La meseta de Pajarito es una meseta volcánica en el centro norte de Nuevo México , Estados Unidos . La meseta, parte de las Montañas Jemez , limita al oeste con la Sierra de los Valles, la cadena que forma el borde este de la Caldera de los Valles , y al este con la escarpadura de Puye, que se eleva entre 300 y 400 pies (90 a 100 m) sobre el valle del Río Grande, aproximadamente a una milla (1,6 km) al oeste del río. El Río Grande pasa por White Rock Canyon hacia el sureste, y la Caja del Río (Cerros del Río) al otro lado del río a veces se considera parte de la meseta. [1] La meseta está ocupada por varias entidades notables, incluido el Monumento Nacional Bandelier , la ciudad de Los Álamos y su remoto suburbio White Rock , y el Laboratorio Nacional de Los Álamos . Las elevaciones varían desde unos 5.600 pies (1.700 metros) en el río hasta unos 7.800 pies (2.400 metros) donde la meseta se fusiona con la cordillera.
La meseta de Pajarito se compone principalmente de Bandelier Tuff , un voluminoso depósito de toba volcánica depositado en una erupción explosiva , en este caso, un par de erupciones de la cercana Caldera de Valles. Las dos erupciones que formaron ignimbrita ocurrieron hace aproximadamente 1,6 millones y 1,2 millones de años [2] y expulsaron alrededor de 300 kilómetros cúbicos de roca cada una. Las formaciones rocosas de color rosa anaranjado que constituyen las ignimbritas resultantes se conocen como miembros Otowi y Tshirege de la toba Bandelier. La toba se encuentra sobre un campo volcánico , expuesto al este, que solía ser continuo con la Caja del Río (ahora al otro lado del Río Grande).
La erosión ha creado un laberinto de cañones de hasta 240 metros (800 pies) de profundidad que dividen la meseta en mesas . Muchas de estas mesas suben por el lado occidental en lugar de descender por todos los lados, por lo que a veces se las denomina potreros . La escalada en roca es popular aquí tanto entre los lugareños como entre los visitantes, y se realiza en los cañones de los acantilados de basalto que se encuentran dentro y debajo de la toba, que en sí misma es demasiado blanda para escalarla con seguridad.
Los cañones y mesas son muy pintorescos y están bien dotados de senderos , sobre los cuales se han escrito numerosas guías. Algunos senderos llegan hasta el Río Grande; otros llegan al borde de los Valles Caldera. Algunos son senderos de larga distancia , de los cuales algunos se han utilizado para ultramaratones y carreras de resistencia . Los usos populares incluyen caminar, pasear perros, correr, hacer orientación y rogain , andar en bicicleta de montaña y montar a caballo.
Debido a limitaciones geográficas y de propiedad de la tierra, tanto Los Álamos como White Rock son lugares poblados compactos. Fuera de estos, la meseta está escasamente poblada y la vida silvestre es abundante y diversa. Una gran manada de alces que pasa los veranos en las montañas Jemez desciende a la meseta de Pajarito durante el invierno, lo que crea un importante peligro para los conductores. Los ciervos , los osos negros y los coyotes son comunes, y la meseta y las montañas albergan una población pequeña pero estable de pumas , que normalmente huyen de los humanos. Los mamíferos más pequeños como mapaches , zorrillos y tuzas son comunes. Partes del interior de Bandelier se han cerrado estacionalmente debido a la anidación de águilas calvas . El Río Grande alberga una importante ruta migratoria que trae muchas otras aves (en particular, las grullas canadienses ) a la meseta durante las temporadas de migración , y tres especies de colibríes abundan durante el verano. White Rock Canyon , el principal cañón que contiene el Río Grande en el que desembocan los cañones de la meseta, es famoso por las serpientes de cascabel .
La meseta de Pajarito ha sido hogar de comunidades nativas americanas durante al menos 11.000 años. La evidencia arqueológica indica un uso tanto estacional como permanente de la meseta a lo largo de los períodos paleoindio, arcaico, de desarrollo, de coalición, clásico e histórico. Los habitantes ancestrales que utilizaron la meseta tienen vínculos con las tribus pueblo modernas de Nuevo México.
35°51′N 106°18'W / 35.850°N 106.300°W / 35.850; -106.300