El tanque Panther , oficialmente Panzerkampfwagen V Panther (abreviado Pz.Kpfw. V ) con designación de inventario de artillería : Sd.Kfz. 171, es un tanque mediano alemán de la Segunda Guerra Mundial . Fue utilizado en la mayoría de los teatros de operaciones europeos de la Segunda Guerra Mundial desde mediados de 1943 hasta el final de la guerra en mayo de 1945.
El Panther fue diseñado para contrarrestar al tanque medio soviético T-34 y reemplazar al Panzer III y Panzer IV . Sin embargo, sirvió junto al Panzer IV y al más pesado Tiger I hasta el final de la guerra. Si bien tenía esencialmente el mismo motor de gasolina Maybach V12 (690 hp) que el Tiger I, el Panther tenía una mejor penetración del cañón, era más ligero y rápido, y podía atravesar terrenos accidentados mejor que el Tiger I. La contrapartida fue un blindaje lateral más débil, que lo hacía vulnerable al fuego de flanqueo, y un proyectil de alto poder explosivo más débil. El Panther demostró ser efectivo en campo abierto y en enfrentamientos de largo alcance. [8] El Panther tenía una excelente potencia de fuego, protección y movilidad, aunque las primeras variantes sufrieron problemas de fiabilidad. [9] El Panther era mucho más barato de producir que el Tiger I. Los elementos clave del diseño del Panther, como su blindaje, transmisión y transmisión final, fueron simplificaciones realizadas para mejorar las tasas de producción y abordar la escasez de materia prima.
El Panther entró en combate en la batalla de Kursk en el verano de 1943 a pesar de numerosos problemas técnicos no resueltos, lo que provocó grandes pérdidas debido a fallas mecánicas. La mayoría de los defectos de diseño se rectificaron a fines de 1943 y principios de 1944, aunque el bombardeo aliado de las plantas de producción en Alemania, la creciente escasez de aleaciones de alta calidad para componentes críticos, la falta de combustible y espacio para entrenamiento y la disminución de la calidad de las tripulaciones afectaron la efectividad del tanque. Aunque oficialmente estaba clasificado como un tanque mediano, con 44,8 toneladas métricas, el Panther estaba más cerca en peso de los tanques pesados extranjeros contemporáneos. El peso del Panther causó problemas logísticos , como la incapacidad de cruzar ciertos puentes; por lo demás, el tanque tenía una relación potencia-peso muy alta que lo hacía muy móvil.
La denominación de las variantes de producción del Panther no siguió el orden alfabético, a diferencia de la mayoría de los tanques alemanes: la variante inicial, Panther "D" ( Ausf. D ), fue seguida por las variantes "A" y "G".
El Panther nació de un proyecto iniciado en 1938 para reemplazar a los tanques Panzer III y Panzer IV . Los requisitos iniciales de la serie VK 20 exigían un vehículo con orugas de 20 toneladas de peso y surgieron propuestas de diseño de Krupp, Daimler-Benz y MAN. Estos diseños fueron abandonados y Krupp se retiró de la competencia por completo cuando los requisitos aumentaron a un vehículo de 30 toneladas de peso, una reacción directa a los encuentros con los tanques soviéticos T-34 y KV-1 y en contra del consejo de Wa Prüf 6. [ Notas 1] [10] El T-34 superó a los modelos existentes del Panzer III y IV en ciertas métricas, como el grosor efectivo del blindaje y el calibre del cañón. [11] [12] Por insistencia del general Heinz Guderian , se creó una comisión de tanques especial para evaluar el T-34. [13] Entre las características del tanque soviético consideradas más significativas estaban el blindaje inclinado, que proporcionaba un espesor de blindaje efectivo mucho mejor, las orugas anchas, que mejoraban la movilidad sobre terreno blando, y el cañón de 76,2 mm (3 pulgadas), que tenía una buena penetración de blindaje y disparaba un proyectil de alto poder explosivo efectivo. Daimler-Benz (DB), que diseñó los exitosos Panzer III y StuG III , y Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) recibieron la tarea de diseñar un nuevo tanque de 30 a 35 toneladas, designado VK 30.02, para abril de 1942.
El diseño del "VK 30.02(DB)" se parecía al T-34 en su casco y torreta y también iba a ser propulsado por un motor diésel . Se impulsaba desde la rueda dentada de la transmisión trasera con la torreta situada hacia adelante. La incorporación de un motor diésel prometía un mayor alcance operativo, reducía la inflamabilidad y permitía un mejor uso de las reservas de petróleo. Adolf Hitler consideró que un motor diésel era imperativo para el nuevo tanque. [14] La propuesta de DB utilizó una suspensión de ballesta externa , en contraste con la propuesta de MAN de barras de torsión gemelas. La opinión de Wa Prüf 6 era que la suspensión de ballesta era una desventaja y que el uso de barras de torsión permitiría un mayor ancho interno del casco. También se opuso a la tracción trasera debido al potencial de ensuciamiento de la oruga. Daimler-Benz todavía prefería las ballestas a una suspensión de barra de torsión, ya que daba como resultado una silueta unos 200 mm (7,9 pulgadas) más corta y hacía innecesarios los amortiguadores complejos. El uso de un motor trasero proporcionó espacio adicional para la tripulación y también permitió una mejor pendiente en el casco delantero, lo que se consideró importante para evitar la penetración de proyectiles perforantes. [10]
El diseño de MAN incorporaba una configuración más convencional, con la transmisión y la rueda dentada motriz en la parte delantera y una torreta montada en el centro. Tenía un motor de gasolina y ocho ejes de suspensión de barra de torsión por lado. Debido a la suspensión de barra de torsión y al eje de transmisión que discurría por debajo de la cesta de la torreta, el MAN Panther era más alto y tenía un casco más ancho que el diseño de DB. Los conceptos de diseño de la empresa Henschel para los componentes de suspensión/transmisión de su tanque Tiger I , utilizando su característico formato Schachtellaufwerk (ruedas de carretera grandes, superpuestas e intercaladas con una "vía floja" que no utiliza rodillos de retorno para el tramo superior de la vía, también características compartidas con casi todos los diseños de semiorugas militares alemanes desde finales de la década de 1930) se repitieron con el diseño de MAN para el Panther. Estas múltiples ruedas de acero grandes con borde de goma distribuían la presión sobre el suelo de manera más uniforme a lo largo de la vía. La propuesta de MAN también complementó la torreta ya diseñada por Rheinmetall, modificada a partir de la del VK 45.01 (H), [15] y utilizó un motor Maybach V12 prácticamente idéntico al modelo de motor Maybach HL230 del tanque pesado Tiger I.
Los dos diseños fueron revisados de enero a marzo de 1942. El ministro del Reich Fritz Todt y, más tarde, su sustituto Albert Speer recomendaron el diseño de DB a Hitler debido a sus ventajas sobre el diseño inicial de MAN. En la presentación final, MAN refinó su diseño, habiendo aprendido de la propuesta de DB aparentemente a través de una filtración de un ex empleado de Wa Prüf 6 , el ingeniero senior Heinrich Ernst Kniepkamp y otros. [14] El 5 de marzo de 1942, Albert Speer informó que Hitler consideraba que el diseño de Daimler-Benz era superior al diseño de MAN. [16] Una revisión realizada por una comisión especial designada por Hitler en mayo de 1942 seleccionó el diseño de MAN. Hitler aprobó esta decisión después de revisarla durante la noche. Una de las principales razones dadas para esta decisión fue que el diseño de MAN utilizó una torreta existente diseñada por Rheinmetall-Borsig , mientras que el diseño de DB habría requerido que se diseñara y produjera una torreta y un motor completamente nuevos, lo que retrasaría el inicio de la producción. [17] Esta medida de ahorro de tiempo comprometió el desarrollo posterior del diseño. [18]
Albert Speer contó en su autobiografía Inside the Third Reich :
Como el Tiger había sido diseñado originalmente para pesar cincuenta toneladas, pero como resultado de las exigencias de Hitler se había aumentado a cincuenta y siete toneladas, decidimos desarrollar un nuevo tanque de treinta toneladas cuyo nombre, Panther, debía significar mayor agilidad. Aunque ligero de peso, su motor debía ser el mismo que el del Tiger, lo que significaba que podía desarrollar una velocidad superior. Pero en el transcurso de un año, Hitler insistió una vez más en ponerle tanto blindaje, así como cañones más grandes, que finalmente alcanzó las cuarenta y ocho toneladas, el peso original del Tiger. [19]
El 27 de febrero de 1944, fue redesignado simplemente como PzKpfw Panther , ya que Hitler ordenó que el número romano "V" se eliminara de su designación. [ cita requerida ] En la literatura contemporánea en idioma inglés a veces se lo conoce como "Mark V".
En septiembre de 1942 se fabricó un prototipo de acero dulce del diseño de MAN y, después de las pruebas en Kummersdorf , fue aceptado oficialmente. Se puso en producción de inmediato. El inicio de la producción se retrasó, principalmente debido a la escasez de máquinas herramienta especializadas necesarias para el mecanizado del casco. Los tanques terminados se produjeron en diciembre y sufrieron problemas de fiabilidad como resultado. La demanda de este tanque fue tan alta que la fabricación pronto se expandió más allá de MAN para incluir a Daimler-Benz (Berlín- Marienfelde , antigua planta de DMG ), Maschinenfabrik Niedersachsen Hanover (MNH, una subsidiaria de Eisenwerk Wülfel) y el diseñador original del Tiger I, Henschel & Sohn en Kassel.
El objetivo inicial de producción era de 250 tanques al mes en la planta MAN de Núremberg . Esta cifra se incrementó a 600 al mes en enero de 1943. A pesar de los decididos esfuerzos, esta cifra nunca se alcanzó debido a las interrupciones provocadas por los bombardeos aliados y a los cuellos de botella en la fabricación y los recursos. La producción en 1943 fue en promedio de 148 al mes. En 1944, fue de un promedio de 315 al mes (se habían construido 3.777 ese año), alcanzando un máximo de 380 en julio y terminando a fines de marzo de 1945, con al menos 6.000 tanques construidos en total. La fuerza de combate de primera línea alcanzó su punto máximo el 1 de septiembre de 1944 con 2.304 tanques, pero ese mismo mes se informó de la pérdida de un número récord de 692 tanques. [4]
El proceso de racionalización de la producción de vehículos blindados de combate alemanes comenzó después de que Speer se convirtiera en ministro del Reich a principios de 1942, y se aceleró de forma constante hasta 1944; la producción del tanque Panther coincidió con este período de mayor eficiencia de fabricación. Al comienzo de la guerra, los fabricantes alemanes de vehículos blindados de combate habían empleado métodos de fabricación costosos y que requerían mucha mano de obra, inadecuados para las necesidades de la producción en masa; incluso con los métodos de producción racionalizados introducidos más tarde, Alemania nunca se acercó a la eficiencia de la fabricación aliada durante la Segunda Guerra Mundial. [20]
Los aliados dirigieron sus bombardeos al cuello de botella común para la producción de los Panther y Tiger: la planta de motores Maybach. Esta fue bombardeada la noche del 27 al 28 de abril de 1944 y la producción se detuvo durante cinco meses. Ya se había planeado una segunda fábrica, la planta de Auto Union Siegmar (la antigua fábrica de automóviles Wanderer ), que entró en funcionamiento en mayo de 1944. [21] Los ataques a las fábricas de Panther comenzaron con un bombardeo sobre la planta de DB el 6 de agosto de 1944, y de nuevo en la noche del 23 al 24 de agosto. MAN fue atacada el 10 de septiembre, el 3 y el 19 de octubre de 1944, y de nuevo el 3 de enero y el 20 y 21 de febrero de 1945. MNH no fue atacada hasta el 14 y el 28 de marzo de 1945. [22]
Además de interferir con los objetivos de producción de tanques, los bombardeos provocaron una caída abrupta en la producción de piezas de repuesto (como porcentaje de la producción de tanques, cayó del 25-30% en 1943 al 8% a fines de 1944). Esto agravó los problemas con el número de Panthers operativos y su confiabilidad, ya que los tanques en el campo tuvieron que ser canibalizados para obtener piezas. [23]
El Panther fue el tercer vehículo de combate blindado alemán más producido , después del cañón de asalto/destructor de tanques Sturmgeschütz III , con 9.408 unidades, y el tanque Panzer IV, con 8.298 unidades.
Un tanque Panther costaba 117.100 RM ( Reichsmark ) para producirse. [26] Esto se compara con los 82.500 RM (Reichsmark) para el StuG III , los 96.163 RM (Reichsmark) para el Panzer III , los 103.462 RM (Reichsmark) para el Panzer IV y los 250.800 RM (Reichsmark) para el Tiger I. Estas cifras no incluían el coste del armamento y la radio. [27] [28] El uso de mano de obra forzada en las líneas de producción redujo enormemente los costes, pero también aumentó considerablemente el riesgo de sabotaje (los estudios del ejército francés de posguerra en 1947 descubrieron que muchos Panthers habían sido saboteados durante la producción). [29] Los alemanes se esforzaron cada vez más por encontrar métodos de producción que permitieran tasas de producción más altas y menores costes. En comparación, se afirmó que el coste total de la producción inicial del Tiger I en 1942-1943 fue de hasta 800.000 RM (Reichsmark). [30]
Según estimaciones aproximadas, las horas de trabajo necesarias para producir un Panther eran un 25% más altas en comparación con el Panzer III (es decir, cuatro Panthers por cada cinco tanques Panzer III construidos). [31]
El peso del modelo de producción se incrementó a 45 toneladas desde los planes originales para un tanque de 35 toneladas. Hitler fue informado detalladamente sobre la comparación entre los diseños MAN y DB en el informe de la comisión de tanques de Guderian. La protección del blindaje parecía ser inadecuada, mientras que "el motor montado en la parte trasera le pareció correcto". Estuvo de acuerdo en que el "factor decisivo fue la posibilidad de poner rápidamente el tanque en producción". El 15 de mayo de 1942, Sebastian Fichtner informó a MAN que Hitler se había decidido a favor del diseño MAN para el Panther y ordenó la producción en serie del tanque. La placa superior del glacis se debía aumentar de 60 mm (2,4 in) a 80 mm (3,1 in). Hitler exigió que se intentara un aumento a 100 mm (3,9 in) y que al menos todas las superficies verticales debían ser de 100 mm (3,9 in); la placa frontal de la torreta se aumentó de 80 mm (3,1 in) a 100 mm (3,9 in). [15]
El Panther entró en combate antes de que se hubieran corregido todos sus problemas iniciales. La fiabilidad mejoró considerablemente con el tiempo y el Panther demostró ser un vehículo de combate muy eficaz, [32] aunque algunos de sus defectos de diseño, como la débil transmisión final, nunca se rectificaron por completo.
El general Hasso von Manteuffel consideró al Panther como el tanque "más satisfactorio" de Alemania, diciendo que "habría estado cerca del ideal, si hubiera sido posible diseñarlo con una silueta más baja". [33]
El Panther tenía cinco tripulantes: comandante, artillero, cargador, conductor y operador de radio. El comandante, el cargador y el artillero estaban en la torreta, mientras que el conductor y el operador de radio estaban en el casco del vehículo. El conductor se sentaba en el lado delantero izquierdo del tanque y junto a él estaba el artillero del tanque, cuyas tareas también incluían operar la radio.
Los primeros 250 Panthers estaban equipados con un motor de gasolina Maybach HL210 P30 V12 , que desarrollaba 650 CV a 3000 rpm y tenía tres filtros de aire simples. [34] [Notas 2] A partir de mayo de 1943, los Panthers se construyeron utilizando el motor de gasolina HL230 P30 V12 de 23,1 litros y 700 CV (690 CV, 515 kW) a 3000 rpm. Para ahorrar aluminio, el bloque de aleación ligera del HL210 se reemplazó por uno de hierro fundido. Se utilizaron dos filtros de aire "ciclón" multietapa para mejorar la eliminación del polvo. [36] [37] La potencia de salida del motor se redujo cuando se utilizó gasolina de baja calidad. Con una capacidad de combustible de 730 litros (160 galones imperiales; 190 galones estadounidenses) de gasolina, la autonomía de un Panther completamente cargado era de 260 km (160 mi) en carreteras asfaltadas y 100 km (62 mi) en campo traviesa. [6]
El motor HL230 P30 tenía un diseño de cárter de túnel muy compacto y mantenía al mínimo el espacio entre las paredes de los cilindros . El cigüeñal estaba compuesto por siete "discos" o muñones principales , cada uno con una pista exterior de cojinetes de rodillos y un pasador de cigüeñal entre cada disco. Para reducir la longitud del motor en una pulgada aproximadamente y reducir el momento de balanceo desequilibrado causado por un motor de tipo V-V descentrado normal , los dos bancos de 6 cilindros del V-12 no estaban descentrados: los "extremos grandes" de las bielas de cada par de cilindros en la "V" donde se acoplaban con el muñón del cigüeñal estaban, por lo tanto, en el mismo punto con respecto a la longitud del bloque del motor en lugar de descentrarse. Esto requería un par de bielas emparejadas con "horquilla y cuchilla " para cada par de cilindros orientados transversalmente. Por lo general, los motores en forma de "V" tienen los "extremos grandes" de las bielas de los cilindros emparejados transversalmente colocados uno al lado del otro en el muñón del cigüeñal, con sus pares transversales de cilindros desplazados ligeramente para permitir que los extremos grandes de las bielas se unan uno al lado del otro mientras siguen estando en la línea central del orificio del cilindro. Esta disposición compacta con las bielas fue la fuente de considerables problemas inicialmente. [38] Las juntas de culata reventadas fueron otro problema, que se corrigió con sellos mejorados en septiembre de 1943. Se introdujeron cojinetes mejorados en noviembre de 1943. También se agregó un regulador de motor en noviembre de 1943 que redujo la velocidad máxima del motor a 2500 rpm. Se agregó un octavo cojinete de cigüeñal a partir de enero de 1944 para reducir las fallas del motor. [39]
El compartimiento del motor fue diseñado para ser hermético, de modo que el Panther pudiera sortear obstáculos de agua; sin embargo, esto hizo que el compartimiento del motor estuviera mal ventilado y fuera propenso al sobrecalentamiento. Los conectores de combustible en los primeros Panthers no estaban aislados, lo que provocaba fugas de vapores de combustible en el compartimiento del motor, lo que causaba incendios en el motor. Se agregó ventilación adicional para extraer estos gases, lo que solo resolvió parcialmente el problema de los incendios en el motor. [40] Otras medidas adoptadas para reducir este problema incluyeron mejorar la circulación del refrigerante dentro del motor y agregar un resorte de membrana reforzado a la bomba de combustible. [41] A pesar de los riesgos de incendio, el compartimiento de combate era relativamente seguro debido a un sólido cortafuegos que lo separaba del compartimiento del motor. [42]
La fiabilidad del motor mejoró con el tiempo. La vida útil media sin necesidad de desmontar el motor del tanque era de unos 2000 km, o unas 100 horas de trabajo. [43] Una evaluación francesa realizada en 1947 de su stock de tanques Panther A capturados en Normandía concluyó que el motor tenía una vida media de 1000 km (620 mi) y una vida máxima de 1500 km (930 mi). [44]
La suspensión consistía en ruedas dentadas delanteras, ruedas locas traseras y ocho ruedas de carretera de acero con borde de goma de doble intercalado en cada lado, en el llamado diseño Schachtellaufwerk sobre una suspensión de doble barra de torsión . El sistema de doble barra de torsión, diseñado por el profesor Ernst Lehr , permitía un amplio recorrido de desplazamiento y oscilaciones rápidas con alta fiabilidad, lo que permitía desplazarse a una velocidad relativamente alta sobre terrenos ondulados. El espacio adicional necesario para las barras que corrían a lo largo de la parte inferior del casco, debajo de la cesta de la torreta, aumentaba la altura total del tanque. Cuando las minas las dañaban, las barras de torsión a menudo requerían un soplete para su extracción. [45]
La suspensión del Panther estaba sobredimensionada y el sistema de ruedas de carretera intercaladas Schachtellaufwerk hacía que la sustitución de las ruedas de carretera internas llevara mucho tiempo (aunque podía funcionar con ruedas faltantes o rotas). Las ruedas intercaladas también tenían tendencia a obstruirse con barro, rocas y hielo, y podían congelarse por completo durante la noche en el duro clima invernal que seguía a la rasputitsa (temporada fangosa) de otoño en el Frente Oriental. Durante su fase de diseño, el problema de que el tren de rodaje se bloqueara con barro o nieve se redujo al mínimo. [46] Los daños causados por el proyectil podían hacer que las ruedas de carretera se atascaran y resultara difícil separarlas. [47] Las ruedas intercaladas habían sido estándar durante mucho tiempo en todos los semiorugas alemanes , con ruedas adicionales que proporcionaban mejor flotación y estabilidad y más protección del blindaje para los delgados lados del casco que los sistemas con ruedas más pequeñas o sin intercalar; pero su complejidad significó que ningún otro país adoptó este diseño para sus tanques. [48]
El Inspector General de Tropas Blindadas informó en mayo de 1944:
Pistas y suspensión:
Después de unos 1.500 - 1.800 km, las orugas presentan un gran desgaste. En muchos casos, los cuernos guía de las orugas se doblan hacia afuera o se rompen. En cuatro casos, las orugas tuvieron que ser reemplazadas porque se rompió toda una serie de cuernos guía de refuerzo.
Causa :
Los cuernos guía probablemente son demasiado débiles porque se doblan fácilmente.Debido a las constantes operaciones, así como a la escasez de repuestos, el tren de rodaje no ha podido recibir el mantenimiento y la reparación que se le debía dar. Por este motivo, el tren de rodaje de los tanques en funcionamiento se encuentra en muy mal estado y en ocasiones ha provocado averías en las orugas y la suspensión. [49]
En septiembre de 1944 y nuevamente en marzo/abril de 1945, MAN construyó un número limitado de Panthers con ruedas de carretera de 80 cm de diámetro con borde de acero superpuesto y no intercalado, diseñadas originalmente para los tanques Tiger II y Tiger I Ausf. E de Henschel de serie tardía. Estas ruedas con borde de acero se introdujeron a partir del número de casco 121052 debido a la escasez de materia prima. [50]
Desde noviembre de 1944 hasta febrero de 1945, se inició un proceso de conversión para utilizar cojinetes de deslizamiento en el tanque Panther, ya que había escasez de cojinetes de bolas . Los cojinetes de deslizamiento se utilizaron principalmente en el tren de rodaje; también se hicieron planes para convertir la transmisión a cojinetes de deslizamiento, pero no se llevaron a cabo debido al final de la producción del Panther. [51]
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La dirección se lograba mediante una caja de cambios sincronizada de siete velocidades AK 7-200 de Zahnradfabrik Friedrichshafen (ZF) y un sistema de dirección de radio único MAN, operado por palancas de dirección. Cada marcha tenía un radio de giro fijo, que iba desde 5 m (16 pies) para la 1.ª marcha hasta 80 m (260 pies) para la 7.ª marcha. Se esperaba que el conductor juzgara la brusquedad de un giro con antelación y cambiara a la marcha adecuada para girar el tanque. El conductor también podía aplicar los frenos de un lado para forzar un giro más brusco. [52] Este era un diseño mucho más simplificado en comparación con los tanques Tiger.
La transmisión AK 7-200 era capaz de hacer giros de pivote, pero solo cuando la resistencia del suelo en ambas orugas era la misma. [53] Este método de giro de alto par podía provocar fallos en la transmisión final. [54] El sistema de transmisión sometido a un esfuerzo excesivo provocó el desgaste prematuro de la tercera marcha. Esto se vio agravado por la escasez de aleación, que hizo que los engranajes fueran más frágiles y propensos a fallar. Para llegar a la transmisión final para su reparación, era necesario desmontar y levantar todo el compartimento del conductor y la transmisión. [55]
La principal debilidad del Panther era su unidad de transmisión final. Los problemas surgieron de varios factores. La propuesta original de MAN había requerido que el Panther tuviera un sistema de engranajes epicicloidales (planetarios) en la transmisión final, similar al utilizado en el Tiger I. [ 56] Alemania sufría de escasez de máquinas herramienta para tallar engranajes y para la producción en masa se realizaron numerosas simplificaciones en el diseño y su fabricación, a veces en contra de los deseos de los diseñadores y oficiales del ejército. En consecuencia, la transmisión final se cambió a un sistema de doble espiga; aunque más simple de producir, los engranajes de doble espiga tenían cargas más altas, lo que los hacía propensos a fallar. [57]
Un informe del Dr. Puschel de MAN decía: "La causa principal de estos fallos era la fatiga del engranaje intermedio compuesto debido a la baja resistencia del núcleo del material utilizado y la ausencia de endurecimiento superficial en las secciones críticas" y "el uso de pasadores de anillo partido con sólo unos pocos pernos para sujetar el engranaje de transmisión principal a su brida resultó insatisfactorio. Esta dificultad se superó posteriormente mediante... pernos de ajuste". [58]
La industria alemana realizó una serie de modificaciones a las unidades de transmisión final del Panther Ausf. G en septiembre y octubre de 1944 para aumentar la durabilidad de la unidad. [59] Jacques Littlefield, de la Fundación de Tecnología de Vehículos Militares, que restauró un Panther Ausf. A, dijo: "Descubrimos que la aleación y los engranajes utilizados en su construcción eran tan buenos como los que podríamos hacer hoy en día. Sospecho que el principal problema con la transmisión final era que estaban diseñados para una versión mucho más ligera del Panther... Una vez que comenzaron a blindar el Panther, no hubo espacio para reforzar las transmisiones finales para soportar el peso adicional". [60]
Los Panthers de producción inicial tenían una placa de glacis endurecida en la cara (la pieza principal del blindaje del casco frontal), pero como los proyectiles perforantes con fulminante se convirtieron en el estándar en todos los ejércitos (anulando así los beneficios del endurecimiento de la cara, que causaba que los proyectiles sin fulminante se rompieran), este requisito se eliminó en marzo de 1943. En agosto de 1943, los Panthers se construían solo con una placa de glacis de acero homogénea. [61] El casco frontal tenía 80 mm (3,1 pulgadas) de blindaje en un ángulo de 55 grados desde la vertical, soldado pero también entrelazado con las placas laterales e inferior para mayor resistencia. La combinación de blindaje moderadamente grueso y bien inclinado significaba que se necesitaban armas aliadas pesadas, como el A-19 soviético de 122 mm , el BS-3 de 100 mm y el M3 estadounidense de 90 mm , [62] para asegurar la penetración del glacis superior a distancias de combate normales. [63] [64] [65] [ dudoso – discutir ]
El blindaje del casco lateral y la superestructura (los sponsons laterales) era mucho más delgado, de 40 a 50 mm (1,6 a 2,0 pulgadas). El blindaje lateral más delgado era necesario para reducir el peso, pero hacía al Panther vulnerable a los impactos desde el costado de todos los tanques aliados y los cañones antitanque. La doctrina táctica alemana para el uso del Panther enfatizaba la importancia de la protección de los flancos y se le añadieron blindajes espaciados de 5 mm (0,20 pulgadas) de espesor o faldones blindados, conocidos como Schürzen . Con la intención de proporcionar protección al casco lateral inferior de los rifles antitanque soviéticos como el PTRS-41 , el blindaje se instaló en el lateral del casco. El revestimiento Zimmerit contra minas magnéticas comenzó a aplicarse en la fábrica en los últimos modelos Ausf. D a partir de septiembre de 1943; [66] En noviembre de 1943 se emitió una orden para que las unidades de campo aplicaran Zimmerit a las versiones más antiguas del Panther. [67] En septiembre de 1944, se emitieron órdenes para detener toda aplicación de Zimmerit , basándose en rumores falsos de que los impactos en el Zimmerit habían causado incendios en los vehículos. [68] Las tripulaciones del Panther eran conscientes del débil blindaje lateral e hicieron mejoras colgando eslabones de oruga o ruedas de repuesto en la torreta y/o los lados del casco. [69]
El blindaje superior del casco trasero tenía solo 16 mm (0,63 pulgadas) de espesor, y tenía dos ventiladores de radiador y cuatro rejillas de entrada de aire sobre el compartimiento del motor que eran vulnerables al ametrallamiento de los aviones. [70]
A medida que avanzaba la guerra, Alemania se vio obligada a reducir o eliminar metales de aleación críticos en la producción de placas de blindaje, como el níquel , el tungsteno y el molibdeno ; esto dio como resultado niveles de resistencia al impacto más bajos en comparación con el blindaje anterior. [71] En 1943, los bombarderos aliados atacaron y dañaron gravemente la mina Knaben en Noruega, eliminando una fuente clave de molibdeno; también se cortaron los suministros de Finlandia y Japón. La pérdida de molibdeno y su reemplazo por otros sustitutos para mantener la dureza, así como una pérdida general del control de calidad, dieron como resultado una mayor fragilidad en la placa de blindaje alemana, que desarrolló una tendencia a fracturarse cuando era golpeada con un proyectil. Las pruebas realizadas por oficiales del ejército de los EE. UU. en agosto de 1944 en Isigny, Francia, mostraron un agrietamiento catastrófico de la placa de blindaje en dos de cada tres Panthers examinados. [72] [73]
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El cañón principal era un Rheinmetall-Borsig 7,5 cm KwK 42 (L/70) con eyección semiautomática de proyectiles y un suministro de 79 proyectiles (82 en el Ausf. G). El cañón principal utilizaba tres tipos diferentes de munición: APCBC -HE ( Pzgr. 39/42 ), HE ( Sprgr. 42 ) y APCR ( Pzgr. 40/42 ), este último por lo general escaseaba. Si bien era de un calibre común en los tanques aliados, el cañón del Panther era uno de los más poderosos de la Segunda Guerra Mundial, debido a la gran carga propulsora y al cañón largo, que le otorgaban una velocidad inicial muy alta y excelentes cualidades de perforación de blindaje; entre los cañones de tanques aliados de calibre similar, ninguno tenía una energía inicial equivalente. Solo el cañón Ordnance QF de 17 libras del Sherman Firefly británico (calibre 76,2 mm y cañón largo (L/55) calibre 55, con acceso a munición APDS) tenía más poder potencial de perforación del blindaje, pero era considerablemente menos preciso debido a las perturbaciones causadas por la separación de la munición y el sabot y a costa de un daño menos severo dentro del objetivo después de la perforación del blindaje. La trayectoria plana y la precisión de la munición de calibre completo también hicieron que alcanzar los objetivos fuera mucho más fácil, ya que la precisión era menos sensible a los errores en la estimación de la distancia y aumentaba la posibilidad de alcanzar un objetivo en movimiento. El cañón de 75 mm del Panther tenía más poder de penetración que el cañón principal del tanque pesado Tiger I , el KwK 36 L/56 de 8,8 cm , [74] aunque el proyectil más grande de 88 mm podría infligir más daño si penetraba. [75] El proyectil HE de 75 mm era inferior al proyectil HE de 88 mm utilizado para el apoyo de la infantería, pero estaba a la par con la mayoría de los demás proyectiles HE de 75 mm utilizados por otros tanques y cañones de asalto. [Notas 3]
El tanque tenía dos ametralladoras MG 34 , variante de vehículo de combate blindado, con un cañón blindado. Una ametralladora MG 34 se ubicaba coaxialmente con el cañón principal en el mantelete del cañón; una MG 34 idéntica se ubicaba en la placa del glacis y era disparada por el operador de radio. Los modelos iniciales del Ausf. D y los primeros del Ausf. A usaban una solapa tipo "buzón" que encerraba su abertura vertical delgada similar a una saetera , a través de la cual se disparaba la ametralladora. [77] En los modelos posteriores del Ausf. A y todos los modelos del Ausf. G (a partir de fines de noviembre y principios de diciembre de 1943), se instaló un soporte de bola en la placa del glacis con una mira de ametralladora KZF2 para la ametralladora del casco. [78]
Ausf inicial. D estaban equipados con el Nebelwurfgerät con el posterior Ausf. A y Ausf. G recibiendo la Nahverteidigungswaffe . [ cita necesaria ]
El depósito de munición para el cañón principal era un punto débil. Toda la munición para el armamento principal se almacenaba en el casco, con una cantidad significativa almacenada en los sponsons. En los modelos Ausf. D y A, se almacenaban 18 cartuchos junto a la torreta en cada lado, para un total de 36 cartuchos. En el Ausf. G, que tenía sponsons más profundos, se almacenaban 24 cartuchos en cada lado de la torreta, para un total de 48 cartuchos. En todos los modelos, también se almacenaban cuatro cartuchos en el sponson izquierdo entre el conductor y la torreta. Se almacenaban 36 cartuchos adicionales dentro del casco de los modelos Ausf. D y A: 27 en el compartimento delantero del casco directamente debajo del mantelete. En el Ausf. G, el depósito de munición del casco se redujo a 27 cartuchos en total, con 18 cartuchos en el compartimento delantero del casco. Para todos los modelos, se guardaban tres cartuchos debajo de la plataforma giratoria de la torreta. [79] El almacenamiento de 52 rondas de munición en los sponsons laterales hizo que esta área fuera el punto más vulnerable del Panther, ya que la penetración aquí generalmente conducía a incendios de munición catastróficos . [80] El cargador estaba estacionado en el lado derecho de la torreta. Con la torreta mirando hacia adelante, solo tenía acceso a la munición del sponson derecho y del casco, [81] y, por lo tanto, estos sirvieron como los principales contenedores de munición lista.
La parte delantera de la torreta era un mantelete de blindaje fundido de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor curvado. Su forma cilíndrica transversal significaba que era más probable que desviara los proyectiles, pero la sección inferior creaba una trampa de disparos . Si un impacto no penetrante rebotaba hacia abajo en su sección inferior, podía penetrar el delgado blindaje del techo delantero del casco y sumergirse en el compartimento delantero del casco. [82] Las penetraciones de esta naturaleza podían tener resultados catastróficos, ya que el compartimento albergaba al conductor y al operador de radio sentados a ambos lados de la enorme caja de cambios y unidad de dirección. Además, cuatro cargadores que contenían munición del cañón principal estaban ubicados entre los asientos del conductor/operador de radio y la torreta, directamente debajo del mantelete del cañón cuando la torreta estaba orientada hacia adelante. [83]
A partir de septiembre de 1944, se empezó a instalar en los modelos Panther Ausf. G un mantelete ligeramente rediseñado con un diseño de "mentón" inferior aplanado y mucho más grueso, con el objetivo de evitar tales desviaciones. La conversión al diseño de "mentón" fue gradual y los Panthers continuaron produciéndose hasta el final de la guerra con el mantelete del cañón redondeado. [84]
El modelo Ausf. A introdujo una nueva cúpula de comandante con blindaje fundido, que sustituyó a la cúpula forjada. Presentaba un aro de acero en el que se podía montar una tercera ametralladora MG 34 o la ametralladora coaxial o de proa para su uso en la función antiaérea. [85]
El giro de la torreta se realizaba mediante un motor hidráulico Boehringer-Sturm L4 de velocidad variable, que era accionado desde el motor principal por un eje de transmisión secundario, el mismo sistema que en el PzKpfw.VI Tiger. En las primeras versiones de producción del Panther, el giro máximo de la torreta estaba limitado a 6º/segundo, mientras que en las versiones posteriores se añadió un engranaje de giro de alta velocidad seleccionable. De este modo, la torreta podía girar 360 grados a un máximo de 6º/segundo en marcha baja, independientemente de las revoluciones del motor (igual que en las primeras versiones de producción), o hasta 19º/segundo con el ajuste de alta velocidad y el motor a 2000 rpm, y a más de 36º/segundo a la velocidad máxima permitida del motor de 3000 rpm. La dirección y la velocidad del giro eran controladas por el artillero mediante pedales, y la velocidad del giro correspondía al nivel de presión que el artillero aplicaba al pedal. Este sistema permitía un control muy preciso del movimiento transversal motorizado, un ligero toque en el pedal daba como resultado una velocidad transversal mínima de 0,1 grados/seg (360 grados en 60 min), a diferencia de la mayoría de los otros tanques de la época (por ejemplo, el M4 Sherman estadounidense o el T-34 soviético), esto permitía una colocación fina del cañón sin que el artillero necesitara usar su volante transversal. [86]
Se suministraron Panthers para formar Panzer Abteilung 51 (Batallón de Tanques 51) el 9 de enero, y luego Panzer Abteilung 52 el 6 de febrero de 1943. [87]
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El tanque Panther fue visto como un componente necesario de la Operación Ciudadela , y el ataque se retrasó varias veces debido a sus problemas mecánicos y para recibir más Panthers, con la fecha final de inicio de la batalla solo seis días después de que los últimos Panthers hubieran sido entregados al frente. Esto resultó en problemas importantes en las unidades Panther durante la Batalla de Kursk , ya que el entrenamiento táctico a nivel de unidad, la coordinación por radio y el entrenamiento de los conductores fueron seriamente deficientes. [88]
No fue hasta el 23-29 de junio de 1943 que un total de 200 Panthers reconstruidos fueron finalmente entregados al Regimiento Panther von Lauchert, del XLVIII Cuerpo Panzer (4 Ejército Panzer). Dos se perdieron inmediatamente debido a incendios en los motores al desembarcar de los trenes. Para el 5 de julio, cuando comenzó la Batalla de Kursk, solo había 184 Panthers operativos. En dos días, esta cifra se había reducido a 40. [88] Un informe del 20 de julio de 1943 mostró 41 Panthers en funcionamiento, 85 como reparables, 16 severamente dañados y que necesitaban reparación en Alemania, 56 quemados debido a la acción enemiga y dos destruidos por incendios en los motores. [89]
El Panther demostró su capacidad para destruir cualquier vehículo blindado de combate soviético desde larga distancia durante la Batalla de Kursk, y tuvo una tasa de bajas general muy alta. [90] Constituyó menos del siete por ciento de los aproximadamente 2.400-2.700 vehículos blindados de combate totales desplegados por los alemanes en esta batalla, [91] pero se adjudicó 267 tanques destruidos. [92] A pesar de esto, su mayor papel histórico en la batalla puede haber sido altamente negativo: su contribución a las decisiones de retrasar el inicio original de la Operación Ciudadela por un total de dos meses, tiempo que los soviéticos utilizaron para construir una enorme concentración de campos minados, cañones antitanque, trincheras y defensas de artillería. [93]
Tras las pérdidas de la batalla de Kursk, el ejército alemán entró en un estado permanente de retirada del Ejército Rojo. El número de Panthers se fue incrementando lentamente en el frente oriental y el porcentaje operativo aumentó a medida que mejoraba la fiabilidad. En marzo de 1944, Guderian informó: "Casi todos los fallos han sido solucionados", aunque muchas unidades siguieron informando de problemas mecánicos importantes, especialmente en la transmisión final. [94] Los Panthers, muy superados en número, pasaron a ser utilizados como reservas móviles para luchar contra ataques importantes. [95]
El mayor número total de Panthers operativos en el Frente Oriental se alcanzó en septiembre de 1944, cuando se registraron 522 de un total de 728. Durante el resto de la guerra, Alemania siguió manteniendo la gran mayoría de las fuerzas Panther en el Frente Oriental, donde la situación empeoró progresivamente para ellos. El último registro, el 15 de marzo de 1945, registraba 740 en el Frente Oriental, de los cuales 361 estaban operativos. [96] Para entonces, el Ejército Rojo había entrado en Prusia Oriental y estaba avanzando a través de Polonia.
En agosto de 1944, los Panthers fueron desplegados durante el Levantamiento de Varsovia como artillería móvil y apoyo a las tropas. Al menos dos de ellos fueron capturados en los primeros días del conflicto y utilizados en acciones contra los alemanes, [97] incluyendo la liberación del campo de concentración de Gęsiówka el 5 de agosto, cuando los soldados del pelotón " Wacek " utilizaron el Panther capturado (llamado "Magda") para destruir los búnkeres y las torres de vigilancia del campo. La mayoría de los alemanes en el campo murieron; los insurgentes habían perdido dos personas y liberado a casi 350. Después de varios días, los tanques capturados fueron inmovilizados debido a la falta de combustible y baterías y fueron incendiados para evitar que fueran recapturados. [98]
En febrero de 1945, durante la operación ofensiva de Baja Silesia , un tanque alemán capturado "Panther" con una tripulación experimentada del 4º Cuerpo Panzer bajo el mando del Héroe de la Unión Soviética, el teniente Nikolai Ivanovich Ageev fue utilizado en una misión de reconocimiento. Al anochecer, el tanque atravesó el bosque, atacó por el flanco y destruyó tres tanques enemigos "Panther", pero luego, durante la retirada a las posiciones soviéticas, fue alcanzado por la artillería alemana y resultó dañado. Después de la batalla, el tanque fue dado de baja por falta de repuestos y problemas de mantenimiento. [99]
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En el momento de la invasión de Normandía en junio de 1944, inicialmente sólo había dos regimientos Panzer equipados con Panther en el Frente Occidental, con un total de 156 Panthers en total. Entre junio y agosto de 1944, se enviaron siete regimientos Panzer adicionales a Francia, alcanzando una fuerza máxima de 432 en un informe de situación fechado el 30 de julio de 1944. [100]
La mayoría de las fuerzas de tanques alemanes en Normandía (seis divisiones y media) fueron arrastradas a luchar contra las fuerzas anglocanadienses del 21.º Grupo de Ejércitos en torno a la ciudad de Caen. Las numerosas operaciones llevadas a cabo para asegurar la ciudad se conocieron colectivamente como la Batalla de Caen . Aunque había zonas de denso bosque alrededor de Caen, la mayor parte del terreno eran campos abiertos que permitían al Panther enfrentarse a los blindados enemigos atacantes a larga distancia (su combinación de blindaje superior y potencia de fuego le permitía enfrentarse a distancias desde las que los Sherman no podían responder). [101] Por el contrario, en el momento de la Campaña de Normandía, los regimientos antitanque divisionales británicos estaban bien equipados con el excelente cañón de 17 libras, y algunos destructores de tanques M10 suministrados por Estados Unidos tenían su cañón de 3 pulgadas sustituido por el de 17 libras (lo que dio lugar al SP Achilles de 17 libras ), lo que hacía igualmente peligroso para los Panthers atacar en estos mismos campos. Los británicos habían comenzado a convertir los M4 Sherman regulares para que llevaran el cañón de 17 libras (apodado Firefly ) antes del desembarco del Día D. Si bien el número limitado de tanques significó que durante Normandía, por lo general, no más de un Sherman en cada tropa de cuatro tanques era una variante Firefly, la letalidad del cañón contra los blindados alemanes los convirtió en objetivos prioritarios para los artilleros alemanes.
Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses, que se enfrentaban a una división panzer y media alemana, principalmente la División Panzer Lehr , luchaban en el pesado y bajo terreno de bocage al oeste de Caen. Al igual que el Sherman, el Panther luchaba en el terreno de bocage de Normandía y era vulnerable a ataques laterales y cercanos en las áreas edificadas de ciudades y pueblos pequeños. [102] El comandante de la División Panzer Lehr , el general Fritz Bayerlein , informó sobre las dificultades experimentadas por el tanque Panther en los combates en Normandía:
Aunque el PzKpfw IV todavía podía utilizarse con ventaja, el PzKpfw V [Panther] demostró no adaptarse bien al terreno. El Sherman, debido a su maniobrabilidad y altura, era bueno... [el Panther] no era adecuado para terrenos con setos debido a su anchura. El cañón largo y la anchura del tanque reducen la maniobrabilidad en combates en pueblos y bosques. Es muy pesado en la parte delantera y, por lo tanto, desgasta rápidamente las transmisiones finales delanteras, hechas de acero de baja calidad. Silueta alta. Tren de potencia muy sensible que requiere conductores bien entrenados. Blindaje lateral débil; parte superior del tanque vulnerable a los cazabombarderos. Conductos de combustible de material poroso que permiten que los vapores de gasolina escapen al interior del tanque causando un grave peligro de incendio. La ausencia de ranuras de visión hace imposible la defensa contra ataques cercanos. [102]
Bayerlein aún apreciaba las virtudes del Panther cuando se utilizaba en las condiciones adecuadas, escribiendo: "Un vehículo ideal para batallas de tanques y apoyo de infantería. El mejor tanque que existe por su peso". [102]
Durante septiembre y octubre, una serie de nuevas Panzerbrigades equipadas con tanques Panther fueron enviadas a Francia para tratar de detener el avance aliado con contraataques. [103] Esto culminó en una serie de batallas de tanques; primero en Dompaire (12-14 de septiembre de 1944) contra la 2.ª División Blindada francesa , donde la recién formada 112.ª Brigada Panzer fue diezmada, lo que incluyó la pérdida de 34 Panthers y pocas pérdidas para los franceses a cambio. Poco después de eso, tuvo lugar la Batalla de Arracourt (18-29 de septiembre), y nuevamente las fuerzas alemanas equipadas principalmente con Panthers sufrieron grandes pérdidas luchando contra la 4.ª División Blindada del Tercer Ejército de Patton, que todavía estaba equipada principalmente con tanques Sherman M4 de 75 mm y, una vez más, salió de la batalla con pocas pérdidas. Las unidades Panther eran recién formadas, mal entrenadas y tácticamente desorganizadas; la mayoría de las unidades terminaron tropezando con emboscadas contra tripulaciones de tanques estadounidenses experimentadas. [104]
Un informe de situación del 15 de diciembre de 1944 indicaba un récord histórico de 471 Panthers asignados al Frente Occidental, de los cuales 336 estaban en servicio (71 por ciento). Esto ocurrió un día antes del inicio de la Batalla de las Ardenas ; 400 de los tanques asignados al Frente Occidental estaban en unidades enviadas a la ofensiva. [105]
El Panther demostró una vez más su destreza en campo abierto, donde podía alcanzar sus objetivos a larga distancia con casi impunidad, y su vulnerabilidad en los combates cuerpo a cuerpo en las pequeñas ciudades de las Ardenas, donde sufrió grandes pérdidas. [106] Un informe de situación del 15 de enero de 1945 mostraba que solo quedaban 97 Panthers operativos en las unidades involucradas en la operación, de los 282 que todavía estaban en su posesión. El total de bajas fue de 198. [107]
La misión de comando de la Operación Greif incluyó cinco Panthers asignados a la Panzerbrigade 150, camuflados para parecerse a cazacarros M10 mediante la soldadura de placas adicionales, la aplicación de pintura y marcas de camuflaje de estilo estadounidense. [105] Esto se llevó a cabo como parte de una operación más grande que involucró a soldados disfrazados de estadounidenses para atacar a las tropas estadounidenses por la retaguardia. Los Panthers camuflados fueron detectados y destruidos.
En febrero de 1945, ocho divisiones Panzer con un total de 271 Panthers fueron transferidas del frente occidental al oriental. En el oeste sólo quedaron cinco batallones Panthers. [107]
Uno de los principales comandantes de los Panther alemanes fue el SS-Oberscharführer Ernst Barkmann , del 2.º Regimiento Panzer SS "Das Reich" . Al final de la guerra, había derribado unos 80 tanques. [108]
El historiador Steven Zaloga observó que el rendimiento del Panther en la operación de las Ardenas contra los M4 Sherman estadounidenses fue decepcionante para un vehículo de sus especificaciones técnicas, dado el blindaje y armamento superiores del Panther a los del Sherman. Zaloga sostiene que esto se debió al hecho de que en este punto de la guerra, la calidad de las tripulaciones de los tanques alemanes había caído y la mayoría de las tripulaciones del Panther eran inexpertas y tenían un entrenamiento mínimo. La falta de entrenamiento exacerbó las debilidades técnicas del Panther (poca durabilidad del tren de potencia y falta de combustible y piezas de repuesto), lo que provocó que muchos Panther se averiaran y no se pudieran salvar. Por lo tanto, aunque un Panther era superior a un Sherman en manos de una tripulación experimentada, el entrenamiento inadecuado, junto con la superioridad numérica del Sherman, resultó en un pobre rendimiento en combate del vehículo durante la ofensiva. [109]
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A partir de 1943, las torretas Panther se montaron en fortificaciones fijas conocidas oficialmente como Ringstände (el tipo se llamó " Tobruks " porque la práctica se encontró por primera vez durante la campaña del norte de África alrededor del puerto de Tobruk). [110]
Se utilizaron dos tipos de emplazamientos de torreta: Pantherturm III - Betonsockel (base de hormigón) y Pantherturm I - Stahluntersatz (subbase de acero). Algunas utilizaban torretas de producción normales, pero la mayoría estaban reforzadas con blindaje adicional en el techo para resistir el fuego de artillería. Albergaban el almacenamiento de municiones y el compartimento de combate junto con los alojamientos de la tripulación. Un total de 182 de estos se instalaron en las fortificaciones del Muro Atlántico y la Línea Sigfrido ( Muro Occidental ), 48 en la Línea Gótica y la Línea Hitler , 36 en el Frente Oriental y dos para entrenamiento y experimentación, para un total de 268 instalaciones en marzo de 1945. Resultó costoso atacarlos y difícil destruirlos. [111]
A partir de septiembre de 1943, un batallón Panzer con 96 Panthers, que constituía el regimiento Panzer de una División Panzer , se organizó de la siguiente manera: [112]
A partir del 3 de agosto de 1944, la nueva División Panzer 44 se organizó de modo que cada división estuviera compuesta por un regimiento Panzer con dos batallones Panzer , uno de 96 Panzer IV y otro de 96 Panthers. Las fuerzas reales tendían a diferir y se redujeron considerablemente después de las pérdidas. [113]
Los primeros tanques Panther de producción estuvieron plagados de problemas mecánicos. El motor era peligrosamente propenso al sobrecalentamiento y sufría fallas en las bielas o los cojinetes. Las fugas de gasolina de la bomba de combustible o el carburador , así como las fugas de aceite de motor de las juntas, producían incendios en el compartimiento del motor; lo que resultó en la baja total de tres Panthers debido a incendios. [115] [116] Las averías de la transmisión y la transmisión final fueron las más comunes y difíciles de reparar. Se detectó una larga lista de otros problemas en estos primeros Panthers, por lo que desde abril hasta mayo de 1943 todos los Panthers fueron enviados a Falkensee y Núremberg para un importante programa de reconstrucción. Esto no corrigió todos los problemas, por lo que se inició un segundo programa en Grafenwoehr y Erlangen en junio de 1943. La confiabilidad mejoró con el Ausf. Modelo A y posteriormente G del Panther, con índices de disponibilidad que pasaron de un promedio del 37% a fines de 1943 [117] a un promedio del 54% en 1944. [118]
Los primeros Panthers entraron en combate en Kursk en el verano de 1943, revelando problemas de fiabilidad que iban más allá de lo que se suele esperar de un nuevo sistema de armas. La preparación para el combate se mantuvo baja durante todo 1943. Un informe contemporáneo informó que, "Hasta llegar a la primera zona de preparación, el 50% de los vehículos estaban inoperativos: 2/3 de ellos con averías en el motor y 1/3 con un sistema de transmisión lateral". [119] [120] Los fallos en la bomba de combustible también eran habituales. La tasa de funcionamiento del Panther a finales de julio de 1943 era de sólo el 16 por ciento. [121]
Tras las medidas adoptadas por Maybach a principios de 1944, la fiabilidad y la vida útil del motor HL230 aumentaron significativamente, igualando en la práctica a la del motor HL120 que se encontraba en el Panzer III y el Panzer IV . [122] [123] [124]
Guderian escribió el 5 de marzo de 1944: "Los informes de primera línea decían que la vida útil del motor del tanque había aumentado de 700 a 1.000 km [435 a 621 millas]. Además, la misma unidad equipada con tanques Panther informó que las averías en la transmisión final habían terminado y que los fallos de la transmisión y el mecanismo de dirección estaban ahora dentro de un rango aceptable, lo que es condenar con un elogio débil". [125] [126] Guderian comentó sobre la fiabilidad: "Del 6 de marzo al 15 de abril de 1944, el 1. Abteilung/Panzerregiment 2 (1.er Batallón, 2.º Regimiento Panzer) informó una distancia de entre 1.500 km y 1.800 km. Cuatro de sus siete Panthers todavía estaban listos para el combate sin ningún fallo de transmisión o motor". [127] [49]
El Inspector General de Tropas Blindadas resumió en mayo de 1944: "La vida útil media de un Panther puede ser ahora aproximadamente igual a la de un Panzer IV con alrededor de 1.500-2.000 kilómetros entre dos procesos importantes de reparación y mantenimiento, pero en varios casos, a los 1.500 km aproximadamente, el engranaje se ha roto y las cajas han tenido que ser reemplazadas". [Notas 4] Esto acompañó un informe del I./Panzer Regiment 2 que señalaba que los incendios de motores se habían reducido, un gran desgaste en la dirección debido a la falta de instrucción de la tripulación y tiempo para el mantenimiento, debilidad en el engranaje reductor que causaba averías y solicitaba mejoras [128] [129]
El 28 de junio de 1944, tras la respuesta inicial al desembarco aliado en Normandía, Guderian informó que "el Panther tiende a incendiarse rápidamente. La vida útil de los motores del Panther (1.400 a 1.500 km) es mucho mayor que la de las transmisiones finales del Panther. Se necesita una solución inmediata para el problema de la transmisión final". [130] [131]
Las diversas mejoras comenzaron a tener un efecto en la tasa de preparación para el combate de los tanques desplegados en el Frente Oriental, que aumentó del 37% en febrero al 50% en abril y al 78% a fines de mayo de 1944. [132] En septiembre y octubre de 1944, se instalaron modificaciones adicionales en las transmisiones finales como contramedidas a los problemas informados, incluidos dientes de engranajes desgastados, piezas, cojinetes y lubricación insuficiente. [84]
Los tanques Tiger I y Panther fueron las respuestas alemanas al encuentro con el T-34 en 1941. Las pruebas de tiro soviéticas contra un Tiger capturado en abril de 1943 mostraron que el cañón de 76 mm del T-34 no podía penetrar el frente del Tiger I; y solo podía penetrar el costado a muy corta distancia. Un cañón antiaéreo soviético de 85 mm existente, el D-5T , también resultó decepcionante. Varios tanques Tiger I alemanes capturados fueron enviados a Cheliábinsk, donde fueron sometidos a fuego de 85 mm desde varios ángulos. El cañón de 85 mm no podía penetrar de manera confiable al Tiger I excepto a distancias dentro de la envoltura letal del propio cañón de 88 mm del Tiger I. [133] Los soviéticos ya se habían embarcado en el camino de la actualización del cañón de 85 mm antes de encontrarse con el tanque Panther en la Batalla de Kursk . [134] [135]
La batalla de Kursk convenció a los soviéticos de la necesidad de una potencia de fuego aún mayor. Un análisis soviético de la batalla en agosto de 1943 mostró que una pieza de artillería del Cuerpo, el cañón A-19 de 122 mm , había funcionado bien contra los vehículos blindados de combate alemanes en esa batalla, por lo que el trabajo de desarrollo del IS-2 equipado con 122 mm comenzó a fines de 1943. Los primeros encuentros con tanques enemigos revelaron que el proyectil BR-471 de 122 mm podía atravesar el blindaje frontal del Panther a una distancia de 600 a 700 m (660 a 770 yd). [136] Los primeros resultados del empleo en combate del IS-2, que fueron confirmados por pruebas de tiro en Kubinka en 1944, obligaron a los diseñadores a buscar soluciones innovadoras. [137] Según las instrucciones tácticas alemanas, un Panther tenía que acercarse a 600 m (660 yd) para garantizar la penetración del blindaje frontal del IS-2, mientras que el IS-2 podía penetrar al Panther a distancias de 1.000 m (1.100 yd). [138]
Un informe de Wa Prüf 1 afirma que cuando se colocaba en un ángulo de 30 grados la placa del glacis del Panther no podía ser penetrada por el proyectil antitanque BR-471 de 122 mm, el glacis inferior podía ser penetrado desde 100 m (110 yd), el mantelete de la torreta desde 500 m (550 yd) y el frente de la torreta desde 1.500 m (1.600 yd). [139] El cañón de 75 mm del Panther podía penetrar el mantelete del IS-2 modelo 1943 desde 400 m (440 yd), la torreta desde 800 m (870 yd) y la placa frontal del conductor desde 600 m (660 yd). Desde el costado, el blindaje del Panther era penetrable por el D-25T de 122 mm desde más de 3.500 m (3.800 yd). [139] El Panther llevaba más munición y tenía un ciclo de disparo más rápido: por cada 1 a 1,5 disparos del IS-2, el Panther y el Tiger podían disparar 3 o 4 veces. [140] Con la adición de una recámara semiautomática abatible sobre el tornillo manual anterior, [141] esta modificación de la recámara aumentó la velocidad de disparo del IS-2 a 3 o 4 disparos por minuto. [142]
El IS-2 demostró tener capacidades antitanque sorprendentemente buenas debido a los proyectiles HE extremadamente pesados del D-25T. La doctrina estándar para los cañones antitanque construidos específicamente para ese período se basaba universalmente en proyectiles sólidos pequeños y densos propulsados a altas velocidades, optimizados para perforar el blindaje. Sin embargo, el proyectil HE de 122 mm volaría fácilmente la torreta, la rueda dentada de transmisión y la banda de rodadura del tanque alemán más pesado, incluso si no pudiera penetrar su blindaje. [143] [144]
El obús pesado autopropulsado SU-152 se fabricó en grandes cantidades a lo largo de 1943, y los primeros SU-152 se entregaron a los nuevos regimientos de cañones mecanizados pesados creados en mayo de 1943. Montaba un obús de cañón de 152 mm en el chasis de un tanque pesado KV-1S . La producción posterior utilizó un chasis de tanque IS y fue rebautizado como ISU-152 . Debido a su papel adoptado como un cazacarros pesado improvisado , capaz de destruir los vehículos blindados alemanes más pesados ( los tanques Tiger y Panther y los cazacarros Elefant ), recibió el apodo de Zveroboy ("Matabestias"). [145] Como pieza de artillería autopropulsada, el SU-152 generalmente se entregaba con munición HE en lugar de proyectiles perforantes. El proyectil HE de 152 mm producía una explosión masiva que no dependía de la velocidad para su efectividad, lo que lo hacía efectivo contra cualquier tanque alemán, incluidos el Panther, el Tiger y el Elefant. Era famoso por su capacidad de arrancar por completo la torreta de un tanque Panther o Tiger (a cualquier distancia) solo por el efecto de la explosión, y numerosos vehículos blindados alemanes fueron declarados destruidos o dañados por el fuego del SU-152 durante la Batalla de Kursk. [ cita requerida ]
A principios de 1945, el cazacarros SU-100 estuvo en servicio durante mucho tiempo, cuando las fuerzas soviéticas derrotaron la ofensiva alemana de la Operación Frühlingserwachen en el lago Balaton . El SU-100 demostró rápidamente que podía penetrar alrededor de 125 mm (4,9 pulgadas) de blindaje vertical desde una distancia de 2000 m (1,2 mi) y el blindaje frontal inclinado de 80 mm (3,1 pulgadas) del Panther desde 1500 m (0,93 mi). [146]
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Los aliados occidentales conocían el Panther y tenían acceso a los detalles técnicos a través de los soviéticos, pero había una diferencia entre los bandos estadounidense y británico en cuanto a la importancia del tanque. Después de tardar dos años en ponerse al día con el diseño de tanques alemanes en África, los británicos temían quedarse atrás una vez más. Habían desarrollado el excelente cañón antitanque de 17 libras , pero aún no tenían un vehículo en servicio que pudiera colocar este gran cañón en su torreta. Por su parte, el ejército estadounidense no creía que el Panther fuera a ser un problema importante y no previó que sus fuerzas blindadas tuvieran que luchar en combates campales contra un gran número de Panthers. Los aliados occidentales no vieron al Panther en combate hasta principios de 1944 en Anzio , Italia, donde se emplearon Panthers en pequeñas cantidades. Hasta poco antes del Día D (6 de junio de 1944), se pensó que el Panther era otro tanque pesado que no se construiría en grandes cantidades.
Poco antes del Día D, la inteligencia aliada informó que se estaban utilizando grandes cantidades de Panthers en las divisiones Panzer, y se intentó investigar la producción de Panther. Utilizando un análisis estadístico de los números de serie de las ruedas de dos tanques capturados, la inteligencia estadounidense estimó que la producción de Panther para febrero de 1944 fue de 270 unidades, mucho más de lo que se había anticipado. Esta estimación fue muy precisa, especialmente en comparación con los métodos anteriores, ya que los registros alemanes después de la guerra mostraron que la producción de Panthers para el mes de febrero de 1944 fue de 276. Esto indicó que el Panther se encontraría en cantidades mucho mayores de lo que se había pensado anteriormente. [147] En la planificación de la Batalla de Normandía , el Ejército de los EE. UU. esperaba enfrentarse a un puñado de tanques pesados alemanes junto con un gran número de Panzer IV. En este punto, era demasiado tarde para prepararse para enfrentarse al Panther. Resultó que el 38% de los tanques alemanes en Normandía eran Panthers, cuyo blindaje frontal no podía ser penetrado por los cañones de 75 mm del M4 Sherman estadounidense .
Los británicos reconocieron el peligro que suponía el aumento de la resistencia del blindaje de los tanques alemanes y en 1941 comenzaron a trabajar en un cañón antitanque más potente que entró en servicio a partir de febrero de 1943. El tanque Cromwell iba a utilizar un cañón de 75 mm de "alta velocidad" de calibre 50. Cuando estos programas se retrasaron, se encontró una solución provisional. El cañón de 17 libras podía instalarse mediante modificaciones en un Sherman, y en 1943 se hicieron pedidos de este Sherman Firefly . En el momento de la invasión de Normandía, las divisiones blindadas de la Commonwealth disponían de 340 Sherman Firefly. Los británicos presionaron para que se modificaran las líneas de producción estadounidenses para producir Firefly, pero el ejército estadounidense rechazó estas sugerencias, en parte debido al pobre rendimiento de los diseños de tanques británicos en el norte de África. [148] También había 200 tanques provisionales Cruiser Mk VIII Challenger (un proyecto iniciado en 1942) con el cañón de 17 libras y otros diseños de tanques mejorados estaban en desarrollo. Las unidades de tanques británicas y de la Commonwealth en Normandía fueron equipadas inicialmente a razón de un Firefly por tropa con tres Sherman o Cromwell . Esta proporción aumentó hasta que, al final de la guerra, la mitad de los Sherman británicos eran Fireflies. El Comet con un cañón similar al de 17 libras también había reemplazado al Sherman de 75 mm en algunas unidades británicas. El cañón de 17 libras con proyectiles APCBC era más o menos equivalente en rendimiento al cañón de 75 mm del Panther, pero superior con proyectiles APDS . [149]
En aquella época, la doctrina de blindados de Estados Unidos estaba dominada por el jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, el general Lesley McNair . Artillero de profesión, creía que los tanques debían concentrarse en funciones de apoyo y explotación de la infantería, dejando que los tanques enemigos fueran tratados por la fuerza de cazacarros , que era una mezcla de cañones antitanque remolcados y vehículos de combate ligeramente blindados con torretas abiertas con cañones de 3 pulgadas (76,2 mm) ( cazacarros M10 ), 76 mm ( M18 Hellcat ) o más tarde, 90 mm ( cazacarros M36 ). Esta doctrina provocó una falta de urgencia en el Ejército de Estados Unidos para actualizar el blindaje y la potencia de fuego del tanque M4 Sherman, que anteriormente había tenido un buen desempeño contra los tanques alemanes más comunes (Panzer III y Panzer IV) en África e Italia. Al igual que con los soviéticos, la adopción alemana de un blindaje más grueso y del cañón KwK 40 de 7,5 cm en sus vehículos blindados de combate estándar impulsó al ejército estadounidense a desarrollar la versión más potente de 76 mm del tanque M4 Sherman en abril de 1944. El desarrollo de un tanque más pesado, el M26 Pershing , se retrasó principalmente por la insistencia de McNair en la "necesidad de batalla" y el énfasis en producir solo armas confiables y bien probadas, un reflejo de la línea de suministro de 3000 mi (4800 km) de Estados Unidos a Europa. [150]
Una declaración de política de las AGF (Fuerzas Terrestres Blindadas) de noviembre de 1943 concluyó lo siguiente:
La recomendación de que una proporción limitada de tanques lleven un cañón de 90 mm no se acepta por las siguientes razones: el tanque M4 ha sido aclamado ampliamente como el mejor tanque del campo de batalla actual. ... No parece haber miedo por parte de nuestras fuerzas al tanque alemán Mark VI (Tiger). No puede haber ninguna base para el tanque T26 más allá de la concepción de un duelo tanque contra tanque, que se cree que es poco sólida e innecesaria. Tanto la experiencia de batalla británica como la estadounidense han demostrado que el cañón antitanque en cantidades adecuadas es el maestro del tanque. ... No ha habido ninguna indicación de que el cañón antitanque de 76 mm sea inadecuado contra el tanque alemán Mark VI. [151]
La conciencia estadounidense de las deficiencias de sus tanques creció lentamente. Todos los M4 Sherman estadounidenses que desembarcaron en Normandía en junio de 1944 tenían el cañón de 75 mm. El cañón de 75 mm de uso general M4 no podía penetrar al Panther desde el frente en absoluto, aunque podía penetrar varias partes del Panther desde el costado a distancias de entre 400 y 2600 m (440 a 2840 yd). El cañón de 76 mm tampoco podía penetrar el blindaje frontal del casco del Panther, pero podía penetrar el mantelete de la torreta del Panther a muy corta distancia. [152] En agosto de 1944, se introdujo el proyectil HVAP (perforante de blindaje de alta velocidad) de 76 mm para mejorar el rendimiento de los M4 Sherman de 76 mm. Con un núcleo de tungsteno, este proyectil no podía penetrar la placa glacis del Panther, pero podía atravesar el mantelete del Panther a una distancia de entre 730 y 910 m (800 yd yd), en lugar de los 91 m (100 yd) habituales para el proyectil normal de 76 mm. La escasez de producción de tungsteno hizo que este proyectil siempre escaseara, con solo unos pocos disponibles por tanque, y algunas unidades M4 Sherman nunca recibieron ninguno. [153]
Mientras que los tanques Sherman disparaban proyectiles con una pólvora de alto poder detonante que los hacía más fáciles de detectar para los tanquistas alemanes, los proyectiles disparados por los tanques alemanes utilizaban una pólvora de bajo poder detonante, lo que dificultaba que las tripulaciones aliadas los detectaran. [148] Los Sherman, a pesar de que eran alrededor de 15 toneladas más ligeros que los Panthers, tenían peor movilidad a campo traviesa debido a sus orugas más estrechas. Un cabo estadounidense declaró:
Vi cómo algunos tanques MkV cruzaron un campo fangoso sin hundir las orugas más de cinco pulgadas, mientras que nosotros, en el M4, comenzamos a cruzar el mismo campo el mismo día y nos atascamos . [148]
El cazacarros M36 de 90 mm se introdujo en septiembre de 1944; el proyectil de 90 mm también demostró tener dificultades para penetrar la placa glacis del Panther, y no fue hasta que se desarrolló una versión HVAP del proyectil que pudo penetrarla de manera efectiva desde el rango de combate. Fue muy efectivo contra la torreta frontal y el costado del Panther. [154]
Las elevadas pérdidas de tanques estadounidenses en la Batalla de las Ardenas contra una fuerza formada principalmente por tanques Panther provocaron un clamor por un mejor blindaje y potencia de fuego. A petición del general Eisenhower, durante el resto de la guerra sólo se enviaron a Europa M4 Sherman con cañones de 76 mm. También se enviaron al combate pequeñas cantidades del M26 Pershing a finales de febrero de 1945. [155] Un camarógrafo del Cuerpo de Señales de los EE. UU. grabó un dramático noticiero en el que se ve a un M26 acechando y luego haciendo estallar a un Panther en la ciudad de Colonia, después de que el Panther hubiera derribado a dos M4 Sherman. [156]
La producción de tanques Panther y otros tanques alemanes cayó drásticamente después de enero de 1945, y ocho de los regimientos Panther que todavía estaban en el Frente Occidental fueron transferidos al Frente Oriental en febrero de 1945. El resultado fue que, durante el resto de la guerra durante 1945, las mayores amenazas para los tanques de los aliados occidentales ya no eran los tanques alemanes, sino las armas antitanque de infantería, como el Panzerschreck y el Panzerfaust , los cañones antitanque de infantería, como el omnipresente Pak 40 de 7,5 cm , y los destructores de tanques, como el Marder , el StuG III , el StuG IV y el Jagdpanzer . Un informe de situación del ejército alemán fechado el 15 de marzo de 1945 mostró que quedaban 117 Panthers en todo el Frente Occidental, de los cuales solo 49 estaban operativos. [157]
El impulso inicial para modernizar el Panther surgió de la preocupación de Hitler y otros por la falta de blindaje suficiente. Hitler ya había insistido en una ocasión en que se aumentara el blindaje, al principio de su proceso de diseño en 1942. Las conversaciones que involucraron a Hitler en enero de 1943 exigieron un blindaje aún mayor; inicialmente se lo denominó Panther 2 (se convirtió en Panther II después de abril de 1943). Esta modernización aumentó el grosor de la placa del glacis a 100 mm (3,9 pulgadas), el blindaje lateral a 60 mm (2,4 pulgadas) y el blindaje superior a 30 mm (1,2 pulgadas). La producción del Panther 2 estaba programada para comenzar en septiembre de 1943.
El 10 de febrero de 1943, el Dr. Wiebecke (ingeniero jefe de diseño de MAN) sugirió rediseñar por completo el Panther II e incorporar componentes del Tiger, como los mecanismos de dirección, la transmisión final, toda la suspensión y la torreta, basándose en la experiencia del Frente Oriental. El peso total aumentaría a más de 50 toneladas métricas. Otra reunión, celebrada el 17 de febrero de 1943, se centró en compartir y estandarizar piezas entre el tanque Tiger II y el Panther II, como la transmisión, las ruedas de carretera de 80 cm de diámetro totalmente de acero (solamente superpuestas y no intercaladas como las que utilizaba el diseño original de ruedas de carretera de Schachtellaufwerk ) y el tren de rodaje. [158] En marzo de 1943, MAN indicó que el primer prototipo estaría terminado en agosto de 1943. Se estaban considerando varios motores, entre ellos el nuevo motor de inyección de combustible Maybach HL234 (900 hp operado por una transmisión hidráulica de 8 velocidades) y el turborreactor de aviación BMW 003 , el motor turboeje GT 101 , planeado para tener una potencia de salida de aproximadamente 1.150 caballos de fuerza en el eje y pesar solo unos 450 kg (992 lb) sin su transmisión, solo un 38% del peso del motor de pistón de gasolina Maybach HL230 V-12 estándar del Panther .
Por lo tanto, los planes para reemplazar el diseño original del Panther por el Panther II ya estaban en marcha antes de que el primer Panther entrara en combate. Pero entre mayo y junio de 1943, el trabajo en el Panther II cesó, ya que el enfoque se centró en expandir la producción del tanque Panther original. No está claro si alguna vez hubo una cancelación oficial: esto puede haber sido porque el proceso de actualización del Panther II se inició originalmente por insistencia de Hitler. La dirección en la que se encaminaba el diseño no habría sido coherente con la necesidad de Alemania de un tanque producido en masa, que era el objetivo del Ministerio de Armamento y Producción Bélica del Reich.
Se completó un chasis Panther II y finalmente fue capturado por los EE. UU.; estuvo exhibido en el Museo Patton en Fort Knox hasta 2010. Desde entonces se trasladó al Museo Nacional de Blindados y Caballería en Ft. Benning, Georgia. Una torreta Ausf. G está montada en este chasis. [159] [160]
Tras el fracaso del proyecto Panther II, se planeó una actualización más limitada del Panther, centrada en una torreta rediseñada. La variante Ausf. F estaba prevista para su producción en abril de 1945, pero el fin de la guerra puso fin a estos planes.
El primer rediseño conocido de la torreta data del 7 de noviembre de 1943 y presentaba un mantelete de cañón estrecho detrás de una placa frontal de torreta de 120 mm (4,7 pulgadas) de espesor. Otro dibujo de diseño de Rheinmetall fechado el 1 de marzo de 1944 redujo aún más el ancho del frente de la torreta; este fue el Turm-Panther (Schmale Blende) (Panther con mantelete de cañón estrecho). [161] Varias Schmaltürme experimentales (literalmente: "torretas estrechas") se construyeron en 1944 con versiones modificadas del cañón estándar KwK 42 L/70 de 7,5 cm del Panther de producción, que recibieron la designación de KwK 44/1. Algunas fueron capturadas y enviadas de regreso a los EE. UU. y Gran Bretaña. Una torreta gravemente dañada está en exhibición en el Museo de Tanques de Bovington . Había sido utilizada como objetivo de tiro de posguerra hasta que se reconoció su importancia histórica.
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El Schmalturm tenía una cara frontal mucho más estrecha de 120 mm (4,7 pulgadas) de blindaje inclinado a 20 grados; el blindaje de la torreta lateral se incrementó a 60 mm (2,4 pulgadas) desde 45 mm (1,8 pulgadas); el blindaje de la torreta del techo aumentó a 40 mm (1,6 pulgadas) desde 16 mm (0,63 pulgadas); y se utilizó un mantelete de cañón en forma de campana similar al del Tiger II . Esta mayor protección del blindaje también tuvo un ligero ahorro de peso debido al tamaño general más pequeño de la torreta. [162] El Schmalturm también abordó un defecto inherente con el mantelete redondeado anterior en el que los disparos entrantes rebotaban en la mitad inferior de la placa del mantelete y atravesaban el techo del casco o el anillo de la torreta.
El Panther Ausf. F habría tenido la Schmalturm , con su mejor protección balística, y un techo de casco frontal extendido que era ligeramente más grueso. La Schmalturm del Ausf. F tendría un telémetro estereoscópico incorporado (utilizando dos blísteres blindados a juego, uno en cada lado de la torreta, muy similar al tanque estadounidense M47 Patton de posguerra ) y un peso menor que las torretas originales. Se construyeron varios cascos del Ausf. F en las acerías Daimler-Benz y Ruhrstahl-Hattingen; no hay evidencia de que ningún Ausf. F completo entrara en servicio antes del final de la guerra.
La serie E de tanques experimentales —E-10, E-25, E-50, E-75, E-100 (los números designaban su clase de peso)— fue propuesta para agilizar aún más la producción con un uso compartido aún mayor de piezas comunes y una simplificación del diseño. En este esquema, el tanque Panther habría sido reemplazado por el E-50. Se propuso un sistema de suspensión de montaje lateral del casco basado en arandelas Belleville para reemplazar el complejo y costoso sistema de doble barra de torsión. Se habría utilizado el Schmalturm , probablemente con una variante del cañón L/71 de 8,8 cm. [163]
Durante el desarrollo de la torreta Schmalturm, Krupp propuso una variante con más cañones, utilizando el cañón KwK 43 L/71 de 8,8 cm y modificando mínimamente la torreta. Se realizaron varios dibujos. El dibujo Hln-130 de Krupp muestra que el cañón debía montarse 35 cm más adelante que el de 7,5 cm, y que la cureña del cañón estaría 35 cm más atrás. Esto requería una extensión de la torreta. Sin embargo, el cañón seguía reduciendo el espacio interno, lo que dificultaba la carga. El dibujo Hln-E142 de Krupp, llamado "Pz.Kpfw. “Panther” mit 8.8 cm L/71 (Kw.K.43)", que data del 17 de noviembre de 1944, muestra que el cañón de 8,8 habría tenido ángulos de depresión/elevación de -8/15 y habría alargado el tanque hasta los 9,25 metros de largo.
El 23 de enero de 1945, la Entwicklungskommission celebró una reunión en la que se entregó el proyecto a Daimler-Benz. El anillo de la torreta del Daimler-Benz Panther-Schmalturm-8,8 cm se agrandó en 100 mm, lo que aumentó el peso en una tonelada. Sin embargo, en su mayor parte, el diseño era un Kw.K.43 L/71 de 8,8 cm con muñones reposicionados en una torreta Schmalturm prácticamente inalterada. Para marzo de 1945, Daimler-Benz tenía previsto producir un prototipo de acero dulce. En ese momento, Krupp volvió al proyecto a petición del coronel Crohn. Se les encomendó la tarea de desarrollar una torreta para el 8,8 cm, que fuera una adaptación de su diseño anterior. El diseño fue aprobado el 14 de marzo de 1945 y la producción estaba prevista para comenzar en el último trimestre de 1945. [164] [165]
Aunque era un vehículo tecnológicamente sofisticado, el diseño del Panther tuvo una influencia muy limitada en el desarrollo de tanques de posguerra. El prototipo de tanque francés de posguerra AMX 50 fue influenciado indirectamente por él a través de la serie Entwicklung , pero nunca entró en producción en serie. Según Steven Zaloga , el Panther fue posiblemente un antecesor del tanque de batalla principal moderno . [167]
El propio Panther también tuvo un uso limitado fuera del ejército alemán, tanto antes como después de 1945.
Durante la guerra, el Ejército Rojo empleó varios Panthers capturados, que fueron repintados con los emblemas soviéticos y las marcas tácticas más destacadas para evitar incidentes de fuego amigo . [168] A diferencia de los Panzer IV y StuG capturados, los soviéticos generalmente solo utilizaban Panthers y Tigers que habían sido capturados intactos y los utilizaban hasta que se estropeaban, ya que eran demasiado complejos y difíciles de transportar para su reparación. Los Panzer IV y StuG, por otro lado, eran tan numerosos en términos de piezas de repuesto y tan fáciles de reparar que podían utilizarse durante un período mucho más largo en condiciones de combate.
En julio/agosto de 1944, Hungría recibió al menos 5 Panthers (Ausf. A o Ausf. G) que se emplearon eficazmente en combate bajo el mando del as de los tanques húngaros Ervin Tarczay. Fueron recibidos por la 2.ª Compañía, 1.er Batallón del 3.er Regimiento Blindado. Un lote de 10-12 Panthers que originalmente estaban destinados a Rumanía fueron entregados a Hungría a finales de 1944 porque Rumanía cambió de bando. Los Panthers participaron en intensas batallas desde principios de septiembre de 1944 hasta principios de 1945, luchando alrededor de los Cárpatos, en la Batalla de Torda y alrededor de Polgár, para después hacer una retirada combatiendo al noroeste hacia Budapest . Se informó de que los últimos Panthers supervivientes se perdieron en Eslovaquia a principios de 1945. [169] [170] [171]
Entre marzo y abril de 1945, Bulgaria recibió 15 Panthers de diversas marcas (variantes D, A y G) de las reservas soviéticas capturadas y reacondicionadas; solo se utilizaron en un servicio limitado (de entrenamiento). A fines de la década de 1940, fueron desmantelados y se les quitaron los componentes automotrices para usarlos como fortines a lo largo de la frontera entre Bulgaria y Turquía. Se desconoce el destino final de estos Panthers fortines, pero las fuentes indican que fueron reemplazados y desguazados en la década de 1950.
En mayo de 1946, Rumania recibió 13 tanques Panther de la URSS. Inicialmente fueron utilizados por la 1.ª Brigada Blindada, pero en 1947 el equipo fue cedido a la " División Tudor Vladimirescu " organizada por los soviéticos, que se transformó de una división de infantería voluntaria a una blindada. El tanque Panther fue conocido oficialmente como TV (T-5) en el inventario del ejército. Estos tanques estaban en malas condiciones y permanecieron en servicio hasta aproximadamente 1950, momento en el que el ejército rumano había recibido tanques T-34-85. Todos los tanques fueron desguazados en 1954. Los tanques eran de diferentes modelos: Ausf. A, Ausf. D y Ausf. G. [172] Fueron mostrados al público en 1948, durante el desfile del 1 de mayo en Bucarest, pintados con marcas rumanas. Hasta 1950, el TV (T-5) fue el tanque más pesado disponible para el ejército rumano.
Durante el Levantamiento de Varsovia , el Ejército Nacional polaco capturó y utilizó dos tanques Panther. Uno, apodado Magda , fue utilizado por el pelotón blindado del Batalión Zośka bajo el mando de Wacław Micuta para liberar el campo de concentración de Gęsiówka . Al menos un tanque capturado fue utilizado por el Ejército Popular Polaco después de la guerra. [173]
Un vehículo capturado (llamado "Cuckoo") también estuvo en servicio con los Coldstream Guards británicos durante algún tiempo. [174]
Alemania vendió a Japón un solo Panther junto con un Tiger en septiembre de 1943; cuando estuvo listo en 1944, era imposible enviarlo debido a la interdicción naval aliada. [175]
En 1946, Suecia envió una delegación a Francia para examinar los ejemplares supervivientes de vehículos militares alemanes. Durante su visita, los delegados encontraron unos pocos Panthers supervivientes y enviaron uno a Suecia para realizar más pruebas y evaluaciones, que continuaron hasta 1961. El tanque está en exposición en el Deutsches Panzermuseum de Münster . [176]
Después de la guerra, Francia pudo recuperar suficientes vehículos y componentes operativos para equipar al 503e Régiment de Chars de Combat del ejército francés con una fuerza de 50 Panthers desde 1944 hasta 1952, con alrededor de una docena en uso en ese momento. En 1947, el Ministerio de Guerra francés escribió una evaluación de ellos titulada Le Panther 1947. Estos permanecieron en servicio a pesar de haber sido parcialmente reemplazados por tanques pesados ARL 44 de fabricación francesa . [177] [ ¿ Fuente poco confiable? ]
Los últimos Panthers de producción se fabricaron en la fábrica justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, utilizando los componentes disponibles, por personal alemán bajo la supervisión de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME). Se fabricaron nueve Panthers y doce Jagdpanthers y se enviaron de vuelta a Gran Bretaña para realizar pruebas de posguerra. Un Panther completo y un Jagdpanther completo de ese lote de producción se encuentran ahora en el Museo de Tanques de Bovington en Dorset.
[...] el coste de producción de un Panzer IV fue de 103.462 Reichsmark, mientras que el coste del Panther fue de 117.100. [...] También se puede hacer una comparación con el Tiger I, cuya producción costó 250.800 Reichsmark[...][ página necesaria ]
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{{cite book}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)La policía del norte de Alemania ha incautado un tanque de la Segunda Guerra Mundial que se guardaba en el sótano de un pensionista. El tanque Panther fue retirado de la casa del hombre de 78 años en la ciudad de Heikendorf, junto con una variedad de otros equipos militares, incluido un torpedo y un cañón antiaéreo, informa el sitio web Der Tagesspiegel.
Los soldados alemanes lucharon durante nueve horas con una tarea inusual: intentar sacar un tanque de la Segunda Guerra Mundial encontrado en el sótano de una villa... El ejército fue llamado para intentar sacar el tanque Panther de 1943, y luchó durante nueve horas para remolcarlo usando dos tanques de recuperación modernos diseñados para sacar del campo tanques de batalla dañados.
