Las lavas almohada son lavas que contienen estructuras características en forma de almohada que se atribuyen a la extrusión de la lava bajo el agua, o extrusión subacuática . Las lavas tipo almohada en roca volcánica se caracterizan por secuencias gruesas de masas discontinuas en forma de almohada, comúnmente de hasta un metro de diámetro. Forman la parte superior de la Capa 2 de la corteza oceánica normal .
Las lavas almohadilladas son comúnmente de composición basáltica , aunque se conocen almohadas formadas por komatiita , picrita , boninita , andesita basáltica , andesita , dacita o incluso riolita . [1] [2] [3] [4] [5] En general, cuanto más félsica es la composición (más rica en sílice, lo que da como resultado una composición intermedia ), más grandes son las almohadas, debido al aumento de la viscosidad de la lava en erupción. .
Ocurren dondequiera que la lava se expulse bajo el agua, como a lo largo de las cadenas de volcanes marinos y los límites de placas constructivas de las dorsales en medio del océano . A medida que se forma nueva corteza oceánica, espesas secuencias de lavas almohadilladas hacen erupción en el centro de expansión , alimentadas por diques de la cámara de magma subyacente . Las lavas almohadilladas y los complejos de diques laminares relacionados forman parte de una secuencia clásica de ofiolitas (cuando un segmento de la corteza oceánica se empuja sobre la corteza continental , exponiendo así el segmento oceánico sobre el nivel del mar).
La presencia de lavas almohadilladas en las secuencias volcánicas conservadas más antiguas del planeta, los cinturones de piedras verdes de Isua y Barberton , confirma la presencia de grandes masas de agua en la superficie de la Tierra a principios del Eón Arcaico . Las lavas tipo almohada se utilizan generalmente para confirmar el vulcanismo subacuático en cinturones metamórficos .
También se encuentran lavas en forma de almohada asociadas con algunos volcanes subglaciales en una etapa temprana de una erupción. [6] [7]
Se crean cuando el magma llega a la superficie pero, como hay una gran diferencia de temperatura entre la lava y el agua, la superficie de la lengua emergente se enfría muy rápidamente, formando una piel. La lengua continúa alargándose e inflándose con más lava, formando un lóbulo, hasta que la presión del magma es suficiente para romper la piel y comenzar la formación de un nuevo punto de erupción más cerca del respiradero. Este proceso produce una serie de formas lobuladas interconectadas que tienen una sección transversal similar a una almohada. [8] La piel se enfría mucho más rápido que el interior de la almohada, por lo que es de grano muy fino y con una textura vítrea. El magma dentro de la almohada se enfría lentamente, por lo que es de grano ligeramente más grueso que la piel, pero aún así se clasifica como de grano fino .
Las lavas tipo almohada se pueden utilizar como indicador de ascenso en geología; [9] es decir, el estudio de su forma revela la actitud o posición en la que se formaron originalmente. La lava tipo almohada muestra que todavía está en su orientación original cuando: