La Formación El Rito es una formación geológica de Nuevo México que data de la época del Eoceno . Registra una época en la que los sedimentos quedaron atrapados en cuencas profundas en el oeste de América del Norte en lugar de ser arrastrados río abajo hasta el Golfo de México , por lo que los sedimentos de esta edad en el oeste del Golfo provienen principalmente de los Montes Apalaches .
La formación está compuesta de arenisca de color rojo ladrillo bien consolidada , conglomerado y brecha . Los guijarros son predominantemente cuarcita , sin volcaniclásticos . La formación aflora sobre un cinturón estrecho desde las montañas Tusas del sur [1] hasta la parte superior de Coyote Creek. [2] En las montañas Tusas del sur, llena paleovalles estrechos erosionados en cuarcita del basamento . Más al sur, la roca gradúa de brecha heterogénea a un conglomerado mal clasificado. La brecha se interpreta como regolito y talud , mientras que el conglomerado se interpreta como un depósito de corriente de alta energía. El color rojo distintivo se encuentra penetrando juntas en la cuarcita subyacente a profundidades de varios metros. Más al sur y al oeste, la formación pasa a arenisca de color más claro. El espesor máximo es de 70 metros (230 pies). [1] Un rasgo característico de la arenisca es su contenido de lascas de moscovita . [2]
La base de la formación es una discordancia angular con capas mucho más antiguas del Jurásico al Cretácico , mientras que el contacto superior es una discordancia erosiva con la Formación Abiquiu . [1] [2]
Su edad es incierta debido a la casi total falta de fósiles . Sin embargo, la formación se depositó en la fase menguante de la orogenia Laramide en condiciones áridas. Las paleocorrientes y la procedencia de los clastos conglomerados muestran que la región de origen fue el levantamiento Brazos al norte y noreste. La formación se depositó en una cuenca asimétrica formada en respuesta a la compresión tectónica de la orogenia Laramide, [3] truncada al oeste a lo largo de la zona de falla de Canones . [4]
La cuenca El Rito probablemente era continua con la cuenca Galisteo antes de que la apertura de la grieta del Río Grande separara las dos cuencas a partir del Mioceno . También se ha creído durante mucho tiempo que la Formación El Rito se correlaciona con las Formaciones Diamond Tail y Galisteo . [3] Sin embargo, aunque los dos conjuntos de formaciones descansan sobre lo que probablemente sea la misma superficie erosiva, la Formación El Rito se depositó en canales erosionados mientras que las Formaciones Galisteo y Diamond Tail se depositaron en un área de hundimiento tectónico . La geocronología detrítica del circón sugiere que las Formaciones Diamond Tail y Galisteo se depositaron primero, y solo después de que la parte sur de la cuenca se llenara de sedimentos, los sedimentos comenzaron a acumularse en la porción norte de El Rito de la cuenca. Debido a que los sedimentos se acumulaban en cuencas profundas como la Cuenca El Rito/Galisteo en el Eoceno medio, en lugar de ser transportados más abajo, el Golfo de México se quedó sin fuentes de sedimentos del noroeste. Los sedimentos de los Apalaches se depositaron en el oeste del Golfo de México. [5]
La formación fue bautizada en 1938 por Harold TU Smith debido a las exposiciones a lo largo del arroyo El Rito . [1]