La cuenca de Espanola es una cuenca estructural en el norte de Nuevo México . Está ubicada en la cuenca hidrográfica del Río Grande y es parte de la falla del Río Grande . La definición de sus límites no está completamente establecida, pero la cuenca generalmente se define de tal manera que incluye las ciudades de Santa Fe , Los Álamos y Espanola . [1]
La cuenca es parte de la falla del Río Grande , una secuencia de cuencas estructurales de norte a sur que se han desarrollado donde las fuerzas tectónicas han alejado la meseta del Colorado del interior de América del Norte. La cuenca está parcialmente llena de sedimentos erosionados desde el terreno más alto al este y al oeste o traídos por el ancestral Río Grande. El campo volcánico Jemez está ubicado en el margen occidental de la cuenca y ha aportado sedimentos volcánicos adicionales a la cuenca. [1] Los sedimentos formaron la Formación Tesuque y la Formación Chamita del Grupo Santa Fe . [2]
La cuenca comenzó a formarse durante el Oligoceno medio y tardío , hace unos 25 millones de años. La cuenca temprana era más extensa que la cuenca actual, y no hay evidencia de fallas limítrofes en esta etapa de desarrollo. La cuenca probablemente era una depresión poco profunda entre Sierra Nacimiento al oeste y las montañas Sangre de Cristo al este. Las fallas y el vulcanismo comenzaron en el lado oeste de la cuenca a mediados del Mioceno, hace unos 14 millones de años. A principios del Plioceno , el rifting se centró en el graben de Velarde, que está delimitado al oeste por la zona de falla de Pajarito. Esta se encuentra en el borde occidental de la ciudad de Los Álamos, a los pies de las montañas Jemez . [3] [4]
La cuenca es un semidisepulcro asimétrico , con los lechos dentro de la cuenca buzando hacia el oeste. No se encuentran fallas limitantes importantes en el lado este de la cuenca. Los sedimentos acumulados en el centro de la cuenca tienen un espesor de aproximadamente 2 a 3 km, volviéndose más delgados hacia el este y apretándose contra la roca precámbrica de las montañas de Sangre de Cristo. A mayores profundidades cerca del centro de la cuenca, hay lechos gruesos de roca sedimentaria más antigua que pueden ser un antiguo depósito lacustre de las formaciones Galisteo o El Rito del Eoceno . [5] La parte más profunda de la grieta está a lo largo del foso Velarde, que tiene hasta 5 km de profundidad. [6]
El Río Grande se estableció en la cuenca en el Plioceno , hace unos 4 millones de años. La actividad volcánica en los Cerros del Río represó periódicamente el río y creó un gran lago en la cuenca de La Española. [3]
La cuenca de Espanola ha producido fósiles de vertebrados desde la década de 1870, que proporcionan el registro fósil del Mioceno más extenso en Nuevo México. La mayoría de los fósiles son mamíferos, pero también se han recuperado fósiles de lagartijas y tortugas, [7] junto con diatomeas de agua dulce . [8]
Los sedimentos que se encuentran debajo de la cuenca forman un importante acuífero regional que abastece de agua a la mayoría de los residentes de la cuenca. Este acuífero se encuentra bajo presión debido al desarrollo urbano y la sequía, y la cuenca ha sido ampliamente estudiada para permitir una mejor gestión de este recurso. [1] [9]
Las mediciones geofísicas muestran una capa profunda de roca sedimentaria en la cuenca, que ha sido objeto de perforaciones exploratorias en busca de petróleo . Sin embargo, se descubrió que los lechos eran probablemente sedimentos de lagos relativamente jóvenes (Eoceno) en lugar de los lechos mesozoicos o paleozoicos con petróleo que se esperaban. [5]
35°54′N 106°06′O / 35.9, -106.1