Tanques en el ejército alemán.

Este artículo trata sobre los tanques ( en alemán : Panzer ) que sirvieron en el ejército alemán ( Deutsches Heer ) a lo largo de la historia, como los tanques de la Primera Guerra Mundial del Ejército Imperial Alemán , los tanques de entreguerras y de la Segunda Guerra Mundial de la Wehrmacht alemana nazi , el Los tanques de la Guerra Fría de los ejércitos de Alemania Occidental y Alemania Oriental , hasta los tanques actuales de la Bundeswehr . ^[1]

Descripción general

El desarrollo de los tanques en la Primera Guerra Mundial comenzó como un intento de romper el punto muerto que la guerra de trincheras había traído al frente occidental . Tanto los británicos como los franceses comenzaron a experimentar en 1915 y desplegaron tanques en batalla desde 1916 y 1917 respectivamente. Los alemanes , por otro lado, tardaron más en desarrollar tanques, concentrándose en armas antitanques .

La respuesta alemana a los modestos éxitos iniciales de los tanques aliados fue el A7V , que, como algunos otros tanques de la época, se basaba en orugas del tipo que se encuentran en los tractores Holt estadounidenses . Inicialmente poco convencido de que los tanques fueran una amenaza seria, el Alto Mando encargó sólo veinte A7V, que participaron en un puñado de acciones entre marzo y octubre de 1918. Sufrieron numerosos fallos de diseño, y Alemania de hecho utilizó más tanques británicos capturados que A7V. Cuando quedó claro que el tanque podía desempeñar un papel importante en el campo de batalla, Alemania comenzó a trabajar en diseños para tanques tanto pesados como ligeros, pero al final de la guerra sólo se completó una pequeña cantidad de prototipos.

Después del Armisticio, todos los tanques en manos alemanas fueron confiscados. Casi todos fueron finalmente desechados, y los diversos tratados de posguerra prohibieron a las antiguas Potencias Centrales construir o poseer tanques.

El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado Canciller de Alemania . Aunque inicialmente encabezó un gobierno de coalición , rápidamente eliminó a sus socios de gobierno. Ignoró las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles (1919) y comenzó a rearmarse, aprobando el desarrollo de muchos diseños de tanques alemanes que le mostraron.

El ejército alemán utilizó por primera vez tanques ligeros Panzer I , junto con el Panzer II , pero los pilares fueron los Panzer III y Panzer IV medianos que se lanzaron en 1937. El IV se convirtió en la columna vertebral de la fuerza panzer de Alemania y el poder detrás de la guerra relámpago. Durante la invasión de Rusia en 1941 , los alemanes se encontraron con los famosos y tecnológicamente avanzados tanques soviéticos T-34 . Esto llevó a Alemania a desarrollar el Panther o Panzer V en respuesta. Su cañón de 75 mm podía penetrar los nuevos tanques soviéticos. Alemania también desarrolló el Tiger I pesado , lanzado en 1942. Al Tiger pronto se le unió el Tiger II , también conocido como King Tiger, pero se produjeron muy pocos como para impactar la guerra de manera discernible.

Una nota de interés fue la escasa fiabilidad de los tanques alemanes como el Panther y el Tiger; Las constantes fallas mecánicas significaron que las divisiones de tanques alemanas rara vez podían desplegar una dotación completa de tanques y, a menudo, estaban disminuidas por debajo del 50% de preparación para el combate. El libro The Last Battle de Cornelius Ryan menciona a los 7 millones de trabajadores extranjeros que fueron traídos por la fuerza a Alemania para trabajar en fábricas y empresas, muchos de ellos en líneas de montaje militares. Ryan escribe específicamente sobre estos trabajadores extranjeros en la fabricación de tanques alemanes, quienes sabotearon todo lo que pudieron ^[2] y pueden haber contribuido a la tasa de averías de los tanques alemanes en el campo. Esto afectó especialmente a los tanques construidos más adelante en la guerra (como el Panther y el Tiger) cuando el trabajo forzoso había reemplazado a la mano de obra alemana en su fabricación.

En la Batalla de Kursk , cuando los tanques Panther recién llegados se trasladaron a sus áreas de montaje, 45 de 200 experimentaron problemas mecánicos que requirieron reparación. ^[3] Un buen ejemplo fue la División Großdeutschland, que tenía una brigada de dos batallones del nuevo Panther Ausf. Los tanques D quedan bajo su control operativo antes de la batalla. Después del lanzamiento de la Operación Ciudadela , los nuevos Panthers se vieron plagados de problemas técnicos, sufriendo incendios de motores y averías mecánicas, muchas de ellas antes de llegar a la batalla, en la que la división estaba muy comprometida. Además, puede haber afectado el no papel de la División Großdeutschland en la posterior Batalla épica de tanques de Prokhorovka , en la que se mantuvo en reserva, y sus tanques Panther no participaron ya que la mayoría estaban averiados cuando comenzó la batalla.

También puede haber sido un problema con los tanques Tiger. Los problemas de confiabilidad del Tiger eran bien conocidos y documentados; Las unidades de tigre frecuentemente entraban en combate con poca fuerza debido a averías. Era raro que una unidad Tiger completara una marcha por carretera sin perder vehículos debido a averías. El Jagdtiger , construido sobre un chasis Tiger II alargado, padecía diversos problemas mecánicos y técnicos y presentaba frecuentes averías; Al final, se perdieron más Jagdtiger por problemas mecánicos o falta de combustible que por la acción enemiga. ^[4]

Las fábricas y la industria alemanas quedaron devastadas al final de la Segunda Guerra Mundial, pero en la década de 1950, la nación comenzó a considerar el diseño de nuevos tanques. El siguiente diseño de tanque comenzó como un proyecto de colaboración entre Alemania y Francia en la década de 1950, ^[5] pero la asociación terminó y el diseño final fue encargado por la Bundeswehr , la producción del Leopard 1 alemán comenzó en 1965. En total, 6.485 Leopard Se construyeron I tanques, de los cuales 4.744 eran carros de combate y 1.741 eran variantes utilitarias y antiaéreas, sin incluir ochenta prototipos y vehículos de preserie. El Leopard rápidamente se convirtió en un estándar de las fuerzas europeas y, finalmente, sirvió como el principal tanque de batalla en Alemania. Fue reemplazado por el Leopard 2 .

Diseño y desarrollo alemán.

El desarrollo de los tanques alemanes se remonta a 1911, cuando el teniente austríaco Gunther Burstyn propuso un diseño para un "cañón para vehículos de motor" ("Motorgeschütz") con torreta. Patentó su diseño en 1912 en Alemania, pero nunca pasó del papel.

Primera Guerra Mundial

El Panzerkampfwagen "K" (la parte delantera del vehículo está a la derecha)

Después de que los tanques británicos entraran en acción en la batalla de Flers-Courcelette el 15 de septiembre de 1916, el ejército alemán exigió inmediatamente sus propios buques de tierra. Tras la aparición de los primeros tanques británicos en el frente occidental , el Ministerio de Guerra formó un comité de expertos de las principales empresas de ingeniería, responsables ante el Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen ("Departamento General de Guerra, 7ª Rama, Transporte"). ^[6] El proyecto para diseñar y construir el primer tanque alemán estuvo bajo la dirección de Joseph Vollmer , un destacado diseñador y fabricante de automóviles alemán. Fue elegido para diseñar los tanques alemanes de la Primera Guerra Mundial A7V y el Großkampfwagen ( K-Wagen ). El K-Wagen era un tanque superpesado alemán, dos prototipos del cual estaban casi terminados al final de la Primera Guerra Mundial. El tanque A7V que realmente entró en la guerra era conocido como Sturmpanzerwagen A7V , llamado así por el comité que supervisó su desarrollo. Pesaba alrededor de 30 toneladas, era capaz de cruzar zanjas de hasta 0,46 m (1,5 pies) de ancho, tenía armamento que incluía cañones en la parte delantera y trasera, así como varias ametralladoras, y alcanzaba una velocidad máxima de al menos 12 km/h ( 7,5 mph). El tren de rodaje se basó en el tractor Holt, cuyas piezas fueron copiadas de ejemplos tomados prestados del ejército austríaco. Después de que los planes iniciales se compartieran con el ejército en diciembre de 1917, el diseño se amplió para convertirlo en un chasis universal que podría usarse como base tanto para un tanque como para vehículos de carga Überlandwagen ("vehículo terrestre") no blindados. Impulsado por dos motores Daimler, el tanque se demostró por primera vez en la ofensiva de primavera alemana de 1918. Internamente, el SturmpanzerwagenEra estrecho, maloliente y ruidoso. Se necesitó una tripulación de 18 personas para manejar la máquina en su máximo potencial. Con el cañón principal de 57 mm en la parte delantera, los operadores internos tenían acceso a dos ametralladoras de 7,92 mm en la parte trasera junto con otras cuatro a los lados, dos a cada lado. Cada ametralladora necesitaba dos personas por arma: un tirador y un reabastecedor de municiones. El motor estaba ubicado en la parte media inferior del diseño con los componentes del engranaje principal descansando debajo de la parte trasera. Una tripulación de dos personas operaba el cañón principal delantero de 57 mm, uno para apuntar y disparar mientras el otro lo cargaba. Dos conductores se sentaron en el área central superior operando un volante y controles de palanca. Se asignó espacio de almacenamiento para armas individuales de la tripulación en forma de rifles. Durante el diseño final, se eliminó un cañón orientado hacia atrás y el número de ametralladoras se aumentó a seis. Se proporcionaron cuerdas de agarre en todas partes, ya que el diseño tenía mucho espacio para la cabeza para el soldado promedio, aunque el viaje hacía que el viaje fuera incómodo y lleno de baches.

En teoría, la idea de una caja blindada con muchas armas parecía sensata. En la práctica, sin embargo, el gran diseño estuvo lejos de ser perfecto. El vehículo pesaba mucho, por lo que no era práctico utilizarlo en terrenos irregulares. También era lento, lo que a menudo significaba que podía ser superado por la misma infantería a la que debía ayudar. Las cortas vías del sistema tractor también hacían que el vehículo fuera relativamente inseguro e incontrolable en algunos casos. Si el A7V tiene algo que lo salva, es que la protección integral del blindaje para la tripulación era insuperable, incluso en comparación con los diseños británicos, de más de una pulgada en algunas áreas. Se produjeron veinte de estos tanques y el primero estuvo listo en octubre de 1917. El A7V se utilizó por primera vez en St Quentin el 21 de marzo de 1918 . Aunque algunas de sus características, como las orugas con resortes y el blindaje más grueso, lo hacían mejor que los tanques británicos en ese momento, el A7V tuvo menos éxito como vehículo de batalla. Los principales problemas se referían a su fiabilidad mecánica y a la dificultad que encontraba para cruzar las trincheras enemigas. Tres de los cinco tanques comprometidos se averiaron en St Quentin. En la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux, un tanque británico inutilizó un A7V y ahuyentó a dos más.

Cuando llegó el Sturmpanzerwagen, los alemanes ya habían desarrollado con éxito su propia marca de proyectiles perforantes. Cerca del final de la Primera Guerra Mundial, quedó claro que el A7V era un fracaso, ya que era demasiado lento y torpe en acción y lento en su construcción. Por lo tanto, se decidió que se necesitaba un tanque más ligero que pudiera encabezar los asaltos y que pudiera producirse en masa, y se llamó Sturmpanzerwagen Oberschlesien .

Trece empresas se presentaron a la licitación y, a mediados de 1918, la construcción de un diseño del capitán Müller fue asignada al Oberschlesien Eisenwerk de Gleiwitz , que en octubre de 1918 había completado parcialmente dos prototipos. Se trataba de un diseño radical para un vehículo rápido y ligero. tanque de asalto blindado.

El Oberschlesien incluía una oruga que se colocaba debajo del tanque y solo rodeaba la mitad del mismo. El diseño sacrificó el blindaje en aras de la velocidad y solo requirió un motor de 180 hp para la carrocería de 19 toneladas, lo que le dio una velocidad de avance proyectada de 14 km/h (8,7 mph).

El tanque presentaba características tan avanzadas como un cañón principal montado en la parte superior del tanque en una torreta giratoria central, compartimentos de combate y de motor separados, un motor montado en la parte trasera y una oruga baja. Ni los modelos de prueba encargados ni el "Oberschlesien II" mejorado ya planeado se terminaron antes del final de la guerra.

Al final, el tiempo que se acababa para los nuevos diseños y las limitaciones del diseño del A7V, además de ser parte del bando perdedor de una guerra y luchar a la defensiva, todo llevó a un primer intento muy mediocre en el ámbito del diseño de tanques. para los alemanes. ^[7]

Período de entreguerras

El Tratado de Versalles de 1919 posterior a la Primera Guerra Mundial prohibió el diseño, la fabricación y el despliegue de tanques dentro de la Reichswehr . Los vencedores presionaron para imponer severas restricciones a las capacidades bélicas del país y Alemania cargó con la mayor parte de la culpa hacia Occidente y se vio obligada a firmar el Tratado en junio de 1919. Las limitaciones para el ejército terrestre incluían un ejército de infantería de 100.000 efectivos, absolutamente ningún tanques de cualquier tipo y sólo unos pocos vehículos blindados para tareas puntuales. El ejército alemán se convirtió en un caparazón de lo que era antes. El párrafo veinticuatro del tratado preveía una multa de 100.000 marcos y una pena de prisión de hasta seis meses para cualquiera que "[fabricara] vehículos blindados, tanques o máquinas similares, que puedan destinarse a uso militar". ^[8]

A pesar de las limitaciones técnicas y de personal impuestas al ejército alemán por el Tratado de Versalles, varios oficiales de la Reichswehr establecieron un Estado Mayor clandestino para estudiar la Primera Guerra Mundial y desarrollar estrategias y tácticas futuras. Uno de esos oficiales de la Reichswehr, Hans von Seeckt , se convirtió en comandante en jefe. Seeckt tomó en serio las lecciones aprendidas en la Gran Guerra y se dedicó a reescribir los cimientos del ejército alemán. La infantería seguía siendo el corazón y el alma de cualquier ofensiva planificada, pero el tanque se convertiría en la punta de lanza de acciones que podrían destruir las defensas enemigas mediante velocidad, fuerza y potencia de fuego. Las tácticas implicaban la división de formaciones enemigas y contraataques que implicaban movimientos de pinza para rodear y, en última instancia, diezmar al enemigo en su totalidad. En 1926, toda la doctrina del ejército alemán fue reescrita para cumplir esta visión. Aunque al principio el concepto del tanque como arma de guerra móvil fue recibido con apatía, se alentó silenciosamente a la industria alemana a estudiar el diseño del tanque, mientras se emprendía una cooperación silenciosa con la Unión Soviética . ^[9] A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, los alemanes cooperaron estrechamente con los rusos en el desarrollo de vehículos blindados, que fueron probados en la escuela de tanques Kama , cerca de Kazán , en la URSS. También hubo una cooperación militar menor con Suecia , incluida la extracción de datos técnicos que resultaron invaluables para los primeros diseños de tanques alemanes. ^[10]

Ya en 1926, varias empresas alemanas, incluidas Rheinmetall y Daimler-Benz , produjeron un único prototipo armado con un gran cañón de 75 mm (con el nombre en código Großtraktor , "gran tractor ", para ocultar el verdadero propósito del vehículo). ^[11] Sólo dos años más tarde , empresas alemanas produjeron prototipos del nuevo Leichttraktor ("tractor ligero"), armados con cañones KwK L/45 de 37 milímetros . ^[12] El desarrollo del Neubaufahrzeug comenzó en 1932, cuando Wa Prüf 6 estableció las especificaciones de diseño para un nuevo tanque de 15 toneladas que se conocería como " mittlere Traktor ". Tenía muchas conexiones con el Großtraktor anterior y utilizaba muchos de los mismos componentes, incluidos el motor y la transmisión. Inicialmente se pidió a Krupp y Rheinmetall que presentaran propuestas, pero después del final de las pruebas de los prototipos Großtraktor , durante las cuales el vehículo de Rheinmetall demostró ser superior a los demás, a Krupp sólo se le adjudicaría un contrato para el diseño de la torreta, mientras que Rheinmetall debía diseñar ambos chasis. y torreta. El diseño de la torreta de Rheinmetall tenía una forma redondeada y estaba armada con un cañón de 3,7 cm encima del cañón de 7,5 cm, mientras que la torreta de Krupp era más rectangular y tenía el cañón de 3,7 cm montado al lado del cañón de 7,5 cm. Ambas torretas también estaban armadas con una ametralladora coaxial MG 34 , junto con las dos subtorretas en la parte delantera y trasera del tanque.

El Neubaufahrzeug estaba destinado a cumplir el papel de un tanque medio en la fuerza blindada en desarrollo de Alemania, pero demostró tener demasiados problemas con su tracción delantera y su motor de avión para este papel. Pero incluso con todos sus defectos, el Neubaufahrzeug proporcionó información sobre el diseño de tanques que fue valiosa para el siguiente proyecto de tanque medio alemán, el Begleitwagen ("vehículo de acompañamiento") que se convertiría en el tanque Panzer IV para apoyo a la infantería.

En 1934, Rheinmetall construyó dos prototipos de acero dulce, uno con su propio diseño de torreta y otro con el de Krupp. En 1936 se construyeron tres prototipos más con el blindaje adecuado y el diseño de torreta Krupp. Posteriormente, el Großtraktor se puso en servicio durante un breve período con la 1 División Panzer; el Leichttraktor permaneció en pruebas hasta 1935. ^[11]

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, dos figuras fueron pioneras en la teoría de los tanques alemanes: el general Oswald Lutz y su jefe de personal, el teniente coronel Heinz Guderian . Guderian se convirtió en el más influyente de los dos y sus ideas fueron ampliamente publicitadas. ^[13] Al igual que su contemporáneo Sir Percy Hobart , Guderian inicialmente imaginó un cuerpo blindado ( panzerkorps ) compuesto por varios tipos de tanques. Este incluía un tanque de infantería lento , armado con un cañón de pequeño calibre y varias ametralladoras . Según Guderian, el tanque de infantería debía estar fuertemente blindado para defenderse de los cañones antitanques y la artillería enemiga . También imaginó un tanque de avance rápido, similar al tanque crucero británico , que estaría blindado contra las armas antitanques enemigas y tendría un gran cañón principal de 75 milímetros (2,95 pulgadas). Por último, Alemania necesitaría un tanque pesado , armado con un enorme cañón de 150 milímetros (5,9 pulgadas) para derrotar las fortificaciones enemigas , y un blindaje aún más fuerte. Un tanque de este tipo requeriría un peso de 70 a 100 toneladas y era completamente impráctico dadas las capacidades de fabricación de la época. ^[14]

A principios de la década de 1930, el ejército alemán pidió a algunas empresas alemanas que construyeran algunos prototipos financiados de tanques ligeros y medianos. En ese momento, el Ejército no tenía un plan de acción formal en términos de lo que realmente necesitaba. Los tanques ligeros podían estar disponibles en grandes cantidades por un precio relativamente bajo, mientras que los tanques medianos ofrecían potencia de fuego pero tenían un precio. En cualquier caso, la infraestructura industrial alemana (tanto las limitaciones de la posguerra como el impacto económico causado por la crisis de 1929) significó el desarrollo de tanques ligeros para empezar.

En 1931, el General de División Oswald Lutz fue nombrado "Inspector de Transporte Motorizado" en el Ejército Alemán ( Reichswehr ) con Heinz Guderian como Jefe de Estado Mayor y comenzaron a construir las Fuerzas Blindadas Alemanas y un programa de tanques de entrenamiento ligeros para entrenar a los futuros. personal de las divisiones panzer. En 1932, se elaboraron y entregaron especificaciones para tanques ligeros (5 toneladas) a Rheinmetall, Krupp , Henschel , MAN y Daimler Benz.

Poco después de llegar al poder en Alemania, Adolf Hitler aprobó la creación de las primeras divisiones panzer de Alemania. Simplificando su propuesta anterior, Guderian sugirió el diseño de un vehículo de combate principal que se convertiría más tarde en el Panzer III, y un tanque innovador, el Panzer IV. ^[15] Ningún diseño existente atrajo a Guderian. Como medida provisional, el ejército alemán ordenó que el vehículo preliminar entrenara a las tripulaciones de los tanques alemanes. Este se convirtió en el Panzer I. ^[dieciséis]

Panzer I Ausf alemán. A.

El Panzer I estaba destinado no sólo a entrenar a las tropas panzer de Alemania, sino también a preparar la industria alemana para la producción en masa de tanques en un futuro cercano: una hazaña de ingeniería difícil para la época. ^[17] En julio de 1932, Krupp reveló un prototipo del Landswerk Krupp A , o LKA, con una placa glacis frontal inclinada y una gran casamata central , un diseño fuertemente influenciado por la tanqueta británica Carden Loyd . El tanque estaba armado con dos obsoletas ametralladoras MG 13 de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) . ^[18] Se sabía que las ametralladoras eran en gran medida inútiles incluso contra el blindaje de tanque más ligero de la época, lo que restringía al Panzer I a una función de entrenamiento y antiinfantería por diseño. ^[19]

Un equipo colaborativo de Daimler-Benz, Henschel, Krupp, MAN y Rheinmetall diseñó una versión producida en masa del LKA, intercambiando la casamata por una torreta giratoria . Esta versión fue aceptada en servicio después de las pruebas en 1934. ^[20] Aunque estos tanques fueron denominados La S y LKA mucho después del inicio de la producción, su designación oficial, asignada en 1938, fue Panzerkampfwagen I Ausführung. A ('modelo A' o, más exactamente, 'lote A'). ^[21] Los primeros quince tanques, producidos entre febrero y marzo de 1934, no incluían la torreta giratoria y se utilizaron para el entrenamiento de la tripulación. ^[22] Después de esto, la producción se cambió a la versión de combate del tanque.

Su debut en combate fue durante la Guerra Civil Española (1936-1938). Los primeros 32 PzKpfw I junto con un solo Kleiner Panzer Befehlswagen I llegaron en octubre de 1936. Sólo 106 tanques (102 Ausf A, Ausf B y cuatro Kleiner Panzer Befehlswagen I) entraron en servicio con la Legión Cóndor ( el Panzer Abteilung 88 del Mayor Ritter von Thoma ). también conocido como Abteilung Drohne) y los nacionalistas del general Franco. El Pz.Abt.88 con sus 3 compañías tenía su base en Cubas, cerca de Toledo, donde los instructores alemanes entrenaban a las futuras tripulaciones españolas, mientras que la unidad se utilizaba para tareas de entrenamiento y combate (por ejemplo, asalto a Madrid). Los tanques Panzer I demostraron ser superados por los T-26 y BT-5 soviéticos proporcionados a las fuerzas republicanas. Sin embargo, el Panzer I también fue una herramienta de propaganda y una muestra del Tercer Reich y su poder militar en los años previos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Lección aprendida de Panzer Proporcioné a los diseñadores y fabricantes alemanes una valiosa experiencia en el diseño y producción de la próxima generación de nuevos Panzer que pronto llegarían. Aunque el Panzer I no era un excelente tanque de combate, demostró ser un excelente tanque de entrenamiento y la mayoría de las tripulaciones panzer fueron entrenadas en el Panzer I hasta el final de la guerra o lo operaron en combate como su primer vehículo blindado.

Los alemanes también construyeron el Sd.Kfz. 265 Panzerbefehlswagen, el primer tanque de mando diseñado expresamente por el ejército alemán, convertido del Panzer I Ausf B, y fue el principal tanque de mando alemán en servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

En 1934, los retrasos en el diseño y producción de los tanques Panzer III y Panzer IV se hicieron evidentes. Se solicitaron diseños para un tanque provisional a Krupp, MAN, Henschel y Daimler-Benz. El diseño final se basó en el Panzer I, pero más grande y con una torreta que montaba un cañón antitanque de 20 mm. El Panzer II surgió en un requisito del Departamento de Artillería alemán promulgado en 1934, esta vez proponiendo un desarrollo de tanque ligero de 10 toneladas con cañón de 20 mm y armamento de ametralladora de 7,92 mm. Como sucedió con el desarrollo del Panzer I, se convirtió en una práctica común para la nueva Alemania, ahora totalmente bajo Hitler, eludir las reglas del Tratado de Versalles y desarrollar sus sistemas de guerra bajo diversos disfraces pacíficos, como equipo agrícola. Como tal, este nuevo diseño de tanque ligero recibió la designación de "Landwirtschaftlicher Schlepper 100" (o "LaS 100") con el pretexto de que era un tractor agrícola. El Panzer II era aproximadamente un 50% más pesado que el I y añadió un cañón Solothurn de 20 mm como armamento principal, además de aumentar el blindaje máximo a 30 mm. La producción comenzó en 1935, pero se necesitaron otros dieciocho meses para entregar el primer tanque listo para el combate. También fue enviado a España a partir de 1937, y el Panzer II demostró ser más capaz contra la infantería ligera, pero no mejor cuando se enfrentaba a cañones antitanques u otros tanques capaces. A pesar de estas debilidades, la producción continuó hasta 1941, cuando estalló la guerra, el ejército alemán tenía 955 PzKpfw II y se construyeron casi 4.000 en total.

El Panzer II fue diseñado antes de que la experiencia de la Guerra Civil Española demostrara que se necesitaba un blindaje a prueba de proyectiles para que los tanques sobrevivieran en un campo de batalla moderno, ya que antes de eso, el blindaje estaba diseñado para detener el fuego de las ametralladoras y los fragmentos de proyectiles. La producción comenzó en 1935, y en julio de 1937, el Panzer II estaba autorizado y listo para la producción y en 1939, unos 1.226 Panzer II estaban en circulación.

Si bien el Panzer I demostró ser la punta de lanza de estos ataques de invasión iniciales, el Panzer II formó la columna vertebral de esas primeras incursiones. El plan era producir una versión mejor armada y blindada de un tanque ligero para apuntalar las limitaciones del Panzer I, así como proporcionar un entrenamiento invaluable a las tripulaciones de los tanques. Con poca potencia, poco blindaje y armamento ligero, el Panzer II experimentó sus dificultades, particularmente contra armamento antitanque a corta distancia. Sin embargo, la guerra estaba en el horizonte, por lo que el tiempo era esencial y los Panzer III y Panzer IV más letales se estaban desarrollando y pronto se producirían en masa para las próximas batallas.

Segunda Guerra Mundial

Los prototipos de tanques pesados de múltiples torretas Neubaufahrzeuge se utilizaron principalmente para propaganda antes de la guerra y su papel se amplió con la invasión alemana de Noruega, cuando se formó una Panzerabteilung especial que se llevó los tres prototipos blindados a Oslo . Vieron algunos combates allí, y ingenieros alemanes volaron uno de ellos cuando quedó atrapado en pantanos cerca de Åndalsnes . Los demás prototipos finalmente fueron desechados.

Durante la guerra, el diseño de tanques alemanes pasó por al menos tres generaciones, además de constantes variaciones menores. La primera generación incluía vehículos de preguerra tan poco dignos de combate como el Panzer I y II, que eran similares a las series rusas T-26 y T y a los tanques de crucero británicos.

El Panzer II (Sd.Kfz.121) era más grande que el Panzer I pero tampoco resultó muy eficaz en combate, aunque fue el principal tanque de batalla de los Panzertruppen hasta 1940/41. El armamento principal, el cañón de 20 mm, era adecuado en el momento de su introducción en servicio, pero pronto demostró ser un arma superada.

Después de la caída de Francia, debido al pobre rendimiento a campo traviesa, algunos tanques Panzer II más antiguos quedaron fuera de servicio y una versión mejorada y modificada los reemplazó armados con nuevos cañones KwK 38 L/55 de 20 mm. Pero a partir de entonces los tanques Panzerkampfwagen II fueron eliminados y los chasis restantes se utilizaron como base para los cazacarros Marder II (Sd.Kfz.131) y los obuses autopropulsados Wespe (Sd.Kfz.124).

Panzer III y Panzer IV

La segunda generación fueron los tanques medios Panzer III y Panzer IV, más fuertemente blindados . Idealmente, los batallones de tanques de una división panzer tendrían cada uno tres compañías medianas de Panzer III y una compañía pesada de Panzer IV. ^[23] Los alemanes comenzaron a convertir sus batallones de tanques en una mayoría de tanques medianos Panzer III y IV poco después de la campaña francesa de 1940, adelantándose así a los soviéticos y británicos, que todavía poseían equipo obsoleto. Panzer III fue el primero de los Panzer alemanes en estar equipado con un sistema de intercomunicación para comunicaciones dentro del tanque. Posteriormente todos los Panzer fueron equipados con este dispositivo que demostró ser muy eficaz durante el combate. Panzer III fue diseñado como vehículo de comandante de pelotón ( Zugführerwagen ) y fue el primer verdadero tanque de batalla medio de Alemania. El Panzer III formó la mayor parte de la fuerza de las Divisiones Panzer durante los primeros años de la guerra. Además, en 1940/41, se intentó estandarizar la producción de Panzer III y Panzer IV, pero poco después se detuvo el desarrollo posterior.

Panzer V (Pantera)

Sin embargo, la aparición de algunos tanques T-34 y KV-1 de nueva generación en Rusia durante 1941 obligó a los alemanes a comenzar una carrera por un blindaje y un poder de armamento superiores. La tercera generación incluyó muchas variantes diferentes, pero los diseños más importantes fueron los tanques Panzer V (Panther) y Panzer VI (Tiger).

Encontrado por primera vez el 23 de junio de 1941, ^[24] el T-34 superó a los Panzer III y IV existentes. ^[25] Ante la insistencia del general Guderian, se envió una Panzerkommision especial al Frente Oriental para evaluar el T-34. ^[26] Entre las características del tanque soviético consideradas más significativas estaban el blindaje inclinado, que mejoraba mucho la deflexión del disparo y también aumentaba el espesor efectivo del blindaje contra la penetración, la vía ancha, que mejoraba la movilidad sobre terreno blando, y el cañón de 76,2 mm. , que tenía una buena penetración de blindaje y disparaba un proyectil altamente explosivo eficaz.

El KwK 42 L/70 de 7,5 cm en un Panther Ausf. Un tanque.

A Daimler-Benz y MAN se les encomendó la tarea de diseñar un nuevo tanque de 30 a 35 toneladas, denominado VK30.02, que se asemejaba a la forma del casco y la torreta del T-34. Al igual que el T-34, el diseño del DB tenía una rueda dentada de transmisión trasera. A diferencia del T-34, el diseño del DB tenía una tripulación de torreta de tres hombres: comandante, artillero y cargador. Pero como el cañón L/70 de 75 mm planeado era mucho más largo y pesado que el del T-34, montarlo en la torreta de Daimler-Benz fue difícil. Los dos diseños fueron revisados durante un período de enero a marzo de 1942. El Reichsminister Todt , y más tarde, su sustituto Albert Speer , recomendaron el diseño DB a Hitler, pero una revisión realizada por una comisión especial nombrada por Hitler en mayo de 1942 terminó seleccionando el MAN. diseño. Hitler aprobó esta decisión después de revisarla durante la noche. Una de las principales razones dadas para esta decisión fue que el diseño de MAN utilizaba una torreta existente diseñada por Rheinmetall-Borsig, mientras que el diseño de DB habría requerido el diseño y la producción de una torreta nueva, lo que retrasó sustancialmente el inicio de la producción. ^[27] En septiembre de 1942 se produjo un prototipo de acero dulce que, después de realizar pruebas en Kummersdorf , fue aceptado oficialmente. Fue puesto en producción inmediata. Sin embargo, el inicio de la producción se retrasó, principalmente porque se necesitaban muy pocas máquinas herramienta especializadas para mecanizar el casco. Los tanques terminados se produjeron en diciembre y sufrieron problemas de confiabilidad como resultado de esta prisa. La demanda de este tanque era tan alta que pronto la fabricación se amplió más allá de MAN para incluir a Daimler-Benz, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover (MNH) y Henschel & Sohn en Kassel.

El objetivo de producción inicial de MAN era de 250 tanques al mes. Esta cifra se incrementó a 600 por mes en enero de 1943. A pesar de los esfuerzos decididos, esta cifra nunca se alcanzó debido a las interrupciones causadas por los bombardeos aliados , los cuellos de botella en la fabricación y otras dificultades. La producción en 1943 promedió 148 unidades por mes. En 1944, tenía un promedio de 315 por mes (se construyeron 3.777 ese año), alcanzando un máximo de 380 en julio y terminando hacia fines de marzo de 1945, con al menos 6.000 construidos en total. La fuerza de combate de primera línea alcanzó su punto máximo el 1 de septiembre de 1944 con 2.304 tanques, pero ese mismo mes se informó de la pérdida de un número récord de 692 tanques. ^[28]

Panzer VI (Tigre I)

El Tiger se diferenciaba de los tanques alemanes anteriores principalmente por su filosofía de diseño. Sus predecesores equilibraban movilidad, blindaje y potencia de fuego y, en ocasiones, eran superados en armas por sus oponentes.

El Tiger I representó un nuevo enfoque que enfatizaba la potencia de fuego y el blindaje. Aunque pesado, este tanque no era más lento que el mejor de sus oponentes. Sin embargo, con más de 50 toneladas de peso muerto, las suspensiones, cajas de cambios y otros elementos similares habían alcanzado claramente sus límites de diseño y las averías eran frecuentes. Los estudios de diseño para un nuevo tanque pesado se iniciaron en 1937, sin ninguna planificación de producción. El nuevo impulso para el Tiger lo proporcionó la calidad del T-34 soviético encontrado en 1941. ^[29] Aunque el diseño general y la distribución eran muy similares a los del tanque medio anterior, el Panzer IV, el Tiger pesaba más del doble. . Esto se debió a su blindaje sustancialmente más grueso, el cañón principal más grande, mayor volumen de almacenamiento de combustible y municiones, motor más grande y transmisión y suspensión de construcción más sólida. El desarrollo de uno de los tanques más famosos de la Segunda Guerra Mundial no terminó hasta que comenzó la guerra y apareció el primer tanque pesado Tiger I en julio de 1942.

Los primeros Tiger de producción estuvieron listos en agosto de 1942 y desde julio de 1942, se fabricaron 1.355 Tiger hasta agosto de 1944. La producción de Tiger alcanzó su punto más alto en abril de 1944, cuando se produjeron 105. La razón principal del número producido fue la difícil producción de Tiger. En total se fabricaron unas 500 sierras con sSSPzAbts. El 7 de junio de 1943, al embajador japonés en Alemania, el general Oshima, se le mostró un Tiger del sPzAbt 502. Luego, Single Tiger se vendió a Japón en 1943, pero nunca fue entregado debido a la situación de guerra y Japón lo prestó al ejército alemán ( sSSPzAbt 101).

El Tiger I estaba armado con un potente cañón de 88 mm (desarrollado originalmente a partir del cañón Flak 36 L/56 de 88 mm) que lo convertía en un oponente muy peligroso para cualquier tanque aliado, y su grueso blindaje (pero que no desviaba los disparos) lo hacía prácticamente indestructible. Tanto el M4 Sherman con su cañón de 76 mm como el T-34/85 sólo tenían posibilidades contra el Tiger a corta distancia. La regla aplicada por los británicos en relación con el enfrentamiento de los Tigres era que se necesitaban cinco Sherman para destruir un solo Tigre, pero sólo un Sherman debía regresar del enfrentamiento. ^{[ cita necesaria ]}

El tanque pesado Tiger I recibió originalmente la designación de Panzerkampfwagen VI H (8,8 cm) Ausf H1 - Sd.Kfz.182, pero luego, en marzo de 1943, fue redesignado como Panzerkampfwagen Tiger (8,8 cm L/56) Ausf E - Sd.Kfz. 181. Se le conocía comúnmente como Tiger, Tiger I y PzKpfw VI. Oficialmente sólo se produjo un tipo de tanque Tiger, pero durante el tiempo que duró la producción se llevaron a cabo mejoras.

Panzer VI (Tigre II)

La planificación del Tiger II comenzó en mayo de 1941, un año antes de que el Tiger I entrara en producción. En el otoño de 1942/enero de 1943, los diseñadores comenzaron a trabajar en un nuevo tanque pesado que eventualmente reemplazaría al Tiger I. En enero de 1943, Hitler ordenó que el nuevo Tiger estuviera armado con un cañón largo de 88 mm y tuviera un blindaje frontal de 150 mm y 80 mm. Armadura lateral de mm. Las placas frontal y lateral debían estar inclinadas y entrelazadas, lo que dio como resultado un diseño similar al entonces nuevo PzKpfw V Panther (Sd.Kfz.171). Compartía muchos componentes del Panzer V Panther y el Tiger II. La producción comenzó en enero de 1944 y terminó en marzo de 1945 con sólo 489 vehículos de producción.

Desafortunadamente para los alemanes, su énfasis en la protección y el poder de las armas comprometió la movilidad y confiabilidad de sus tanques. La producción alemana tampoco pudo competir con el volumen producido por las naciones aliadas: en 1943, por ejemplo, Alemania fabricó 11.000 tanques, en comparación con 29.497 de Estados Unidos, 7.476 de Gran Bretaña y aproximadamente 20.000 de la Unión Soviética.

Guerra Fría

Después de la guerra, los alemanes recibieron equipo estadounidense y las fuerzas blindadas Panzerlehrbataillon se establecieron en abril de 1956. El proyecto del tanque Leopard comenzó en noviembre de 1956 con el fin de desarrollar un tanque alemán moderno, el Standard-Panzer , para reemplazar el tanque de la Bundeswehr construido en Estados Unidos. Los tanques Patton M47 y M48 , que, aunque acababan de ser entregados al recién reconstituido ejército de Alemania Occidental, se estaban quedando obsoletos rápidamente.

La producción se estableció en Krauss-Maffei de Munich desde principios de 1964 en adelante, con entregas del primer lote entre septiembre de 1965 y julio de 1966. Pronto varios miembros de la OTAN y otros aliados compraron el Leopard a Alemania .

Después de que se entregó el primer lote, los tres siguientes fueron el modelo Leopard 1A1, que incluía un nuevo sistema de estabilización de cañón de Cadillac-Gage, que permitía al tanque disparar eficazmente en movimiento. El 1A1 también agregó los ahora famosos "faldones" a lo largo de los lados para proteger las vías superiores y una nueva chaqueta térmica en el cañón del arma para controlar el calentamiento. Un cambio menos importante fue el uso de bloques de goma rectangulares sujetos a las bandas de rodadura con un solo pasador en lugar de las versiones anteriores "con forma" de dos pasadores. Los bloques de goma se pueden sustituir fácilmente por tacos metálicos en forma de X para moverse sobre hielo y nieve en invierno.

Entre 1974 y 1977, todas las máquinas de los primeros cuatro lotes se adaptaron al mismo estándar Leopard 1A1A1 y se les dio un blindaje de torre adicional desarrollado por Blohm & Voss . El sistema de intensificación de imágenes PZB 200 se montó en una caja grande en la parte superior derecha del arma, creando el Leopard 1A1A2. Una actualización adicional con radios totalmente digitales SEM80/90 creó el Leopard 1A1A3.

A mediados de 1976, un prototipo llamado Leopard 2AV ( Versión Austera ) porque tenía un sistema de control de fuego simplificado, fue ensamblado y enviado a Estados Unidos. Llegó a los EE. UU. a finales de agosto de 1976, y las pruebas comparativas entre los prototipos Leopard 2 y XM1 (el nombre del prototipo M1 Abrams) se llevaron a cabo desde el 1 de septiembre en Aberdeen Proving Ground , y duraron hasta diciembre de 1976. informó que el Leopard 2 y el XM1 eran comparables en potencia de fuego y movilidad, pero el XM1 era superior en protección de blindaje. (Hoy sabemos que esto era cierto en lo que respecta al impacto de una carga hueca ; pero contra un ataque KE, el Leopard 2 estaba casi dos veces mejor protegido que el M1 original.)

En septiembre de 1977 se encargaron 1.800 Leopard 2, y el primer lote de cinco se entregó el 25 de octubre de 1979. El Leopard 2 se fabricó con muchas variaciones y se hizo muy popular para la exportación en los años noventa, cuando el cada vez más reducido ejército alemán ofreció muchos de sus modelos redundantes. Leopard 2 a precio reducido. Tuvo tanto éxito en Europa que el fabricante empezó a llamarlo Euro Leopard, pero con más pedidos fuera de Europa, ahora se utiliza el nombre "Global-LEOPARD". ^[30] Sin embargo, Francia, Gran Bretaña e Italia tienen actualmente sus propios MBT ( Leclerc , Challenger 2 y Ariete respectivamente).

Después de la Guerra Fría

En 1984, Alemania planeó desarrollar un nuevo MBT llamado Panzerkampfwagen 2000 (PzKW 2000). En 1988 se publicaron los requisitos para este tanque, no fue diseñado como un tanque convencional, debía incorporar tecnologías digitales avanzadas y un nuevo cañón de 140 mm. ^[31] Para alcanzar un mayor nivel de protección del blindaje al tener el mismo límite de peso que el Leopard 2, la tripulación del PzKW 2000 se redujo a sólo dos hombres, que estaban ubicados dentro del casco. ^[31]

Para probar este nuevo concepto de tripulación de dos hombres, se modificaron dos tanques Leopard 1 (llamados VT-2000 ). ^[32] El PzKW 2000 fue cancelado debido a los cambios políticos ocurridos en 1989 y 1990. ^[31]

El siguiente proyecto alemán de tanque de batalla principal fue parte del programa Neue Gepanzerte Plattform (nueva plataforma blindada), cuyo objetivo era desarrollar tres versiones de una plataforma común: la primera para un tanque, la segunda para un vehículo de combate de infantería y la última para Diseñado para ser utilizado en vehículos de apoyo como SPAAGS . ^[31] El tanque estaría armado con un cañón de 140 mm, estaría tripulado por sólo dos hombres y utilizaría un blindaje compuesto modular. Por tanto, el peso de este vehículo estaría entre 55 toneladas y 77 toneladas. ^[33] El proyecto fue cancelado en 2001. No se crearon prototipos reales, sólo se construyó un Experimentalträger Gesamtschutz (EGS), un banco de pruebas de armaduras. ^[34] El SPz Puma se basa en algunas partes de la variante del vehículo de combate de infantería Neue Gepanzerte Plattform.

Historia de combate

Primera Guerra Mundial

El A7V se utilizó por primera vez en combate el 21 de marzo de 1918. Se desplegaron cinco tanques bajo el mando de Hauptmann Greiff al norte del canal St. Quentin. Tres de los A7V sufrieron fallas mecánicas antes de entrar en combate; el par restante ayudó a detener un avance británico menor en el área, pero por lo demás vio poco combate ese día.

El primer combate tanque contra tanque de la historia tuvo lugar el 24 de abril de 1918, cuando tres A7V (incluido el chasis número 561, conocido como "Nixe") que participaban en un ataque con infantería se encontraron accidentalmente con tres Mark IV (dos ' Hembra ' con sólo ametralladoras y un 'Macho' con dos cañones de 6 libras ) cerca de Villers-Bretonneux . Durante la batalla, los tanques de ambos bandos resultaron dañados. Según el comandante principal del tanque, el segundo teniente Frank Mitchell, los Mk IV femeninos retrocedieron después de ser dañados por balas perforantes, ya que no pudieron dañar los A7V con sus propias ametralladoras. Mitchell luego atacó el tanque alemán líder, comandado por el segundo teniente Wilhelm Biltz , ^[35] con los cañones de 6 libras de su propio tanque y lo noqueó. Lo golpeó tres veces y mató a cinco miembros de la tripulación cuando salieron de apuros. Su Mark IV disparó contra los tanques enemigos y se movió. Luego pasó a derrotar a la infantería con tiros de caja . Los dos A7V restantes se retiraron a su vez. Cuando el tanque del teniente Mitchell se retiró de la acción, siete tanques medianos Whippet también se enfrentaron a la infantería. Cuatro de ellos fueron eliminados en la batalla, uno de los A7V destruyó un Whippet y dañó tres (tres Whippets más fueron destruidos por la artillería alemana). El tanque del teniente Mitchell perdió su rastro hacia el final de la batalla debido a un proyectil de mortero y fue abandonado. El A7V dañado fue posteriormente recuperado por las fuerzas alemanas.

Los 18 A7V disponibles se pusieron en funcionamiento ese día con resultados limitados; dos cayeron en agujeros, algunos tuvieron problemas con el motor o el armamento. Tras un contraataque, tres acabaron en manos aliadas. Uno estaba inutilizable y desguazado, otro lo utilizaron los franceses para probar proyectiles y el tercero fue capturado por los australianos cuando la infantería avanzó y lo arrastró de regreso a sus líneas, estando los alemanes todavía en una posición a la vista del tanque y disparando contra a ellos.

El nombre del tanque, " Mephisto ", de este A7V capturado está pintado en el extremo del chasis del tanque en forma de caja número de serie 506, ya que casi todos los tanques alemanes en la Primera Guerra Mundial recibieron nombres individuales.

El A7V no se consideró un éxito y Alemania planeó otros diseños, sin embargo, el final de la guerra significó que ninguno de los otros tanques en desarrollo, o planeados, estaría terminado (como el Oberschlesien , K-Wagen , LK I o Lucas II ).

El uso final de los A7V en la Primera Guerra Mundial fue en octubre de 1918; algunos fueron descartados antes de que terminara la guerra en noviembre.

La producción extremadamente limitada de veinte A7V hizo una contribución muy limitada, y la mayoría de los tanques (menos de cien en total) que Alemania puso en acción en la Primera Guerra Mundial fueron tanques británicos Mark IV capturados ( Beutepanzer ). ^[36] Los tanques británicos fueron reparados y reacondicionados en talleres establecidos en Charleroi y rearmados con cañones Maxim Nordenfelt de 57 mm en lugar de sus 6 libras. Algunos tanques franceses (incluidos los tanques ligeros Renault FT ) también fueron capturados durante la ofensiva alemana en noviembre de 1918, pero no se sabe que se hayan realizado cambios.

Después de la Primera Guerra Mundial

Después de la guerra, muchas naciones necesitaban tener tanques, pero sólo unas pocas tenían los recursos industriales para diseñarlos y construirlos. Durante y después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña y Francia fueron los líderes intelectuales en el diseño de tanques, y otros países generalmente siguieron y adoptaron sus diseños. Alemania fue uno de los países que empezó a diseñar y construir sus propios tanques. El Tratado de Versalles había limitado gravemente la producción industrial de Alemania.

Entre los defensores alemanes de la mecanización, el general Heinz Guderian fue probablemente el más influyente. El servicio de Guderian en 1914 con radiotelégrafos en apoyo de las unidades de caballería lo llevó a insistir en una radio en cada vehículo blindado. En 1929, cuando muchos estudiantes británicos de blindados tendían a una formación blindada pura, Guderian se había convencido de que era inútil desarrollar sólo tanques, o incluso mecanizar partes de las armas tradicionales. Lo que se necesitaba era una formación mecanizada completamente nueva de todas las armas que maximizara los efectos del tanque.

Los tanques alemanes no estaban a la altura del concepto de Guderian. El Panzer I era en realidad una tanqueta armada con ametralladoras, derivada del transporte de personal británico Carden-Loyd. El Panzer II tenía un cañón de 20 mm, pero poca protección blindada. A Alemania, limitada por los términos del Tratado de Versalles, no se le permitió producir tanques de ningún tipo y sólo unos pocos vehículos blindados. En 1926, Von Seeckt, el comandante de la Reichswehr, inició un programa no oficial de construcción de tanques. Construido por Rheinmetall-Borsig, el primer grosstraktor era similar al tanque medio británico Mk II existente, de 20 toneladas y un cañón de 75 mm. Este y otros diseños fueron probados con la cooperación soviética en una escuela de tanques en el oeste de Rusia. En Alemania se utilizaron tanques ficticios adecuados en el entrenamiento, aparentemente por instigación del entonces mayor, Heinz Guderian, un instructor táctico del estado mayor. Guderian había leído a Fuller, Liddell-Hart y otros teóricos de la guerra de tanques y contó con el apoyo de sus comandantes para convertir sus teorías en realidad. En 1931, el Estado Mayor alemán aceptó un plan para dos tipos de tanques, un tanque mediano con un cañón de 75 mm y un vehículo más ligero con un cañón de 37 mm. Mientras se llevaban a cabo los trabajos de diseño y construcción, el ejército alemán utilizó una variedad de tanques ligeros basados en el chasis británico Carden-Lloyd. Los primeros tanques recibieron el nombre en código Landwirtschaftlicher Schlepper (La S), designación que duró hasta 1938. El primero de estos tanques ligeros funcionó a principios de 1934, un diseño Krupp de cinco toneladas que recibió el nombre de LKA1. El nuevo gobierno aprobó un pedido inicial de 150 en 1934 como 1A La S Krupp, se construyeron alrededor de 1500 de estos tanques ligeros.

Posteriormente, los tanques alemanes recibieron una nueva designación, Panzerkampfwagen (PzKpfw o PzKw). La primera máquina en utilizar esto fue el PzKpfw I Ausf A para dos hombres, una máquina de 5,4 toneladas con un motor de gasolina de 3,5 litros y 60 CV (45 kW), tenía 13 mm de blindaje y estaba armada con dos ametralladoras de 7,92 mm. El diseño del tanque ligero Panzer I comenzó en 1932 y la producción en masa en 1934. El Ausf B más común era un poco más grande para acomodar un motor Maybach de 100 hp (75 kW). Ambos modelos fueron enviados a la Guerra Civil Española para ser probados, junto con otras nuevas armas alemanas. Desde España rápidamente quedó claro que la próxima generación de tanques necesitaría mejor blindaje, mayor alcance y armas mucho más pesadas. Las experiencias con el Panzer I durante la Guerra Civil Española ayudaron a dar forma a la invasión de los cuerpos blindados alemanes de Polonia en 1939 y de Francia en 1940. El rendimiento del Panzer I en combate estuvo limitado por su delgado blindaje y su armamento ligero de dos ametralladoras de uso general . Como diseño destinado al entrenamiento, el Panzer I no era tan capaz como otros tanques ligeros de la época, como el T-26 .

El PzKpfw II era alrededor de un 50% más pesado que el I y añadió un cañón Solothurn de 20 mm como armamento principal, además de aumentar el blindaje máximo a 30 mm. En 1934, los retrasos en el diseño y producción de los tanques Panzer III y Panzer IV se hicieron evidentes. Se solicitaron diseños para un tanque provisional a Krupp, MAN, Henschel y Daimler-Benz. El diseño final se basó en el Panzer I, pero más grande, y con la torreta montada en un cañón antitanque de 20 mm, lo que lo convertía en un tanque más formidable que el Panzer I. La producción comenzó en 1935, pero tomó otros dieciocho meses para el primer Panzer I. tanque listo para el combate que se entregará. También fue enviado a España a partir de 1937, y el PzKpfw II demostró ser más capaz contra la infantería ligera, pero no mejor cuando se enfrentaba a potentes cañones antitanques u otros tanques. A pesar de estas debilidades, la producción continuó hasta 1941, cuando estalló la guerra, el ejército alemán tenía 955 PzKpfw II y se construyeron casi 4000 en total.

Un gran impulso para el blindaje alemán se produjo con la adquisición de Checoslovaquia en 1938, entregando toda la industria armamentística checa a Alemania. Los checos ya tenían dos diseños de tanques principales: el Škoda LT vz. 35 y el TNHP Českomoravská Kolben-Daněk (ČKD) (LT vz. 38). El Škoda era una máquina de 10 toneladas con un cañón principal de 37 mm y excelentes capacidades de campo a través; El ČKD pesaba 8,5 toneladas y también estaba equipado con un cañón de 37 mm; gracias a extensas pruebas resultó una máquina extremadamente fiable con un chasis de primera calidad. Ambos fueron incorporados a las fuerzas panzer alemanas, como PzKpfw 35(t) y PzKpfw 38(t), y se ordenó una mayor producción. ČKD pasó a llamarse Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (BMM) en 1940 y continuó la producción hasta 1942, proporcionando a la Wehrmacht 1.168 PzKpfw 38(t). En 1940, los tanques checos constituían alrededor de una cuarta parte de toda la fuerza panzer alemana.

Los tanques más ligeros formaban casi la totalidad de las fuerzas alemanas, pero los tanques más pesados eran al menos un prototipo. En 1934 se construyeron varios prototipos pesados, basados en cañones principales de 75 o 105 mm. Designados Neubaufahrzeug (NbFz) y muy similares a los diseños rusos y británicos contemporáneos, Rheinmetall y Krupp construyeron seis. Útiles con fines propagandísticos, estos tanques no entraron en producción; sus designaciones posteriores de PzKpfw V y VI fueron transferidas a los tipos Panther y Tiger de producción. Con el conocimiento del NbFz y las experiencias de los tanques más ligeros en España, los diseñadores alemanes comenzaron a crear sus propios diseños.

El PzKpfw III fue el primer tanque alemán capaz de disparar proyectiles perforantes, aunque el cañón de 37 mm se consideraba de poca potencia, pero se utilizó en aras de la estandarización con la infantería. La designación oficial alemana era Panzerkampfwagen III (abreviado PzKpfw III), que se traduce como "vehículo de batalla blindado", y estaba destinado a luchar contra otros vehículos de combate blindados y servir junto al Panzer IV de apoyo a la infantería. Limitado por los puentes existentes a un peso máximo de 24 toneladas, los contratos de desarrollo para el Zugkraftwagen se emitieron a finales de 1936. El trabajo de desarrollo continuó hasta 1938, cuando el Ausf D entró en producción limitada, una máquina de 19 toneladas propulsada por un motor de 12 litros. Motor de 320 hp (240 kW), con una velocidad máxima de 25 mph (40 km/h) y equipado con un blindaje de 30 mm en todas partes. Al estallar la guerra se habían completado alrededor de cincuenta y algunos entraron en servicio en Polonia. La producción a gran escala no comenzó hasta octubre de 1939, cuando del Ausf E, alrededor de 350 PzKpfw III en las variantes D y E estaban listos para la invasión de Francia.

guerra civil Española

El 18 de julio de 1936 estalló la guerra civil española . Después del caos del levantamiento inicial, dos bandos se unieron y comenzaron a consolidar su posición: el Frente Popular (los Republicanos) y el Frente Nacionalista Español . En un ejemplo temprano de guerra por poderes , ambos bandos recibieron rápidamente apoyo de otros países, sobre todo de la Unión Soviética y Alemania , que querían probar sus tácticas y equipos. ^[37] Cincuenta tanques soviéticos T-26 llegaron el 15 de octubre; ^[38] Alemania respondió inmediatamente enviando cuarenta y un Panzer I a España unos días después: 38 Ausf. A y tres vehículos de mando Panzerbefehlswagen . ^[39] A esto le siguieron cuatro envíos más de Panzer I Ausf. B's, ^[40] con un total de 122 vehículos. ^[41]

El primer envío de Panzer I estuvo bajo el mando del teniente coronel Wilhelm Ritter von Thoma en el "Gruppe Thoma" (también conocido como Panzergruppe Drohne ). Gruppe Thoma formó parte del Gruppe Imker, las formaciones terrestres de la Legión Cóndor alemana , que lucharon del lado de los nacionalistas de Franco . ^[42] Entre julio y octubre, un rápido avance nacionalista desde Sevilla a Toledo los colocó en posición de tomar la capital española, Madrid . ^[43] El avance nacionalista y la caída de la localidad de Illescas ante los ejércitos nacionalistas el 18 de octubre de 1936 provocaron que el gobierno de la Segunda República del Frente Popular huyera a Barcelona y Valencia . ^[44] En un intento de ganar tiempo crucial para la defensa de Madrid, antes de finales de octubre se desplegaron tanques soviéticos al sur de la ciudad bajo el mando del coronel Krivoshein. ^[45] En ese momento, varios tanques T-26 bajo el mando del Capitán Paul Arman fueron lanzados en un contraataque republicano dirigido hacia la ciudad de Torrejón de Velasco en un intento de cortar el avance nacionalista hacia el norte. Esta fue la primera batalla de tanques de la Guerra Civil Española. A pesar del éxito inicial, la mala comunicación entre los blindados republicanos soviéticos y la infantería republicana española provocó el aislamiento de las fuerzas del capitán Arman y la posterior destrucción de varios tanques. Esta batalla también marcó el primer uso del cóctel molotov contra tanques. ^[46] El Panzer Is de Ritter von Thoma luchó para los nacionalistas sólo unos días después, el 30 de octubre, e inmediatamente experimentó problemas. A medida que los blindados nacionalistas avanzaban, fueron atacados por el batallón de la Comuna de París, equipado con vehículos blindados soviéticos BA-10 {{ ^{[47] }}.}El cañón de 45 milímetros (1,7 pulgadas) del BA-10 era más que suficiente para derribar al Panzer I, escasamente blindado, a distancias de más de 500 metros (550 yardas). ^[48]

Aunque el Panzer I participaría en casi todas las ofensivas nacionalistas importantes de la guerra, el ejército nacionalista comenzó a desplegar cada vez más tanques T-26 capturados para compensar su desventaja en protección y potencia de fuego. ^[49] En un momento dado, von Thoma ofreció hasta 500 pesetas por cada T-26 capturado. ^[50] Aunque el Panzer I inicialmente pudo derribar al T-26 a corta distancia (150 metros (165 yardas) o menos) usando una bala perforante de 7,92 milímetros, los tanques republicanos comenzaron a atacar en rangos donde estaban. inmune a las ametralladoras del Panzer I. ^[51]

El Panzer I fue mejorado para aumentar su letalidad. El 8 de agosto de 1937 el mayor general García Pallasar recibió una nota del Generalísimo Francisco Franco en la que expresaba la necesidad de un Panzer I (o negrillo , como los llamaban sus tripulaciones españolas) con un cañón de 20 milímetros. Finalmente, el arma elegida fue el Breda Modelo 1935 , debido a la sencillez del diseño frente a competidores como el alemán FlaK 30 de 2 cm . Además, el Breda de 20 mm era capaz de perforar 40 milímetros de blindaje a 250 metros (1,57 pulgadas a 275 yardas), lo que era más que suficiente para penetrar el blindaje frontal del T-26. Se habían encargado cuarenta tanques ligeros italianos CV.35 con el Breda en lugar de su armamento original; este pedido se canceló cuando se pensó que la adaptación del mismo arma al Panzer I daría mejores resultados. Los prototipos estuvieron listos en septiembre de 1937 y se realizó un pedido tras los resultados exitosos. El montaje del Breda en el Panzer I requirió que la torreta original se abriera en la parte superior y luego se extendiera mediante un suplemento vertical. Cuatro de estos tanques se terminaron en la Fábrica de Armamento de Sevilla , pero se canceló la producción adicional porque se decidió que se había capturado una cantidad suficiente de tanques republicanos T-26 para cumplir con la solicitud de los líderes nacionalistas de tanques más letales. La modificación Breda no gustó especialmente a las tripulaciones alemanas, ya que se descubrió que el hueco desprotegido en la torreta, diseñado para permitir al comandante del tanque apuntar, era un punto débil peligroso. ^[52]

A finales de 1938 otro Panzer I fue enviado a la Fábrica de Armamento de Sevilla para montar un cañón de 45 mm, capturado a un tanque soviético (un T-26 o BT-5 ). Un segundo fue enviado tiempo después para cambiar el armamento original por un cañón antitanque Maklen de 37 milímetros, que había sido desplegado en Asturias a finales de 1936 en el barco soviético A. Andreiev. Aún se desconoce hasta qué punto se completaron estas pruebas y adaptaciones, aunque es seguro asumir que ninguna de las adaptaciones tuvo éxito más allá de la mesa de dibujo. ^[53]

Segunda Guerra Mundial

Panzer I Ausf. A en combate durante la invasión alemana de Noruega.

Durante las campañas iniciales de la Segunda Guerra Mundial , los tanques ligeros de Alemania, incluido el Panzer I, formaban la mayor parte de su fuerza blindada. ^[55] En marzo de 1938, el ejército alemán anexó Austria , experimentando una tasa de averías mecánicas de hasta el treinta por ciento. ^[56] Sin embargo, la experiencia reveló a Guderian varias fallas dentro del Panzerkorps alemán y posteriormente mejoró el apoyo logístico. ^[57] Alemania también tenía algunos otros tanques que resultarían útiles en la primera parte de la guerra. En octubre de 1938, Alemania anexó los Sudetes en Checoslovaquia, y partes del resto del país en marzo de 1939 se limitaron a Bohemia y Moravia . La conquista permitió que varios diseños de tanques checos, como el Panzer 38(t) , y sus variantes y producción posteriores, se incorporaran a la fuerza del ejército alemán. También preparó a las fuerzas alemanas para la invasión de Polonia . ^[58]

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia utilizando setenta y dos divisiones (incluidas 16 divisiones de infantería de reserva en las reservas del OKH), incluidas siete divisiones panzer (1., 2., 3., 4., 5., 10., "Kempf" ) y cuatro divisiones ligeras (1., 2., 3., 4.). Tres días después, Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania. Las siete divisiones panzer y las cuatro ligeras estaban dispuestas en cinco ejércitos, formando dos grupos de ejércitos. ^[55] La fuerza del batallón de la 1 División Panzer incluía no menos de catorce Panzer I, mientras que las otras seis divisiones incluían treinta y cuatro. ^[59] Un total de unos 2.700 tanques estaban disponibles para la invasión de Polonia, pero sólo 310 de los tanques más pesados Panzer III y IV estaban disponibles. Los alemanes mantuvieron preparados unos 1.400 Panzer Is durante la invasión. Además, 350 tanques eran de diseño checo; el resto eran Panzer I o Panzer II. ^[60] La invasión fue rápida y los últimos focos de resistencia polacos se rindieron el 6 de octubre. ^[61]

Toda la campaña duró cinco semanas y Polonia fue atacada desde el Este por la URSS a partir del 17 de septiembre. y el éxito de los tanques alemanes en la campaña quedó resumido en la respuesta a Hitler el 5 de septiembre: cuando se le preguntó si habían sido los bombarderos en picado quienes destruyeron un regimiento de artillería polaco, Guderian respondió: "¡No, nuestros panzers!" ^[62]

Los polacos sufrieron casi 190.000 bajas (incluidos unos 66.300 muertos) en la campaña, los alemanes unas 55.000 (incluidos unos 35.000 heridos). ^[63] Sin embargo, unos 832 tanques (incluidos 320 PzI, 259 PzII, 40 Pz III, 76 PzIV, 77 Pz35(t), 13 PzBef III, 7 PzBef 38(t), otros 34 PzBef y algunos Pz38(t)) ^[64] se perdieron durante la campaña, aproximadamente 341 de los cuales nunca regresaron al servicio. Esto representó aproximadamente un tercio del blindaje alemán desplegado para la campaña polaca. ^[64] Durante la campaña, no menos de la mitad de los tanques alemanes no estuvieron disponibles debido a problemas de mantenimiento o acción enemiga, y de todos los tanques, el Panzer I resultó ser el más vulnerable a las armas antitanques polacas. ^{[sesenta y cinco]}

Además, se encontró que el manejo de las fuerzas blindadas durante la campaña dejaba mucho que desear. Durante el comienzo del ataque de Guderian en el norte de Polonia, su cuerpo fue retenido para coordinarse con la infantería durante bastante tiempo, impidiendo un avance más rápido. Fue sólo después de que el Grupo de Ejércitos Sur perdió su atención de Varsovia en la Batalla de Bzura que la armadura de Guderian se desató por completo. Todavía persistían tendencias a reservar los blindados alemanes, incluso en divisiones independientes, para cubrir un avance de infantería o los flancos de ejércitos de infantería que avanzaban. ^[66] Aunque la producción de tanques se incrementó a 125 tanques por mes después de la campaña polaca, las pérdidas obligaron a los alemanes a sacar más fuerza de los diseños de tanques checos, y los tanques ligeros continuaron formando la mayor parte de la fuerza blindada de Alemania. ^[67]

La ocupación de Checoslovaquia en marzo de 1939 había proporcionado al ejército alemán grandes cantidades de armas de alta calidad, sin coste alguno, procedentes del arsenal del ejército checo. Había suficiente equipamiento para unas 40 divisiones del ejército. Los alemanes integraron la industria checa, principalmente las fábricas de Škoda, pasando a formar parte de la maquinaria de producción militar alemana y continuaron produciendo tanques y otras armas para Alemania. Entonces, cuando Alemania invadió Francia, tres divisiones Panzer alemanas completas estaban equipadas con tanques checos. Una división estaba equipada con el tanque ligero checo tipo 35 (10 toneladas) conocido como Panzer 35(t) , y dos divisiones estaban equipadas con el tanque ligero tipo 38 (10 toneladas) rebautizado como Panzer 38(t) . El Panzer 35 tenía una tripulación de cuatro personas y llevaba un cañón checo de 37 mm (con 72 balas) y dos ametralladoras, una coaxial, y permaneció en servicio de primera línea hasta 1942, cuando fueron reconvertidas para otras funciones. El Panzer 38 tenía una tripulación de cuatro personas y llevaba un cañón checo de 37 mm (con 90 disparos) y dos ametralladoras, una coaxial y otra delantera (con 2550 disparos). Se produjeron 1.400 tanques para el ejército alemán entre 1939 y 1942 y muchas variantes utilizaron su chasis, incluido el Hetzer, un cazacarros con un cañón de 75 mm.

A pesar de su obsolescencia, el Panzer I también se utilizó en la invasión de Francia en mayo de 1940. De los 2.574 tanques disponibles para la campaña, no menos de 523 eran Panzer I. Sólo había 627 tanques medios Panzer III y IV. Al menos una quinta parte del blindaje alemán estaba compuesta por Panzer I, mientras que casi cuatro quintas partes eran tanques ligeros de un tipo u otro, incluidos 955 Panzer II, 106 Czech Panzer 35(t) y 228 Panzer 38(t). ^[68] El ejército francés tenía hasta 4.000 tanques, incluidos 300 tanques pesados Char B1 , armados con un cañón de 47 mm (1,7 pulgadas) en la torreta y un obús más grande de baja velocidad de 75 mm (2,95 pulgadas) en el casco. . Los franceses también tenían alrededor de 250 Somua S-35 , ampliamente considerado como uno de los mejores tanques de la época, armados con el mismo cañón principal de 47 mm y protegidos por casi 55 mm (2,2 pulgadas) de blindaje en su punto más grueso. Las fuerzas francesas también incluían más de 3.000 tanques ligeros, de los cuales 500 eran FT-17 antiguos de la Primera Guerra Mundial . ^[69] Las dos principales ventajas de las que disfrutaban los blindados alemanes eran las radios que les permitían coordinarse más rápido que sus homólogos británicos o franceses ^[70] y una doctrina táctica superior. ^[71]

La última gran campaña en la que el Panzer I formó una gran parte de la fuerza blindada fue la Operación Barbarroja , el 22 de junio de 1941. Los 3.300 tanques alemanes incluían alrededor de 410 Panzer I. ^[72] A finales de mes, una gran parte del Ejército Rojo se encontró atrapada en la bolsa de Minsk , ^[73] y el 21 de septiembre Kiev había caído, permitiendo así a los alemanes concentrarse en su objetivo final, Moscú . ^[74]

Un Sturmgeschütz III alemán , construido sobre el chasis del probado tanque Panzer III. El cañón de asalto StuG III se utilizó en la Operación Barbarroja y fue un eficaz cañón antitanque en el Ejército Panzer.

A pesar del éxito de los tanques alemanes en la Unión Soviética, entre junio y septiembre la mayoría de los oficiales alemanes se sorprendieron al descubrir que sus tanques eran inferiores a los modelos soviéticos más nuevos, las series T-34 y Kliment Voroshilov (KV) . ^[73] El Grupo de Ejércitos Norte rápidamente se dio cuenta de que ninguno de los cañones de tanques actualmente utilizados por los blindados alemanes podía penetrar el grueso blindaje del KV-1 . ^[75] La actuación del Ejército Rojo durante la Batalla de Moscú y el creciente número de nuevos tanques soviéticos hicieron evidente que el Panzer I no era adecuado para este frente. ^[76] A algunos Panzer I menos aptos para la batalla se les asignó la tarea de remolcar camiones a través del barro para aliviar los problemas logísticos en el frente. ^[76]

En el desierto occidental, la Operación Compass británica expulsó a los italianos de Egipto y los devolvió a Libia y destruyó al 10.º ejército italiano; Hitler envió aviones a Sicilia y una fuerza de bloqueo al norte de África . Esta fuerza de bloqueo fue puesta bajo el mando del teniente general Erwin Rommel e incluía la 5.ª División Ligera motorizada y la 15.ª División Panzer . Esta fuerza desembarcó en Túnez el 12 de febrero de 1941. ^[77] A su llegada, Rommel tenía alrededor de 150 tanques, aproximadamente la mitad Panzer III y IV. ^[78] El resto eran Panzer I y II, aunque el Panzer I pronto fue reemplazado. ^[79] El 6 de abril de 1941, Alemania atacó tanto a Yugoslavia como a Grecia , con catorce divisiones invadiendo Grecia desde la vecina Bulgaria , que para entonces se había unido al Pacto Tripartito . ^[80] La invasión de Yugoslavia incluyó no menos de seis divisiones panzer, ^[81] que todavía desplegaban el Panzer I. ^[82] Yugoslavia se rindió el 17 de abril de 1941 y Grecia cayó el 30 de abril de 1941. ^[83]

El Panzer II fue el tanque más numeroso de las divisiones Panzer alemanas a partir de la invasión de Francia , y fue utilizado en las campañas alemanas en Polonia , Francia , los Países Bajos , Dinamarca, Noruega, el Norte de África y el Frente Oriental . Originalmente, Panzerkampfwagen II era el componente principal de las primeras divisiones Panzer que se entregaban a los comandantes de compañía y pelotón. Poco después fue entregado a los batallones Panzer y en la campaña polaca se utilizó como tanque de combate. Comenzó a complementarse en las fuerzas blindadas con los Panzer III y IV en 1940/41. Tras la reorganización del Panzertruppen en 1940/41, quedó relegado al papel de tanque de reconocimiento. Durante la campaña en Occidente en 1940 y la primera etapa de la invasión de la Unión Soviética en 1941, el Panzerkampfwagen II sirvió principalmente como reconocimiento, pero a menudo se usó como tanques de combate y muchos se perdieron ante los tanques y antitanques soviéticos. En 1942, la mayoría fue retirada del servicio de primera línea. Posteriormente, se utilizó con gran éxito como tanque de reconocimiento y, cuando se retiró del servicio de primera línea, se utilizó para entrenamiento y en frentes secundarios. Los tanques Panzerkampfwagen II también fueron utilizados en el norte de África, por el Afrika Korps alemán , con cierto éxito ya que la naturaleza del campo de batalla era más móvil y la escasez de equipo obligó a Rommel a utilizarlos al carecer de reemplazos actualizados.

A pesar del aumento de la producción de Panzer III y IV medianos antes de la invasión alemana de Francia el 10 de mayo de 1940, la mayoría de los tanques alemanes todavía eran de tipo ligero. Según Guderian, la Wehrmacht invadió Francia con 523 Panzer Is, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t)s y 228 Panzer 38(t). ^[84] Alrededor de la época de la Operación Barbarroja , el Panzer III era numéricamente el tanque alemán más importante. En ese momento, la mayoría de los tanques disponibles (incluidos los Ausf. E y F rearmados, además de los nuevos modelos Ausf. G y H) tenían el cañón KwK 38 L/42 de 50 milímetros (2,0 pulgadas) que también equipaba a la mayoría de los tanques. los tanques en el norte de África. Inicialmente, los Panzer III fueron superados y superados en número por los tanques soviéticos T-34 y KV .

Sin embargo, los tanques soviéticos más numerosos fueron los tanques T-26 y BT . Esto, junto con la habilidad táctica alemana superior, ^[85] el entrenamiento de la tripulación y la buena ergonomía del Panzer III contribuyeron a una proporción de muertes favorable de 6:1 para los tanques alemanes de todo tipo en 1941. ^{[ cita necesaria ]} El Panzer III Se utilizó durante toda la guerra y unos pocos todavía estaban en uso en Normandía y en Arnhem en 1944, pero la mayoría fueron reemplazados por Panzer IV o el Panther más nuevo.

En las primeras batallas de la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas alemanas habían ganado notoriedad por las rápidas y exitosas invasiones de Polonia , los Países Bajos, Bélgica y Francia , y la Unión Soviética , en 1939-1941. Aunque los Panzer II, III y IV de principios de la guerra eran claramente inferiores a algunos de sus homólogos franceses y soviéticos, esta guerra relámpago («guerra relámpago») fue posible gracias al entrenamiento y la organización, las comunicaciones integradas y el empleo de armas combinadas de unidades integradas. infantería , fuerzas blindadas y aviones. ^[86]

Aunque el Panzer IV fue desplegado en el norte de África con el Afrika Korps alemán , hasta que comenzó la producción de la variante de cañón más largo, el Panzer III superó al tanque con respecto a la penetración del blindaje. ^[87] Tanto el Panzer III como el IV tuvieron dificultades para penetrar el grueso blindaje del Matilda II británico , mientras que el cañón QF de 2 libras de 40 mm del Matilda podía derribar cualquiera de los tanques alemanes; su principal desventaja era su baja velocidad. ^[88] En agosto de 1942, Rommel sólo había recibido 27 Panzer IV Ausf. F2, armados con el cañón L/43, que desplegó para encabezar sus ofensivas blindadas. ^[88] El cañón más largo podría penetrar todos los tanques estadounidenses y británicos utilizados en el norte de África a distancias de hasta 1.500 m (4.900 pies). ^[89] Aunque más de estos tanques llegaron al norte de África entre agosto y octubre de 1942, su número era insignificante en comparación con la cantidad de material enviado a las fuerzas británicas. ^[90]

El Panzer IV fue el único tanque alemán que permaneció tanto en producción como en combate durante la Segunda Guerra Mundial, ^[91]^[92] y, medido durante toda la guerra, comprendía el 30% de la fuerza total de tanques de la Wehrmacht . ^[93] Entró en servicio a principios de 1939, a tiempo para la ocupación de Checoslovaquia , ^[94] pero al comienzo de la guerra la mayoría de los blindados alemanes estaban compuestos por Panzer Is y Panzer II obsoletos. ^[95]

Cuando la guerra relámpago empezó a estancarse en el frente oriental y una guerra móvil avanzaba y avanzaba por el norte de África , Alemania se vio rápidamente forzada a una carrera armamentista en materia de blindados y armas antitanques . Se utilizaron cañones antiaéreos de 88 mm como armas antitanques, miles de cañones antitanques soviéticos capturados se incorporaron al servicio alemán como el PaK 36(r) de 7,62 cm y se pusieron nuevos cañones antitanques autopropulsados de bajo costo Panzerjäger , como la serie Marder I. entraron en producción, mientras que los tanques Panzer III y IV y el Sturmgeschütz fueron rápidamente armados y armados.

Se desarrolló una nueva generación de tanques grandes, los tanques pesados Tiger , Panther y King Tiger, que se lanzaron al campo de batalla. El Panther fue una respuesta directa a los tanques soviéticos [T-34 y KV-1]. Encontrado por primera vez el 23 de junio de 1941, ^[24] el T-34 superó a los Panzer III y IV existentes. ^[25] El tanque Panther fue llevado al frente en enero de 1943 y participó en la Operación Zitadelle , y el ataque se retrasó varias veces debido a sus problemas mecánicos, con la fecha de inicio final de la batalla sólo seis días después de los últimos Panthers. había sido entregado al frente. Esto provocó importantes problemas en las unidades Panther durante la Batalla de Kursk , ya que el entrenamiento táctico a nivel de unidad, la coordinación por radio y la formación de conductores eran seriamente deficientes. ^[96] Durante Zitadelle, los Panthers reclamaron 267 tanques destruidos. ^[97] El Panther demostró su capacidad para destruir cualquier AFV soviético desde larga distancia durante la Batalla de Kursk, y tuvo una tasa general de muertes muy alta. ^[98] Sin embargo, comprendía menos del siete por ciento del total estimado de 2.400 a 2.700 AFV desplegados por los alemanes en esta batalla, ^[99] y su efectividad estaba limitada por sus problemas mecánicos.

En el momento de la invasión de Normandía, inicialmente sólo había dos regimientos panzer equipados con Panther en el frente occidental, y la mayoría de las fuerzas panzer alemanas en Normandía (seis divisiones y media) estaban estacionadas alrededor de la vital ciudad de Caen , frente al frente. Fuerzas anglocanadienses del 21º Grupo de Ejércitos ; y las numerosas batallas para asegurar la ciudad se conocieron colectivamente como la Batalla de Caen . Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses se enfrentaron principalmente a la División Panzer Lehr , y el tanque Panther demostró ser más efectivo cuando luchaba en campo abierto y disparaba a larga distancia; su combinación de blindaje y potencia de fuego superiores le permitía atacar a distancias desde las cuales los estadounidenses Los M4 Sherman no pudieron responder. ^[100]

El Tigre se utilizó por primera vez en acción el 23 de septiembre de 1942 cerca de Leningrado . Bajo la presión de Hitler, el tanque se puso en funcionamiento meses antes de lo previsto. Muchos de los primeros modelos demostraron ser mecánicamente poco fiables; en esta primera acción muchos se desmoronaron. Otros fueron noqueados por los cañones antitanques soviéticos atrincherados. En las primeras acciones del Tigre en el norte de África, pudo dominar los tanques aliados en terreno abierto. El Tigre fue diseñado originalmente para ser un arma ofensiva y revolucionaria, pero cuando entró en acción, la situación militar había cambiado drásticamente y su uso principal era a la defensiva, y sus fallas mecánicas significaban que rara vez había más de unos pocos. en cada acción.

Los tigres generalmente se empleaban en batallones de tanques pesados alemanes separados ( schwere-Panzer-Abteilung ) bajo el mando del ejército. Estos batallones se desplegarían en sectores críticos, ya sea para operaciones de avance o, más típicamente, contraataques. La primera vez que el Tiger entró en acción fue el 29 de agosto de 1942 y el 21 y 22 de septiembre en Mga, al sureste de Leningrado con la 1.ª compañía del sPzAbt 502. Los enfrentamientos fallidos terminaron con la captura del nuevo Tiger por los soviéticos, quienes luego lo examinaron y expuesto durante la exhibición de equipos capturados en el Parque Gorky de Moscú en 1943. El fallo del Tiger se atribuyó a problemas mecánicos así como a las malas condiciones del terreno, totalmente inadecuado para tanques pesados. En diciembre de 1942, los Tigres del sPzAbt 501 entraron en acción cerca de Túnez, en el norte de África. Durante su servicio de combate, los Tigres destruyeron una gran cantidad de tanques enemigos y otros equipos, creando el mito de su invencibilidad y su temible poder: la "fobia al tigre". El Tigre también tuvo un efecto tremendo en la moral de los soldados alemanes y aliados, los alemanes se sentían seguros, mientras que los aliados pensaban que todos los tanques alemanes, especialmente el último modelo PzKpfw IV, eran un Tigre.

El primer uso en combate del Tiger II fue por la 1.ª compañía del Schwere Heers Panzer Abteilung 503 durante la Batalla de Normandía , oponiéndose a la Operación Atlántico entre Troarn y Demouville el 18 de julio de 1944; Las pérdidas fueron dos en combate, más el tanque del comandante de la compañía que quedó irremediablemente atrapado después de caer en el cráter de una bomba creado durante la Operación Goodwood simultánea . ^[101]

En el frente oriental , fue utilizado por primera vez el 12 de agosto de 1944 por el Schwere Heers Panzer Abteilung 501 (sHPz.Abt. 501) que resistió la ofensiva Lvov-Sandomierz . Atacó la cabeza de puente soviética sobre el río Vístula cerca de Baranów Sandomierski . La mayoría de los King Tigers fueron destinados a unidades de la Wehrmacht, mientras que unos 150 fueron asignados a las Waffen SS. Los primeros tanques Tiger II llegaron a los Schwere Panzer Abteilungen de la Wehrmacht y las Waffen SS ya en febrero de 1944. Sólo dos compañías del Schwere Heers Panzer Abteilung 503 (sHPz.Abt. 503) , equipadas con tanques Tiger II (con torretas Porsche), fueron comprometido con la lucha en Normandía. Los tanques Tiger II del schwere Panzerabteilung 506 ( s.Pz.Abt. 506), entraron en combate durante la Operación Market Garden en los Países Bajos en septiembre de 1944.

El 15 de octubre de 1944, los Tiger II de sHPz.Abt. 503 jugó un papel crucial durante la Operación Panzerfaust , apoyando a las tropas de Otto Skorzeny en la toma de la capital húngara de Budapest , lo que aseguró que el país permaneciera con el Eje hasta el final de la guerra.

El Tigre II también estuvo presente en la ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944, ^[102] las ofensivas soviéticas del Vístula-Oder ^[103] y de Prusia Oriental en enero de 1945, ^[104] la ofensiva alemana del lago Balaton en Hungría en marzo de 1945, ^[105] la batalla de Seelow Heights en abril de 1945 y, finalmente, la batalla de Berlín al final de la guerra. ^[106]

Durante la guerra, la masa de un panzer aumentó de las 5,4 toneladas de un tanque ligero Panzer I de antes de la guerra a 68,5 toneladas del Tiger II. Mientras tanto, los soviéticos continuaron produciendo decenas de miles de T-34 , y la industria estadounidense casi los igualó en el número de tanques M4 Sherman construidos y desplegados en Europa Occidental.

A lo largo de la guerra, el panzer fue una pieza clave de las doctrinas de armas combinadas que apoyaron la guerra relámpago alemana. Los tanques se utilizaron en casi todos los escenarios de intervención alemana. Su mayor enfrentamiento se produjo en la batalla de Prokhorovka , en la que unos trescientos panzers se enfrentaron a quinientos tanques soviéticos. ^{[ cita necesaria ]}

Guerra Fría

Después de la guerra, Alemania Occidental recibió tanques Patton M47 y M48 fabricados en Estados Unidos y en 1956 los alemanes comenzaron a desarrollar el proyecto del tanque Leopard para construir un tanque alemán moderno, el Standard-Panzer , para reemplazar los obsoletos tanques de la Bundeswehr.

El tanque alemán Leopard (más tarde conocido como Leopard 1) entró en servicio por primera vez en 1965. El Leopard utilizaba una versión construida en Alemania del cañón británico L7 de 105 mm y tenía un rendimiento mejorado a campo traviesa que no tenía comparación con otros diseños de la época. El Leopard se convirtió rápidamente en un estándar de las fuerzas europeas y, finalmente, sirvió como el principal tanque de batalla en más de una docena de países en todo el mundo, pero los Leopard alemanes nunca entraron en combate.

En el ejército alemán, los MBT Leopard 1 se eliminaron gradualmente en 2003, mientras que los vehículos derivados del Leopard 1 todavía se utilizan ampliamente. Los MBT Leopard 2 asumieron la función de MBT y entraron en servicio por primera vez en 1979. Los Leopard 2 han servido en las fuerzas armadas de Alemania y otros doce países europeos , así como en varias naciones no europeas. Se han fabricado más de 3.480 Leopard 2. El Leopard 2 entró en combate por primera vez en Kosovo con el ejército alemán y también entró en acción en Afganistán con las fuerzas ISAF danesas y canadienses.

KFOR

El contingente alemán de la Fuerza de Kosovo operó varios Leopard 2A4 y 2A5 en Kosovo durante la fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por la OTAN responsable de establecer un entorno seguro. También los Leopard C1A1 canadienses, sirvieron con Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) en la misión de la KFOR de 1999 en Kosovo .

Dinamarca también envió algunos tanques Leopard 1, que lucharon en la Operación Bøllebank y la Operación Amanda , que se cree que son los primeros enfrentamientos de combate del tanque Leopard 1.

Lista de tanques del ejército alemán

Primera Guerra Mundial

A7V
A7V-U
K-Wagen (prototipo)
LK I (prototipo)
LK II (prototipo)
Orionwagen
Sturmpanzerwagen Oberschlesien

Período de entreguerras

Tractor de carretera
Grosstraktor (prototipo)
Neubaufahrzeug (prototipo)
Durchbruchswagen I
Durchbruchswagen II (proyecto)

Segunda Guerra Mundial

Panzer I
Panzer I Ausf. C - tanque ligero aerotransportado
Panzer I Ausf. F - también conocido como VK 18.01, 30 construido en 1942
PanzerII
Panzer II Ausf. L "luchas"
Panzer 35(t)
Panzer 38(t)
PanzerIII
Panzer IV
VK 1602 Leopardo
VK 30.01 (H) (prototipo)
VK 30.01 (P) (Prototipo)
VK 36.01 (H) (prototipo)
Pantera
Pantera II
E-50 Standardpanzer (solo planos)
tigre yo
Tigre (P)
tigre ii
VK 45.02 (P)
Panzer VII Löwe (Planos)
Panzer VIII Maus (Sólo se fabricaron 2)
E-75 Standardpanzer (solo planos)
E-100 (casco prototipo)
P. 1000 Ratte (Propuesto)
P. 1500 Monstruo (Realidad desconocida)

Guerra Fría hasta el presente

M47 Pattón
M48 Pattón
IS (Alemania del Este)
T-34 (Alemania del Este)
T-54 (Alemania del Este)
T-55 (Alemania del Este)
leopardo 1
T-72 (Alemania del Este)
TAM (En uso también en el Ejército Argentino)
Lince (En uso en el Ejército español)
MBT-70 (Alemania Occidental)
leopardo 2
Spähpanzer SP IC
Spähpanzer Ru 251
Pantera KF51

Ver también

Referencias

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enlaces externos

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Panzer II—Panzer II en el Museo de la Guerra de Canadá
Tanques Panzer II sobrevivientes: un archivo PDF que presenta los tanques Panzer II (tanques PzKpfw. II, Luchs, Wespe, Marder II) que aún existen en el mundo.
Tanques Panzer III sobrevivientes: un archivo PDF que presenta los tanques Panzer III (PzKpfw. III, Flammpanzer III, StuIG33B, SU-76i, Panzerbeobachtungswagen III) que aún existen en el mundo.
Estadísticas de producción y números de chasis por mes para el Tiger I en el Centro de información del Tiger I
Información sobre el Pz.Kpfw.Tiger Ausf.B "Tiger II" en Panzerworld
Tigre II en el sitio de la armadura
Tigre II Ausf. ¡B en Achtung Panzer!
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Tigre II del Museo La Gleize
Supervivientes de Tiger: fotografías de los tanques Tiger supervivientes (Tiger I, Kingtiger, Jagdtiger y Sturmtiger)
Pantiger, un tigre rediseñado (informe de inteligencia estadounidense, 1944)
Galería de imágenes del Saumur Musée des Blindés, Tigre II en la parte inferior
Tigres en las Ardenas Consultado el 4 de marzo de 2010: fotografías y detalles de los Tiger II operativos y capturados.