El HMS Penélope era un crucero ligero clase Arethusa de la Royal Navy . Fue construida por Harland & Wolff ( Belfast , Irlanda del Norte ); su quilla se colocó el 30 de mayo de 1934. Fue botado el 15 de octubre de 1935 y puesto en servicio el 13 de noviembre de 1936. Fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-410 cerca de Nápoles con gran pérdida de vidas el 18 de febrero de 1944. Durante su servicio en tiempos de guerra con Force K , los fragmentos de bomba la perforaron tantas veces que adquirió el sobrenombre de "HMS Pepperpot ".
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Penélope estaba con el 3.º Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo , habiendo llegado a Malta el 2 de septiembre de 1939. Penélope y su barco hermano Arethusa fueron reasignados al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Flota Nacional y llegaron a Portsmouth el 11. Enero de 1940. El 3 de febrero partió hacia el río Clyde en ruta a Rosyth , llegó el 7 de febrero y operó con el 2.º escuadrón de cruceros en tareas de escolta de convoyes. En abril y mayo de 1940 participó en la Campaña de Noruega .
El 11 de abril, Penélope encalló frente a Fleinvær mientras cazaba barcos mercantes alemanes que entraban en Vestfjord . Su sala de calderas se inundó y ella quedó atrapada hacia adelante. El destructor Eskimo lo remolcó hasta Skjelfjord, donde se había improvisado una base avanzada. A pesar de los ataques aéreos, se hicieron reparaciones temporales y un mes después fue remolcada a casa. Llegó a Greenock en Escocia el 16 de mayo de 1940, donde se llevaron a cabo reparaciones temporales adicionales, antes de proceder el 19 de agosto a Tyne para reparaciones permanentes.
Después de que se completaron las reparaciones y las pruebas en agosto de 1941, Penélope reapareció como "un nuevo barco desde la línea de flotación hacia abajo". Regresó al 2.º escuadrón de cruceros en Scapa Flow el 17 de agosto de 1941. El 9 de septiembre abandonó Greenock escoltando al acorazado Duque de York hasta Rosyth. Más tarde, ese mismo mes, fue empleada patrullando el paso entre Islandia y las Islas Feroe para interceptar barcos de superficie enemigos.
El 6 de octubre de 1941, Penélope abandonó Hvalfjord , Islandia, con otro acorazado, el King George V , escoltando al portaaviones Victorious para la exitosa Operación EJ, un ataque aéreo contra la navegación alemana entre Glom Fjord y la cabecera de West Fjord, Noruega . La fuerza regresó a Scapa Flow el 10 de octubre de 1941.
Luego, Penélope y su hermana Aurora fueron asignadas para formar el núcleo de la Fuerza K con base en Malta y partieron de Scapa el 12 de octubre de 1941 y llegaron a Malta el 21 de octubre. El 8 de noviembre, ambos cruceros y los destructores que los escoltaban zarparon de Malta para interceptar un convoy italiano de seis destructores y siete buques mercantes que navegaban hacia Libia , que había sido avistado por aviones en 37°53'N – 16°36'E. Durante la siguiente batalla del Convoy de Duisburg el 9 de noviembre frente al cabo Spartivento , los británicos hundieron un destructor enemigo ( Fulmine ) y todos los barcos mercantes.
El 23 de noviembre, Force K zarpó de nuevo para interceptar otro convoy enemigo; Al día siguiente hundieron dos buques mercantes más, Maritza y Procida , al oeste de Creta . Force K recibió las felicitaciones del Primer Ministro por su excelente trabajo. El 1 de diciembre de 1941, Force K hundió el buque mercante italiano Adriatico , en 32°52'N – 2°30'E, el destructor Alvise da Mosto y el petrolero Iridio Mantovani en 33°45'N – 12°30'E. . El Primer Lord del Mar los felicitó el 3 de diciembre.
El 19 de diciembre, mientras operaba frente a Trípoli , Penélope chocó contra una mina pero no sufrió daños graves, aunque el crucero Neptune y el destructor HMS Kandahar fueron hundidos por las minas en la misma acción. Penélope fue enviada al astillero para reparaciones y regresó al servicio a principios de enero de 1942. El 5 de enero, salió de Malta con Force K, escoltando al buque de servicio especial Glengyle a Alejandría (Operación ME9), regresando el 27 de enero, escoltando al Buque de suministro Breconshire .
Salió de Malta, nuevamente con Breconshire el 13 de febrero de 1942 y un convoy en dirección este ayudado por seis destructores, Operación MG5, regresando a Malta el 15 de febrero, con los destructores Lance y Legion . El 23 de marzo, salió de Malta con Legion para la Operación MG1, otro convoy a Malta . Breconshire fue alcanzado y remolcado por Penélope y luego fue asegurado de manera segura a una boya en el puerto de Marsaxlokk . Toda la operación estuvo a cargo del oficial al mando de Penélope , el Capitán AD Nicholl, de cuyo trabajo el Oficial Naval al Mando (NOIC) Malta expresó su agradecimiento.
Penélope quedó perforada tanto hacia adelante como hacia atrás por casi accidentes durante los ataques aéreos contra Malta el 26 de marzo. Mientras estuvo en la isla, fue atracada y reparada en los Diques Secos de Malta. Día tras día fue atacado por aviones alemanes y la tripulación trabajó para arreglar una infinidad de agujeros de metralla , tantos que fue apodado HMS Pepperpot ; cuando estos habían sido tapados con largos trozos de madera, HMS Porcupine . Penélope , el cargador de armas, Albert Hewitt, salió volando pero recuperó la conciencia todavía sosteniendo con seguridad un proyectil de cuatro pulgadas. [2] Penélope zarpó hacia Gibraltar el 8 de abril y al día siguiente fue atacada repetidamente desde el aire. Llegó a Gibraltar el 10 de abril, con más daños por casi accidentes. Más tarde ese día recibió una señal del vicealmirante de Malta: "Fiel a su forma habitual. Felicitaciones".
Los daños fueron importantes y requirieron varios meses en casa después de reparaciones temporales en Gibraltar. El barco fue visitado por el duque de Gloucester el 11 de abril, quien originalmente había colocado su quilla. El duque también visitó al capitán Nicholl en el hospital. El First Sea Lord felicitó al barco por su exitosa llegada a Gibraltar. Se reconsideró la cuestión de las reparaciones de Penélope y se decidió enviarla a los Estados Unidos. En consecuencia, salió de Gibraltar el 10 de mayo de 1942 hacia el Navy Yard en Nueva York a través de las Bermudas, y llegó el 19 de mayo. Estuvo en reparación hasta septiembre y llegó a Norfolk, Virginia, el 15 de septiembre, y continuó, nuevamente vía Bermuda, hasta Portsmouth, Inglaterra, adonde llegó el 1 de octubre de 1942. El rey, en una investidura en el Palacio de Buckingham , condecoró a 21 oficiales y hombres. de Penélope como "Héroes de Malta". Entre sus premios se encuentran dos Órdenes de Servicio Distinguido , una Cruz de Servicio Distinguido y dos Medallas de Servicio Distinguido .
Penélope llegó a Scapa Flow el 2 de diciembre y permaneció en aguas nacionales hasta mediados de enero de 1943. Salió del Clyde el 17 de enero hacia Gibraltar, adonde llegó el 22 de enero. Había sido asignada al 12.º escuadrón de cruceros, en el que operó con la Flota del Mediterráneo Occidental bajo la bandera del almirante Sir Andrew Cunningham durante el seguimiento de la Operación Antorcha , los desembarcos en el norte de África .
El 1 de junio de 1943, Penélope y los destructores Paladin y Petard bombardearon la isla italiana de Pantelleria . La fuerza recibió disparos enemigos a cambio y Penélope recibió un impacto pero sufrió pocos daños. El 8 de junio de 1943 participó con el crucero Terranova y otros barcos en otro intenso bombardeo de la isla. Se rechazó una demanda de rendición. La misma fuerza salió de Malta el 10 de junio, para cubrir el asalto ( Operación Sacacorchos ), que tuvo como resultado la rendición de la isla el 11 de junio de 1943. Los días 11 y 12 de junio Penélope también participó en el ataque a Lampedusa , que cayó en manos de los Fuerzas británicas el 12 de junio de 1943.
El 10 de julio de 1943, con Aurora y dos destructores, Penélope llevó a cabo un bombardeo de distracción sobre Catania en el marco de la conquista de Sicilia (Operación Husky, invasión aliada de Sicilia ). Luego, la flotilla se trasladó a Taormina , donde fue bombardeada la estación de tren. El 11 de julio, Penélope abandonó Malta con el 12.º Escuadrón de Cruceros como parte de la Fuerza H para cubrir el flanco norte del asalto a Sicilia. Durante el resto de julio y agosto, participó en varios otros apoyos con disparos navales y barridos durante la campaña por Sicilia.
El 9 de septiembre de 1943, Penélope formó parte de la Fuerza Q para la Operación Avalancha , los desembarcos aliados en Salerno, Italia, durante los cuales aumentó la fuerza de bombardeo. Penélope abandonó la zona de Salerno el 26 de septiembre con Aurora y a principios de octubre fue trasladada a Levante ante un posible ataque a la isla de Kos, en el Dodecaneso . El 7 de octubre, con el crucero Sirius y otros barcos, hundió seis lanchas de desembarco enemigas , un barco de municiones y un arrastrero armado frente a Stampalia . Mientras los barcos se retiraban a través del estrecho de Scarpanto al sur de Rodas, fueron atacados por 18 bombarderos en picado Ju 87 "Stuka" del I Gruppe Sturzkampfgeschwader 3 MEGARA. Aunque dañada por una bomba, Penélope pudo regresar a Alejandría a 22 nudos (41 km/h; 25 mph). El 19 de noviembre de 1943, el barco se trasladó a Haifa en relación con posibles acontecimientos en la situación del Líbano . Hacia finales de 1943, se le ordenó viajar a Gibraltar para la Operación Stonewall (tareas antibloqueo), en el Atlántico. El 27 de diciembre, las fuerzas de esta operación destruyeron el buque alemán Alsterufer , que había sido hundido por aviones que cooperaban con barcos de la Royal Navy. Penélope regresó a Gibraltar el 30 de diciembre y participó en la Operación Shingle , el asalto anfibio a Anzio , Italia, brindando apoyo con disparos como parte de la Force X con el USS Brooklyn el 22 de enero de 1944. También ayudó en los bombardeos en el área de Formia durante el operaciones posteriores. Realizó ocho rodajes el 8 de febrero.
El 18 de febrero de 1944, Penélope , bajo el mando de George Devereux Belben , salía de Nápoles para regresar a la zona de Anzio cuando fue torpedeada en 40°33′N 13°15′E / 40,55°N 13,25°E / 40,55; 13.25 por el submarino alemán U-410 al mando de Horst-Arno Fenski . Un torpedo la impactó en la sala de máquinas de popa y fue seguido dieciséis minutos después por otro torpedo que impactó en la sala de calderas de popa, lo que provocó que comenzara a hundirse inmediatamente; 417 tripulantes, incluido el capitán, se hundieron con el barco, con sólo 206 supervivientes. Una placa conmemorativa que conmemora a los perdidos se encuentra en la iglesia de St Ann , HM Dockyard, Portsmouth.
CS Forester , autor de la serie de historias marinas de Horatio Hornblower ambientadas en la época de las Guerras Napoleónicas , publicó su novela The Ship en mayo de 1943. Está ambientada en la guerra en el Mediterráneo y sigue a un crucero ligero de la Royal Navy en una acción donde derrota a una fuerza italiana superior. El autor dedicó el libro "con el más profundo respeto a los oficiales y la tripulación del HMS Penélope ". [3] La historia del HMS Artemis ficticio se basa en la Segunda Batalla de Sirte , pero no la sigue en detalle . El libro se publicó antes de que hundieran a Penélope .
