La batalla de Monte Cassino , también conocida como batalla por Roma , fue una serie de cuatro asaltos militares de los aliados contra las fuerzas alemanas en Italia durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . El objetivo era romper la Línea de Invierno y facilitar un avance hacia Roma .
A principios de 1944, la mitad occidental de la Línea Winter estaba anclada por fuerzas alemanas que controlaban los valles Rapido - Gari , Liri y Garigliano y varios picos y crestas circundantes. Juntas, estas características formaron la Línea Gustav . Monte Cassino , una histórica abadía situada en la cima de una colina fundada en 529 por Benito de Nursia , dominaba la cercana ciudad de Cassino y las entradas a los valles de Liri y Rapido. Situada en una zona histórica protegida, los alemanes la habían dejado desocupada, aunque ocupaban algunas posiciones situadas en las laderas debajo de los muros de la abadía.
Los repetidos ataques de artillería contra las tropas aliadas asaltantes hicieron que sus líderes concluyeran incorrectamente que los alemanes estaban utilizando la abadía como mínimo como puesto de observación. Los temores aumentaron, junto con las víctimas, y a pesar de la evidencia, estaba destinado a la destrucción. El 15 de febrero de 1944, los bombarderos aliados lanzaron 1.400 toneladas de explosivos de alta potencia, causando daños generalizados. [5] Las fuerzas de Fallschirmjäger ocuparon el área y establecieron posiciones defensivas en medio de las ruinas.
Entre el 17 de enero y el 18 de mayo, las defensas de Monte Cassino y la Línea Gustav fueron atacadas en cuatro ocasiones por tropas aliadas. El 16 de mayo, soldados del II Cuerpo polaco lanzaron uno de los asaltos finales a la posición defensiva alemana como parte de un asalto de veinte divisiones a lo largo de un frente de treinta kilómetros. El 18 de mayo, se izaron sobre las ruinas una bandera polaca y una bandera británica. [6] Después de esta victoria aliada, la Línea Senger alemana se derrumbó el 25 de mayo y los defensores alemanes fueron expulsados de sus posiciones. [7] La captura de Monte Cassino provocó 55.000 bajas aliadas, y las pérdidas alemanas se estimaron en alrededor de 20.000 muertos y heridos. [3] La batalla ha sido descrita como una victoria pírrica . [8] [9]
Los desembarcos aliados en Italia en septiembre de 1943 por dos ejércitos aliados, poco después de los desembarcos aliados en Sicilia en julio, comandados por el general Sir Harold Alexander , comandante en jefe. (C en C)del 15.º Grupo de Ejércitos (posteriormente rebautizado como Ejércitos Aliados en Italia ), fueron seguidos por un avance hacia el norte en dos frentes, uno a cada lado de la cordillera central que forma la "columna vertebral" de Italia. En el frente occidental, el Quinto Ejército estadounidense , comandado por el teniente general Mark W. Clark , que había sufrido numerosas bajas durante el desembarco principal en Salerno (con nombre en código Operación Avalancha ) en septiembre, se trasladó desde la base principal de Nápoles hasta la "bota" italiana. ", y en el frente oriental, el Octavo Ejército británico , comandado por el general Sir Bernard Montgomery , avanzó por la costa del Adriático .
El progreso del Quinto Ejército de Clark se vio obstaculizado por un terreno desafiante, condiciones climáticas adversas y defensas alemanas bien preparadas. Los alemanes estaban luchando desde una serie de posiciones preparadas de una manera diseñada para infligir el máximo daño, luego retrocedieron mientras ganaban tiempo para la construcción de las posiciones defensivas de la Línea de Invierno al sur de la capital italiana de Roma . Las estimaciones originales de que Roma caería en octubre de 1943 resultaron demasiado optimistas.
Aunque en el este la línea defensiva alemana había sido rota en el frente del Adriático y Ortona fue capturada por la 1.ª División canadiense , el avance se detuvo con la aparición de ventiscas invernales a finales de diciembre, lo que obligó a un estrecho apoyo aéreo y movimiento. en el terreno accidentado imposible. Por tanto, la ruta a Roma desde el este utilizando la Ruta 5 quedó excluida como opción viable, dejando las rutas de Nápoles a Roma, las autopistas 6 y 7, como las únicas posibilidades; La autopista 7 (la antigua Vía Apia romana ) seguía la costa oeste, pero al sur de Roma desembocaba en las Marismas Pontinas , que los alemanes habían inundado.
La autopista 6 atravesaba el valle de Liri , dominado en su entrada sur por la masa escarpada de Monte Cassino sobre la ciudad de Cassino . La excelente observación desde las cimas de varias colinas permitió a los defensores alemanes detectar el movimiento aliado y dirigir fuego de artillería de alta precisión , impidiendo cualquier avance hacia el norte. Atravesando la línea aliada estaba el rápido río Rapido , que nacía en los Apeninos centrales , fluía a través de Cassino (uniéndose al río Gari , que fue identificado erróneamente como el Rapido [10] ) y cruzaba la entrada al valle de Liri. Allí, el río Liri se unió al Gari para formar el río Garigliano , que continuaba hasta el mar.
Con sus defensas montañosas fuertemente fortificadas, sus difíciles cruces de ríos y sus cabeceras de valles inundadas por los alemanes, Cassino formó un eje de la Línea Gustav, la línea más formidable de las posiciones defensivas que conformaban la Línea Winter.
A pesar de su potencial excelencia como puesto de observación, debido a la importancia histórica de la abadía benedictina de catorce siglos de antigüedad, el comandante alemán en Italia, Generalfeldmarschall Albert Kesselring , ordenó a las unidades alemanas que no la incluyeran en sus posiciones defensivas e informó al Vaticano y en consecuencia, los aliados en diciembre de 1943. [11] [12]
Sin embargo, algunos aviones de reconocimiento aliados afirmaron haber observado tropas alemanas dentro del monasterio. Si bien esto no está confirmado, está claro que una vez que el monasterio fue destruido, fue ocupado por los alemanes y resultó ser una mejor cobertura para sus emplazamientos y tropas que la que habría ofrecido una estructura intacta.
El plan del comandante del Quinto Ejército, el teniente general Clark, era que el X Cuerpo británico , al mando del teniente general Richard McCreery , a la izquierda de un frente de treinta kilómetros (20 millas), atacara el 17 de enero de 1944, a través del Garigliano, cerca de la costa ( 5.ª y 56.ª Divisiones de Infantería ). La 46.ª División de Infantería británica debía atacar la noche del 19 de enero a través del Garigliano, debajo de su unión con el Liri, en apoyo del ataque principal del II Cuerpo estadounidense , al mando del mayor general Geoffrey Keyes , a su derecha. El principal avance central del II Cuerpo de EE. UU. comenzaría el 20 de enero con la 36.ª División de Infantería de EE. UU . realizando un asalto a través del crecido río Gari, cinco millas (8,0 km) aguas abajo de Cassino. Simultáneamente, el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) dirigido por el general Alphonse Juin continuaría su movimiento de "gancho de derecha" hacia Monte Cairo , la bisagra de las líneas defensivas de Gustav y Hitler . En verdad, Clark no creía que hubiera muchas posibilidades de un avance temprano, [13] pero sentía que los ataques alejarían las reservas alemanas del área de Roma a tiempo para el ataque a Anzio (con nombre en código Operación Shingle), donde el VI estadounidense Cuerpo ( 1.ª y 3.ª Divisiones de Infantería británica , el 504.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas , Rangers del Ejército de EE. UU. y Comandos Británicos , Comando de Combate 'B' de la 1.ª División Blindada de EE. UU. , junto con unidades de apoyo), al mando del mayor general John P. Lucas , Debía realizar un desembarco anfibio el 22 de enero. Se esperaba que el desembarco de Anzio, con el beneficio de la sorpresa y un rápido avance tierra adentro hasta las colinas Albanas , que controlan las rutas 6 y 7, amenazaría tanto la retaguardia y las líneas de suministro de los defensores de Gustav que podría inquietar a los comandantes alemanes. y hacer que se retiren de la Línea Gustav a posiciones al norte de Roma. Si bien esto habría sido consistente con las tácticas alemanas de los tres meses anteriores, la inteligencia aliada no había entendido que la estrategia de luchar en retirada había tenido el único propósito de dar tiempo para preparar la línea Gustav, donde los alemanes pretendían mantenerse firmes. Por tanto, la evaluación de inteligencia de las perspectivas aliadas fue demasiado optimista. [14]
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El Quinto Ejército sólo había llegado a la Línea Gustav el 15 de enero, después de haber necesitado seis semanas de intensos combates para avanzar las últimas siete millas (11 km) a través de las posiciones de la Línea Bernhardt , tiempo durante el cual habían sufrido 16.000 bajas. [15] Apenas tuvieron tiempo para preparar el nuevo asalto, y mucho menos tomar el descanso y la reorganización que realmente necesitaban después de tres meses de lucha desgastante al norte de Nápoles. Sin embargo, debido a que el Estado Mayor Combinado de los Aliados solo pondría a disposición lanchas de desembarco hasta principios de febrero, ya que eran necesarias para la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia , la Operación Shingle tuvo que tener lugar a finales de enero con el ataque coordinado al Gustav. Línea unos tres días antes.
El primer asalto se produjo el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56.ª y 5.ª Divisiones) forzó un cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46.ª División británica a su derecha), provocando que el general Fridolin von Senger und Etterlin , comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán. , y responsable de las defensas Gustav en la mitad suroeste de la línea, existe cierta preocupación en cuanto a la capacidad de la 94.a División de Infantería alemana para mantener la línea. Respondiendo a las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las Divisiones Panzergrenadier 29 y 90 del área de Roma que proporcionaran refuerzos. El X Cuerpo no tenía hombres adicionales y el plan de batalla se mantuvo sin cambios. Sin embargo, ciertamente habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EE. UU. para tener hombres disponibles para forzar la lucha en el sur antes de que los refuerzos alemanes pudieran tomar posición. Dio la casualidad de que el Cuartel General del Quinto Ejército no supo apreciar la fragilidad de la posición alemana y el plan no se modificó. Las dos divisiones de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en un aspecto el plan funcionó: las reservas de Kesselring se habían desplazado hacia el sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del teniente general McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante el período de la primera batalla. [dieciséis]
El avance central de la 36.ª División estadounidense, al mando del mayor general Fred L. Walker , comenzó tres horas después de la puesta del sol del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse significó que el acceso al río todavía era peligroso debido a las minas sin retirar y las trampas explosivas, y la tarea altamente técnica de cruzar el río con oposición carecía de la planificación y los ensayos necesarios. Aunque un batallón del 143.º Regimiento de Infantería pudo cruzar el Gari en el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141.º Regimiento de Infantería en el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y en ningún momento los blindados aliados capaces de cruzar el río, dejándolos muy vulnerables a los tanques de contraataque y los cañones autopropulsados de la 15.ª División Panzergrenadier del teniente general Eberhard Rodt . El grupo del sur se vio obligado a cruzar el río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que renovara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin más éxito, contra la bien atrincherada 15.ª División Panzergrenadier: el 143.º Regimiento de Infantería logró cruzar el equivalente a dos batallones, pero, una vez más, no hubo apoyo blindado y quedaron devastados cuando Al día siguiente llegó la luz del día. El 141.º Regimiento de Infantería también cruzó con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar 1 kilómetro (0,62 millas). Sin embargo, con la llegada del día, ellos también fueron abatidos y en la tarde del 22 de enero, el 141.º Regimiento de Infantería prácticamente había dejado de existir; sólo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas.
Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana:
La artillería y los tambores Nebelwerfer registraron metódicamente ambas cabezas de puente , mientras las ametralladoras se abrían ante cada sonido... Los soldados avanzaban poco a poco, buscando cables trampa y escuchando a los cañones alemanes recargar... ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir... En promedio, los soldados heridos en el Rápido recibieron "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después del impacto, según constató posteriormente un estudio médico..." [17]
El asalto había sido un fracaso costoso: la 36.ª División perdió 2.100 [18] hombres muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducta del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.
El siguiente ataque se lanzó el 24 de enero. El II Cuerpo de EE. UU., con la 34.a División de Infantería al mando del mayor general Charles W. Ryder encabezando el ataque y las tropas coloniales francesas en su flanco derecho, lanzó un asalto a través del valle inundado de Rapido al norte de Cassino y hacia las montañas detrás con la intención de luego girar. a la izquierda y atacando Monte Cassino desde un terreno elevado. Si bien la tarea de cruzar el río sería más fácil porque el Rapido aguas arriba de Cassino era vadeable, la inundación dificultó mucho el movimiento en los accesos a cada lado. En particular, los blindados sólo podían moverse por caminos cubiertos con esteras de acero y fueron necesarios ocho días de sangrientos combates en el terreno anegado para que la 34.ª División hiciera retroceder a la 44.ª División de Infantería alemana del general Franek y estableciera un punto de apoyo en las montañas.
A la derecha, las tropas marroquíes-francesas realizaron avances estratégicos iniciales contra la 5.ª División de Montaña alemana , comandada por el general Julius Ringel , ganando posiciones en las laderas de su objetivo clave, el Monte Cifalco. Las unidades de avanzada de la 3.ª División de Infantería de Argelia también habían pasado por alto Monte Cifalco para capturar Monte Belvedere y Colle Abate. El general Juin estaba convencido de que Cassino podía ser evitado y las defensas alemanas desquiciadas por esta ruta del norte, pero su solicitud de reservas para mantener el impulso de su avance fue rechazada y el único regimiento de reserva disponible (de la 36.a División) fue enviado para reforzar la 34.a División. [19] El 31 de enero, los franceses se habían detenido en Monte Cifalco, que tenía una visión clara de los flancos y líneas de suministro franceses y estadounidenses, todavía en manos alemanas. Las dos divisiones marroquí-francesas sufrieron 2.500 bajas en sus luchas en torno al Colle Belvedere. [20]
Se convirtió en tarea de la 34.ª División de EE. UU. (a la que se unió temporalmente el 142.º Regimiento de Infantería de la 36.ª División, que había estado en reserva y no se había utilizado durante el cruce de Rapido) luchar hacia el sur a lo largo de las colinas unidas hacia la cresta de intersección en el extremo sur. de los cuales era el Cerro del Monasterio. Luego podrían atravesar el valle de Liri detrás de las defensas de la Línea Gustav. Fue un camino muy duro: las montañas eran rocosas, sembradas de cantos rodados y cortadas por barrancos y barrancos. Cavar trincheras en el suelo rocoso estaba fuera de discusión y cada elemento estaba expuesto al fuego desde los puntos altos circundantes. Los barrancos no eran mejores ya que las aulagas que allí crecían, lejos de dar cobertura, habían sido sembradas de minas, trampas explosivas y alambre de púas oculto por los defensores. Los alemanes habían tenido tres meses para preparar sus posiciones defensivas utilizando dinamita y almacenar municiones y provisiones. No había refugio natural y el clima era húmedo y helado.
A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto estratégico cerca de la aldea de San Onofrio, a menos de 1,6 km (1 milla) de la abadía y el 7 de febrero un batallón había llegado al Punto 445, una colina de cima redondeada inmediatamente debajo del monasterio y a no más de 400 yardas (370 m) de distancia. Un escuadrón estadounidense realizó un reconocimiento justo contra los muros de la abadía, que parecían un acantilado, mientras los monjes observaban cómo las patrullas alemanas y estadounidenses intercambiaban disparos. Sin embargo, los intentos de tomar Monte Cassino fueron frustrados por un abrumador fuego de ametralladora desde las laderas debajo del monasterio. A pesar de sus feroces combates, la 34.ª División nunca logró tomar los últimos reductos en la colina 593 (conocida por los alemanes como Monte Calvario), en poder del 3.º Batallón del 2.º Regimiento de Paracaidistas, parte de la 1.ª División de Paracaidistas , el punto dominante de la cresta hasta el monasterio.
El 11 de febrero, después de un último asalto fallido de tres días de duración contra la colina del Monasterio y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de Estados Unidos, después de dos semanas y media de batalla, estaba agotado. La actuación de la 34.ª División en las montañas se considera una de las mejores hazañas armadas realizadas por cualquier soldado durante la guerra. [21] A cambio, sufrieron pérdidas de alrededor del 80 por ciento en los batallones de infantería, unas 2.200 bajas. [20]
En el punto álgido de la batalla, en los primeros días de febrero, von Senger y Etterlin habían trasladado la 90.ª División del frente de Garigliano al norte de Cassino y se había alarmado tanto por el ritmo de desgaste que había "reunido todo el peso de mi ejército". autoridad para solicitar que se interrumpa la batalla de Cassino y que ocupemos una línea bastante nueva... una posición, de hecho, al norte de la cabeza de puente de Anzio". [22] Kesselring rechazó la solicitud. En el momento crucial, von Senger pudo incorporar la 71.ª División de Infantería mientras dejaba en su lugar a la 15.ª División Panzergrenadier (a quien debían relevar).
Durante la batalla, hubo ocasiones en las que, con un uso más astuto de las reservas, posiciones prometedoras podrían haberse convertido en movimientos decisivos. Algunos historiadores [ ¿quién? ] sugieren que esta incapacidad para capitalizar el éxito inicial podría atribuirse a la falta de experiencia de Clark. Sin embargo, es más probable que tuviera demasiado que hacer, siendo responsable de las ofensivas de Cassino y Anzio. Esta opinión está respaldada por la incapacidad del mayor general Lucian Truscott , al mando de la 3.ª División de Infantería de EE. UU., como se relata más adelante, de contactarlo para conversaciones en un momento vital de la fuga de Anzio en el momento de la cuarta batalla de Cassino. Mientras que el general Alexander, comandante en jefe de la AAI, optó (por argumentos de coordinación perfectamente lógicos) tener a Cassino y Anzio bajo un solo comandante del ejército y dividir el frente de la Línea Gustav entre el Quinto Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico, ahora comandado por el teniente general Sir Oliver Leese , Kesselring decidió crear un 14º ejército separado al mando del general Eberhard von Mackensen para luchar en Anzio mientras dejaba la Línea Gustav en manos exclusivas del 10º ejército del general Heinrich von Vietinghoff .
Las unidades estadounidenses retiradas fueron reemplazadas por el Cuerpo de Nueva Zelanda ( 2.ª División de Nueva Zelanda y 4.ª División India ), comandado por el teniente general Sir Bernard Freyberg , del Octavo Ejército en el frente del Adriático.
Freyberg, con el VI Cuerpo de los EE. UU. bajo una fuerte amenaza en Anzio, estaba bajo la misma presión para lanzar una acción de relevo en Cassino. Una vez más, por tanto, la batalla comenzó sin que los atacantes estuvieran completamente preparados. Además, el Cuartel General del Cuerpo no apreció del todo la dificultad de ubicar a la 4.ª División de Infantería de la India en las montañas y abastecerla en las crestas y valles al norte de Cassino. Esto quedó evidenciado en los escritos del mayor general Howard Kippenberger , comandante de la 2.ª División de Nueva Zelanda, después de la guerra:
El pobre Dimoline (comandante en funciones de la 4.ª División India) estaba pasando por momentos terribles para poner su división en posición. Nunca aprecié realmente las dificultades hasta que recorrí el terreno después de la guerra.
— Kippenberger [23]
El plan de Freyberg era una continuación de la primera batalla: un ataque desde el norte a lo largo de las crestas de las montañas y un ataque desde el sureste a lo largo de la vía férrea, y capturar la estación de ferrocarril al otro lado del Rapido, a menos de 1 milla (1,6 km) al sur de Cassino. ciudad. El éxito exprimiría la ciudad de Cassino y abriría el valle de Liri. Freyberg había informado a sus superiores que estimaba que la ofensiva tenía un 50 por ciento de posibilidades de éxito, dadas las circunstancias. [24]
Los oficiales aliados se centraron cada vez más en la abadía de Monte Cassino, que se creía que se utilizaba como punto de observación de la artillería alemana. Se presume que la abadía impidió la ruptura de la "Línea Gustav".
La prensa británica y CL Sulzberger del New York Times escribieron sobre puestos de observación y posiciones de artillería alemanes dentro de la abadía, pero sus afirmaciones no fueron fundamentadas. [25] El comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, el teniente general Ira C. Eaker , acompañado por el teniente general Jacob L. Devers (suplente del general Sir Henry Maitland Wilson , comandante supremo aliado del Teatro del Mediterráneo ), observó personalmente durante un sobrevuelo "un mástil de radio... uniformes alemanes colgados de un tendedero en el patio de la abadía; [y] emplazamientos de ametralladoras a 50 yardas (46 m) de los muros de la abadía". [26] [nb 1] El comandante del II Cuerpo de EE. UU., Geoffrey Keyes, sobrevoló el monasterio varias veces e informó al Quinto Ejército G-2 que no había visto evidencia de tropas alemanas en la abadía. Cuando se le informó de las afirmaciones de otros de haber visto tropas enemigas allí, afirmó: "Han estado mirando durante tanto tiempo que están viendo cosas". [28] El piloto de artillería del ejército estadounidense, Hughes Rudd, vio posiciones alemanas en la Abadía. [29]
Kippenberger, del cuartel general del Cuerpo de Nueva Zelanda, creía que el monasterio probablemente estaba siendo utilizado como el principal punto de vista de los alemanes para la detección de artillería debido a su ubicación estratégica, pero no había pruebas claras. Desde el punto de vista militar, era irrelevante si el monasterio se utilizaba como puesto de observación.
Si no estaba ocupada hoy, podría serlo mañana y no parecía que fuera difícil para el enemigo llevar reservas allí durante un ataque o para las tropas refugiarse allí si eran expulsadas desde posiciones exteriores. Era imposible pedir a las tropas que asaltaran una colina coronada por un edificio intacto como éste, capaz de albergar a varios cientos de infantes en perfecta seguridad contra el fuego de artillería y listos en el momento crítico para emerger y contraatacar. ... Sin daños, era un refugio perfecto, pero con sus ventanas estrechas y perfiles nivelados una posición de combate insatisfactoria. Destrozado por los bombardeos, era un montón irregular de mampostería rota y escombros abierto al fuego efectivo de armas, morteros y aviones ametralladores, además de ser una trampa mortal si era bombardeado nuevamente. En general pensé que sería más útil para los alemanes si lo dejáramos sin bombardear. [30]
El mayor general Francis Tuker , cuya 4.ª División india tendría la tarea de atacar la Colina del Monasterio, había hecho su propia evaluación de la situación. A falta de información de inteligencia detallada en el cuartel general del Quinto Ejército, encontró un libro fechado en 1879 en una librería de Nápoles que daba detalles de la construcción de la abadía. En su memorando a Freyberg, concluyó que, independientemente de si el monasterio estaba actualmente ocupado por los alemanes, debería ser demolido para evitar su ocupación efectiva. También señaló que con paredes de 46 m (150 pies) de altura hechas de mampostería de al menos 3,0 m (10 pies) de espesor, no había medios prácticos para que los ingenieros de campo se ocuparan del lugar y que bombardear con bombas " de gran éxito" sería la única solución, ya que las bombas de 1.000 libras serían "casi inútiles". [31] Tuker declaró que sólo podría atacar si la guarnición estaba debilitada por los continuos bombardeos aéreos y de artillería. [32]
El 11 de febrero de 1944, el comandante interino de la 4.ª División india, el general de brigada Dimoline, solicitó un bombardeo. Tuker reiteró su caso nuevamente desde una cama de hospital en Caserta , donde sufría un severo ataque de fiebre tropical recurrente . Freyberg transmitió su solicitud el 12 de febrero. La solicitud, sin embargo, fue ampliamente ampliada por los planificadores de la fuerza aérea y probablemente apoyada por Eaker y Devers, quienes intentaron aprovechar la oportunidad para mostrar las capacidades del poder aéreo del Ejército de los EE. UU. para apoyar las operaciones terrestres. [33] Clark y su jefe de estado mayor, el mayor general Alfred Gruenther , no estaban convencidos de la "necesidad militar". Al entregar la posición del II Cuerpo de EE. UU. al Cuerpo de Nueva Zelanda, el general de brigada JA Butler, subcomandante de la 34.ª División de EE. UU., dijo: "No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento. Todos el incendio ha sido en la ladera del cerro bajo la muralla". [34] Finalmente, Clark, "que no quería que bombardearan el monasterio", [35] inmovilizó al comandante en jefe de los ejércitos aliados en Italia, Alejandro, para que asumiera la responsabilidad: "Les dije: 'Dadme una respuesta directa". Ordene y lo haremos', y lo hizo". [36]
La misión de bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 involucró a 142 bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress , seguidos por 47 bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell y 40 bombarderos medianos Martin B-26 Marauder . En total, arrojaron 1.150 toneladas de explosivos de alta potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo toda la cima del Monte Cassino a una masa humeante de escombros. Entre bombardeos, la artillería del II Cuerpo golpeaba la montaña. [37] Muchos soldados aliados y corresponsales de guerra aplaudieron mientras observaban el espectáculo. Eaker y Devers observaron; Se escuchó a Juin decir: "No, así nunca llegarán a ninguna parte". [38] Clark y Gruenther se negaron a estar en la escena y se quedaron en su cuartel general. Esa misma tarde y al día siguiente, un agresivo seguimiento de artillería y una incursión de 59 cazabombarderos causaron mayor destrucción. Las posiciones alemanas en el punto 593, encima y detrás del monasterio, quedaron intactas. [39]
Lamentablemente, el ataque aéreo no había sido coordinado con los comandos terrestres y no se materializó un seguimiento inmediato de la infantería. Su calendario había sido determinado por la Fuerza Aérea, que la veía como una operación separada, considerando el clima y los requisitos en otros frentes y teatros sin referencia a las fuerzas terrestres. Muchas de las tropas habían arrebatado sus posiciones al II Cuerpo sólo dos días antes y, además de las dificultades en las montañas, los preparativos en el valle también se habían visto retrasados por las dificultades para suministrar material suficiente a las tropas recién instaladas para una guerra a gran escala. asalto debido al clima incesantemente malo, inundaciones y terrenos anegados. Como resultado, las tropas indias en Snake's Head fueron tomadas por sorpresa, [40] mientras que el Cuerpo de Nueva Zelanda estaba a dos días de estar listo para lanzar su asalto principal.
El Papa Pío XII guardó silencio después del bombardeo; Sin embargo, su cardenal secretario de Estado , Luigi Maglione , declaró sin rodeos al alto diplomático estadounidense en el Vaticano, Harold Tittmann , que el bombardeo fue "un error colosal... una estupidez grosera". [41]
De todas las investigaciones realizadas desde el suceso, se desprende con certeza que las únicas personas que murieron en el monasterio por el bombardeo fueron 230 civiles italianos que buscaban refugio en la abadía. [42] No hay evidencia de que las bombas lanzadas sobre el monasterio de Monte Cassino ese día mataran a tropas alemanas. Sin embargo, dada la imprecisión de los bombardeos de aquellos días (se estima que sólo el 10 por ciento de las bombas de los bombarderos pesados, bombardeando desde gran altura, alcanzaron el monasterio), las bombas cayeron en otros lugares y mataron a tropas alemanas y aliadas por igual, aunque eso habría sido involuntario . De hecho, dieciséis bombas impactaron en el complejo del Quinto Ejército en Presenzano , a 27 kilómetros (17 millas) de Monte Cassino, y explotaron a sólo unos metros del remolque donde Clark estaba haciendo trámites en su escritorio. [43]
El día después del bombardeo, con las primeras luces del día, la mayoría de los civiles que aún estaban vivos huyeron de las ruinas. Sólo quedaron unas 40 personas: los seis monjes que sobrevivieron en las profundas bóvedas de la abadía; su abad, Gregorio Diamare, de 79 años; tres familias de agricultores arrendatarios; niños huérfanos o abandonados; los gravemente heridos; y los moribundos. Después de bombardeos de artillería, nuevos bombardeos y ataques a la cresta por parte de la 4.ª División India, los monjes decidieron abandonar su casa en ruinas con los demás, que pudieron moverse a las 07:30 del 17 de febrero. El anciano abad conducía al grupo por el camino de mulas hacia el valle de Liri, recitando el rosario. Después de llegar a un puesto de primeros auxilios alemán, algunos de los heridos graves que llevaban los monjes fueron trasladados en una ambulancia militar. Después de reunirse con un oficial alemán, los monjes fueron conducidos al monasterio de Sant'Anselmo all'Aventino . El 18 de febrero, el abad se reunió con el comandante del XIV Cuerpo Panzer, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin . [44] Un monje, Carlomanno Pellagalli, regresó a la abadía; Cuando más tarde lo vieron deambulando por las ruinas, los paracaidistas alemanes pensaron que era un fantasma. Después del 3 de abril no se le volvió a ver. [ cita necesaria ]
Ahora se sabe que los alemanes llegaron a un acuerdo de no utilizar la abadía con fines militares. [nb 2] Después de su destrucción, los paracaidistas de la 1.ª División de Paracaidistas alemana ocuparon las ruinas de la abadía y la convirtieron en una fortaleza y un puesto de observación, lo que se convirtió en un grave problema para las fuerzas aliadas atacantes.
La noche siguiente al bombardeo, una compañía del 1.er Batallón del Regimiento Real de Sussex (uno de los elementos británicos de la 4.a División India) que servía en la 7.a Brigada de Infantería de la India atacó el punto clave 593 desde su posición a 70 yardas (64 m) de distancia. en Snakeshead Ridge. El asalto fracasó y la empresa sufrió un 50 por ciento de bajas.
La noche siguiente, se ordenó al Regimiento Real de Sussex que atacara con la fuerza de un batallón. Hubo un comienzo calamitoso. La artillería no pudo usarse en apoyo directo al punto 593 debido a la proximidad y el riesgo de bombardear a las tropas amigas. Por lo tanto, se planeó bombardear el punto 575, que había estado proporcionando fuego de apoyo a los defensores del punto 593. La topografía del terreno significaba que los proyectiles disparados contra el punto 575 debían pasar muy bajo sobre Snakeshead Ridge, y en el caso de que alguno cayera entre las compañías de asalto reunidas. Después de reorganizarse, el ataque se produjo a medianoche. La lucha fue brutal y, a menudo, cuerpo a cuerpo, pero la decidida defensa resistió y el batallón Royal Sussex fue derrotado, sufriendo una vez más más del 50 por ciento de bajas. Durante las dos noches, el Regimiento Real de Sussex perdió 12 de los 15 oficiales y 162 de los 313 hombres que participaron en el ataque. [48]
La noche del 17 de febrero tuvo lugar el asalto principal. Los 4/ 6.º Rifles Rajputana asumirían el asalto al Punto 593 a lo largo de Snakeshead Ridge con el agotado Regimiento Real de Sussex mantenido en reserva. La 1/ 9ª de fusileros Gurkhas debía atacar el punto 444. [49] Mientras tanto, la 1/2ª de fusileros Gurkhas debía atravesar las laderas y barrancos en un asalto directo al monasterio. Esta última se realizó a través de un terreno espantoso, pero se esperaba que los Gurkhas, tan expertos en terreno montañoso, tuvieran éxito. Esto resultó ser una débil esperanza. Una vez más, los combates fueron brutales, pero no se lograron avances y las bajas fueron numerosas. Los Rajputanas perdieron 196 oficiales y hombres, el 1/9 de Gurkhas 149 y el 1/2 de Gurkhas 96. Quedó claro que el ataque había fracasado y el 18 de febrero Dimoline y Freyberg suspendieron los ataques a la Colina del Monasterio.
En la otra mitad del asalto principal, las dos compañías del 28.º Batallón (maorí) de la División de Nueva Zelanda forzaron un cruce del Rápido e intentaron llegar a la estación de tren en la ciudad de Cassino. La intención era crear un perímetro que permitiera a los ingenieros construir una calzada para apoyo blindado. Con la ayuda de una cortina de humo casi constante colocada por la artillería aliada que ocultaba su ubicación a las baterías alemanas en la colina del Monasterio, los maoríes pudieron mantener sus posiciones durante gran parte del día. Sin embargo, su aislamiento y la falta de apoyo blindado y de cañones antitanques crearon una situación desesperada cuando se produjo un contraataque blindado de dos tanques en la tarde del 18 de febrero. [50] [51] Se les ordenó retirarse hacia el río cuando quedó claro para el cuartel general que ambos intentos de abrirse paso (en las montañas y a lo largo de la calzada) no tendrían éxito. Había estado muy cerca. Los alemanes estaban muy alarmados por la captura de la estación y, según una conversación grabada entre Kesselring y von Vietinghoff, no esperaban que su contraataque tuviera éxito. [52]
Después de la guerra, respecto a la segunda batalla, Senger admitió que cuando contemplaba las perspectivas de un nuevo asalto frontal a Cassino, "lo que temía aún más era un ataque del cuerpo de Juin con sus magníficas divisiones marroquíes y argelinas". [53] [54] .
Para la tercera batalla, se decidió que, mientras persistiera el clima invernal, vadear el río Garigliano aguas abajo de la ciudad de Cassino era una opción poco atractiva (después de las desafortunadas experiencias de las dos primeras batallas). El "gancho de derecha" en las montañas también había sido un costoso fracaso, y se decidió lanzar dos ataques desde el norte a lo largo del valle del Rapido: uno hacia la ciudad fortificada de Cassino y el otro hacia la colina del Monasterio. La idea era despejar el camino a través del cuello de botella entre estos dos elementos para permitir el acceso hacia la estación por el sur y así hacia el Valle de Liri. La 78.ª División de Infantería británica , que había llegado a finales de febrero y había sido puesta bajo el mando del Cuerpo de Nueva Zelanda, cruzaría entonces el Rapido aguas abajo de Cassino y comenzaría el avance hacia Roma.
Ninguno de los comandantes aliados estaba muy contento con el plan, pero se esperaba que un bombardeo preliminar sin precedentes con bombarderos pesados diera la solución. Se necesitaron tres días claros de buen tiempo, y durante veintiún días consecutivos se pospuso el asalto mientras las tropas esperaban en las posiciones heladas y húmedas un pronóstico del tiempo favorable. Las cosas no mejoraron con la pérdida de Kippenberger, que fue herido por una mina antipersonal y perdió ambos pies. Fue reemplazado por el brigadier Graham Parkinson; un contraataque alemán en Anzio fracasó y fue cancelado.
La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Después de un bombardeo de 750 toneladas de bombas de 1.000 libras con espoletas de acción retardada, [55] que comenzó a las 8:30 y duró tres horas y media, los neozelandeses avanzaron detrás de una barrera de artillería progresiva de 746 piezas de artillería. [55] El éxito dependía de aprovechar el efecto paralizante del bombardeo. El bombardeo no estuvo concentrado (sólo el 50 por ciento aterrizó a una milla o menos del punto objetivo y el 8 por ciento dentro de los 1.000 metros), pero entre éste y el bombardeo, aproximadamente la mitad de los 300 paracaidistas de la ciudad habían muerto. [56] Las defensas se recuperaron más rápidamente de lo esperado y el blindaje aliado fue detenido por los cráteres de las bombas. Sin embargo, el éxito estaba ahí para los neozelandeses, pero cuando se ordenó un siguiente asalto por la izquierda esa noche, ya era demasiado tarde: las defensas se habían reorganizado y, lo que es más crítico, la lluvia, contrariamente a lo previsto. , había comenzado de nuevo. Torrentes de lluvia inundaron los cráteres de las bombas, convirtieron los escombros en un pantano y bloquearon las comunicaciones, ya que las radios eran incapaces de sobrevivir a la inmersión constante. Las oscuras nubes de lluvia también taparon la luz de la luna, dificultando la tarea de despejar rutas a través de las ruinas. A la derecha, los neozelandeses habían capturado Castle Hill y el punto 165 y, según lo planeado, elementos de la 4.ª División de Infantería india, ahora comandada por el mayor general Alexander Galloway , habían pasado para atacar el punto 236 y de allí al punto 435, Hangman's Hill. . En la confusión de la lucha, una compañía del 1/9 de Rifles Gurkha tomó una pista evitando el punto 236 y capturó el punto 435, mientras que el asalto al punto 236 por parte del 1/6 de Rifles Rajputana fue repelido.
A finales del 17 de marzo, los Gurkhas ocupaban la colina del Ahorcado (punto 435), a 230 m (250 yardas) del monasterio, con la fuerza de un batallón (aunque sus líneas de suministro estaban comprometidas por las posiciones alemanas en el punto 236 y en la parte norte). de la ciudad), y mientras la ciudad todavía estaba ferozmente defendida, unidades y blindados de Nueva Zelanda habían superado el cuello de botella y capturado la estación. Sin embargo, los alemanes todavía podían reforzar sus tropas en la ciudad y estaban demostrando ser expertos en introducir francotiradores en partes de la ciudad que supuestamente habían sido despejadas. [57]
El 19 de marzo estaba previsto el golpe decisivo a la ciudad y al monasterio, incluido un ataque sorpresa por parte de tanques del 20.º Regimiento Blindado que se abrían paso a lo largo de un antiguo camino forestal (el "camino Cavendish") desde Caira hasta la granja Albaneta (que había sido preparado por unidades de ingenieros al amparo de la oscuridad) y desde allí hacia la abadía. Sin embargo, un contraataque sorpresa y ferozmente presionado desde el monasterio en la Colina del Castillo por parte de la 1.ª División de Paracaidistas alemana interrumpió por completo cualquier posibilidad de un asalto al monasterio desde el Castillo y la Colina del Ahorcado, mientras que los tanques, al carecer de apoyo de infantería, fueron derribados. salir a media tarde. [58] En la ciudad, los atacantes lograron pocos avances y, en general, la iniciativa estaba pasando a los alemanes, cuyas posiciones cerca de Castle Hill, que era la puerta de entrada a la posición en Monasterio Hill, paralizaron cualquier perspectiva de éxito temprano.
El 20 de marzo, Freyberg envió a la batalla elementos de la 78.a División de Infantería, en primer lugar para proporcionar una mayor presencia de tropas en la ciudad para que los alemanes no se reinfiltraran en las zonas despejadas y, en segundo lugar, para reforzar Castle Hill para permitir que las tropas fueran liberadas. cerrar las dos rutas entre Castle Hill y los puntos 175 y 165 que los alemanes utilizan para reforzar a los defensores de la ciudad. [59] Los comandantes aliados sintieron que estaban al borde del éxito mientras los combates sombríos continuaron hasta el 21 de marzo. Sin embargo, los defensores estaban decididos y el ataque al Punto 445 para bloquear la ruta de refuerzo alemana había fracasado por poco, mientras que en la ciudad las ganancias aliadas se midieron sólo casa por casa.
El 23 de marzo, Alejandro se reunió con sus comandantes. Se expresaron diversas opiniones sobre la posibilidad de la victoria, pero era evidente que las divisiones de Nueva Zelanda e India estaban agotadas. Freyberg estaba convencido de que el ataque no podía continuar y lo suspendió. [60] La 1.ª División de Paracaidistas alemana había recibido un golpe pero había resistido.
Los siguientes tres días se dedicaron a estabilizar el frente, extrayendo a los Gurkhas aislados de Hangman's Hill y al destacamento del 24.º Batallón de Nueva Zelanda, que había mantenido el Punto 202 en un aislamiento similar. La línea aliada se reorganizó, con la exhausta 4.ª División india y la 2.ª División de Nueva Zelanda retiradas y reemplazadas, respectivamente, en las montañas por la 78.ª División británica y en la ciudad por la 1.ª Brigada de Guardias británica . El cuartel general del Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió el 26 de marzo y el XIII Cuerpo británico asumió el control. [61] En su tiempo en la línea del frente de Cassino, la 4.ª División india había perdido 3.000 hombres y la 2.ª División de Nueva Zelanda 1.600 hombres muertos, desaparecidos o heridos. [62]
Los defensores alemanes también habían pagado un alto precio. El Diario de Guerra del XIV Cuerpo alemán del 23 de marzo señaló que los batallones en la línea del frente tenían fuerzas que variaban entre 40 y 120 hombres. [63]
La estrategia de Alejandro en Italia era "obligar al enemigo a comprometer el máximo número de divisiones en Italia en el momento en que se lanza la invasión a través del canal [de Normandía]". [64] Las circunstancias le dieron tiempo para preparar una gran ofensiva para lograrlo. Su plan, inspirado originalmente en la idea de Juin de rodear Cassino y tomar los Aurunci con sus tropas de montaña para romper la Línea Gustav, era trasladar el grueso del Octavo Ejército británico, comandado por el teniente general Sir Oliver Leese, del frente del Adriático. a través de la columna vertebral de Italia para unirse al Quinto Ejército de Clark y atacar a lo largo de un frente de 32 kilómetros (20 millas) entre Cassino y el mar. El Quinto Ejército (II Cuerpo Estadounidense y Cuerpo Expedicionario Francés) estaría a la izquierda, y el Octavo Ejército ( XIII Cuerpo Británico y II Cuerpo Polaco ) a la derecha. Con la llegada del clima primaveral, las condiciones del terreno mejoraron y sería posible desplegar grandes formaciones y blindados de manera efectiva.
El plan para la Operación Diadema era que el II Cuerpo de Estados Unidos, a la izquierda, atacaría la costa a lo largo de la línea de la Ruta 7 hacia Roma. El cuerpo francés a su derecha atacaría desde la cabeza de puente a través del Garigliano, originalmente creado por el X Cuerpo británico en la primera batalla en enero, hacia las montañas Aurunci , que formaban una barrera entre la llanura costera y el valle de Liri. El XIII Cuerpo británico en el centro derecho del frente atacaría a lo largo del valle de Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco ( 3.ª y 5.ª Divisiones ), comandado por el teniente general Władysław Anders , había relevado a la 78.ª División británica en las montañas detrás de Cassino el 24 de abril e intentaría la tarea que había derrotado a la 4.ª División india en febrero: aislar el monasterio y empujar detrás de él hacia el valle de Liri para unirse con el avance del XIII Cuerpo y pellizcar la posición de Cassino. Se esperaba que, al ser una fuerza mucho mayor que sus predecesoras de la 4.ª División India, pudieran saturar las defensas alemanas, que, como resultado, no podrían dar fuego de apoyo a las posiciones de los demás. La mejora del clima, las condiciones del suelo y el suministro también serían factores importantes. Una vez más, las maniobras de presión de los cuerpos polaco y británico fueron clave para el éxito general. El I Cuerpo canadiense se mantendría en reserva, listo para explotar el avance esperado. Una vez derrotado el 10.º ejército alemán, el VI Cuerpo estadounidense escaparía de la cabeza de playa de Anzio para aislar a los alemanes en retirada en las colinas Albanas .
Los grandes movimientos de tropas necesarios para ello tardaron dos meses en ejecutarse. Debían realizarse en pequeñas unidades para mantener el secreto y la sorpresa. La 36.ª División estadounidense fue enviada a entrenamiento de asalto anfibio y se crearon señales en las carreteras y tráfico de radio ficticio para dar la impresión de que se estaba planeando un desembarco por mar en el norte de Roma. Esto fue planeado para mantener las reservas alemanas alejadas de la Línea Gustav. Los movimientos de tropas en las zonas avanzadas se limitaban a las horas de oscuridad, y las unidades blindadas que se movían desde el frente del Adriático dejaban tanques y vehículos ficticios, por lo que las zonas desocupadas parecían sin cambios para el reconocimiento aéreo enemigo. El engaño tuvo éxito. Todavía en el segundo día de la batalla final de Cassino, Kesselring estimó que los aliados tenían seis divisiones frente a sus cuatro en el frente de Cassino. En realidad eran trece.
El primer asalto (11 y 12 de mayo) a Cassino se inició a las 23:00 horas con un bombardeo de artillería masivo con 1.060 cañones en el frente del Octavo Ejército y 600 cañones en el frente del Quinto Ejército, tripulado por británicos, estadounidenses, polacos, neozelandeses y sur. Africanos y franceses. [65] En una hora y media, el ataque estaba en movimiento en los cuatro sectores. Al amanecer, el II Cuerpo estadounidense había hecho pocos progresos, pero sus colegas del Quinto Ejército, el Cuerpo Expedicionario Francés, habían logrado sus objetivos y se estaban desplegando en las Montañas Aurunci hacia el Octavo Ejército a su derecha, arrollando las posiciones alemanas entre las dos ejércitos. En el frente del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo británico había realizado dos cruces del Garigliano fuertemente opuestos (por la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División India ). Fundamentalmente, los ingenieros de la 8.ª División India de Dudley Russell habían logrado por la mañana tender un puente sobre el río, permitiendo que los blindados de la 1.ª Brigada Blindada Canadiense cruzaran y proporcionaran el elemento vital (que tanto echaron de menos los americanos en la primera batalla y en la segunda). neozelandeses en la segunda batalla) para rechazar los inevitables contraataques de los tanques alemanes que vendrían.
En las montañas sobre Cassino, el bien llamado Monte Calvario ( Monte Calvario , o Punto 593 en Snakeshead Ridge) fue tomado por el 2.º Cuerpo polaco, bajo el mando del general Władysław Anders, solo para ser recapturado por paracaidistas alemanes. [66] Durante tres días, los ataques polacos y los contraataques alemanes provocaron grandes pérdidas a ambos lados. El II Cuerpo polaco perdió 281 oficiales y otros 3.503 soldados en asaltos al 4.º Regimiento de Paracaidistas del Oberst Ludwig Heilmann hasta que los ataques fueron cancelados. [67] "Sólo ochocientos alemanes habían logrado rechazar los ataques de dos divisiones", [68] el área alrededor de la montaña se había convertido en un " Verdún en miniatura ". [ cita necesaria ] En las primeras horas de la mañana del 12 de mayo, las divisiones de infantería polacas se encontraron con "un fuego de mortero, artillería y armas pequeñas tan devastador que los batallones líderes fueron prácticamente aniquilados". [69]
En la tarde del 12 de mayo, las cabezas de puente gari aumentaban a pesar de los furiosos contraataques, mientras continuaba el desgaste en la costa y las montañas. El 13 de mayo la presión empezaba a notarse. La derecha alemana empezó a dar paso al Quinto Ejército. El cuerpo francés había capturado Monte Maio y ahora estaba en condiciones de prestar asistencia material de flanco al Octavo Ejército en el valle de Liri, contra el cual Kesselring había lanzado todas las reservas disponibles para ganar tiempo y pasar a su segunda posición defensiva preparada, la Línea Hitler , unas 8 millas (13 km) hacia atrás. El 14 de mayo , los goumiers marroquíes , viajando a través de las montañas paralelas al valle de Liri en un terreno que estaba indefenso porque no se creía posible atravesar dicho terreno, flanquearon la defensa alemana mientras ayudaban materialmente al XIII Cuerpo en el valle. En 1943, los Goumiers eran tropas coloniales formadas en cuatro Groupements des Tabors Marocains ("Grupos de Tabors marroquíes"; GTM), cada uno de los cuales constaba de tres Tabors poco organizados (aproximadamente equivalente a un batallón) que se especializaban en la guerra de montaña . El Cuerpo Expedicionario Francés de Juin estaba formado por el Commandement des Goumiers Marocains (CGM) del general Augustin Guillaume (con el 1.º, 3.º y 4.º GTM) [70] con un total de alrededor de 7.800 combatientes, [71] aproximadamente la misma fuerza de infantería que una división. y cuatro divisiones convencionales más: la 2.ª División de Infantería de Marruecos (2 DIM), la 3.ª División de Infantería de Argelia (3 DIA), la 4.ª División de Montaña de Marruecos (4 DMM) y la 1.ª División de Francia Libre (1 DM). [70]
Clark también rindió homenaje a los Goumiers y a los regulares marroquíes de las unidades Tirailleur:
A pesar de la creciente resistencia enemiga, la 2.ª División marroquí penetró la Línea Gustave [ sic ] en menos de dos días de combates [ sic ]. Las siguientes 48 horas en el frente francés fueron decisivas. Los goumiers armados con cuchillos pululaban por las colinas, especialmente de noche, y toda la fuerza del general Juin mostraba una agresividad hora tras hora que los alemanes no podían soportar. Cerasola, San Giorgio , Mt. D'Oro, Ausonia y Esperia fueron capturados en uno de los avances más brillantes y audaces de la guerra en Italia... Por esta actuación, que iba a ser clave para el éxito de toda la campaña. En Roma, siempre seré un agradecido admirador del general Juin y de su magnífica FEC.
El 15 de mayo, la 78.ª División británica, con una brigada blindada adjunta bajo mando, entró en la línea del XIII Cuerpo británico desde la reserva, pasando por la cabeza de puente de la 4.ª División de Infantería británica para ejecutar el movimiento de giro para aislar a Cassino del valle de Liri. [72]
El 17 de mayo, el general Anders dirigió el II Cuerpo polaco en el lanzamiento de su segundo ataque contra Monte Cassino. Bajo constante fuego de artillería y mortero desde las posiciones alemanas fuertemente fortificadas y con poca cobertura natural de protección, la lucha fue feroz y en ocasiones cuerpo a cuerpo. Con su línea de suministro amenazada por el avance aliado en el valle de Liri, los alemanes decidieron retirarse de Cassino Heights a las nuevas posiciones defensivas en la Línea Hitler. [73] En las primeras horas del 18 de mayo, la 78.ª División británica y el II Cuerpo polaco se unieron en el valle de Liri, 2 millas (3,2 km) al oeste de la ciudad de Cassino. En el terreno elevado de Cassino, los supervivientes de la segunda ofensiva polaca estaban tan maltrechos que "llevó algún tiempo encontrar hombres con la fuerza suficiente para subir los pocos cientos de metros hasta la cima". [74] Una patrulla del 12.º Regimiento de Caballería de Podolia polaco finalmente llegó a las alturas e izó una bandera polaca sobre las ruinas. [73] Los únicos restos de los defensores eran un grupo de treinta [73] alemanes heridos que no habían podido moverse.
Unidades del Octavo Ejército avanzaron por el valle de Liri y el Quinto Ejército por la costa hasta la línea defensiva de Hitler (rebautizada como Línea Senger ante la insistencia de Hitler de minimizar su importancia si era penetrada). Un asalto de seguimiento inmediato fracasó y el Octavo Ejército decidió tomarse un tiempo para reorganizarse. Hacer pasar 20.000 vehículos y 2.000 tanques a través de la rota Línea Gustav fue un trabajo importante que llevó varios días. El siguiente asalto a la línea comenzó el 23 de mayo con el II Cuerpo polaco atacando Piedimonte San Germano (defendido por la temible 1.ª División de Paracaidistas alemana) por la derecha y la 1.ª División de Infantería canadiense (recién llegada de la Reserva del Octavo Ejército) en el centro. El 24 de mayo, los canadienses habían traspasado la línea y la 5.ª División Canadiense (Blindada) atravesó la brecha. El 25 de mayo, los polacos tomaron Piedimonte y la línea colapsó. El camino estaba despejado para el avance hacia el norte, hacia Roma y más allá.
Cuando los canadienses y los polacos lanzaron su ataque contra Anzio el 23 de mayo, el general de división Lucian Truscott , que había reemplazado al general Lucas como comandante del VI Cuerpo estadounidense en febrero, lanzó un ataque en dos frentes utilizando cinco (tres estadounidenses y dos británicos) de las siete divisiones en la cabeza de playa de Anzio. El 14.º ejército alemán, frente a este avance, se encontraba sin divisiones blindadas porque Kesselring había enviado su armadura al sur para ayudar al 10.º ejército alemán en la acción de Cassino. Una sola división blindada, la 26.ª Panzer , estaba en tránsito desde el norte de Roma, la capital italiana, donde había sido retenida anticipando el inexistente desembarco marítimo que los aliados habían fingido y por lo tanto no estaba disponible para luchar.
El 25 de mayo, con el 10.º ejército alemán en plena retirada, el VI Cuerpo de Truscott se dirigía, como estaba previsto, hacia el este para aislarlos. Al día siguiente, habrían estado a horcajadas en la línea de retirada y el 10.º Ejército, con todas las reservas de Kesselring comprometidas con ellos, habría quedado atrapado. En este punto, sorprendentemente, Clark ordenó a Truscott que cambiara su línea de ataque de una del noreste a Valmontone en la Ruta 6 a una del noroeste directamente hacia Roma. Las razones de la decisión de Clark no están claras y la controversia rodea el tema. [ cita necesaria ] La mayoría de los comentaristas señalan la ambición de Clark de ser el primero en llegar a Roma, aunque algunos sugieren que estaba preocupado por dar el respiro necesario a sus tropas cansadas (a pesar de la nueva dirección de ataque que requería que sus tropas realizaran un ataque frontal sobre las defensas preparadas por los alemanes en la línea César C ). Truscott escribió más tarde en sus memorias que Clark "temía que los británicos estuvieran trazando planes tortuosos para ser los primeros en llegar a Roma", [75] un sentimiento algo reforzado en los propios escritos de Clark. Sin embargo, el general Alejandro, comandante en jefe de la AAI, había establecido claramente los límites del ejército antes de la batalla, y Roma fue asignada al Quinto Ejército. Al Octavo Ejército británico de Leese se le recordaba constantemente que su trabajo era enfrentarse al 10.º Ejército, destruir la mayor cantidad posible de él y luego evitar Roma para continuar la persecución hacia el norte (lo que de hecho hicieron, acosando al 10.º Ejército en retirada durante unas 225 millas). (362 km) hacia Perugia en 6 semanas). [76]
En ese momento, Truscott se sorprendió y escribió más tarde:
Me quedé estupefacto. No era momento de avanzar hacia el noroeste, donde el enemigo aún era fuerte; Deberíamos volcar nuestro máximo poder en Valmontone Gap para asegurar la destrucción del ejército alemán en retirada. No cumpliría la orden sin hablar primero con el general Clark en persona. ... [Sin embargo] no estaba en la cabeza de playa y no se podía localizarlo ni siquiera por radio. ... tal fue la orden que desvió el esfuerzo principal de las fuerzas de cabeza de playa de Valmontone Gap y evitó la destrucción del Décimo Ejército. El día 26 se puso en vigor la orden. [75]
Continuó escribiendo:
Nunca he tenido ninguna duda de que si el general Clark hubiera seguido lealmente las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque hacia el noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio se habrían cumplido plenamente. Ser el primero en Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida. [77]
De hecho, se perdió una oportunidad, y siete divisiones del 10.º Ejército [78] pudieron llegar a la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimene , donde pudieron unirse con el 14.º Ejército y luego realizar una retirada combativa. hasta la formidable Línea Gótica al norte de Florencia .
Roma fue capturada el 4 de junio de 1944, apenas dos días antes de la invasión de Normandía.
Algunas unidades recibieron honores de batalla de los ejércitos británico y de la Commonwealth por su papel en Cassino. En concreto, las unidades que participaron en la primera parte de la campaña recibieron el honor de batalla 'Cassino I'. También se otorgaron honores de batalla subsidiarios a las unidades que participaron en enfrentamientos específicos durante esta parte, incluidos Monasterio Hill, Castle Hill y Hangman's Hill. [79]
Las unidades que participaron en la última parte de la batalla recibieron el honor de "Cassino II". [80]
Todos los miembros de las unidades polacas recibieron la Cruz Conmemorativa de Monte Cassino .
La captura de Monte Cassino tuvo un alto precio. Los aliados sufrieron alrededor de 55.000 bajas en la campaña de Monte Cassino. Las cifras de bajas alemanas se estiman en alrededor de 20.000 muertos y heridos. [3] El total de bajas aliadas durante el período de las cuatro batallas de Cassino y la campaña de Anzio, con la posterior captura de Roma el 5 de junio de 1944, superó las 105.000. [81]
La ciudad de Cassino fue completamente arrasada por los bombardeos aéreos y de artillería (especialmente por el ataque aéreo del 15 de marzo de 1944, cuando se lanzaron 1.250 toneladas de bombas sobre la ciudad [82] ), y 2.026 de su población de 20.000 habitantes antes de la guerra murieron durante las incursiones y la batalla. [83]
En el curso de las batallas, la antigua abadía de Monte Cassino, donde San Benito estableció por primera vez en el año 516 d. C. la Regla que ordenaba el monaquismo en Occidente, fue completamente destruida por los bombardeos aliados y los bombardeos de artillería en febrero de 1944. [nb 3]
Algunos meses antes, en el otoño italiano de 1943, dos oficiales de la División Panzer Hermann Göring, el capitán Maximilian Becker y el teniente coronel Julius Schlegel, propusieron el traslado de los tesoros de Monte Cassino al Vaticano y al Castel Sant'Angelo, propiedad del Vaticano, antes de la acercándose al frente. Los oficiales convencieron a las autoridades eclesiásticas y a sus propios altos mandos para que utilizaran los camiones y el combustible de la división para la empresa. Tuvieron que encontrar los materiales necesarios para fabricar cajones y cajas, encontrar carpinteros entre sus tropas, reclutar trabajadores locales (a quienes se les pagaría con raciones de comida más veinte cigarrillos al día) y luego gestionar el "trabajo masivo de evacuación centrado en la biblioteca y archivo", [85] un tesoro "literalmente sin precio". [86] La riqueza de los archivos, la biblioteca y la galería de la abadía incluía "800 documentos papales, 20.500 volúmenes en la Biblioteca Antigua, 60.000 en la Biblioteca Nueva, 500 incunables , 200 manuscritos en pergamino, 100.000 grabados y colecciones separadas". [87] Los primeros camiones, que transportaban pinturas de viejos maestros italianos, estaban listos para partir menos de una semana después del día en que Becker y Schlegel llegaron por primera vez de forma independiente a Monte Cassino. [88] Cada vehículo llevaba monjes a Roma como escoltas; En más de 100 camiones, los convoyes salvaron a la comunidad monástica de la abadía. [89] La tarea se completó en los primeros días de noviembre de 1943. "En tres semanas, en medio de una guerra perdida, en otro país, fue toda una hazaña". [89] Después de una misa en la basílica, el abad Gregorio Diamare formalmente rollos de pergamino firmados en latín al general Paul Conrath , al tribuno militum Julio Schlegel y a Maximiliano Becker medecinae doctori "por rescatar a los monjes y los tesoros de la Abadía de Montecassino". [90]
Entre los tesoros sustraídos se encontraban Tizianos , un El Greco y dos Goya . [91]
El escritor estadounidense Walter M. Miller Jr. , católico, formó parte de la tripulación de un bombardero que participó en la destrucción del antiguo monasterio de Monte Cassino. Como afirmó Miller, esta experiencia lo influyó profundamente y tuvo como resultado directo que escribiera, una década después, el libro Un cántico para Leibowitz , considerado una obra maestra de la ciencia ficción. El libro cuenta la historia de un grupo de monjes que se comprometen a preservar los restos del conocimiento científico después de una guerra nuclear hasta que el mundo esté preparado para recibirlo nuevamente. [92] [93]
La posición oficial del gobierno estadounidense sobre la ocupación alemana de Monte Cassino cambió a lo largo de un cuarto de siglo. La afirmación de que el uso alemán de la abadía era "irrefutable" fue eliminada del registro en 1961 por la Oficina del Jefe de Historia Militar. Una investigación del Congreso dirigida a la misma oficina en el año del vigésimo aniversario del bombardeo declaró: "Parece que ninguna tropa alemana, excepto un pequeño destacamento de la policía militar, estaba realmente dentro de la abadía" antes del bombardeo. El cambio final al registro oficial del ejército estadounidense se realizó en 1969 y concluyó que "la abadía en realidad estaba desocupada por tropas alemanas". [94]
Los informes indican que algunas tropas francesas marroquíes adscritas a las Fuerzas Expedicionarias Francesas pueden haber cometido actos de violación y asesinato en las colinas circundantes después de la batalla. Algunas de estas unidades fueron acusadas de cometer atrocidades contra las comunidades campesinas italianas de la región. [95] En Italia, las víctimas de estos actos fueron descritas como Marocchinate , que significa literalmente "marroquíes" (o personas que han sido sometidas a actos cometidos por marroquíes).
Inmediatamente después del cese de los combates en Monte Cassino, el gobierno polaco en el exilio (en Londres) creó la cruz de campaña de Monte Cassino para conmemorar la participación polaca en la captura del punto estratégico. También durante esta época, el compositor polaco Feliks Konarski , que había participado en los combates allí, escribió su himno " Czerwone maki na Monte Cassino " ("Las amapolas rojas en Monte Cassino"). Posteriormente se construyó un imponente cementerio polaco ; esto es claramente visible para cualquiera que inspeccione el área desde el monasterio restaurado. El cementerio polaco es el más cercano de todos los cementerios aliados en la zona, un honor otorgado a los polacos ya que a sus unidades se les atribuye la liberación de la abadía.
El cementerio Commonwealth War Graves en las afueras occidentales de Cassino es un lugar de entierro para las víctimas británicas, neozelandesas, canadienses, indias, gurkhas, australianas y sudafricanas. Los franceses e italianos están en la Ruta 6 en el Valle de Liri; Los estadounidenses se encuentran en el Cementerio y Memorial Americano Sicilia-Roma en Nettuno .
El cementerio alemán ( Deutsche Kriegsgräberstätte Cassino ) está aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al norte de Cassino en el valle de Rapido.
En la década de 1950, una filial de la Pontificia Commissione di Assistenza distribuyó Lámparas de la Hermandad , fundidas en las puertas de bronce de la Abadía destruida, a representantes de naciones que habían servido en ambos lados de la guerra para promover la reconciliación. [96]
En 1999 se inauguró en Varsovia un monumento que conmemora la batalla de Monte Cassino y está situado junto a la calle que lleva el nombre de Władysław Anders .
En 2006, se inauguró en Roma un monumento en honor a las fuerzas aliadas que lucharon y murieron para capturar la ciudad. [97]
El 8 de julio de 2021, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, general MM Naravane , inauguró el Memorial del Ejército Indio en Cassino para conmemorar a los soldados indios muertos en combate durante la Batalla de Cassino. [98]
Fui a la guerra con ideas muy románticas sobre la guerra y regresé enfermo.
![Emil Czech [pl], un corneta polaco, toca el Hejnał mariacki, anunciando la victoria.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/db/Polish_Bugler_Monte_Cassino.jpg/1280px-Polish_Bugler_Monte_Cassino.jpg)
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