La garza verde ( Butorides virescens ) es una garza pequeña de América del Norte y Central . Butorides proviene del inglés medio butor "avetoro" y del griego antiguo -oides , "parecido", y virescens en latín significa "verdoso". [2]
Durante mucho tiempo se la consideró conespecífica de su especie hermana la garza estriada ( Butorides striata ), y en conjunto se les llamó " garza de lomo verde ". Las aves de la subespecie nominada (sin importar qué disposición taxonómica se prefiera) son vagabundas extremadamente raras en Europa occidental ; por ejemplo, un avistamiento en Pembrokeshire en 2018 fue solo el segundo avistamiento registrado en Gales ; [3] los individuos de la costa del Pacífico de América del Norte también pueden desviarse hasta Hawaii . [4] [5] [6]
La garza verde es relativamente pequeña; La longitud del cuerpo adulto es de unos 44 cm (17 pulgadas). El cuello suele estar apretado contra el cuerpo. Los adultos tienen una gorra brillante de color negro verdoso, un dorso verdoso y alas que son de color negro grisáceo y se vuelven verdes o azules, un cuello castaño con una línea blanca en la parte delantera, partes inferiores grises y patas cortas de color amarillo. El pico es oscuro con una punta larga y afilada. Las hembras adultas tienden a ser más pequeñas que los machos y tienen un plumaje más apagado y claro, especialmente en la temporada de reproducción. Los juveniles son más apagados, con los lados de la cabeza, el cuello y las partes inferiores rayados de color marrón y blanco, el dorso y las coberteras del ala con manchas de color canela, y las patas y el pico de color amarillo verdoso. Las crías están cubiertas de plumas , de color gris claro en la parte superior y blancas en el vientre. [4] [5] [6]
El canto de la garza verde es un kyow fuerte y repentino ; también hace una serie de cantos de kuk más tenues . Durante el cortejo, el macho emite un llamado raah-rahh con el pico bien abierto, hace ruidosos aleteos y llamadas whoom-whoom-whom en vuelo y, a veces, grita roo-roo a la hembra antes de aterrizar nuevamente. Mientras está sentado, también se emite un llamado de cortejo aaroo-aaroo . [5] [6]
Medidas : [7]
Como se señaló anteriormente, esta especie antiguamente estaba incluida en B. striata , que en ese momento se conocía erróneamente como B. striatus . B. validipes del Pleistoceno temprano , cuyos restos fósiles fueron descubiertos en Florida, podría haber sido el antepasado de la garza verde, ya que la especie viva parece reemplazar al pariente extinto en el registro fósil.
La distinción entre subespecies es, en el mejor de los casos, incierta. La variación de color entre poblaciones es menos pronunciada que entre aves de la misma población. Las poblaciones migratorias tienen alas más largas que las que residen todo el año, pero esto no puede usarse para delimitar subespecies, ya que es obviamente una consecuencia de diferentes hábitos y se puede esperar que experimenten una evolución convergente en poblaciones no relacionadas de esta especie que simplemente comparten las mismas alas. hábitos. Por lo tanto, se requerirían estudios filogenéticos moleculares exhaustivos para resolver la cuestión de la delimitación de subespecies.
Las siguientes subespecies se enumeran comúnmente, aunque la validez de la mayoría de ellas está seriamente cuestionada: [4]
Gran parte de la disputa gira en torno a la distinción de las poblaciones caribeñas y centroamericanas, el segundo taxón de esta especie descrito. Para describir los dos puntos de vista más extremos, algunos autores reúnen la mayor parte de la población continental en la subespecie nominada pero tratan a las poblaciones parapátricas como subespecies distintas, mientras que otros ubican a todas las poblaciones residentes en maculata y a todas las migratorias en virescens .
El hábitat y el área de alimentación de la garza verde incluyen zonas ribereñas, humedales, estanques y lagos, así como canales y zanjas artificiales. [9] Las garzas verdes no exhiben una preferencia particular por la búsqueda de alimento diurna o nocturna , y a menudo participan en ambas. [9] Los individuos que viven en la costa se adaptan al ritmo de las mareas. [ cita necesaria ] Se alimentan principalmente de peces pequeños, ranas y artrópodos acuáticos , pero pueden capturar cualquier presa invertebrada o vertebrada que puedan capturar, incluidos animales como sanguijuelas , lombrices de tierra , libélulas , caballitos del diablo , chinches de agua , saltamontes , arañas , [10] cangrejos de río , [11] langostinos , [10] ratones , otros roedores , lagartos , renacuajos y serpientes . [11] Algunos de los muchos pescados que se comen son: pececillos , peces luna , bagres , percas , anguilas y, en las zonas urbanas, peces de colores . [11] Las garzas verdes son intolerantes a otras aves, incluidas sus congéneres , cuando se alimentan y no se las ve buscando alimento en grupos. Por lo general, se quedan quietos en la orilla o en aguas poco profundas o se posan en las ramas y esperan a sus presas. Pueden flotar brevemente para atrapar a sus presas. [4] [5] [6] Se ha observado que las garzas verdes utilizan presas capturadas (por ejemplo, efímeras ) u otros objetos (pan, plumas) para "cebar a los peces", utilizando un señuelo en la superficie del agua para atraer a los peces. [12] Este comportamiento de pesca con cebo es común entre las garzas. [12]
La población del norte se traslada a sus áreas de reproducción durante marzo y abril; cerca del límite más septentrional del área de distribución de la garza verde, la reproducción ya está en marcha a finales de mayo. La migración a los cuarteles de invierno comienza en septiembre; a finales de octubre, las aves están ausentes de las regiones donde no permanecen todo el año. Al menos la migración hacia el norte no parece verse afectada por el calentamiento global ; Las aves aparecen en sus áreas de reproducción al mismo tiempo que hace 100 años. [4] [6] [13] [14]
Los individuos de poblaciones no migratorias abandonan sus territorios después de la temporada de reproducción para deambular por la región. Es posible que regresen o no al lugar de reproducción del año anterior, dependiendo de si encontraron un mejor hábitat durante estos viajes. En estas poblaciones, la temporada de reproducción está determinada por las precipitaciones y la consiguiente disponibilidad de presas. [4] [5] [6]
Las garzas verdes son estacionalmente monógamas . Las parejas se forman en el área de reproducción, tras un intenso cortejo de los machos, que seleccionan los lugares de nidificación y vuelan delante de la hembra ruidosamente y con el plumaje de la cabeza y el cuello hinchados. Anidan en bosques y zonas pantanosas , sobre el agua o en plantas cerca del agua. Los nidos son una plataforma de palos, a menudo en arbustos o árboles, a veces en el suelo. Se prefieren las ubicaciones en los árboles , con algunos nidos construidos hasta 20 m (66 pies) del suelo, aunque son más comunes alturas de varios metros. En raras ocasiones, un gran número de estas aves se congregan en garzas para anidar. [4] [5] [6]
La puesta suele constar de 2 a 6 huevos de color verde pálido, [5] que se ponen en intervalos de 2 días (aunque el segundo huevo puede ponerse hasta 6 días después que el primero). [15] Después de que se ha puesto el último huevo, ambos padres incuban durante aproximadamente 19 a 21 días hasta que eclosionan y alimentan a las aves jóvenes. [16] La frecuencia de las alimentaciones disminuye a medida que la descendencia se acerca al emplumamiento . Las crías a veces comienzan a abandonar el nido a los 16 días de edad, pero no están completamente desarrolladas ni son capaces de valerse por sí mismas hasta los 30 a 35 días de edad. A veces, especialmente en las zonas tropicales de su área de distribución, la garza verde se reproduce dos veces al año. [4] [5] [6]
Las garzas verdes son una de las pocas especies de aves que se sabe que utilizan herramientas. En particular, suelen utilizar cortezas de pan, insectos u otros elementos como cebo. El cebo se deja caer sobre la superficie de una masa de agua para atraer a los peces. Cuando un pez muerde el anzuelo, la garza verde lo agarra y se lo come. [17]
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