La falla Terceira es una falla geológica ubicada en medio de las islas Azores en el Océano Atlántico . Corre entre el Triple Cruce de Azores al oeste y el Falla transformante Azores-Gibraltar al sureste. Separa la Placa Euroasiática al norte de la Placa Africana al sur. El Terceira Rift lleva el nombre de la isla Terceira por la que pasa. Atraviesa la isla Terceira como una destacada zona de fisura ESE-WNW. [2]
La falla Terceira tiene 550 km de largo y representa el centro de expansión más lenta del mundo, con una divergencia de placas de 2 a 4 mm/año. [3] Se desarrolló a partir de una falla transformante y ahora funciona como un centro de expansión hiperlenta , como lo reconoce el movimiento relativo entre las placas africana y euroasiática. [4] Existe un gran parecido entre la Terceira Rift y otras crestas de expansión ultra o superlenta, como la Gakkel Rift y las crestas del suroeste de la India. En particular, los valores altos de oblicuidad de 40 ° a 65 ° y una longitud de onda de segmentación magmática de 100 km son similares a otros rifts muy lentos. [3] Los valles del rift presentes a lo largo del rift tienen entre 1000 y 2200 m de profundidad y entre 30 y 60 km de ancho, similares al valle mediano de la Cordillera del Atlántico Medio . Sin embargo, la amplitud de la topografía a lo largo del rumbo del Rift Terceira es de 2000 a 4000 m, que es mucho mayor de lo esperado para crestas de expansión ultralenta. [3] Se cree que esta irregularidad se debe a la asociación de la grieta con el punto crítico de las Azores, en combinación con tasas de expansión lentas. La expansión lenta da como resultado una placa elástica axial fuerte y gruesa, y extrusiones volcánicas más lentas desde la zona del rift, lo que resulta en una topografía alta cuando se fusiona con el vulcanismo relacionado con la columna . [3] El gran volumen de vulcanismo asociado con el hotspot está controlado principalmente por la extensión regional entre África y Eurasia, como lo indican los impactos de fracturas de extensión. [5] Además, la mayor parte de la deformación entre placas se centra en Terceira Rift, aunque aún no se ha reconocido un patrón de deformación claro. [5]
Las estructuras presentes a lo largo del Rift Terceira tienen direcciones probablemente asociadas con la geometría previa al rift, ya que no corresponden a la dirección actual del movimiento de expansión, que es aproximadamente N70°. [5] La evidencia de estructuras previas al rift incluye direcciones de transformación antiguas de N110°–N125°, que se reactivan como zonas de fallas transtensionales, y direcciones NS de antiguas fallas de rift en el medio oceánico, que se reactivan como zonas de fallas laterales izquierdas. [5] Es importante señalar que otras islas asociadas al hotspot no muestran estas características y, por lo tanto, las estructuras reactivadas son muy probablemente el resultado del complejo entorno tectónico asociado con la inestabilidad de la triple unión de las Azores. [5] Las observaciones anteriores pueden representar etapas anteriores de desarrollo entre la ruptura de Eurasia y África. La primera etapa comenzó en 25 Ma y duró hasta 8 Ma, correspondiente al rifting inicial de la meseta oceánica. A los 8 Ma, se inició la extensión a lo largo de una falla transformante, hasta aproximadamente 3 Ma, cuando se inició el eje Terceira Rift. [6]
La meseta de las Azores comenzó a formarse alrededor de 10 Ma y se caracteriza por variaciones isotópicas y elementales indicativas de grandes heterogeneidades en el manto debajo de ella. También hay evidencia de una sola fuente magmática y ninguna interacción con otros sistemas volcánicos. [7] Además, la presencia de una corteza gruesa y un tejido vulcan-tectónico complejo implica que la meseta se desarrolló a través de la migración del Rift Terceira hacia el NE, provocando una posición constante sobre un punto caliente fijo. [3] Como se mencionó anteriormente, se cree que el punto de acceso de las Azores es la fuente principal del exceso de magmatismo a lo largo del Rift Terceira, lo que resulta en un relieve anormalmente alto de la topografía a lo largo del rumbo, y se considera que está tomando muestras de un reservorio primitivo relativamente sin desgasificar. . [8] Las líneas de evidencia de la estructura en forma de penacho en esta área incluyen anomalías sísmicas del manto, anomalías batimétricas y de gravedad, y firmas de gases nobles asociadas con el punto caliente. [9] Sin embargo, también existe la posibilidad de que el aumento de la actividad magmática en el Rift Terceira sea un resultado parcial de la participación en la triple unión rift-rift-rift entre las placas euroasiática, africana y norteamericana. [9]