La contaminación del agua se refiere a la contaminación de cuerpos de agua (como ríos, lagos, océanos, aguas subterráneas) por sustancias nocivas o patógenos, volviéndolos no aptos para el uso humano o dañinos para la vida acuática. Esta contaminación puede ocurrir a partir de varias fuentes, incluyendo vertidos industriales, escorrentías agrícolas, aguas residuales sin tratar y eliminación inadecuada de desechos. La presencia de contaminantes en el agua puede tener graves consecuencias ambientales, sanitarias y económicas.
La contaminación del agua es un problema ambiental importante en la India. La mayor fuente de contaminación del agua en la India son las aguas residuales sin tratar . [1] Otras fuentes de contaminación incluyen la escorrentía agrícola y la industria a pequeña escala no regulada. La mayoría de los ríos, lagos y aguas superficiales en la India están contaminados debido a las industrias, las aguas residuales sin tratar y los desechos sólidos. [2] [3] Aunque la precipitación anual promedio en la India es de aproximadamente 4000 mil millones de metros cúbicos, solo alrededor de 1122 mil millones de metros cúbicos de recursos hídricos están disponibles para su uso debido a la falta de infraestructura. [4] Gran parte de esta agua no es segura, porque la contaminación degrada la calidad del agua. La contaminación del agua limita gravemente la cantidad de agua disponible para los consumidores indios, su industria y su agricultura.
En la India existe una gran brecha entre la generación y el tratamiento de las aguas residuales domésticas. El problema no es sólo que el país carece de capacidad de tratamiento suficiente, sino también que las plantas de tratamiento de aguas residuales que existen no funcionan y no reciben mantenimiento. [5]
La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales propiedad del gobierno permanecen cerradas la mayor parte del tiempo debido a un diseño inadecuado, un mantenimiento deficiente o la falta de suministro eléctrico confiable para operar las plantas, junto con el ausentismo de los empleados y la mala gestión. Las aguas residuales generadas en estas áreas normalmente se filtran en el suelo o se evaporan. Los desechos no recogidos se acumulan en las áreas urbanas, lo que provoca condiciones antihigiénicas y libera contaminantes que se filtran en las aguas superficiales y subterráneas. [6]
Las aguas residuales vertidas desde ciudades, pueblos y algunas aldeas son la causa predominante de la contaminación del agua en la India. [1] Se necesitan inversiones para cerrar la brecha entre las aguas residuales que genera la India y su capacidad de tratamiento de aguas residuales por día. [4] Las principales ciudades de la India producen 38.354 millones de litros por día (MLD) de aguas residuales, pero la capacidad de tratamiento de aguas residuales urbanas es de solo 11.786 MLD. [7] Una gran cantidad de ríos indios están gravemente contaminados como resultado de la descarga de aguas residuales domésticas.
El análisis científico de muestras de agua de 1995 a 2008 indica que la contaminación orgánica y bacteriana es grave en los cuerpos de agua de la India. Esto se debe principalmente al vertido de aguas residuales domésticas sin tratar, sobre todo en los centros urbanos de la India.
Los pesticidas son un importante contaminante de los cuerpos de agua en los países en desarrollo. Muchos pesticidas han sido prohibidos en todo el mundo debido a su daño ambiental, como el diclorodifeniltricloroetano (DDT), la aldrina y el hexaclorociclohexano (HCH), pero todavía se utilizan comúnmente como una alternativa barata y de fácil acceso a otros pesticidas en la India. [8] La India ha utilizado más de 350.000 millones de toneladas de DDT desde 1985, a pesar de que el DDT fue prohibido en 1989. [ cita requerida ] La introducción de agroquímicos como el HCH y el DDT en los cuerpos de agua puede causar bioacumulación , ya que estos productos químicos son resistentes a la degradación. Estos productos químicos son parte de los contaminantes orgánicos persistentes (COP), que son carcinógenos y mutágenos potenciales . Los niveles de COP encontrados en varios ríos de la India están muy por encima del límite permisible de la OMS . [8]
Las aguas residuales de muchas industrias en la India se desechan en los ríos. De 2016 a 2017, se estima que 7,17 millones de toneladas de residuos peligrosos fueron producidos por plantas industriales. [9] La Junta Central de Control de la Contaminación (CPCB) informó que a partir de 2016, había 746 industrias que vertían directamente aguas residuales en el Ganges , que es el río más grande de la India. Estas aguas residuales contienen metales pesados como plomo , cadmio , cobre , cromo , zinc y arsénico , que afectan negativamente tanto a la vida acuática como a la salud humana. La bioacumulación de estos metales puede causar varios efectos adversos para la salud, como deterioro de la función cognitiva, daño gastrointestinal o daño renal.
Un estudio conjunto de PRIMER y la Junta de Control de la Contaminación de Punjab en 2008 reveló que en las aldeas a lo largo del río Nullah, el fluoruro, el mercurio, el beta -endosulfán y el pesticida heptacloro superaban el límite permisible (MPL) en el agua subterránea y del grifo. Además, el agua tenía una alta concentración de DQO y DBO (demanda química y bioquímica de oxígeno), amoníaco, fosfato, cloruro, cromo, arsénico y pesticida clorpirifos . El agua subterránea también contiene níquel y selenio, mientras que el agua del grifo tiene una alta concentración de plomo, níquel y cadmio. [10]
Las inundaciones durante los monzones empeoran el problema de contaminación del agua en la India, ya que arrastran desechos sólidos y suelos contaminados hacia sus ríos y humedales.
La Junta Central de Control de la Contaminación, una entidad del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India, ha establecido una Red Nacional de Monitoreo de la Calidad del Agua que comprende 1.429 estaciones de monitoreo en 28 estados y 6 en Territorios de la Unión en varios ríos y cuerpos de agua en todo el país. Este esfuerzo monitorea la calidad del agua durante todo el año. La red de monitoreo cubre 293 ríos, 94 lagos, 9 tanques, 41 estanques, 8 arroyos, 23 canales, 18 desagües y 411 pozos distribuidos por toda la India. [3] Las muestras de agua se analizan rutinariamente para 28 parámetros, incluido el oxígeno disuelto, parámetros bacteriológicos y otros parámetros establecidos internacionalmente para la calidad del agua. Además, se analizan 9 parámetros de metales traza [11] y 28 residuos de pesticidas. También se lleva a cabo biomonitoreo en ubicaciones específicas.
En 2010, el control de la calidad del agua detectó que casi todos los ríos tenían niveles elevados de DBO (una medida de la contaminación con materia orgánica). Los peores niveles de contaminación, en orden decreciente, se encontraron en el río Markanda (490 mg/L de DBO), seguido del río Kali (364), el río Amlakhadi (353), el canal Yamuna (247), el río Yamuna en Delhi (70) y el río Betwa (58). Para ponerlo en contexto, una muestra de agua con una DBO de 5 días entre 1 y 2 mg O/L indica un agua muy limpia, entre 3 y 8 mg O/L indica un agua moderadamente limpia, entre 8 y 20 indica un agua en el límite y más de 20 mg O/L indica un agua contaminada y ecológicamente insegura.
Los niveles de DBO son altos cerca de las ciudades y los pueblos principales. En las zonas rurales de la India, los niveles de DBO de los ríos eran suficientes para sustentar la vida acuática. [1] [7]
Los ríos Yamuna , Ganga , Gomti , Ghaghara , Chambal , Mahi , Vardha y Godavari se encuentran entre los cuerpos de agua más contaminados por coliformes en la India. Para contextualizar, los coliformes deben estar por debajo de 104 NMP/100 mL, [12] preferiblemente ausentes del agua para que se considere segura para el uso humano general y para riego donde los coliformes pueden causar brotes de enfermedades a partir del agua contaminada en la agricultura. [13] [14]
En 2006, el 47 por ciento de los controles de calidad del agua informaron concentraciones de coliformes superiores a 500 NMP/100 mL. Durante 2008, el 33 por ciento de todas las estaciones de control de calidad del agua informaron niveles totales de coliformes superiores a esos niveles, lo que sugiere que los esfuerzos recientes para agregar infraestructura de control de la contaminación y modernizar las plantas de tratamiento en la India pueden estar revirtiendo la tendencia a la contaminación del agua. [3]
El tratamiento de las aguas residuales domésticas y su posterior utilización para el riego pueden prevenir la contaminación de los cuerpos de agua, reducir la demanda de agua dulce en el sector del riego y convertirse en un recurso para el riego. Desde 2005, el mercado indio de plantas de tratamiento de aguas residuales ha estado creciendo anualmente a un ritmo del 10 al 12 por ciento. Estados Unidos es el mayor proveedor de equipos y suministros de tratamiento a la India, con una cuota de mercado del 40 por ciento de las nuevas instalaciones. [15] A ese ritmo de expansión, y suponiendo que el gobierno de la India continúe su camino de reforma, inversiones importantes en plantas de tratamiento de aguas residuales y desarrollo de infraestructura eléctrica, se estima que la India casi triplicará su capacidad de tratamiento de agua para 2015, y el suministro de capacidad de tratamiento igualará las necesidades diarias de tratamiento de aguas residuales de la India para 2020 aproximadamente.
La contaminación del agua en la India tiene varios efectos perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la salud pública. Algunos de los principales efectos son:
La conservación del agua en la India está cobrando impulso. Las iniciativas del gobierno de la Unión para revitalizar el Ganges y limpiar el Yamuna son algunas de las iniciativas iniciadas por el gobierno. [17] Las iniciativas del fideicomiso de restauración del río Chennai para limpiar los ríos Cooum y Adyar en Chennai y las iniciativas de la sociedad civil encabezadas por organizaciones como la Fundación Ambientalista de la India (EFI) para limpiar lagos y estanques en el país se consideran un avance significativo hacia la conservación del agua. [18]
Existe una enorme brecha entre las aguas residuales generadas en la India y la capacidad de tratamiento de aguas residuales del país. El gobierno central ha dejado en gran medida en manos de los gobiernos estatales la gestión de los tratamientos de aguas residuales, lo que ha provocado una enorme disparidad en la gestión de las aguas residuales entre los distintos estados. Sin embargo, aproximadamente 815 plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR) están en desarrollo o se han planificado en los últimos seis años. Esto ha aumentado el porcentaje de aguas residuales urbanas tratadas del 37% en 2015 al 50% en 2021. [19] También se ha hecho un esfuerzo para fomentar la reutilización o el reciclaje de las aguas residuales tratadas en la agricultura o con fines industriales para reducir la presión sobre los recursos de aguas subterráneas. [20]
También se han explorado otras tecnologías para tratar las aguas residuales municipales. Los humedales naturales han demostrado ser una buena alternativa a las plantas de tratamiento de aguas residuales para eliminar el 76-78% de los residuos orgánicos, el 77-97% de los nutrientes y el 99,5-99,9% de los microbios de las aguas residuales. [21] Los sistemas de tratamiento de aguas residuales descentralizados (DEWATS) se han adoptado en algunas partes de la India y también han demostrado ser una alternativa económicamente viable a las plantas de tratamiento de aguas residuales, considerando que el costo de instalación y mantenimiento de una planta de tratamiento de aguas residuales es alto. Se encontró que la calidad del efluente descargado por las plantas estaba dentro de los límites permisibles del CPCB. [22]
Las aguas residuales industriales están muy desreguladas en la India. [23] Sin embargo, el gobierno ha tomado varias iniciativas para prevenir la contaminación industrial de los recursos hídricos. El vertido cero de líquidos (ZLD) es un proceso de tratamiento de agua para eliminar los desechos líquidos de las industrias que liberan aguas residuales muy contaminadas, como el sector de fertilizantes y las destilerías. El gobierno ha fomentado el ZLD y desde entonces se ha implementado en algunas grandes plantas industriales como Unilever y P&G , pero los costos de instalación y la falta de procesamiento de grandes cantidades de sólidos disueltos en las aguas residuales son un gran impedimento para que las plantas industriales adopten esta tecnología. [24]
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Más de 500 millones de personas viven a lo largo del río [Ganges]. [25] [26] Se estima que 2.000.000 de personas se bañan ritualmente a diario en el río, que los hindúes consideran sagrado. [27] La contaminación del río Ganges supone un importante riesgo para la salud. [28]
El Gobierno central de la India estableció la NRGBA el 20 de febrero de 2009, de conformidad con el artículo 3(3) de la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1986. También declaró al Ganges como el "río nacional" de la India. [29] La presidencia está a cargo del Primer Ministro de la India y de los ministros principales de los estados por los que fluye el Ganges. [30]
Según una estimación de 2012, el sagrado río Yamuna de Delhi contenía 7.500 bacterias coliformes por cada 100 cc de agua. Varias ONG, grupos de presión, clubes ecológicos y movimientos ciudadanos han trabajado activamente para limpiar el río. [31]
Aunque la India revisó su Política Nacional del Agua en 2002 para fomentar la participación comunitaria y descentralizar la gestión del agua, la compleja burocracia del país garantiza que siga siendo una "mera declaración de intenciones". La responsabilidad de gestionar las cuestiones relacionadas con el agua está fragmentada entre una docena de ministerios y departamentos diferentes sin ninguna coordinación. La burocracia gubernamental y el departamento de proyectos estatal no han logrado resolver el problema, a pesar de haber invertido muchos años y 140 millones de dólares en este proyecto. [31]