La Batalla de Korsun-Cherkassy ( ruso : Корсунь-Шевченковская операция ; ucraniano : Корсунь-Шевченківська операція ), también conocida como la Batalla del Bolsillo Korsun-Cherkassy , fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que se libró del 24 de enero al 16 de febrero. 1944 en el Curso de la ofensiva soviética entre el Dnieper y los Cárpatos en Ucrania tras la ofensiva de Korsun-Shevchenkovsky .
En la batalla, el 1.º y 2.º Frente Ucraniano , comandados, respectivamente, por Nikolai Vatutin e Ivan Konev , rodearon a las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur en una zona cerca del río Dniéper . Durante semanas de combates, los dos Frentes del Ejército Rojo intentaron erradicar la bolsa. Las unidades alemanas rodeadas intentaron una fuga en coordinación con un intento de socorro de otras fuerzas alemanas, lo que provocó numerosas bajas, cuyas estimaciones varían.
La victoria soviética en la ofensiva de Korsun-Cherkassy marcó la implementación exitosa de las operaciones profundas soviéticas . La doctrina soviética de batalla profunda preveía la ruptura de las defensas avanzadas del enemigo para permitir que nuevas reservas operativas explotaran el avance avanzando hacia la profundidad estratégica del frente enemigo . La llegada de un gran número de camiones y semiorugas fabricados en Estados Unidos y Gran Bretaña dio a las fuerzas soviéticas una movilidad mucho mayor que la que habían tenido antes. [17] Esto, junto con la capacidad soviética para mantener grandes formaciones en reserva, le dio al Ejército Rojo la capacidad de avanzar profundamente detrás de las defensas alemanas una y otra vez. [18]
Aunque la operación soviética en Korsun no resultó en el colapso del frente alemán que el mando soviético había esperado, marcó un deterioro significativo en la fuerza disponible para el ejército alemán en ese frente, especialmente en armamento pesado, casi todo el cual se perdió durante la fuga. Durante el resto de la guerra, el Ejército Rojo pondría en peligro a grandes fuerzas alemanas, mientras que los alemanes se veían presionados y constantemente intentaban salir de una crisis a la siguiente. Las ofensivas móviles soviéticas fueron el sello distintivo del frente oriental durante el resto de la guerra.
En el otoño de 1943, las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur del mariscal de campo Erich von Manstein, incluido el 8.º ejército del general Otto Wöhler, se habían retirado a la línea Panther-Wotan , una posición defensiva que en Ucrania seguía el río Dnieper . Sin embargo, cuando llegaron las fuerzas alemanas, la construcción apenas había comenzado, por lo que las posiciones defensivas prácticamente no existían.
El 1 de diciembre de 1943, la línea se había roto y el ejército soviético había cruzado el Dnieper con fuerza. Sólo dos cuerpos, el XI al mando del general Wilhelm Stemmermann, el XLII Cuerpo de Ejército al mando del teniente general Theobald Lieb y el Destacamento de Cuerpo B [19] adjunto del 8.º Ejército ocupaban un lugar destacado en la nueva línea soviética. El saliente al oeste de Cherkasy se extendía unos 100 kilómetros hasta el asentamiento de Kanev en el río Dnieper, con la ciudad de Korsun aproximadamente en el centro del saliente, con el 1.er Frente Ucraniano a su izquierda y el 2.º Frente Ucraniano a su derecha.
El mariscal de la Unión Soviética Georgy Zhukov se dio cuenta del potencial para destruir el 8.º ejército de Wöhler, utilizando tácticas similares a las utilizadas para rodear y destruir al 6.º ejército de Paulus en la batalla de Stalingrado . Zhukov recomendó al Mando Supremo soviético ( Stavka ) desplegar el 1.º y 2.º frente ucraniano para formar dos anillos blindados de cerco: un anillo interior alrededor de la bolsa, seguido de la destrucción de las fuerzas que contenía, y un anillo exterior para impedir formaciones de socorro. llegar a las unidades rodeadas. A pesar de las repetidas advertencias de Manstein y otros, Hitler se negó a permitir que las unidades expuestas fueran retiradas.
El general Konev celebró una conferencia en su cuartel general de Boltushki el 15 de enero con sus comandantes y sus comisarios políticos para transmitir las órdenes recibidas de la Stavka. [20] El ataque inicial iba a ser llevado a cabo por el 2.º Frente Ucraniano de Konev desde el sureste por el 53.º Ejército y el 4.º Ejército de la Guardia, con el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia para explotar las penetraciones, apoyado por el 5.º Ejército Aéreo, que se uniría en el progreso. por el 52.º Ejército , el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 2.º Ejército de Tanques. Además, desde el 1.º Frente Ucraniano de Vatutin , los Ejércitos 27.º y 40.º debían desplegarse desde el noroeste, con el 6.º Ejército de Tanques para explotar las penetraciones, apoyado por el 2.º Ejército Aéreo . [21] Muchas de estas formaciones habían recibido una afluencia de nuevo personal. La planificación del Ejército Rojo incluyó además extensas operaciones de engaño que, según los soviéticos, tuvieron éxito; sin embargo, el diario de guerra del 8.º ejército alemán muestra claramente que los estados mayores alemanes estaban preocupados por la amenaza en cuestión. [22]
El ataque soviético comenzó el 24 de enero cuando el 2.º Frente Ucraniano de Konev atacó el saliente desde el sureste. Rápidamente se logró un gran avance, y la penetración fue aprovechada por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia al día siguiente. [23] A pesar de que el estado mayor del 8.º ejército alemán era consciente de que un ataque era inminente, se sorprendieron por la aparición del recién formado 6.º Ejército de Tanques del 1.er Frente Ucraniano. [24] El 6.º Ejército de Tanques, con 160 tanques y 50 cañones autopropulsados, [25] no tenía experiencia y tardó más de lo esperado en penetrar el flanco occidental del saliente. Un "grupo móvil" de la 233.ª Brigada de Tanques del 5.º Cuerpo Mecanizado, bajo el mando del general Savelev, con 50 tanques y 200 soldados de infantería armados con metralletas, ocupó Lysyanka y se trasladó a las afueras de Zvenyhorodka el 28 de enero. Aquí estas tropas del 6.º Ejército de Tanques se enfrentaron al 20.º Cuerpo de Tanques del 2.º Frente Ucraniano. Durante los siguientes tres días, los dos ejércitos de tanques formaron un anillo exterior escasamente tripulado alrededor de lo que ahora era la Bolsa Korsun, mientras que los ejércitos 27, 52 y 4 de la Guardia soviéticos formaron otro anillo interior. [26]
Los comandantes soviéticos se mostraron optimistas sobre el progreso de la operación. A Stalin le prometieron un segundo Stalingrado, y él lo esperaba. Konev telegrafió: "No hay necesidad de preocuparse, camarada Stalin. El enemigo cercado no escapará". [27] Dentro de la bolsa había casi 60.000 hombres de seis divisiones alemanas, aproximadamente el 55% de su fuerza autorizada, junto con varias unidades de combate más pequeñas. Entre las fuerzas alemanas atrapadas se encontraban la 5.ª División Panzer SS Wiking , con la 5.ª Brigada de Infantería SS Wallonien adjunta , el batallón de infantería estonio de las SS Narwa y "varios miles" de auxiliares rusos. [28] El general Wilhelm Stemmermann , comandante del XI Cuerpo, fue puesto al mando de las fuerzas en la bolsa. Estas fuerzas fueron denominadas Gruppe Stemmermann . A la 5.ª División Panzer SS, con unos 11.400 efectivos, [29] le quedaban 30 tanques Panzer III / IV operativos y cañones de asalto, y seis más en reparación. [30] La división tenía además 47 piezas de artillería, de las cuales 12 eran cañones autopropulsados. [31]
Manstein actuó rápidamente y, a principios de febrero, el III y el XLVII Cuerpo Panzer estaban reunidos para realizar una labor de socorro. Hitler intervino, sin embargo, y ordenó que el ataque se transformara en un intento de contra-cercar a los dos grupos del ejército soviético.
El general Hermann Breith , comandante del III Cuerpo Panzer , solicitó que las formaciones de relevo se unieran para intentar forzar un corredor hacia el cercado Gruppe Stemmermann . Esta solicitud fue rechazada y se intentó contrarrestar las fuerzas soviéticas. El ataque de la 11.ª División Panzer del XLVII Cuerpo Panzer en el flanco sureste de la bolsa se estancó rápidamente, ya que sólo tenía 27 tanques y 34 cañones de asalto operativos. [33] El intento del III Cuerpo Panzer continuó hasta el 8 de febrero, cuando se hizo innegable que el esfuerzo había fracasado. [34] Manstein ordenó al cuerpo que se dirigiera directamente al relevo del Gruppe Stemmermann . Retirar al III Cuerpo Panzer y reorganizarlo para el nuevo ataque a 15 kilómetros al sur de Boyarka llevó tres días. [35]
El 11 de febrero, Breith inició un avance con las 16.ª y 17.ª Divisiones Panzer avanzando hacia el río Gniloy Tikich . Inicialmente hicieron buenos progresos. La 1.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS LSSAH cubrieron el flanco norte del avance. A medida que avanzaban hacia las posiciones soviéticas, Zhukov ordenó a Vatutin que reuniera cuatro cuerpos de tanques con el objetivo de cortar la punta de lanza alemana atacante. [36] El clima se volvió más cálido, convirtiendo las carreteras en un barro blando y empantanando el progreso alemán. Aquí se hicieron evidentes las desventajas de los vehículos de ruedas alemanes. A las fuerzas soviéticas se les habían proporcionado camiones de préstamo y arrendamiento fabricados en Estados Unidos con tracción en las cuatro y seis ruedas. Estos pudieron pasar en gran medida, mientras que los vehículos alemanes con tracción en dos ruedas no. [36]
Konev emitió órdenes para que el 4.º Ejército de la Guardia y el 5.º Cuerpo de Caballería de la Guardia intentaran dividir la bolsa en la noche del 5 al 6 de febrero. El ataque debía caer en la frontera entre los dos cuerpos alemanes. [37] A medida que avanzaba la lucha, el objetivo soviético quedó claro para Stemmermann y Lieb. Stemmermann ordenó que los blindados de la 5.ª División SS acudieran al lugar. Junto con la 72.ª División de Infantería , detuvo el ataque soviético, ganando tiempo a los alemanes. [37] Los esfuerzos del Ejército Rojo se renovaron entre el 7 y el 10 de febrero. Este esfuerzo se vio obstaculizado por la escasez de suministro. Las penetraciones del III Cuerpo Panzer hacia el río Gniloy Tikich hicieron que las líneas de suministro para formaciones soviéticas como el 6.º Ejército de Tanques de Vatutin fueran mucho más largas. [38] La Fuerza Aérea Roja intentó reabastecer algunas unidades utilizando aviones Polikarpov Po-2 . [39] A pesar de las dificultades logísticas, las unidades del 2.º Frente Ucraniano pudieron acercarse a Korsun el 10 de febrero, colapsando la bolsa a un área de seis por siete millas. [25]
El 11 de febrero, el III Cuerpo Panzer continuó su avance hacia el este. La fuerza llegó al río Gniloy Tikich y estableció una pequeña cabeza de puente en la orilla oriental. No pudo avanzar más, por lo que el grupo Stemmermann tuvo que luchar para salir. [40]
Ambas partes se dieron cuenta de que los esfuerzos de ayuda de la Wehrmacht habían llegado a una etapa crítica. A pesar de los fuertes incentivos de la propaganda soviética, muy pocos soldados alemanes y ningún hombre de las Waffen-SS en el caldero se habían rendido. [41] Zhukov decidió entonces enviar parlamentarios bajo una bandera blanca con demandas de rendición. [33] Los emisarios del Ejército Rojo presentaron cartas para Stemmermann y Lieb firmadas por el mariscal Zhukov y los generales Konev y Vatutin. [42] Después de conversaciones cordiales, refrigerios y un apretón de manos, la delegación soviética partió sin una respuesta positiva. [43]
La fuerza aérea alemana organizó una operación de reabastecimiento aéreo tanto para las fuerzas rodeadas como para las columnas de socorro alemanas. El 28 de enero, el VIII Cuerpo de Aviación desplegó 832 aviones de transporte, 478 bombarderos (desde los cuales se lanzaron suministros a baja altura), 58 cazabombarderos y 168 cazas. Durante la operación se perdieron 32 aviones de transporte, 13 bombarderos y cinco cazas. [13] Después de que el aeródromo de Korsun fuera abandonado el 12 de febrero, las entregas se lanzaron en paracaídas.
La Luftwaffe entregó 82.948 galones de combustible, 868 toneladas de municiones y cuatro toneladas de suministros médicos a las fuerzas cercadas y 325 toneladas de municiones, 74.289 galones de combustible y 24 toneladas de alimentos a las puntas de lanza de las formaciones de socorro, además de evacuar a 4.161 heridos. mientras que el aeródromo de Korsun seguía operativo. [44] La operación sólo había cubierto aproximadamente la mitad (78 toneladas) de las necesidades diarias (150 toneladas) de las tropas rodeadas según lo estimado por el cuartel general del 8.º ejército alemán. [13]
Stemmermann comenzó a retirar tropas del lado norte de la bolsa, reorientando la dirección de escape y atacando hacia el sur para avanzar hacia las fuerzas de socorro en la orilla norte del Gniloy Tikich. Las fuerzas rodeadas tenían como objetivo capturar las aldeas de Novo-Buda, Komarovka, Khilki y Shanderovka en el perímetro suroeste de la bolsa para alcanzar una línea de desempate favorable para la fuga. [45] El 11 y 12 de febrero, elementos de la 72.ª División de Infantería capturaron Novo-Buda y Komarovka, respectivamente. [46] En la tarde del 15 de febrero, Khilki estaba asegurada contra un contraataque soviético. [47] Sin embargo, de todas las divisiones alemanas en el bolsillo, la 5.ª División Panzer SS fue la que más contribuyó a la continuación de las operaciones. [48] Dado que la División SS Wiking era la única fuerza verdaderamente móvil dentro de la bolsa, las unidades con orugas de la división fueron desplazadas repetidamente de un extremo de la bolsa al otro para apuntalar las líneas que se desmoronaban.
La bolsa se había "desviado" hacia el sur, a mitad de camino hacia las fuerzas de socorro, y se había detenido en la aldea de Shanderovka. El asentamiento fue fuertemente defendido por los soviéticos; fue capturado por las tropas del 72.º de Infantería, retomado por unidades del 27.º Ejército soviético y recapturado por el regimiento Germania de la 5.ª División Panzer SS. Al anochecer del 16 de febrero, el III Cuerpo Panzer se abrió paso acercándose a las formaciones rodeadas, con puntas de lanza ahora a siete kilómetros del Grupo Stemmermann. [49]
El bolsillo llevó a la Unión Soviética a intentar reclutar al Comité Nacional para una Alemania Libre (NKFD) y la Liga de Oficiales Alemanes (BDO) para convencer a las tropas alemanas de que se rindieran. Los prisioneros de guerra y miembros del BDO, los generales Walther von Seydlitz-Kurzbach , Alexander Edler von Daniels y Otto Korfes visitaron el frente el 10 de febrero e hicieron un llamamiento personal a los comandantes alemanes. También se hicieron llamamientos por radio. A pesar de su fracaso, esta operación elevó el perfil del NKFD y BDO tanto entre los Aliados como entre el Eje. [50] Von Seydlitz fue despedido del ejército y condenado a muerte en rebeldía y Hitler autorizó personalmente a Sippenhaft contra su familia. [51]
El avance hacia el norte hacia la bolsa por parte del III Cuerpo Panzer había sido detenido por la determinación del Ejército Rojo, la escasez de terreno y combustible. Después de varios intentos fallidos de formaciones blindadas alemanas de apoderarse y mantener la colina 239 ( 49°15.42′N 30°49.38′E / 49.25700°N 30.82300°E / 49.25700; 30.82300 Lysyanka , Óblast de Cherkasy, Ucrania) y avanzar sobre Shanderovka , los contraataques soviéticos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia obligaron al III Cuerpo Panzer a emprender costosos combates defensivos. El 8.º Ejército comunicó por radio a Stemmermann: "La capacidad de acción del III Cuerpo Panzer está limitada por el clima y la situación de los suministros. El Gruppe Stemmermann debe avanzar hasta la línea Zhurzintsy-Hill 239 con sus propios esfuerzos. Allí se unirá con el III Cuerpo Panzer". [52]
El mensaje no especificaba que Zhurzintsy y la colina todavía estaban firmemente en manos soviéticas, un fracaso que causó graves bajas al Grupo Stemmermann durante la fuga alemana de la bolsa. El 8.º Ejército nombró al teniente general Lieb para liderar la fuga. En los siete kilómetros que separaban el Grupo Stemmermann y el III Cuerpo Panzer, Konev estaba posicionando sus fuerzas para un ataque previsto para el 17 de febrero. [53] Sus tres ejércitos (el 4º Cuerpo de Caballería de la Guardia, el 27º, el 52º y el 5º Cuerpo de Caballería de la Guardia) rodearon a las fuerzas alemanas rodeadas. La fuerza del Ejército Rojo también incluía elementos del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, con sus blindados colocados en el área que separaba al Grupo Stemmermann y el III Cuerpo Panzer. [54] [55]
Stemmermann decidió quedarse atrás con una retaguardia de 6.500 hombres, la fuerza combinada restante de las Divisiones de Infantería 57.ª y 88.ª. La bolsa tenía en ese momento sólo cinco kilómetros de diámetro y no había espacio para maniobrar. Shanderovka, que alguna vez fue vista como una ruta de escape viable, pasó a ser conocida como la "Puerta del Infierno". [56] El Ejército Rojo sometió el área a intenso fuego de artillería y cohetes, mientras que los aviones de ataque terrestre de la Fuerza Aérea Roja bombardearon y ametrallaron a las tropas rodeadas, desafiados raramente por la Luftwaffe. Varios diarios de las unidades describieron una escena sombría, con incendios provocados por los bombardeos nocturnos soviéticos con bombas incendiarias, vehículos destruidos o abandonados por todas partes y hombres heridos y unidades desorganizadas en caminos embarrados. Konev ordenó a las unidades de caballería cosacas que realizaran ataques con sables contra las desorganizadas unidades alemanas. Los civiles ucranianos quedaron atrapados entre los combatientes. El 16 de febrero de 1944, Manstein, sin esperar una decisión de Hitler, envió un mensaje por radio a Stemmermann para autorizar la fuga: "Contraseña Libertad, objetivo Lysyanka, 23.00 horas". [ cita necesaria ]
Con extrema desgana, Stemmermann y Lieb decidieron dejar a 1.450 heridos no ambulatorios en Shanderovka, atendidos por médicos y enfermeros. [57] [58] [59] Las tropas luego comenzaron a reunirse al anochecer en tres columnas de asalto, con el Grupo de División 112 al norte, la 5.a División Panzer SS al sur y la 72.a División en el centro, con la reforzada 105.a Regimiento en el primer escalón para proporcionar poder de asalto. [60] Varios batallones y regimientos alcanzaron las líneas alemanas en Oktyabr a las 04.10. El 105 entró en Lysyanka a las 06.30. [61]
En la columna del flanco izquierdo, una patrulla de reconocimiento regresó con la noticia de que la colina 239 estaba ocupada por tanques soviéticos T-34 del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Hubo que sortear el terreno elevado. La dirección de la retirada alemana tuvo que desviarse hacia el sur, hacia el río Gniloy Tikich . Cuando llegó la luz del día, el plan de fuga alemán comenzó a desmoronarse. Muy pocos vehículos blindados y otros equipos pesados podían escalar las resbaladizas laderas que se estaban derritiendo y las armas tuvieron que ser destruidas y abandonadas. [62]
El general Konev, ahora consciente de la fuga alemana, resolvió cumplir su promesa a Stalin de no dejar escapar a las fuerzas alemanas. La inteligencia soviética, sin embargo, en esta etapa sobreestimó enormemente la fuerza blindada del III Cuerpo Panzer y, por lo tanto, Konev procedió con fuerza. En ese momento, el 20.º Cuerpo de Tanques llevó su brigada de los nuevos Joseph Stalin-2 al campo de batalla de Korsun. [63] Konev ordenó a todos los blindados y artillería disponibles atacar a las unidades que escapaban, cortarlas en grupos aislados y luego destruirlas poco a poco. [64] Las dos divisiones de fusileros soviéticas que bloqueaban el bloqueo, la 206.ª Fusilera y la 5.ª Guardia Aerotransportada , habían sido aplastadas por las fuerzas de asalto alemanas; Sin apoyo de infantería, los tanques soviéticos dispararon contra las formaciones alemanas desde la distancia. Sin armas antitanques en el campo, los T-34 comenzaron a atacar a las tropas de apoyo, las unidades del cuartel general, los rezagados y las columnas médicas identificadas por la Cruz Roja. [65] [66]
Bajo el cielo amarillo de la madrugada y sobre un terreno cubierto de nieve húmeda, los tanques soviéticos se dirigieron directamente hacia el grueso de la columna, arando arriba y abajo, matando y aplastando con sus huellas. Casi simultáneamente, la caballería cosaca concentrada se alejó de los tanques para cazar y masacrar a los hombres que huían en busca de refugio en las colinas: los cosacos cortaron las manos en alto en señal de rendición con sus sables. La matanza en esta cacería humana se prolongó durante varias horas y se abrió una nueva ronda a orillas del río Gniloy Tikich , donde los supervivientes del primer choque de la columna alemana con las tropas soviéticas se abrieron paso arrastrando y luchando.
— John Erickson, en El camino a Berlín , pág. 178.
Al mediodía, la mayoría de las divisiones ahora entremezcladas habían llegado al arroyo Gniloy Tikich, de 15 metros de ancho y dos metros de profundidad debido al derretimiento de la nieve. [29] A pesar de que la 1.ª División Panzer había capturado un puente y los ingenieros habían erigido otro, los hombres en pánico vieron el río como su única vía de escape. Como el cuerpo principal estaba lejos y al sur de las cabezas de puente, los últimos tanques, camiones y carros fueron arrojados al agua, se talaron árboles para formar puentes improvisados y las tropas cruzaron a duras penas, con cientos de hombres ahogándose, siendo arrastrados río abajo con caballos y restos militares. Muchos otros sucumbieron al shock o la hipotermia. [67] Hacia la fase final de la fuga, los ingenieros habían construido varios puentes más y unidades de retaguardia de las Divisiones de Infantería 57 y 88 cruzaron el río "seco", incluidos 20 carros tirados por caballos con alrededor de 600 heridos. [68]
El hecho de que muchos escaparan de regreso a las líneas alemanas en Lysyanka se debió en gran medida a los esfuerzos del III Cuerpo Panzer mientras relevaba al Grupo Stemmermann. La unidad estaba equipada con Tigres y Panteras y un batallón de ingenieros con habilidades de puente especializadas. [69]
El cerco de Cherkassy-Korsun por parte del Ejército Rojo infligió graves daños a seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª División Panzer SS . Aunque la mayoría de los hombres atrapados escaparon, tuvieron que dejar atrás casi todo su equipo pesado. Estas unidades tuvieron que ser retiradas para descansar y reequiparse casi por completo. Los heridos que escaparon fueron transportados desde los puntos de recogida cercanos a Uman a áreas de rehabilitación y hospitales en Polonia, y luego fueron enviados de permiso a sus ciudades de origen.
En un informe del ejército estadounidense escrito después de la guerra, Lieb comentó que cuando asumió el mando de la Fuerza Stemmermann:
Las Divisiones 72 y Wiking estaban completamente entremezcladas. Ya no tenían tanques, artillería, vehículos ni raciones. Muchos soldados estaban completamente desarmados y algunos incluso sin calzado. Ninguna división podía considerarse de ninguna manera capaz de luchar. Un regimiento del Task Force B estaba intacto y todavía contaba con algo de apoyo de artillería. Sin embargo, a este regimiento tampoco le quedaban vehículos ni raciones. Todos los heridos, estimados en unos 2.000, (...) fueron evacuados por vía aérea." También afirmó: "Por falta de vehículos y de combustible, el III Cuerpo Panzer no pudo reforzar sus unidades en la zona de Lisyanka y Oktyabr. [No] tenía suministros adicionales de ningún tipo, y sus elementos de avanzada no pudieron proporcionar raciones para las tropas que salían de la bolsa. [67]
Con las reservas blindadas alemanas atraídas hacia la Bolsa de Korsun, los soviéticos atacaron al Grupo de Ejércitos Sur en otros dos sectores. Los ejércitos 13.º y 60.º (el 1.º frente ucraniano del general Vatutin) avanzaron al sur de las marismas de Pripiat , capturando los restos del XIII Cuerpo alemán en la batalla de Rovno [70] y avanzando hacia Lutsk . Al sur, los frentes ucranianos 3.º y 4.º (los generales Malinovsky y Tolbukhin) atacaron a lo largo del recodo del río Dnepr , capturando Kryvyi Rih . [71]
El general Stemmermann murió durante la fuga cuando su coche de mando fue alcanzado por un cañón antitanque soviético. [72] El general Lieb sobrevivió a la guerra. El general Vatutin fue fusilado por insurgentes nacionalistas ucranianos de la UPA el 29 de febrero de 1944 y murió el 15 de abril. [71] El comandante del 2.º Frente Ucraniano, general Konev, fue nombrado mariscal de la Unión Soviética por su victoria en Korsun. Konev también sobrevivió a la guerra.
La batalla alrededor de Korsun fue una importante victoria soviética que permitió avances posteriores en la primavera siguiente hacia Rumania. [1] [2] [73] Todo un ejército alemán quedó atrapado y, cuando la bolsa colapsó, las fuerzas internas se vieron obligadas a retirarse a través de brechas en las fuerzas soviéticas que las rodeaban, lo que resultó en pérdidas significativas de hombres y tremendas pérdidas de equipo.
La insistencia de Hitler en mantener el saliente expuesto limitó fuertemente las opciones de los comandantes de campo alemanes. [74] Una vez que los soviéticos rodearon a las fuerzas alemanas, los esfuerzos de socorro produjeron resultados mixtos. La eficacia del contraataque alemán estuvo limitada por el plan de Hitler de dividir sus fuerzas para intentar un contraenvolvimiento. Los ataques del XLVII Cuerpo Panzer fueron ineficaces debido a la debilidad de sus divisiones. Aunque el III Cuerpo Panzer fue mucho más efectivo, el cuerpo desperdició una semana en un intento fallido de rodear a las fuerzas soviéticas. [35] Cuando finalmente se le asignó la misión de relevar al Gruppe Stemmermann , los alemanes no pudieron proporcionar al regimiento de tanques pesados de Bäke suministros de combustible adecuados, lo que llevó a Bäke a detener su avance en la colina 239 porque un grupo de sus tanques se había quedado sin combustible. . [75] Esta falla logística se vio agravada por la vaguedad del mensaje de radio al general Stemmermann ordenando el intento de fuga. La colina 239 permaneció bajo control soviético, lo que provocó importantes bajas entre las fuerzas en retirada de Stemmermann.
La actuación soviética también estuvo plagada de errores. La inteligencia soviética sobre las fuerzas alemanas en la bolsa se equivocó al sobreestimar su fuerza. [3] Al mismo tiempo, los soviéticos subestimaron la capacidad alemana para un contraataque y apresuradamente movieron más fuerzas hacia adelante para reforzar la fuerza de sus anillos circundantes. [76] La fuerza aérea soviética no pudo obstaculizar significativamente el esfuerzo de reabastecimiento aéreo alemán. [13] Al final, las fuerzas circundantes no pudieron evitar una fuga alemana, lo que permitió que una parte significativa de los alemanes atrapados escaparan. Dadas las circunstancias iniciales de la batalla, el grado de pérdidas soviéticas deja claro que, si bien los soviéticos ganaron en Korsun, fue una victoria que tuvo un alto precio. [1]
Fuentes soviéticas y testimonios de la línea del frente afirman que la pérdida total de hombres alemanes fue catastrófica, con estimaciones recopiladas de fosas comunes y del campo de batalla que representan aproximadamente 55.000 muertos y 18.000 prisioneros alemanes sólo de las formaciones rodeadas. [77] Las fuentes alemanas difieren sobre las pérdidas totales, sosteniendo que de los 60.000 hombres originalmente dentro de la bolsa, el número se había reducido a menos de 50.000 el 16 de febrero. 45.000 de ellos participaron en la fuga, lo que resultó en que 27.703 soldados alemanes y 1.063 auxiliares rusos escaparan ilesos. Se afirmó que el total de víctimas mortales, heridos o desaparecidos ascendía a 31.000, pero estas cifras no incluyen las pérdidas de las fuerzas de rescate. [78] Los documentos oficiales alemanes enumeraron el total de fugitivos como 40.423, incluidos los heridos sacados del bolsillo y evacuados de Lysyanka. [79] Si bien hubo afirmaciones de que "aproximadamente dos de cada tres" hombres rodeados lograron escapar del bolsillo, [80] "casi un tercio de sus hombres [estaban] muertos o heridos". [81]
Las fuentes soviéticas cuentan pérdidas de 80.188 bajas en el 1.º y 2.º frente ucraniano, con 24.286 muertos y desaparecidos y 55.902 heridos. Estas pérdidas se produjeron durante el período del 24 de enero al 17 de febrero de 1944, tanto durante los cercos como durante los intentos de fuga. [6]
Ambas partes saludaron los acontecimientos de Korsun como una victoria. El mariscal Konev afirmó haber causado 130.000 bajas alemanas, afirmación que la historia oficial alemana desestimó. El historiador soviético Sergey Smirnov describió la victoria en Korsun como un "Stalingrado en el Dnieper", y la victoria fue aclamada como la culminación de la fuerza blindada soviética contra la debilitada Wehrmacht. Al mariscal Zhukov no le gustaba verse eclipsado por su rival, y señaló que el 18 de febrero de 1944 se otorgaron honores oficiales en Moscú al 2.º Frente Ucraniano , pero no al 1.º Frente Ucraniano , "un error imperdonable por parte del comandante supremo [Stalin]". . [82]
Por parte de los alemanes, el contraataque fue descrito como un éxito glorioso en el que un grupo de valientes soldados alemanes liberaron a sus camaradas igualmente heroicos que habían quedado atrapados en la bolsa. Sin embargo, el general von Vormann , que comandó el intento de socorro del XLVII Cuerpo Panzer, señaló con amargura que "las tropas que participaron quedaron asombradas e incrédulas cuando se les dijo que habían obtenido una gran victoria en Cherkassy, Ucrania, en 1944". El alto mando alemán se sintió aliviado de que muchas tropas pudieran escapar. Al parecer, Adolf Hitler sólo se quejó brevemente de la cantidad de equipo que había que dejar atrás. [83]
Uno de los trabajos historiográficos iniciales sobre los combates en Korsun fue una publicación del ejército estadounidense de 1952, DA Pamphlet 20-234, Operations of Encircled Forces: German Experiences in Russia . Este trabajo fue escrito en el contexto de la confrontación de la OTAN con la Unión Soviética durante la Guerra Fría , y los autores resaltaron la experiencia histórica de la Wehrmacht que podría resultar útil para las fuerzas de la OTAN si estallara una guerra entre la Unión Soviética y los países de la OTAN. [84] Como la mayoría de las obras en inglés sobre el frente oriental de esta época, fue escrita desde el punto de vista alemán y sin el beneficio de los registros de tiempos de guerra.
The Road to Berlin de 1983 de John Erickson y When Titans Choshed de 1995 (2015) de David Glantz cubrieron los acontecimientos en todo el Frente Oriental desde una perspectiva alemana y soviética, y dedicaron varias páginas a los combates en el bolsillo de Korsun. Erickson no cuestionó las afirmaciones soviéticas sobre las bajas alemanas, y Glantz cuestionó la veracidad de las afirmaciones alemanas sobre el total de fugitivos de la bolsa. [85] Glantz también ha traducido al inglés el Estudio del Estado Mayor soviético sobre la Operación Korsun como La batalla por Ucrania: Operación Korsun'-Shevchenkovkii del Ejército Rojo, 1944 .
Más recientemente, el trabajo de 2002 del historiador del ejército estadounidense Douglas Nash, Hell's Gate: The Battle of the Cherkassy Pocket, enero-febrero de 1944 , discrepó de las afirmaciones soviéticas de que Korsun era otro Stalingrado. [86] De manera similar, los historiadores suecos Niklas Zetterling y Anders Frankson cuestionaron las afirmaciones del Estudio del Estado Mayor soviético sobre la Operación Korsun en su trabajo de 2008, The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944 , describiendo el estudio del personal como "todo menos exacto" y "completamente poco fiable". Tanto Nash como Zetterling/Frankson concluyen que Korsun fue una victoria soviética. [1] [2] [87]
En 2007, se publicó el volumen 8 de la historia semioficial alemana de la guerra ( Alemania y la Segunda Guerra Mundial ), y parte del trabajo escrito por Karl-Heinz Frieser abordó los acontecimientos de Korsun. Este trabajo también pone en duda las afirmaciones soviéticas sobre las bajas alemanas mientras analiza en detalle la situación de las fuerzas alemanas, utilizando datos disponibles de los archivos alemanes. Sin embargo, si bien las bajas alemanas en este trabajo se toman de archivos alemanes, basa su evaluación de los AFV soviéticos y las pérdidas de armas (acríticamente) en afirmaciones alemanas en tiempos de guerra. [88] En 2011, el autor e historiador Jean López publicó, en Economica Edition ( ISBN 978-2717860290 ), un libro llamado "Le chaudron de Tcherkassy-Korsun", que cubre la batalla.
49°25′10″N 31°16′38″E / 49.4194°N 31.2772°E / 49.4194; 31.2772