La Era Neoproterozoica es la unidad de tiempo geológico desde hace 1.000 millones hasta 538,8 millones de años. [2]
Es la última era del Supereón Precámbrico y del Eón Proterozoico ; se subdivide en los períodos Tónico , Criogénico y Ediacárico . Está precedido por la Era Mesoproterozoica y sucedida por la Era Paleozoica del Eón Fanerozoico .
La glaciación más severa conocida en el registro geológico ocurrió durante el criogénico, cuando las capas de hielo pueden haber alcanzado el ecuador y formado una " Tierra bola de nieve ".
Los primeros fósiles de vida multicelular compleja se encuentran en el período Ediacárico . Estos organismos conforman la biota de Ediacara , incluidos los animales definitivos más antiguos del registro fósil.
Según Rino y sus colaboradores, la suma de la corteza continental formada en la orogenia panafricana y la orogenia de Grenville hace que el Neoproterozoico sea el período de la historia de la Tierra que ha producido la mayor corteza continental. [3]
Al inicio del Neoproterozoico, el supercontinente Rodinia , que se había formado durante el Mesoproterozoico tardío, se encontraba a ambos lados del ecuador. Durante el Tónico, comenzó una ruptura que dividió a Rodinia en varias masas de tierra individuales.
Posiblemente como consecuencia de la posición de baja latitud de la mayoría de los continentes, se produjeron varios eventos glaciales a gran escala durante la Era Neoproterozoica, incluidas las glaciaciones Sturtian y Marinoan del Período Criogénico.
Se cree que estas glaciaciones fueron tan severas que hubo capas de hielo en el ecuador, un estado conocido como la " Tierra bola de nieve ".
El tiempo neoproterozoico se subdivide en los períodos Tónico (1000–720 Ma), Criogénico (720–635 Ma) y Ediacara (635–538,8 Ma). [2]
En la escala temporal regional de Rusia, el Tónico y el Criogénico corresponden al Rife tardío ; el ediacárico corresponde al vendiano temprano al medio. [4] Los geólogos rusos dividen el Neoproterozoico de Siberia en elMaya (de 1000 a 850 Ma) seguida por laBaikaliano (de 850 a 650 Ma). [5]
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La idea de la Era Neoproterozoica se introdujo en la década de 1960. Los paleontólogos del siglo XIX fijaron el inicio de la vida multicelular con la primera aparición de artrópodos de caparazón duro llamados trilobites y esponjas arqueociátidas a principios del período Cámbrico . A principios del siglo XX, los paleontólogos comenzaron a encontrar fósiles de animales multicelulares anteriores al Cámbrico. En la década de 1920 se encontró una fauna compleja en el suroeste de África , pero su fecha era inexacta. En la década de 1940 se encontró otra fauna en Australia del Sur, pero no fue examinada a fondo hasta finales de la década de 1950. Otros posibles fósiles de animales tempranos se encontraron en Rusia, Inglaterra, Canadá y otros lugares (ver biota de Ediacara ). Se determinó que algunos eran pseudofósiles , pero se reveló que otros eran miembros de biotas bastante complejas que aún no se conocen bien. Al menos 25 regiones de todo el mundo han producido fósiles de metazoos más antiguos que el límite clásico Precámbrico-Cámbrico (que actualmente data de hace 538,8 millones de años ). [6] [2]
Algunos de los primeros animales parecen ser posiblemente antepasados de los animales modernos. La mayoría se divide en grupos ambiguos de organismos parecidos a frondas; discoides que podrían ser soportes para organismos acechados ("medusoides"); formas parecidas a colchones; pequeños tubos calcáreos; y animales acorazados de procedencia desconocida.
Estos se conocían más comúnmente como biota vendiana hasta la denominación formal del Período, y actualmente se conocen como biota del Período Ediacárico. La mayoría eran de cuerpo blando. Las relaciones, si las hay, con las formas modernas son oscuras. Algunos paleontólogos relacionan muchas o la mayoría de estas formas con animales modernos. Otros reconocen algunas relaciones posibles o incluso probables, pero sienten que la mayoría de las formas de Ediacara son representantes de tipos de animales desconocidos.
Además de la biota de Ediacara, se descubrieron otros dos tipos de biota en China. La Formación Doushantuo conserva fósiles de organismos marinos microscópicos con gran detalle. [7] La biota de Hainan está formada por pequeños organismos con forma de gusano. [8]
La filogenia molecular sugiere que los animales pueden haber surgido incluso antes en el Proterozoico, pero falta evidencia física de tal vida animal. Se han informado posibles fósiles de esponjas queratósicas en arrecifes que datan de 890 millones de años antes del presente, pero aún no están confirmados. [9]
La nomenclatura para el período terminal de la Era Neoproterozoica ha sido inestable. Los geólogos rusos y nórdicos se refirieron al último período del Neoproterozoico como el Vendiano , mientras que los geólogos chinos se refirieron a él como el Siniano , y la mayoría de los australianos y norteamericanos utilizaron el nombre de Ediacara.
Sin embargo, en 2004, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas ratificó el Período Ediacárico como una edad geológica del Neoproterozoico, que abarca desde hace 635 a 538,8 (en ese momento a 542) millones de años. [10] [11] Los límites del Período Ediacárico son los únicos límites Precámbricos definidos por la Sección y los Puntos del Estratotipo de Límite Global biológico , en lugar de las Edades Estratigráficas Estándar Globales absolutas .
