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En geomorfología se dice que un río rejuvenece cuando erosiona el paisaje en respuesta a una disminución de su nivel base . El proceso suele ser el resultado de una caída repentina del nivel del mar o del ascenso del terreno. La perturbación permite un aumento en el cambio de energía potencial gravitacional del río por unidad de distancia, aumentando la tasa de erosión del lecho del río. La erosión se produce como resultado del ajuste del río a su nuevo nivel base. [1]
El rejuvenecimiento de los ríos puede provocar una serie de cambios en el paisaje. Estos incluyen la formación de cascadas y rápidos, puntos de ruptura, terrazas fluviales y meandros incisos. [1] Los terrenos rejuvenecidos suelen tener paisajes complejos porque los restos de accidentes geográficos más antiguos se conservan localmente. Partes de las llanuras aluviales pueden conservarse como terrazas a lo largo de los canales de los arroyos que descienden. Los arroyos serpenteantes pueden atrincherarse , por lo que un producto de sistemas fluviales más antiguos se encuentra con valles empinados y muy pronunciados en forma de V, lo que a menudo se ve en sistemas más jóvenes. [ cita necesaria ]
Un ejemplo antiguo de rejuvenecimiento es el Nilo , que se rejuveneció cuando el mar Mediterráneo se secó a finales del Mioceno . Su nivel base cayó desde el nivel del mar a más de dos millas por debajo del nivel del mar. Cortó su lecho hasta varios cientos de pies bajo el nivel del mar en Asuán y 8000 pies bajo el nivel del mar en El Cairo . Después de que el Mediterráneo volviera a inundarse, esas gargantas se llenaron gradualmente de limo.
El rejuvenecimiento puede deberse a causas de naturaleza dinámica, eustática o isostática . Todo esto hace que el río erosione su lecho verticalmente (corte descendente) más rápido a medida que gana energía potencial gravitacional . Esto provoca efectos como meandros incisos , escalones donde el río de repente comienza a fluir más rápido y terrazas fluviales derivadas de antiguas llanuras aluviales . [2]
Una región puede ser elevada en cualquier etapa. Esto reduce el nivel base y los arroyos comienzan nuevamente la erosión descendente activa.
El rejuvenecimiento dinámico puede ser causado por el levantamiento epiirógeno de una masa de tierra. La deformación o falla de una cuenca de drenaje aumentará la pendiente del arroyo seguido de la tala. El efecto de la inclinación hacia el mar se puede sentir inmediatamente sólo cuando la dirección de esa corriente es paralela a la dirección de inclinación.
El rejuvenecimiento eustático es el resultado de la disminución mundial del nivel del mar, y se reconocen dos tipos de dicho rejuvenecimiento. La eustasia diastrófica es el cambio del nivel del mar debido a la variación en la capacidad de las cuencas oceánicas, mientras que la glacioeustasia es el cambio del nivel del mar debido a la retirada o retorno de agua a los océanos, debido a la acumulación o fusión de sucesivas capas de hielo.
El rejuvenecimiento eustático reubica la desembocadura del arroyo. El desplazamiento de un arroyo hacia un nuevo nivel base inferior procederá valle arriba. El resultado puede ser un perfil interrumpido con el punto de intersección de los niveles base antiguo y nuevo.
Tres cambios pueden traer un rejuvenecimiento estático a la corriente.
El rejuvenecimiento debido a la disminución de la carga tuvo lugar durante la época posglacial a lo largo de muchos valles que anteriormente recibían grandes cantidades de deslave glacial. Al cambiar a condiciones sin glaciares, la carga de la corriente disminuyó y se produjo la profundización del valle.
El rejuvenecimiento puede resultar en un "punto de quiebre", como aparece en el perfil de un río, que a menudo aparece como un rápido o una cascada. Un ejemplo es Seljalandsfoss en el sur de Islandia , donde se ha producido un levantamiento isostático (dinámico) como resultado tanto de la construcción como de la desglaciación.
El rejuvenecimiento estático también puede ocurrir, en casos raros, cuando un punto de ruptura río abajo erosiona su camino río arriba hasta un lago que establece el nivel base para sus afluentes. Cuando el knickpoint llega al lago, el lago se drena y el nivel base de las aguas aguas arriba desciende rápidamente desde el del lago (ahora antiguo o reducido) al del río aguas abajo del knickpoint. En algún momento en el futuro, aparecerá un ejemplo bastante dramático cuando las Cataratas del Niágara se abran camino de regreso al lago Erie .
Los cañones y gargantas se encuentran en la fase inicial del desarrollo del valle y se consideran algunas de las formas de valle más interesantes. Estas formas resultan del atrincheramiento acelerado causado por actividad tectónica reciente, como el levantamiento especialmente vertical. El levantamiento crea mesetas de gran altura y, como resultado, perpetúa el poder erosivo descendente de los ríos existentes. [3]
Un knickpoint es un punto en el curso del río donde hay un cambio en la pendiente del perfil del río. Un ejemplo de un punto visible sería una cascada. Sin embargo, algunos puntos débiles pueden quedar ocultos en el paisaje. Es importante que, si bien existen otros factores que contribuyen a tales características del paisaje, el rejuvenecimiento sea una de las principales influencias. Como se mencionó, cuando un río rejuvenece, gana más energía y se erosiona verticalmente para alcanzar su nuevo nivel base.
Una terraza fluvial son los restos de una antigua llanura aluvial a una altura mayor que la actual. Por lo general, resulta del rejuvenecimiento del río y un rejuvenecimiento adicional puede formar nuevas terrazas, lo que da como resultado un perfil escalonado alrededor del río.