Louis Jolliet (21 de septiembre de 1645 - después de mayo de 1700) fue un explorador francocanadiense conocido por sus descubrimientos en América del Norte. [1] En 1673, Jolliet y Jacques Marquette , un sacerdote católico jesuita y misionero , fueron los primeros no nativos en explorar y cartografiar el Alto Río Misisipi .
Jolliet nació en 1645 en Beaupré , un asentamiento francés cerca de la ciudad de Quebec , [2] hijo de Jean Jolliet y Marie D'Abancourt. Cuando tenía seis años, su padre murió; su madre se casó con un comerciante exitoso, Geoffroy Guillot dit Lavalle, hasta que murió en 1665. Poco después del fallecimiento del segundo marido de su madre, ella se casó con Martin Prevost hasta que murió en 1678. [3] El padrastro de Jolliet poseía tierras en la isla de Orleans , una isla en el río San Lorenzo en Quebec que era el hogar de las Primeras Naciones . Jolliet pasó mucho tiempo en la isla de Orleans, por lo que probablemente comenzó a hablar lenguas indígenas de las Américas a una edad temprana. Además de francés , también aprendió inglés y español. Durante su infancia, Quebec fue el centro del comercio de pieles francés . Los nativos eran parte de la vida diaria en Quebec, y Jolliet creció sabiendo mucho sobre ellos. Jolliet ingresó en un colegio jesuita en Quebec cuando era niño y se centró en los estudios filosóficos y religiosos, con la esperanza de convertirse en sacerdote. También estudió música y se convirtió en un hábil clavecinista y organista de iglesia. Recibió las órdenes sagradas en 1662, pero abandonó sus planes de convertirse en sacerdote y abandonó el seminario en 1667 para dedicarse en su lugar al comercio de pieles. [4]
Si bien Hernando de Soto fue el primer europeo en tomar nota oficial del río Misisipi al descubrir su entrada sur en 1541, Jolliet y Marquette fueron los primeros en localizar su curso superior y recorrer la mayor parte de su longitud, unos 130 años después. De Soto había bautizado al río como Río del Espíritu Santo, pero las tribus que lo habitaban a lo largo de su recorrido lo llamaban variaciones de "Misisipi", que significa "Gran Río" en las lenguas algonquinas .
El 17 de mayo de 1673, Jolliet y Marquette partieron de St. Ignace, Michigan , con dos canoas y otros cinco viajeros de ascendencia franco-india. El grupo navegó hasta Green Bay . Luego remaron río arriba (hacia el sur) por el río Fox hasta el sitio ahora conocido como Portage, Wisconsin . Allí, transportaron una distancia de poco menos de dos millas a través de pantanos y bosques de robles hasta el río Wisconsin . Los europeos finalmente construyeron un puesto comercial en ese porteo más corto y conveniente entre las cuencas de los Grandes Lagos y el río Misisipi. El 17 de junio, los canoeros se aventuraron en el río Misisipi cerca de la actual Prairie du Chien, Wisconsin .
La expedición Jolliet-Marquette remó a lo largo de la orilla oeste del Misisipi hasta mediados de julio. Cuando pasaron la desembocadura del río Arkansas , se sintieron satisfechos de haber establecido que el Misisipi desembocaba en el golfo de México. En este punto, se habían encontrado con nativos que transportaban productos europeos y estaban preocupados por un posible encuentro hostil con exploradores o colonos de España. [5] [6] Luego, los viajeros siguieron el Misisipi de regreso a la desembocadura del río Illinois , que los nativos amistosos les dijeron que era una ruta más corta de regreso a los Grandes Lagos. Siguiendo el río Illinois río arriba, luego giraron hacia su afluente, el río Des Plaines, cerca de la actual Joliet, Illinois . Luego continuaron río arriba y transportaron sus canoas y equipo en el porteo de Chicago . Luego siguieron el río Chicago río abajo hasta que llegaron al lago Michigan cerca de la ubicación de la actual Chicago . El padre Marquette se quedó en la misión de San Francisco Javier en el extremo sur de Green Bay, a la que llegaron en agosto. Jolliet regresó a Quebec para contar las noticias de sus descubrimientos. En su camino a través de los rápidos de Lachine , la canoa de Jolliet volcó y sus registros se perdieron. Su breve relato, escrito de memoria, coincide esencialmente con el de Marquette, el relato principal del viaje. [7]
Jolliet se casó con Claire-Françoise Byssot de la Valtrie. Al igual que Jolliet, ella nació en Canadá, hija de François Byssot de la Riviere y su esposa Marie Couillard. Claire Francoise también era hermana de Louise Byssot de la Valtrie, esposa de Seraphin de Margane, señor de la Valtrie. En 1680, Luis XIV le concedió a Jolliet la isla de Antwhere como recompensa, donde construyó un fuerte y mantuvo soldados. En 1693, fue nombrado "Hidrografista Real" y el 30 de abril de 1697, se le concedió un señorío al suroeste de la ciudad de Quebec al que llamó Jolliest.
En 1694, navegó desde el golfo de San Lorenzo hacia el norte a lo largo de la costa de Labrador hasta llegar al norte de Zoar , un viaje de cinco meses y medio. Registró detalles del país, la navegación, los inuit y sus costumbres. Su diario ("Journal de Louis Jolliet allant à la decouverte de Labrador, 1694") es el estudio detallado más antiguo conocido de la costa de Labrador desde el estrecho de Belle Isle hasta Zoar.
En mayo de 1700, Louis Jolliet partió hacia la isla Anticosti en el golfo de San Lorenzo . Luego desapareció del registro histórico. No hay ninguna indicación sobre su muerte ni sobre el lugar de su entierro, y el único registro de su destino es la anotación de que se celebró una misa por su alma en Quebec el 15 de septiembre de 1700. [8]
El legado principal de Jolliet es más tangible en el Medio Oeste de los Estados Unidos y Quebec, principalmente a través de nombres geográficos, incluidas las ciudades de Joliet, Illinois ; Joliet, Montana ; y Joliette , Quebec (fundada por uno de los descendientes de Jolliet, Barthélemy Joliette ).
Las diversas variaciones en la ortografía del nombre "Jolliet" reflejan la ortografía que se daba en épocas en las que el analfabetismo o la alfabetización deficiente eran comunes y la ortografía no estaba estandarizada. [9] Los descendientes de Jolliet viven en todo el este de Canadá y los Estados Unidos.
El escuadrón Jolliet de cadetes del Real Colegio Militar de Saint-Jean en la provincia de Quebec fue nombrado en su honor. Una calle y una estación de metro en Montreal, Quebec, llevan su nombre. La rosa Louis Jolliet , desarrollada por Agriculture and Agri-Food Canada , fue nombrada en su honor. [10] Joliet Junior College en Joliet, Illinois, lleva el nombre del explorador, al igual que numerosas escuelas secundarias en América del Norte. El centro comercial Louis Joliet en Joliet, Illinois, lleva su nombre del explorador. Un crucero que zarpa de la ciudad de Quebec también lleva su nombre.
Jolliet aparece con Jacques Marquette en un sello postal de los Estados Unidos de 1968 en honor a su viaje exploratorio.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Louis Joliet". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
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