Megasthenes ( / m ɪ ˈ ɡ æ s θ ɪ n iː z / mi -GAS -thi-neez ; griego antiguo : Μεγασθένης , murió c. 290 a. C.) fue un historiador, diplomático, etnógrafo y explorador griego antiguo en el período helenístico . Describió la India en su libro Indica , que ahora está perdido , pero ha sido parcialmente reconstruido a partir de fragmentos literarios encontrados en autores posteriores que citaron su obra. Megastenes fue la primera persona del mundo occidental en dejar una descripción escrita de la India. [1]
Si bien el relato de Megástenes sobre la India ha sobrevivido en obras posteriores, se sabe poco sobre él como persona. Pasó un tiempo en la corte de Sibircio , que era un sátrapa de Aracosia bajo Antígono I y luego Seleuco I. [2] Megastenes era entonces embajador del rey seléucida Seleuco I Nicator y ante la corte del emperador maurya Chandragupta Maurya en Pataliputra ( Patna moderna ). La fecha de su viaje a la corte Maurya es incierta; Seleuco I reinó del 305 al 281 a. C. durante los pocos años que pudo haber comenzado la misión de Megástenes. [3] [4]
Megasthenes fue un embajador griego de Seleuco I Nicator en la corte de Chandragupta Maurya . [6] Arriano explica que Megastenes vivió en Aracosia , con el sátrapa Sibircio , desde donde visitó la India: [5] [6] [8]
Megástenes vivió con Sibircio, sátrapa de Aracosia, y a menudo habla de su visita a Sandracoto , el rey de los indios.
— Arriano , Anábasis Alexandri [9]
Megástenes visitó Pataliputra [10] en algún momento durante el reinado de Chandragupta Maurya, pero no se sabe con certeza qué otras partes de la India visitó. [10] Parece haber pasado por la región de Punjab en el noroeste de la India, ya que proporciona una descripción detallada de los ríos en esta zona. Luego debió viajar a Pataliputra a lo largo de los ríos Yamuna y Ganges . [11] Las fechas exactas de su visita a la India y la duración de su estancia en la India no son seguras. Las fechas de la visita o visitas de Megastenes a la India son inciertas y controvertidas entre los estudiosos. AB Bosworth abogó por una fecha anterior a Seleuco. [12] Esto es impugnado por Stoneman y otros que abogan por una fecha posterior al acuerdo Maurya-Seléucida de c. 303 a. C. [13] Arriano afirma que Megastenes conoció a Poro ; esto implica que Megástenes acompañó a Alejandro Magno durante la invasión macedonia de la India. [11]
Luego recopiló información sobre la India en forma de Indica , un documento que ahora es una obra perdida . Sobrevive parcialmente en forma de citas de escritores posteriores.
Otros enviados griegos a la corte india son conocidos después de Megastenes: Deimachus como embajador en Bindusara , y Dionisio , como embajador en Ashoka . [14]
Entre los escritores antiguos, Arriano (siglo II d.C.) es el único que habla favorablemente de Megástenes. Diodoro (siglo I a. C.) cita a Megastenes y omite algunas partes de sus narraciones. Otros escritores critican explícitamente a Megastenes: [15]
Eruditos modernos como EA Schwanbeck, BCJ Timmer y Truesdell Sparhawk Brown han caracterizado a Megastenes como una fuente generalmente confiable de la historia de la India. [10] Schwanbeck sólo encuentra fallos en la descripción que hace Megastenes de los dioses adorados en la India. [17] Brown es más crítico con Megastenes, pero señala que Megastenes visitó solo una pequeña parte de la India y debe haber confiado en otros para sus observaciones: algunas de estas observaciones parecen ser erróneas, pero otras no pueden ser ignoradas por los investigadores modernos. [16] Por lo tanto, aunque a menudo fue engañado por la información errónea proporcionada por otros, su trabajo siguió siendo la principal fuente de información sobre la India para los escritores posteriores. [4]
Se conocen por su nombre tres embajadores griegos: Megastenes, embajador en Chandragupta; Deimachus, embajador del hijo de Chandragupta, Bindusara; y Dionisio, a quien Ptolomeo Filadelfo envió a la corte de Ashoka, hijo de Bindusara.
