László Ede Almásy de Zsadány et Törökszentmiklós ( húngaro : zsadányi és törökszentmiklósi Almásy László Ede ; pronunciado [ˈɒlmaːʃi ˈlaːsloː ˈɛdɛ] ; 22 de agosto/3 de noviembre de 1895 - 22 de marzo de 1951) fue un aristócrata húngaro , motor ist, explorador del desierto , aviador , líder scout , y deportista que sirvió de base para el protagonista de la novela El paciente inglés (1992) de Michael Ondaatje y de la adaptación cinematográfica del mismo nombre (1996).
Almásy nació en Borostyánkő, Austria-Hungría ( Bernstein im Burgenland , Austria), en una famosa familia noble húngara [1] (su padre era el zoólogo y etnógrafo György Almásy ), y, de 1911 a 1914, se educó en la Escuela Berrow, situada en una casa privada en Eastbourne , Inglaterra, donde fue instruido por Daniel Wheeler. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Almásy se unió al 11º de Húsares junto con su hermano János. Almásy entró en acción contra los serbios y luego contra los rusos en el frente oriental. En 1916, se trasladó a las Tropas de Aviación Real e Imperial Austro-Húngara . Después de ser derribado sobre el norte de Italia en marzo de 1918, Almásy sirvió el resto de la guerra como instructor de vuelo. [3]
Después de la guerra, Almásy volvió a incorporarse al Instituto Técnico de Eastbourne , en East Sussex , Inglaterra. Desde noviembre de 1921 hasta junio de 1922 se alojó en la misma dirección en Eastbourne. Fue miembro del pionero Eastbourne Flying Club. [2]
Al regresar a Hungría, Almásy se convirtió en secretario personal del obispo de Szombathely , János Mikes , una de las principales figuras del fallido intento de restauración de los Habsburgo de posguerra. El joven Almásy se vio involucrado en estos acontecimientos por accidente como conductor del obispo Mikes cuando el rey Carlos IV de Hungría regresó a Hungría en 1921 para reclamar el trono, y Mikes lo ayudó a llegar a Budapest (desde donde fue cortés pero firmemente enviado de regreso). a Austria por Miklós Horthy , el regente de Hungría). Después de ser presentado, el rey continuó refiriéndose a él como Conde Almásy , confundiendo a László con otra rama de la familia. Esta fue la base para que Almásy utilizara el título a su favor, sobre todo en Egipto, entre la realeza egipcia , para abrir puertas que habrían permanecido cerradas para un plebeyo. Sin embargo, él mismo admitió en conversaciones privadas que el título no era legítimo. [4]
Después de 1921, Almásy trabajó como representante de la empresa automovilística austriaca Steyr Automobile en Szombathely , Hungría, y ganó muchas carreras de coches con los colores de Steyr. Logró persuadir a un amigo rico, el príncipe Antal Eszterházy , para que se uniera a él para conducir un Steyr desde Alejandría a Jartum , antes de embarcarse en una expedición de caza al río Dinder , una hazaña que nunca antes se había logrado con un automóvil común y corriente. [5]
El viaje de 1926 desde Egipto a Sudán a lo largo del Nilo resultó ser el punto de inflexión en su vida. Almásy desarrolló un interés por la zona y más tarde regresó allí para conducir y cazar. También en 1929 realizó una demostración de los vehículos Steyr en condiciones desérticas con dos camiones Steyr y dirigió su primera expedición al desierto. En 1931, Almásy hizo arreglos con una expedición El Cairo - Ciudad del Cabo , dirigida por el capitán G. Malins , [6] para desviarse y acompañarlo a Uweinat y el norte de Sudán en lo que se planeó como la primera exploración del desierto de Libia en avión. . Lo acompañaba el conde Nándor Zichy. Despegaron del aeropuerto de Mátyásföld en Budapest el 21 de agosto en un De Havilland Gipsy Moth que Zichy había comprado en Inglaterra unas semanas antes. Cuatro días después se estrellaron en una tormenta cerca de Alepo . Ambos sobrevivieron sólo con rasguños, pero el avión quedó totalmente destruido. Los periódicos sirios informaron de su muerte y la expedición Malins abandonó El Cairo sin ellos. [7]
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En 1932, Almásy se embarcó en una expedición para encontrar el legendario Zerzura , "El Oasis de los Pájaros", con Sir Robert Clayton , el líder de escuadrón HWGJ Penderel y Patrick Clayton . La expedición utilizó ambos coches y un avión De Havilland Gipsy Moth propiedad de Sir Robert Clayton. Mientras Almásy se dirigía con dos coches al oasis de Kufra , Sir Robert y Penderel descubrieron un valle con vegetación verde en el interior de la meseta de Gilf Kebir , que supusieron que era uno de los tres valles escondidos de Zerzura. Sus intentos de llegar en coche a la desembocadura del valle fracasaron. [8]
Más tarde, en 1932, el patrocinador y compañero de viaje de Almásy, Sir Robert Clayton East-Clayton, murió de poliomielitis espinal aguda contraída dos meses después de completar la expedición de primavera de 1932 a Gilf Kebir. (No en un aterrizaje forzoso como se describe en The English Patient, sino por una infección posiblemente contraída en una expedición al desierto. Sin embargo, la esposa de East-Clayton, Dorothy, también piloto, murió en un peculiar accidente de avión en Brooklands el 15 de septiembre de 1933. ) [9]
A pesar de los contratiempos, Almásy logró organizar otra expedición a Zerzura para la primavera de 1933, esta vez con el explorador del desierto, el príncipe Kamal el Dine Hussein, como patrocinador. Lo acompañaron el líder de escuadrón HWGJ Penderel , el escritor austriaco Richard Bermann (seudónimo Arnold Hollriegel) y el director de fotografía y fotógrafo alemán Hans Casparius . Esta expedición logró entrar en el valle descubierto el año anterior, y la evidencia circunstancial recopilada de un anciano Tibou en el Oasis de Kufra confirmó la identidad de los valles como Zerzura. Más adelante en esta expedición, Almasy logró entrar en Wadi Talh (el tercer valle de Zerzure), y al final de la expedición Almásy, junto con Lodovico di Caporiacco , descubrió las pinturas rupestres prehistóricas de Ain Dua en Jebel Uweinat . [8] [10]
En el otoño de 1933, Almásy se embarcó en una nueva expedición, esta vez con el destacado etnógrafo alemán Leo Frobenius , su asistente Hans Rhotert y la dibujante Elisabeth Pauli (más tarde Elisabeth Jensen). Copiaron y catalogaron los sitios de arte rupestre prehistórico conocidos e hicieron una gran cantidad de nuevos descubrimientos en Karkur Talh ( Jebel Uweinat ) y la famosa Cueva de los Nadadores en Wadi Sora en Gilf Kebir. [8] [11]
En la primavera de 1934, Almásy dirigió una expedición organizada por el Real Automóvil Club Egipcio a Gilf Kebir y Jebel Uweinat. La expedición erigió una placa en memoria del príncipe Kelam el Din (que murió el año anterior, dando otro golpe a las ambiciones de Almásy) en el extremo sur de la meseta de Gilf Kebir . La nota dejada por la expedición se encuentra ahora en el Instituto Heinrich Barth de Colonia . [8] [12] En Jebel Uweinat, Almásy visitó el campamento de las Fuerzas de Defensa de Sudán comandado por el capitán Francis Godfrey Bertram Arkwright, y juntos hicieron algunos nuevos descubrimientos de arte rupestre en el sur de Jebel Uweinat. Almásy también visitó y copió un panel de pinturas encontrado por el capitán Arkwright en Jebel Kissu. [13]
En febrero de 1935, Almásy y su colega Hansjoachim von der Esch se convirtieron en los primeros europeos en restablecer el contacto con la tribu magyarab , que vivía en una isla del Nilo frente a Wadi Halfa en Nubia , que hablan árabe pero se cree que son descendientes de Mujeres nubias y soldados húngaros que sirvieron en el ejército otomano en el siglo XVI. Los relatos de Almásy y von der Esch difieren sustancialmente. Mientras que Almásy presenta el descubrimiento como propio, [7] von der Esch describe el encuentro [14] como ocurrido después de que Almásy abandonara Wadi Halfa con el conde Zsigmond Széchenyi y Jenő Horthy (un pariente de Miklós Horthy ) en un viaje de caza al Wadi Howar . [15] Como la única ilustración de Almásy muestra a un grupo de felahines egipcios rodeando un automóvil (ningún automóvil podría haber llegado a la isla), mientras que von der Esch muestra varias fotografías tomadas en la isla, es más probable que la historia de este último ser cierto.
En abril de 1935, nuevamente acompañado por Hansjoachim von der Esch, Almásy exploró el Gran Mar de Arena desde Ain Dalla hasta el Oasis de Siwa , el último "punto en blanco" que quedaba intacto por los exploradores anteriores o los estudios de Patrick Clayton . En su libro, Almásy afirma haber estado al servicio del gobierno egipcio, [7] declaración que llevó a algunos autores a afirmar que Almásy era un cartógrafo del desierto de Libia en calidad de cartógrafo. [16] Sin embargo, como en ese momento Patrick Clayton todavía era el topógrafo "oficial" del desierto de Libia del departamento de Estudio del Desierto de la Encuesta de Egipto, y los dos definitivamente no estaban en buenos términos, [17] esta afirmación es muy poco probable. , sin que sobreviva ninguna prueba documental.
En 1939, con la ayuda de Hansjoachim von der Esch, Almásy publicó una edición alemana de una recopilación ( no el texto completo) de capítulos seleccionados de sus libros publicados originalmente en húngaro. [18]
Almásy nunca tuvo los medios para financiar sus propias expediciones; siempre dependió de patrocinadores financieros, algunos de los cuales despertaron las sospechas de las autoridades británicas en Egipto. En 1934, tanto los italianos como los británicos sospechaban que espiaba para el otro bando (aunque no hay pruebas concluyentes de que lo hiciera para ninguno de los dos), y en 1935 las autoridades militares británicas le negaron el permiso para realizar otra expedición a Uweinat. . [19] Su atención se centró en otra pasión, la aviación, y estuvo profundamente involucrado en el establecimiento de actividades de vuelo sin motor en Egipto bajo los auspicios del Real Club de Aviación Egipcio (cuyo presidente, Taher Pasha , también proporcionaba alojamiento a Almásy). A menudo se dice (principalmente en Hungría) que la base aérea de Almaza lleva su nombre, pero esto no tiene ningún fundamento; El primer aeródromo de El Cairo llevaba este nombre desde su creación durante la Primera Guerra Mundial, mucho antes de que Almásy visitara Egipto.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Almásy tuvo que regresar a Hungría. Los británicos sospecharon que era un espía de los italianos y viceversa. Si bien no hay evidencia que sugiera que estuvo involucrado en alguna reunión clandestina de inteligencia antes de la guerra, claramente no fue bien recibido por las autoridades de ninguno de los lados de la frontera entre Egipto y Libia. [20] Hungría se unió formalmente a las potencias del Eje mediante la firma del Pacto Tripartito el 20 de noviembre de 1940.
Nikolaus Ritter , del servicio de inteligencia militar alemán, la Abwehr , reclutó a Almásy en Budapest. Como oficial de reserva húngaro, se le permitió usar el uniforme de Hauptmann (capitán/teniente de vuelo) de la Fuerza Aérea Alemana, la Luftwaffe . Inicialmente trabajó en mapas y descripciones de países preparados por la Abteilung IV. Mil.Geo.. Luego fue asignado a un comando de la Abwehr en Libia bajo el mando del mayor Nikolaus Ritter, utilizando su experiencia en aviación y en el desierto en varias misiones. Después del fracaso del Plan el Masri y la primera Operación Cóndor para lanzar desde el aire a dos espías alemanes en Egipto (que terminó con el abandono de uno de los dos aviones y la lesión de Ritter), Almásy asumió el mando de la unidad. [20] [21]
El mayor logro de Almásy durante su estancia en tiempos de guerra en el norte de África fue la finalización exitosa de la Operación Salam , la infiltración de dos espías alemanes a través del desierto de Libia detrás de las líneas enemigas de una manera similar al Grupo Aliado del Desierto de Largo Alcance . La Operación Salam no fue una operación encubierta; Almásy y su equipo vestían uniformes alemanes. Utilizaron automóviles y camionetas Ford británicos (construidos en Canadá) capturados con cruces alemanas incorporadas subrepticiamente en el patrón de camuflaje de los vehículos. Almásy entregó con éxito a los dos agentes de la Abwehr , Johannes Eppler y su operador de radio Hans-Gerd Sandstede , a Assiut en Egipto después de cruzar Gilf Kebir y el oasis de Kharga . Sin que Almásy y el mando alemán lo supieran, los descifradores de códigos británicos en Bletchley Park habían descifrado el cifrado manual de la Abwehr que Almásy y los espías utilizaban para sus transmisiones inalámbricas. Un joven analista de inteligencia en Bletchley Park, Jean Alington (más tarde Jean Howard), notó el rastro de la señal. Sin embargo, como la advertencia al cuartel general británico en El Cairo llegó demasiado tarde (debido al inminente ataque de Rommel), los mensajes del Afrika Korps tuvieron una mayor prioridad para descifrarlos y analizarlos, y Almásy pudo regresar a su punto de partida en Gialo sin obstáculos. . Eppler y la misión posterior, Operación Cóndor, fueron un completo fracaso; ambos fueron capturados seis semanas después de llegar a El Cairo. [21]
Almásy recibió la Cruz de Hierro de 1.ª y 2.ª clase ( Eisernes Kreuz ) y un ascenso a Mayor por el éxito de la Operación Salam . Sin embargo, sus servicios en el norte de África ya no fueron necesarios y regresó a Hungría, donde escribió un breve libro sobre sus experiencias durante la guerra en Libia. [21] [22] Hay algunas pruebas de que Almásy permaneció en contacto con la Abwehr hasta finales de 1943 y, sin embargo, participó en el rescate de varios judíos húngaros de la deportación masiva a campos nazis en 1944, incluida la esgrimista Yena Fuchs y su familia. [21]
Después de la guerra, cuando los comunistas tomaron el poder en Hungría, Almásy fue arrestado por presuntos crímenes de guerra y traición por unirse a las fuerzas armadas de una potencia extranjera. La acusación se basó principalmente en su libro de guerra. [22] Sin embargo, durante el juicio se supo que ni el fiscal ni el juez habían leído el libro, ya que fue incluido en la lista de libros prohibidos por las fuerzas de ocupación soviéticas. Finalmente, Almásy fue absuelto con la ayuda de algunos amigos influyentes. Sin embargo, después del juicio, la NKVD soviética también empezó a buscarlo.
Escapó del país, supuestamente con la ayuda de la inteligencia británica , que supuestamente sobornó a funcionarios comunistas húngaros para permitir su liberación. El soborno fue pagado por Alaeddin Moukhtar, primo del rey Farouk de Egipto . Luego, los británicos lo llevaron a la Austria ocupada por los británicos utilizando un pasaporte falso con el nombre de Josef Grossman , y luego a Roma, donde fue escoltado por Ronnie Waring, más tarde decimoctavo duque de Valderano. [23] Cuando Almásy fue perseguido por un "escuadrón de asalto" del "Comité de Seguridad del Estado" soviético ( KGB ), Valderano lo subió a un avión con destino a El Cairo. [20]
Es necesario actuar con cautela al tomar el relato de Valderano al pie de la letra. Si bien afirmó haber estado trabajando para el MI6 como "residente" de Roma, no hay pruebas que corroboren que Almásy fuera ayudado por la inteligencia británica, y la historia sólo se publicó tras la amplia publicidad mediática generada por la película de 1996 El paciente inglés . Si realmente Almásy tuvo algún contacto con la inteligencia británica durante y después de la guerra, como se rumorea, todavía hay pruebas en archivos de inteligencia no publicados. [21]
De regreso a Egipto, Almásy se mantenía con trabajos ocasionales, algunos relacionados con la aviación, pero también lideraba partidas de caza a otras partes de África. Entre sus actividades estaba la de comerciante de automóviles europeos en El Cairo. Su último y breve momento de gloria llegó en diciembre de 1950, cuando el rey Farouk lo nombró director del recién fundado Instituto Egipcio de Investigación del Desierto.
Desde el principio fue miembro del movimiento scout. [4] En 1921, Almásy se convirtió en Comisionado Internacional de la Asociación Scout Húngara . Con el Conde Pál Teleki , participó en la organización del 4º Jamboree Scout Mundial en Gödöllő , Hungría , donde Almásy presentó los Air Scouts a Robert Baden-Powell el 9 de agosto de 1933. [24]
Almásy enfermó en 1951 durante una visita a Austria y murió el 22 de marzo por complicaciones inducidas por una disentería amebiana —contraída durante un viaje a Mozambique el año anterior— en un hospital de Salzburgo , donde luego fue enterrado. El epitafio sobre su tumba, erigido por entusiastas de la aviación y del desierto húngaros en 1995, lo honra como Piloto, Saharaforscher und Entdecker der Oase Zarzura (Piloto, Explorador del Sahara y Descubridor del Zerzura). [ cita necesaria ]
Almásy siguió siendo un explorador del desierto poco conocido hasta 1996, cuando él (o más bien su personaje ficticio) saltó a la fama gracias a la película ganadora del Oscar El paciente inglés . El guión se basó en la novela de 1992 de Michael Ondaatje. Si bien la trama es pura ficción, algunos de los personajes y los acontecimientos que rodean la búsqueda de Zerzura y la Cueva de los Nadadores han sido adaptados de artículos del Geographical Journal que describen las expediciones del verdadero Almásy al desierto de Libia. La publicidad atraída por la película ayudó a descubrir muchos detalles hasta ahora desconocidos sobre la vida de Almásy, pero también resultó en un enorme volumen de afirmaciones inexactas o totalmente falsas, en su mayoría relacionadas con sus actividades en la Segunda Guerra Mundial, que continúan circulando en forma impresa y en la web. Muchas de estas inexactitudes e historias falsas fueron examinadas y refutadas en un libro de 2013 sobre la Operación Salam escrito por Kuno Gross, Michael Rolke y András Zboray. [21] En la película, se representa a un guía nativo describiendo a Almásy la ubicación física de la cueva; "Una montaña con forma de espalda de mujer". [25] Luego se representa al Almásy ficticio representando un dibujo y un texto que luego incluye en el libro que guarda para sí mismo. [26] [27]
La Expedición Abu Ramla Sahara [28] se estableció en el año 2000 con el objetivo de redescubrir la región oriental del Sahara que el legendario explorador húngaro László Almásy visitó, describió y descubrió durante sus viajes por Egipto , Sudán y Libia . El nombre de dicha expedición se inspiró en el propio László Almásy, a quien las tribus saharianas locales llamaban: "Abu Ramla" o "Padre de la Arena". La Expedición Abu Ramla Sahara visitó el territorio nubio y las tres antiguas capitales del reino kushita : Kerma , Napata y Meroë . Estos sitios arqueológicos están registrados en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO .
Durante sus campañas de 2003, 2004 y 2006, capturaron diversos materiales fotográficos y filmaron aquellas zonas donde aún se pueden observar restos de tumbas reales kushitas.
Con motivo del 120 aniversario del nacimiento de László Almásy (agosto de 2015), la expedición Abu Ramla Sahara colocó una placa conmemorativa en húngaro en la puerta de entrada principal del castillo de Bernstein ( Borostyánkő ), donde nació Almásy en 1895.
