Maureen Theresa Howard ( née Kearns ; 28 de junio de 1930 - 13 de marzo de 2022) fue una novelista, escritora de memorias y editora estadounidense. Sus novelas premiadas tienen como protagonistas a mujeres y son conocidas por su innovación formal y su enfoque en la experiencia irlandesa-estadounidense .
Originaria de Bridgeport, Connecticut , estudió en el Smith College . Además de su trabajo como autora, desarrolló una carrera académica, enseñando escritura y literatura en varias instituciones, entre ellas la Universidad de Yale y la Universidad de Columbia .
Los libros de Howard han explorado el papel de la familia, la clase, la forma en que la historia influye en la identidad personal, la experiencia de las mujeres en la sociedad estadounidense y el catolicismo en la vida de los estadounidenses de origen irlandés. Entre otros premios, su obra recibió el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro y tres nominaciones al Premio PEN/Faulkner de Ficción .
Howard nació en Bridgeport, Connecticut , el 28 de junio de 1930. [1] Su padre, William L. Kearns, era un inmigrante irlandés que trabajaba como detective en el condado de Fairfield , donde fue asignado al caso de Harold Israel . [2] Su madre, Loretta (de soltera Burns), era ama de casa e hija de un inmigrante irlandés que amasó una fortuna con el desarrollo de tierras y siendo dueño de una planta de asfalto . [3] Howard le dio crédito a su madre por exponerla a las bellas artes, inscribiéndola en lecciones de ballet, piano y elocución , [3] en contraste con la experiencia con su padre. [4] Debido a la situación económica de la familia, Howard fue a trabajar en la biblioteca pública local a los dieciséis años. [4]
Howard asistió al Smith College, donde se graduó en 1952. Howard solía criticar su educación en Smith, que en ese momento todavía brindaba una educación muy gentil y desinfectada para mujeres, pero ella continuó conectada con su alma mater. [4] Después de graduarse, trabajó en publicidad y luego se casó con Daniel F. Howard en 1954. [3] [5] Fue profesor de inglés en Williams College y Kenyon College antes de unirse a la Universidad de Rutgers en 1960, donde finalmente presidió el departamento de inglés. [6] [7] La pareja tuvo un hijo, una niña. [3] El primer matrimonio de Howard terminó en divorcio en 1967 y se casó con David J. Gordon al año siguiente. [5] Al igual que el primer marido de Howard, Gordon era profesor universitario. [3] Su matrimonio con David J. Gordon terminó en divorcio. [5] En 1981, se casó con el abogado, corredor de bolsa y también novelista Mark Probst. [8] Mark Probst, murió en 2018. [9]
En 1960, Howard publicó su primera novela, Ni una palabra sobre ruiseñores , que se basó en su familiaridad con el mundo académico para contar la historia de una profesora que decide abandonar su familia, su trabajo y su país mientras está de año sabático en Italia. [4] La novela, publicada por primera vez en el Reino Unido antes de que apareciera una edición estadounidense en 1962, no atrajo a un gran número de lectores, pero impresionó a los críticos. En The New York Times , Martin Levin la calificó de "deliciosa" y "genial". [10] En años posteriores, destacados críticos expresaron su admiración por ella. Entre ellos se encontraba Doris Grumbach , la editora literaria de The New Republic , quien dijo que la novela "convencía por la originalidad de sus partes... la escritura, la creación de personajes memorables". [11] Al celebrarla en The New York Times en 1982, Anatole Broyard dijo que estaba "agradablemente llena de vida y finos detalles". [12]
La segunda novela de Howard, Bridgeport Bus , apareció en 1965. Estructurada como una serie de entradas de diario, cuenta la historia de una mujer irlandesa-estadounidense que escapa de su ciudad natal de Bridgeport para ir a la ciudad de Nueva York, donde busca una vida independiente. Kirkus Reviews la elogió por estar "llena de observaciones y puntos de vista abrasivos y abusivos y de un humor perverso". [13] En un artículo publicado en The New York Times , Levin elogió la "mezcla de ingenio, estilo impecable y humanidad" de Howard. [14] Al igual que su primera novela, no atrajo a un gran número de lectores, pero con el tiempo los críticos llegaron a tenerla en alta estima. Al comentarla en The Washington Post en 1982, Grumbach la llamó "una de las novelas más astutamente divertidas de nuestro tiempo", [15] mientras que, una década después, el académico y crítico Noel Perrin dijo que era "increíblemente buena". [16] En 2001, el crítico John Leonard lamentó que se hubiera "publicado un par de años demasiado pronto" para beneficiarse de la atención prestada al feminismo de segunda ola , a pesar de ser una "novela feminista". [17]
A finales de la década de 1960, Howard comenzó su carrera docente. En la década de 1970, enseñó literatura, teatro y escritura creativa en, entre otras, The New School for Social Research , la Universidad de California, Santa Bárbara y la City University de Nueva York . [5]
En 1974, la tercera novela de Howard, Before My Time , fue publicada con gran éxito de crítica. En un artículo publicado en The New York Times , Grumbach calificó a Howard como una "escritora extraordinariamente talentosa" y la novela como una "muestra más de su prosa sensata, evocadora, simple y exacta". [11] Kirkus Reviews escribió que era "un libro real... escrito con inteligencia y sentimiento". [18] En 1977, publicó un libro sobre escritoras estadounidenses que editó. El crítico Gary Davenport dijo que su introducción a ese libro "es el tratamiento más inteligente de la literatura femenina que he visto o espero ver jamás". [19]
El siguiente libro de Howard fue una autobiografía, Facts of Life (1978), que algunos académicos han considerado como uno de sus mejores trabajos. [20] En lugar de contar la historia de su vida cronológicamente, está organizada en secciones por tema. Las críticas iniciales del libro fueron en su mayoría positivas. La novelista Diane Johnson , escribiendo en The New York Times , elogió la "excelencia" de la escritura, incluso cuando deseaba que el libro tuviera más "coherencia narrativa". [21] Escribiendo en The Hudson Review , Davenport pensó que el libro era "extrañamente desigual" pero "muy efectivo". [19] Kirkus Reviews llamó al libro "una búsqueda exitosa de la forma y una burla impecable de la personalidad en un lenguaje brillante". [22] En The New Republic , Alfred Kazin lo elogió como "una historia despiadadamente personal" contada con "pura habilidad novelística". [4] El libro ganó un Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro en 1978. [23]
Durante este período, Howard dio conferencias en el Brooklyn College y en The New School for Social Research . [24]
En Publishers Weekly , Sybil Steinberg especuló que la próxima novela de Howard, Grace Abounding (1982), podría ser su "libro revelación", [25] pero la novela recibió críticas mixtas. Mientras que Ada Long, escribiendo en The New York Review of Books , la elogió como "más suave y más convincente" que el trabajo anterior de Howard, [26] Broyard la desestimó en The New York Times como un "desconcertante" casi fracaso. [27] Kirkus Reviews también la criticó como "otro mosaico de vida familiar que no cuadra del todo". [28] La novela aún recibió una nominación para el Premio PEN/Faulkner de Ficción, al igual que las siguientes dos novelas de Howard, Expensive Habits (1986) y Natural History (1992). Este último, que se desarrolla en Bridgeport, la ciudad natal de Howard, recibió elogios en Publishers Weekly como "un tour de force convincente" que "coloca a Howard directamente entre los practicantes más destacados de la ficción de finales del siglo XX". [29] El autor John Casey , escribiendo en The New York Times , comparó la lectura de Historia Natural con "observar una exhibición de la aurora boreal ". [30] Irving Malin , en Commonweal , admiró el "laberinto de significados" de la "brillante" novela. [31]
Howard se unió a la facultad de la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia en 1993. [32] Anteriormente había sido instructora en la Escuela de Estudios Generales de Columbia en la década de 1980. [33] Luego comenzó a escribir un cuarteto de libros inspirados en las cuatro estaciones: A Lover's Almanac (1998), The Silver Screen (2004) y The Rags of Time (2009), y la colección de novelas cortas llamada Big as Life: Three Tales for Spring (2001). En 2010, al reflexionar sobre todos los libros como una "gran novela secuencia en cuatro partes", la crítica Sophia Lear, escribiendo en The New Republic , los elogió como "un todo bellamente integrado" cuyo "tema real" es "el esfuerzo artístico en sí mismo". [34] Otras críticas fueron mixtas. En un artículo publicado en The New York Review of Books , Caroline Fraser criticó el tratamiento "casi caricaturesco" que el cuarteto daba a sus personajes, lo que, según ella, se debía a que los libros eran "radicalmente experimentales en su forma". [35] The New Yorker consideró que The Rags of Time carecía de sustancia, [36] mientras que Publishers Weekly pensó que algunos personajes de The Silver Screen estaban poco desarrollados. [37] En una reseña de Big as Life en The Atlantic Monthly , Robert Potts argumentó que "el estilo de Howard a veces puede ser demasiado elíptico para su propio bien", aunque aún así encontró que el libro estaba lleno de "sutileza y gracia". [38] En una reseña de The Rags of Time en The New York Times , la autora Jess Row admiró la escritura de Howard ("nadie que escriba en inglés hoy en día produce nada parecido a [sus oraciones]") y el final "extremadamente ambicioso" de su cuarteto. [39]
El hermano de Howard, George Kearns (fallecido en 2010), fue profesor de literatura y autor de dos libros sobre Ezra Pound ; fue profesor emérito en la Universidad Rutgers. [40] La hija de Howard, Loretta Howard, es dueña de una galería de arte en la ciudad de Nueva York. [41] Howard murió en Manhattan el 13 de marzo de 2022, a la edad de 91 años. [42] [1]
La obra de Howard ha sido objeto de estudios académicos. Sus documentos, incluidos manuscritos, correspondencia y otros materiales, se encuentran en la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Columbia. [44]
El trabajo de Howard abarca ficción y no ficción, incluyendo cuentos, autobiografías, ensayos y reseñas de libros, pero las novelas comprenden la mayor parte de su producción literaria. Sus libros a menudo han sido llamados experimentales, ya que se basan en técnicas literarias como perspectivas cambiantes y narración no lineal. La académica Patricia Keefe Durso ha llamado al estilo narrativo de Howard "poco convencional y desafiante". [45] El crítico Richard Eder resumió su ficción como "un torbellino cronológico, con eventos que probablemente se contarán después de sus consecuencias como antes y, a veces, simultáneamente", sus historias están "mezcladas para que un lector las ensamble". [46] El académico David Madden señala que las obras de Howard "abundan en voces diversas y en competencia con múltiples narradores en primera persona, incluida la propia autora". [47] Para el académico Charles Fanning , el enfoque de Howard a la forma literaria demuestra su creencia de que "la experiencia es demasiado complicada y fascinante, demasiado completa, para una narrativa directa. La vida significa demasiado, no demasiado poco, para ser presentada en forma lógica y lineal". [48]
Los críticos han señalado que las novelas de Howard tienden a minimizar la trama, centrándose en cambio en un intento de capturar personajes y "una acumulación de momentos", [34] o lo que Keefe Durso ha denominado "paisajes de la memoria". [45] Con ese fin, su prosa se ha destacado por su lirismo y tono irónico, "a la vez terrenal y sofisticado", [29] lo que llevó a Madden a describirla como "una estilista elegante". [47]
Los académicos y críticos han tendido a centrarse en la preocupación de Howard por la experiencia irlandesa-estadounidense y sus temas relacionados de identidad, familia, historia y religión. Keefe Durso sostiene que estos temas "están todos presentes en un grado u otro en la obra de Howard, pero la religión y la familia dominan su paisaje temático". Explica que la cultura católica irlandesa forma el escenario en el que se desarrollan los dramas de Howard, e incluso cuando los personajes de Howard rompen con el catolicismo lo hacen creando nuevas religiones a partir de actividades seculares. [45] La académica Sally Barr Ebest ha señalado que, en esto, la obra de Howard tiene mucho en común con las novelas de otras escritoras irlandesas-estadounidenses, que están inmersas en la cultura católica. [49]
Howard también se preocupa especialmente por la identidad. El académico Kerry Ahearn señala que "la búsqueda de la identidad es su tema constante". [50] Para el académico George O'Brien, el trabajo de Howard muestra cómo un reconocimiento de la historia étnica y familiar es esencial para comprender la identidad personal, que de otro modo sucumbe a la "falta de forma" si "se concibe... sin una negociación adecuada de los orígenes [étnicos]". [51] Keefe Durso se hace eco de esta noción, afirmando que el trabajo de Howard demuestra que cuando "se examina honestamente el pasado y se confrontan las verdades históricas... el crecimiento será posible". De esta manera, el trabajo de Howard explora cómo el pasado es parte integral de la formación del yo. [45]
Otra de las principales preocupaciones temáticas de Howard es la experiencia de las mujeres. La mayoría de sus novelas tienen como protagonistas a mujeres, a las que Grumbach identifica como "atrapadas en el mundo de los hombres", aunque sostiene que la obra de Howard retrata a los hombres como personas igualmente perdidas y comprensivas. [15] Perrin también señala que, en lugar de representar el antagonismo entre géneros, Howard "se ha preocupado constantemente por cómo las mujeres tratan a sus familias, y especialmente a sus madres". [52] En muchas de sus novelas, retrata a mujeres que equilibran sus relaciones personales y laborales, o que intentan crear arte al tiempo que reconocen que el arte con frecuencia está "moldeado por las intervenciones" de otros. [53]
Howard ha escrito sobre su admiración por numerosos escritores, entre ellos Virginia Woolf , [54] Edith Wharton , [55] y Flannery O'Connor . [56] Los críticos también han identificado a Henry James como una influencia en su obra. [11]
Howard ha ganado numerosos honores por su trabajo. A continuación, se detallan los honores que ha recibido tanto por su obra completa como por sus obras individuales.
Además, Facts of Life fue finalista del National Book Award , [66] y Grace Abounding , Expensive Habits y Natural History fueron finalistas del Premio PEN/Faulkner de Ficción. [67]
La obra de Howard ha sido incluida en antologías como Modern Irish American Fiction: A Reader [68] y Cabbage and Bones: An Anthology of Irish American Women's Fiction. [69] Ha sido oradora invitada en numerosas instituciones, incluida la Universidad Rutgers. [70]