El Grupo del Desierto de Largo Alcance ( LRDG ) fue una unidad de reconocimiento y asalto del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Originalmente llamada Patrulla de Largo Alcance (LRP), la unidad fue fundada en Egipto en junio de 1940 por el mayor Ralph Alger Bagnold , actuando bajo la dirección del general Archibald Wavell . Bagnold fue asistido por el capitán Patrick Clayton y el capitán William Shaw . La mayoría de los hombres eran de Nueva Zelanda, pero pronto se les unieron algunos voluntarios británicos y de Rodesia del Sur , tras lo cual se formaron nuevas subunidades y el nombre se cambió al más conocido Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG). El LRDG nunca contó con más de 350 hombres, todos ellos voluntarios.
El LRDG se formó específicamente para llevar a cabo penetraciones profundas, patrullas de reconocimiento encubiertas y misiones de inteligencia detrás de las líneas italianas, aunque a veces participaban en operaciones de combate. Debido a que los LRDG eran expertos en navegación en el desierto, a veces se les asignaba la tarea de guiar a otras unidades, incluido el Servicio Aéreo Especial y agentes secretos a través del desierto. Durante la Campaña del Desierto entre diciembre de 1940 y abril de 1943, los vehículos del LRDG operaron constantemente detrás de las líneas del Eje , perdiendo un total de sólo 15 días durante todo el período. [4] Posiblemente su acción ofensiva más notable fue durante la Operación Caravana , un ataque a la ciudad de Barce y su aeródromo asociado, en la noche del 13 de septiembre de 1942. Sin embargo, su papel más vital fue la 'Vigilancia de la Carretera', durante la cual Supervisó clandestinamente el tráfico en la carretera principal de Trípoli a Benghazi , transmitiendo la información de inteligencia al Cuartel General del Ejército Británico .
Con la rendición de las fuerzas del Eje en Túnez en mayo de 1943, el LRDG cambió de roles y trasladó sus operaciones al Mediterráneo oriental , llevando a cabo misiones en las islas griegas , Italia y los Balcanes . Después del final de la guerra en Europa, los líderes del LRDG solicitaron al Ministerio de Guerra que la unidad fuera trasladada al Lejano Oriente para llevar a cabo operaciones contra el Imperio japonés . La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945.
Antes de la guerra, el mayor Ralph Bagnold aprendió a mantener y operar vehículos, a navegar y a comunicarse en el desierto. El 23 de junio de 1940 se reunió con el general Archibald Wavell , comandante del Comando de Oriente Medio en Alejandría y le explicó su concepto para un grupo de hombres destinados a emprender patrullas de reconocimiento de largo alcance para recopilar inteligencia detrás de las líneas italianas en Libia . [5] El general Wavell estaba familiarizado con la guerra en el desierto, habiendo sido oficial de enlace con la Fuerza Expedicionaria Egipcia durante la Primera Guerra Mundial , [6] y entendió y respaldó el concepto sugerido por Bagnold. Wavell ayudó a equipar la fuerza. [5]
La unidad, inicialmente conocida como Unidad de Patrulla de Largo Alcance (LRP) número 1, se fundó el 3 de julio de 1940. [5] Bagnold quería hombres que fueran enérgicos, innovadores, autosuficientes, fuertes física y mentalmente y capaces de vivir y luchar en reclusión en el desierto de Libia. [7] Bagnold consideró que los agricultores de Nueva Zelanda poseerían estos atributos y se le dio permiso para acercarse a la 2.ª División de Nueva Zelanda en busca de voluntarios; más de la mitad de la división se ofreció como voluntaria. [7] Finalmente se seleccionaron dos oficiales y otros 85 rangos , incluidos 18 miembros del personal administrativo y técnico, provenientes en su mayoría del Regimiento Divisional de Caballería y del 27º Batallón de Ametralladoras . [8] Una vez que los hombres fueron reclutados, comenzaron a entrenarse en técnicas de supervivencia en el desierto y conducción y navegación en el desierto, con capacitación adicional en comunicaciones por radio y demoliciones. [5]
Inicialmente, el PRL sólo podía formar tres unidades, conocidas como patrullas, [nb 1] pero una duplicación de su fuerza permitió la adición de una nueva Sección Pesada. [10] En noviembre de 1940, el nombre del LRP se cambió a "Grupo del Desierto de Largo Alcance" (LRDG), [11] y a los neozelandeses se unieron voluntarios de los regimientos británico y de Rodesia del Sur . [12] Los voluntarios británicos, que procedían en su mayoría de la Brigada de Guardias y de los regimientos Yeomanry , fueron incorporados a sus propias patrullas. [7] La unidad de patrulla original estaba formada por dos oficiales y otros 28 rangos, equipados con una camioneta Ford 15 Imperial de quintal (cwt) de patrón militar canadiense (CMP ) y diez camionetas Chevrolet de 30 cwt. En marzo de 1941 se entregaron nuevos tipos de camiones y las unidades de patrulla se dividieron en medias patrullas de un oficial y entre 15 y 18 hombres en cinco o seis vehículos. [10] Cada patrulla incorporaba un enfermero , un navegante , un operador de radio y un mecánico de vehículos , cada uno de los cuales tripulaba un camión equipado para su función. [13]
La Patrulla de Largo Alcance estaba compuesta por un cuartel general de 15 hombres con Bagnold al mando. Había tres subunidades: Patrulla 'R' comandada por el Capitán Donald Gavin Steele, Patrulla 'T' comandada por el Capitán Patrick Clayton y Patrulla 'W' comandada por el Capitán Edward 'Teddy' Cecil Mitford . Las Patrullas 'T' y 'W' eran unidades de combate, mientras que la Patrulla 'R' estaba destinada a ser una unidad de apoyo. [14]
En noviembre de 1940, el LRP fue reorganizado y redesignado como Long Range Desert Group. Se amplió a seis Patrullas: A las Patrullas 'T', 'W' y 'R' se unieron las Patrullas 'G', 'S' e 'Y'. Se esperaba que cada patrulla perteneciera al mismo grupo de regimiento, pero sólo la Brigada de Guardias y los regimientos de Yeomanry formaban sus propias Patrullas, 'G' e 'Y' respectivamente. [14] Los hombres de la Patrulla 'G' procedían del 3.er Batallón de Guardias Coldstream y del 2.º Batallón de Guardias Escoceses bajo el mando del Capitán Michael Crichton-Stuart. [11] Los hombres de la Patrulla 'Y' procedían de Nottinghamshire Yeomanry [ se necesita aclaración ] bajo el mando del Capitán PJD McCraith, con hombres adicionales de los Royal Northumberland Fusiliers y los Argyll and Sutherland Highlanders . [15] En diciembre de 1940, la Patrulla 'W' se disolvió y su personal se utilizó para reforzar las Patrullas 'R' y 'T', [14] mientras que la Patrulla 'G' se hizo cargo de sus vehículos. [16] En junio de 1941, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones : el escuadrón 'A' de Nueva Zelanda y Rodesia con patrullas 'S', 'T' y 'R', y el escuadrón 'B' con patrullas 'G', ' Patrullas H' e 'Y'. También había una Sección de Cuartel General junto con secciones de señales , reconocimiento y reparación de luces . Se utilizó una sección pesada, inicialmente equipada con cuatro camiones Marmon-Herrington de 6 toneladas , [nb 2] para brindar apoyo logístico mediante el transporte de suministros a las bases y el establecimiento de puntos de reabastecimiento ocultos en ubicaciones preestablecidas. [2] Además, había una Sección Aérea de dos biplanos, un Waco ZGC-7 y un Waco YKC , que transportaba personal clave, evacuaba heridos y realizaba otras tareas de enlace. [18]
En agosto de 1941 se formó una unidad de artillería para atacar los fuertes italianos con mayor eficacia. Inicialmente utilizó un obús QF de 4,5 pulgadas transportado en un camión Mack NR 4 de 10 toneladas , con un tanque ligero que lo acompañaba como puesto de observación blindado . Sin embargo, estos fueron entregados a los franceses libres en Kufra . Luego, la unidad recibió un porte de cañón-obús de 25 libras . El LRDG atacó y capturó con éxito el fuerte de El Gtafia usando el arma, pero luego el camión tuvo que ser abandonado y el experimento terminó. [19]
En octubre de 1941, el LRDG se amplió a 10 patrullas mediante el sencillo método de dividir las patrullas existentes en dos medias patrullas; los neozelandeses formaron un escuadrón A compuesto por las patrullas 'R1', 'R2', 'T1' y 'T2' y los británicos y rodesianos formaron el escuadrón B compuesto por 'G1', 'G2', 'S1', 'S2', ' Patrullas Y1' y 'Y2'. La Patrulla 'H' se disolvió en septiembre de 1941 después de tres meses de servicio. [20]
A estos dos escuadrones se les unió en diciembre de 1941 el Escuadrón Indio de Largo Alcance , que había sido formado por voluntarios del 2.º Lanceros , el 11.º de Caballería y el 18.º de Caballería , todos parte de la 3.ª Brigada de Motores de la India . [21] El escuadrón indio se organizó según líneas étnicas y religiosas y las dos primeras patrullas originalmente se conocían como patrullas 'J' ( Jats ) y 'R' ( Rajput ). Sus designaciones se cambiaron a 'I1' e 'I2' para evitar confusiones. [21] En octubre de 1942 se formaron dos patrullas indias más: las patrullas 'M' ( musulmanas ) y 'S' ( sikh ), que se convirtieron en las patrullas 'I3' y 'I4'. [21] El Escuadrón de Demolición No. 1 , apodado "Ejército Privado de Popski" y comandado por el Mayor Vladimir 'Popski' Peniakoff , estuvo brevemente adjunto al LRDG a partir de diciembre de 1942. [22]
Los vehículos de cada patrulla adoptaron sus propias marcas. La Patrulla 'R' de Nueva Zelanda utilizó un Hei-tiki verde con una lengüeta roja pintada en el lado derecho del capó del vehículo, y en el lado izquierdo un topónimo maorí que comenzaba con la letra 'R' (por ejemplo, ' Rotowaro '). [23] Los vehículos de la Patrulla 'T' tenían un kiwi negro sobre 'hierba' verde y un nombre maorí que comenzaba con 'Te' (por ejemplo, ' Te Anau ') en los lugares correspondientes. [23] Los vehículos de la Patrulla 'W' tenían un nombre o palabra maorí que comenzaba con 'W' pintado en sus vehículos. [23]
Los vehículos de la Patrulla Británica 'G' no llevaban marcas distintivas, aunque algunos vehículos tenían la insignia de la Guardia. Se apoderaron de los vehículos de la Patrulla 'W' cuando esa unidad se disolvió. [23] Los vehículos de la Patrulla 'Y' eran ligeramente diferentes; Los vehículos de media patrulla 'Y1' tenían todos nombres de establecimientos de bebidas famosos (como 'Cock O' The North') y los de media patrulla 'Y2' tenían nombres de los libros " Los Tres Mosqueteros " (por ejemplo, ' Aramis ') en los lados izquierdos del capó de sus vehículos. [23] La Sección del Cuartel General utilizó una secuencia de letras dispuestas en un cuadrado (ver foto de "Louise"). [24] Los vehículos de la Patrulla Rodesiana 'S' tenían nombres con una conexión rodesiana (como ' Salisbury ') pintados en el lado izquierdo de los capós de los vehículos. [23] En 1943 se abandonó la práctica de nombrar vehículos de reemplazo. [25]
Los vehículos LRDG eran principalmente de tracción en dos ruedas , elegidos porque eran más ligeros y consumían menos combustible que los de tracción en las cuatro ruedas . Fueron despojados de todo lo no esencial, incluidas puertas, parabrisas y techos. Estaban equipados con un radiador más grande , un sistema de condensador , ballestas construidas para el duro terreno, neumáticos desérticos anchos y de baja presión , esteras y canales de arena, [nb 3] además de contenedores para mapas y una brújula solar ideada por Bagnold. [13] Los camiones inalámbricos tenían compartimentos especiales integrados en la carrocería para albergar equipos inalámbricos. [19] Inicialmente, las patrullas LRDG estaban equipadas con una camioneta Ford 15 cwt F15 con patrón militar canadiense (CMP) para el comandante, mientras que el resto de la patrulla usaba hasta 10 camionetas Chevrolet 30 cwt con distancia entre ejes (WB) de 158.5" (las 'WA El modelo mencionado en algunos textos parece ser una versión del mismo vehículo con una distancia entre ejes de 133". [17] [27] A partir de marzo de 1941, los Chevrolet de 30 cwt fueron reemplazados por el CMP Ford F30 de 30 cwt, aunque en cierto modo esto fue un paso retrógrado ya que la tracción en las cuatro ruedas y el peso adicional en comparación con los Chevrolet significaban que usaban el doble. combustible, lo que redujo el alcance de una patrulla. [19] [nb 4] A partir de marzo de 1942, los Ford fueron reemplazados progresivamente por 200 Chevrolet canadienses 1533 X2 de 30 cwts, que habían sido encargados especialmente para el LRDG. [17] [nb 5] A partir de julio de 1942 se empezaron a entregar jeeps Willys para el comandante de patrulla y el sargento de patrulla . [13] [22]
Los vehículos patrulleros estaban inicialmente armados con 11 ametralladoras Lewis , cuatro rifles antitanque Boys y un cañón antitanque Bofors de 37 mm distribuidos entre sus vehículos. [13] En diciembre de 1940, el armamento del vehículo había sido mejorado y la 'T' Patrol, por ejemplo, tenía cinco .303 Vickers Medium Mk. I , cinco cañones Lewis, cuatro cañones antitanque Boys y el Bofors de 37 mm. [30] Otra arma Vickers utilizada fue la ametralladora pesada Vickers .50 , que se montaría en la parte trasera del vehículo. [31] Todos los vehículos de la unidad estaban armados con al menos un arma; Cada vehículo estaba equipado con entre seis y ocho soportes para armas, pero normalmente sólo dos o tres de ellos estarían en uso. [32]
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Como complemento a las armas suministradas por el ejército, el LRDG estaba equipado con cañones excedentes de aviones de la Royal Air Force (RAF), que fueron adquiridos por su alta cadencia de tiro . La más utilizada fue la ametralladora Vickers K , que en ocasiones se utilizaba montada en parejas. [33] Desde mediados de 1941, el LRDG adquirió .303 Browning Mk II de existencias de la RAF, también montados en pares, con una velocidad de disparo combinada de 2.400 disparos por minuto. [34] Cuando se emitieron nuevos vehículos en marzo de 1942, varios se convirtieron para transportar Breda Modelo 35 de 20 mm de doble propósito capturados , que reemplazaron a los Bofors de 37 mm, y cada media patrulla estaba equipada con un "camión armado" Breda. [35] En septiembre de 1942, la ametralladora pesada Browning AN/M2 .50 comenzó a reemplazar ambos calibres de las ametralladoras Vickers y el rifle antitanque Boys. [36]
Los hombres del LRDG llevaban las armas pequeñas británicas estándar de la Segunda Guerra Mundial , siendo el cargador corto Lee-Enfield (SMLE) No.1 Mk III* el rifle principal. [37] [nb 6] Otras armas pequeñas que se llevaban eran metralletas Thompson y pistolas .38 Enfield , Webley & Scott o .45 Colt 1911A1 . [39] Se utilizaron varios tipos de granadas de mano : la bomba Mills , la antitanque No. 68 y la No. 69 . Cada camión estaba equipado con un accesorio de rifle Lee-Enfield EY con una copa de descarga capaz de disparar la granada de rifle No. 36M Mills . [40] El LRDG también colocó minas terrestres , siendo la más común la mina Mk 2 . Otros explosivos utilizados son las bombas Lewes , un arma hecha a medida con Nobel 808 , que se utilizaron para destruir aviones y otros objetivos, [41] y bombas lapa utilizadas para destruir vehículos enemigos. [42]
Se utilizaron armas pequeñas alemanas e italianas capturadas, incluidas las pistolas Beretta M 1934 , Luger P08 y Walther P38 . Se utilizaron la metralleta alemana MP40 y MG34 , MG42 junto con las ametralladoras italianas Breda M37 y Breda M38 . [43]
En el LRP, la mayoría de los operadores de radio eran neozelandeses, pero los operadores de radio del LRDG eran todos del Royal Corps of Signals . Estos hombres eran expertos en comunicaciones y podían mantener y reparar sus equipos sin ayuda externa. Sólo en tres ocasiones una radio averiada impidió que una patrulla se comunicara con su cuartel general. [45] Todas las patrullas del LRDG incluyeron un vehículo equipado con un equipo inalámbrico No. 11 y un receptor Philips modelo 635 no militar . El Conjunto No. 11 había sido diseñado para uso en tanques y tenía circuitos de transmisor y receptor ; [46] Royal Signals esperaba utilizar el conjunto No. 11 para transmitir y recibir entre 3 millas (4,8 km) y 20 millas (32 km) con el uso de cables de 6 pies (1,8 m) o 9 pies (2,7 m). ) antenas . [46] El LRDG usó código Morse para todas las transmisiones y pudo transmitir a grandes distancias usando un sistema de antena dipolo conectado a una antena de varilla de 6,3 pies (1,9 m) montada en el camión, que era adecuada hasta 500 millas ( 800 km), [45] o para distancias mayores, un sistema dipolo Windom colgado entre dos postes de 17 pies (5,2 m) de altura. [45] La desventaja de utilizar el sistema Windom era que llevaba tiempo montar y determinar la longitud correcta de la antena, por lo que sólo podía utilizarse en un área relativamente segura. [47] Para alimentar el conjunto No. 11 los vehículos de radio tuvieron que llevar baterías adicionales. [45] El receptor Philips se utilizó para monitorear las comprobaciones de la hora media de Greenwich (GMT), que era vital para la navegación en el desierto . [26] [nota 8]
Durante la marcha, los vehículos de cabeza de los comandantes de patrulla y de los sargentos ondeaban una pequeña bandera. Debido a que el LRP estaba organizado en líneas de caballería divisionales, los líderes llevaban banderas verdes para la Tropa 'A' (HQ), negras para la Tropa 'B', amarillas para la Tropa 'C' y rojas para la Tropa 'D'. [48] Cuando el LRDG se organizó en 11 patrullas de vehículos, esto se simplificó a una bandera verde que mostraba la letra de patrulla en blanco; las medias patrullas posteriores utilizaron en ocasiones una bandera verde lisa. Cuando era necesario cambiar el rumbo de una ruta prevista, o en caso de acción enemiga, los movimientos de las patrullas se controlaban mediante un simple sistema de banderas de semáforo utilizando banderas de señales azules y blancas, [nb 9] o señales manuales, dependiendo de cuán dispersas estuvieran. los camiones estaban. [48]
Todos los camiones del LRDG estaban equipados con la brújula solar Bagnold y algunos camiones también estaban equipados con una brújula de tanque P8 . [49] Cada patrulla tenía un navegante que siempre viajaba en el segundo camión de la formación. Estaba equipado con un teodolito y tablas de posición astronómica con las que trazar avistamientos de estrellas y mapas. [50] Los relojes se utilizaban y ajustaban cada noche utilizando el control de hora GMT . [49] Un problema importante que enfrentó desde el principio el LRDG fue la falta de mapas precisos para Libia en particular. Las patrullas tuvieron que hacer sus propios estudios y elaborar sus propios mapas de cada ruta que tomaban. En julio de 1941 se formó la Sección de Inspección para llevar a cabo esta tarea. [51]
El área de operaciones del LRDG entre 1940 y 1943, conocida como el Desierto Occidental , se extendía aproximadamente 930 millas (1.500 km) al sur desde el Mediterráneo hasta Tibesti y las montañas Jebel Uweinat , y aproximadamente 1.200 millas (1.900 km) desde el valle del Nilo en al este hasta las montañas de Túnez y Argelia al oeste. [52] Las carreteras pavimentadas no existían y sólo pequeños senderos y senderos cruzaban la zona. Las temperaturas diurnas podrían alcanzar los 60 °C (140 °F) [ dudoso ] y por la noche caer bajo cero. El único agua de la zona se encuentra en una serie de pequeños oasis , que es también donde crece la única vegetación. [52] Si bien la gran mayoría del Octavo Ejército operaba a lo largo de la costa, el LRDG comenzó operaciones tierra adentro al sur del Gran Mar de Arena , luego tuvo su base allí y operó al oeste y al norte, y luego tuvo su base más al oeste, bien al sur de la costa.
La primera patrulla del LRP comenzó durante la invasión italiana de Egipto . La Patrulla 'W' comandada por el Capitán Mitford partió el 15 de septiembre de 1940 para realizar un reconocimiento de Kufra y Uweinat . Al no encontrar rastros de los italianos, giraron hacia el sur y atacaron depósitos de combustible, aviones y un convoy italiano que transportaba suministros a Kufra. [53] La Patrulla 'T', comandada por el Capitán Clayton, reconoció la ruta principal entre Kufra y Uweinat, luego condujo hacia el sur para encontrarse con la Patrulla 'W'; Ambas unidades regresaron a la base, habiendo capturado dos camiones italianos y correo oficial. [54] La respuesta italiana a estas incursiones fue reducir sus fuerzas de primera línea y aumentar el número de tropas que guarnecían el área de 2.900 hombres en septiembre a 5.500 en noviembre de 1940. [55] El 27 de diciembre de 1940, 'G' y 'T Las patrullas abandonaron El Cairo y cruzaron el desierto hacia el noroeste de Kufra. A su llegada se reunieron con representantes de las fuerzas francesas libres en Chad y el 11 de enero llevaron a cabo una incursión conjunta en el fuerte italiano de Murzuk . [56] Después de dos horas de lucha, el fuerte permaneció en manos italianas, pero el aeródromo contiguo había sido destruido. Luego, las unidades se retiraron hacia el sur, hacia el puesto de la Francia Libre en Zouar .
El 31 de enero fueron interceptados por la Compagnia Autosahariana di Cufra , unidad italiana similar al LRDG, en el valle de Gebel Sherif . [57] El LRDG mató a un hombre y capturó a tres hombres, incluido el mayor Clayton, y destruyó tres camiones durante la batalla. Las pérdidas italianas fueron cinco muertos y tres heridos, y un camión quedó abandonado. [58] Cuatro miembros del LRDG escaparon caminando 200 millas (320 km) hacia un lugar seguro en diez días sin comida y solo con una lata de agua de dos galones entre ellos. [59] La patrulla regresó a Egipto el 9 de febrero; había recorrido unas 4.500 millas (7.200 km), sufriendo la pérdida de seis camiones, cuatro por acción del enemigo y dos por averías mecánicas. Un vehículo con el eje trasero roto fue remolcado unas 900 millas (1.400 kilómetros) antes de poder ser reparado. Las bajas totales fueron tres muertos y tres capturados. El Mayor Clayton recibió la Orden de Servicio Distinguido . [60]
Después de que la Operación Compass terminó con los italianos obligados a abandonar Cirenaica , se decidió trasladar el LRDG de El Cairo a Kufra (SE de Libia). Al mismo tiempo, el LRDG se amplió con la incorporación de las Patrullas 'Y' y 'S'. [61] Cuando el Afrika Korps alemán bajo el mando del general Erwin Rommel contraatacó en abril de 1941, se ordenó al LRDG que reforzara el área de Kufra. La Patrulla 'R' tenía su base en Taiserbo, la Patrulla 'S' en Zighen, y el cuartel general del LRDG, la Patrulla 'T' y los Franceses Libres estaban en Kufra, bajo el mando de Bagnold. Las patrullas destacadas 'G' e 'Y' tenían su base en el Oasis de Siwa , bajo el mando del XIII Cuerpo . [61]
El enlace aéreo LRDG fue creado durante la ocupación de Kufra por el mayor Guy Lenox Prendergast . Al apreciar el valor de los aviones para reconocimiento, enlace, evacuación de heridos y vuelos al Cuartel General de El Cairo, hizo equipar dos aviones Waco con tanques de combustible de largo alcance. Prendergast voló uno él mismo y el sargento RFT Barker voló el otro. Cuando Bagnold fue nombrado miembro del Estado Mayor de El Cairo en agosto de 1941, Prendergast recibió el mando del LRDG. [61]
El LRDG inició ahora una serie de patrullas detrás de las líneas del Eje. A finales de julio la Patrulla 'T' partió hacia el desierto al sur del Golfo de Sirte . Un camión patrulla 'T' logró observar la carretera costera principal, por la que pasaba el tráfico del Eje. Fueron seguidos dos o tres semanas después por la Patrulla 'S', que llevó a cabo un reconocimiento similar entre el oasis de Jaló y Agedabia . Ambas patrullas regresaron sanas y salvas a Kufra sin ser descubiertas. En agosto de 1941, la Patrulla 'R' relevó a las Patrullas 'G' e 'Y' en Siwa y en octubre se unió a la Patrulla 'T'. [61]
En noviembre de 1941, el LRDG, ahora bajo el mando del recién formado Octavo Ejército , se trasladó de Kufra a Siwa (Libia central). Las patrullas tuvieron la tarea de vigilar las huellas del desierto al sur de Jebel Akhdar e informar sobre cualquier señal de refuerzos y retiradas. La Patrulla 'R1' debía recoger al Capitán David Stirling y a 30 hombres que se habían lanzado en paracaídas detrás de las líneas para atacar los aeródromos al oeste de Tobruk . Sólo 21 hombres llegaron a la cita y fueron devueltos a las líneas británicas, convirtiéndose más tarde en el núcleo del Servicio Aéreo Especial (SAS). Una de las otras funciones asignadas al LRDG fue transportar unidades SAS detrás de las líneas enemigas; esto continuó hasta que el SAS recibió su propio transporte en 1942. [62] A principios de noviembre, la Patrulla 'T2' llevó a cuatro oficiales británicos al Gebel y debía regresar y recogerlos tres semanas después. Los oficiales eran el grupo terrestre de avanzada de la Operación Flipper , que había planeado matar al general Rommel. [62]
El 24 de noviembre, en apoyo de la Operación Crusader , se ordenó al LRDG que atacara las zonas de retaguardia del Eje. Ya de patrulla, las patrullas 'Y1' y 'Y2' atacaron objetivos en la zona de Mechili , Derna y Gazala . 'Y1' dañó quince vehículos en un parque de transporte y 'Y2' capturó un pequeño fuerte y unos 20 italianos. Las patrullas 'S2' y 'R2' atacaron objetivos en la zona de Benghazi , Barce y Marawa , donde tendieron una emboscada a nueve vehículos. A las patrullas 'G1' y 'G2' se les asignó la carretera principal cerca de Agedabia, donde 'G1' realizó dos ataques al tráfico rodado y disparó contra algunos vehículos. Después de que las fuerzas del Eje se retiraron de Cirenaica, el LRDG se trasladó a una base en el oasis de Jalo , a unas 140 millas (230 km) al sur-sureste de Ajdabiya. [62]
Las últimas operaciones de 1941 tuvieron lugar en diciembre, cuando el LRDG transportó dos veces al SAS hacia y desde ataques a los aeródromos del Eje, atacando los aeródromos de Sirte (dos veces), El Agheila , Ajdabiya, Nofaliya y Tamit, y destruyendo 151 aviones y 30 vehículos. [63] Durante la segunda incursión en Sirte, el SAS ideó un nuevo método para atacar aviones estacionados. Condujeron los camiones del LRDG entre las filas de aviones, a los que luego atacaron con ametralladoras y granadas de mano. Antes de esto, el procedimiento había sido infiltrarse silenciosamente en un aeródromo y colocar bombas Lewes en aviones y vehículos, saliendo antes de que explotaran las bombas, pero este ataque tuvo tanto éxito que se convirtió en el método preferido para atacar aeródromos. [63]
Cuando el LRDG tenía su base en Siwa, participó en lo que desde entonces se conoce como la 'Vigilancia de la Carretera' a lo largo de la Via Balbia (la carretera de Trípoli a Bengasi ). [64] Tres patrullas estaban comprometidas en tareas de vigilancia vial en un momento dado, una vigilaba la carretera durante una semana a 10 días, otra estaría en camino para relevarlos y la tercera regresaba a Siwa después de haber sido relevada. [65] El lugar de la vigilancia vial estaba a unas 5 millas (8,0 km) del monumento de Marble Arch . La patrulla de vigilancia vial se estacionaría a unas 2 millas de la carretera y los camiones se camuflarían con redes de camuflaje, follaje local y arena. Cada día, antes del amanecer, dos hombres se trasladaban a una posición bien camuflada a unos 320 m (350 yardas) de la carretera. Durante el día registraban los detalles de todos los vehículos y movimientos de tropas, y por la noche se desplazaban a unos 27 m (30 yardas) de la carretera y adivinaban qué tipo de vehículos pasaban por su sonido y contorno. Al amanecer fueron relevados por otro par de hombres que se hicieron cargo de la vigilancia vial de ese día. [64]
Si se veía pasar tanques o un gran número de tropas, llamaban por radio al cuartel general del LRDG en Siwa inmediatamente para que cuando el enemigo llegara a la línea del frente, el cuartel general en El Cairo supiera que venían. Una vez que una patrulla fuera relevada, transmitirían detalles de todo lo que habían visto a Siwa. [66] El LRDG no perdió ningún hombre ni vehículo durante la vigilancia en la carretera, pero sí tuvo algunos encuentros cercanos. El 21 de marzo, la Patrulla 'R1' fue rodeada por un convoy de 27 vehículos y unos 200 hombres que se detuvieron a pasar la noche entre los vigilantes y sus vehículos. [65] Mientras la vigilancia de la carretera estaba en curso, otras patrullas atacarían objetivos a lo largo de otros tramos de la carretera de Trípoli a Bengasi, colocando minas o atacando vehículos con fuego de ametralladora. [67] La carretera se mantuvo bajo vigilancia constante las 24 horas del día desde el 2 de marzo al 21 de julio de 1942. [64]
Después de la batalla de Gazala y la caída de Tobruk , el LRDG se vio obligado a retirarse de Siwa el 28 de junio. El Escuadrón 'A' se retiró a El Cairo para reabastecerse y luego regresó a Kufra, mientras que el Escuadrón 'B' se trasladó a Faiyum . [68]
Ahora que el Octavo Ejército controlaba la línea de El Alamein , se presentaron planes para atacar las líneas de suministro del Eje y los puertos de Bengasi y Tobruk. [69] En septiembre de 1942, los comandos británicos atacarían Tobruk por tierra y mar ( Acuerdo de Operación ). El SAS atacaría Bengasi ( Operación Bigamia ) y las Fuerzas de Defensa de Sudán capturarían el oasis de Jalo ( Operación Nicety ). [69] El LRDG se utilizaría para guiar a las fuerzas atacantes hacia sus objetivos y, al mismo tiempo, una fuerza del LRDG atacaría Barce ( Operación Caravana ). La fuerza Barce estaba formada por 17 vehículos y 47 hombres de las Patrullas 'G1' y 'T1', que tuvieron que recorrer 1.859 kilómetros (1.155 millas) para alcanzar su objetivo. A su llegada, la Patrulla 'T1' atacó el aeródromo y la 'G1' el cuartel de Barce. Según un prisionero de guerra italiano, el ataque al aeródromo destruyó 35 aviones . [70] Las cifras oficiales italianas citan 16 aviones destruidos y siete dañados. [71]
El 30 de septiembre de 1942, el LRDG dejó de estar bajo el mando del Octavo Ejército y quedó bajo el mando directo del Cuartel General de Oriente Medio. [72] La última operación del LRDG en el norte de África fue en Túnez durante la Ofensiva de Mareth cuando guiaron a la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de la Línea Mareth en marzo de 1943. [73]
En mayo de 1943, el LRDG fue enviado al Líbano para volver a entrenarse en la guerra de montaña. [74] Sin embargo, tras el armisticio italiano en 1943 , fueron enviados a Leros , una de las islas del Dodecaneso , para servir como infantería normal. Más tarde participaron en la Batalla de Leros , donde el oficial al mando John Richard Easonsmith fue asesinado y reemplazado por David Lloyd Owen . [75] Después de la batalla, los últimos neozelandeses, dos oficiales y aproximadamente 46 hombres, fueron retirados del LRDG y devueltos a su división. [76]
En diciembre de 1943, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones de ocho patrullas. Cada patrulla contenía un oficial y otros 10 oficiales. El mayor Moir Stormonth Darling recibió el mando del escuadrón británico y el mayor Kenneth Henry Lazarus el escuadrón de Rhodesia. Luego se lanzaron patrullas en paracaídas al norte de Roma para obtener información sobre los movimientos de tropas alemanas y también se llevaron a cabo incursiones en las islas Dálmatas y Corfú . [75] [77]
En agosto de 1944, patrullas del escuadrón británico se lanzaron en paracaídas sobre Yugoslavia . Una patrulla destruyó dos tramos de 12 m (40 pies) de un gran puente ferroviario, lo que provocó una interrupción generalizada del movimiento de tropas y suministros alemanes. El oficial al mando, el teniente coronel Owen, y un equipo de 36 hombres se lanzaron en paracaídas sobre Albania en septiembre de 1944. Su misión era seguir la retirada alemana y ayudar a los grupos de resistencia albaneses a atacarlos. [78] En octubre de 1944, dos patrullas del escuadrón británico se lanzaron en paracaídas sobre el área de Florina en Grecia . Aquí minaron una carretera utilizada por los alemanes en retirada, destruyeron tres vehículos y bloquearon la carretera. Al disparar contra el convoy varado desde una ladera adyacente, ordenaron a los aviones de la RAF que destruyeran el resto del convoy. [77]
Después del final de la guerra en Europa, los líderes del LRDG solicitaron al Ministerio de Guerra que la unidad fuera trasladada al Lejano Oriente para llevar a cabo operaciones contra el Imperio japonés . La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945. [79] [80]
El Long Range Desert Group se disolvió al final de la Segunda Guerra Mundial. Las únicas unidades comparables del ejército británico en la actualidad son las tropas de Movilidad del Servicio Aéreo Especial. Cada uno de los escuadrones del Servicio Aéreo Especial del ejército regular tiene una tropa de Movilidad. Al igual que el LRDG, son especialistas en el uso de vehículos, formados en un nivel avanzado de mecánica de motores para solucionar cualquier problema de sus vehículos y son expertos en la guerra en el desierto. [81] [82]
El Long Range Desert Group es una de las unidades de la Segunda Guerra Mundial representadas por la Asociación de Servicios Aéreos Especiales. Otras unidades representadas en tiempos de guerra incluyen todos los regimientos SAS, el Escuadrón de Incursión Especial, el Servicio de Barcos Especiales (tiempo de guerra), el Escuadrón de Señales Fantasma , el Regimiento de Apoyo de Incursión y el Escuadrón Sagrado Griego . [83]
El ejército de Nueva Zelanda erigió un monumento permanente al LRDG en el cuartel del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda , en el campamento militar de Papakura . El 7 de agosto de 2009, se dieron a conocer dos paneles de honor que contenían detalles de cada soldado neozelandés que sirvió en el LRDG. [84]
Una de las camionetas Chevrolet WB del LRDG se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. Fue presentado al museo por la Asociación LRDG, después de haber sido recuperado del desierto de Libia en 1983 por David Lloyd Owen, entonces general de división retirado y presidente de la Asociación. [85] Se conserva en el estado en que fue descubierto, oxidado pero en gran parte intacto.
En 2022, solo queda un miembro superviviente del grupo, Jack Mann. [86]
La Unidad de Radiodifusión de Nueva Zelanda realizó una serie de entrevistas de radio con miembros del LRDG en 1941. Algunos se pueden escuchar online en el catálogo de Ngā Taonga Sound & Vision:
Además, imágenes de películas mudas de la campaña de Fezzan en 1940.