El río Arkansas es un importante afluente del río Mississippi . Generalmente fluye hacia el este y sureste a medida que atraviesa los estados estadounidenses de Colorado , Kansas , Oklahoma y Arkansas . La cuenca de origen del río se encuentra en Colorado, específicamente en el valle del río Arkansas. Las cabeceras derivan del manto de nieve de las sierras de Sawatch y Mosquito . Fluye hacia el este hacia Kansas y finalmente a través de Oklahoma y Arkansas, donde se encuentra con el río Mississippi.
Con 1.469 millas (2.364 km), es el sexto río más largo de los Estados Unidos , [7] el segundo afluente más largo del sistema Mississippi- Missouri y el 45º río más largo del mundo . Su origen está en las Montañas Rocosas en el condado de Lake, Colorado , cerca de Leadville . En 1859, el oro de placer descubierto en el área de Leadville atrajo a miles de personas que buscaban hacerse ricos, pero el oro de placer fácilmente recuperado se agotó rápidamente. [8] La desembocadura del río Arkansas está en Napoleón, Arkansas , y su cuenca de drenaje cubre casi 170.000 millas cuadradas (440.000 km 2 ). [5] Su volumen es mucho menor que el de los ríos Missouri y Ohio , con una descarga media de aproximadamente 40.000 pies cúbicos por segundo (1.100 m 3 /s).
El Arkansas desde su cabecera hasta el meridiano 100 oeste formó parte de la frontera entre Estados Unidos y México desde el Tratado Adams-Onís (vigente en 1821) hasta la Anexión de Texas o Tratado de Guadalupe Hidalgo .
La pronunciación del nombre varía según el estado. Generalmente, el río se pronuncia / ɑːr ˈ k æ n z ə s / ar- KAN -zuhs en Kansas , pero / ˈ ɑːr k ən s ɔː / AR -kən-saw en Colorado , Oklahoma y Arkansas . [9] [10]
El curso del río Arkansas ha cambiado con el tiempo. Los sedimentos del río encontrados en un paleocanal junto a Nolan, un sitio en la cuenca de Tensas , muestran que parte del cinturón de meandros del río fluyó hasta el 3200 a. C. Si bien anteriormente se pensaba que este canal relicto estaba activo al mismo tiempo que otro relicto del cinturón de meandros del río Mississippi , se ha demostrado que este canal del Arkansas estaba inactivo aproximadamente 400 años antes de que el canal del Mississippi estuviera activo. [11]
El Arkansas tiene tres secciones distintas en su largo recorrido por el centro de América del Norte. En su cabecera, que comienza cerca de Leadville , Colorado , el Arkansas corre como un río de montaña empinado y de flujo rápido a través de las Montañas Rocosas en su estrecho valle, cayendo 4.600 pies (1.400 m) en 120 millas (190 km). [12] Esta sección admite rafting en rápidos , incluidos The Numbers (cerca de Granite, Colorado ), Brown's Canyon y Royal Gorge .
En Cañon City, Colorado , el valle del río Arkansas se ensancha y se aplana notablemente. Justo al oeste de Pueblo, Colorado , el río ingresa a las Grandes Llanuras . A través del resto de Colorado , Kansas y gran parte de Oklahoma , es una vía fluvial típica de las Grandes Llanuras, con orillas anchas y poco profundas sujetas a inundaciones estacionales y períodos de caudal cada vez menor. Los afluentes incluyen los ríos Cimarrón y Salt Fork Arkansas .
En el este de Oklahoma, el río comienza a ensancharse aún más hasta convertirse en un canal consistente más contenido. Para mantener caudales más confiables, se han construido una serie de presas y grandes lagos embalses en el Arkansas y sus afluentes que se cruzan, incluidos los ríos Canadian , Verdigris , Neosho (Grand) , Illinois y Poteau . [13] Estas esclusas y presas permiten que el río sea navegable por barcazas y grandes embarcaciones fluviales río abajo de Muskogee, Oklahoma , donde el sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr se une al río Verdigris.
Hacia el oeste de Arkansas , el camino del río discurre entre las montañas invasoras de Boston y Ouachita , incluidas muchas mesas, colinas o monadnocks aisladas y de cima plana, como el Monte Nebo , la Montaña Petit Jean y el Monte Magazine , el punto más alto del estado. El valle del río se expande a medida que encuentra tierras mucho más planas que comienzan justo al oeste de Little Rock, Arkansas . Continúa hacia el este a través de las llanuras y bosques del este de Arkansas hasta desembocar en el río Mississippi cerca de Napoleón, Arkansas .
El flujo de agua en el río Arkansas (medido en el centro de Kansas ) ha disminuido de aproximadamente 248 pies cúbicos por segundo (7,0 m 3 /s) en promedio entre 1944 y 1963 a 53 pies cúbicos por segundo (1,5 m 3 /s) en promedio desde 1984. –2003, en gran parte debido al bombeo de agua subterránea para riego en el este de Colorado y el oeste de Kansas .
Las ciudades importantes a lo largo del río Arkansas incluyen Canon City , Pueblo , La Junta y Lamar, Colorado ; Ciudad Jardín , Dodge City y Wichita, Kansas ; Tulsa, Oklahoma ; y Fort Smith y Little Rock, Arkansas .
El desastre del puente I-40 de mayo de 2002 tuvo lugar en el cruce de la I-40 del embalse Kerr en el río Arkansas cerca de Webbers Falls, Oklahoma .
Desde 1902, Kansas ha afirmado que Colorado consume demasiada agua del río; ha presentado numerosas demandas sobre esta cuestión ante la Corte Suprema de Estados Unidos que continúan hasta el día de hoy, [14] generalmente bajo el nombre de Kansas v. Colorado . Los problemas por la posesión y uso del agua del río Arkansas por parte de Colorado y Kansas llevaron a la creación de un pacto o acuerdo interestatal entre los dos estados. [14] Si bien el Congreso aprobó el Pacto del Río Arkansas en 1949, [14] el pacto no detuvo nuevas disputas entre los dos estados sobre los derechos de agua del río.
El Pacto de la Cuenca del Río Arkansas Kansas-Oklahoma se creó en 1965 para promover la consideración mutua y la equidad sobre el uso del agua en la cuenca compartida por esos estados. Se estableció la Comisión del Río Kansas-Oklahoma Arkansas, encargada de administrar el pacto y reducir la contaminación. El pacto fue aprobado e implementado por ambos estados en 1970 y ha estado vigente desde entonces. [13]
El sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr comienza en el puerto de Catoosa en Tulsa en el río Verdigris , ingresa al río Arkansas cerca de Muskogee y corre a través de un extenso sistema de esclusas y presas hasta el río Mississippi. A través de Oklahoma y Arkansas, las represas que profundizan y ensanchan artificialmente el río para sostener el tráfico de barcazas comerciales y el uso recreativo le dan al río la apariencia de una serie de embalses. [15]
El sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr se desvía del río Arkansas 4,0 km (2,5 millas) aguas arriba de la presa Wilbur D. Mills para evitar la ruta larga y sinuosa que sigue la parte baja del río Arkansas. Esta porción tortuosa del río Arkansas entre la presa Wilbur D. Mills y el río Mississippi fue históricamente pasada por alto por embarcaciones fluviales. En cambio, los primeros barcos de vapor seguían una red de ríos, conocida como Arkansas Post Canal, que fluía al norte de la parte baja del río Arkansas y seguía una ruta más corta y directa hacia el río Mississippi. Cuando se construyó el sistema de navegación del río Arkansas McClellan-Kerr entre 1963 y 1970, el canal Arkansas Post mejoró significativamente, mientras que los buques comerciales continuaron evitando la parte baja del río Arkansas. [dieciséis]
Muchas naciones de nativos americanos vivieron cerca o a lo largo del tramo de 2.334 kilómetros (1.450 millas) del río Arkansas durante miles de años. Los primeros europeos en ver el río fueron miembros de la expedición española a Coronado el 29 de junio de 1541. También en la década de 1540, Hernando de Soto descubrió la unión del Arkansas con el Mississippi. Los españoles originalmente llamaron al río Napeste . [13] "El nombre "Arkansas" fue aplicado por primera vez por el padre francés Jacques Marquette , quien llamó al río Akansa en su diario de 1673. La expedición Joliet-Marquette viajó por el río Mississippi desde Prairie du Chien, Wisconsin , hacia el Golfo de México. pero regresaron en la desembocadura del río Arkansas. Para entonces, se habían topado con nativos americanos que llevaban baratijas europeas y temían una confrontación con los conquistadores españoles.
Jean-Baptiste Bénard de la Harpe , un comerciante, explorador y noble francés, había dirigido una expedición a lo que hoy es Oklahoma en 1718-19. Su objetivo original era establecer un puesto comercial cerca de la actual ciudad de Texarkana, Arkansas , pero extendió su viaje por tierra hasta el norte hasta el río Arkansas (que designó como Alcansas ). El explorador escribió que él y otros nueve hombres, incluidos tres guías caddo y 22 caballos cargados con mercancías comerciales, habían llegado a un asentamiento nativo con vista al río, donde había alrededor de 6.000 nativos, quienes dieron a los extraños una cálida bienvenida. El grupo de La Harpe fue honrado con la ceremonia del calumet y pasó diez días en este lugar. [17]
En 1988, se descubrió evidencia de una aldea nativa a lo largo del río Arkansas, a 21 kilómetros (13 millas) al sur de la actual Tulsa, Oklahoma . Para entonces, el sitio era conocido como el Sitio Lasley Vore . [17] [un]
Los comerciantes y tramperos franceses que habían abierto el comercio con las tribus indias en Canadá y las áreas alrededor de los Grandes Lagos comenzaron a explorar el Mississippi y algunos de sus afluentes del norte. Pronto descubrieron que las canoas de corteza de abedul, que tan bien les habían servido en los canales del norte, eran demasiado livianas para usarlas en ríos del sur como el Arkansas. Se dedicaron a fabricar y utilizar canoas, a las que llamaron piraguas , hechas ahuecando los troncos de los álamos . [b] Los álamos abundan a lo largo de los arroyos del suroeste y crecen hasta alcanzar tamaños grandes. La madera es blanda y fácil de trabajar con las toscas herramientas que llevaban tanto los franceses como los indios. Las piraguas eran más resistentes y podrían resultar más útiles para navegar por los bancos de arena y los obstáculos de los cursos de agua del sur. [18]
En 1819, el Tratado Adams-Onís estableció el Arkansas como parte de la frontera entre los Estados Unidos y el México español . Esto continuó hasta que Estados Unidos anexó Texas después de la Guerra México-Estadounidense , en 1846. El tratado se firmó poco después de que los "viejos colonos" Cherokee fueran expulsados de Texas y trasladados cerca de lo que se conoció como Webbers Falls en el río Arkansas. Planeaban reunirse con los Cherokee que se habían mudado allí en el Camino de las Lágrimas en 1839. Esa área, entonces parte del Territorio de Arkansas , se convertiría en Territorio Indio y más tarde en Oklahoma .
Esta zona había sido durante mucho tiempo el territorio tradicional de los Osage . Se resistieron a que los nuevos nativos americanos llegaran con un conflicto armado. Estados Unidos alentó un tratado de paz firmado en 1828, pero la cuestión territorial aún no estaba resuelta cuando miles de refugiados Cherokee adicionales se trasladaron a la zona durante el Camino de las Lágrimas . [19] [20]
Cuando se estableció Fort Smith en 1817, se disponía de embarcaciones de mayor capacidad para transportar mercancías a lo largo de Arkansas. Estos incluían botes planos ( bateaus ) y botes de quilla . Junto con las piraguas, transportaban montones de pieles de ciervos, osos, nutrias, castores y búfalos río arriba y río abajo. Productos agrícolas como maíz, arroz, duraznos secos, frijoles, maní, raíz de serpiente, zarzaparrilla y ginseng habían ganado importancia económica. [18]
El 31 de marzo de 1820, el Comet se convirtió en el primer barco de vapor en navegar con éxito parte del río Arkansas, llegando a un lugar llamado Arkansas Post , [c] a unas 60 millas (97 km) sobre la confluencia de los ríos Arkansas y Mississippi. [21] A mediados de abril de 1822, el Robert Thompson , remolcando un barco de quilla, fue el primer barco de vapor en navegar por el Arkansas hasta Fort Smith. Durante cinco años, Fort Smith fue conocido como el jefe de navegación de los barcos de vapor en el río. Perdió el título ante Fort Gibson en abril de 1832, cuando tres barcos de vapor, Velocipede , Scioto y Catawba , llegaron a Fort Gibson a finales de ese mes. [18] [d]
Más tarde, el sendero Santa Fe siguió el Arkansas a través de gran parte de Kansas, recogiéndolo cerca de Great Bend y continuando hasta La Junta, Colorado . Algunos usuarios optaron por tomar el desafiante Cimarron Cutoff que comienza en Cimarron, Kansas . [22]
Durante la Guerra Civil estadounidense, cada bando intentó impedir que el otro utilizara el río Arkansas y sus afluentes como ruta para el traslado de refuerzos. Inicialmente, el Ejército de la Unión abandonó sus fuertes en el territorio indio, incluidos Fort Gibson y Fort Smith, para maximizar su fuerza para campañas en otros lugares. El ejército confederado envió tropas desde Texas para apoyar a sus aliados nativos americanos. Las tropas de la Unión regresaron al área más adelante en la guerra, después de derrotar a los confederados en la batalla de Pea Ridge y la batalla de Fort Smith . Comenzaron a recuperar la posición que había abandonado anteriormente, sobre todo Fort Gibson, y reabrieron el río Arkansas como ruta de suministro. En septiembre de 1864, un cuerpo de irregulares confederados liderados por el general Stand Watie (Cherokee) tendió con éxito una emboscada a un barco de suministros de la Unión con destino a Fort Gibson. El barco fue destruido y una parte de su cargamento fue saqueada por los confederados.
En 1890, el agua del río Arkansas se utilizaba para regar más de 20.000 acres (8.100 ha) de tierras agrícolas en Kansas. En 1910, los proyectos de riego en Colorado habían provocado que el río dejara de fluir en julio y agosto. [23]
Las inundaciones de 1927 dañaron o destruyeron gravemente casi todos los diques río abajo de Fort Smith y llevaron al desarrollo de la Asociación de Control de Inundaciones del Río Arkansas. [23] También resultó en que el gobierno federal asignara la responsabilidad del control de inundaciones y la navegación en el río Arkansas al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACOE).
Las cabeceras del río Arkansas en el centro de Colorado han sido conocidas por la excepcional pesca de truchas, particularmente la pesca con mosca , desde el siglo XIX, cuando la trucha degollada verde dominaba el río. [24] Hoy en día, la trucha marrón domina el río, que también contiene trucha arco iris . Trout Unlimited considera al Arkansas uno de los 100 principales arroyos de truchas de Estados Unidos, [25] reputación que el río ha tenido desde la década de 1950. [26] Desde Leadville hasta Pueblo, el río Arkansas cuenta con numerosas tiendas de moscas y guías que operan en Buena Vista, Salida, Cañon City y Pueblo. Colorado Parks and Wildlife proporciona informes periódicos de pesca en línea para el río. [27] [28]
El 29 de diciembre de 2010 se produjo una matanza de peces , en la que se estima que 100.000 tambores de agua dulce se alineaban en la orilla del río Arkansas . [29] [30] Una investigación, realizada por la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas, encontró que los peces muertos "... cubren 17 millas [27 km] del río desde Ozark Lock and Dam aguas abajo hasta River Mile 240, directamente al sur. de Hartman, Arkansas ." [30] Las pruebas posteriores indicaron que la causa probable de la muerte fue el trauma de las burbujas de gas causado por la apertura de los aliviaderos de la presa Ozark. [31]
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