El Ejército Perdido de Cambises era, según una antigua leyenda del Cercano Oriente , una enorme fuerza de combate de 50.000 soldados persas que desapareció en el desierto occidental de Egipto en el año 524 a. C. Supuestamente habían sido enviados por Cambises II para subyugar al Oráculo de Amón en el oasis de Siwa , pero nunca más se los volvió a ver ni a saber de ellos tras quedar envueltos en una tormenta de arena . En esa época, Cambises, que había sucedido a Ciro el Grande como Rey de Reyes del Imperio aqueménida , lideraba la primera conquista persa de Egipto .
Según Heródoto 3.26, el rey persa Cambises II envió un ejército de 50.000 hombres para amenazar al Oráculo de Amón en el Oasis de Siwa alrededor del año 524 a. C. Estos soldados habían logrado cruzar la mitad del desierto occidental cuando fueron sepultados por una catastrófica tormenta de arena . [1] [nota 1]
Aunque muchos egiptólogos consideran la historia como apócrifa, la gente ha buscado los restos de estos legendarios soldados persas durante años, incluido el aventurero húngaro László Almásy (en quien se basa la novela de 1992 El paciente inglés ) y el geólogo moderno Tom Brown. [ ¿Quién? ] En enero de 1933, el oficial militar británico Orde Wingate buscó sin éxito los restos del Ejército Perdido en lo que entonces se conocía como el desierto de Libia . [3]
Desde septiembre de 1983 hasta febrero de 1984, el periodista y autor estadounidense Gary S. Chafetz dirigió una expedición para buscar el Ejército Perdido, patrocinada por la Universidad de Harvard , la National Geographic Society , la Autoridad de Minería y Geología de Egipto y el Instituto de Investigación Ligabue. La búsqueda de seis meses se llevó a cabo a lo largo de la frontera entre Egipto y Libia , en un área remota de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) de dunas complejas al suroeste del oasis deshabitado de Bahariya , aproximadamente a 100 millas (160 km) al sureste del oasis de Siwa . La expedición, que costó 250.000 dólares, tenía a su disposición 20 geólogos y trabajadores egipcios, un fotógrafo de National Geographic, dos cineastas de documentales de Harvard Film Studies, tres camellos, un avión ultraligero y un radar de penetración terrestre . La expedición descubrió aproximadamente 500 túmulos pero ningún artefacto. Varios túmulos contenían fragmentos de huesos. La termoluminiscencia fechó posteriormente los fragmentos en el año 1500 a. C., aproximadamente 1.000 años antes que el Ejército Perdido. También se descubrió una esfinge alada reclinada tallada en piedra caliza oolítica en una cueva del deshabitado oasis de Sitra (entre los oasis de Bahariya y Siwa); su procedencia parecía ser persa. Chafetz fue arrestado cuando regresó a El Cairo en febrero de 1984 por "contrabandear un avión a Egipto", a pesar de que tenía el permiso escrito de la Autoridad de Minería y Geología de Egipto para traer la aeronave al país. Fue interrogado durante 24 horas. Los cargos fueron retirados después de que prometiera "donar" el ultraligero al gobierno egipcio. El avión ahora se encuentra en el Museo de la Guerra Egipcio en El Cairo con una leyenda que afirmaba que era de un espía israelí. [4] [5]
En el verano de 2000, un equipo geológico de la Universidad de Helwan , que buscaba petróleo en el desierto occidental de Egipto, encontró fragmentos de textiles bien conservados, trozos de metal que parecían armas y restos humanos que se creía que eran vestigios del Ejército Perdido de Cambises. El Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto anunció que organizaría una expedición para investigar el lugar, pero no dio a conocer más información. [6]
En noviembre de 2009, dos arqueólogos italianos, Angelo y Alfredo Castiglioni, anunciaron el descubrimiento de restos humanos, herramientas y armas que datan de la época del ejército persa. Los artefactos se encontraban cerca del oasis de Siwa . [7] Según estos dos arqueólogos, esta es la primera evidencia arqueológica de la historia relatada por Heródoto. Mientras trabajaban en la zona, los investigadores notaron una olla semienterrada, algunos restos humanos y lo que podría haber sido un refugio natural. [8] Sin embargo, estos "dos arqueólogos italianos" presentaron sus descubrimientos en un documental en lugar de una revista científica. Se han planteado dudas porque los hermanos Castiglioni también son los dos cineastas que produjeron cinco controvertidos documentales africanos en la década de 1970 (incluidos Addio ultimo uomo , Africa ama y Africa dolce e selvaggia ) en los que el público vio imágenes sin editar de la amputación de un pene, el desollado de un cadáver humano, la desfloración de una niña con un falo de piedra y un grupo de cazadores desgarrando el cadáver de un elefante. [9] El secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto , Zahi Hawass , ha dicho en un comunicado de prensa que los informes de los medios sobre el descubrimiento "son infundados y engañosos" y que "los hermanos Castiglioni no han recibido permiso de la SCA para excavar en Egipto, por lo que no se debe creer nada de lo que afirman encontrar". [10]
Como resultado de sus excavaciones en el oasis de Dakhla , en 2015 Olaf E. Kaper de la Universidad de Leiden argumentó que el Ejército Perdido no fue destruido por una tormenta de arena, sino que fue emboscado y derrotado por un faraón egipcio rebelde, Petubastis III . Petubastis fue derrotado más tarde por el sucesor de Cambises, Darío el Grande , quien supuestamente inventó la historia de la tormenta de arena para eliminar a Petubastis y su rebelión de la memoria egipcia. [11] [12] [13]
[1] En cuanto a los que fueron enviados a marchar contra los amonios, partieron y viajaron desde Tebas con guías; y se sabe que llegaron a la ciudad de Oasis, habitada por samios, que se dice que eran de la tribu de Escrionio, a siete días de marcha desde Tebas a través del desierto arenoso; este lugar se llama, en lengua griega, Islas de los Bienaventurados.
[2] Hasta aquí, se dice, llegó el ejército; después de eso, excepto los mismos amonianos y aquellos que oyeron de ellos, nadie puede decir nada de ellos; porque ni llegaron a los amonianos ni regresaron.
[3] Pero esto es lo que los mismos amonios cuentan: cuando los persas cruzaban la arena desde Oasis para atacarlos, y estaban a mitad de camino entre su país y Oasis, mientras desayunaban se levantó un fuerte y violento viento del sur, que los sepultó en las masas de arena que arrastraba; y así desaparecieron de la vista.
— Heródoto, Historias 3.26.1-3 (trad. Godley) [2]