La Batalla de Caen (junio a agosto de 1944) es el nombre dado a los combates entre el Segundo Ejército británico y el Panzergruppe West alemán en la Segunda Guerra Mundial por el control de la ciudad de Caen y sus alrededores durante la batalla más grande de Normandía . Las batallas siguieron a la Operación Neptuno , el desembarco aliado en la costa francesa el 6 de junio de 1944 (Día D).
Caen está a unos 14 km tierra adentro desde la costa de Calvados, a lo largo del río Orne y el canal de Caen , en el cruce de varias carreteras y vías férreas. Los vínculos de comunicación lo convirtieron en un objetivo operativo importante para ambas partes. Caen y la zona al sur son más planas y abiertas que la región de los bocage, en el oeste de Normandía. Los comandantes de las fuerzas aéreas aliadas querían que el área fuera capturada rápidamente para establecer más aviones en Francia.
La 3.ª División de Infantería británica debía tomar Caen el Día D o excavar cerca de la ciudad si los alemanes impedían su captura, lo que enmascararía temporalmente a Caen para mantener la amenaza aliada contra ella y frustrar un posible contraataque alemán desde el ciudad.
Caen, Bayeux y Carentan no fueron capturados por los aliados el día D, y durante la primera semana de la invasión, los aliados se concentraron en unir las cabezas de playa. Las fuerzas británicas y canadienses reanudaron sus ataques en las cercanías de Caen y los suburbios y el centro de la ciudad al norte de Orne fueron capturados durante la Operación Charnwood (8-9 de julio). Los suburbios de Caen al sur del río fueron capturados por el II Cuerpo Canadiense durante la Operación Atlántico (18-20 de julio). Los alemanes habían comprometido la mayoría de sus divisiones panzer en una decidida defensa de Caen, lo que hizo que la lucha fuera mutuamente costosa y privó en gran medida a los alemanes de los medios para reforzar el extremo occidental del frente de invasión.
En el oeste de Normandía, el Primer Ejército estadounidense aisló la península de Cotentin y capturó Cherburgo . Luego atacó hacia el sur, hacia Saint-Lô , a unos 60 kilómetros al oeste de Caen y capturó la ciudad el 19 de julio. El 25 de julio, después de que el clima provocara un retraso, el Primer Ejército inició la Operación Cobra en la carretera Saint-Lô -Périers , que se coordinó con la Operación Primavera canadiense en la cresta de Verrières (Bourguébus), al sur de Caen. Cobra fue un gran éxito y comenzó el colapso de la posición alemana en Normandía. La fuga aliada condujo a la Batalla de la Bolsa de Falaise (12-21 de agosto), que atrapó a la mayoría de los restos del 7.º Ejército y del 5.º Ejército Panzer (anteriormente Panzergruppe West ) y abrió el camino hacia el Sena y París.
Caen fue destruida por los bombardeos aliados y los daños causados por los combates terrestres, que causaron muchas bajas civiles francesas. Después de la batalla, quedó poco de la ciudad de antes de la guerra y la reconstrucción de la ciudad llevó hasta 1962.
Gran Bretaña había declarado la guerra en 1939 para mantener el equilibrio de poder en Europa; Simplemente estar en el bando ganador no sería suficiente para asegurar los objetivos bélicos británicos, con el ascenso de la URSS y Estados Unidos como superpotencias. La influencia británica en la posguerra sería limitada, pero al desempeñar un papel pleno en el derrocamiento de Alemania y el régimen nazi, el 21.º Grupo de Ejércitos seguiría siendo un factor en el acuerdo de posguerra, siempre que no hubiera sido destruido en el proceso; también estaría disponible para la Operación Caída , la esperada campaña contra Japón. La economía británica había estado plenamente movilizada para la guerra desde 1942, cuando había comenzado una grave escasez de mano de obra en el ejército. Al evitar bajas, se protegería la eficacia del ejército, se mantendría la moral entre los supervivientes y el ejército seguiría teniendo un tamaño considerable una vez que Alemania fuera derrotada. Cuando se reabrió el Frente Occidental en 1944, el 21º Grupo de Ejércitos se vería limitado por la falta de refuerzos, lo que también aumentaría la carga de mantener la moral. Muchos comandantes británicos y canadienses habían luchado como oficiales subalternos en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial y creían que un enfoque operativo basado en la tecnología y la potencia de fuego podría evitar otro baño de sangre prolongado. [a] Los comandantes británicos tendrían que tener mucho cuidado porque se podría esperar que el ejército alemán en Normandía, con varias divisiones veteranas y muchos comandantes experimentados, se enfrentara a formaciones y líderes anglocanadienses en su mayoría novatos. [1]
La inteligencia obtenida al leer mensajes inalámbricos alemanes codificados por máquinas de cifrado Enigma recibió el nombre en código Ultra de la Escuela de Código y Cifrado del Gobierno (GC&CS) en Bletchley Park en Inglaterra; a mediados de 1943, Ultra era leído regularmente, sin que los alemanes lo supieran, y transmitido a los altos comandantes aliados. [2] [b] Las medidas alemanas para repeler una invasión y el éxito de las medidas de engaño aliadas podrían evaluarse con referencia a Ultra y otras fuentes de inteligencia. [3] En marzo de 1944, los descifrados mostraron que se esperaban invasiones en cualquier lugar desde Noruega hasta España. El 5 de marzo, la Kriegsmarine (marina alemana) pensó que hasta seis divisiones invadirían Noruega y Fremde Heere West ( FHW , Foreign Armies West), el departamento de inteligencia del Oberkommando des Heeres (alto mando del ejército alemán) que estudiaba el orden aliado de La batalla puso la zona de peligro entre el Paso de Calais y el valle del Loira. Rundstedt pronosticó una invasión de 20 divisiones a principios de mayo, probablemente entre Boulogne y Normandía, pero identificó con precisión el área de concentración entre Southampton y Portsmouth. Se llevaron a cabo prácticas contra la invasión desde Brujas hasta el Loira y un plan asumió una invasión de 50 km (31 millas) de ancho desde Ouistreham hasta Isigny; El 1 de junio, FHW predijo una invasión el 12 de junio en la costa mediterránea o en los Balcanes. [4] [c]
El 6 de diciembre de 1943, el general Dwight D. Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada . La invasión iba a ser dirigida por el 21º Grupo de Ejércitos (General Bernard Montgomery ), que comprendería todas las tropas aliadas en Francia hasta que Eisenhower estableciera su cuartel general de fuerzas terrestres en Francia. El teniente general Frederick Morgan , Jefe de Estado Mayor, Comandante Supremo Aliado (COSSAC) y su estado mayor habían estado preparando planes de invasión desde mayo de 1943. [d] Montgomery estudió el plan de COSSAC y en una conferencia el 21 de enero de 1944, abogó por un desembarco en un frente más amplio entre Quinéville al oeste y Cabourg les Bains al este del río Orne . [7] [8] Tres divisiones del Segundo Ejército británico (el teniente general Miles Dempsey ) desembarcarían en cabezas de playa con nombres en código (de oeste a este) Gold , Juno y Sword . [7] [8] [9]
Tres divisiones del Primer Ejército estadounidense (general Omar Bradley ) debían desembarcar en Omaha y Utah en el oeste y tres divisiones aerotransportadas debían desembarcar tierra adentro en los flancos de la zona de invasión. [7] [8] [9] Las fuerzas estadounidenses en el oeste debían capturar el puerto de Cherburgo y luego, en una segunda fase, el alojamiento debía ampliarse en el oeste hasta el río Loira y los puertos de Bretaña . [e] Las fuerzas anglo-canadienses en el flanco oriental del alojamiento se enfrentarían a la principal fuerza alemana que enfrenta la invasión y a los refuerzos que llegarían del este y sureste. [11] En el plan táctico, los invasores debían rápidamente hacerse con el control de las principales carreteras de Normandía mediante el rápido avance de las fuerzas blindadas más allá de Caen, Bayeux y Carentan, para capturar las tierras altas al sureste de Caen, que dominaban la interior, las carreteras principales que confluían en Caen y los cruces de los ríos Odon y Orne. [8]
Del 7 al 8 de abril Montgomery llevó a cabo la Operación Thunderclap, un ejercicio de planificación en el que la intención de la operación se daba como ataques simultáneos al norte del estuario de Carentan y entre el estuario y el Orne, para capturar una cabeza de puente que incluía sitios de aeródromos y el puerto de Cherburgo. Montgomery pronosticó un rápido refuerzo alemán del frente de Normandía para D+4, de un total de sesenta divisiones de Westheer (ejército occidental), diez de las cuales eran divisiones panzer o Panzergrenadier , para llevar a cabo una contraofensiva contra las playas del desembarco. Montgomery predijo que la ofensiva alemana sería derrotada y los alemanes tendrían que pasar a la defensiva en D+8 para contener el alojamiento aliado. El Segundo Ejército, compuesto por divisiones británicas y canadienses, debía desembarcar al oeste del Orne, protegido por una división aerotransportada que debía aterrizar al este del río y capturar los puentes del Orne en Benouville y Ranville. Los anglocanadienses debían avanzar hacia el sur y el sureste, capturar terreno para aeródromos y proteger el flanco oriental del Primer Ejército mientras atacaba Cherburgo. Montgomery utilizó un mapa para mostrar las líneas de fase, un dispositivo de planificación heredado del plan COSSAC, para mostrar una primera fase completada para el D+20, con el frente de batalla a lo largo de una línea que va desde la costa del Canal hasta el este de Caen, al suroeste de la ciudad, al sur de Vire y al sur de Avranches hasta la costa. [12] [13]
El 15 de mayo, Montgomery hizo una presentación final del plan Overlord a los comandantes aliados y, a partir de sus notas, dio la intención de la operación de asaltar simultáneamente.
- (a) Inmediatamente al norte del estuario de Carentan.
- b) Entre el estuario de Carentan y el R. Orne con el fin de asegurar, como base para futuras operaciones, una zona de alojamiento que incluirá los aeródromos y el puerto de Cherburgo....
— Montgomery, 15 de mayo de 1944 [14]
Montgomery predijo que los alemanes intentarían derrotar la invasión en las playas y controlar Caen, Bayeux y Carentan, con Bayeux en el centro de una contraofensiva alemana, destinada a dividir el alojamiento aliado. Cuando la contraofensiva alemana flaqueara, se adoptaría una política de "acordonamiento" para mantener el terreno que dominaba los ejes de carreteras alrededor del río Dives , las tierras altas desde el Orne en Falaise hasta el río Vire en Saint-Lô y a lo largo de la alta terreno al oeste del Vire. [15]
El mariscal de campo Erwin Rommel y el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West ( OB West , Comandante Supremo Oeste) no estuvieron de acuerdo sobre los métodos necesarios para derrotar una invasión, lo que llevó a una discusión sobre el despliegue de las divisiones panzer, que mantuvieron la mayor parte de la reserva. en el interior . Rundstedt tenía la intención de mantener alejadas a las fuerzas móviles hasta que se hubiera identificado el esfuerzo principal aliado. Los aliados debían ser derrotados más allá de las playas de invasión y luego expulsados del continente. El general Leo Geyr von Schweppenburg , comandante del Panzergruppe West , un cuartel general establecido en noviembre de 1943 para entrenar a las fuerzas blindadas en el oeste, estuvo de acuerdo con Rundstedt, basándose en la experiencia de los disparos navales aliados durante los contraataques contra la cabeza de playa de Anzio (enero-febrero). 1944). [16] Rommel había experimentado la pérdida de la superioridad aérea de la Luftwaffe en el norte de África y pensaba que los generales que habían adquirido experiencia en el frente oriental subestimaban el efecto del poder aéreo aliado. Los ataques al movimiento de las fuerzas de reserva hacia la zona de invasión las retrasarían y no lograrían derrotar la invasión; sólo un rápido contraataque durante la fase de desembarco tenía posibilidades de éxito y las divisiones panzer tendrían que estar mucho más cerca de la costa para esta táctica. [17] Rundstedt y Geyr vieron con consternación la inevitable dispersión de las divisiones panzer y pensaron que una delgada pantalla de divisiones panzer sería destruida por los disparos navales y los ataques aéreos aliados. [17]
En abril de 1944, Hitler impuso un compromiso en el que las divisiones Panzer 21, 2 y 116 estaban subordinadas al Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B), las divisiones 2 SS, 9 y 11 Panzer estaban subordinadas al Heeresgruppe G (Grupo de Ejércitos G, Coronel General Johannes Blaskowitz ) y las divisiones 1.ª SS, 12.ª SS, 17.ª SS Panzergrenadier y Panzer Lehr quedaron bajo su mando a través del Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Alto Mando de las Fuerzas Armadas). [17] [16] El compromiso impuesto a los comandantes occidentales significó que la reserva central era demasiado pequeña para proporcionar la velocidad y la masa que Rundstedt quería y había muy pocas divisiones panzer cerca de la costa para permitir a Rommel derrotar la invasión tan pronto como esta. comenzó. Rundstedt y Rommel perdieron el control sobre las divisiones llevadas a la reserva del OKW , que Rommel consideraba necesarias para su estrategia defensiva, y tuvo que distribuir las divisiones Panzer 21, 2 y 116 desde el Escalda hasta el Loira. [18] En la primavera de 1944, cuando Hitler incluyó Normandía como segundo objetivo aliado, OB West tenía 60 divisiones con alrededor de 850.000 soldados y diez divisiones blindadas con 1.552 tanques. El Heeresgruppe B tenía 35 divisiones para proteger una costa de 4.800 km (3.000 millas) de largo. [19] La mitad de las divisiones de infantería eran formaciones de entrenamiento o defensa costera más pequeñas y sólo alrededor de una cuarta parte de las divisiones de infantería estaban completamente establecidas en hombres y equipo. (El II Cuerpo Panzer SS [SS- Obergruppenführer Paul Hausser ] con la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg habían sido enviados a Polonia en abril, pero fueron retirados el 12 de junio.) [20]
El mando de las defensas alemanas del frente occidental estaba a cargo de Hitler a través del OKW . Desde 1940 se había trabajado en la fortificación de los puertos; La derrota del ataque a Dieppe del 19 de agosto de 1942, con una pérdida de sólo 600 bajas, demostró el valor defensivo de las fortificaciones. [21] En marzo de 1942, Hitler emitió la Directiva 40 , exigiendo que una fuerza invasora fuera derrotada antes de que pudiera desembarcar o llegar a la costa; En noviembre de 1943, Hitler añadió la Directiva 51, para el refuerzo de las defensas de Europa Occidental. [22] Rommel fue enviado desde Italia para inspeccionar las defensas costeras y luego el Heeresgruppe B fue transferido desde Italia para comandar el 15.º Ejército (General Hans von Salmuth ) desplegado desde Amberes hasta el Orne y el 7.º Ejército (General Friedrich Dollmann ) desde el Orne. hasta el Loira, pero se limitaba únicamente a una franja costera de 9,7 km de profundidad. Más al sur, el Heeresgruppe G comandaba el 1.º ejército y el 19.º ejército en las costas atlántica y mediterránea francesa. [20] Rundstedt retuvo el mando de las fuerzas más hacia el interior, pero el control de las divisiones panzer y panzergrenadier finalmente se dividió entre el OKW y los dos grupos de ejércitos, reteniendo Rundstedt el mando sólo de las tres divisiones en el Heeresgruppe G. [22] Los trabajadores civiles de la Organización Todt y las tropas construyeron Perlenschnur (collar de perlas) de posiciones defensivas de acero y hormigón con campos de fuego superpuestos basados en Widerstandsnester (nidos de resistencia) formados en Stützpunkte (puntos fuertes) y Stützpunktgruppen (puntos fuertes ). grupos). Se construyeron obstáculos en las playas y zanjas antitanques y se colocaron un gran número de minas reales y falsas, triplicando el número plantado desde 1941. [22] [23] [f] A finales de 1943 se habían construido unas 8.500 fortificaciones y otras 12.247 Se agregaron en el norte de Francia el 6 de junio. Se movieron posiciones de artillería y se excavaron posiciones falsas para engañar al reconocimiento aéreo aliado. [23]
La costa de Normandía ( Calvados ) tiene amplias playas, pequeños puertos y está cerca del puerto de Cherburgo . Hay un tramo de 29 km entre la desembocadura del Orne al norte de Caen y Arromanches en el que se pueden realizar fácilmente desembarcos, excepto en los arrecifes, que impiden que los grandes barcos se acerquen a la costa. [24] En 1944, los 240 km (150 millas) desde el Sena hasta Cherburgo estaban guarnecidos por seis divisiones alemanas, cuatro de las cuales eran divisiones de defensa costera de establecimiento inferior, apoyadas por la 21.ª División Panzer ( Generalleutnant Edgar Feuchtinger ). [19] En Sword, en junio se instalaron 522 erizos, 267 estacas, 76 rampas de madera y 46 elementos Cointet , formando un obstáculo cada 3 yardas (2,7 m), construido con 245 toneladas largas (249 t) de acero, 124 de largo. toneladas (126 t) de madera y una masa de hormigón; la mayoría de los obstáculos estaban equipados con minas o proyectiles antiaéreos, lo que producía aproximadamente 1 libra (0,45 kg) de explosivos por 1 yd (0,91 m) de playa. [25] Se fortificaron las propiedades frente a la playa y se construyeron Stüzpunktgruppen en Franceville y Riva Bella en la desembocadura del Orne, se colocó una batería de artillería en Merville con cuatro cañones de 75 mm en emplazamientos de acero y hormigón y una batería de cañones de 155 mm instalada al sur de Ouistreham. . A lo largo de 13 km de la costa desde Riva Bella hasta Stüzpunkt en Corseulles, se construyeron nueve nidos de resistencia ( WN, Widerstandsnester ) a lo largo del malecón y en las dunas. La mayor parte de la WN tenía un emplazamiento de hormigón, a prueba de bombardeos y artillería pesada y un arma situada para disparar en fila a lo largo de la playa. Los nidos también tenían puestos de ametralladoras, posiciones de mortero y grandes búnkeres de hormigón para proteger a las guarniciones. [24]
No había una segunda posición continua, pero se colocaron cañones de campaña y cañones antitanques entre 3,2 y 6,4 km (2 a 4 millas) detrás de la costa y las reservas de infantería se alojaron en aldeas para contener un avance hasta que llegaran las reservas móviles. [24] La 716.a División de Infantería ( Generalleutnant Wilhelm Richter), una división de dos regimientos, aumentó a aproximadamente 9.343 hombres a principios de 1944, apoyada por el Regimiento de Artillería 1716 con cinco baterías de artillería de cañones franceses y rusos y una compañía antitanques. A principios de 1944, la división guarneció las defensas alemanas desde Le Hamel hasta Merville-Franceville-Plage en cuatro sectores, donde se habían colocado 13.400 minas (aproximadamente la mitad fueron neutralizadas por la corrosión de los detonadores). Unas semanas antes de la invasión, la división contaba con 7.771 hombres en los regimientos de granaderos 726 y 736 con tres batallones cada uno, con 96 ametralladoras, once morteros de 50 mm, trece morteros de 80 mm y un Ostbattaillon mal entrenado compuesto principalmente por polacos, un segunda compañía antitanques y varias baterías antiaéreas. [26] La 21.ª División Panzer fue transferida a Caen en mayo, desplegando sus 146 tanques y 50 cañones de asalto al sur de la ciudad, dos batallones panzergrenadier a cada lado del Orne al norte de la ciudad y su artillería en la costa para proporcionar más profundidad defensiva a la 716.a División de Infantería en su frente de 13 km (8 millas). [27] [28]
Antes del amanecer del Día D, la 6.ª División Aerotransportada , con el 1.º Batallón de Paracaidistas canadiense adjunto, debía llevar a cabo la Operación Tonga . La división debía capturar los puentes del canal de Caen y del río Orne sobre el bajo Orne mediante un golpe de mano , establecer una cabeza de puente en el lado este del río y bloquear un posible contraataque alemán. [29] El I Cuerpo (Teniente General John Crocker ) debía aterrizar con la 3.ª División de Infantería Canadiense (General de División Rod Keller ) al oeste en Juno con la 2.ª Brigada Blindada Canadiense y avanzar hacia el sur para cortar la carretera Caen-Bayeux como hasta Carpiquet , al noroeste de Caen. [30] La 3.ª División de Infantería (General de División Tom Rennie ) y la 27.ª Brigada Blindada debían aterrizar en Sword y avanzar directamente sobre Caen. [31] Si Caen era capturado en el primer intento, el I Cuerpo tomaría el terreno elevado al sur en la carretera de Falaise ; Si los defensores alemanes frustraban el intento, el cuerpo debía consolidar un frente defensivo alrededor de la ciudad. En caso de que Caen no fuera capturada el Día D, se había planeado que la Operación Smock comenzara una vez que la 51.ª División (Highland) y la 4.ª Brigada Blindada hubieran desembarcado y reforzado a los atacantes unos 3 o 4 días después. La Operación Wild Oats fue otro plan elaborado antes de la invasión, para que el XXX Cuerpo y la 1.ª División Aerotransportada cortaran una posible retirada alemana hacia el oeste desde Caen. [32] [33] Los desembarcos debían ser apoyados por el bombardeo de las defensas interiores por parte de bombarderos estratégicos aliados, barcos de bombardeo naval y las playas serían "empapadas" por cohetes y disparos de campaña desde lanchas de desembarco. [34]
Los bombardeos navales y los bombardeos de las fuerzas aéreas aliadas no lograron tener el efecto destructivo que se esperaba en las defensas de las playas alemanas, y en muchos lugares la infantería, los ingenieros y los tanques aliados tuvieron que luchar para abrirse camino. La 3.ª División de Infantería canadiense desembarcó en Juno con la 7.ª Brigada de Infantería canadiense para capturar Corseulles, pero esto tomó hasta la tarde. El ataque de la 8.ª Brigada de Infantería canadiense a Bernières y St Aubin sur Mer encontró una decidida resistencia alemana, y la 9.ª Brigada de Infantería canadiense siguió adelante mientras la marea subía más alto y más rápido de lo habitual, lo que estrechaba la playa, empeorando mucho los atascos en las salidas de la playa. . A la izquierda de los canadienses, la 8.ª Brigada de Infantería desembarcó en Sword con la 1.ª Brigada de Servicios Especiales en su flanco izquierdo (norte), para unirse a la 6.ª División Aerotransportada en los cruces de Orne . [35]
El clima inestable que adormeció a los comandantes alemanes también hizo que la marea subiera más rápido y más lejos de lo esperado, lo que cubrió obstáculos y redujo las playas a una franja de aproximadamente 11 yardas (10 m) desde la orilla del agua hasta el malecón, retrasando el aterrizaje de los seguidores. -sobre fuerzas; Sword se redujo a sólo 14 m (15 yardas) en lugar de los 140 m (150 yardas) habituales de playa. [36] El fuego de los nidos de ametralladoras alemanas no reprimidos barrió la playa mientras los británicos avanzaban para capturar los complejos turísticos y las villas frente a la playa. Un punto fuerte alemán en La Brèche resistió hasta aproximadamente las 10:00 am, pero a las 10:30 am las divisiones británica y canadiense habían desembarcado quince batallones de infantería, cinco unidades de comando, siete regimientos blindados, dos regimientos de apoyo blindados de la Marina Real y nueve regimientos de artillería de campaña. y dos regimientos de ingenieros, en una cabeza de playa de sólo 8,0 km (5 millas) de ancho. Al mediodía, las brigadas de seguimiento estaban en tierra y habían avanzado poco a poco a través de los atascos en las salidas de la playa bajo un severo bombardeo de la artillería alemana, para comenzar el avance tierra adentro. [37]
La respuesta alemana fue más lenta de lo que esperaban los aliados, porque la decisión de desembarcar el 6 de junio había cogido desprevenidos a los comandantes alemanes. Por la mañana, los informes recibidos por el cuartel general del 15.º ejército alemán llevaron a que se ordenara el nivel más alto de alerta (Alerta 2), pero no en el cuartel general del 7.º ejército, excepto para posibles ataques terroristas. Muchos oficiales superiores estaban ausentes, y sólo cuando se descubrió que estaban aterrizando paracaidistas, el 7º Ejército convocó una alerta; Las tropas alemanas se lanzaron a una búsqueda inútil y encontraron paracaidistas ficticios. A las 6:00 am, Rundstedt solicitó el control del I Cuerpo Panzer SS para contrarrestar una invasión, pero tardó diez horas en concederse. La respuesta táctica alemana fue decidida y las tropas en la costa de Calvados lucharon con determinación en muchos lugares. [38] La 3.ª División de Infantería había avanzado rápidamente desde Sword contra la 716.ª División en Hermanville, Ouistreham y Colleville, pero se retrasó tierra adentro en los puntos fuertes de Daimler, Hillman, Morris y Rover. Hillman dominaba la carretera hacia el sur, hacia Caen, y había sido tan hábilmente fortificado y camuflado que su tamaño y distribución fueron una sorpresa. Morris se rindió a la 1:00 pm , pero Hillman resistió hasta la mañana siguiente y absorbió algunas de las fuerzas destinadas a correr hacia Caen, mientras que otras tropas y tanques todavía estaban atrapados en el tráfico en las salidas de la playa. [36] La lucha por Hillman retrasó el avance de las Brigadas de Infantería 8.ª y 185.ª y dio tiempo a la infantería de la 21.ª División Panzer para detener sus contraataques contra la 6.ª División Aerotransportada a ambos lados del Orne, para concentrarse en el lado oeste contra la 3.ª División de Infantería, a pesar de haber sido detectado y atacado desde el aire. [39]
La Operación Perch tenía como objetivo crear la amenaza de una fuga británica hacia el sureste de Caen por parte del XXX Cuerpo, con la 50.a División de Infantería (Northumbria) capturando la carretera a Tilly-sur-Seulles. [40] La 7.ª División Blindada encabezaría entonces el avance hacia Mont Pinçon . [41] [42] El 9 de junio, Montgomery ordenó que Caen fuera tomada mediante un movimiento de pinza . [43] El brazo oriental del ataque estaría formado por el I Cuerpo con la 51.ª División de Infantería (Highland), que debía cruzar hacia la cabeza de puente de Orne y atacar hacia el sur hasta Cagny , 6 millas (9,7 km) al sureste de Caen. El XXX Cuerpo formaría el brazo occidental de la pinza; la 7.ª División Blindada avanzaría hacia el sureste y cruzaría el río Odon , para capturar Évrecy y la colina 112. [44] [45] El XXX Cuerpo atacó Tilly-sur-Seulles contra la División Panzer Lehr y parte de la 12.ª División Panzer SS. División , que mantuvo a Tilly a pesar de muchas bajas en ambos bandos. [46] [47] [48]
El I Cuerpo se retrasó en tomar posición porque el estado del Canal ralentizó la llegada de divisiones de seguimiento y su ataque se retrasó hasta el 12 de junio. La 51.ª División de las Tierras Altas atacó a la 21.ª División Panzer, pero su defensa estaba decidida y el 13 de junio se canceló la ofensiva al este de Caen. [49] En el flanco derecho del XXX Cuerpo, la 352.a División de Infantería había sido derrotada por la 50.a División de Northumbria y la 1.a División estadounidense y sus restos se vieron obligados a huir hacia el sur, dejando una brecha de 7,5 millas (12,1 km) en el frente alemán. [42] [50] Dempsey ordenó a la 7.ª División Blindada aprovechar la apertura, apoderarse de Villers-Bocage y avanzar hacia el flanco occidental de la División Panzer Lehr. [51] [52] [53] Después de la batalla de Villers-Bocage , la posición se consideró insostenible y la 7.ª División Blindada se retiró el 14 de junio. [54] [55] La división fue reforzada por la 33.ª Brigada Blindada , otra formación de seguimiento, lista para reanudar el ataque, pero el 19 de junio, una fuerte tormenta descendió sobre el Canal de la Mancha , dañando los puertos de Mulberry y empeorando el retraso en Descarga de refuerzos y suministros. [56] [57] [58]
El 25 de junio, el XXX Cuerpo ( 49.ª División de Infantería (West Riding) , 50.ª División de Infantería (Northumbria) y 8.ª Brigada Blindada ) lanzaron la Operación Martlet. El ataque, preliminar al esfuerzo principal del Segundo Ejército , la Operación Epsom , tenía como objetivo tomar la aldea y el espolón de Rauray, Fontenay-le-Pesnel , Tessel-Bretteville y Juvigny . Oponiéndose a los británicos, estaban el 3.er Batallón, el 26.º Regimiento de Granaderos Panzer SS y parte del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS en y alrededor del espolón; ambos habían quedado agotados por los combates de las semanas anteriores, pero estaban bien atrincherados. [59] [60] Al final del día, los británicos habían llegado al bosque cerca de Vendes y a una línea aproximadamente al sur de Fontenay-le-Pesnel; los alemanes habían controlado Rauray y aproximadamente la mitad del espolón. Al día siguiente, Tessel-Bretteville fue capturada por los británicos y perdida en un contraataque posterior. [61] Durante la noche, los refuerzos llegaron a la División Panzer Lehr, en el flanco derecho cerca de Vendes. [62] [63] El 27 de junio, los británicos tomaron el bosque de Tessel-Bretteville y Rauray, pero los combates en Rauray Spur continuaron durante la Operación Epsom. [64] [g]
La Operación Epsom comenzó el 26 de junio para capturar el terreno elevado al sur de Caen, cerca de Bretteville-sur-Laize, con el recién llegado VIII Cuerpo . [69] [70] La operación fue apoyada por 736 cañones, la Royal Navy, apoyo aéreo cercano y un bombardeo preliminar por 250 bombarderos pesados de la RAF. [71] [72] (El bombardeo para el inicio de la operación fue cancelado debido al mal tiempo en Gran Bretaña). [73] El I y el XXX Cuerpo también debían apoyar a Epsom, pero los retrasos en el equipo de aterrizaje y los refuerzos llevaron a su papel. siendo reducido. [59] [74] La 15.ª División de Infantería (escocesa) y la 31.ª Brigada de Tanques hicieron un progreso constante y, al final del primer día, habían invadido gran parte de la línea de puestos avanzados alemanes, con la excepción de algunos lugares a lo largo de los flancos. Durante los dos días siguientes, se aseguró un punto de apoyo al otro lado del río Odon y se hicieron esfuerzos para expandirlo, capturando puntos tácticamente valiosos alrededor del saliente y ascendiendo la 43.a División de Infantería (Wessex) . Los contraataques alemanes, por parte del I Cuerpo Panzer SS y el II Cuerpo Panzer SS, llevaron a la retirada de algunas de las posiciones británicas al otro lado del río el 30 de junio.
El VIII Cuerpo había avanzado casi 9,7 km (6 millas). [75] Con sus últimas reservas, los alemanes lograron un costoso éxito defensivo al contener la ofensiva británica. [76] Se había impedido una contraofensiva alemana con nuevas fuerzas contra la cabeza de playa aliada y ninguna fuerza blindada alemana pudo redesplegarse contra el Primer Ejército de los EE. UU. ni pasar a la reserva. [77] [78] [79] Del 26 al 30 de junio, la operación le costó al Segundo Ejército hasta 4.078 bajas. El VIII Cuerpo sufrió 470 hombres muertos, 2.187 heridos y 706 desaparecidos. Durante el 1 de julio, otros 488 hombres murieron y resultaron heridos y 227 fueron reportados como desaparecidos. [80] El ejército alemán perdió más de 3.000 hombres y 126 tanques. [81] [82]
El aeródromo de Carpiquet, cerca de Caen, había sido un objetivo del Día D para la 3.ª División de Infantería canadiense, pero la 12.ª División Panzer SS llegó primero y ocupó los refugios de hormigón, las torres de ametralladoras, los túneles, los cañones antitanques de 75 mm (2,95 pulgadas) y Cañones antiaéreos de 20 mm alrededor del aeródromo, detrás de campos minados y alambres de púas. Una operación canadiense durante la Operación Epsom había sido pospuesta debido a los retrasos en el desembarco de tropas. Para la Operación Windsor , se reforzó la 8.ª Brigada de Infantería canadiense. Los canadienses tomaron la aldea de Carpiquet con la ayuda de la Resistencia francesa el 5 de julio y tres días después, tras rechazar varios contraataques alemanes, capturaron el aeródromo y las aldeas adyacentes durante la Operación Charnwood. Keller fue severamente criticado por no utilizar dos brigadas para la Operación Windsor y por delegar la planificación detallada al Brigadier Blackader de la 8.ª Brigada. [83]
Tres divisiones de infantería y tres brigadas blindadas del I Cuerpo debían atacar hacia el sur a través de Caen hasta el río Orne y capturar cabezas de puente en los distritos de Caen al sur del río. [84] [85] Una columna blindada estaba preparada para avanzar a través de la ciudad para atacar los puentes y aprovechar la victoria y avanzar por el sur de Caen hacia las crestas de Verrières y Bourguébus, abriendo el camino para que el Segundo Ejército avanzara hacia Falaise. [86] Se probaron nuevas tácticas, incluido un bombardeo preparatorio por parte de bombarderos estratégicos aliados para ayudar al avance anglo-canadiense y evitar que los refuerzos alemanes llegaran a la batalla o se retiraran. [87] [88] [89] La supresión de las defensas alemanas fue una consideración secundaria; Aviones de apoyo cercano y 656 cañones apoyaron el ataque. [90]
En la tarde del 7 de julio, los bombarderos lanzaron más de 2.000 toneladas cortas (1.800 t ) de bombas sobre la ciudad. Una planificación cautelosa para evitar atacar a sus propias tropas significó que las bombas cayeran más en la ciudad que en las defensas alemanas. [91] [h] El ataque terrestre comenzó a las 4:30 am del 8 de julio, apoyado por un bombardeo progresivo. [95] Por la tarde, el I Cuerpo había llegado a las afueras de Caen y los alemanes comenzaron a retirar sus armas pesadas y los restos de la 16.ª División de Campo de la Luftwaffe hacia el lado sur de Caen. Los restos de la 12.ª División Panzer SS lucharon en una acción de retaguardia y luego se retiraron sobre el Orne. [96] [97]
Montañas de escombros, [aproximadamente] de 20 o 30 pies [≈ 6 o 9 metros] de altura [...] los muertos yacían por todas partes.
— Arthur Wilkes describiendo la situación después de la operación. [98]
La 12.ª División Panzer SS se retiró durante la noche; A primeras horas del 9 de julio, patrullas británicas y canadienses entraron en la ciudad y los canadienses ocuparon el aeródromo de Carpiquet. [99] Al mediodía, la infantería aliada había llegado a la orilla norte del Orne. [100] Algunos puentes quedaron intactos, pero fueron bloqueados por escombros y cubiertos por tropas alemanas en la orilla sur preparadas para un contraataque. [101] [102] Después de la batalla "En las casas que aún estaban en pie, poco a poco cobró vida, cuando los civiles franceses se dieron cuenta de que habíamos tomado la ciudad. Salieron corriendo de sus casas con vasos y botellas de vino". [98]
La Operación Júpiter, un ataque del VIII Cuerpo por parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) y la 4.ª Brigada Blindada, comenzó el 10 de julio, para dar seguimiento a una posible retirada alemana después de Charnwood. Los alemanes tenían cinco batallones de infantería, dos destacamentos de tigres , dos compañías de Sturmgeschütz y Nebelwerfer , la mayoría de la 10.ª División Panzer SS, con elementos de la 9.ª División Panzer SS y de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend en reserva. El ataque tenía como objetivo capturar los pueblos de Baron-sur-Odon , Fontaine-Étoupefour , Château de Fontaine y recuperar la cima de la colina 112 a las 9:00 am. Después de la primera fase, las posiciones en la colina 112 debían cubrir un avance sobre Éterville. , Maltot y hasta el río Orne . Un bombardeo de morteros y más de 100 cañones de campaña precedería al ataque. [103] El ataque comenzó después de un bombardeo naval, un ataque aéreo y fuego de artillería, pero los tanques Tiger del schwere SS-Panzer Abteilung 102 (Destacamento de Tanques Pesados SS 102) superaron en alcance a los tanques británicos Churchill y Sherman . Ninguno de los bandos pudo controlar la colina 112, cuya cima quedó en tierra de nadie. Se tomaron varias aldeas cercanas y la 9.ª División Panzer SS fue enviada desde la reserva para contener el ataque, lo que logró el objetivo operativo aliado. [104] [yo]
El 18 de julio, el VIII Cuerpo inició la Operación Goodwood, un ataque de tres divisiones blindadas hacia la cresta Bourguébus controlada por los alemanes, junto con el área entre Bretteville-sur-Laize y Vimont , para obligar a los alemanes a comprometer sus reservas blindadas en costosas contraataques. ataques. Goodwood fue precedido más al oeste por la Segunda Batalla del Odon, ataques de los Cuerpos XXX y XII, para infligir bajas y concentrar la atención del Panzergruppe West en el extremo este de la cabeza de puente. El 18 de julio, el I Cuerpo llevó a cabo un avance para asegurar las aldeas y el flanco oriental del VIII Cuerpo. En el flanco occidental, el II Cuerpo Canadiense llevó a cabo la Operación Atlántico para capturar las posiciones alemanas restantes en Caen, al sur del Orne. Los alemanes pudieron detener el avance británico antes de llegar a Bourguébus Ridge, pero quedaron impactados por el peso del ataque y el bombardeo aéreo preliminar. [105] Los alemanes sólo tenían los recursos para mantener terreno a gran profundidad al sur de Caen. [106] Los suburbios de la orilla sur habían sido capturados por los canadienses en la Operación Atlántico y los británicos habían avanzado 7 millas (11 km) al este de Caen y tomaron aproximadamente 12.000 yardas (11.000 m) de terreno al sur de la ciudad. [107] [108]
El ataque reforzó la opinión alemana de que la amenaza aliada en el flanco oriental era la más peligrosa y se transfirieron más unidades hacia el este, incluidos los elementos móviles restantes de la 2.ª División Panzer cerca de Caumont. Blumenson escribió que la fuerza británica sufrió más de 4.000 bajas y casi 500 pérdidas de tanques, aproximadamente el 36 por ciento de los tanques británicos en Francia. [109] [110] Buckley escribió en 2004 que "Goodwood era un plan defectuoso, mal ejecutado y con pocas posibilidades de éxito", que el plan Goodwood "demostró una mala comprensión del empleo de blindaje en términos de espacio de maniobra" y que "Las consideraciones tácticas para los blindados británicos en Goodwood fueron considerables y bastante alarmantes". [111] Buckley escribió en 2014 que en Goodwood y Atlantic los anglocanadienses tuvieron 5.500 bajas y unos 400 tanques destruidos, pero que las unidades blindadas alemanas permanecieron inmovilizadas alrededor de Caen como estaba previsto. El 25 de julio, había 600 panzers (incluidas todas las unidades Tigre) frente al Segundo Ejército y 150 frente al Primer Ejército estadounidense. Los alemanes no habían sido destruidos pero los comandantes alemanes se volvieron fatalistas. [112]
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Durante la batalla, el I Cuerpo Panzer SS había convertido la Verrières Ridge de 90 pies (27 m) de altura en su fortificación principal, defendiéndola con cientos de cañones, tanques, Nebelwerfers , morteros e infantería de hasta tres divisiones. [113] El 18 de julio, la Operación Atlántico comenzó 45 minutos después de que Goodwood y la 2.ª División de Infantería canadiense, con apoyo de tanques, capturaran Giberville y los suburbios industriales de Caen de Colombelles y Vaucelles al sur de Orne. A media tarde, dos compañías de la Guardia Negra habían cruzado el río y la 5.ª Brigada de Infantería canadiense logró avanzar hacia el sur hasta Saint-André-sur-Orne. Con la orilla sur asegurada, la 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería canadienses se posicionaron para la segunda fase, un asalto a Verrières Ridge (Bourguébus Ridge para los británicos). El 19 de julio, Cormelles fue capturado con la 7.ª División Blindada y la 5.ª Brigada Canadiense tomó la ladera este del Punto 67 (el pueblo de Ifs). La 1.ª División Panzer SS y la 272.ª División de Infantería contraatacaron pero fueron rechazadas. [114] El 20 de julio, el Regimiento de Saskatchewan del Sur , los Cameron Highlanders de Canadá de la Reina y el 27.º Regimiento Blindado (El Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) , apoyados por Hawker Typhoons, asaltaron la cresta. [115] Los Cameron Highlanders atacaron Saint-André-sur-Orne pero fueron rechazados. Las lluvias torrenciales inmovilizaron tanques e infantería y aviones en tierra y los habitantes del sur de Saskatchewan perdieron 282 bajas. [116] Grupos de batalla de cuatro divisiones panzer contraatacaron y obligaron a los canadienses a retroceder más allá de sus líneas de salida. Los escoceses de Essex perdieron c. 300 bajas. [117] El 21 de julio, Simonds ordenó a The Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá y a The Calgary Highlanders estabilizar el frente a lo largo de Verrières Ridge. [118] Los dos batallones y la 3.ª División de Infantería canadiense derrotaron más contraataques de las dos divisiones Panzer SS en costosos combates defensivos. [119]
El 25 de julio, el II Cuerpo Canadiense llevó a cabo la Operación Primavera en Verrières (Bourguébus) Ridge simultáneamente con la Operación Cobra estadounidense en el oeste. La operación consistía en capturar la cresta y los pueblos de la vertiente sur. [120] Las defensas alemanas en la cresta y los contraataques blindados causaron grandes bajas a la infantería y los tanques canadienses, y el ataque "se esfumó bastante rápido" más tarde ese mismo día. [121]
Terry Copp escribió en 2004 que la 9.ª Brigada de Infantería canadiense había superado los atascos de tráfico y había capturado Villons les Buissons, cuando Dempsey ordenó a las divisiones de invasión atrincherarse en un objetivo intermedio, mientras la 21.ª División Panzer contraatacaba a la 3.ª División. . Los panzers fueron rechazados por la 185.ª Brigada de Infantería y luego penetraron entre Sword y Juno; El ataque les costó a los alemanes el 33 por ciento de sus tanques. La fuerza panzer alemana todavía era formidable cuando se le ordenó retirarse, cuando otra armada aérea aliada apareció sobre sus cabezas; Ambas partes habían recibido órdenes cautelosas y los acontecimientos posiblemente las hicieron prematuras. Copp calificó el logro aliado de "extraordinario", pero no logró impresionar a escritores como Chester Wilmot y Charles Stacey , el historiador oficial canadiense. Copp escribió que los anglocanadienses habían avanzado tierra adentro a saltos de un objetivo seguro al siguiente, según su entrenamiento, una táctica cautelosa pero sensata. La orden de detención ha sido criticada por el supuesto de que la 9.ª Brigada de Infantería canadiense no habría sido invadida en los objetivos finales, algo que les sucedió a algunas unidades canadienses al día siguiente. Si los alemanes hubieran esperado para preparar un contraataque coordinado adecuado, en lugar de realizar ataques fragmentados el 6 de junio, podría haber sido una amenaza mayor, pero era imposible conocer el efecto de decisiones hipotéticas. [122]
En un estudio académico de 2004, Robert Citino criticó a los británicos el Día D, en Villers-Bocage, Epsom y Goodwood, por no utilizar tácticas de guerra móvil y, en 2009, Antony Beevor escribió que los británicos no habían sido lo suficientemente despiadados. Buckley escribió que estos críticos se concentraron en los fracasos británicos; sólo unas horas después de que comenzaran los desembarcos el 6 de junio, el ejército británico estaba "supuestamente alterando sus líneas"; en 1962, el historiador Alexander McKee describió la avalancha del Día D en Caen degenerando en un "avance lento de unos pocos cientos de fusileros", un fracaso que condenó a los británicos a costosas batallas de desgaste. Buckley escribió que los críticos decían que los británicos "volvieron a equivocar las cosas" en Villers Bocage una semana después del Día D, cuando la 7.ª División Blindada fue "detenida en seco, aparentemente por la acción de un solo tanque Tigre". Durante las siguientes semanas, a pesar de los abundantes recursos, los ataques británicos a Caen "aparentemente lograron pocos avances", mientras que el Primer Ejército estadounidense capturó Cherburgo y la península de Cotentin. Después de la captura del Cotentin, los estadounidenses avanzaron hacia el sur y estaban preparados para la Operación Cobra el 25 de julio. La operación británica Goodwood, que había tenido lugar al este de Caen la semana anterior, fue descartada como un "fracaso humillante", con 400 tanques destruidos. Cuando los alemanes finalmente fueron expulsados de Normandía, los británicos "aparentemente arruinaron la persecución" al no atrapar a las fuerzas alemanas al oeste de Amberes. [123]
Buckley escribió que las críticas al desempeño del ejército británico llegaron a un punto crítico en la década de 1980 y se reflejaron en películas populares, programas de televisión y juegos de mesa y de computadora. La visión del ejército británico como "triunfante y exitoso" había sido reemplazada por la de una "fuerza sin imaginación que sólo prevaleció... a través del peso de los recursos y... métodos anticuados de desgaste". La artillería fue el principal asesino de infantería de la guerra y fue la artillería aliada, especialmente la británica, la más temida por los alemanes después de 1942; Los cañones británicos dominaban el campo de batalla e impedían la concentración y las maniobras. Los británicos también enfatizaron el apoyo de todas las armas a la infantería y los tanques y proporcionaron abundante equipo y municiones, mientras que los alemanes tuvieron que improvisar y pasar de una crisis a otra. [124] En Normandía, los anglocanadienses habían experimentado tasas de bajas similares a las de la Tercera Batalla de Ypres en 1917 y, a finales de agosto, cada una de las siete divisiones de infantería británicas en Francia había sufrido alrededor del 75 por ciento de bajas. Los fusileros representaban el 15 por ciento del ejército y soportaron el 70 por ciento de las pérdidas; sin embargo, el coste humano de la batalla de Normandía, gran parte de la cual fue librada por los anglocanadienses contra el Panzergruppe West por la posesión de Caen, estuvo dentro de las expectativas del Ministerio de Guerra . Los anglocanadienses desempeñaron un papel crucial en Normandía, pero lograron evitar un baño de sangre como los de la Primera Guerra Mundial y el Frente Oriental de 1941 a 1945. [125]
En 2006, Stephen Badsey escribió que la 6.ª División Aerotransportada logró sus objetivos el 6 de junio, pero la dispersión de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en el flanco occidental llevó a los alemanes a creer que el schwerpunkt (punto de esfuerzo principal) aliado estaba cerca de Cotentin. Península. Mientras el Kampfgruppe von Luck contraatacaba a los paracaidistas británicos al este del Orne, el LXXXIV Cuerpo enviaba refuerzos hacia el oeste contra los estadounidenses. Sólo cuando se enfrentó al avance de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) tierra adentro desde Gold, el Kampfgruppe Meyer fue redirigido hacia Bayeux. Badsey escribió que si el contraataque del kampfgruppe hubiera tenido éxito junto con el de la 21.ª División Panzer, la llegada de la 12.ª División Panzer SS el 7 de junio podría haber llevado al Segundo Ejército a ser rodeado. Badsey escribió que después del Día D, los historiadores y escritores se concentran en la defensa de Caen por las divisiones 12 SS y 21 Panzer, pero que los alemanes también llevaron a cabo muchos ataques de pinza contra las playas de invasión que fueron devastadas por los bombardeos aéreos y navales aliados, que hizo imposible maniobrar al norte de la carretera Caen-Cherbourg, tal como había predicho Rommel. [127]
Los alemanes persistieron con los contraataques después del 6 de junio y el Kampfgruppe Meyer y la Brigada Móvil 30 fueron aplastados al norte de Bayeux. Los ataques de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), combinados con los de la 1.ª División estadounidense en el flanco occidental, destruyeron cinco kampfgruppen de la 352.ª División de Infantería, creando la Brecha Caumont el 8 de junio, y los remanentes estallaron durante la noche. A pesar del peligro para Caen, el Heeresgruppe B y los cuarteles generales del 7.º Ejército pensaron que el principal esfuerzo aliado todavía estaba en el oeste. El 9 de junio, se ordenó a las fuerzas alemanas desde Orne hasta Vire que se pusieran a la defensiva y enviaran refuerzos a Cherburgo, y a la División Panzer-Lehr se le ordenó recuperar Isigny-sur-Mer , hasta que los avances británicos al sur de Bayeux obligaron a Rommel a desviarse. la división al este. Badsey escribió que, contrariamente al escepticismo de los oficiales del Estado Mayor estadounidense en Montgomery por llamar a Caen la "llave de Cherburgo", el Heeresgruppe B planeó el 11 de junio cambiar las divisiones panzer en el este por divisiones de infantería y transferir los panzers al área de Carentan-Montebourg. , para proteger Cherburgo del Primer Ejército. El plan fue abandonado debido al riesgo de una fuga anglo-canadiense y a la directiva de Hitler de acumular cabezas de playa desde el este. [128]
Badsey escribió que la invasión sólo podría haber sido derrotada mediante un cambio fundamental en el esquema defensivo alemán, implementado varios meses antes de la invasión. El 14 de junio, la llegada de la 12.ª División Panzer SS y la División Panzer-Lehr frente a los anglocanadienses y el refuerzo de los defensores frente a las tropas estadounidenses en el oeste crearon la impresión de igualdad en el número de divisiones. Los refuerzos permitieron a los alemanes obstruir el avance aliado hacia el interior, lo que llevó a Tedder a comentar que la situación tenía "los ingredientes de una crisis peligrosa". Badsey describió el punto muerto como una ilusión, porque contar las divisiones era una comparación falsa, no representativa de la enorme superioridad aliada sobre los alemanes. El 10 de junio, los planificadores aliados en SHAEF recomendaron que se utilizaran bombarderos estratégicos para preparar ataques terrestres. [129]
El 14 de junio comenzó un período de ataques anglocanadienses y ataques estadounidenses en un frente más amplio, después del cual los ataques aliados se retrasaron o debilitaron sólo por el clima; Badsey escribió que los comandantes alemanes admitieron la derrota el 17 de junio, pero Hitler negó a Rommel y Rundstedt el permiso para retirarse. Hitler ordenó a los generales que ocuparan Cherburgo, lo que condenó a los alemanes a una serie de derrotas en batallas "reñidas" que nunca fueron "reñidas"; Dollmann, el comandante del 7º ejército, se suicidó al día siguiente. Los comandantes alemanes interpretaron la aparente cautela aliada de acuerdo con su espíritu militar, que prestaba poca atención a las bajas civiles francesas y al ejército alemán, en contraste con el deber aliado de proteger a los civiles franceses y utilizar tácticas que conservaran la mano de obra. [129]
Badsey escribió que los relatos de la batalla señalan el efecto del terreno y el clima, pero luego hacen juicios detallados sobre los comandantes aliados, elogiando a Eisenhower por la decisión de ir el 6 de junio con un clima dudoso. Se culpa a Montgomery por no capturar todos los objetivos del Día D como si el clima fuera irrelevante, aunque provocó que todos los lanzamientos aéreos se dispersaran y que todas las fuerzas de desembarco se desviaran hacia el este desde sus playas. La estrechez de Sword obligó a la 3.ª División de Infantería a desembarcar cinco brigadas en serie, cuando la 50.ª (Northumbria) y la 3.ª división canadiense podían desembarcar dos brigadas a la vez en Gold y Juno. A pesar de la ventaja de una playa más amplia, no fue hasta el D+7 (8 de junio) que toda la 51.ª División (Highland) estuvo en tierra. La lenta llegada de refuerzos contribuyó en gran medida a determinar la naturaleza de los avances aliados hacia el interior después del Día D. Los aliados habían asumido que la fuerza invasora sería detectada entre 12 y 24 horas antes de su llegada, pero la sorpresa lograda por los aliados anuló la disputa entre los comandantes alemanes sobre el posicionamiento de las divisiones panzer y puso en perspectiva las críticas a los fracasos aliados. [130]
Badsey escribió que las historias de la batalla reconocen la importancia de Cherburgo para los aliados como depósito de suministros y que el desembarco en la costa de Calvados, en lugar de la península de Cotentin, fue un compromiso, debido a la ventaja defensiva que el terreno de la península daba a los alemanes y la importancia de ganar terreno al sur de Caen para los aeródromos. Los alemanes asumieron que Cherburgo era el Schwerpunkt aliado (punto de esfuerzo principal) a pesar de poder ver cómo se construían los puertos aliados de Mulberry. Se ordenó a la Luftwaffe que hiciera un esfuerzo máximo contra el transporte marítimo aliado el 7 de junio, pero los bombardeos y las incursiones mineras de la Luftflotte 3 fueron ineficaces. Ninguno de los registros existentes del Heeresgruppe B y el 7.º Ejército muestran ningún entendimiento de que los Mulberries hubieran liberado a los aliados de la necesidad de capturar Cherburgo rápidamente. [131] El 14 de junio, el Primer Ejército sorprendió a los alemanes nuevamente, atacando a través de la península de Cotentin, pero tardó hasta el D+21 para tomar el puerto, en lugar del D+16 planeado y solo se descargó la mitad del tonelaje esperado a partir de julio. [129] Badsey escribió que ignorar la importancia de las Mulberries se debió al énfasis alemán en la efectividad del campo de batalla a expensas del suministro y porque el pensamiento ortodoxo enfatizaba que Cherburgo era el gran puerto más cercano a los desembarcos aliados. [132]
En Fields of Fire: The Canadians in Normandy (2003), Terry Copp escribió que la actuación canadiense en Normandía había sido subestimada y describió el estilo táctico y operativo del ejército canadiense. Copp también escribió que a pesar de demostrar grandes poderes de resistencia, los ejércitos alemanes no habían mostrado habilidad en la defensa y que su táctica de contraataque inmediato persistió durante demasiado tiempo después de que su inutilidad frente a la potencia de fuego aliada se hizo evidente. Los alemanes no habían logrado estar a la altura del desafío aliado y gran parte de esto se debió a que los aliados les negaron la oportunidad, un logro táctico, operativo y estratégico considerable. [133] Copp también escribió que los ejércitos anglo-canadienses habían sido criticados por la falta de una "doctrina de grupo de batalla" formal de infantería de tanques similar a la utilizada en los ejércitos alemanes y que esto era correcto; todo estaba permitido y los comandantes de las unidades blindadas eligieron los métodos a utilizar, lo que resultó ser una ventaja cuando descubrieron en los primeros días de la invasión que se necesitaba una rápida reorganización e improvisación. [134]
En un ensayo de 2006, Stephen Badsey escribió que las historias "típicas" de la invasión de Normandía contienen material sobre los debates y la planificación de los aliados y los alemanes, luego describen las experiencias de los soldados en el Día D; los relatos luego se detienen en la playa o se convierten en juicios sobre el desempeño de los altos comandantes aliados. La unificación de las cinco cabezas de playa aliadas se considera inevitable y algunos autores se quejan del tiempo que llevó capturar Caen. Badsey escribió que estos relatos tienden a saltar al 13 de junio y a la hazaña "notable pero enormemente sobrescrita" del Obersturmführer Michael Wittmann en Villers-Bocage. Esta narrativa de la batalla fue establecida por altos oficiales aliados y alemanes en memorias y escritos de oficiales leales del estado mayor y periodistas comprensivos. Badsey escribió que era posible escribir un relato alternativo y que el 7 de junio, Eisenhower, Montgomery y Bradley dieron las mismas órdenes, que se cambió la prioridad de un avance hacia el interior a una fusión de las cabezas de playa. Badsey escribió que estas órdenes eran las únicas que los comandantes aliados podían dar y que durante los días siguientes, los comandantes de ambos lados se vieron obligados a esperar los acontecimientos. Hasta que los aliados lograron un frente unido alrededor del 12 de junio, los acontecimientos estuvieron determinados por el plan aliado, la estructura y el entrenamiento de las fuerzas atacantes y por las "culturas" militares y nacionales, que incluían la definición moderna de doctrina . [135]
El debate de posguerra sobre los planes defensivos alemanes se concentró en los planes ideados por Rommel que condujeron a un despliegue de compromiso de las divisiones panzer y en la sorpresa lograda por la Operación Neptuno, que hizo que esto careciera de sentido. Badsey escribió que la disputa entre los Ostkampfer (veteranos del Frente Oriental) que se unieron al LXXXIV Cuerpo a finales de 1943 y defendían el sistema defensivo utilizado en Rusia y los occidentales. La infantería mantuvo apenas la línea del frente, apoyada por posiciones de infantería y antitanques a varios miles de metros en la retaguardia, con una fuerza panzer de contraataque en reserva. Rommel y los occidentales sostenían que las cantidades extravagantes de potencia de fuego disponibles para los aliados hacían impracticable una defensa en profundidad . [136] El Ostkampfer quería más fortificaciones tierra adentro y se quejaba de que las tropas que trabajaban en las defensas de las playas estaban cansadas y privadas de entrenamiento. A pesar de Rommel, las divisiones de infantería 709.a y 352.a crearon reservas, y la 352.a División de Infantería también contribuyó con el Kampfgruppe Meyer con tres batallones cerca de Bayeux como reserva del LXXXIV Cuerpo. [137] Con la red WN en la costa había una segunda línea defensiva en una cresta de 90 a 100 pies (27 a 30 m) de altura, 2500 a 4000 yd (1,4 a 2,3 millas; 2,3 a 3,7 km) tierra adentro, donde la reserva Se colocaron compañías de batallones en las defensas de la playa y la mayor parte de la artillería alemana. Los cañones de campaña más cercanos a las playas se excavaron en emplazamientos de tierra y madera y algunos fueron casamatados en acero y hormigón, particularmente en Merville, al sureste de Sword. El esquema defensivo carecía de una línea de reservas panzer a lo largo de la carretera Caen-Cherbourg, después de que Rommel enviara a la 352.a División de Infantería hacia adelante en marzo de 1944 para hacerse cargo de parte del frente de la 716.a División de Infantería, sacrificando una reserva entre Bayeux y el estuario de Vire al oeste. . [136]
Buckley escribió que después de la guerra había poco interés en realizar un estudio objetivo del ejército británico de 1944-1945. Algunas de las principales personalidades implicadas en la campaña, como Churchill ( La Segunda Guerra Mundial , publicó seis volúmenes entre 1948 y 1953), publicaron relatos que eran "arrogantes" y "egoístas". De Guingand publicó la Operación Victoria en 1947 y Montgomery la siguió en 1958, describiendo ambos una campaña impecable en la que el desempeño del ejército había sido magnífico. Cuando la Historia de la Segunda Guerra Mundial , el volumen oficial británico de historia de la campaña, Victory in the West: The Battle of Normandy , fue publicado por el mayor Lionel Ellis et al. en 1962, fue criticado por Hubert Essame , que había dirigido la 214.ª Brigada de Infantería en Normandía, porque la verdad había sido "pulida hasta desaparecer en deferencia a los comandantes subordinados de Monty". [138] Buckley calificó el volumen de "anodino y fáctico", pero escribió que relatos tan poco realistas no eran universales; en El otro lado de la colina. Los generales de Alemania: su ascenso y caída, con su propio relato de los acontecimientos militares de 1939 a 1945 (1948), BH Liddell Hart dio una opinión disidente, que retrataba a un ejército alemán que había resistido durante tanto tiempo porque sus líderes entendían la guerra móvil, habiendo absorbió sus ideas de antes de la guerra. Los aliados habían utilizado las tácticas de desgaste de la Primera Guerra Mundial, en lugar de "velocidad y dinamismo" como los alemanes, que habían sido derrotados por falta de recursos y por la locura de Hitler. Liddell Hart criticó a las tropas aliadas por no poder abrirse camino con sus propias armas, sino que utilizaron abundante artillería y potencia de fuego de la fuerza aérea como muleta. [139] [j]
En su relato de 1952, Chester Wilmot , un corresponsal de guerra australiano que había acompañado a los aliados en Normandía, escribió sobre la preocupación en el cuartel general del 21º Grupo de Ejércitos a finales de junio y julio, cuando los ataques británicos habían fracasado, a pesar del apoyo que se les había brindado. . Wilmot utilizó documentos alemanes traducidos para representar a los soldados británicos sufriendo de mala moral y falta de agresión, lo que obligó a los británicos a utilizar la artillería y el apoyo aéreo como sustituto de la infantería luchando para avanzar y escribió que las derrotas alemanas fueron causadas por la superioridad aliada en recursos. en lugar de los fracasos alemanes. Buckley escribió que los documentos no eran análisis objetivos sino propaganda para reforzar la moral alemana y que reflejaban el énfasis en el combate cuerpo a cuerpo en el ejército alemán. Las tácticas anglocanadienses de potencia de fuego se interpretaron como debilidad, más que como un método elegido para explotar la abundancia, limitar las bajas y explotar las debilidades alemanas. El libro fue muy popular y ayudó a crear la impresión de que la cantidad vence a la calidad, al igual que Men Against Fire (1947) de SLA Marshall . Supuestamente sólo el 15 por ciento de la infantería estadounidense se había enfrentado a sus oponentes, pero los "cocineros y mecánicos" alemanes se unieron, mostrando el profesionalismo del ejército alemán. Marshall ignoró la desesperada situación de los alemanes en 1944 y sus datos fueron posteriormente desacreditados. [142] [k]
Durante la Guerra Fría y la posibilidad de hostilidades contra la URSS por parte de la OTAN , los analistas militares revisaron la teoría, las operaciones y las tácticas y los ejércitos de la OTAN adoptaron la opinión de que los métodos alemanes utilizados contra los aliados desde 1943 podrían ser más efectivos contra el Ejército Rojo que la ofensiva británica. métodos utilizados desde finales de 1942. Los analistas ignoraron las atrocidades alemanas y se concentraron en la teoría y el entrenamiento, afirmando que los alemanes utilizaron Auftragstaktik (comando tipo misión) descentralizado. Buckley escribió que esto no tuvo en cuenta la "brutalidad alemana, el miedo, la ideología racista abiertamente venenosa... la criminalización de los soldados jóvenes, la coerción extrema y... la desesperación del último año de la guerra". La eficacia táctica del ejército alemán dependía tanto de estas características como de un buen entrenamiento y una sólida teoría. Los anglocanadienses fueron retratados como dependientes de Befehlstaktik (comando de arriba hacia abajo), lo que explicaba por qué los ejércitos alemanes habían estado mejor dirigidos y eran más adaptables. Montgomery negó discreción a sus subordinados para evitar errores por parte de sus ejércitos de reclutas inexpertos y dedicados únicamente a hostilidades. Los analistas criticaron el estilo de mando de Montgomery, porque había negado la iniciativa a sus subordinados y hacía que se perdieran oportunidades en el campo de batalla, posibilidad que podría conducir al desastre contra el Ejército Rojo. [144]
Buckley escribió que gran parte de la información sobre los supuestamente mejores métodos alemanes provino del estudio de las batallas del Frente Oriental, pero se limitó hasta la década de 1990 a testigos alemanes, muchos de los cuales culparon a la falta de números y a la interferencia de Hitler. Cuando se estudiaron las batallas en el oeste desde junio de 1944, se consultó nuevamente a los ex comandantes alemanes, quienes enfatizaron los mayores recursos de los aliados, la derrota de la Luftwaffe y los fracasos de Hitler. Estos estudios pronto pusieron en duda los métodos británicos; Los estereotipos de rápidas maniobras alemanas y avances estratégicos ( blitzkrieg ) llevaron a críticas a los británicos por no emular a los alemanes. En la década de 1980, los recorridos del ejército británico por los campos de batalla tenían como objetivo demostrar la inferioridad de las tácticas y los métodos operativos británicos, incluso cuando los historiadores del ejército no estaban de acuerdo. Buckley escribió que los ejércitos británico y estadounidense habían elegido selectivamente algunos aspectos de la guerra para justificar sus decisiones sobre la guerra contra la URSS. [145] En la década de 1980, el estereotipo de los británicos como lentos, predecibles y dependientes de los estadounidenses se había convertido en una ortodoxia, en contraste desfavorable con los "übersoldados" del ejército alemán y sus tácticas de Blitzkrieg . [125]
Buckley escribió que a principios de la década de 1980 se produjo un hito en la interpretación, en nuevas publicaciones durante el cuadragésimo aniversario de la batalla. Decisión en Normandía (1983) de Carlo D'Este contenía un capítulo que describía la aversión británica al combate cuerpo a cuerpo en favor de la potencia de fuego, lo que provocaba que las operaciones fueran torpes y vulnerables a los métodos defensivos alemanes, que contenían los ataques a pesar de recursos inferiores. Montgomery fue acusado de exceso de control, lo que limitó la iniciativa de los comandantes subordinados y también fue condenado por intentar reescribir la historia de la campaña, después de la guerra, para reclamar la gloria. D'Este calificó el resultado como una campaña más larga y más costosa en bajas que un enfoque decidido, que podría haber traído una victoria más rápida. D'Este basó algunas de sus conclusiones en las opiniones del mariscal jefe del aire Tedder, comandante supremo adjunto de Eisenhower y el teniente general Morgan, que tenía rencores contra Montgomery. Las críticas destacaron la personalidad indudablemente desagradable de Montgomery y su capacidad para enemistarse con la gente volvió a surgir en las memorias de la década de 1950; sus críticas a Eisenhower fueron mal recibidas en Estados Unidos. El resentimiento llevó a un mayor escrutinio de los métodos utilizados por Montgomery y los anglocanadienses, especialmente los contrastes evidentes con las técnicas de las fuerzas estadounidenses. [146] [l]
Max Hastings en Overlord: The Battle for Normandy (1984), comparó a los generales británicos con los comandantes alemanes y los encontró deficientes; Hastings también culpó a los soldados británicos de falta de agresión, debido a la "naturaleza antimilitarista" de la sociedad británica. Los alemanes en Normandía habían demostrado una "extraordinaria actuación combativa" y habían sido "gloriosos", a pesar de la maldad de la causa nazi, pero los británicos habían sido lentos y cautelosos, demasiado dependientes del desgaste para aprovechar las ventajas. [125] Hastings también criticó el equipo británico; Los tanques Cromwell y Sherman fueron considerados inadecuados frente a los tanques Panther y Tiger. Buckley llamó a esto una explicación "tecnocéntrica" para el desempeño en el campo de batalla, en la que los historiadores masculinos intentaron reducir asuntos complicados a un desempeño técnico fácilmente medible. Buckley escribió que D'Este y Hastings hicieron mucho para propagar el estereotipo del ejército británico como un gigante lento, desprovisto del dinamismo y el estilo de los alemanes. Buckley escribió que la impresión de la excelencia alemana se basaba en una definición estrecha de eficacia, en la que la destreza en el "combate cuerpo a cuerpo", derivada de la ideología, la táctica y una mayor experiencia, se consideraba de forma aislada. Buckley utilizó una definición más amplia de eficacia, en la que la inteligencia, el suministro, la planificación, la potencia de fuego, los servicios médicos, el enlace, las comunicaciones y la ingeniería eran contrapartes esenciales de las tácticas en el campo de batalla. [149]
Buckley definió las operaciones como la organización de unidades militares en grupos más grandes como componentes básicos de los objetivos de campaña, vinculando tácticas menores y objetivos político-estratégicos. Bewegungskrieg (guerra de maniobra): el enfoque alemán de la guerra, concentrado en maniobras con tanques, infantería mecanizada y artillería móvil, que, incluso contra un número mayor, había logrado un gran éxito al principio de la guerra pero ocultaba muchas fallas en el suministro y la realidad estratégica. Antes de mediados de 1941, estos métodos habían funcionado bien, pero en la Operación Barbarroja contra la URSS, los ejércitos alemanes quedaron exhaustos antes de poder derrotar al Ejército Rojo . El ejército no logró conservar sus recursos para lograr la victoria y demostró ser incapaz de crear las condiciones para el éxito y una paz duradera. Buckley escribió sobre gran parte de la historia militar concentrándose demasiado en la batalla y el equipamiento y no lo suficiente en el contexto de las circunstancias políticas, sociales y económicas. En 1944, el ejército británico en Francia se vio afectado por un poder nacional y militar decreciente, pero tuvo que desempeñar un papel importante en la derrota del ejército alemán para que Gran Bretaña conservara su estatus de Gran Potencia . Gran parte del personal británico estaba disperso en el Comando de Bombarderos, la defensa de las comunicaciones marítimas del imperio, la campaña italiana, la guerra en el Lejano Oriente y la represión de los súbditos coloniales. [150]
Los británicos tuvieron que derrotar a los alemanes con el mínimo de bajas para crear las circunstancias necesarias para una paz duradera; Desde la década de 1990, los métodos utilizados por Montgomery habían sido reevaluados, dando menos importancia a su "personalidad desagradable... peculiar y difícil". [151] Las monografías sobre partes del ejército han demostrado que se desempeñaron bien y que los canadienses han sido rescatados del olvido histórico, mediante el uso de "documentos, informes y análisis operativos contemporáneos", en lugar de escritos periodísticos, apologéticas y testimonios. [152] En una publicación de 2000, David French demostró que el ejército británico había superado sus primeras derrotas y era una fuerza de combate eficaz en la segunda mitad de la guerra. En Normandía el ejército sabía lo que podía hacer y cómo derrotar a las fuerzas alemanas, que tenían más experiencia. Ese mismo año, Stephen Hart publicó Montgomery and Colossal Cracks: 21st Army Group in Northwest Europe 1944-5 y consideró que los métodos de Montgomery eran adecuados para las circunstancias, que eran muy efectivos y que, a pesar de las deficiencias, no había mejores alternativas. En 2004, John Buckley argumentó que las fuerzas de tanques británicas habían tenido un buen desempeño en Normandía al adaptarse mejor que las unidades blindadas alemanas. [153] [m]
Miembros de la 12.ª División Panzer SS fusilaron a 156 prisioneros de guerra canadienses cerca de Caen durante la Batalla de Normandía. [154] Después de la batalla de Le Mesnil-Patry , las tropas de la 12.ª División Panzer SS capturaron a siete canadienses que habían estado deambulando por tierra de nadie desde la batalla, cansados y hambrientos. Los hombres fueron interrogados por un oficial del 12º Batallón SS-Pioniere en un cuartel general ad hoc en el pueblo de Mouen, a unos 8 kilómetros al sureste de Le Mesnil-Patry. [155] El 14 de junio, dos miembros de la tripulación del 1.º de Húsares llegaron a las líneas canadienses e informaron que habían visto a varios prisioneros canadienses disparados por la espalda después de rendirse. [156] Aproximadamente a las 22:00 horas, los hombres habían sido conducidos a las afueras de la aldea bajo vigilancia armada. Cuatro prisioneros canadienses fueron asesinados por un pelotón de fusilamiento y los hombres restantes recibieron disparos en la cabeza a quemarropa. [155] Veinte canadienses fueron asesinados cerca de Villons-les-Buissons , al noroeste de Caen, en la Abadía de las Ardenas . [157] La abadía fue capturada a la medianoche del 8 de julio por los Regina Rifles y los soldados fueron exhumados y enterrados en el cementerio de guerra canadiense de Bény-sur-Mer . [ cita necesaria ] Después de la guerra, el oficial de las Waffen-SS , Kurt Meyer , fue declarado culpable y sentenciado a muerte por cargos de comportamiento inapropiado hacia civiles y ejecución de prisioneros, sentencia que luego fue conmutada por cadena perpetua; fue puesto en libertad después de cumplir ocho años. [158]
En 2006, Peter Gray escribió que pocas controversias han dejado una cicatriz tan duradera en la psique de una ciudad como el bombardeo aliado de Caen, la ciudad que se considera mártir. [159] Antes de la invasión, Caen tenía una población de 60.000 personas. El 6 de junio, los aviones aliados lanzaron panfletos instando a la población a marcharse, pero sólo unos pocos centenares lo hicieron. Más tarde ese mismo día, bombarderos pesados británicos atacaron la ciudad para frenar el flujo de refuerzos alemanes; 800 civiles murieron en las primeras 48 horas de la invasión. Las calles quedaron bloqueadas por los escombros, por lo que los heridos fueron trasladados de urgencia a un hospital de urgencia instalado en el convento Bon Sauveur. El Palacio de los Duques, la iglesia de Saint-Étienne y la estación de tren quedaron destruidos o gravemente dañados. Unas 15.000 personas se refugiaron durante más de un mes en túneles de canteras medievales al sur de la ciudad. [160] Los bombardeos aliados convirtieron gran parte de la campiña francesa y la ciudad de Caen en un páramo. La resistencia alemana fue extremadamente feroz y los alemanes utilizaron las ruinas a su favor. [161]
La Défense Passive y otros grupos de defensa civil coordinaron la asistencia médica. Seis equipos quirúrgicos fueron alertados la mañana de la invasión y la policía llevó suministros médicos a Bon Sauveur y a los hospitales del Lycée Malherbe y Hospice des Petites Sœurs des Pauvres. [162] [ ¿ según quién? ] Muchos edificios se incendiaron y de sus tejados goteó plomo fundido. Unas 3.000 personas se refugiaron en Bon Sauveur, Abbaye aux Hommes y la iglesia de Saint Etienne. Se enviaron grupos de recolectores al campo en busca de comida y se reabrieron viejos pozos. El 9 de junio, el campanario de Saint-Pierre fue destruido por un proyectil lanzado por Rodney . El gobierno de Vichy en París logró enviar suministros de 250 toneladas cortas (230 t) a Caen bajo los auspicios de Secours Nationale . [163]
Los alemanes ordenaron a todos los civiles restantes que se marcharan el 6 de julio y, tras el bombardeo de la tarde del 7 de julio, sólo quedaban 15.000 habitantes. Una fuerza de 450 bombarderos pesados preparó el camino para la Operación Charnwood. Aunque las bombas de acción retardada apuntaban al extremo norte de Caen, nuevamente se infligieron daños masivos al centro de la ciudad. [164] Al menos dos refugios civiles fueron atacados y el edificio de la Universidad de Caen fue destruido; 350 personas murieron en el ataque y los combates en Caen el 8 de julio, lo que elevó el número de muertos civiles a 1.150 desde el Día D. Los alemanes se retiraron de Caen al norte del Orne el 9 de julio y volaron el último puente. Los suburbios del sur fueron liberados el 18 de julio por la 3.ª División de Infantería canadiense. [165]
Gray escribió que el bombardeo creó cantidades considerables de escombros, lo que restringió el acceso de los blindados y, de hecho, impidió el avance hacia Caen. Esto impidió la rápida toma de los puentes de Orne, que luego fueron destruidos por los defensores antes de que pudieran ser asegurados. La eficacia militar del bombardeo de Caen parece haber sido entre insignificante y contraproducente, pero el efecto sobre los residentes fue devastador. Montgomery afirmó que el bombardeo de Caen había jugado un papel vital en su posterior captura, pero Gray escribió que las evaluaciones posteriores de este análisis van "desde la fantasía hasta la conciencia culpable". [166]
Tras la captura de Caen, los corresponsales de guerra británicos del Daily Mail informaron el 28 de julio que,
Hay que pasar por Caen cada vez que se va o viene del frente de Orne y sigue siendo algo horrible y bastante vergonzoso. La gente de Caen nunca entenderá por qué tuvimos que hacerles algo tan horrible. Aún así, día a día, los cuerpos de sus conciudadanos son desenterrados de las ruinas.
— Baldoli y Knapp [167]
Al final de la batalla, la población civil de Caen había caído de 60.000 a 17.000. Caen y muchas de las ciudades y pueblos de los alrededores quedaron en su mayor parte destruidos; la Universidad de Caen (fundada en 1432) fue arrasada . Los edificios finalmente fueron reconstruidos después de la guerra y la universidad adoptó el fénix como símbolo. Alrededor de 35.000 residentes se quedaron sin hogar después del bombardeo aliado y la destrucción de la ciudad causó mucho resentimiento. [168]
Hay muchos monumentos a la batalla y a la Operación Overlord. Por ejemplo, en la carretera al puente Odon en Tourmauville, hay un monumento a la 15.ª División de Infantería (escocesa) ; o el monumento en la colina 112 para la 53.ª División de Infantería (Galesa), así como uno para la 43.ª División de Infantería (Wessex). Cerca del cerro 112 , se plantó un bosque en memoria de quienes allí lucharon.
El desembarco de Normandía, la batalla y la Segunda Guerra Mundial se recuerdan hoy con numerosos monumentos; Caen acoge el Mémorial con un museo de la paz ( Musée de la paix ). El museo fue construido por la ciudad de Caen encima de donde se encontraba el búnker del general Wilhelm Richter , comandante de la 716.ª División de Infantería . El 6 de junio de 1988, el presidente francés, François Mitterrand, y doce embajadores de países que participaron en los combates en Normandía se unieron para inaugurar el museo. El museo está dedicado al pacifismo y limita con el Parc international pour la Libération de l'Europe , un jardín en recuerdo de los participantes aliados en la invasión.
Los caídos están enterrados en el cementerio de guerra de Brouay (377 tumbas), el cementerio de guerra de Banneville-la-Campagne (2.170 tumbas), el cementerio de guerra canadiense de Bény-sur-Mer (2.049 tumbas), el cementerio de guerra canadiense de Bretteville-sur-Laize (2.957 tumbas), el cementerio de guerra alemán de La Cambe (21.222 tumbas) y muchos más.
