Jean-Baptiste Bénard de la Harpe [1] [2] (4 de febrero de 1683 en Saint-Malo - 26 de septiembre de 1765) fue un explorador francés a quien se le atribuye el uso del nombre "Little Rock" en 1722 para un afloramiento de piedra en la orilla. del río Arkansas utilizado por los primeros viajeros como punto de referencia. Posteriormente , Little Rock, Arkansas recibió el nombre del hito.
La Harpe fue el primer explorador francés conocido que puso un pie en el futuro estado de Oklahoma .
En 1718, La Harpe abandonó Francia, junto con 40 hombres, y estableció un puesto comercial en abril de 1719 en el Río Rojo , cerca de lo que hoy es Texarkana, Texas . Esto estaba cerca del centro de la Confederación Caddo . La Harpe esperaba establecer relaciones comerciales con tribus indias más distantes y desconocidas y, por ello, el 11 de agosto de 1718 partió con 9 hombres, incluidos 3 guías Caddo, y 22 caballos cargados con mercancías comerciales para visitar una aldea de Wichita al noroeste. . [3] (Este mismo año, otro explorador francés, Claude Charles Du Tisne, también viajó hacia el oeste para visitar una aldea diferente de Wichita en Kansas ).
La Harpe siguió el río Rojo río arriba, probablemente hasta las cercanías de la actual Idabel, Oklahoma . Luego giró hacia el norte para cruzar las escarpadas crestas de este a oeste de las montañas Ouachita , que se elevan a más de 300 metros (980 pies) sobre los valles intermedios. Mientras estaba en las montañas, La Harpe se encontró con un grupo de guerra Osage y evitó por poco una pelea. También encontró evidencia de que un grupo de guerra "Cancey" ( Apache ) estaba en el área. [4] El 3 de septiembre, después de 23 días de viaje, La Harpe y su grupo llegaron a un gran acuerdo. Las opiniones difieren en cuanto a su ubicación, pero después de una excavación en el sitio Lasley Vore en 1988, el antropólogo de la Universidad de Tulsa, George H. Odell, afirmó que la evidencia arqueológica apunta a que se encontraba a unas 13 millas (21 km) al sur de Tulsa, Oklahoma, cerca del orilla occidental del río Arkansas . [5]
El asentamiento que visitó La Harpe estaba formado por varios pueblos con vistas al río. Estimó que la población era de 6 o 7 mil personas, de las cuales la mayoría eran Tawakoni . También estuvieron presentes otras subtribus de Wichita, especialmente los Taovaya . La presencia de varias tribus de Wichita sugiere que la aldea era un crisol de culturas y probablemente un centro comercial para toda la región. Los Wichita le dieron a La Harpe una recepción amistosa, tan amistosa que dos esclavos negros de su grupo quisieron quedarse con los indios en lugar de regresar con La Harpe. La Harpe señaló que los Wichita tenían caballos, eran excelentes agricultores y que la caza en la zona era abundante. Los Wichita le dijeron que eran caníbales. Mientras estaba en la aldea de Wichita, la visitó un comerciante de Chickasaw . Esto inquietó a La Harpe, ya que los Chickasaw, que vivían en Mississippi , eran aliados de los británicos. [4] págs. 342-347
La Harpe partió para regresar a su punto de partida el 13 de septiembre de 1719 y llegó el 13 de octubre. En el camino, los apaches mataron a un hombre y una mujer indios que viajaban con él y La Harpe se perdió en las montañas y tuvo que comerse sus caballos. [4] págs. 348-349
La importancia de la exploración de La Harpe radica en que fue uno de los dos primeros contactos franceses conocidos con los indios Wichita y Apache y la primera expedición francesa conocida que puso un pie en el futuro estado de Oklahoma . El relato de La Harpe sobre la expedición incluye mucha información sobre la tierra que atravesó y los indios que conoció. Los Wichita probablemente estaban agrupados en una aldea tan grande como defensa contra las incursiones de esclavos por parte de los Osage y los Apache. Al cabo de dos o tres décadas, los wichita se habían trasladado al sur, hasta el río Rojo, donde se aliaron con los comanches .
En 1721, La Harpe creó el mapa más antiguo conocido de la isla y la bahía de Galveston en un momento en que intentaba sin éxito establecer una presencia francesa en la zona. Ese mapa o una copia del mismo se encuentra ahora en posesión de la Biblioteca Rosenberg en Galveston. En el mapa de la Harpe, la isla Galveston no tiene nombre, pero es fácilmente identificable. [6] Según el Handbook of Texas Online , el barco de la Harpe, Subtile , había sido destinado a Matagorda, terminando en la Bahía de Galveston sólo por error. [7] Esta temprana cita de (o incluso posible desembarco en) la isla de Galveston rara vez se menciona en los libros de historia, en marcado contraste con otros contactos tempranos bien aceptados (Cabeza de Vaca) o incluso potenciales (La Salle) entre europeos y la isla de Galveston. .
En 1722, La Harpe ascendió el río Arkansas y encontró dos formaciones rocosas distintas en el río Arkansas , la más pequeña en la orilla sur a la que llamó Le petit rocher y la más grande en la orilla norte, le rocher francais . Fundó un puesto comercial cerca de la formación más pequeña, ya que allí estaba estacionado un asentamiento indio Quapaw . Exploró el río Arkansas otras 25 leguas (70 millas o 115 km) por encima de Little Rock. Pudo haber sido el primer explorador en descubrir Natural Steps, Arkansas . En ese momento, esta zona estaba ocupada por una gran aldea Quapaw.
Más tarde, en 1722, presidió la transferencia de Pensacola, Florida a los españoles. En 1723 regresó a Francia y nunca regresó a América. [8]