El Gran Valle del Rift de Etiopía , (o Rift Principal de Etiopía o Valle del Rift Etíope) es una rama del Rift de África Oriental que atraviesa Etiopía en dirección suroeste desde la Triple Unión de Afar . En el pasado, se lo consideraba parte de un " Gran Valle del Rift " que se extendía desde Mozambique hasta Siria .
El Gran Valle del Rift se encuentra entre la meseta etíope al norte y la meseta de Somalia al sur. [1] La grieta se desarrolló cuando las placas nubia y somalí comenzaron a separarse durante el período Mioceno a lo largo del sistema de grieta de África Oriental. El inicio del rift fue asincrónico a lo largo del valle del rift de Etiopía: la deformación comenzó hace unos 18 millones de años en el extremo sur, hace unos 11 millones de años cerca de la depresión de Afar y probablemente hace unos 6-8 millones de años en el sector central. [2] La grieta se extiende en dirección ESE-ONO a aproximadamente 5 a 7 milímetros (0,20 a 0,28 pulgadas) al año. [3]
El valle del rift de Etiopía tiene unos 80 kilómetros (50 millas) de ancho y está bordeado en ambos márgenes por grandes fallas normales discontinuas que dan lugar a importantes escarpes tectónicos que separan el fondo del rift de las mesetas circundantes. Ahora se cree que estas fallas están inactivas en la terminación norte del valle del rift, mientras que hacia el sur todavía están tectónica y sísmicamente activas. [4] [5] El fondo del rift está cortado por una serie de cuencas de rift más pequeñas, escalonadas y en sentido derecho, desde el Cuaternario hasta la época reciente. Estas cuencas tienen unos 20 kilómetros (12 millas) de ancho y 60 kilómetros (37 millas) de largo. En la parte norte del rift, ahora se cree que la extensión dentro del valle se produce principalmente a lo largo de estos segmentos fallados y magmáticamente activos. Se considera que estos segmentos están desarrollando centros de expansión de dorsales oceánicas . [3] [6] [7]
Los lagos del Valle del Rift de Etiopía son los más septentrionales de los lagos del Valle del Rift africanos. Los lagos del valle del Rift de Etiopía ocupan el suelo del valle del rift entre las dos tierras altas. La mayoría de los lagos del Valle del Rift de Etiopía no tienen salida y la mayoría son alcalinos . Aunque los lagos del valle del Rift de Etiopía son de gran importancia para la economía de Etiopía, además de ser esenciales para la supervivencia de la población local, hasta hace poco no se habían realizado estudios limnológicos intensivos y extensos de estos lagos. [8]
Los principales son