La contaminación actual del Ganges , el río más grande del subcontinente indio , representa una amenaza importante tanto para la salud humana como para el medio ambiente. [1] El río suministra agua a aproximadamente el 40% de la población de la India en 11 estados [2] y abastece a aproximadamente 500 millones de personas, más que cualquier otro río del mundo. [3] [4]
El Ganges está severamente contaminado con desechos humanos y contaminantes industriales. Actualmente, se lo considera el río más contaminado del mundo. [5] Tramos de más de 600 km (370 mi) están clasificados como zonas ecológicamente muertas . [6]
Tres cuartas partes de todas las aguas residuales generadas en las llanuras del norte quedan completamente sin tratamiento antes de ser vertidas al Ganges y sus afluentes. [7]
Se han llevado a cabo varias iniciativas para limpiar el río, pero no han producido resultados significativos. [8] Después de ser elegido, el primer ministro de la India, Narendra Modi, se comprometió a trabajar en la limpieza del río y el control de la contaminación. [9] Posteriormente, en el presupuesto de junio de 2014, el gobierno anunció el proyecto Namami Gange . [10] Para 2016, se habían gastado aproximadamente ₹ 30 mil millones (US$ 460 millones ) en varios esfuerzos para limpiar el río, con poco éxito. [11]
Las soluciones propuestas incluyen la demolición de las represas río arriba para permitir que fluya más agua al río durante la estación seca, la construcción de nuevas represas río arriba o reservorios costeros para proporcionar agua de dilución durante la estación seca y la inversión en nueva infraestructura sustancial para tratar las aguas residuales y los desechos industriales en toda la zona de captación del Ganges.
Algunas de las soluciones propuestas, como un embalse costero, serían muy costosas e implicarían importantes gastos de bombeo para diluir la contaminación del Ganges.
Las principales causas de la contaminación del agua en el río Ganges son la eliminación de aguas residuales humanas y desechos animales, el aumento de la densidad de población y el vertido de desechos industriales en el río. [12]
El río atraviesa 100 ciudades con poblaciones superiores a 100.000 habitantes, 97 ciudades con poblaciones entre 50.000 y 100.000 habitantes y alrededor de 48 pueblos. [13] Una gran proporción de las aguas residuales con una alta carga orgánica en el Ganges se originan en el uso doméstico del agua por parte de esta población. Tres cuartas partes de todas las aguas residuales generadas en las llanuras del norte permanecen completamente sin tratar antes de ser vertidas al Ganges y sus afluentes. [14] Incluso donde se han instalado plantas de tratamiento de aguas residuales eficaces, más de la mitad no funcionan en absoluto o no lo hacen de manera eficiente. [15] Una revisión realizada en 2022 indicó que solo se trata el 37% de los 72.368 millones de litros por día (ML/D) de aguas residuales generadas. [16]
Existen numerosas ciudades industriales en las orillas del Ganges, como Kanpur , Prayagraj , Varanasi y Patna , además de curtidurías , plantas químicas , fábricas textiles , destilerías , mataderos y hospitales . Estas ciudades e instalaciones contribuyen activamente a la contaminación del río al verter en él residuos no tratados. [17]
Una central eléctrica a base de carbón situada a orillas del río Pandu, un afluente del Ganges, quema 600.000 toneladas de carbón cada año y produce 210.000 toneladas de cenizas volantes . Las cenizas se vierten en estanques, donde se filtra una suspensión, se mezcla con aguas residuales domésticas y luego se vierten al río Pandu. Las cenizas volantes contienen metales pesados tóxicos , como plomo y cobre. La concentración de cobre en el río Pandu, incluso antes de llegar al Ganges, es mil veces mayor que en el agua no contaminada. [2]
Los efluentes industriales representan aproximadamente el 12% del volumen total de desechos que llegan al Ganges. Aunque se trata de una proporción relativamente baja, es un motivo de gran preocupación porque estos efluentes suelen ser tóxicos y no biodegradables. [2] Los desechos plásticos e industriales, incluidas las aguas residuales de las fábricas situadas en las orillas del Ganges, también son fuentes importantes de contaminación. El problema más alarmante al que se enfrenta el río es su creciente falta de agua, que se utiliza para riego a un ritmo mayor del que puede reponerse.
Durante las temporadas de festivales, más de 70 millones de personas se bañan en el Ganges para purificarse de sus pecados pasados. [18] Algunos materiales, como alimentos, desechos y hojas, quedan en el río, lo que contribuye a su contaminación. Las creencias tradicionales sostienen que ser incinerado en sus orillas y flotar por el Ganges limpiará los pecados del difunto y lo llevará directamente a la salvación.
Sólo en Varanasi, se calcula que cada año se incineran y se depositan en el Ganges unos 40.000 cadáveres. Como muchas familias no pueden permitirse el alto coste de la madera para cremación en cantidades suficientes, muchos de los cadáveres que se arrojan al río sólo se queman a medias. [6]
Construida en 1854 durante el dominio británico en la India, la presa de Haridwar ha contribuido a la descomposición del Ganges al reducir significativamente el caudal del río. [19] La presa de Farakka se construyó inicialmente para desviar agua dulce hacia el río Hooghly , pero desde entonces ha aumentado la salinidad en el Ganges, afectando negativamente a las aguas subterráneas y al suelo a lo largo del río. [13] La presa ha causado una gran tensión entre Bangladesh y la India, y Bangladesh está considerando activamente la construcción del Proyecto de Presa del Ganges para abordar el problema de la salinidad. [20] A pesar de un informe del panel verde encargado por el gobierno que recomienda la cancelación de 34 presas propuestas debido a preocupaciones ambientales, el gobierno indio planea construir alrededor de 300 presas en el Ganges y sus afluentes en el futuro cercano. [21]
Tres presas adicionales a lo largo del río Ganges se encuentran en Bijnor , Narora y Kanpur . [22] Las presas de Bijnor y Narora desvían toda el agua, incluidos los caudales de base durante la estación seca, a canales para irrigar áreas hasta la ciudad de Allahabad . El caudal aguas arriba de la presa de Kanpur se utiliza durante la estación seca para el suministro de agua potable a las ciudades. [23] Aguas abajo de la presa de Kanpur, no se dispone de volúmenes de agua adecuados durante las estaciones secas del año. [24]
Hay varias estaciones de bombeo ubicadas en las orillas del Ganges, aguas abajo de la presa de Kanpur, que atienden las necesidades de riego de la región. [25]
Estas grandes estaciones de bombeo están situadas en las siguientes coordenadas:
Estas instalaciones de riego bombean la mayor parte de los caudales base del río principal aguas abajo de la ciudad de Kanpur.
Para mantener el caudal del Ganges y diluir las entradas de agua contaminada procedente de las viviendas y las industrias, se requiere un caudal ambiental mínimo de al menos 5.000 cusecs desde Narora hasta Farakka durante la estación seca de ocho meses de duración. [26] Esto podría lograrse construyendo embalses de almacenamiento con una capacidad de 100 Tmcft en los afluentes del Ganges aguas arriba de la ciudad de Narora y reservando el agua almacenada únicamente para caudales ambientales mínimos. [27]
Además, se debería construir una serie de puentes con presas en cascada a lo largo del río desde Kanpur hasta Allahabad para aumentar la superficie de agua contaminada estancada y que sirvan como estanques de oxidación naturales . El objetivo es que los contaminantes acumulados se eliminen durante las inundaciones monzónicas anuales. Ya se han planificado varias presas entre Farakka y Allahabad como parte del proyecto National Waterway 1 , que pretende hacer navegable el tramo de 1.620 km del río desde Haldia hasta Allahabad y podría extenderse potencialmente hasta Kanpur. [28]
Una medición de la contaminación del Ganges realizada en 2006 reveló que el monitoreo del agua del río durante los 12 años anteriores había mostrado recuentos de coliformes fecales de hasta 100.000.000 de NMP por 100 ml [29] y niveles de demanda biológica de oxígeno de más de 40 mg/l en promedio en la parte más contaminada del río en Varanasi. Se estimó que la tasa general de incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, incluidas las enfermedades gastrointestinales agudas, era de alrededor del 66 % [30] .
Una clasificación sistemática de la Junta de Control de la Contaminación y Protección Ambiental de Uttarakhand (UEPPCB) clasificó las aguas de los ríos en cuatro categorías: A (aptas para beber), B (aptas para bañarse), C (aptas para la agricultura) y D (contaminación excesiva). El Ganges se clasificó en la categoría D. También se han realizado pruebas de niveles de bacterias coliformes en el Ganges que arrojan 5500 NMP por 100 ml, un nivel demasiado alto para ser considerado seguro para uso agrícola, y mucho menos para beber o bañarse. [31]
La industria del cuero de Kanpur , que emplea a unas 50.000 personas en más de 400 curtidurías, utiliza productos químicos como compuestos tóxicos de cromo . A pesar de la creación de una planta de tratamiento común en 1995, los niveles de cromo en el Ganges no han disminuido y ahora superan el nivel máximo recomendado en más de 70 veces. [32]
Un estudio realizado por el Programa Nacional de Registro del Cáncer (NCRP) bajo el Consejo Indio de Investigación Médica en 2012 sugirió que "aquellos que viven a lo largo de sus orillas en Uttar Pradesh , Bihar y Bengala son más propensos al cáncer que en cualquier otro lugar del país". [33]
En 2020, un estudio mostró que los niveles de metales pesados tóxicos en el Ganges habían mejorado significativamente en los últimos años. Este estudio contó con el apoyo del Foro Indo-Estadounidense de Ciencia y Tecnología (IUSSTF). [34]
Los resultados del análisis de mercurio en varios especímenes recolectados a lo largo de la cuenca indicaron que algunos músculos de los peces acumulaban altos niveles de mercurio, de los cuales aproximadamente entre el 50 y el 84 % era mercurio orgánico. Se encontró una fuerte correlación positiva entre los niveles de mercurio en el tejido muscular y los hábitos alimentarios y la longitud de los peces. [35]
El delfín del río Ganges es una de las pocas especies de delfines de agua dulce del mundo. Está catalogado como en peligro de extinción y se cree que su población es inferior a 2.000 ejemplares. Las presas hidroeléctricas y de irrigación a lo largo del Ganges, que impiden que los delfines se desplacen río arriba y río abajo, se consideran la principal causa de su disminución en número. [36]
La tortuga de caparazón blando del Ganges ( Nilssonia gangetica ) se encuentra en los sistemas fluviales Ganges, Indo y Mahanadi de Pakistán, India, Bangladesh y Nepal. Esta tortuga habita ríos profundos, arroyos, grandes canales, lagos y estanques con lechos de barro o arena. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, esta especie de tortuga es vulnerable. [1] Debido a su larga vida y alto nivel trófico en la red alimentaria acuática, estas tortugas son particularmente susceptibles a la contaminación por metales pesados, un problema importante en el Ganges. [37]
Algunas de las represas que se están construyendo a lo largo de la cuenca del Ganges sumergirán grandes áreas de bosque cercano. Por ejemplo, la represa Kotli-Bhel en Devprayag sumergirá 1.200 hectáreas de bosque, destruyendo el ecosistema forestal y su vida silvestre. [2]
Un análisis del agua del Ganges en 2006 y 2007 reveló asociaciones significativas entre las enfermedades transmitidas por el agua y el uso del río para bañarse, lavar la ropa, lavarse, comer, limpiar utensilios y cepillarse los dientes. [30] El agua del Ganges se ha vinculado con la disentería, el cólera, la hepatitis [17] y la diarrea grave, que sigue siendo una de las principales causas de muerte entre los niños en la India. [38]
Durante el verano y la temporada de lluvias, las salas de los hospitales se llenan de niños que necesitan tratamiento para enfermedades transmitidas por el agua , pero según SC Singh, pediatra del Hospital Shiv Prasad Gupta de Varanasi , sus padres rara vez mencionan que han estado nadando en el río. No parecen haber hecho la conexión, dice. [39]
El Ganga Mahasabha es una organización india dedicada al Ganges, fundada por Madan Mohan Malaviya en 1905. Tras una larga lucha, la India británica accedió el 5 de noviembre de 1914 a la petición del Ganga Mahasabha, reconociendo que el flujo ininterrumpido del Ganges es un derecho fundamental de los hindúes. Este día se conoce como "Aviral Ganga Samjhauta Divas" (Día del Acuerdo sobre el Flujo Ininterrumpido del Ganges) en la historia de la India. El acuerdo, conocido como el Acuerdo de 1916, entró en vigor el 19 de diciembre de 1916. A pesar de su validez legal, los gobiernos estatales y centrales de la India no han defendido su santidad después de la independencia. Cada vez más, el agua del río se desvía para usos de riego, lo que agrava la contaminación y la presión sobre el río.
El Plan de Acción del Ganges (GAP) fue lanzado por Rajiv Gandhi , entonces Primer Ministro de la India , en junio de 1985. [40] Abarcó 25 ciudades de Clase I (6 en Uttar Pradesh, 4 en Bihar y 15 en Bengala Occidental), [41] con un gasto de ₹ 862,59 crore. El objetivo principal era mejorar la calidad del agua mediante la interceptación, desviación y tratamiento de aguas residuales domésticas y evitar que los desechos químicos tóxicos e industriales de unidades contaminantes identificadas ingresaran al río. Los otros objetivos del GAP son los siguientes: [42]
A pesar de algunos retrasos en la finalización de la primera fase del Plan de Acción para los Ríos, éste ha generado un interés considerable y ha sentado las bases para desarrollar un enfoque nacional que permita reproducir este programa en otros ríos contaminados del país. El Gobierno de la India propuso ampliar este modelo con las modificaciones adecuadas a nivel nacional a través del Plan de Acción Nacional para los Ríos (NRAP, por sus siglas en inglés). El NRAP se basa en las lecciones aprendidas y las experiencias adquiridas con el Plan de Acción Nacional para los Ríos, y también busca la contribución de los gobiernos estatales y otros departamentos y organismos interesados. En el marco del plan NRCP, la CPCB realizó estudios de cuencas fluviales e identificó 19 tramos contaminados y 14 tramos menos contaminados a lo largo de 19 ríos, incluidos 11 tramos a lo largo de 7 ríos en Madhya Pradesh.
La segunda fase abarcó 59 ciudades en cinco estados y se gastaron más de 5.053 millones de rupias. Ríos como el Yamuna, el Gomti, el Damodar y el Mahananda tenían planes de acción separados. [42]
El Gobierno central de la India estableció el 20 de febrero de 2009 la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NGRBA, por sus siglas en inglés) en virtud de la Sección 3 de la Ley de Protección Ambiental de 1986. Estableció el Ganges como el "río nacional" de la India. [43] La presidencia de la NGRBA incluye al Primer Ministro de la India y a los ministros principales de los estados por los que fluye el Ganges. [44] En 2011, el Banco Mundial aprobó una financiación de 1.000 millones de dólares para la NGRBA. [45]
En 2010, se anunció que "el gobierno indio ha emprendido una campaña de 4.000 millones de dólares para garantizar que para 2020 ninguna de las aguas residuales municipales o de escorrentía industrial sin tratar llegue al río de 2.500 kilómetros de longitud". [46] Un portavoz del Banco Mundial describió el plan en 2011, diciendo:
Los esfuerzos anteriores para limpiar el Ganges se concentraron en unas pocas ciudades y centros altamente contaminantes y abordaron allí el tratamiento de aguas residuales "al final de la tubería" ; Mission Clean Ganga se basa en lecciones del pasado y considerará toda la cuenca del Ganges al tiempo que planifica y prioriza la inversión en lugar del enfoque anterior centrado en las ciudades. [45]
El grupo de presión Sankat Mochan Foundation (SMF) "está trabajando con GO2 Water Inc., una empresa de tecnología de aguas residuales con sede en Berkeley, California ", para diseñar un nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales para Varanasi. [46]
La Corte Suprema de la India ha estado trabajando en el cierre y la reubicación de muchas plantas industriales, como Tulsi, a lo largo del Ganges. En 2010, el gobierno declaró el tramo del río entre Gaumukh y Uttarkashi como zona ecosensible . [31]
En el presupuesto presentado en el Parlamento el 10 de julio de 2014, el Ministro de Finanzas de la Unión, Arun Jaitley, anunció un proyecto de desarrollo integrado del Ganges titulado "Namami Gange" (que significa "Reverencia al río Ganges") y asignó ₹2,037 crore para este propósito. [10] Los objetivos eran la reducción efectiva de la contaminación, la conservación y el rejuvenecimiento del Ganges. El proyecto cubre 8 estados. El Ministerio de Abastecimiento de Agua Potable y Saneamiento propuso hacer que 1.674 panchayats de gram a lo largo del Ganges estuvieran libres de defecación al aire libre, a un costo de ₹1,700 crore (participación central). Se estima que se habían gastado ₹2,958 crore ( US $460 millones) en julio de 2016 en varios esfuerzos para limpiar el río.
Como parte del programa, el Gobierno de la India ordenó el cierre de 48 unidades industriales alrededor del Ganges. [47]
El programa tenía un presupuesto de 20.000 millones de rupias para los próximos cinco años, lo que supone un aumento significativo de cinco veces con respecto al gasto de los últimos 30 años (el Gobierno de la India invirtió aproximadamente 4.000 millones de rupias en esta tarea desde 1985). El gobierno central cubrirá ahora el 100% de la financiación de varios proyectos en el marco de este programa. Aprendiendo de los resultados insatisfactorios de los Planes de Acción del Ganges anteriores, el gobierno central planea proporcionar activos de operación y mantenimiento durante un mínimo de 10 años y adoptar un enfoque de Asociación Público-Privada (APP) o Vehículo de Propósito Especial (VPE) para abordar los puntos críticos de contaminación.
En un intento por reforzar la aplicación de la ley, el gobierno central también tiene previsto establecer un grupo de trabajo ecológico sobre el Ganges, compuesto por cuatro batallones. El programa hace hincapié en la mejora de los mecanismos de coordinación entre los distintos ministerios y organismos de los gobiernos central y estatal. Incluye importantes inversiones en infraestructuras que se enmarcan en los mandatos originales de otros ministerios. Además, en el programa también participarán los ministerios de Desarrollo Urbano (UD), Agua Potable y Saneamiento (DWS) y Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático (EF&CC).
"Namami Gange" se centrará en las intervenciones para reducir la contaminación, principalmente mediante la interceptación, desviación y tratamiento de las aguas residuales que fluyen por desagües abiertos. El programa empleará biorremediación, tratamiento in situ adecuado, tecnologías innovadoras, plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) y plantas de tratamiento de efluentes (PTE). Su objetivo es rehabilitar y ampliar las PTAR existentes e implementar medidas inmediatas a corto plazo para prevenir la contaminación en los puntos de salida del río y evitar la entrada de aguas residuales.
Es importante destacar que este enfoque se destaca por los beneficios socioeconómicos que se espera que genere, entre ellos la creación de empleo, una mejor calidad de vida y beneficios para la salud de la vasta población que depende del río. [48]
Los pilares principales del Programa Namami Gange son:
Con el éxito del Programa Namami Gange, el Gobierno de la India asignó 22.500 millones de rupias a la Misión Namami Gange-II, que tiene como objetivo proporcionar un mayor mantenimiento al Ganges, con fondos asignados hasta 2026. [49] Desde el año fiscal 2014-15 hasta el 31 de enero de 2023, el gobierno proporcionó a la Misión Nacional para la Limpieza del Ganges (NMCG) un total de 14.084,72 millones de rupias. De esa cantidad, la NMCG ha asignado 13.607,18 millones de rupias a los gobiernos estatales, misiones estatales para la limpieza del Ganges y otras organizaciones para la implementación de proyectos relacionados con el rejuvenecimiento del río. [50] [51]
Ganga Manthan fue una conferencia nacional celebrada para discutir cuestiones y posibles soluciones para la limpieza del río. [52] [53]
La conferencia tuvo como objetivo recabar las opiniones de las partes interesadas y preparar una hoja de ruta para revitalizar el Ganges. El evento fue organizado por la Misión Nacional para un Ganges Limpio (NMCG) el 7 de julio de 2014 en Vigyan Bhawan en Nueva Delhi. [54] [55]
Nepal ha construido muchas presas (excluyendo proyectos conjuntos con India) y estaciones de bombeo para desviar los flujos de los ríos durante la temporada de escasez con fines de irrigación. [56] Estos proyectos de desviación de agua están ubicados cerca de las siguientes coordenadas: 28°25′29″N 81°22′49″E / 28.42472, -81.38028 , 28°02′24″N 81°57′12″E / 28.04000, -81.95333, 81.95333 , 27°52′51″N 82°30′13″E / 27.88083, -82.50361 , 27°40′00″N 83°06′49″E / 27.66667, -83.11361 , 83.11361 , 27°42′17″N 84°25′57″E / 27.70472, -84.43250 , 27°08′11″N 85°29′01″E / 27.13639, -85.48361 , 85.48361 , 26°53′09″N 86°08′13″E / 26.88583, -86.13694 , 26 °50′13″N 87°09′01″E / 26.83694, -87.15028 87.15028 , y 26°41′05″N 87°52′43″E / 26.68472, -87.87861 . Como estado ribereño inferior, India tiene derecho a reclamar una parte de los flujos de agua del río de Nepal, similar a los acuerdos de compartición de agua del río que India tiene con Bangladesh, que reconoce a Bangladesh como un estado ribereño inferior. [57] Actualmente, no existe un acuerdo bilateral entre India y Nepal para la distribución equitativa de las aguas del río durante la temporada de escasez. Cuando Nepal libera agua en India durante este período, ayudaría a limpiar y diluir las aguas contaminadas del río Ganges río abajo hasta la presa de Farakka.
Restaurar los caudales ambientales mínimos es un desafío debido a la dificultad de identificar casi 100 Tmcft de reservorios de almacenamiento en la región montañosa de la cuenca del Ganges en la India, ya que el río fluye a través de valles empinados. Ya se han construido grandes reservorios de almacenamiento como Tehri y Ramganga en lugares factibles. Sin embargo, el agua del lago Manasarovar podría desviarse al río Mabja Zangbo , un afluente del río Karnali en China, para llegar aguas arriba de la presa de Kanpur (117 m msnm ) a través de la presa de Girijapur (129 m msnm) ubicada a 28°16′21″N 81°05′09″E / 28.27250, -81.08583. 81.08583 a través del río Ghaghara /Karnali, que es un afluente del Ganges que fluye desde el Tíbet y Nepal. [58]
El lago Manasarovar tiene una superficie de 320 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) y una profundidad máxima de 90 metros (300 pies). Contiene más de 100 Tmcft de agua en sus 13 metros superiores. Actualmente, se desborda hacia el cercano lago Rakshastal , un lago endorreico de agua salada sin salida al mar . Las entradas anuales de agua de la zona de captación del lago Manasarovar, ubicada a 4.590 metros (15.060 pies) sobre el nivel medio del mar, pueden desviarse por gravedad hacia la cuenca del río Karnali en China a través de un túnel de 15 kilómetros de largo. [58]
El agua desviada continuamente se puede utilizar en China para la generación de energía hidroeléctrica, donde la caída de presión disponible supera los 800 metros en un tramo de 40 kilómetros. Sería un proyecto conjunto entre China, Nepal y la India para controlar la contaminación del agua del río y garantizar que el Ganges fluya durante todo el año. Con la desviación del agua del lago Manasarovar hacia la cuenca del Ganges, el lago Rakshastal se convertiría en un lago de soda con mayor salinidad del agua, lo que podría ser útil para extraer sustancias químicas solubles en agua a escala comercial. [58]
Las entradas de agua dulce al lago Manasarovar se pueden aumentar significativamente mediante la desviación por gravedad de la principal zona de captación del lago Rakshastal. Esto se puede lograr construyendo una presa de tierra en el extremo norte del lago Rakshastal, que se alimenta de su importante zona de captación y también está conectada con el lago Manasarovar. [58]
En 2018, una propuesta sugirió crear un gran depósito costero de agua dulce en la zona marina poco profunda adyacente a la costa de Bengala Occidental , Odisha y Bangladesh mediante la construcción de diques , diques o calzadas hasta una profundidad de 20 metros. [59] [60] [61] [62] Sin embargo, esta propuesta no se ha llevado a cabo.
El Gabinete de la Unión aprobó la creación del Fondo de Limpieza del Ganges en septiembre de 2014, con el objetivo de utilizar los fondos recaudados para diversas actividades en el marco del programa Namami Gange para limpiar el Ganges.
Los fondos se utilizan para: [63]
La Misión Nacional para la Limpieza del Ganges (NMCG, por sus siglas en inglés) es el brazo ejecutor del Consejo Nacional del Ganges, que se estableció en octubre de 2016 en virtud de la Ordenanza sobre Autoridades para el Rejuvenecimiento, la Protección y la Gestión del Río Ganges de 2016. Esta orden disolvió la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges. El objetivo es limpiar el Ganges y sus afluentes de manera integral. [65] Gajendra Singh Shekhawat es el actual Ministro del Gabinete de la Unión en el Ministerio de Jal Shakti. [66]
Programa Namami Gange
En el marco de la Misión Nacional para la Limpieza del Ganges, en 2014 se puso en marcha el Programa Namami Gange como una iniciativa emblemática del Gobierno de la Unión. Se asignó un presupuesto de 20.000 millones de rupias con los objetivos de reducir eficazmente la contaminación, conservar y rejuvenecer el Ganges. [67] A diferencia de los proyectos anteriores destinados a limpiar el Ganges, Namami Gange es el programa de conservación fluvial más completo. [68]
A principios de 2011, un monje hindú llamado Swami Nigamananda Saraswati ayunó hasta morir, en protesta contra la explotación contaminante del lecho del río Ganges en el distrito de Haridwar , Uttarakhand . [69] Tras su muerte en junio de 2011, el líder de su ashram , Swami Shivananda, ayunó durante 11 días a partir del 25 de noviembre de 2011 para continuar el movimiento. El 5 de diciembre de 2011, el Gobierno de Uttarakhand emitió una orden para prohibir la minería del lecho del río en los ghats de Bhogpur y Bishanpur. [70] Según funcionarios de la administración, la explotación de canteras en el Ganges ahora será estudiada por un comité especial, que evaluará sus impactos ambientales en el río y las áreas circundantes.
GD Agrawal fue un activista ambiental y patrocinador de Ganga Mahasabha , una organización fundada por Madan Mohan Malviya en 1905, que exigía la eliminación de las represas en el Ganges. [71] Con el apoyo de otros activistas sociales como Anna Hazare , el entonces primer ministro de la India , Manmohan Singh , aceptó las demandas de Agrawal. En consecuencia, convocó una reunión de la Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (NRGBA) e instó a las autoridades a utilizar los 26 mil millones de rupias (520 millones de dólares estadounidenses ) sancionados "para crear redes de alcantarillado, plantas de tratamiento de aguas residuales, estaciones de bombeo de aguas residuales, crematorios eléctricos, baños comunitarios y desarrollo de riberas fluviales". [2] Agrawal murió el 11 de octubre de 2018, después de estar en ayuno indefinido desde el 22 de junio de 2018, exigiendo que el gobierno actúe según sus promesas de limpiar y salvar el Ganges. [72]
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