El azulejo occidental ( Sialia mexicana ) es un pequeño tordo norteamericano .
El azulejo occidental fue descrito formalmente por el naturalista inglés William John Swainson en 1832 y recibió el nombre binomial Sialia mexicana . [2] [3]
Se reconocen seis subespecies : [4]
El azulejo occidental es un pájaro pequeño y robusto con una longitud de 15 a 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas). El macho adulto es de color azul brillante en la parte superior y en la garganta con el pecho y los costados de color naranja, una mancha marrón en la espalda y el vientre y las coberteras infracaudales de color gris. La hembra adulta tiene el cuerpo, las alas y la cola de un azul más opaco, la garganta gris, el pecho de color naranja opaco y el vientre y las coberteras infracaudales de color gris. Ambos sexos tienen un pico delgado y recto con una cola bastante corta. Los pájaros inmaduros tienen colores más apagados que los adultos y tienen manchas en el pecho y la espalda. [5]
Su llamado consiste en canciones de apareamiento que suenan como "cheer", "chur-chur" y "chup". Esto ayuda a los machos de los mirlos azules occidentales a encontrar fácilmente a las hembras en bosques densos. Los machos usan estos llamados para decirles a los machos competidores que el territorio les pertenece. [5]
El azulejo occidental se puede distinguir fácilmente de las otras dos especies del género de los azules . El azulejo occidental tiene la garganta azul (macho) o gris (hembra), el azulejo oriental ( Sialia sialis ) tiene la garganta anaranjada y el azulejo de montaña ( Sialia currucoides ) no tiene color naranja en ninguna parte de su cuerpo.
El azulejo occidental ha sido desplazado de su hábitat natural por la tala de árboles; sin embargo, se ha adaptado a los bosques de coníferas , tierras de cultivo , terrenos semiabiertos y desiertos para sobrevivir. El área de distribución durante todo el año incluye California , las Montañas Rocosas del sur , Arizona y Nuevo México en los Estados Unidos, y tan al sur como los estados de Oaxaca y Veracruz en México. El área de reproducción de verano se extiende tan al norte como el noroeste del Pacífico , Columbia Británica y Montana . Las aves del norte pueden migrar a las partes meridionales del área de distribución; las aves del sur a menudo son residentes permanentes.
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El azulejo occidental anida en cavidades o en cajas nido , compitiendo con golondrinas bicolores , gorriones domésticos y estorninos europeos por lugares naturales de anidación. Debido al alto nivel de competencia, los gorriones domésticos a menudo atacan a los azules occidentales por sus nidos. Los ataques se realizan tanto en grupos como en solitario. Los ataques de los estorninos se pueden reducir si la abertura de la caja nido se mantiene a 1,5 pulgadas (38 mm) de diámetro para evitar la intrusión. Las cajas nido entran en vigor cuando la especie está limitada y se está extinguiendo debido a los siguientes depredadores: gatos , mapaches , zarigüeyas y determinadas aves rapaces como el gavilán de Cooper . Las hormigas, abejas, tijeretas y avispas pueden arrastrarse hasta las cajas nido y dañar a los recién nacidos. [5] Los azules occidentales se encuentran entre las aves que anidan en cavidades, agujeros en los árboles o cajas nido. Sus picos son demasiado débiles y pequeños para cavar sus propios agujeros, por lo que dependen de los pájaros carpinteros para que les preparen sus nidos. [5]
En los bosques restaurados, los mirlos azules occidentales tienen una mayor probabilidad de que sus crías emplumen con éxito que en los bosques no tratados, pero corren un mayor riesgo de infestaciones parasitarias. Se desconocen los efectos de esto sobre la supervivencia después de emplumar. [6] Se ha descubierto que tienen más éxito con cajas nido que en cavidades naturales. Empezaron a poner huevos antes, tuvieron mayor éxito de anidación y menores tasas de depredación, y emplumaron más crías en cajas que en cavidades, pero no tuvieron nidadas más grandes. Los huevos son comúnmente de dos a ocho por nidada, con un tamaño promedio de 20,8 mm × 16,2 mm (0,82 pulgadas × 0,64 pulgadas). Los huevos tienen forma ovalada con una cáscara lisa y brillante. Son de color azul pálido a blanco azulado y, a veces, de color blanco. Los polluelos permanecen en un nido alrededor de 19 a 22 días antes de emplumar. En un buen año, los padres pueden criar dos nidadas, con cuatro a seis huevos por nidada. Según estudios genéticos, el 45% de los nidos de los mirlos azules occidentales albergan crías que no son descendientes de su pareja. Además, ayudan a sus padres a criar una nueva cría cuando su propio nido fracasa.
El azulejo occidental se lanza al suelo cuando busca comida, como gusanos y bayas. También vuela para atrapar presas aéreas, como insectos, cuando están disponibles. El azulejo occidental consume agua de arroyos cercanos y comúnmente usa baños para pájaros . [5] Estas aves esperan en una percha y vuelan hacia abajo para atrapar insectos, a veces atrapándolos en el aire. Se alimentan principalmente de insectos y bayas, y acudirán regularmente a los comederos de pájaros si se les suministran gusanos de la harina u otros insectos.
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