El Gran Valle del Rift ( en swahili : Bonde la ufa ) es una serie de trincheras geográficas contiguas , de aproximadamente 7.000 kilómetros (4.300 millas) de longitud total, que se extiende desde el Líbano en Asia hasta Mozambique en el sudeste de África . [1] Si bien el nombre continúa en algunos usos, rara vez se usa en geología, ya que se considera una fusión imprecisa de sistemas de fallas y fisuras separados aunque relacionados .
Este valle se extiende hacia el norte por 5.950 km a través de la parte oriental de África, a través del Mar Rojo y hacia Asia occidental . En el fondo de este valle del rift existen varios lagos profundos y alargados, llamados lagos de cinta : el lago Malawi y el lago Tanganica son ejemplos de tales lagos. La región tiene un ecosistema único y contiene varios parques naturales de África.
El término Gran Valle del Rift se utiliza con mayor frecuencia para referirse al valle del Rift de África Oriental , el límite de la placa divergente que se extiende desde la Triple Unión de Afar hacia el sur a través del este de África , y que está en proceso de dividir la Placa Africana en dos nuevas y platos separados. Los geólogos generalmente se refieren a estas placas en evolución como Placa Nubia y Placa Somalí .
Hoy en día estas fisuras y fallas se consideran distintas, aunque conectadas, pero originalmente se pensaba que el Gran Valle del Rift era una característica única que se extendía desde el Líbano en el norte hasta Mozambique en el sur, donde constituye una de las dos provincias fisiográficas distintas de las montañas de África Oriental . Incluía lo que hoy se llama la sección libanesa de la Transformación del Mar Muerto , el Valle del Rift del Jordán , el Rift del Mar Rojo y el Rift de África Oriental . [2] Estas fisuras y fallas se formaron hace 35 millones de años.
La parte más septentrional del Rift corresponde a la sección central de lo que hoy se llama Transformada del Mar Muerto (DST) o Rift. Esta sección media del DST forma el valle de Beqaa en el Líbano, que separa la cordillera del Monte Líbano de las Montañas Antilíbano . Más al sur se le conoce como el valle de Hula que separa las montañas de Galilea y los Altos del Golán . [3]
El río Jordán comienza aquí y fluye hacia el sur a través del lago Hula hasta el mar de Galilea en Israel . Luego, el Rift continúa hacia el sur a través del Valle del Rift del Jordán hasta el Mar Muerto en la frontera entre Israel y Jordania . Desde el Mar Muerto hacia el sur, el Rift está ocupado por el Wadi Arabah , luego por el Golfo de Aqaba y luego por el Mar Rojo . [3]
Frente al extremo sur del Sinaí en el Mar Rojo, la Transformación del Mar Muerto se encuentra con el Rift del Mar Rojo que corre a lo largo del Mar Rojo. El Rift del Mar Rojo desembarca para encontrarse con el Rift de África Oriental y la Cordillera de Adén en la Depresión de Afar de África Oriental. La unión de estas tres fisuras se llama Triple Unión de Afar . [3]
El Rift de África Oriental sigue el Mar Rojo hasta el final antes de girar hacia el interior hacia las tierras altas de Etiopía , dividiendo el país en dos regiones montañosas grandes y adyacentes pero separadas. En Kenia, Uganda y la periferia de Sudán del Sur, el Gran Rift discurre a lo largo de dos brazos separados que se unen entre sí sólo en su extremo sur, en el sur de Tanzania a lo largo de su frontera con Zambia . Las dos ramas se denominan Valle del Rift occidental y Valle del Rift oriental .
El Rift occidental, también llamado Albertine Rift , está bordeado por algunas de las montañas más altas de África, incluidas las montañas Virunga , las montañas Mitumba y la cordillera Ruwenzori . Contiene los lagos del Valle del Rift , que incluyen algunos de los lagos más profundos del mundo (hasta 1.470 metros (4.820 pies) de profundidad en el lago Tanganica ).
Gran parte de esta área se encuentra dentro de los límites de parques nacionales como el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo , el Parque Nacional Rwenzori y el Parque Nacional Reina Isabel en Uganda, y el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda . Se considera que el lago Victoria forma parte del sistema del valle del rift, aunque en realidad se encuentra entre los dos brazos. Todos los Grandes Lagos africanos se formaron como resultado de la grieta y la mayoría se encuentran en territorios dentro de la grieta.
En Kenia , el valle es más profundo al norte de Nairobi . Como los lagos del Rift Oriental no tienen salida al mar y tienden a ser poco profundos, tienen un alto contenido de minerales ya que la evaporación del agua deja atrás las sales. Por ejemplo, el lago Magadi tiene altas concentraciones de soda ( carbonato de sodio ) y el lago Elmenteita , el lago Bogoria y el lago Nakuru son todos fuertemente alcalinos , mientras que los manantiales de agua dulce que abastecen al lago Naivasha son esenciales para sustentar su variedad biológica actual.
La sección sur del Valle del Rift incluye el lago Malawi , la tercera masa de agua dulce más profunda del mundo, que alcanza 706 metros (2316 pies) de profundidad y separa la meseta de Nyassa en el norte de Mozambique de Malawi. La grieta se extiende hacia el sur desde el lago Malawi como el valle del río Shire , que fluye desde el lago hacia el río Zambezi . La grieta continúa al sur del Zambezi como el valle de Urema en el centro de Mozambique. Algunas personas se preguntarían cuánto tiempo permanecerá estable la brecha. [4]
