La golondrina verde-violeta ( Tachycineta thalassina ) es un pequeño pájaro paseriforme norteamericano de la familia de las golondrinas . Estos insectívoros aéreos se distribuyen a lo largo de la costa oeste desde Alaska hasta México , extendiéndose hacia el este hasta Montana y Texas . Con una apariencia muy similar a la golondrina bicolor , estos individuos pueden identificarse por las manchas laterales blancas en la rabadilla que parecen separar su espalda verde y su cola morada. Las golondrinas verde-violeta son anidadoras secundarias en cavidades, que se encuentran en varios hábitats , incluidos los bosques caducifolios y de coníferas . Además de anidar en huecos de árboles dentro de estos hábitats, también se las observa ampliamente anidando en las grietas de grandes acantilados . [2]
La forma corporal distintiva de las golondrinas las distingue de otras aves paseriformes. Sus alas largas y puntiagudas y su cuerpo delgado y aerodinámico evolucionaron para atrapar insectos mientras volaban. El cuerpo de la golondrina verde violácea no es una excepción. Con una longitud corporal promedio de 5¼ pulgadas (13 cm), la golondrina verde violácea es ligeramente más corta y parece más compacta en vuelo en comparación con otros miembros de la familia Hirundinidae . La golondrina verde violácea se parece más a la golondrina arbórea norteamericana , pero se puede distinguir por sus alas más cortas y su coloración. [2]
La golondrina verde violácea recibe su nombre de la coloración de su espalda y rabadilla . La especie se identifica mejor por el verde brillante en la parte superior de la cabeza y la espalda, así como por los toques de púrpura en la nuca , la rabadilla y la parte superior de la cola . Debajo de la espalda verde, el resto del ala es de un bronce grisáceo. Al igual que otras golondrinas, T. thalassina es blanca por debajo, pero se diferencia en que el blanco continúa en las manchas laterales de la rabadilla que casi se encuentran en la base de la cola. Estas manchas laterales blancas de la rabadilla a veces parecen una raya continua cuando está en vuelo. El blanco también se extiende a las mejillas , rodeando parcialmente el ojo . [2] La muesca en la cola de la golondrina verde violácea es ligeramente menos profunda que la de la golondrina bicolor, pero más profunda que la cola relativamente plana de la golondrina de acantilado .
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Las golondrinas de color verde violáceo presentan muy poco dimorfismo sexual , ya que los machos adultos simplemente muestran colores más brillantes que las hembras adultas . Además, las mejillas blancas no son tan prominentes y la cabeza es más bronceada que verde en la hembra. Los juveniles no son tan fáciles de identificar en comparación con los adultos debido a su coloración opaca. Al igual que otras golondrinas juveniles, especialmente la golondrina bicolor, la golondrina de color verde violáceo juvenil es blanca por debajo y marrón grisáceo por encima. Sin embargo, el cambio de color más gradual y las manchas blancas visibles (pero ligeramente reducidas) en las mejillas pueden ayudar a identificar a los individuos juveniles de la especie. [2]
Las golondrinas han sido bien estudiadas ecológicamente, pero solo recientemente se ha investigado a fondo su filogenia . [3] [4] [5] [6] Las golondrinas son aves paseriformes agrupadas dentro de la familia Hirundinidae. La familia Hirundinidae se divide en dos subfamilias : Pseudochelidoninae , que contiene dos especies de golondrinas de río , e Hirundininae , que comprende todas las demás golondrinas y golondrinas. Las 82 especies dentro de la subfamilia Hirundininae se clasifican además en tres grupos: los anidadores de barro, los relictos basales y las golondrinas del núcleo, con la golondrina verde violeta en el último grupo. [5] Las golondrinas verde violeta son una de las 9 especies de golondrinas de árboles del Nuevo Mundo dentro del género Tachycineta . [4] [6] Este género es un grupo monofilético y se considera el taxón hermano de todas las demás golondrinas del Nuevo Mundo. [3]
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Las golondrinas verde-violetas son miembros importantes del clado Tachycineta debido a su gran distribución geográfica y porque son una de las 2 especies que se reproducen en América del Norte. En general, se acepta que Tachycineta se divide en un clado de América del Norte y otro de América del Sur , pero la ubicación filogenética dentro del género depende del tipo de análisis utilizado. La golondrina verde-violeta es miembro del grupo de América del Norte, junto con T. bicolor (la golondrina arbórea de América del Norte), T. euchrysea (la golondrina dorada de La Española y Jamaica ) y T. cyaneoviridis (la golondrina de las Bahamas ). [3] [4] [6] Un análisis del genoma mitocondrial ha colocado a T. thalassina como un taxón hermano de las golondrinas del Caribe, T. euchrysea y T. cyaneoviridis , y las 3 especies forman un clado hermano de T. bicolor . [3] [4] Los análisis del genoma nuclear y un consenso de ambos métodos han reorganizado este clado norteamericano, alternando el taxón hermano más cercano de T. thalassina entre T. cyaneoviridis y T. euchrysea . [6] No obstante, la taxonomía de la golondrina verde-violeta se entiende bien hasta el nivel de género , después del cual cierta incertidumbre rodea la ubicación de T. thalassina dentro del clado norteamericano del género Tachycineta .
Las golondrinas verdevioletas se dividen en tres subespecies , T. t. thalassina , T. t. brachyptera y T. t. lepida, que difieren en las áreas de reproducción y la longitud de las alas . T. t. thalassina tiene alas ligeramente más largas y se sabe que se reproduce tan al norte como Alaska , mientras que T. t. brachyptera, de alas más cortas, se reproduce más al sur en California y México . [2] [7] No toda la literatura está de acuerdo en que T. t. lepida sea una tercera subespecie, y hay poca información disponible para ayudar a distinguirla de otras subespecies.
Se sabe que se produce hibridación entre las golondrinas , y se han reportado algunos casos que involucran golondrinas de color verde violeta. La reproducción entre golondrinas de color verde violeta y golondrinas bicolores y de granero se ha registrado en ocasiones separadas, pero no se observaron crías resultantes. En 2000, el extraño plumaje de una golondrina vista en Columbia Británica , Canadá, sugirió la posible hibridación exitosa de una golondrina de color verde violeta y una golondrina de acantilado . [8] No obstante, estas observaciones son raras, lo que explica la mínima investigación sobre la hibridación de golondrinas.
El tipo de hábitat ocupado por las golondrinas de color verde violáceo varía según su ubicación geográfica y elevación . A lo largo de su área de distribución, estas aves se pueden encontrar en bosques caducifolios , de coníferas y mixtos, así como dentro de cañones y en las proximidades de grandes acantilados. [2] [9] Los hábitats de reproducción y no reproducción no difieren mucho, excepto que el hábitat de reproducción suele estar en elevaciones más bajas. También se han observado golondrinas de color verde violáceo anidando alrededor de edificios en áreas más pobladas. [2]
Las golondrinas de color verde violeta son una especie predominantemente occidental, con el avistamiento raro de individuos en el este de América del Norte. La distribución de la especie se puede dividir en función de las subespecies reconocidas, pero el rango completo se extiende desde el centro de Alaska hasta México . Longitudinalmente , el rango limita con la costa oeste de Alaska, Columbia Británica y los Estados Unidos , y se extiende hacia el este hasta el suroeste de Alberta , Montana , las Dakotas y Texas . El área de reproducción abarca casi toda la distribución, mientras que el rango de invierno se limita a México. [2] [10]
Existen muchas lagunas de conocimiento en torno al comportamiento vocal de las golondrinas verdevioletas. Estas lagunas incluyen las vocalizaciones realizadas durante el desarrollo temprano, los llamados de alarma y el patrón diario de llamados. La poca información disponible sugiere dos clases principales de vocalizaciones, los llamados chi-chi y los llamados gorjeo . [11]
Este llamado se escucha con mayor frecuencia cuando una golondrina verde-violeta interactúa con otra golondrina, ya sea durante la búsqueda de alimento , persecuciones en vuelo o al acercarse a un sitio de anidación. Se han registrado bandadas de golondrinas haciendo llamadas chi-chi , lo que sugiere que su uso es en la cohesión social . También se ha observado que los juveniles emiten esta vocalización cuando esperan ser alimentados por un adulto, lo que implica que desempeña un papel en el reconocimiento entre padres y juveniles. [11]
Las observaciones de golondrinas de color verde violáceo que emiten llamadas de gorjeo suelen asociar la vocalización con exhibiciones de cortejo y el establecimiento de nuevos territorios . Las llamadas de gorjeo solo se han escuchado en vuelo, ya sea por un macho escoltando a una hembra o durante breves disputas territoriales intraespecíficas . [11] La mezcla de las dos llamadas ocurre ocasionalmente, pero poca investigación ecológica puede explicar su uso.
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Al igual que otras golondrinas, las golondrinas de color verde violáceo son insectívoras aéreas especializadas , que atrapan y comen a sus presas mientras vuelan. Sin embargo, se sabe que se alimentan a mayor altura que la mayoría de las demás golondrinas. El examen del contenido estomacal de varios individuos ha revelado una amplia gama de elementos de la dieta, incluidos insectos como hormigas , escarabajos y moscas , así como otros artrópodos como arañas . [2] En raras ocasiones, se ha observado a estas aves buscando alimento en el suelo, pero tales eventos representan excepciones a sus hábitos alimentarios típicos. [12] [13]
Las golondrinas de color verde violáceo suelen llegar a su zona de cría semanas antes del inicio de la reproducción . Dependiendo de la ubicación, la cópula tiene lugar a mediados de mayo y los huevos se ponen a principios de junio, seguidos de un par de semanas de incubación antes de la eclosión. El tamaño medio de la nidada es de 5 huevos, y las hembras ponen aproximadamente 1 por día. Durante las semanas posteriores a la eclosión, los padres alimentan a sus crías mientras poco a poco comienzan a desarrollar sus plumas. Después de aproximadamente 3 semanas, las crías están listas para abandonar el nido. Es más común que las parejas se reproduzcan una vez por temporada de cría, pero en ocasiones se ha observado una segunda nidada . [14]
Las golondrinas verdevioletas son anidadoras secundarias en cavidades , lo que significa que normalmente anidan en agujeros naturales o nidos previamente ocupados. [15] [16] Algunas parejas reproductoras incluso llegan a usurpar nidos de otras especies. [17] La mayoría de los nidos de golondrinas verdevioletas se encuentran en agujeros de árboles excavados por otros animales o dentro de las grietas de grandes acantilados . [9] [14] Debido a su dependencia de árboles grandes, las golondrinas verdevioletas se ven muy afectadas por las prácticas de manejo forestal . [16] Además de anidar en cavidades naturales , también se han observado golondrinas verdevioletas ocupando cajas nido artificiales. [18] Las parejas suelen reproducirse en nidos independientes, excepto en acantilados donde se pueden encontrar grandes colonias anidando juntas. [2]
Se ha observado que las golondrinas de color verde violeta cooperan y compiten con varias especies de aves, incluidos los mirlos azules occidentales . [17] [19] Una observación de campo similar señala a una golondrina de color verde violeta que pone un huevo en una caja nido de mirlos azules activa . Inicialmente, el mirlos azules macho intentó expulsar a la golondrina de la cavidad del nido , mientras que la hembra no parecía preocupada por el intruso. Parecía que los mirlos azules toleraban el acto de arrojar los huevos por parte de la golondrina de color verde violeta, pero el observador regresó al día siguiente para encontrar el huevo recién puesto destrozado debajo del nido. Este comportamiento sugiere que cuando no puede acceder a su nido original después de comprometerse fisiológicamente a poner su huevo, una golondrina de color verde violeta hembra puede participar en el vertido de huevos interespecífico. [17]
Las golondrinas verdevioletas son nidificadoras secundarias en cavidades e insectívoras aéreas , lo que hace que los machos sean susceptibles a la competencia por el nido y la pareja . Para evitar ser engañados , los machos pasan más tiempo protegiendo a su pareja que a su nido, al contrario de las golondrinas bicolores. Este comportamiento de defensa de la paternidad enfatiza que las golondrinas verdevioletas no territoriales exhiben una mayor competencia por la pareja que por el sitio de anidación . [20]
Se han registrado múltiples relatos de golondrinas verde-violetas que forman relaciones de cooperación con otras especies. De 1981 a 1982, se observaron tres parejas independientes de golondrinas co-ocupando las cajas nido de los pájaros azules occidentales . Estas golondrinas verde-violetas protegieron el sitio de anidación, retiraron los sacos fecales de las cajas y alimentaron a los polluelos de los pájaros azules sin resistencia por parte de los pájaros azules occidentales adultos. A pesar de que el tamaño de la muestra fue demasiado pequeño para mantener la significación estadística , la supervivencia de los polluelos fue mayor cuando las golondrinas verde-violetas proporcionaron cuidado activo. Se cree que las golondrinas se benefician de la relación de cooperación al heredar la caja nido después de que los padres y los polluelos de los pájaros azules se hayan ido. [19]
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De manera similar a la observación ocasional de golondrinas verde-violeta construyendo relaciones cooperativas interespecíficas , también han estado involucradas en competencia interespecífica por sitios de anidación. Un ejemplo de 1974 señaló el comportamiento competitivo entre carboneros de montaña y golondrinas verde-violeta. El altercado físico comenzó cuando una pareja de golondrinas intentó apoderarse de un sitio de anidación ocupado por una pareja de carboneros y sus polluelos. Después de múltiples batallas aéreas, los carboneros recuperaron el control de su nido y se defendieron con éxito contra futuros ataques de golondrinas verde-violeta. El mismo observador de campo notó un altercado similar entre golondrinas verde-violeta y pájaros carpinteros peludos , que resultó en el mismo resultado. Estas especies son residentes permanentes, lo que les permite elegir primero los sitios de anidación, mientras que las golondrinas verde-violeta son residentes de verano con hábitos reproductivos tardíos. [21] Por lo tanto, una escasez de sitios de anidación viables puede conducir a este comportamiento competitivo interespecífico en las golondrinas verde-violeta. Se ha observado una observación similar de comportamiento competitivo por posibles sitios de anidación entre los pájaros carpinteros belloteros y las golondrinas verdevioletas. [11]
Se ha especulado que ciertas aves, incluidas las golondrinas, entran en un estado de letargo durante las duras condiciones invernales . Se han registrado pocas observaciones de esta disminución de la temperatura corporal y la tasa metabólica en golondrinas de color verde violáceo; el primer caso ocurrió en 1965 cerca del Monumento Nacional del Valle de la Muerte en Saratoga Springs, California . Los observadores de campo notaron 3 individuos "muertos" en la ladera orientada al este de una duna la mañana después de una noche fría y ventosa. Al observarlas más de cerca, las golondrinas de color verde violáceo hicieron movimientos menores, como abrir los ojos, pero no se resistieron mientras las manipulaban. La apariencia física de las golondrinas, incluida la posición de su cabeza en relación con la pendiente y el esponjamiento de sus plumas, era similar a la de otras aves en letargo. A pesar de la falta de termómetros , era evidente que estos 3 individuos estaban en un estado de hipotermia durante unos 45 minutos después de que comenzara a salir el sol. Finalmente, las 3 golondrinas volaron torpemente, lo que significa el final de su episodio de letargo. [22]
Además de alcanzar temperaturas hipotérmicas limítrofes durante episodios de letargo , [22] se ha observado que las golondrinas verde-violetas se comportan de manera similar a los individuos hipertérmicos mientras toman el sol . Los indicios de esta actividad incluyen la orientación de sus alas y cola, su estado de trance y la pérdida ocasional del equilibrio. Las investigaciones han demostrado que el aumento de las temperaturas de las plumas durante el asoleamiento puede controlar los ectoparásitos . El período de baño de sol en las golondrinas verde-violetas es corto y depende de la temperatura ambiente y la velocidad del viento , pero generalmente ocurre después de un aumento en las cargas de parásitos cerca del final de la anidación. [23]
