El 4.º Ejército Panzer ( en alemán : 4. Panzerarmee ), operando como Grupo Panzer 4 ( Panzergruppe 4 ) desde su formación el 15 de febrero de 1941 al 1 de enero de 1942, fue una formación panzer alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Como componente blindado clave de la Wehrmacht , el ejército participó en las batallas cruciales de la guerra germano-soviética de 1941-1945 , incluida la Operación Barbarroja , la Batalla de Moscú , la Batalla de Stalingrado , la Batalla de Kursk y la Batalla de 1943. Batalla de Kiev .
Como parte de los preparativos del Alto Mando alemán para la Operación Barbarroja , el Generaloberst Erich Hoepner fue designado para comandar el 4.º Grupo Panzer en febrero de 1941. Debía avanzar hacia Leningrado como parte del Grupo de Ejércitos Norte al mando de Wilhelm von Leeb . [5] El 30 de marzo de 1941, Hitler pronunció un discurso ante unos doscientos oficiales superiores de la Wehrmacht en el que expuso sus planes para una guerra ideológica de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética. [6] Declaró que "quería ver la inminente guerra contra la Unión Soviética llevada a cabo no según los principios militares, sino como una guerra de exterminio" contra un enemigo ideológico, ya sea militar o civil. Muchos líderes de la Wehrmacht, incluido Hoepner, se hicieron eco del sentimiento. [7] Como comandante del 4.º Grupo Panzer, emitió una directiva a sus tropas: [8]
La guerra contra Rusia es un capítulo importante en la lucha por la existencia de la nación alemana. Es la vieja batalla de los pueblos germánicos contra los eslavos, de la defensa de la cultura europea contra la inundación moscovita-asiática y del rechazo del judeobolchevismo. El objetivo de esta batalla debe ser la destrucción de la Rusia actual y, por tanto, debe llevarse a cabo con una severidad sin precedentes. Toda acción militar debe estar guiada en su planificación y ejecución por una voluntad de hierro de exterminar al enemigo sin piedad y totalmente. En particular, no se debe salvar a ningún seguidor del actual sistema ruso-bolchevique.
- 2 de mayo de 1941 [8]
La orden fue transmitida a las tropas por iniciativa de Hoepner, antes de las directivas oficiales del OKW (Alto Mando de la Wehrmacht) que sentaron las bases para la guerra de exterminio, como el Decreto Barbarroja del 13 de mayo de 1941 y otras órdenes. La directiva de Hoepner es anterior al primer borrador de la Orden del Comisario del OKH (Alto Mando del Ejército) . [9] El historiador Jürgen Förster escribió que la directiva de Hoepner representaba una "transformación independiente de las intenciones ideológicas de Hitler en un orden". [9]
El 4.º Grupo Panzer estaba formado por el LVI Cuerpo Panzer ( Erich von Manstein ) y el XLI Cuerpo Panzer ( Georg-Hans Reinhardt ). [10] Su composición era la siguiente:
El Grupo de Ejércitos debía avanzar a través de los Estados bálticos hasta Leningrado. Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de toda la línea del frente. El 4.º Grupo Panzer se dirigió al río Dvina para asegurar los puentes cerca de la ciudad de Daugavpils . [12] El Ejército Rojo organizó una serie de contraataques contra el XLI Cuerpo Panzer, lo que llevó a la Batalla de Raseiniai . [13]
Después de que el cuerpo de Reinhardt se acercara, se ordenó a los dos cuerpos que rodearan las formaciones soviéticas alrededor de Luga . Habiendo penetrado nuevamente profundamente en las líneas soviéticas con flancos desprotegidos, el cuerpo de Manstein fue el objetivo de una contraofensiva soviética desde el 15 de julio en Soltsy por parte del 11º ejército soviético . Las fuerzas de Manstein fueron gravemente mutiladas y el Ejército Rojo detuvo el avance alemán en Luga. [14] Finalmente, el grupo de ejércitos derrotó al Frente Noroeste soviético defensor , infligiendo más de 90.000 bajas y destruyendo más de 1.000 tanques y 1.000 aviones, y luego avanzó al noreste de la línea de Stalin . [15]
El 6 de julio de 1941, Hoepner emitió una orden a sus tropas instruyéndoles a tratar a la "población leal" de manera justa, añadiendo que "los actos individuales de sabotaje deberían imputarse simplemente a comunistas y judíos". [16] Como ocurre con todos los ejércitos alemanes en el frente oriental, el grupo panzer de Hoepner implementó la Orden del Comisario que ordenaba a las tropas de la Wehrmacht asesinar a los oficiales políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de su captura, contraviniendo las leyes de guerra aceptadas. [17] Entre el 2 y el 8 de julio, el 4.º Grupo Panzer fusiló a 101 comisarios políticos del Ejército Rojo, y la mayor parte de las ejecuciones provinieron del XLI Cuerpo Panzer. [16] Hasta el 19 de julio, se habían informado de 172 ejecuciones de comisarios. [18]
A mediados de julio, el 4.º Grupo Panzer se apoderó de la cabeza de puente de Luga y tenía planes de avanzar hacia Leningrado. El estado mayor y los destacamentos 2 y 3 del Einsatzgruppe A , uno de los escuadrones de exterminio móviles que siguieron a la Wehrmacht en la Unión Soviética ocupada, fueron llevados al distrito de Luga con la ayuda del ejército. "El movimiento del Einsatzgruppe A , que el ejército pretendía utilizar en Leningrado, se realizó de acuerdo con el Grupo Panzer 4 y por su expreso deseo", señaló Franz Walter Stahlecker , el comandante del Einsatzgruppe A. [19] Stahlecker describió la cooperación militar como "en general muy buena" y "en ciertos casos, como por ejemplo con el Grupo Panzer 4 bajo el mando del general Hoepner, extremadamente estrecha, se podría decir incluso cálida". [20]
A finales de julio, el Grupo de Ejércitos Norte posicionó las unidades del 4.º Grupo Panzer al sur y al este de Narva, Estonia , donde podrían comenzar un avance sobre Leningrado en condiciones de terreno relativamente adecuadas para la guerra blindada. Sin embargo, en ese momento el grupo de ejércitos carecía de fuerzas para tomar Leningrado, que seguía siendo una alta prioridad para el alto mando alemán. Se llegó a una solución de compromiso en la que la infantería atacaría al norte desde ambos lados del lago Ilmen , mientras que el grupo panzer avanzaría desde su posición actual. Las fuerzas de Hoepner comenzaron su avance el 8 de agosto, pero el ataque chocó contra decididas defensas soviéticas. En otros lugares, los contraataques soviéticos amenazaron el flanco sur de Leeb. A mediados o finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban logrando avances nuevamente, y el 4.º Grupo Panzer tomó Narva el 17 de agosto. [21]
El 29 de agosto, Leeb emitió órdenes para el bloqueo de Leningrado en previsión de que los soviéticos pronto abandonarían la ciudad. El 5 de septiembre, Hitler ordenó que el 4.º Grupo Panzer de Hoepner y un cuerpo aéreo fueran transferidos al Grupo de Ejércitos Centro a partir del 15 de septiembre, en preparación para la Operación Tifón , el asalto alemán a Moscú. Leeb se opuso y se le concedió un aplazamiento en el traslado de sus fuerzas móviles, con vistas a realizar un último avance hacia Leningrado. El 4.º Grupo Panzer iba a ser la principal fuerza de ataque, que llegó al sur del río Neva , donde se enfrentó a fuertes contraataques soviéticos. El 24 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte detuvo su avance y transfirió el 4.º Grupo Panzer al Grupo de Ejércitos Centro. [22]
Como parte de la Operación Tifón , el 4.º Grupo Panzer quedó subordinado al 4.º Ejército bajo el mando de Günther von Kluge . A principios de octubre, el 4.º Grupo Panzer completó el cerco de Vyazma . Kluge ordenó a Hoepner que detuviera el avance, para gran disgusto de este último, ya que sus unidades eran necesarias para evitar la fuga de las fuerzas soviéticas. Hoepner confiaba en que la limpieza de la bolsa y el avance sobre Moscú podrían realizarse al mismo tiempo y consideró las acciones de Kluge como una interferencia, que provocó fricciones y "enfrentamientos" con su superior, como escribió en una carta a su casa el 6 de octubre. [23] Hoepner no pareció apreciar que sus unidades tenían muy poco combustible; la 11.ª División Panzer informó que no tenía combustible alguno. Sólo la 20.ª División Panzer avanzaba hacia Moscú en medio del deterioro de las condiciones de las carreteras. [24]
Una vez eliminada la bolsa de Vyazma, otras unidades pudieron avanzar el 14 de octubre. Las fuertes lluvias y la aparición de la rasputitsa (falta de carreteras) causaron frecuentes daños a los vehículos de orugas y al transporte motorizado, lo que obstaculizó aún más el avance. [25] A principios de noviembre, el 4.º Grupo Panzer estaba agotado debido a los combates anteriores y al clima, pero Hoepner, junto con otros comandantes del grupo panzer y Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro, estaban impacientes por reanudar la ofensiva. [26]
El 17 de noviembre, el 4.º Grupo Panzer atacó de nuevo hacia Moscú junto al V Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército, como parte de la continuación de la Operación Tifón por parte del Grupo de Ejércitos Centro. El grupo panzer y el cuerpo de ejército representaban las mejores fuerzas de Kluge, las más preparadas para una ofensiva continua. En dos semanas de combates, las fuerzas de Hoepner avanzaron 60 km (37 millas) (4 km (2,5 millas) por día). [27] Al carecer de fuerza y movilidad para llevar a cabo batallas de cerco, el Grupo emprendió asaltos frontales que resultaron cada vez más costosos. [28] La falta de tanques, el transporte motorizado insuficiente y una situación de suministro precaria, junto con la tenaz resistencia del Ejército Rojo y la superioridad aérea lograda por los cazas soviéticos obstaculizaron el ataque. [29]
El 3.er Grupo Panzer, más al norte, experimentó un progreso ligeramente mejor, con un promedio de 6 km (3,7 millas) por día. El ataque del 2.º Grupo Panzer a Tula y Kashira , 125 km (78 millas) al sur de Moscú, logró sólo un éxito fugaz y precario, mientras Guderian vacilaba entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. [30] Ante la presión del Alto Mando alemán, Kluge finalmente comprometió su flanco sur más débil al ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Hoepner y Guderian culparon al lento compromiso del flanco sur del 4.º Ejército con el ataque por el fracaso alemán en llegar a Moscú, sobreestimando enormemente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge, según Stahel. [31] Tampoco supo apreciar la realidad de que Moscú era una posición fortificada que la Wehrmacht carecía de fuerza para rodear o recibir un asalto frontal, nuevamente según Stahel. [32] Por el contrario, Forczyk [33] atribuye parte de la culpa a la falsa falta de compromiso de Kluge con la operación de Moscú.
Todavía el 2 de diciembre, Hoepner instó a sus tropas a avanzar afirmando que "el objetivo [el cerco de Moscú] aún se puede lograr". Al día siguiente, advirtió a Kluge que si no interrumpía el ataque "desangraría" sus formaciones y las haría incapaces de defenderse. Kluge se mostró comprensivo ya que el flanco sur del 4.º Ejército ya había tenido que retirarse bajo la presión del Ejército Rojo y estaba a la defensiva. [34] Hoepner recibió la orden de pausar su ataque, con el objetivo de reanudarlo el 6 de diciembre. [35] El 5 de diciembre de 1941, con órdenes de atacar al día siguiente, Hoepner convocó una conferencia de jefes de estado mayor de su cuerpo. Los informes eran sombríos: sólo cuatro divisiones se consideraban capaces de atacar, tres de ellas con objetivos limitados. El ataque fue cancelado; El Ejército Rojo lanzó su contraofensiva de invierno ese mismo día. [36]
El 1 de enero de 1942, el 4.º Grupo Panzer fue redesignado como 4.º Ejército Panzer . El 4.º Ejército Panzer mantuvo posiciones defensivas en la primavera de 1942 y luego fue reforzado, reacondicionado y transferido al Grupo de Ejércitos Sur para Case Blue , su ofensiva en el sur de Rusia. El mando fue transferido al general Hermann Hoth en junio. A medida que avanzaba la operación, Hitler dividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos A , que estaba compuesto por el 17.º Ejército alemán y el 1.º Ejército Panzer, y el Grupo de Ejércitos B , que estaba compuesto por el 6.º Ejército y el 4.º Ejército Panzer. [ cita necesaria ] El 4.º Ejército Panzer estaba compuesto el 1 de agosto de 1942 por: [37]
El objetivo del Grupo de Ejércitos B era anclarse en el Volga mientras el Grupo de Ejércitos A avanzaba hacia los campos petrolíferos del Cáucaso . El 4.º Ejército Panzer se acercó a Stalingrado desde el sur, mientras que el 6.º Ejército se acercó desde el oeste. Su objetivo era reunirse en Stalingrado y rodear a los ejércitos 62.º y 64.º soviéticos fuera de la ciudad. El 6.º Ejército se enfrentó a un fuerte contraataque de las fuerzas soviéticas y no logró reunirse con el 4.º Ejército Panzer durante tres días cruciales, lo que permitió a los dos ejércitos soviéticos retirarse a Stalingrado.
El 4.º Ejército Panzer protegía el perímetro exterior de Stalingrado mientras el 6.º Ejército participaba en la batalla para capturar la ciudad. Durante más de dos meses, el 6.º Ejército estuvo envuelto en feroces combates en la ciudad; Aunque pudo tomar el 90% de la ciudad, no pudo destruir los últimos focos de resistencia. El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , una contraofensiva que rodeó a todo el 6.º Ejército y a la 24.ª División Panzer del 4.º Ejército Panzer. El 4.º Ejército Panzer intentó sin éxito romper el cerco de Stalingrado en la Operación Tormenta de Invierno .
Luego, el ejército recibió refuerzos, incluidos 160 nuevos tanques. Luego pudo detener la ofensiva invernal soviética en el sur de Rusia y luego contraatacó en la Tercera Batalla de Jarkov , retomando la ciudad en marzo de 1943. El ejército vio poca o ninguna acción durante los tres meses siguientes mientras ambos bandos acumulaban fuerzas para la próxima batalla de Kursk .
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El ejército a lo largo de la primavera de 1943 se reforzó significativamente y creció hasta alcanzar una fuerza de 1.100 tanques y 250.000 hombres en julio de 1943. Iba a formar la punta de lanza sur en la Batalla de Kursk . El ejército intentó, sin éxito, romper las defensas soviéticas alrededor de Kursk. Luego libró una serie de batallas defensivas durante el resto de 1943 para frenar la Operación Ofensiva Estratégica del Bajo Dnieper del Ejército Rojo . En noviembre de 1943, los soviéticos habían llegado a Kiev y el 4.º Ejército Panzer recibió la tarea de defender la ciudad. El objetivo soviético era tomar la ciudad y romper el enlace ferroviario con el Grupo de Ejércitos Centro o envolver al Grupo de Ejércitos Sur. Pero a pesar de que los soviéticos habían liberado Kiev, roto la línea del Dnieper e infligido bajas masivas, el 4.º Ejército Panzer resistió y los soviéticos no lograron romper el enlace ferroviario.
A principios de 1944, el 4.º Ejército Panzer había sido obligado a retroceder a la frontera polaca de antes de la guerra de 1939. El ejército defendió posiciones en Ucrania al oeste de Kiev hasta finales de junio de 1944, luchando en las regiones del sur de las Marismas de Pinsk y alrededor de Lutsk , Shepetovka , Tarnopol y Kovel en el oeste de Galicia . Sin embargo, tras el traslado de varias de sus divisiones panzer hacia el norte tras el colapso del Grupo de Ejércitos Centro en la Operación Bagration , el 4.º Ejército fue progresivamente superado y obligado a una retirada combativa por el 1.º Frente Ucraniano durante la Ofensiva Lvov-Sandomierz . El flanco derecho del 4.º Ejército, incluido el XIII Cuerpo de Ejército, fue rodeado y destruido en Brody a finales de julio de 1944.
En agosto de 1944, los ataques soviéticos obligaron a una retirada total del 4.º Ejército Panzer a través del área de Chełm y Lublin , terminando en la orilla occidental del río Vístula y en un intento inicialmente exitoso de contener la cabeza de puente soviética en Baranow . [38] En noviembre de 1944, el ejército estaba compuesto por:
La defensa a lo largo del Vístula tuvo lugar desde agosto de 1944 hasta la renovada ofensiva soviética en enero de 1945. En enero de 1945, el 4.º Ejército Panzer mantenía posiciones defensivas estáticas por orden directa de Hitler y durante la pausa en los combates había creado una zona defensiva en Polonia meridional.
El 1 de enero de 1945, el 4.º Ejército Panzer, entonces bajo el Grupo de Ejércitos A , tenía una fuerza total de 133.474 hombres repartidos en siete divisiones de infantería ( 68.ª , 72.ª , 88.ª , 168.ª , 291.ª , 304.ª , 342.ª ), dos divisiones Panzergrenadier ( 10.ª , 20 ), dos divisiones panzer ( 16 , 17 ), dos brigadas autónomas, un regimiento autónomo y varios destacamentos de artillería autónomos. Con su mano de obra, fue el mayor contribuyente a la mano de obra total del Grupo de Ejércitos A de 400.556. [39] : 504
Sin que la Wehrmacht lo supiera, el mando soviético planeaba saturar toda la zona defensiva con bombardeos de artillería. El Ejército Rojo comenzó su Ofensiva Vístula-Oder el 17 de enero, rodeando rápidamente al LVI Cuerpo Panzer y destruyendo la mitad de todas las fuerzas blindadas concentradas con el 4.º Ejército Panzer. El comandante del LVI Cuerpo, el general Johannes Block, murió en combate el 26 de enero. Los restos del ejército se retiraron a lo largo de todo el frente antes de reagruparse en la orilla occidental del río Oder en febrero de 1945.
El Ejército Rojo detuvo su ofensiva en febrero de 1945. El 3.º Ejército Panzer recibió la tarea de detener a los soviéticos en el norte, mientras que el 9.º Ejército se protegía contra los soviéticos en el centro. Durante febrero de 1945, el 4.º Ejército Panzer defendió a lo largo del río Oder, conteniendo la cabeza de puente soviética en Steinau en el Oder . En marzo y la primera quincena de abril de 1945, el ejército se concentró en las defensas a lo largo del río Lusacia Neisse entre Görlitz y Guben . [38]
El 16 de abril de 1945, el Ejército Rojo reanudó su ofensiva cruzando el río Oder. Mientras el 9.º Ejército mantenía a las fuerzas soviéticas en la Batalla de Seelow Heights , el 4.º Ejército Panzer estaba siendo rechazado. El V Cuerpo del 4.º Ejército Panzer en retirada fue empujado a la región operativa del 9.º Ejército alemán, formando una bolsa de unos 80.000 hombres. Luego, el Ejército Rojo rodeó esta fuerza en una zona del bosque Spree al sur de Seelow Heights y al oeste de Frankfurt . [40] Algunas de las tropas del 4.º Ejército Panzer atrapadas en el bolsillo de Halbe escaparon hacia el oeste y se rindieron al ejército estadounidense en la orilla occidental del río Elba. La mayor parte del 4.º Ejército Panzer fue empujado al sur de Dresde hacia las Montañas Metálicas , donde se rindió al Ejército Rojo tras la ofensiva de Praga de principios de mayo de 1945 .
Uno de los comandantes del 4.º Ejército Panzer, Erich Hoepner , fue ejecutado por su papel en el complot del 20 de julio .
Tras el final de la guerra, uno de los ex comandantes del 4.º Ejército Panzer, Hermann Hoth , fue juzgado en el Juicio del Alto Mando , uno de los posteriores Juicios de Nuremberg . Al explicar sus duras medidas contra judíos y otros civiles, afirmó que "era de conocimiento común en Rusia que eran los judíos en particular los que participaban en gran medida en el sabotaje, el espionaje, etc." [41] Hoth fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . El 27 de octubre de 1948 fue condenado a 15 años de prisión. En enero de 1951 se revisó la sentencia sin cambios. Hoth fue puesto en libertad condicional en 1954; su sentencia fue reducida al tiempo cumplido en 1957. [42]
Ninguno de los otros comandantes jamás enfrentó cargos. [ cita necesaria ]
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