La espátula rosada ( Platalea ajaja ) es un ave zancuda gregaria de la familia de los ibis y las espátulas , Threskiornithidae . Es un criador residente tanto en América del Sur como en América del Norte. El color rosado de la espátula rosada se deriva de la dieta, que consiste en el pigmento carotenoide cantaxantina , como el flamenco americano .
La espátula rosada a veces se incluye en su propio género: Ajaia . Un estudio realizado en 2010 sobre el ADN mitocondrial de las espátulas realizado por Chesser y sus colegas encontró que las espátulas rosada y de pico amarillo eran parientes más cercanos entre sí, y las dos descendían de una rama temprana de los antepasados de las otras cuatro especies de espátulas. Consideraron que la evidencia genética significaba que era igualmente válido considerar que los seis estaban clasificados dentro del género Platalea o, alternativamente, los dos ubicados en los géneros monotípicos Platibis y Ajaia , respectivamente. Sin embargo, como las seis especies eran muy similares morfológicamente, mantenerlas dentro de un género tenía más sentido. [2]
La espátula rosada mide de 71 a 86 cm (28 a 34 pulgadas) de largo, con una envergadura de 120 a 133 cm (47 a 52 pulgadas) y una masa corporal de 1,2 a 1,8 kg (2,6 a 4,0 libras). [3] El tarso mide 9,7 a 12,4 cm (3,8 a 4,9 pulgadas), el culmen mide 14,5 a 18 cm (5,7 a 7,1 pulgadas) y el ala mide 32,3 a 37,5 cm (12,7 a 14,8 pulgadas) y, por lo tanto, las patas, el pico. , el cuello y el pico espatulado parecen alargados. [4] Los adultos tienen una cabeza verdosa desnuda ("ante dorado" cuando se reproducen [5] ) y un cuello, espalda y pecho blancos (con un mechón de plumas rosadas en el centro cuando se reproducen), y por lo demás son de un rosa intenso. El pico es gris. No hay dimorfismo sexual significativo .
Al igual que el flamenco americano , su color rosa se deriva de la dieta, que consiste en el pigmento carotenoide cantaxantina . Otro carotenoide, la astaxantina , también se puede encontrar depositado en las plumas del vuelo y del cuerpo. [6] Los colores pueden variar desde rosa pálido hasta magenta brillante, dependiendo de la edad, si se reproducen o no, y la ubicación. A diferencia de las garzas , las espátulas vuelan con el cuello extendido. Alternan grupos de aleteos rígidos y superficiales con deslizamientos. [7]
En los Estados Unidos, la especie es localmente común en Texas , Florida y el suroeste de Luisiana . [8] Generalmente, la especie se encuentra en América del Sur, principalmente al este de los Andes , y en las regiones costeras del Caribe , América Central , México y la costa del Golfo de los Estados Unidos , [9] [10] y en el Atlántico central de Florida. costa [11] en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island , contiguo al Centro Espacial Kennedy de la NASA al menos tan al norte como Myrtle Beach en Carolina del Sur . [12]
La caza de plumas en los siglos XVIII y XIX casi llevó a la espátula rosada a la extinción. [13] [8] Sin embargo, después de décadas de esfuerzos de conservación y los efectos del cambio climático , el área de distribución de la espátula rosada se ha expandido considerablemente en el siglo XXI. [14] [13] Por ejemplo, se registró que la especie se reproducía en el estado de Georgia por primera vez en 2011. Además, su presencia en Carolina del Sur se ha expandido significativamente desde la década de 1970, [13] así como un único avistamiento de el ave tanto en Michigan como en Wisconsin. El último registro conocido del ave en el estado de Wisconsin fue el de un espécimen fallecido en 1845 en el condado de Rock. Hizo una reaparición histórica 178 años después, cuando un equipo que estaba realizando estudios de observación de aves avistó un espécimen en la Calzada de Cat Island de acceso restringido el 27 de julio de 2023.
En el verano de 2021, se informaron avistamientos del ave muy fuera de su área de distribución típica, incluso en Washington, DC , el norte del estado de Nueva York e incluso New Hampshire . [15] Se vio una gran bandada en Huntley Meadows Park en el condado de Fairfax, Virginia , atrayendo a una gran multitud de espectadores. [dieciséis]
En la Bahía de Florida , la espátula rosada es una especie indicadora ecológica y científica. El número de nidos varía tanto con la cantidad de agua dulce como con la profundidad del agua de mar, a medida que los humedales se convierten en océano abierto. Las aves están optando por anidar más al norte y tierra adentro de Florida, y se observaron cambios bruscos en las ubicaciones de los nidos en los años 2006-2020. [17]
Poco se sabe sobre el comportamiento de la espátula rosada fuera de sus hábitos de búsqueda de alimento. [18] Esta especie se alimenta en aguas dulces o costeras poco profundas balanceando su pico de lado a lado mientras camina constantemente por el agua, a menudo en grupos. Además, el pico en forma de cuchara le permite filtrar fácilmente el barro. [18]
El ave se alimenta de crustáceos , trozos de material vegetal, insectos acuáticos , moluscos , ranas , tritones y peces muy pequeños (como pececillos ) ignorados por las aves limícolas más grandes. [18] [19] [20] En Brasil, los investigadores descubrieron que la dieta de la espátula rosada consiste en peces, insectos, crustáceos, moluscos y semillas, todos ellos obtenidos de hábitats limnéticos/de agua dulce. Esta especialización del hábitat, combinada con la relativa plasticidad del comportamiento de búsqueda de alimento de la garceta grande, permite a las dos especies minimizar la competencia durante la temporada de reproducción. [21] Las espátulas rosadas deben competir por el alimento con otras aves de agua dulce, como las garcetas blancas , las garcetas grandes , las garzas tricolores y los pelícanos blancos americanos . [ cita necesaria ] Las espátulas rosadas a menudo son seguidas por garcetas cuando buscan alimento en una relación comensal de "batidor-seguidor", ya que la alteración del sedimento por parte de la espátula hace que las presas estén más disponibles para la garceta (seguidor). [22]
La espátula rosada anida en arbustos o árboles, a menudo manglares , y pone de dos a cinco huevos , que son blanquecinos con marcas marrones. [7] Las aves inmaduras tienen cabezas emplumadas de color blanco y el rosa del plumaje es más pálido. El pico es amarillento o rosado. Los polluelos a veces son asesinados por buitres , águilas calvas , mapaches y hormigas bravas invasoras . [10]
La caza de plumas en los siglos XVIII y XIX casi llevó a la espátula rosada a la extinción. Sin embargo, actualmente se considera no amenazado. Falta información sobre la depredación de adultos. En 2022, se descubrió un ave anillada de 18 años , lo que la convierte en el individuo salvaje más antiguo conocido. [23]
En los últimos 20 años, el área de anidación de la espátula rosada de Florida se ha desplazado hacia el norte... El aumento del nivel del mar se ha filtrado en las zonas de alimentación históricas de las aves en la Bahía de Florida, obligándolas a zonas menos profundas del Parque Nacional Everglades y más allá.
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