Las terrazas fluviales son terrazas alargadas que flanquean las laderas de llanuras aluviales y valles fluviales en todo el mundo. Consisten en una franja de tierra relativamente nivelada, llamada "banda de rodadura", separada de una llanura aluvial adyacente, de otras terrazas fluviales o de tierras altas por franjas de tierra claramente más empinadas llamadas "huellas". Estas terrazas se encuentran paralelas y por encima del cauce del río y su llanura aluvial. Debido a la forma en que se forman, las terrazas fluviales están sustentadas por sedimentos fluviales de espesor muy variable. [1] [2] Las terrazas fluviales son los restos de llanuras aluviales anteriores que existían en un momento en que un arroyo o un río fluía a una elevación más alta antes de que su canal se redujera para crear una nueva llanura aluvial a una elevación más baja. Los cambios en la elevación pueden deberse a cambios en el nivel base (elevación del punto más bajo del sistema fluvial, generalmente la cuenca de drenaje ) del sistema fluvial, lo que conduce a la erosión hacia la cabeza a lo largo de un arroyo o río, bajando gradualmente su elevación. Por ejemplo, la tala de un río puede provocar un aumento de la velocidad de un afluente, provocando que ese afluente se erosione hacia su cabecera. Las terrazas también pueden quedar atrás cuando el volumen del caudal fluvial disminuye debido a los cambios climáticos , propios de zonas que estuvieron cubiertas por hielo durante los períodos de glaciación , y sus cuencas de drenaje adyacentes. [2] [3]
Hay dos tipos básicos de terrazas fluviales, terrazas de relleno y terrazas de estrato. Las terrazas de relleno a veces se subdividen en terrazas de relleno anidadas y terrazas cortadas. Tanto las terrazas de relleno como las de estrato se describen, en ocasiones, como terrazas emparejadas o no emparejadas según las elevaciones relativas de la superficie de estas terrazas. [4]
Terrazas de relleno: Las terrazas de relleno son el resultado del relleno de aluvión de un valle existente . El valle puede llenarse de aluvión por muchas razones diferentes, entre ellas: una afluencia en la carga del lecho debido a la glaciación o un cambio en la potencia de la corriente que hace que el valle, que fue cortado por una corriente o un río, se rellene con material (Easterbrook) . El arroyo o río continuará depositando material hasta que se alcance un equilibrio y pueda transportar el material en lugar de depositarlo. Este equilibrio puede durar un período muy corto, como después de una glaciación, o durante mucho tiempo si las condiciones no cambian. La terraza de relleno se crea cuando las condiciones cambian nuevamente y un arroyo o río comienza a incidir en el material que depositó en el valle. [5] Una vez que esto ocurre, se forman bancos compuestos completamente de aluvión en los lados del valle. Los bancos más altos son las terrazas de relleno. A medida que continúa cortando el aluvión, las terrazas de relleno quedan por encima del canal del río (a veces a 100 mo más). La terraza de relleno es sólo la terraza más alta resultante del episodio deposicional; si hay varias terrazas debajo de la terraza de relleno, se denominan "terrazas cortadas". [5]
Terrazas cortadas: Las terrazas cortadas, también llamadas terrazas "cortadas en relleno", son similares a las terrazas de relleno mencionadas anteriormente, pero son de origen erosivo . Una vez que el aluvión depositado en el valle ha comenzado a erosionarse y se forman terrazas de relleno a lo largo de las paredes del valle, también se pueden formar terrazas cortadas debajo de las terrazas de relleno. A medida que un arroyo o un río continúa incidiendo en el material, se pueden formar múltiples niveles de terrazas. Las superiores son las terrazas de relleno y las restantes terrazas inferiores son terrazas cortadas. [5]
Terrazas de relleno anidadas: Las terrazas de relleno anidadas son el resultado de que el valle se llena con aluvión, se corta el aluvión y el valle se llena nuevamente con material, pero a un nivel más bajo que antes. La terraza que resulta del segundo relleno es una terraza anidada porque ha sido “anidada” en el aluvión original y ha creado una terraza. Estas terrazas son de origen depositacional y pueden identificarse por un cambio repentino en las características del aluvión, como material más fino. [5]
Terrazas Strath: Las terrazas Strath son el resultado de un arroyo o río que atraviesa un lecho de roca. A medida que el flujo continúa descendiendo, puede ocurrir un período de ensanchamiento del valle y expandir el ancho del valle. Esto puede ocurrir debido a un equilibrio alcanzado en el sistema fluvial resultante de: levantamiento lento o pausado, cambio climático o un cambio en el tipo de lecho rocoso. Una vez que continúa la tala, el fondo aplanado del valle compuesto de lecho de roca (cubierto con una posible capa delgada de aluvión) se deja encima de un arroyo o canal de río. Estas terrazas de lecho rocoso son las terrazas estratificadas y son de naturaleza erosiva. [6]
Terrazas pareadas y no pareadas : Las terrazas de la misma elevación en lados opuestos de un arroyo o río se llaman terrazas pareadas . Ocurren cuando el río desciende uniformemente en ambos lados y las terrazas de un lado del río se corresponden en altura con las del otro lado. Las terrazas pareadas son provocadas por el rejuvenecimiento del río . Las terrazas no apareadas ocurren cuando un arroyo o río encuentra material en un lado que resiste la erosión, dejando una sola terraza sin terraza correspondiente en el lado resistente. [3]
Las terrazas fluviales se pueden utilizar para medir la velocidad a la que un arroyo o un río cortan su valle. Utilizando varios métodos de datación, se puede determinar la edad de la deposición de la terraza. Utilizando la fecha resultante y la elevación sobre su nivel actual, se puede determinar una tasa promedio aproximada de tala. [6]