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Un valle longitudinal es un valle alargado que se encuentra entre dos cadenas montañosas casi paralelas en montañas plegadas geológicamente jóvenes , como los Alpes , los Cárpatos , los Andes o las tierras altas de Asia Central . A menudo están ocupados y moldeados por una corriente posterior . [1] El término se utiliza con frecuencia si una cadena montañosa también tiene valles transversales prominentes , donde los ríos atraviesan las cadenas montañosas en las llamadas lagunas de agua .
Muchos valles longitudinales siguen el rumbo de los estratos rocosos o fallas geológicas importantes . Estos se forman junto con los movimientos tectónicos durante la formación de montañas , que a su vez se deben a procesos tectónicos de placas . Las fallas son estructuras que penetran profundamente en la parte inferior de la corteza terrestre , que ya existía antes de la fase de formación de montañas y luego se reactiva. La veta periadriática de los Alpes es un buen ejemplo de ello. Sin embargo, en la formación de valles longitudinales los cabalgamientos de la nuca también desempeñan un papel importante, si no el más importante. Las capas presentes en muchas cadenas montañosas jóvenes son responsables en gran medida de la división morfológica de un cinturón montañoso en cadenas paralelas. En tales casos, los valles longitudinales discurren generalmente a lo largo del llamado borde de ataque de la napa (el frente de cabalgamiento) y están orientados en ángulo recto con respecto a la dirección de movimiento de las napas tectónicas, que a su vez corresponden a la dirección de movimiento de la napa. bloques continentales en colisión .
Esta configuración da como resultado un curso que corre con el rumbo de las unidades geológicas. Este es un criterio importante para la definición de un valle longitudinal. Por el contrario, un valle transversal atraviesa la huelga.
Los sistemas de valles especialmente largos, ocupados por varios ríos que a veces corren en direcciones opuestas, se conocen en alemán como Längstalfurchen ("canales longitudinales"), a diferencia del habitual Längstäler , aunque en inglés no se hace tal distinción. Los Alpes orientales y otras cadenas alpinas tienen muchas depresiones de este tipo, que son casi rectas en una distancia de varios cientos de millas y se acentuaron por procesos glaciales durante el Pleistoceno .