Gilf Kebir ( جلف كبير ) (var. Gilf al-Kebir , Jilf al Kabir , meseta de Gilf Kebir ) es una meseta en la gobernación de New Valley en el remoto rincón suroeste de Egipto y el sureste de Libia . Su nombre se traduce como "la Gran Barrera". Esta meseta de arenisca de 7.770 km2 (3.000 millas cuadradas) , aproximadamente del tamaño de Puerto Rico , se eleva 300 m (980 pies) desde el suelo del desierto de Libia . Es el verdadero corazón del Parque Nacional Gilf Kebir .
El nombre Gilf Kebir le fue dado a la meseta por el príncipe Kamal el Dine Hussein en 1925, ya que no tenía nombre local. [1] Es conocido por su belleza escarpada, lejanía, interés geológico y las espectaculares pinturas de los acantilados, pictografías y grabados rupestres, petroglifos que representan una era anterior de abundante vida animal y habitación humana.
La cordillera de Uweinat , en el extremo sur de la meseta, se extiende desde Egipto hasta Libia y Sudán .
La meseta está atravesada por Wadis (cauces de ríos secos y estacionales). Éstas incluyen:
La meseta de Gilf Kebir se encuentra en el corazón de la parte oriental del vasto desierto del Sahara y, por lo tanto, tiene algunos de los climas más extremos de la Tierra. Este es el lugar más seco del planeta, no sólo porque la zona es totalmente seca (la precipitación media anual apenas alcanza los 0,1 mm) sino también porque el índice de aridez geológica/sequedad es superior a 200, lo que significa que la energía solar recibida en el suelo evapora 200 veces la cantidad de precipitación recibida. [2] Las precipitaciones pueden caer cada veinte años en Gilf Kebir.
El Gilf Kebir es conocido por sus petroglifos neolíticos prehistóricos.
Se ha descubierto que el arte rupestre del Sahara se parece al arte de los valles del Nilo. La zona del Sahara fue más húmeda hasta mediados del Holoceno o alrededor del 4000 a. C., cuando el monzón se retiró hacia el sur, obligando a los humanos a migrar. Algunos se retiraron hacia el este, al valle del Nilo, llevándose consigo sus creencias e influyendo en el arte egipcio. [4] [5] [6]
Las colinas de Gilf Kebir fueron vistas por primera vez desde lejos por exploradores europeos en 1910, con WJ Harding-King en 1910 y 1911, y Ball y el teniente Moore en 1918. La parte alta meridional de la meseta fue avistada por primera vez por El príncipe Kamal el Dine Hussein en 1925, y en otra expedición, al año siguiente, arregló la escarpa oriental de la meseta y se dio cuenta por primera vez del verdadero tamaño de la meseta. En 1930 una expedición encabezada por Ralph Alger Bagnold siguió la misma ruta. En el invierno de 1930-1931, PA Clayton inspeccionó algunas de las áreas.
El lado occidental del Gilf Kebir fue explorado en 1932 por la expedición Clayton-Almásy, encabezada por Sir Robert East Clayton y el conde László E. Almásy , y acompañada por Patrick A. Clayton , líder de escuadrón HWGJ Penderel , tres conductores de automóviles árabes y un cocinar. La expedición exploró la zona en avión Gypsy Moth , en coche y a pie.
En 1933, Patrick Clayton y Ladislaus Almasy descubrieron el paso de Aqaba , el único camino hacia Gilf Kebir desde las llanuras del sur, es decir, desde Wadi Sura. [7]
La meseta fue el sitio de varias operaciones logísticas británicas durante la Segunda Guerra Mundial y, debido a las condiciones extremadamente secas y la falta de población, a menudo se encuentran restos de esta ocupación intactos. En el lugar de Eight Bells Hills, en el sureste de Gilf Kebir, todavía se puede ver una gran base aérea, que incluye enormes flechas de navegación colocadas en latas de gasolina del ejército .
También fue el lugar del descubrimiento en 2007 de una bolsa que había sido perdida en la Segunda Guerra Mundial por un mensajero (Alec Ross) del Long Range Desert Group , parte del ejército británico . Este contenía las cartas y fotografías personales del jinete y estaba bien conservado. [8]
El Gilf Kebir es el escenario de parte de la novela El paciente inglés de Michael Ondaatje . También juega un papel importante en El oasis escondido de Paul Sussman .