Un circo ( francés: [siʁk] ; de la palabra latina circo ) es un valle con forma de anfiteatro formado por la erosión glaciar . Los nombres alternativos para esta forma de relieve son corrie (del gaélico escocés : coire , que significa olla o caldero ) [1] y cwm ( en galés , 'valle'; pronunciado [kʊm] ). Un circo también puede ser un accidente geográfico de forma similar que surge de la erosión fluvial.
La forma cóncava de un circo glacial está abierta en el lado descendente, mientras que la sección ahuecada es generalmente empinada. Las pendientes parecidas a acantilados, en las que se combinan y convergen hielo y restos de glaciares, forman los tres o más lados superiores. El suelo del circo termina en forma de cuenco, ya que es la compleja zona de convergencia de la combinación de flujos de hielo desde múltiples direcciones y las cargas de rocas que los acompañan. Por lo tanto, experimenta fuerzas de erosión algo mayores y, en la mayoría de los casos, se profundiza demasiado por debajo del nivel de la salida del lado bajo del circo (escenario) y su valle cuesta abajo (tras bastidores). Si el circo está sujeto a deshielo estacional, el fondo del circo suele formar un tarn (pequeño lago) detrás de una presa, que marca el límite aguas abajo de la profundización excesiva del glaciar. La presa en sí puede estar compuesta de morrena , labranza glacial o un labio del lecho de roca subyacente . [2]
El circo fluvial o makhtesh , que se encuentra en paisajes kársticos , está formado por el flujo intermitente de los ríos que atraviesa capas de piedra caliza y tiza dejando escarpados acantilados. Una característica común de todos los circos de erosión fluvial es un terreno que incluye estructuras superiores resistentes a la erosión superpuestas a materiales que se erosionan más fácilmente.
Los circos glaciares se encuentran entre las cadenas montañosas de todo el mundo; Los circos "clásicos" suelen tener aproximadamente un kilómetro de largo y un kilómetro de ancho. Situados en lo alto de una ladera de montaña cerca de la primera línea , normalmente están parcialmente rodeados en tres lados por acantilados escarpados . El acantilado más alto a menudo se llama cabecera . El cuarto lado forma el labio , umbral o alféizar , [3] el lado por el cual el glaciar se alejaba del circo. Muchos circos glaciares contienen lagos represados por labranza (escombros) o por un umbral de lecho de roca. Cuando se acumula suficiente nieve, puede salir por la abertura del cuenco y formar valles glaciares que pueden tener varios kilómetros de longitud.
Los circos se forman en condiciones favorables; en el hemisferio norte las condiciones incluyen la vertiente noreste, donde están protegidas de la mayor parte de la energía del sol y de los vientos predominantes. Estas zonas están resguardadas del calor, favoreciendo la acumulación de nieve; si la acumulación de nieve aumenta, la nieve se convierte en hielo glacial. Sigue el proceso de nivación , mediante el cual un hueco en una pendiente puede ampliarse por la erosión de la segregación del hielo y la erosión glacial. La segregación del hielo erosiona la pared vertical de la roca y hace que se desintegre, lo que puede resultar en una avalancha que trae más nieve y roca para agregar al glaciar en crecimiento. [4] Con el tiempo, este hueco puede volverse lo suficientemente grande como para intensificar la erosión glacial. La ampliación de esta concavidad abierta crea una zona de deposición de sotavento más grande, lo que favorece el proceso de glaciación. Los residuos (o labranza) en el hielo también pueden desgastar la superficie del lecho; Si el hielo descendiera por una pendiente, tendría un "efecto de papel de lija" en el lecho de roca subyacente, sobre el que rasparía.
Con el tiempo, el hueco puede convertirse en una gran forma de cuenco en la ladera de la montaña, y la pared de la cabecera se erosiona por la segregación del hielo y también se erosiona al arrancar . La cuenca se hará más profunda a medida que continúe siendo erosionada por la segregación del hielo y la abrasión. [4] [5] Si la segregación, el desprendimiento y la abrasión del hielo continúan, las dimensiones del circo aumentarán, pero la proporción de la forma del relieve seguirá siendo aproximadamente la misma. Un bergschrund se forma cuando el movimiento del glaciar separa el hielo en movimiento del hielo estacionario, formando una grieta. El método de erosión del muro de cabecera que se encuentra entre la superficie del glaciar y el suelo del circo se ha atribuido a mecanismos de congelación y descongelación. La temperatura dentro del bergschrund cambia muy poco; sin embargo, los estudios han demostrado que la segregación del hielo (rotura de la escarcha) puede ocurrir con sólo pequeños cambios de temperatura. El agua que fluye hacia el bergschrund puede enfriarse a temperaturas bajo cero gracias al hielo circundante, lo que permite que se produzcan mecanismos de congelación y descongelación.
Si dos circos adyacentes se erosionan uno hacia el otro, se forma una arête o cresta de lados empinados. Cuando tres o más circos se erosionan entre sí, se crea un pico piramidal . En algunos casos, este pico será accesible mediante una o más aristas. El Matterhorn en los Alpes europeos es un ejemplo de este tipo de pico.
Cuando los circos se suceden uno detrás de otro, se forma una escalera de circo , como en el lago Zastler en la Selva Negra .
Como los glaciares sólo pueden originarse por encima de la línea de nieve, el estudio de la ubicación de los circos actuales proporciona información sobre los patrones de glaciación pasada y sobre el cambio climático. [7]
Aunque es un uso menos común, [nb 1] el término circo también se usa para elementos de erosión fluvial en forma de anfiteatro. Por ejemplo, un circo de erosión anticlinal de aproximadamente 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas) está en 30 ° 35'N 34 ° 45'E / 30,583 ° N 34,750 ° E / 30,583; 34.750 (Circo de erosión anticlinal del Negev) en el límite sur de las tierras altas del Negev . Este circo erosivo o makhtesh se formó por el flujo intermitente del río en Makhtesh Ramon cortando capas de piedra caliza y tiza, lo que resultó en paredes de circo con una caída escarpada de 200 metros (660 pies). [8] El Cirque du Bout du Monde es otra característica similar, creada en terreno kárstico en la región de Borgoña del departamento de Côte-d'Or en Francia .
Otro tipo de circo formado por la erosión fluvial se encuentra en la isla Reunión , que incluye la estructura volcánica más alta del Océano Índico . La isla consta de un volcán en escudo activo ( Piton de la Fournaise ) y un volcán extinto y profundamente erosionado ( Piton des Neiges ). Tres circos se han erosionado allí en una secuencia de roca aglomerada y fragmentada y brecha volcánica asociada con lavas almohadilladas superpuestas por lavas sólidas más coherentes. [9]
Una característica común de todos los circos de erosión fluvial es un terreno que incluye estructuras superiores resistentes a la erosión superpuestas a materiales que se erosionan más fácilmente.
Notas
Notas a pie de página
