Caja del Río ( en español : " caja del río") es una meseta diseccionada , de origen volcánico, que cubre aproximadamente 84.000 acres de tierra en el norte del condado de Santa Fe , Nuevo México , Estados Unidos. La región también se conoce como Caja , meseta de Caja del Río y Cerros del Río. El centro del área está aproximadamente a 15 millas (23 km) al oeste de Santa Fe, Nuevo México . La mayor parte de la Caja es propiedad del Servicio Forestal de los Estados Unidos y está administrada por el Bosque Nacional de Santa Fe . El acceso es a través de la carretera 599 de Nuevo México, la carretera 62 del condado de Santa Fe y la carretera 24 del Servicio Forestal.
El paisaje de la meseta de Caja del Río es generalmente plano a ondulado, con numerosos conos empinados que se elevan hasta 800 pies sobre las llanuras. Los puntos más altos en el área inmediata son el punto alto sin nombre (7,472 pies), Cerro Micho (7,326 pies), Pico Montoso (7,315 pies), Montaña Ortiz (7,188 pies), [1] y Cerro Rito (7,296 pies). Toda la meseta está dentro de la cuenca del Río Grande ; porciones del Caja drenan en el río más grande a través de dos afluentes: el río Santa Fe y Cañada Ancha.
Prácticamente todo el perímetro de la Caja está rodeado de acantilados o escarpaduras . El Cañón White Rock forma el borde noroeste de la meseta. Este cañón, por el que fluye el Río Grande, tiene una profundidad máxima de más de 1000 pies. El Monumento Nacional Bandelier se encuentra directamente al otro lado del río, al oeste de la meseta. A lo largo del borde oriental se encuentra Canadá Ancha, un arroyo efímero que fluye hacia el norte hacia el Río Grande cerca de Buckman . Otro cañón profundo (aproximadamente 400 pies de profundidad) corre a lo largo del borde sur de la Caja, cortado por el Río Santa Fe . El cañón del Río Santa Fe separa la concesión de tierras de la Caja de otra concesión de tierras al sur: la concesión de Mesita de Juana López.
En la parte sur de la Caja se encuentra La Bajada Mesa , dominada por el pico Tetilla (7203 pies). El borde occidental de la mesa es un gran acantilado conocido como La Bajada ( en español : "la bajada"), que es fácilmente visible para el tráfico de la carretera que viaja hacia el norte por la Interestatal 25 desde Albuquerque a Santa Fe. Después de cruzar la cuenca de Santo Domingo y las reservas de Cochiti y Santo Domingo Pueblo , la autopista hace una subida empinada por el acantilado. Más al norte a lo largo de La Bajada, en La Bajada Hill, se encuentra el sitio de la antigua ruta de El Camino Real de Tierra Adentro , la carretera de la Ciudad de México a Santa Fe, que también fue el camino original de la Ruta 66 ; implica una serie tortuosa de 23 curvas cerradas por la carretera de la bajada, que ahora está cerrada. [2] La Bajada forma tradicionalmente el límite sur del río arriba o área superior del río de Nuevo México, también conocido como el norte de Nuevo México . [3]
La meseta de Caja del Río es un campo volcánico monogénico , que incluye aproximadamente 60 conos de ceniza , conos de salpicadura y efluentes de basalto . El vulcanismo se puede explicar por la ubicación del campo, que está muy cerca de la intersección de la grieta del Río Grande y el Lineamiento Jemez . Estas debilidades estructurales crean una corteza adelgazada y vías para la intrusión del magma que se origina en el manto . El resultado ha sido una serie de erupciones basálticas intracontinentales. [4]
La falla del Río Grande es el resultado de fuerzas tectónicas extensionales (o divergentes) ejercidas sobre el suroeste de Estados Unidos. Esta formación se extiende hacia el sur desde las cercanías de Leadville , Colorado , a través de todo el estado de Nuevo México, a través de las cercanías de El Paso , Texas , y hacia Chihuahua , México . La falla comenzó a formarse hace aproximadamente 30 millones de años durante la época del Oligoceno tardío . [4] La falla del Río Grande toma la forma de una serie de cuencas, cada una desplazada hacia la derecha de la cuenca anterior a medida que se viaja a lo largo de la falla. El campo volcánico de Caja del Río se encuentra casi encima de la zona de constricción de Bajada, que es la zona de desplazamiento entre la cuenca de Albuquerque al suroeste y la cuenca de Espanola al noreste. [5]
El Lineamiento Jemez es otra característica más antigua, que también representa una debilidad lineal en la corteza. El Lineamiento tiende de suroeste a noreste, y subyace a una serie de características volcánicas en Arizona y Nuevo México. Esas características incluyen el campo volcánico de San Carlos , el campo volcánico de Springerville , el campo volcánico de Zuni-Bandera , el campo volcánico de Mount Taylor , el campo volcánico de Jemez , el campo volcánico de Taos Plateau y el campo volcánico de Raton-Clayton . El campo volcánico de Caja del Río se encuentra en la parte sureste del campo volcánico de Jemez. [4]
Las lavas que brotan en Caja son diversas en sus características, desde basalto con un contenido de sílice del 49% hasta dacita con un contenido de sílice del 63%. La mayoría son basaltos alcalinos y hawaiitas , que son lavas basálticas con bajo contenido de sílice y ligeramente enriquecidas en óxidos de metales alcalinos . Estas se originaron en el manto de la Tierra , pero se mezclaron con la corteza derretida en su camino hacia la superficie. Las lavas más ricas en sílice incorporaron más corteza derretida y se describen como magmas evolucionados . Las hawaiitas tienen composiciones de oligoelementos inusuales, lo que sugiere que se originaron en los restos de la placa Farallón que se sabe que se encuentra debajo del oeste de América del Norte. [6]
Las erupciones se produjeron en tres fases. La primera y más voluminosa duró desde hace unos 2,7 a 2,6 millones de años. Las lavas que brotaron durante esta fase fueron principalmente de basalto y andesita basáltica . Debido a su bajo contenido de sílice, estas lavas eran muy fluidas y se extendieron para formar la mayor parte de la meseta. Los centros eruptivos, que incluyeron Cerro Montoso, Cerro Colorado y el pico Tetilla, son en su mayoría grandes conos de ceniza compuestos. La segunda fase, que duró desde hace unos 2,5 a 2,2 millones de años, fue más prolongada pero mucho menos voluminosa e incluyó una amplia gama de composiciones, incluida la andesita que compone gran parte del terreno más alto de Caja del Río. La fase final, de hace 1,5 a 1,1 millones de años, se limitó a una pequeña área en el bajo White Rock Canyon al este del Río Grande. Estos flujos eran de andesita basáltica y dacita, y todos se encuentran sobre la toba Bandelier inferior (miembro Otowi) y el más joven se encuentra sobre la toba Bandelier superior (miembro Tsherige). [7]
Uno de los conos de escoria de la Caja del Río, el volcán Ciénega ( 35°37′05″N 106°08′02″O / 35.618, -106.134 ), ha sido explotado desde 1919 en busca de cenizas. La cantera ha dejado expuesta parte de la tubería profunda del volcán, que ha sido estudiada en busca de pistas sobre la naturaleza de los sistemas de tuberías magmáticas bajo los conos de cenizas. El volcán en sí ha sido datado radiométricamente en 2,73 ± 0,06 millones de años y entró en erupción a través de tres respiraderos en al menos dos etapas. [8]
Los flujos de basalto en el lado oeste del Cañón White Rock, frente a Caja, se consideran geológicamente parte del campo volcánico de Caja del Río. Estos están compuestos principalmente de basalto toleítico , que es similar al basalto que erupciona en las dorsales oceánicas . [6]
Muchos de los flujos del Caja del Río están cubiertos por un manto de arena, probablemente originado en la llanura de inundación del Río Grande al suroeste y traído por los vientos dominantes. [9]
La Caja no es la única formación volcánica en esta parte de Nuevo México. Aproximadamente a 32 km (20 millas) al noroeste se encuentra la Caldera de Valles , una caldera espectacular que se encuentra en el corazón de las montañas Jemez . Esta cadena montañosa ha sido creada por una serie de erupciones desde el Mioceno. Las edades de las primeras erupciones son difíciles de determinar, ya que las rocas más antiguas han sido sepultadas casi por completo por el material de erupciones más recientes. Las rocas volcánicas expuestas más antiguas en las cercanías tienen aproximadamente 16 millones de años. El área de Jemez experimentó un intenso pulso de vulcanismo basáltico hace entre 9 y 11 millones de años. Las lavas de este ciclo tenían poca sílice y se originaron en el manto. Pulsos adicionales de vulcanismo ocurrieron entre hace 7 y 10 millones de años, entre hace 6 y 7 millones de años, entre hace 3 y 6 millones de años y entre hace 2 y 3 millones de años. [10] Se cree que el último de estos pulsos creó el campo volcánico de Cerros del Río , que cubre toda la meseta de Caja del Río.
El clima de la Caja del Río es árido y continental. La temperatura máxima diaria promedio en White Rock, Nuevo México varía de 39,7 grados Fahrenheit en enero a 80,5 grados en julio. La temperatura mínima diaria promedio varía de 18,8 grados en enero a 54,4 grados en julio. Esa temperatura máxima anual promedio es de 60,0 grados, con la mínima anual promedio de 35,8. La precipitación anual promedio es de aproximadamente 10 a 12 pulgadas. La mayor parte de la precipitación anual está asociada con tormentas eléctricas de verano, aunque el área también recibe nieve en invierno.
Los suelos de la Caja del Río se derivan de flujos basálticos volcánicos terciarios y erupciones de conos de ceniza. La mayoría se caracterizan mejor como francos pedregosos o cenicientos, con horizontes poco profundos. Los estudios de suelos de la Caja generalmente describen los suelos como insatisfactorios, con un potencial reducido para la función hidrológica y de nutrientes.
En la meseta de Caja del Río se encuentran con frecuencia tres comunidades vegetales primarias: sabana de pinos y enebros, bosque de pinos y enebros y matorral de salvia de la Gran Cuenca. Las comunidades vegetales más prevalentes consisten en un dosel de pinos ( Pinus edulis ) y enebros ( Juniperus monosperma ) con un sotobosque de pastos cortos. Las densidades de árboles a menudo varían entre 100 y 300 árboles por acre. Otra gran comunidad consiste en pastizales abiertos, con grama azul ( Bouteloua gracilis ), galleta ( Pleuraphis jamesii ) y varias especies de Stipa siendo las gramíneas más comunes. Los arbustos leñosos comunes incluyen chamisa ( Chrysothamnus nauseosus ), penacho apache ( Fallugia paradoxa ), arbusto salado de cuatro alas ( Atriplex canescens ) y artemisa grande ( Artemisia tridentata ).
Los mamíferos depredadores que se sabe que viven en Caja del Río incluyen el oso negro ( Ursus americanus ), el puma ( Felis concolor ), el gato montés ( Lynx rufus ), el coyote ( Canis latrans ), el zorro ( Vulpes spp.), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ) , cola anillada ( Bassariscus astutus ), tejón ( Taxidea taxus ), comadreja de cola larga ( Mustela frenata ), manchado occidental zorrillo ( Spilogale gracilis ), y zorrillo rayado ( Mephitis mephitis ). Entre los mamíferos no depredadores que se sabe que están presentes se incluyen el alce de las Montañas Rocosas ( Cervus elaphus ), el venado mulo ( Odocoileus hemionus ), el mapache ( Procyon lotor ), el puercoespín ( Erethizon dorsatum ), la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), el conejo de cola de algodón del desierto ( Sylvilagus auduboni ), rata de bosque de garganta blanca ( Neotoma albigula ), tuza de Botta ( Thomomys bottae ), ardilla listada de Colorado ( Neotamias quadrivittatus ), ratón piñonero ( Peromyscus truei ) y ratón ciervo ( Peromyscus spp.). Especies de mamíferos sensibles que se sabe que están presentes En la meseta de Caja habitan perros de las praderas de Gunnison ( Cynomys gunnisoni ). Una pequeña manada de caballos salvajes (compuesta por unos 50 individuos) vive todo el año.
Las aves rapaces que se encuentran en o cerca de Caja incluyen el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el gavilán de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el gavilán ferruginoso ( Buteo regalis ), el gavilán de Swainson ( Buteo swainsonii ), el cernícalo americano ( Falco sparverius ) y el halcón peregrino ( Falco peregrinus anatum ). Otras aves residentes no migratorias incluyen el pavo de Merriam ( Meleagris gallopavo ), el arrendajo piñonero ( Gymnorhinus cyanocephalus ), el pájaro carpintero peludo ( Picoides villosus ) y la codorniz escamosa ( Callipepla squamata ).
Las aves migratorias que se encuentran en o cerca de la Caja incluyen el buitre ( Cathartes aura ), el venado asesino ( Charadrius vociferus ), el alcaudón boba ( Lanius ludovicianus ), el halcón nocturno común ( Chordeiles minor ), la paloma huilota ( Zenaida macroura , el colibrí de cola ancha ( Selasphorus platycercus ) , pájaro carpintero de escalera ( Picoides scalaris ), pájaro carpintero velloso ( Picoides pubescens ), parpadeo norteño ( Colaptes auratus ), papamoscas gris ( Empidonax wrightii ), phoebe de Say ( Sayornis saya ), papamoscas garganta de ceniza ( Myiarchus cinerascens ), rey de Cassin ( Tyrannus vociferans ), vireo plomizo ( Vireo plumbeus ), cornudo alondra ( Eremophila alpestris ), golondrina verde violeta ( Taquicineta thalassina ), golondrina de alas ásperas norteña ( Stelgidopteryx serripennis ), perlita azul grisácea ( Polioptila caerulea ), azulejo occidental ( Sialia mexicana ), azulejo de montaña ( Sialia currucoides ), solitario de Townsend ( Myadestes townsendi ), petirrojo americano ( Turdus migratorius ) , bisbita ( Anthus rubescens ), reinita gorgiblanca ( Setophaga nigrescens ), tángara occidental ( Piranga ludoviciana ), gorrión chipeador ( Spizella passerina ), gorrión alondra ( Chondestes grammacus ), alondra occidental ( Sturnella neglecta ) y tordo cabecicafé ( Las aves acuáticas que utilizan el corredor del Río Grande incluyen el ganso canadiense ( Branta canadensis ), el ánade real ( Anas platyrhynchos ), el ánade rabudo ( Anas acuta ) y el ánade silbón americano (Mareca americana ).
Entre las especies de aves sensibles que se sabe que están presentes en la Caja se incluyen águilas calvas, halcones peregrinos y vireos grises.
Entre los reptiles más comunes se encuentran los lagartos de collar ( Crotaphytus collaris ), el lagarto cornudo de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), la culebra látigo rayada ( Masticophis taeniatus ) y la culebra de cascabel de diamante occidental ( Crotalus atrox ). Entre las especies de reptiles más sensibles se encuentra la culebra real del desierto ( Lampropeltis getula splendida ).
Los pueblos prehistóricos construyeron docenas de asentamientos en las mesetas de Caja del Río y Pajarito. Sin embargo, a diferencia de su vecino occidental, las paredes del cañón de Caja están hechas con frecuencia de basalto, en lugar de toba soldada . Este último material es mucho más fácil de excavar y, como resultado, Pajarito contiene muchas más casas en los acantilados. Sin embargo, ambas áreas contienen innumerables petroglifos . La mayoría de ellos han sido tallados en el omnipresente basalto.
Los europeos fundaron Santa Fe en 1610. Es probable que el uso de la Caja del Río para el pastoreo de ganado doméstico comenzara poco después. Desde el comienzo de la colonización hasta el siglo XIX, los usuarios de subsistencia trataron la meseta como propiedad común y la utilizaron para el pastoreo de verano y la tala de madera. A mediados del siglo XIX, la ganadería comercial aumentó en todo Nuevo México. En la década de 1890, los niveles de pastoreo en todo el Territorio alcanzaron los 9 millones de unidades animales. Este uso excesivo, combinado con las graves sequías de 1891 y 1892, provocó la pérdida de los suelos superficiales y grandes cambios vegetativos. Entre los cambios vegetativos se encontraba la sustitución de hierbas y pastos más apetecibles por arbustos y árboles leñosos.
A principios del siglo XX, el Servicio Forestal comenzó a abordar el problema de los pastizales degradados. Las nuevas soluciones incluyeron la reducción de los permisos de pastoreo y la institución de programas de mejora de los pastizales. En 1935, el gobierno compró partes de la subvención Caja del Río y la subvención Majada bajo el "Programa de Tierras" de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . Esa superficie forma lo que hoy es la Unidad Caja del Río del Bosque Nacional de Santa Fe. Los estudios de pastizales, los mapas y un plan de gestión de pastizales se completaron en 1939. En el mismo año, el Servicio de Conservación de Suelos asumió la administración de las tierras federales de conformidad con un acuerdo de cooperación entre los Servicios Indígenas, la Administración de Reubicación y el SCS. La responsabilidad de la gestión pasó al Servicio Forestal en 1953. La Caja ahora se administra como una unidad geográficamente distinta del Distrito Espanola del Bosque Nacional de Santa Fe. Esta unidad consta de aproximadamente 67,197 acres en 2010. La Oficina de Campo de Taos de la Oficina de Administración de Tierras administra acres adicionales justo afuera de la unidad forestal.
La parcela Caja del Río se gestiona actualmente como una parcela de pastoreo comunitaria. A partir de 1941, se repararon o reconstruyeron la mayor parte de las mejoras existentes en la parcela. Desde 1954 hasta 1972, el uso real promedio fue de 711 cabezas de ganado permitidas. En 2010, el Servicio Forestal permite un máximo de 8.305 meses-unidad animal. Esa capacidad se divide entre doce titulares de permisos que pastorean 492 parejas de vacas y terneros y 28 toros en diez pasturas, en una temporada de un año. La parcela se repobló después de 2002 debido a la sequía, y desde entonces ha estado por debajo de las tasas máximas.
El lote cuenta con 18 tanques de tierra, 7 pozos, 31 millas de tuberías, 14 abrevaderos, 10 tanques de almacenamiento y 77 millas de cercas. En 2006, el suministro de agua mejoró sustancialmente con la finalización del acueducto de Caja del Río.
Desde 2004, la Caja ha sido el centro de una campaña de base para desarrollar senderos recreativos. El objetivo de esta campaña es aumentar el uso de la Caja, en lugar de reemplazar el pastoreo. El sistema de senderos es utilizado principalmente por ciclistas de montaña y jinetes. [11]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha designado a Caja del Río como Territorio de Caballos Salvajes [12] y administra una manada de mustangs allí. Hay una manada separada de caballos salvajes en las cercanías que no está administrada; se cree que sus miembros son caballos domésticos que recientemente fueron liberados para que se las arreglen por sí mismos.
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El Cañón Caja del Río (conocido localmente como Cañón Diablo), [13] es una popular zona local de escalada en roca en la sección norte de Cañada Ancha, cerca de su confluencia con el Río Grande. Se puede acceder a esta zona por Camino La Tierra y Old Buckman Road. Aunque el área no está marcada, tiene un área de estacionamiento sin desarrollar pero muy grande en su extremo este. Las paredes del cañón incluyen impresionantes rocas trampa . El fondo plano y arenoso del cañón está sujeto a espectaculares inundaciones repentinas durante la temporada de monzones de verano . La caminata desde Diablo Canyon hasta el Río Grande es pintoresca y fácil White Rock Canyon . El lavado también es popular entre los jinetes. [14] Después de pasar Diablo Canyon, Old Buckman Road continúa hasta el sitio de Buckman , un antiguo pueblo maderero y depósito de la vía estrecha Chili Line . [15] El Río Grande se puede vadear en algunas temporadas en Buckman. De hecho, este cruce era una importante ruta de transporte entre Santa Fe y la meseta de Pajarito.
Diablo Canyon fue el lugar de rodaje de la película 3:10 to Yuma de 2007 .
La Caja tiene alrededor de 100 millas de senderos mapeados. [16] Algunos de los senderos más notables incluyen:
El propuesto Sendero del Río Grande , si se extiende al norte de Bernalillo , puede pasar a lo largo de la base de Caja del Río.
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35°41′18″N 106°10′48″O / 35.68833, -106.18000