La golondrina verde violeta ( Tachycineta thalassina ) es una pequeña ave paseriforme norteamericana de la familia de las golondrinas . Estos insectívoros aéreos se distribuyen a lo largo de la costa oeste desde Alaska hasta México , extendiéndose hasta el este hasta Montana y Texas . Con una apariencia muy similar a la golondrina de árbol , estos individuos pueden identificarse por las manchas blancas en los laterales de la grupa que parecen separar su espalda verde y su cola morada. Las golondrinas de color verde violeta anidan en cavidades secundarias y se encuentran en varios hábitats , incluidos bosques caducifolios y de coníferas . Además de anidar en huecos de árboles dentro de estos hábitats, también se les observa ampliamente anidando en las grietas de grandes acantilados . [2]
La forma distintiva del cuerpo de las golondrinas las distingue de otras aves paseriformes. Sus alas largas y puntiagudas y su cuerpo delgado y aerodinámico evolucionaron para atrapar insectos mientras volaban. El cuerpo de la golondrina de color verde violeta no es una excepción. Con una longitud corporal promedio de 5¼ pulgadas (13 cm), la golondrina de color verde violeta es ligeramente más corta y parece más compacta en vuelo en comparación con otros miembros de la familia Hirundinidae . La golondrina de color verde violeta se parece más a la golondrina norteamericana , pero se distingue por sus alas más cortas y su coloración. [2]
La golondrina de color verde violeta recibe su nombre por la coloración de su lomo y rabadilla . La especie se identifica mejor por el verde brillante en la parte superior de la cabeza y la espalda, así como por toques de color púrpura en la nuca , la grupa y la parte superior de la cola . Debajo del dorso verde, el resto del ala es de color bronce grisáceo. Al igual que otras golondrinas, T. thalassina es blanca en la parte inferior, pero se diferencia en que el blanco continúa en las zonas laterales de la grupa que casi se unen en la base de la cola. Estos parches laterales blancos en la grupa a veces parecen una raya continua cuando está en vuelo. El blanco también se extiende hasta las mejillas , rodeando parcialmente el ojo . [2] La muesca en la cola de la golondrina de color verde violeta es ligeramente menos profunda que la de la golondrina de árbol, pero más profunda que la cola relativamente plana de la golondrina de acantilado .
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Las golondrinas de color verde violeta exhiben muy poco dimorfismo sexual , y los machos adultos simplemente muestran colores más brillantes que las hembras adultas . Además, las mejillas blancas no son tan prominentes y la cabeza es más bronceada que verde en la hembra. Los juveniles no son tan fácilmente identificables en comparación con los adultos debido a su coloración apagada. Al igual que otras golondrinas juveniles, especialmente la golondrina de árbol, la golondrina juvenil de color verde violeta es blanca por debajo y marrón grisáceo por arriba. Sin embargo, el cambio de color más gradual y las manchas blancas visibles (pero ligeramente reducidas) en las mejillas pueden ayudar a identificar individuos juveniles de la especie. [2]
Las golondrinas han sido bien estudiadas ecológicamente, pero sólo recientemente se ha investigado a fondo su filogenia . [3] [4] [5] [6] Las golondrinas son aves paseriformes agrupadas dentro de la familia Hirundinidae. La familia Hirundinidae se divide en dos subfamilias : Pseudochelidoninae , que contiene dos especies de aviones de río , e Hirundininae , que comprende todos los demás aviones y golondrinas. Las 82 especies dentro de la subfamilia Hirundininae se clasifican además en tres grupos: los que anidan en el barro, las reliquias basales y los aviones centrales, y la golondrina de color verde violeta cae en el último grupo. [5] Las golondrinas de color verde violeta son una de las 9 especies de golondrinas arbóreas del Nuevo Mundo dentro del género Tachycineta . [4] [6] Este género es un grupo monofilético y se considera el taxón hermano de todas las demás golondrinas del Nuevo Mundo. [3]
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Las golondrinas de color verde violeta son miembros importantes del clado Tachycineta debido a su gran área de distribución geográfica y porque son una de las dos especies que se reproducen en América del Norte. En general, se acepta que Tachycineta se divide en un clado de América del Norte y del Sur , pero la ubicación filogenética dentro del género depende del tipo de análisis utilizado. La golondrina de color verde violeta es miembro del grupo norteamericano, junto con T. bicolor (la golondrina de árbol norteamericana), T. euchrysea (la golondrina dorada de La Española y Jamaica ) y T. cyaneoviridis (la golondrina de Bahamas ). [3] [4] [6] Un análisis del genoma mitocondrial ha colocado a T. thalassina como un taxón hermano de las golondrinas caribeñas, T. euchrysea y T. cyaneoviridis , y las 3 especies forman un clado hermano de T. bicolor . [3] [4] Los análisis del genoma nuclear y un consenso de ambos métodos han reorganizado este clado norteamericano, alternando el taxón hermano más cercano de T. thalassina entre T. cyaneoviridis y T. euchrysea . [6] No obstante, la taxonomía de la golondrina verde violeta se comprende bien hasta el nivel de género , después de lo cual existe cierta incertidumbre en torno a la ubicación de T. thalassina dentro del clado norteamericano del género Tachycineta .
Las golondrinas de color verde violeta se dividen en tres subespecies , T. t. thalassina , T. t. brachyptera y T. t. lepida que difieren en áreas de reproducción y longitud de las alas . T.t. thalassina tiene alas ligeramente más largas y se sabe que se reproduce en lugares tan al norte como Alaska , mientras que el T. t. brachyptera se reproduce más al sur en California y México . [2] [7] No toda la literatura coincide con T. t. lepida como una tercera subespecie y hay poca información disponible para ayudar a distinguirla de otras subespecies.
Se sabe que se produce hibridación entre las golondrinas , y se han informado algunos casos de golondrinas de color verde violeta. La reproducción entre golondrinas de color verde violeta y golondrinas arborícolas y comunes se ha registrado en distintas ocasiones, pero no se observó descendencia resultante. En 2000, el extraño plumaje de una golondrina vista en Columbia Británica , Canadá, sugirió la posible hibridación exitosa de una golondrina verde violeta y una golondrina de acantilado . [8] Sin embargo, estas observaciones son raras, lo que explica la investigación mínima sobre la hibridación de las golondrinas.
El tipo de hábitat que ocupan las golondrinas de color verde violeta varía dependiendo de su ubicación geográfica y elevación . En toda su área de distribución, estas aves se pueden encontrar en bosques caducifolios , de coníferas y mixtos, así como dentro de cañones y muy cerca de grandes acantilados. [2] [9] Los hábitats de reproducción y no reproducción no difieren mucho, excepto que el hábitat de reproducción suele estar en elevaciones más bajas. También se han observado golondrinas de color verde violeta anidando alrededor de edificios en áreas más pobladas. [2]
Las golondrinas de color verde violeta son una especie predominantemente occidental, y es raro avistar individuos en el este de América del Norte. La distribución de la especie se puede dividir según las subespecies reconocidas, pero toda su área de distribución se extiende desde el centro de Alaska hasta México . Longitudinalmente , la cordillera limita con la costa oeste de Alaska, Columbia Británica y Estados Unidos , y se extiende hacia el este hasta el suroeste de Alberta , Montana , las Dakotas y Texas . El área de reproducción abarca casi toda su distribución, mientras que la zona de distribución invernal está restringida a México. [2] [10]
Hay muchas lagunas de conocimiento en torno al comportamiento de vocalización de las golondrinas de color verde violeta. Estas brechas incluyen las vocalizaciones realizadas durante el desarrollo temprano, las llamadas de alarma y el patrón diario de llamadas. La poca información disponible sugiere dos clases principales de vocalizaciones: las llamadas chee-chee y las llamadas twitter . [11]
Esta llamada se escucha con mayor frecuencia cuando una golondrina de color verde violeta interactúa con otra golondrina, ya sea durante la búsqueda de alimento , persecuciones en vuelo o cuando se acerca a un sitio de anidación. Se han registrado bandadas de golondrinas haciendo chi-chi , lo que sugiere su uso en la cohesión social . También se ha observado que los juveniles hacen esta vocalización cuando esperan ser alimentados por un adulto, lo que implica que desempeña un papel en el reconocimiento entre padres y jóvenes. [11]
Las observaciones de golondrinas de color verde violeta que hacen chirridos típicamente asocian la vocalización con exhibiciones de cortejo y el establecimiento de nuevos territorios . Las llamadas de Twitter sólo se han escuchado en vuelo, ya sea por un hombre que escolta a una mujer o durante breves disputas territoriales intraespecíficas . [11] La mezcla de las dos llamadas ocurre ocasionalmente, pero poca investigación ecológica puede explicar su uso.
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Al igual que otras golondrinas, las golondrinas de color verde violeta son insectívoros aéreos especializados que capturan y comen a sus presas mientras vuelan. Sin embargo, se sabe que se alimentan a mayor altura en el cielo que la mayoría de las otras golondrinas. El examen del contenido del estómago de múltiples individuos ha presentado una amplia gama de elementos dietéticos, incluidos insectos como hormigas , escarabajos y moscas , así como otros artrópodos como las arañas . [2] En raras ocasiones se ha observado que estas aves buscan alimento en el suelo, pero tales eventos representan excepciones a sus hábitos alimentarios típicos. [12] [13]
Las golondrinas de color verde violeta suelen llegar a su zona de cría semanas antes del inicio de la reproducción . Dependiendo de la ubicación, la cópula tiene lugar a mediados de mayo y los huevos se ponen a principios de junio, seguidos de un par de semanas de incubación antes de eclosionar. El tamaño promedio de la nidada es de 5 huevos, y las hembras ponen aproximadamente 1 por día. Durante las semanas posteriores a la eclosión, los padres alimentan a sus crías a medida que poco a poco les empiezan a crecer las plumas. Después de aproximadamente 3 semanas las crías están listas para abandonar el nido. Es más común que las parejas se reproduzcan una vez por temporada de reproducción, pero en ocasiones se ha observado una segunda incubación . [14]
Las golondrinas de color verde violeta anidan en cavidades secundarias , lo que significa que normalmente anidan en agujeros naturales o nidos previamente ocupados. [15] [16] Algunas parejas reproductoras llegan incluso a usurpar nidos de otras especies. [17] La mayoría de los nidos de golondrinas de color verde violeta se encuentran en agujeros de árboles excavados por otros animales o dentro de las grietas de grandes acantilados . [9] [14] Debido a su dependencia de los árboles grandes, las golondrinas de color verde violeta se ven muy afectadas por las prácticas de gestión forestal . [16] Además de anidar en cavidades naturales , también se han observado golondrinas de color verde violeta ocupando nidos artificiales. [18] Las parejas normalmente se reproducen en nidos independientes, excepto en los acantilados donde se pueden encontrar grandes colonias anidando juntas. [2]
Se ha observado que las golondrinas de color verde violeta cooperan y compiten con varias especies de aves, incluidos los pájaros azules occidentales . [17] [19] Una observación de campo similar observa una golondrina de color verde violeta que pone un huevo en un nido de pájaro azul activo . Inicialmente, el azulejo macho intentó expulsar a la golondrina de la cavidad del nido , mientras que la hembra no parecía preocupada por el intruso. Parecía que los pájaros azules toleraron el acto de arrojar los huevos por parte de la golondrina verde violeta, pero el observador regresó al día siguiente y encontró el huevo recién puesto aplastado debajo del nido. Este comportamiento sugiere que cuando no puede acceder a su nido original después de comprometerse fisiológicamente a poner su huevo, una golondrina hembra de color verde violeta puede participar en el vertido de huevos interespecífico. [17]
Las golondrinas de color verde violeta anidan en cavidades secundarias e insectívoros aéreos , lo que hace que los machos sean susceptibles a la competencia por anidar y aparearse . Para evitar que les pongan los cuernos , los machos pasan más tiempo protegiendo a su pareja que a su nido, a diferencia de las golondrinas. Este comportamiento de defensa de la paternidad enfatiza que las golondrinas no territoriales de color verde violeta exhiben una mayor competencia de pareja que la competencia por el lugar de anidación . [20]
Se han registrado múltiples relatos de golondrinas de color verde violeta que forman relaciones de cooperación con otras especies. De 1981 a 1982, se observaron tres parejas de golondrinas independientes ocupando conjuntamente los nidos de los pájaros azules occidentales . Estas golondrinas de color verde violeta protegieron el lugar de anidación, quitaron los sacos fecales de las cajas y alimentaron a los polluelos del azulejo sin resistencia por parte de los azules occidentales adultos. A pesar de que el tamaño de la muestra es demasiado pequeño para tener significación estadística , la supervivencia de los novatos fue mayor cuando las golondrinas de color verde violeta brindaron atención activa. Se cree que las golondrinas se benefician de la relación de cooperación al heredar la caja nido después de que los padres y los polluelos del azulejo se hayan ido. [19]
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De manera similar a la observación ocasional de golondrinas de color verde violeta que construyen relaciones de cooperación interespecíficas , también han estado involucradas en una competencia interespecífica por los sitios de anidación. Un ejemplo de 1974 observó el comportamiento competitivo entre los carboneros de montaña y las golondrinas de color verde violeta. El altercado físico comenzó cuando una pareja de golondrinas intentó apoderarse de un lugar de anidación ocupado por una pareja de carboneros y sus polluelos. Después de múltiples batallas aéreas, los carboneros recuperaron el control de su nido y se defendieron con éxito de futuros ataques de golondrinas de color verde violeta. El mismo observador de campo notó un altercado similar entre golondrinas de color verde violeta y pájaros carpinteros peludos , que tuvo el mismo resultado. Estas especies son residentes permanentes, lo que les permite elegir primero los sitios de anidación, mientras que las golondrinas de color verde violeta son residentes de verano con hábitos reproductivos tardíos. [21] Por lo tanto, la escasez de sitios de anidación viables puede conducir a este comportamiento competitivo interespecífico en las golondrinas de color verde violeta. Se ha observado una observación similar de comportamiento competitivo por posibles sitios de anidación entre los pájaros carpinteros bellotero y las golondrinas de color verde violeta. [11]
Se ha especulado que ciertas aves, incluidas las golondrinas, entran en un estado de letargo durante las duras condiciones invernales . Se han registrado pocas observaciones de esta disminución en la temperatura corporal y la tasa metabólica en golondrinas de color verde violeta; el primer caso ocurrió en 1965 cerca del Monumento Nacional del Valle de la Muerte en Saratoga Springs, California . Los observadores de campo observaron tres individuos “muertos” en la ladera orientada al este de una duna la mañana después de una noche fría y ventosa. Tras una observación más cercana, las golondrinas de color verde violeta hicieron movimientos menores, como abrir los ojos, pero no lucharon mientras las manipulaban. La apariencia física de las golondrinas, incluida la posición de su cabeza en relación con la pendiente y el esponjamiento de sus plumas , era similar a la de otras aves en letargo. A pesar de la falta de termómetros , era evidente que estos 3 individuos estuvieron en estado de hipotermia durante unos 45 minutos después de que el sol comenzó a salir. Finalmente, las 3 golondrinas volaron torpemente, lo que significa el final de su letargo. [22]
Además de alcanzar temperaturas límite de hipotermia durante los episodios de letargo , [22] se ha observado que las golondrinas de color verde violeta se comportan de manera similar a los individuos hipertérmicos mientras toman el sol . Los indicios de esta actividad incluyen la orientación de sus alas y cola, su estado de trance y la pérdida ocasional del equilibrio. Las investigaciones han demostrado que el aumento de la temperatura de las plumas durante el calentamiento puede controlar los ectoparásitos . El período de baño de sol en las golondrinas de color verde violeta es corto y depende de la temperatura ambiente y la velocidad del viento , pero generalmente ocurre después de un aumento en la carga de parásitos cerca del final de la anidación. [23]
