La invasión aliada de Italia fue el desembarco anfibio aliado en la Italia continental que tuvo lugar a partir del 3 de septiembre de 1943, durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . La operación fue llevada a cabo por el 15º Grupo de Ejércitos del general Sir Harold Alexander (que comprende el Quinto Ejército estadounidense del general Mark W. Clark y el Octavo Ejército británico del general Bernard Montgomery ) y siguió a la exitosa invasión aliada de Sicilia . La principal fuerza de invasión desembarcó en la costa oeste de Italia en Salerno el 9 de septiembre como parte de la Operación Avalancha , mientras que dos operaciones de apoyo tuvieron lugar en Calabria ( Operación Baytown ) y Taranto ( Operación Slapstick ).
Tras la derrota de las potencias del Eje en el norte de África en mayo de 1943, hubo desacuerdo entre los aliados sobre el siguiente paso. El primer ministro británico, Winston Churchill, quería invadir Italia, que en noviembre de 1942 había llamado "la parte más vulnerable del eje" (el general estadounidense Mark W. Clark la llamaría más tarde "una tripa dura"). [2] Churchill señaló que el apoyo popular italiano a la guerra estaba disminuyendo y que una invasión sacaría a Italia del Eje, debilitando así la influencia del Eje en el Mar Mediterráneo y abriéndolo al tráfico aliado. Esto permitiría reducir la capacidad de transporte necesaria para abastecer a las fuerzas aliadas en los teatros de Oriente Medio y Lejano Oriente [3] en un momento en que la disposición de la capacidad de transporte aliada estaba en crisis [4] y permitiría un aumento de los suministros británicos y estadounidenses a la Unión Soviética . Además, inmovilizaría a las fuerzas alemanas en Italia. Joseph Stalin , el líder soviético , había estado presionando fuertemente a Churchill y Roosevelt para que abrieran un "segundo frente" en Europa, lo que reduciría la concentración del ejército alemán en el Frente Oriental , donde la mayor parte de sus fuerzas luchaban en el mayor frente armado. Conflicto de la historia contra el Ejército Rojo soviético .
Sin embargo, el Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense, general George C. Marshall, y gran parte del Estado Mayor estadounidense querían evitar operaciones que pudieran retrasar la invasión principal de Europa, que había sido planeada ya en 1942, y que finalmente se materializó como Operación Overlord en 1944. Cuando quedó claro que no se podía emprender ninguna invasión a través del canal de la Francia ocupada en 1943, ambas partes acordaron una invasión de Sicilia , con el nombre en código Operación Husky , sin comprometerse a realizar operaciones de seguimiento. Una vez que quedó claro el resultado altamente exitoso de la campaña de Sicilia , tanto Churchill como Franklin D. Roosevelt , el presidente de los Estados Unidos , aceptaron la necesidad de continuar combatiendo al Eje antes del inicio de la campaña en el noroeste de Europa . [5] Las discusiones habían estado en curso desde la Conferencia Tridente celebrada en Washington, DC en mayo, pero no fue hasta finales de julio, con la caída del Primer Ministro fascista italiano Benito Mussolini , que el Estado Mayor Conjunto [6] instruyó al General Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado en el teatro del Mediterráneo, para seguir adelante. [7]
A pesar del abrumador éxito de la campaña de Sicilia, un número significativo de fuerzas del Eje lograron evitar la captura y escapar al continente. La propaganda contemporánea del Eje describió esto como un éxito. A finales de julio, cayó el gobierno fascista y Mussolini fue destituido como jefe del gobierno italiano, cuyos enviados pronto comenzaron a acercarse a los aliados para firmar la paz. Se creía que una rápida invasión de Italia podría acelerar la rendición italiana y producir rápidas victorias militares sobre las tropas alemanas atrapadas luchando en un país hostil. Sin embargo, la resistencia italiana (y más aún la alemana) resultó relativamente fuerte, y los combates en Italia continuaron incluso después de la caída de Berlín en abril de 1945. Además, la invasión dejó a los aliados en una posición de suministro de alimentos y suministros al territorio conquistado, una carga que de otro modo habría recaído sobre Alemania. Además, una Italia ocupada por un ejército alemán hostil habría creado problemas adicionales para el comandante en jefe alemán (C-in-C), el Generalfeldmarschall Albert Kesselring . [8]
Los aliados habían planeado originalmente cruzar desde la isla de Sicilia a la zona del "arco" ( Taranto ) del continente italiano, previendo una invasión limitada de la "bota" italiana, [9] desde donde avanzarían por la costa occidental, anticipando una fuerte defensa por parte de las fuerzas alemanas e italianas. El derrocamiento de Mussolini hizo factible un plan más ambicioso, y los aliados decidieron hacer su invasión en dos frentes combinando el cruce del Octavo Ejército británico al mando del general Sir Bernard Montgomery hacia el continente con la toma simultánea del puerto de Nápoles, más al norte. . Aunque los estadounidenses eran conscientes de la máxima de Napoleón de que a Italia, como a una bota, se debía entrar desde arriba, los límites de alcance de los aviones de combate aliados con base en Sicilia redujeron sus opciones a dos áreas de aterrizaje: una en la cuenca del río Volturno hasta la al norte de Nápoles y el otro al sur de Nápoles en Salerno (aunque separada de Nápoles por la montañosa península de Sorrento ). [10] Eligieron Salerno porque estaba más cerca de sus bases aéreas. Además, Salerno tenía mejores condiciones de oleaje para el aterrizaje; su puerto permitía a los barcos de transporte fondear cerca de las playas, que eran más estrechas para la rápida construcción de vías de salida; y también había una excelente [ cita necesaria ] red de carreteras preexistente detrás de ellos.La Operación Baytown fue el paso preliminar del plan en el que el Octavo Ejército británico partiría del puerto de Messina , Sicilia, a través del estrecho estrecho y aterrizaría cerca de la punta de Calabria (la "punta" de Italia), el 3 de septiembre de 1943. La corta distancia significaba que las lanchas de desembarco podían despegar desde allí directamente, en lugar de ser transportadas por barco. La 5.ª División de Infantería británica (mayor general Gerard Bucknall ) del XIII Cuerpo , al mando del teniente general Miles Dempsey , aterrizaría en el lado norte del "dedo del pie", mientras que su 1.ª División de Infantería canadiense (mayor general Guy Simonds ) aterrizaría en Cabo Spartivento en el lado sur. Montgomery se opuso firmemente a la Operación Baytown. Predijo que sería un desperdicio de esfuerzo ya que se suponía que los alemanes darían batalla en Calabria; si no lo hacían, la desviación no funcionaría y el único efecto de la operación sería colocar al Octavo Ejército a 480 km (300 millas) al sur del desembarco principal en Salerno .. Se demostró que tenía razón; Después de la Operación Baytown, el Octavo Ejército británico avanzó 480 km al norte, hasta la zona de Salerno, sin más oposición que obstáculos de ingeniería.
Los planes para el uso de fuerzas aerotransportadas aliadas tomaron varias formas, todas las cuales fueron canceladas. El plan inicial de desembarcar tropas en planeadores en los pasos de montaña de la península de Sorrento, sobre Salerno, fue abandonado el 12 de agosto. Seis días después fue reemplazada por la Operación Gigante, en la que dos regimientos de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. (General de División Matthew Ridgway ) tomarían y mantendrían los cruces sobre el río Volturno. Al principio, esto se amplió para incluir a toda la división, incluido un desembarco anfibio del 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores , luego se consideró logísticamente insoportable y se redujo a un lanzamiento de dos batallones en Capua para bloquear la carretera allí. La rendición italiana el 3 de septiembre provocó la cancelación de la Operación Gigante I y su reemplazo por la Operación Gigante II, un lanzamiento del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista en los aeródromos Stazione di Furbara y Cerveteri , 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Roma. Esto tenía como objetivo ayudar a las fuerzas italianas a salvar Roma, una de las ciudades de mayor importancia cultural del mundo occidental, de la arrasación alemana, una condición del armisticio italiano. [ cita necesaria ] [12] Debido a que la distancia desde las cabezas de playa aliadas impedía cualquier apoyo aliado sustancial a las tropas aerotransportadas, el general de brigada Maxwell D. Taylor , el comandante asistente de división interino (ADC) de la 82.a División Aerotransportada, fue llevado a Roma para evaluar la voluntad de las tropas italianas de cooperar con los estadounidenses. El juicio de Taylor fue que la operación sería una trampa y recomendó la cancelación, lo que se produjo a última hora de la tarde del 8 de septiembre, después de que los exploradores ya habían despegado a bordo de su avión de transporte de tropas.
Los aterrizajes principales ( Operación Avalancha ) estaban programados para el 9 de septiembre, durante los cuales la fuerza principal desembarcaría alrededor de Salerno en la costa occidental. Consistiría en el Quinto Ejército estadounidense , al mando del teniente general Mark W. Clark, que comprendería el VI Cuerpo estadounidense al mando del mayor general Ernest J. Dawley , el X Cuerpo británico al mando del teniente general Richard McCreery , con la 82.ª División Aerotransportada en reserva, un total de ocho divisiones y dos unidades del tamaño de una brigada . Sus objetivos principales eran apoderarse del puerto de Nápoles para asegurar el reabastecimiento y cruzar hacia la costa este, atrapando a las tropas del Eje más al sur. El grupo de trabajo naval de buques de guerra, mercantes y lanchas de desembarco, con un total de 627 buques, quedó bajo el mando del vicealmirante Henry K. Hewitt . [13] Tras la decepcionante cobertura aérea de aviones terrestres mostrada durante la batalla de Gela en los desembarcos en Sicilia, la Fuerza V del HMS Unicorn y cuatro portaaviones de escolta aumentaron los cruceros USS Philadelphia , Savannah , Boise y catorce destructores del mando de Hewitt. [14] La cobertura para el grupo de trabajo fue proporcionada por la Fuerza H bajo el mando del Vicealmirante Algernon Willis, un grupo de cuatro acorazados británicos y dos portaaviones con destructores, que estaba directamente subordinado al C-in-C Almirante Mediterráneo Sir Andrew Cunningham . [13]
En la planificación original, el gran atractivo de capturar el importante puerto de Tarento en el "talón" de Italia era evidente y se había considerado un asalto, pero rechazado debido a las muy fuertes defensas allí. Sin embargo, con la firma del armisticio con los italianos el 3 de septiembre, el panorama cambió. Se decidió llevar a la 1.ª División Aerotransportada británica (General de División George Hopkinson ) a Taranto utilizando buques de guerra británicos, tomar el puerto y varios aeródromos cercanos y seguir con el envío del V Cuerpo Británico del Teniente General Charles Allfrey y una serie de escuadrones de cazas. El 4 de septiembre se ordenó a la división aerotransportada, que estaba realizando ejercicios de entrenamiento en dos lugares separados por 640 kilómetros (400 millas), que se embarcara el 8 de septiembre. Con tan poca antelación para crear planes, la Operación Slapstick pronto recibió el sobrenombre de Operación Bedlam. [15]
El plan Avalancha (utilizar menos de la mitad de las tropas desembarcadas durante la Operación Husky) fue atrevido, considerando una posible resistencia de seis divisiones alemanas. [16] El Quinto Ejército desembarcaría en un frente muy amplio de 56 km (35 millas), utilizando sólo tres divisiones de asalto (una estadounidense, la 36.ª , al mando del mayor general Fred L. Walker , en el VI Cuerpo, y dos británicas: la 46.º , bajo el mando del general de división John Hawkesworth , y 56.º (Londres) , bajo el mando del general de división Douglas Graham , en el X Cuerpo), [17] y los dos cuerpos estaban muy separados, tanto en distancia (19 km (12 millas)) como por el río Selé . [18] Clark inicialmente no proporcionó tropas para cubrir el río, ofreciendo a los alemanes una ruta fácil para atacar, y sólo tardíamente desembarcó dos batallones para protegerlo. [18] Además, el terreno era muy favorable para el defensor. La planificación de la fase de Salerno se realizó en sólo cuarenta y cinco días, en lugar de los meses que cabría esperar. [18] Una fuerza de guardabosques del ejército de EE. UU. , bajo el mando del teniente coronel William O. Darby , que consta de tres batallones de guardabosques de EE. UU. (el 1.º , 3.º y 4.º ) y dos unidades de comando británicas , al mando del brigadier Robert Laycock (que consta del No. 2 (Ejército) Comando y No. 41 (Marina Real) Comando ), tenía la tarea de mantener los pasos de montaña que conducían a Nápoles, pero no existía ningún plan para vincular la fuerza Ranger con las unidades de seguimiento del X Corps. Finalmente, aunque la sorpresa táctica era poco probable, Clark ordenó que no se llevara a cabo ningún bombardeo naval preparatorio ni apoyo con disparos navales , a pesar de que la experiencia en el Teatro del Pacífico demostraba que era necesario. (El mayor general Walker, al mando de la 36.ª División "Punta de Flecha" de los EE. UU., creía que los defensores, del LXXVI Cuerpo Panzer de Traugott Herr , estaban demasiado dispersos para que fuera efectivo). [18] El elemento sorpresa se vio aún más limitado por el descubrimiento tardío de campos minados navales frente a Salerno que requerían que las lanchas de desembarco pasaran dos horas viajando 19 km (12 millas) desde los transportes hasta las playas de desembarco. [19]
En el lado alemán, Kesselring carecía de fuerzas para hacer retroceder el desembarco de Salerno y se le negaron dos divisiones panzer del norte de Italia para ayudarlo. [18]
La Operación Avalancha fue planeada bajo el nombre de Top Hat y apoyada por un plan de engaño, Operación Boardman, una falsa amenaza de una invasión aliada de los Balcanes .
A mediados de agosto, los alemanes habían activado el Grupo de Ejércitos B al mando de Erwin Rommel con responsabilidad sobre las tropas alemanas en Italia hasta el sur de Pisa . [20] El Comando Sur del Ejército bajo Albert Kesselring continuó siendo responsable del sur de Italia [21] y el Alto Mando alemán formó un nuevo cuartel general del ejército para ser la principal formación de campo del Comando Sur del Ejército. El nuevo cuartel general del 10.º ejército alemán , comandado por Heinrich von Vietinghoff , fue activado el 22 de agosto. [22] El 10.º ejército alemán tenía dos cuerpos subordinados con un total de seis divisiones que estaban posicionadas para cubrir posibles lugares de aterrizaje. Bajo el XIV Cuerpo Panzer de Hermann Balck estaban la División Panzer Aerotransportada Hermann Göring (al mando de Wilhelm Schmalz ), la 15.ª División Panzergrenadier ( Eberhard Rodt ) y la 16.ª División Panzer ( Rudolf Sieckenius ); y bajo el LXXVI Cuerpo Panzer de Traugott Herr estaba la 26.ª División Panzer ( Heinrich Freiherr von Luttwitz ), la 29.ª División Panzergrenadier ( Walter Fries ) y la 1.ª División Paracaidista ( Fritz-Hubert Graser ). [23] Von Vietinghoff ubicó específicamente la 16.ª División Panzer en las colinas sobre la llanura de Salerno.
El 3 de septiembre de 1943, el XIII Cuerpo del Octavo Ejército Británico , comandado por el Teniente General Miles Dempsey y compuesto por la 1.ª División de Infantería canadiense y la 5.ª División de Infantería británica , lanzó la Operación Baytown bajo la dirección del General Bernard Montgomery . La oposición a los desembarcos fue leve y las unidades italianas se rindieron casi de inmediato. Albert Kesselring y su personal no creían que los desembarcos de Calabria fueran el principal punto de ataque aliado, siendo más lógico la región de Salerno o posiblemente incluso el norte de Roma. Por lo tanto, ya había ordenado al LXXVI Cuerpo Panzer del general Traugott Herr que se retirara del enfrentamiento con el Octavo Ejército, dejando sólo al 15.º Regimiento Panzergrenadier de la 29.ª División Panzergrenadier en la "punta" de Italia. El 3 de septiembre, la mayor parte de esta unidad estaba en posiciones preparadas en Bagnara Calabra , a unos 40 km (25 millas) de los desembarcos que tenía órdenes de mantener hasta el 6 de septiembre. Después de esto, debían retirarse para unirse al resto de la 29.ª División Panzergrenadier que se estaba concentrando en Castrovillari, a unos 130 km (80 millas) hacia atrás. El Grupo de Batalla Krüger (dos batallones del 71.º Regimiento Panzergrenadier, el 129.º Batallón de Reconocimiento y destacamentos de artillería e ingenieros) al mando de la 26.ª División Panzer , se ubicaría entonces en Nicotera, aproximadamente a 24 km (15 millas) de la costa desde Bagnara. [24]
El 4 de septiembre, la 5.ª División de Infantería británica llegó a Bagnara Calabra , se unió al 1.º Escuadrón Especial de Reconocimiento (que llegó por mar) y expulsó al 3.º Batallón del 15.º Regimiento Panzergrenadier de su posición. El 5 de septiembre, los aliados sobrevolaron Soveria Mannelli (en el centro de Calabria ) y bombardearon toda la zona situada río abajo de la ciudad, donde se encontraban bases y almacenes nazis. Afortunadamente, el casco urbano apenas sufrió daños. El 7 de septiembre se estableció contacto con el grupo de batalla Krüger. El 8 de septiembre, el 231.º Grupo de Brigada Independiente , al mando del brigadier Robert "Roy" Urquhart , desembarcó por mar en Pizzo Calabro , a unos 24 km (15 millas) detrás de las defensas de Nicotera. Se vieron atacados desde el norte por una fuerza móvil de la 26.ª División Panzer y desde el sur por el Grupo de Batalla Krüger que se retiraba de la posición de Nicotera. Después de un ataque inicial que no logró avances, el Grupo de Batalla Krüger se desvió, pero el ataque del norte continuó durante todo el día antes de que toda la fuerza alemana se retirara al anochecer. [25]
El progreso fue lento ya que los puentes demolidos, los controles de carreteras y las minas retrasaron al Octavo Ejército. La naturaleza del campo en la punta de Italia hacía imposible sortear los obstáculos, por lo que la velocidad de avance de los aliados dependía enteramente de la velocidad a la que sus ingenieros pudieran despejar los obstáculos. [24] Así, las objeciones de Montgomery a la operación resultaron correctas: el Octavo Ejército no pudo atar a las unidades alemanas que se negaron a la batalla y el principal obstáculo para su avance fue el terreno y las demoliciones alemanas de carreteras y puentes.
El 8 de septiembre, Kesselring había concentrado el 10.º ejército de Heinrich von Vietinghoff , listo para dar una respuesta rápida a cualquier desembarco aliado. [26] En Calabria, el LXXVI Cuerpo Panzer de Herr tenía dos divisiones concentradas en el área de Castrovillari. Su tercera división, la 1.ª División de Paracaidistas ( 1. Fallschirmjäger-Division ), se desplegó hacia Taranto. La retaguardia en la punta era el Grupo de Batalla von Usedom, compuesto por un solo batallón (1/67.º Regimiento Panzergrenadier) con destacamentos de artillería e ingenieros. [27] Mientras tanto, el XIV Cuerpo Panzer de Balck estaba posicionado para enfrentar posibles desembarcos desde el mar con la 16.ª División Panzer en el Golfo de Salerno, la División Hermann Göring cerca de Nápoles y la 15.ª División Panzergrenadier al norte en el Golfo de Gaeta. [28]
El 8 de septiembre (antes de la invasión principal), la rendición de Italia a los aliados fue anunciada, primero por el general Eisenhower y luego en la Proclamación de Badoglio por el gobierno italiano. Las unidades italianas cesaron el combate y la Armada zarpó hacia los puertos aliados para rendirse. Las fuerzas alemanas en Italia estaban preparadas para esto e implementaron la Operación Achse para desarmar a las unidades italianas y ocupar importantes posiciones defensivas.
La Operación Slapstick comenzó el 9 de septiembre. El primer escalón de la 1.ª División Aerotransportada británica llegó en cuatro cruceros británicos, un crucero estadounidense y el rápido minador británico HMS Abdiel . Pasaron los acorazados italianos Andrea Doria y Duilio con dos cruceros, en camino a rendirse en Malta. No había alemanes en Tarento, por lo que el desembarco no tuvo oposición. Las únicas bajas se produjeron cuando Abdiel , fondeado, chocó contra una mina y se hundió en minutos, con 168 muertos y 126 heridos. [29] El 11 de septiembre, cuando las patrullas se enviaron más lejos, hubo algunos encuentros bruscos con elementos de la 1.ª División de Paracaidistas alemana. Pero el 1.º Paracaidistas poco pudo hacer más que escaramuzas y retiradas porque la mayor parte de sus fuerzas estaban adscritas a las 26.ª Divisiones Panzer y Hermann Göring en Salerno. El general de división George Frederick Hopkinson , oficial general al mando (GOC) de la 1.ª División Aerotransportada británica, murió en una de estas acciones. El 11 de septiembre, los puertos de Bari y Brindisi, todavía bajo control italiano, estaban ocupados. [29]
La Operación Avalancha, la principal invasión en Salerno por parte del Quinto Ejército estadounidense al mando del teniente general Mark Clark , comenzó el 9 de septiembre de 1943 y, para asegurar la sorpresa, se decidió asaltar sin bombardeos navales o aéreos preliminares. Sin embargo, como había predicho el almirante Henry Hewitt , comandante de la fuerza anfibia, no se logró la sorpresa táctica. Cuando la primera oleada de la 36.ª División de Infantería de EE. UU. del mayor general Fred L. Walker se acercaba a la costa de Paestum a las 03:30 [30] , un altavoz desde la zona de aterrizaje proclamó en inglés: "Entra y ríndete. Te tenemos cubierto". ". No obstante, las tropas aliadas atacaron. [31]
El mayor general Rudolf Sieckenius , comandante de la 16.ª División Panzer , había organizado sus fuerzas en cuatro grupos de batalla de armas mixtas que había colocado aproximadamente a 10 km (6 millas) de distancia y entre 5 y 10 km (3 y 6 millas) de las playas. El grupo Dőrnemann estaba justo al este de Salerno (y por lo tanto estaba frente a la 46.a División de Infantería británica del mayor general John Hawkesworth cuando aterrizó), el grupo de batalla Stempel estaba entre Pontecagnano y Battipaglia (y por lo tanto se enfrentó a la 56.a División de Infantería británica del mayor general Douglas Graham División ), el grupo de batalla Holtey estaba en un papel de reserva en Persano en el río Sele, que formaba el límite del cuerpo entre el X Cuerpo británico del teniente general Richard McCreery y el VI Cuerpo estadounidense del mayor general Ernest Dawley , mientras que el grupo de batalla von Doering responsable del sector de Albanella a Rutino estaba a 6 km (4 millas) al sureste de Ogliastro, algo al sur de las playas de la 36.a División de Estados Unidos. [32]
El X Cuerpo británico, compuesto por las Divisiones de Infantería 46.ª y 56.ª británicas y una fuerza de infantería ligera de Rangers del ejército estadounidense y comandos británicos de la 2.ª Brigada de Servicios Especiales del brigadier Robert "Lucky" Laycock , experimentó reacciones encontradas ante sus desembarcos. Los Rangers estadounidenses no encontraron oposición y con el apoyo de los cañones del HMS Ledbury se apoderaron de sus objetivos de paso de montaña, mientras que los comandos, del Comando No. 2 (Ejército) y del Comando No. 41 (Marina Real) , tampoco tuvieron oposición y aseguraron el terreno elevado. a cada lado de la carretera que atraviesa el paso de Molina en la ruta principal de Salerno a Nápoles. Al principio, unidades ligeras del Comando No. 2 se movieron hacia Salerno y hicieron retroceder una pequeña fuerza de tanques y vehículos blindados del 16º Batallón Panzer de Reconocimiento. [33] Los comandos británicos capturaron la ciudad de Salerno después de serios combates que costaron a 40 comandos (Royal Marine) y 41 comandos, nueve muertos y treinta y siete heridos. [34]
Las dos divisiones de infantería británicas, sin embargo, encontraron una resistencia decidida y tuvieron que abrirse camino hasta la costa con la ayuda de bombardeos navales. La profundidad y la intensidad de la resistencia alemana obligaron a los comandantes británicos a concentrar sus fuerzas, en lugar de buscar un vínculo con los estadounidenses en el sur.
En Paestum , los dos batallones de cabeza de la 36.ª División (Texas) (de los 141.º y 142.º Regimientos de Infantería ) recibieron una dura resistencia de dos compañías del grupo von Doering . [33] Los observadores alemanes en Monte Soprano dirigieron fuego contra la lancha de desembarco. El LST 336 recibió 18 impactos y algunos LCT y DUKW se desviaron para evitar el fuego de artillería alemán. [35] La división no había estado en combate antes y, como resultado de la rendición italiana, había una creencia general entre los soldados de que los desembarcos serían de rutina. [36] El 141.º de Infantería perdió cohesión y no logró ganar profundidad durante el día, lo que hizo imposible el aterrizaje de armas de apoyo y provisiones, dejándolos sin artillería y cañones antitanques. [37] Sin embargo, a la 142.ª Infantería le fue mejor y con el apoyo de la 143.ª Infantería , la formación de reserva que había desembarcado a las 08:00, pudo avanzar. Los dragaminas limpiaron un canal costero poco después de las 09:00; por lo que, a última hora de la mañana, los destructores podrían navegar a 90 m (100 yardas) de la costa para bombardear las posiciones alemanas en Monte Soprano. El USS Philadelphia y el Savannah centraron sus cañones de 15 cm (6 pulgadas) en concentraciones de tanques alemanes, iniciando una andanada de proyectiles navales que totalizarían once mil toneladas antes de que se asegurara la cabeza de playa de Salerno. [38]
Al final del primer día, el Quinto Ejército, aunque no había logrado todos sus objetivos, había tenido un comienzo prometedor: las dos divisiones de asalto del X Cuerpo británico habían avanzado entre 8 y 11 km (5 y 7 millas) tierra adentro y el Las fuerzas especiales habían avanzado hacia el norte a través de la península de Sorrento y contemplaban la llanura de Nápoles. Al sur, la 36.ª División estadounidense se había establecido en la llanura a la derecha del río Sele y en el terreno más alto a una profundidad de 8 km (5 millas), aunque la 141.ª Infantería todavía estaba atrapada cerca de la playa. Sin embargo, el comandante del XIV Cuerpo Panzer, Hermann Balck, había visto a los grupos de batalla de la 16.ª División Panzer actuar según lo previsto y había ordenado a la División Hermann Göring ir al sur para la batalla y más tarde ese mismo día había podido ordenar lo mismo al 15.º Panzergrenadier. Mientras tanto, al sur, la 29.ª División Panzergrenadier del LXXVI Cuerpo Panzer también había sido dirigida a Salerno. [39] Ninguna de las partes había ganado la iniciativa.
Los aviones de la Luftwaffe comenzaron a ametrallar y bombardear las playas de invasión poco después de las 04:00 de la mañana del 9 de septiembre [35] antes de que el X Cuerpo tomara el aeródromo de Montecorvino 5 km (3 millas) tierra adentro ese mismo día, destruyendo tres docenas de aviones alemanes. Sin embargo, al no poder capturar el terreno elevado tierra adentro, el aeródromo quedó al alcance de la artillería alemana y, por lo tanto, inutilizable para los aviones aliados. [40] El 10 de septiembre, los bombarderos alemanes comenzaron a apuntar al buque insignia USS Ancon del almirante Hewitt mientras el barco servía como cuartel general del general Clark. El buque insignia emitió treinta "alertas rojas" durante un período de 36 horas en respuesta a 450 incursiones aéreas de la Luftwaffe . El almirante Hewitt informó: "La situación aérea aquí es crítica". [41] Los portaaviones aliados tenían la intención de retirarse el 10 de septiembre, pero permanecieron con la invasión para que sus Supermarine Seafires pudieran proporcionar la cobertura aérea que los planificadores de la invasión esperaban operar desde Montecorvino. [42]
Ochenta y cinco buques aliados fueron alcanzados por bombas alemanas frente a Salerno. [43] Las bombas deslizantes Fritz X lanzadas por los Dornier Do 217 inutilizaron al USS Savannah y por poco alcanzaron al USS Philadelphia en la mañana del 11 de septiembre. [44] A la mañana siguiente, Clark trasladó su cuartel general a tierra y Hewitt se trasladó con su personal al pequeño buque insignia de la fuerza anfibia USS Biscayne para que el gran Ancón pudiera retirarse al norte de África. [45]
Los aliados lucharon para ampliar su cabeza de playa durante tres días mientras los alemanes se defendían obstinadamente para enmascarar la acumulación de refuerzos para una contraofensiva. [46] El 10 de septiembre, Clark visitó el campo de batalla y consideró que era poco probable que el X Cuerpo pudiera avanzar rápidamente hacia el este más allá de Battipaglia para unirse con el VI Cuerpo. Dado que la principal línea de avance del X Cuerpo iba a ser el norte, hacia Nápoles, decidió mover el límite izquierdo del VI Cuerpo al norte del río Sele y mover la mayor parte de la 45.ª División estadounidense del mayor general Troy Middleton hacia la brecha. En vista de que los refuerzos enemigos se acercaban desde el norte, también ordenó que un grupo de armas mixtas del tamaño de un batallón reforzara a los Rangers al día siguiente. [47] Durante el mismo período, los refuerzos alemanes se filtraron al campo de batalla. Las unidades, escasas de transporte y sujetas a otros retrasos, llegaron poco a poco y se formaron en grupos de batalla ad hoc para la acción inmediata. El 13 de septiembre, habían llegado todos los refuerzos inmediatamente disponibles, incluidos elementos adicionales de la 3.ª División Panzergrenadier que habían sido liberados por el Generalfeldmarschall Kesselring desde más al norte, cerca de Roma. [48] Por el contrario, la preparación aliada se vio limitada por el transporte limitado disponible para la operación y el cronograma predeterminado de la preparación basado en cómo, durante la fase de planificación, se había anticipado que se desarrollaría la batalla. El 12 de septiembre, quedó claro que el Quinto Ejército tenía una grave escasez de infantería sobre el terreno. [49] Ese día, el general Sir Harold Alexander , comandante del 15º Grupo de Ejércitos , informó al general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), en Londres: "No estoy satisfecho con la situación en Avalanche. "La preparación es lenta y están inmovilizados en una cabeza de puente que no tiene suficiente profundidad. Se está haciendo todo lo posible para enviarles unidades y material de seguimiento. Espero que un fuerte contraataque alemán sea inminente". [50]
El 12 de septiembre, el X Cuerpo había adoptado una postura defensiva porque todos los batallones estaban comprometidos y no había reservas disponibles para formar un ataque. [51] En el sur, la 36.ª División hizo algunos avances, pero hacia el mediodía un contraataque de elementos de la 29.ª División Panzergrenadier invadió el 1.º Batallón del 142.º Regimiento de Infantería.
El 13 de septiembre los alemanes lanzaron su contraofensiva. Mientras los grupos de batalla de Hermann Göring atacaban el flanco norte de la cabeza de playa, el ataque principal se produjo en el límite entre los dos cuerpos aliados que se extendía aproximadamente desde Battipaglia hasta el mar Tirreno, con el mayor peso recayendo en el lado del VI Cuerpo [52 ] En la mañana del 13 de septiembre, elementos de la 36.ª División del mayor general Walker atacaron y capturaron Altavilla desde un terreno elevado a unos 14 km (9 millas) detrás de Paestum, pero un contraataque los obligó a retirarse cuando cayó la noche. Durante la tarde, dos grupos de batalla alemanes, el Kleine Limburg y el Krüger, atacaron Persano e invadieron el 1.er Batallón del 157.º de Infantería antes de cruzar el Sele para enfrentarse al 2.º Batallón del 143.º de Infantería y prácticamente aniquilarlo. [53]
Los grupos de batalla continuaron su ataque hacia el sur y el suroeste hasta llegar a la confluencia del Sele y su gran afluente el Calore, donde fueron detenidos por disparos de artillería con miras abiertas, disparos navales y una posición de infantería improvisada tripulada por artilleros, conductores y cocineros. y empleados y cualquier otra persona que el mayor general Walker pudiera reunir. [54] El personal de Clark formuló varios planes de evacuación: La Operación Brass Rail imaginó a Clark y su personal del cuartel general del 5º Ejército abandonando la cabeza de playa para establecer un cuartel general a bordo del HMS Hilary . La Operación León Marino preveía trasladar el X Cuerpo británico a Paestum con el VI Cuerpo, mientras que la Operación Seatrain alternativa preveía trasladar el VI Cuerpo al sector del X Cuerpo. La marina protestó diciendo que revertir el proceso de desembarco sería imposible ya que cargar las embarcaciones de desembarco varadas las haría más pesadas e incapaces de retirarse de la playa. Los consejos de superiores y subordinados convencieron a Clark de continuar luchando, y luego negó haber considerado seriamente la evacuación. [55]
Para entonces, el VI Cuerpo de Estados Unidos había perdido la mayor parte de sus tres batallones, por lo que las unidades de avanzada de ambas divisiones se retiraron para reducir la longitud de la línea defensiva. La 45.ª División se consolidó en la posición Sele - Calore mientras que la 36.ª División estaba en el terreno elevado en el lado mar adentro del arroyo La Caso (que desembocaba en el Calore). [56] El nuevo perímetro se llevó a cabo con la asistencia de la 82.ª División Aerotransportada del mayor general Matthew Ridgway . Dos batallones (aproximadamente 1.300 paracaidistas ) del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) del coronel Reuben Tucker , después de la cancelación del Gigante II, habían sido asignados para ejecutar la versión final de la Operación Gigante I en Capua en la tarde del 13 de septiembre. En cambio, saltaron dentro de la cabeza de playa, guiados por las balizas Rebecca/Eureka y se movieron inmediatamente hacia la línea a la derecha del VI Cuerpo. La noche siguiente, una vez pasada la crisis, 2.100 paracaidistas del 505.º PIR del coronel James Gavin también se lanzaron en paracaídas sobre la cabeza de playa y reforzaron los dos batallones del 504.º. Una señal clara de que la crisis estaba pasando fue cuando, en la tarde del 14 de septiembre, aterrizó la última unidad de la 45.ª División, el 180.º Regimiento de Infantería , Clark pudo colocarla en reserva en lugar de en la línea. [57] El 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores , reforzado por el 3.º Batallón, 504.º PIR, desembarcó por mar el 15 de septiembre. Un lanzamiento nocturno de 600 paracaidistas del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista para perturbar los movimientos alemanes detrás de las líneas en las cercanías de Avellino se dispersó ampliamente y fracasó, [58] provocando bajas importantes. En el sector del X Cuerpo comenzaron a aterrizar los elementos de vanguardia de la 7.ª División Blindada británica del mayor general George Erskine , junto con la 23.ª Brigada Blindada .
Con un fuerte apoyo naval de la Royal Navy y bien servidas por la artillería del Quinto Ejército, las unidades de infantería reforzadas y reorganizadas derrotaron todos los intentos alemanes el 14 de septiembre de encontrar un punto débil en las líneas. Las pérdidas alemanas, especialmente en tanques, fueron graves. El 14 de septiembre y la noche siguiente, Tedder ordenó que todos los aviones disponibles apoyaran al Quinto Ejército, incluida la fuerza de bombarderos estratégicos. Durante el día se lanzaron más de 1.000 toneladas de bombas. [59]
El 15 de septiembre, tanto la 16.ª División Panzer como la 29.ª División Panzergrenadier se pusieron a la defensiva, marcando el final del avance hacia Paestum. [60] Más al norte, el grupo Schmalz de la División Hermann Göering logró la sorpresa, atacando a la 128.ª Brigada (Hampshire) (compuesta por tres batallones, el 2.º, el 1/4 y el 5.º, del Regimiento de Hampshire ), de la 46.ª División británica, en las tierras altas al este de Salerno. La columna blindada que la seguía fue interceptada y rechazada, dejando expuesta a la infantería alemana. [61]
El esfuerzo de bombardeo aliado continuó el 15 de septiembre, aunque con una intensidad ligeramente menor que el día anterior, al igual que el bombardeo naval. La llegada de los acorazados británicos HMS Warspite y Valiant , con cañones de 381 mm (15 pulgadas), frente a las playas proporcionó a las tropas aliadas un impulso moral, aunque no se requirió que el Valiant disparara y los 29 disparos del Warspite fueron impresionantes, pero una contribución menor a los 2.592 proyectiles navales disparados ese día. [62]
El 15 de septiembre, Kesselring informó al Oberkommando der Wehrmacht que la superioridad aérea y naval aliada había obligado al LXXVI Cuerpo Panzer a ponerse a la defensiva, y que un éxito decisivo dependería del ataque del XIV Cuerpo Panzer. Si esto fracasa, el 10.º Ejército debe interrumpir la batalla para evitar ser "destrozado". [63]
El 16 de septiembre, el grupo Schmalz renovó sus esfuerzos en el frente del X Cuerpo pero sin más éxito, aunque el Comando No. 2 sufrió bajas, incluido el capitán Henry Wellesley , de 31 años , entonces duque de Wellington, que fue asesinado. Las fuerzas aéreas y armadas aliadas continuaron atacando objetivos enemigos, aunque durante un ataque aéreo de bombarderos Dornier Do 217 K-2 armados con bombas deslizantes radiocontroladas Fritz X , el Warspite fue alcanzado y desactivado, lo que obligó a ser remolcado a Malta para reparar. [58]
El 9 de septiembre, las formaciones de Montgomery se habían desplegado a lo largo de las carreteras costeras en la "punta" de Italia. La construcción a través del Estrecho de Messina había resultado lenta; por lo tanto, le faltaba transporte y decidió detener sus formaciones para reorganizarse antes de seguir adelante. Sin embargo, el general Alexander emitió órdenes el 10 de septiembre de que "es de suma importancia que mantengan la presión sobre los alemanes para que no puedan retirar fuerzas de su frente y concentrarlas contra Avalanche". Este mensaje fue reforzado aún más el 12 de septiembre por una visita personal del Jefe de Estado Mayor de Alexander , el brigadier AA Richardson. [64] Montgomery no tuvo otra opción: mientras reorganizaba el cuerpo principal de sus tropas, envió fuerzas ligeras por la costa que llegaron a Castrovillari y Belvedere el 12 de septiembre, todavía a unos 130 km (80 millas) del campo de batalla de Salerno. El 14 de septiembre, estaba en condiciones de iniciar un avance más general, y el 16 de septiembre la 5.ª División de Infantería británica había llegado a Sapri, 40 km (25 millas) más allá de Belvedere, donde las patrullas de avanzada hicieron contacto con las patrullas del 36.º Cuerpo del VI Cuerpo. División. [sesenta y cinco]
El 16 de septiembre, el comandante general de las fuerzas en el área de Salerno, el general von Vietinghoff, informó al mariscal de campo Kesselring que la superioridad aérea y naval aliada era decisiva y que no tenía poder para neutralizarla. El 10.º Ejército había logrado evitar que las tropas quedaran aisladas y continuar la batalla provocaría grandes pérdidas. El acercamiento del Octavo Ejército también planteaba una amenaza. Recomendó interrumpir la batalla, girando hacia Salerno para formar una línea defensiva, preparatoria de una retirada los días 18 y 19 de septiembre. El acuerdo de Kesselring llegó a von Vietinghoff a principios del 17 de septiembre. [66]
El general Hermann Balck, al mando del XIV Cuerpo Panzer -la principal formación blindada cerca de Salerno- escribió que sus tanques "sufrieron mucho bajo el fuego naval aliado, al que no tenían nada que contrarrestar". [67] Esto provocó una retirada de las fuerzas del Eje de áreas que estaban cubiertas por disparos navales aliados.
El general von Vietinghoff informó entonces a su superior que sus ataques "no pudieron alcanzar su objetivo debido al fuego de los cañones navales y de los aviones que volaban a baja altura". [68] Las líneas de apoyo aéreo y naval aliadas, ayudadas por el movimiento partidista italiano, demostraron ser muy superiores al apoyo alemán y pudieron ayudar al avance aliado en un grado sustancial.
La batalla de Salerno también fue el lugar del motín de Salerno instigado por unos 500 hombres del X Cuerpo británico, que en ese momento había sufrido más de 6.000 bajas, quienes, el 16 de septiembre, rechazaron la asignación a nuevas unidades como reemplazos de las bajas de la batalla. Anteriormente habían comprendido que regresarían a sus unidades originales, de las que habían sido separados durante los combates en la campaña del norte de África . Finalmente, el comandante del cuerpo, el teniente general Richard McCreery , convenció a aproximadamente la mitad de los hombres para que siguieran sus órdenes. El resto fue sometido a consejo de guerra . Tres suboficiales que lideraron el motín fueron condenados a muerte, pero la sentencia no se ejecutó y finalmente se les permitió reincorporarse a las unidades.
Con la cabeza de playa de Salerno asegurada, el Quinto Ejército comenzó su ataque al noroeste hacia Nápoles el 19 de septiembre. El 20 de septiembre, el mayor general Ernest J. Dawley , comandante del VI Cuerpo de EE. UU., fue relevado de su mando por Clark y reemplazado por el mayor general John P. .Lucas . La 82.ª División Aerotransportada de EE. UU., después de sufrir graves bajas cerca de Altavilla , se fusionó con el X Cuerpo británico, uniéndose a los Rangers del Ejército de EE. UU. y a la 23.ª Brigada Blindada británica en la Península de Sorrento para flanquear las defensas alemanas en Nocera Inferiore , Sant'Antonio Abate y Angri , que atacó la 46.ª División de Infantería británica. A la 7.ª División Blindada británica, que pasaba por la 46.ª División, se le asignó la tarea de tomar Nápoles, mientras que la 3.ª División de Infantería estadounidense recién desembarcada tomó Acerno el 22 de septiembre y Avellino el 28 de septiembre.
El Octavo Ejército hizo buenos progresos desde la "punta" a pesar de las demoliciones alemanas y se unió a la 1.ª División Aerotransportada británica en Taranto. Su izquierda se unió a la derecha del Quinto Ejército el 16 de septiembre. El Octavo Ejército concentró ahora sus fuerzas al este de los Apeninos y avanzó hacia el norte a lo largo de la costa del Adriático a través de Bari . El 27 de septiembre, el Octavo Ejército capturó el gran complejo del aeródromo cerca de Foggia , un importante objetivo aliado.
Al mismo tiempo, el X Cuerpo británico hizo buenos progresos; Atravesaron los pasos montañosos de Monti Lattari y capturaron un puente vital sobre el río Sarno en Scafati . Rodearon el monte Vesubio y se prepararon para avanzar hacia Nápoles. Las tropas fascistas que ocuparon la ciudad provocaron una rebelión de la población que comenzó el 27 de septiembre. Con el rápido avance del X Cuerpo británico y Nápoles en rebelión, los alemanes se vieron obligados a evacuar. El 1 de octubre, el Escuadrón "A" de la 1.ª Guardia de Dragones del Rey entró en Nápoles, la primera unidad aliada en hacerlo. Todo el Quinto Ejército, formado ahora por cinco divisiones estadounidenses y tres británicas, alcanzó la línea del río Volturno el 6 de octubre. Esto proporcionó una barrera defensiva natural, asegurando Nápoles, junto con la llanura de Campania y los importantes aeródromos de ella, desde un punto de partida. Contraataque alemán.
Mientras tanto, en la costa del Adriático , el Octavo Ejército avanzó hasta una línea desde Campobasso hasta Larino y Termoli en el río Biferno.
El 10.º Ejército había estado a punto de derrotar la cabeza de playa de Salerno. La tenaz resistencia inicial de los grupos de batalla de la 16.ª División Panzer y la capacidad de los alemanes para mover refuerzos terrestres más rápidamente de lo que los aliados podían desembarcar fuerzas de seguimiento por mar o aire casi inclinaron la batalla. Los planificadores del Quinto Ejército habían concentrado el peso principal de sus fuerzas en el X Cuerpo en su ala izquierda, de acuerdo con su principal objetivo de avanzar hacia Nápoles . Sin embargo, esto había dejado a su ala derecha con muy pocos efectivos para defender el flanco derecho del X Corps y había dejado una debilidad particular en el límite del cuerpo. [69] Los alemanes, conscientes del tiempo limitado disponible para hacer frente a los desembarcos de Salerno debido a la inevitable llegada del Octavo Ejército , se vieron obligados a hacer intentos apresurados y descoordinados para forzar una decisión rápida, [65] al no haber logrado abrirse paso. Líneas aliadas y explotar las ganancias frente a la superioridad aérea y naval aliada. Fue en ese momento que Adolf Hitler se puso del lado de la opinión de su comandante del Grupo de Ejércitos en el norte de Italia, Erwin Rommel , y decidió que defender Italia al sur de Roma no era factible. Como resultado, a Kesselring se le prohibió recurrir a las reservas del Grupo de Ejércitos del Norte.
Los argumentos estratégicos de Kesselring persuadieron a Hitler de que se debía mantener a los aliados alejados de las fronteras alemanas y evitar que obtuvieran los recursos petroleros de los Balcanes. El 6 de noviembre, [70] Hitler ordenó a Rommel que se retirara al norte de Francia y le dio a Kesselring el mando de toda Italia, instruyéndole que mantuviera Roma en manos alemanas durante el mayor tiempo posible. [71]
A principios de octubre de 1943, todo el sur de Italia estaba en manos de los aliados. Los ejércitos aliados se encontraban frente a la Línea Volturno , la primera de una serie de líneas defensivas preparadas que recorrían Italia desde las cuales los alemanes eligieron librar acciones dilatorias, cediendo terreno lentamente y ganando tiempo para completar la preparación de la Línea de Invierno , su línea defensiva más fuerte. al sur de Roma. La siguiente etapa de la campaña italiana se convirtió en un trabajo agotador y desgastante contra defensas bien preparadas en un terreno y condiciones climáticas que favorecían la defensa. Las condiciones climáticas obstaculizaron las ventajas aliadas en equipo mecanizado y superioridad aérea. Fue necesario hasta mediados de enero de 1944 luchar a través de tres líneas defensivas auxiliares para llegar a la Línea Gustav, la columna vertebral de las defensas de la Línea Winter , preparando el escenario para las cuatro batallas de Monte Cassino que tuvieron lugar entre enero y mayo de 1944.
El teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército de EE. UU., recibió la Cruz por Servicio Distinguido , el segundo premio más alto de EE. UU. al valor en combate, por su liderazgo en primera línea durante esta crisis. Se le veía con frecuencia en las posiciones más avanzadas animando a las tropas. [72]
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