El general Sir Alfred Reade Godwin-Austen , KCSI , CB , OBE , MC (17 de abril de 1889 - 20 de marzo de 1963) fue un oficial del ejército británico que sirvió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
El segundo hijo del teniente coronel AG Godwin-Austen, último miembro del 24.º y 89.º Regimiento de Infantería (de la Princesa Victoria) , Reade Godwin-Austen nació en Frensham , Farnham en Surrey , el 17 de abril de 1889. Fue educado en el St Lawrence College, Ramsgate , y más tarde en el Royal Military College, Sandhurst , para seguir una carrera militar, siguiendo tanto a su padre como a su bisabuelo. [9]
Godwin-Austen era bisnieto del mayor general Sir Henry Godwin , que comandó las fuerzas británicas e indias en la segunda guerra anglo-birmana . Su tío era Henry Haversham Godwin-Austen , que dio su nombre a la montaña más alta de la cordillera del Karakórum ; esta montaña es ahora más conocida como K2 .
Al graduarse de Sandhurst, Godwin-Austen fue comisionado como segundo teniente en los South Wales Borderers en 1909. Durante su servicio en la Primera Guerra Mundial , fue galardonado con la Cruz Militar [10] y mencionado dos veces en despachos mientras servía como oficial de estado mayor con la 13.ª División (Occidental) , una formación del Ejército de Kitchener , en Galípoli, en Palestina y en Mesopotamia. [11]
Godwin-Austen asistió al Staff College, Camberley , como estudiante de 1924 a 1925, junto con otros estudiantes como Ivor Thomas , Noel Beresford-Peirse , Vyvyan Pope , Douglas Graham , Michael O'Moore Creagh , Daril Watson , Archibald Nye , Humfrey Gale y Noel Irwin , todos los cuales ascendieron al alto mando en la siguiente guerra. [11] Sirvió en numerosos puestos de personal en el Ministerio de Guerra hasta recibir un puesto como instructor en el Royal Military College, Sandhurst. Debido a la falta de ascensos en su propio regimiento, Godwin-Austen fue transferido a la Infantería Ligera del Duque de Cornualles y comandó el 2.º Batallón de 1936 a 1937, antes de ser empleado en la Misión Militar Británica en el Ejército Egipcio de 1937 a 1938. Su siguiente nombramiento, durante la revuelta árabe en Palestina , fue el mando sucesivo de las Brigadas de Infantería 13.ª y 14.ª , este último puesto se mantuvo hasta agosto de 1939, poco antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. [11] Mientras estuvo en Palestina, Godwin-Austen se ganó la reputación de ser muy comprensivo y partidario del movimiento sionista. En el conflicto entre residentes judíos y árabes, creía que los árabes eran "claramente los agresores" y que los residentes judíos del territorio necesitaban protección. Godwin-Austen abogó por que el ejército británico proporcionara dicha protección. [12]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Godwin-Austen, mencionado en los despachos por sus servicios en Palestina, acababa de ser ascendido al rango interino de mayor general para convertirse en oficial general al mando (GOC) de la 8.ª División de Infantería . [13] Bernard Montgomery había renunciado al mando y había regresado a Inglaterra para comandar la 3.ª División de Infantería . La división, que contaba con menos efectivos, era responsable de la seguridad interna en el Mandato Británico de Palestina . Después de que la división se disolviera en febrero de 1940, Godwin-Austen fue nominado en julio para comandar la 2.ª División (Africana) , que se estaba formando en Kenia . [14] Fue mencionado nuevamente en los despachos en julio de 1940. [15]
A mediados de agosto, antes de asumir el mando, Godwin-Austen fue enviado a la Somalia británica para hacerse cargo de las fuerzas británicas durante la conquista italiana de la Somalia británica . Su retirada en la decisiva batalla de Tug Argan fue fatal para su intento de defender el territorio, pero permitió que casi todo el contingente de la Commonwealth se retirara a Berbera y evacuara por mar a Adén . Se estima que las pérdidas de la Commonwealth en la corta campaña fueron extremadamente escasas, alrededor de 260 (38 muertos, 102 heridos y 120 desaparecidos). [14]
El primer ministro Winston Churchill , dolido por la pérdida de prestigio británico, criticó al general Sir Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , por la pérdida de la Somalia británica, que era responsabilidad del Comando. Debido a las pocas bajas, Churchill se preocupó de que los británicos hubieran abandonado la colonia sin luchar lo suficiente. Exigió la suspensión de Godwin-Austen y la convocatoria de un tribunal de investigación. [14]
Wavell afirmó que la defensa de Somalilandia era una retirada de manual ante la superioridad numérica. Señaló a Churchill que "una factura sangrienta no es señal de un buen táctico". Según el personal de Churchill, la réplica de Wavell provocó en Churchill una furia mayor de la que habían visto nunca. [16] Wavell se negó a acceder a la demanda de Churchill y Godwin-Austen pasó a tomar el mando de su división en Kenia el 12 de septiembre. Churchill iba a seguir guardándole rencor. [17]
Durante la Campaña de África Oriental, Godwin-Austen lideró la 2.ª División (Africana) (rebautizada como 12.ª División (Africana)) como parte de la Fuerza de África Oriental, comandada por el teniente general Alan Cunningham , en su avance desde Kenia hacia el África Oriental Italiana . Su división invadió la Somalia italiana el 11 de febrero y a fines de febrero había logrado una victoria contundente sobre las fuerzas italianas en Gelib. Una vez tomada Mogadiscio , Cunningham dirigió su fuerza hacia el interior a través del desierto de Ogadén y hacia Etiopía , ingresando a la capital, Adís Abeba , el 6 de abril. [17]
Al final de la campaña, Godwin-Austen fue ascendido a su último mando de combate, liderando la Fuerza del Desierto Occidental (que se convirtió en el XIII Cuerpo ) en la campaña del Desierto Occidental en el norte de África . Durante la Operación Crusader , se opuso vehementemente a la sugerencia de Alan Cunningham, que ahora comandaba el Octavo Ejército y, por lo tanto, una vez más su superior directo, de que abandonaran la ofensiva después del revés de la "carrera hasta el límite" de Rommel. El Comandante en Jefe de Oriente Medio, ahora general Claude Auchinleck , optó por continuar la ofensiva; Crusader continuó para aliviar el asedio de Tobruk y hacer retroceder a las fuerzas del Eje hasta El Agheila y Cunningham fue relevado de su mando. [18]
Cuando Rommel contraatacó en enero de 1942, los aliados se vieron obligados a retirarse en medio de cierta confusión. Godwin-Austen, al ver que una de sus divisiones, la 4.ª División de Infantería India , estaba amenazada, tras consultar con el sucesor de Cunningham, el teniente general Neil Ritchie , les ordenó que se retiraran. Ritchie cambió de opinión y envió una contraorden directamente al mayor general Francis Tuker , el comandante de la división. Sintiendo que con esta acción Ritchie había mostrado una falta de confianza en él, Godwin-Austen presentó su dimisión a Auchinleck, que fue aceptada a regañadientes. [19] Tuker escribiría más tarde: "Su marcha fue el último de muchos errores de juicio que habían empezado a socavar la confianza en el liderazgo. Perdimos al hombre equivocado". [20]
A pesar del apoyo del general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , y Sir James Grigg , el Secretario de Estado para la Guerra , Churchill se mantuvo firme en que Godwin-Austen no debería recibir un nuevo destino. [a] Churchill cedió en noviembre después de la intervención del mariscal de campo sudafricano Jan Smuts y Godwin-Austen fue nombrado director de investigación táctica en el Ministerio de Guerra. Posteriormente se convirtió en viceintendente general en el Ministerio de Guerra y, cuando terminó la guerra, en intendente general y luego oficial administrativo principal en la India, reportando al comandante en jefe, general Sir Claude Auchinleck. [19]
Godwin-Austen fue nombrado caballero en 1946 y se retiró del ejército el 5 de marzo de 1947, después de haber alcanzado el rango de general. [22] Sirvió como presidente de la División Suroeste de la Junta Nacional del Carbón, de 1946 a 1947, también fue coronel de los Borderers de Gales del Sur de 1950 a 1954. Godwin-Austen, soltero, después de sufrir una larga enfermedad, murió en Maidenhead el 20 de marzo de 1963, poco menos de un mes después de su 74 cumpleaños. [23]