La Placa Africana , también conocida como Placa Nubia , es una placa tectónica importante que incluye gran parte del continente africano ( excepto su parte más oriental ) y la corteza oceánica adyacente al oeste y al sur. Limita al oeste con la Placa de América del Norte y la Placa de América del Sur (separadas por la Cordillera del Atlántico Medio ); la Placa Arábiga y la Placa Somalí al este; la Placa Euroasiática , la Placa del Mar Egeo y la Placa de Anatolia al norte; y la Placa Antártica al sur.
Hace entre 60 y 10 millones de años , la placa somalí comenzó a separarse de la placa africana a lo largo del Rift de África Oriental . [2] Dado que el continente africano está formado por corteza de las placas africana y somalí, cierta literatura se refiere a la placa africana como placa nubia para distinguirla del continente en su conjunto. [3]
El borde occidental de la Placa Africana es un límite divergente con la Placa Norteamericana al norte y la Placa Sudamericana al sur, que forma la parte central y sur de la Cordillera del Atlántico Medio . La Placa Africana limita al noreste con la Placa Arábiga , al sureste con la Placa Somalí , al norte con la Placa Euroasiática , la Placa del Mar Egeo y la Placa de Anatolia , y al sur con la Placa Antártica en la Cordillera del Suroeste de la India. . Todos estos son límites divergentes o en expansión con la excepción del límite norte y un segmento corto cerca de las Azores conocido como Terceira Rift .
La Placa Africana incluye varios cratones , bloques estables de corteza antigua con profundas raíces en el manto litosférico subcontinental , y terrenos menos estables , que se unieron para formar el continente africano durante el ensamblaje del supercontinente Pangea hace unos 250 millones de años. Los cratones son de sur a norte, el Cratón del Kalahari , Cratón del Congo , Cratón de Tanzania y Cratón de África Occidental . Los cratones estaban muy separados en el pasado, pero se unieron durante la orogenia panafricana y permanecieron juntos cuando Gondwana se dividió. Los cratones están conectados por cinturones orogénicos , regiones de roca muy deformada donde se han enganchado las placas tectónicas .
El Metacratón del Sahara ha sido identificado tentativamente como los restos de un cratón que se ha desprendido del manto litosférico subcontinental, pero alternativamente puede consistir en una colección de fragmentos de la corteza no relacionados que se juntaron durante la orogenia panafricana .
En algunas áreas, los cratones están cubiertos por cuencas sedimentarias , como la cuenca de Tindouf , la cuenca de Taoudeni y la cuenca del Congo , donde la corteza arcaica subyacente está recubierta por sedimentos neoproterozoicos más recientes . La placa incluye zonas de corte como la Zona de Corte de África Central (CASZ), donde, en el pasado, dos secciones de la corteza se movían en direcciones opuestas, y fisuras como la Depresión de Anza , donde la corteza se separó y la depresión resultante. lleno de sedimentos más modernos.
La Placa Africana se está separando en el interior oriental del continente africano a lo largo del Rift de África Oriental . Esta zona de rift separa la Placa Africana al oeste de la Placa Somalí al este. Una hipótesis propone la existencia de una pluma del manto debajo de la región de Afar , mientras que una hipótesis opuesta afirma que el rifting es simplemente una zona de máxima debilidad donde la Placa Africana se está deformando a medida que las placas situadas al este se mueven rápidamente hacia el norte.
La velocidad de la Placa Africana se estima en alrededor de 2,15 cm (0,85 pulgadas) por año. [4] Se ha estado moviendo durante los últimos 100 millones de años aproximadamente en una dirección general noreste. Esto la está acercando a la Placa Euroasiática , provocando una subducción en la que la corteza oceánica converge con la corteza continental (por ejemplo, partes del Mediterráneo central y oriental ). En el Mediterráneo occidental, los movimientos relativos de las placas euroasiática y africana producen una combinación de fuerzas laterales y de compresión, concentradas en una zona conocida como zona de falla Azores-Gibraltar . A lo largo de su margen noreste, la Placa Africana está limitada por el Rift del Mar Rojo , donde la Placa Arábiga se aleja de la Placa Africana.
El hotspot de Nueva Inglaterra en el Océano Atlántico probablemente haya creado una corta línea de montes submarinos de mediados a finales del Terciario en la Placa Africana, pero parece estar actualmente inactivo. [5]