La 88.ª División de Infantería ( en alemán : 88. Infanterie-Division ) era una importante formación de combate del ejército alemán ( Wehrmacht ). Fue creado en diciembre de 1939 y entró en combate por primera vez en la Batalla de Francia , y luego fue destinado a tareas de seguridad. A partir de diciembre de 1941, la división se trasladó al sector sur del Frente Oriental , donde luchó hasta febrero de 1944, cuando fue rodeada cerca de Cherkassy y prácticamente destruida.
La 88.ª División de Infantería era una unidad de la 6.ª oleada de movilización del ejército. Debido a la rápida expansión del ejército en el momento de la declaración de guerra, no había suficiente equipo alemán disponible para satisfacer la demanda, y las divisiones de la sexta oleada recibieron armas y equipos de origen checo. Tras su formación, la división tenía las siguientes subunidades:
En noviembre de 1943 se reestructuró la división. Uno de sus regimientos, el 248, se disolvió por completo y los restos del (también disuelto) 323 ID se incorporaron para reemplazarlo. Esto se llamó grupo de división 323 del tamaño de un regimiento y 591 y 593 como "grupos de regimiento" del tamaño de un batallón. Este es un recurso que se utilizó en la creación del Korps abteilung . Los otros batallones de la división fueron reorganizados, para dejar dos regimientos de dos batallones cada uno y un batallón divisional de fusileros. Esto dejó a la 88.a división con siete batallones de infantería de acuerdo con la organización y estructura de la 44 división . [1]
En mayo de 1940, la división se consideró lista para el combate, fue trasladada al frente occidental y posteriormente participó en la batalla por Francia. Poco después de la batalla, la división fue enviada de regreso al sur de Alemania para recibir capacitación adicional, y a parte de su personal se le permitió regresar a sus profesiones en tiempos de paz en la industria y la agricultura. En el invierno de 1941, la división fue destinada a la Unión Soviética y participó en las batallas defensivas invernales del Grupo de Ejércitos Sur , en la línea entre Belgorod y Kursk.
En mayo de 1942, los soviéticos lanzaron una nueva ofensiva destinada a retomar Jarkov en un movimiento de pinza. [2] El grupo del sur atacó desde el gran saliente en la línea al oeste de Izsum, respaldado por dos de los recién creados Cuerpos de Tanques (23 y 21) y el 6.° Cuerpo de Caballería y el grupo del norte atacó en una línea más directa usando el 38.° , 21.º y 28.º Ejércitos respaldados por el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. [3] El ataque del grupo norteño comenzó el 13 de mayo con algunos éxitos limitados. La reacción alemana fue rápida: utilizando infantería y divisiones Panzer 3.ª y 23.ª, parte de las fuerzas reunidas para la ofensiva de verano, atacaron el ataque del norte con repetidos contraataques, mientras bloqueaban el avance en el sur. Como parte de estos esfuerzos, un grupo de dos regimientos de la 88.ª división de infantería (Grupo de Combate Gollwitzer) fue trasladado a la zona y se unió a estos ataques desde el flanco norte. [4] Como su ataque obviamente no iba a ninguna parte, los rusos abandonaron el ataque y habían retirado sus grupos ofensivos el 24 de mayo de 1942.
Tras esta acción, la 88.ª División participó en las primeras etapas del Plan Azul , la ofensiva de verano alemana. Después de un breve avance, la división volvió a ponerse a la defensiva en el flanco norte del 9.º Ejército, donde permaneció durante varios meses. En enero de 1943, después de la debacle de Stalingrado, las ofensivas rusas se extendieron por todo el frente. El frente del 9.º ejército fue roto y se vio obligado a retirarse, junto con la 88.ª División.
Después de que el frente finalmente fuera estabilizado para los alemanes por el contraataque de Erich von Manstein en Karkov, la 88.ª división estaba de nuevo en posiciones defensivas, esta vez a lo largo del río Minus, mientras se desarrollaban acontecimientos dramáticos alrededor del saliente de Kursk. El fracaso de la ofensiva alemana precedió al inicio de un período prolongado de ataques soviéticos y, en septiembre, von Manstein ya no confiaba en que las fuerzas del AGS pudieran derrotarlos sin un refuerzo sustancial. Posteriormente, Hitler autorizó la retirada a la línea Panther el 15 de septiembre. Siguió una carrera hacia el Dnieper: tanto las fuerzas alemanas como las soviéticas corrieron para llegar al río primero, y las fuerzas alemanas intentaron tripular completamente las fortificaciones defensivas antes de la llegada del grueso de las fuerzas soviéticas.
El 88.º se retiró y cruzó el río Dnieper como parte del VII Cuerpo de Ejército y se insertó en la nueva línea defensiva en la orilla occidental. Las fuerzas alemanas no pudieron impedir que el Ejército Rojo tomara varias cabezas de puente al otro lado del río.
Después de la fuga de Cherkassy, la división fue rápidamente reconstruida y en junio de 1944 estaba nuevamente en línea bajo el 4.º Ejército Panzer, Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. A mediados de julio, el 1.er Frente Ucraniano soviético inició una serie de ofensivas y las fuerzas alemanas fueron expulsadas al sur de Polonia. Este fue un momento de retirada constante para la 88.ª división, ya que el frente retrocedía una y otra vez, pero después de un esfuerzo considerable, los alemanes finalmente lograron estabilizar el frente en septiembre. [5] Aunque el 88.º evitó el cerco en estas batallas, sufrió bajas considerables y se redujo a un 'Kampfgruppe' [6] a mediados de agosto.
La diezmada 88.ª división permanecería estática durante más de tres meses.
El 1 de enero de 1945, la división, entonces bajo el mando del 4.º Ejército Panzer del Grupo de Ejércitos A , tenía una fuerza de 10.662 hombres. [7] : 504
La división finalmente encontró su destino en enero de 1945, cuando los ejércitos soviéticos se desataron con probabilidades abrumadoras y gran parte del Grupo de Ejércitos A, del que ahora formaba parte la 88.ª división, fue abrumado y destruido. Esta fue la última acción de la división; sus restos figuraban como combatientes con el grupo de batalla Jauer a finales de enero. [8] La división finalmente se disolvió más tarde en 1945, y sus supervivientes fueron absorbidos por otras unidades.