Una cadena montañosa o cadena de colinas es una serie de montañas o colinas dispuestas en línea y conectadas por un terreno elevado. Un sistema montañoso o cinturón montañoso es un grupo de cadenas montañosas con similitud en forma, estructura y alineación que han surgido por una misma causa, generalmente una orogenia . [1] Las cadenas montañosas se forman mediante una variedad de procesos geológicos, pero la mayoría de los más importantes en la Tierra son el resultado de la tectónica de placas . Las cadenas montañosas también se encuentran en muchos objetos de masa planetaria en el Sistema Solar y probablemente sean una característica de la mayoría de los planetas terrestres .
Las cadenas montañosas suelen estar segmentadas por tierras altas o pasos y valles montañosos . Las montañas individuales dentro de la misma cadena montañosa no necesariamente tienen la misma estructura geológica o petrología . Pueden ser una mezcla de diferentes expresiones y terrenos orogénicos , por ejemplo láminas de empuje , bloques elevados , montañas plegadas y accidentes geográficos volcánicos que dan como resultado una variedad de tipos de rocas .
La mayoría de las cadenas montañosas geológicamente jóvenes en la superficie terrestre de la Tierra están asociadas con el Cinturón de Fuego del Pacífico o el cinturón Alpide . El Anillo de Fuego del Pacífico incluye los Andes de América del Sur, se extiende a través de la Cordillera de América del Norte , la Cordillera de las Aleutianas , pasando por la Península de Kamchatka , Japón , Taiwán , Filipinas , Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda . [2] Los Andes tienen 7.000 kilómetros (4.350 millas) de largo y a menudo se consideran el sistema montañoso más largo del mundo. [3]
El cinturón Alpide se extiende 15.000 km a lo largo del sur de Eurasia , desde Java en el sudeste asiático marítimo hasta la Península Ibérica en Europa occidental , incluyendo las cordilleras del Himalaya , Karakoram , Hindu Kush , Alborz , el Cáucaso y los Alpes . [4] El Himalaya contiene las montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest , que tiene 8.848 metros (29.029 pies) de altura. [5]
Las cadenas montañosas fuera de estos dos sistemas incluyen la Cordillera Ártica , los Apalaches , la Gran Cordillera Divisoria , los Siberianos Orientales , los Altais , los Escandinavos , los Qinling , los Ghats Occidentales , los Vindhyas , los Byrrangas y la Cordillera Annamita . Si la definición de cadena montañosa se amplía para incluir montañas submarinas, entonces Ocean Ridge forma el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con una longitud de 65.000 kilómetros (40.400 millas). [6]
La posición de las cadenas montañosas influye en el clima, como la lluvia o la nieve. Cuando las masas de aire suben y sobrepasan las montañas, el aire se enfría, produciendo precipitaciones orográficas (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende por el lado de sotavento, se calienta de nuevo (siguiendo el gradiente adiabático ) y es más seco, al haber sido despojado de gran parte de su humedad. A menudo, la sombra de la lluvia afectará el lado de sotavento de un campo de tiro. [7] Como consecuencia, las grandes cadenas montañosas, como los Andes, compartimentan los continentes en distintas regiones climáticas .
Las cadenas montañosas están constantemente sometidas a fuerzas de erosión que trabajan para derribarlas. Las cuencas adyacentes a una cadena montañosa en erosión se llenan de sedimentos que son enterrados y convertidos en roca sedimentaria . La erosión está en marcha mientras las montañas se elevan hasta que se reducen a colinas bajas y llanuras.
El levantamiento cenozoico temprano de las Montañas Rocosas de Colorado proporciona un ejemplo. A medida que se producía el levantamiento, unos 10.000 pies (3.000 m) de estratos sedimentarios en su mayoría mesozoicos fueron eliminados por la erosión sobre el núcleo de la cordillera y se extendieron como arena y arcilla a través de las Grandes Llanuras hacia el este. [8] Esta masa de roca se eliminó cuando la cordillera estaba experimentando un levantamiento activo. La eliminación de dicha masa del núcleo del rango probablemente provocó una mayor elevación a medida que la región se ajustaba isostáticamente en respuesta al peso eliminado.
Tradicionalmente se cree que los ríos son la causa principal de la erosión de las cadenas montañosas, al cortar el lecho de roca y transportar sedimentos. La simulación por computadora ha demostrado que a medida que los cinturones montañosos cambian de tectónicamente activos a inactivos, la tasa de erosión disminuye porque hay menos partículas abrasivas en el agua y menos deslizamientos de tierra. [9]
Las montañas de otros planetas y satélites naturales del Sistema Solar, incluida la Luna , suelen estar aisladas y formadas principalmente por procesos como impactos, aunque hay ejemplos de cadenas montañosas (o "Montes") algo similares a las de la Tierra. Titán , la luna de Saturno [10] y Plutón , [11] en particular, exhiben grandes cadenas montañosas en cadenas compuestas principalmente de hielo en lugar de roca. Los ejemplos incluyen Mithrim Montes y Doom Mons en Titán, y Tenzing Montes y Hillary Montes en Plutón. Algunos planetas terrestres además de la Tierra también exhiben cadenas montañosas rocosas, como Maxwell Montes en Venus , más alto que cualquier otro en la Tierra [12] y Tartarus Montes en Marte . [13] Io , la luna de Júpiter , tiene cadenas montañosas formadas a partir de procesos tectónicos que incluyen los Montes Boösaule , Dorian, Hi'iaka y Euboea . [14]
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