El Parque Provincial Ischigualasto ( en español : Parque Provincial Ischigualasto ), también llamado Valle de la Luna ("Valle de la Luna" o "Valle de la Luna"), debido a su apariencia de luna, es un área protegida provincial en el noreste de San Provincia de Juan , noroeste de Argentina , limitando al norte con el Parque Nacional Talampaya , en la Provincia de La Rioja . Ambas áreas pertenecen a la misma formación geológica, la Formación Ischigualasto (a veces llamada Formación Ischigualasto-Talampaya). Establecido el 3 de noviembre de 1971, [1] el parque tiene una superficie de 60.370 ha (603,7 km 2 ; 233,1 millas cuadradas).
En el año 2000, la UNESCO incluyó entre sus Patrimonios de la Humanidad el Parque Nacional Ischigualasto y Talampaya . [2]
El nombre Ischigualasto se deriva de la extinta lengua cacán , hablada por un grupo indígena al que los conquistadores españoles se referían como diaguita y que significa "lugar donde se posa la luna". [3] Otra hipótesis le da al nombre "Ischigualasto" un origen quechua , que significa "tierra muerta", [ cita necesaria ] aunque algunos estudiosos han propuesto raíces huarpe . [ cita necesaria ]
La primera descripción paleontológica de Ischigualasto data de 1930. En 1941 se estudió con más detalle la zona, lo que llevó al descubrimiento de 70 especies de plantas fósiles. La región recibió por primera vez el nombre de Valle de la Luna en 1943, en una publicación editada por el Automóvil Club Argentino . Ese año, el Dr. Ángel Cabrera, de la Universidad de La Plata, describió el traversodóntido Exaeretodon —el primer cinodonte encontrado en Ischigualasto— a partir de muestras enviadas por un geólogo que realizaba prospecciones de carbón en nombre de una empresa minera argentina. [4]
El trabajo académico y la prospección geológica avanzaron lentamente hasta 1958, cuando el Dr. Alfred Sherwood Romer, experto en mamíferos antiguos de la Universidad de Harvard , descubrió varios ricos yacimientos de fósiles que describió como "extraordinarios".
La mayor parte del parque se encuentra dentro del Departamento de Valle Fértil , con una pequeña parte en el Departamento Jáchal de San Juan, a una altitud de aproximadamente 1.300 m (4.300 pies) sobre el nivel del mar . El parque forma parte del borde occidental de las Sierras Centrales , y presenta una vegetación típica del desierto (arbustos, cactus y algunos árboles) que cubre entre el 10 y el 20% del área. El clima es muy seco, con lluvias principalmente durante el verano y temperaturas extremas (mínimo -10 °C o 14 °F, máximo 45 °C o 113 °F). Hay un viento constante del sur con una velocidad de 20 a 40 km/h (12 a 25 mph) después del mediodía y hasta la noche, a veces acompañado por el extremadamente fuerte viento Zonda . [5]
La Formación Ischigualasto contiene depósitos del Triásico Tardío ( Carniano ) (231,4 -225,9 millones de años antes del presente [6] ), con algunos de los restos de dinosaurios más antiguos conocidos , que son los más importantes del mundo en cuanto a calidad, número e importancia.
En el Carnian, esta zona era una llanura aluvial volcánicamente activa dominada por ríos y con precipitaciones fuertemente estacionales. Los troncos de árboles petrificados de Protojuniperoxylon ischigualastianus de más de 40 m (130 pies) de altura dan testimonio de una rica vegetación en esa época. También se han encontrado helechos fósiles y colas de caballo .
Los rincosaurios y cinodontos (especialmente el rincosaurio Hyperodapedon y el cinodont Exaeretodon [6] ) son, con diferencia, los hallazgos predominantes entre los fósiles de tetrápodos del parque. Un estudio de 1993 encontró que los especímenes de dinosaurios constituían sólo el 6% de la muestra total de tetrápodos; [7] los descubrimientos posteriores aumentaron este número a aproximadamente el 11% de todos los hallazgos. [6] Los dinosaurios carnívoros son los carnívoros terrestres más comunes de la Formación Ischigualasto, y los herrerasáuridos comprenden el 72% de todos los carnívoros terrestres recuperados. [6] Los dinosaurios de la Formación Ischigualasto incluyen muestras tempranas de los dos linajes principales de dinosaurios ( ornitisquios y saurisquios ). El arcosaurio carnívoro Herrerasaurus es el más numeroso de estos fósiles de dinosaurios. Otro dinosaurio putativo importante con características primitivas es Eoraptor lunensis , encontrado en Ischigualasto a principios de los años 1990.
