La Operación Greif (inglés: Griffin) ( alemán : Unternehmen Greif ) fue una operación especial comandada por el comando de las Waffen-SS Otto Skorzeny durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial . La operación fue una creación de Adolf Hitler y su propósito era capturar uno o más de los puentes sobre el río Mosa antes de que pudieran ser destruidos. Los soldados alemanes, vestidos con uniformes capturados del ejército británico y estadounidense y utilizando vehículos aliados capturados, causarían confusión en la retaguardia de las líneas aliadas. La falta de vehículos, uniformes y equipos limitó la operación y nunca logró su objetivo original de asegurar los puentes del Mosa. El juicio de posguerra de Skorzeny sentó un precedente al aclarar el artículo 4 de la Convención de Ginebra : como los soldados alemanes se quitaban los uniformes aliados antes de entrar en combate, no debían ser considerados francs-tireurs .
Hubo una operación militar nazi anterior que utilizó este nombre, concretamente una operación antipartisana llevada a cabo por el ejército alemán , iniciada el 14 de agosto de 1942, en las cercanías de Orsha y Vitebsk en la Unión Soviética.
Skorzeny se había convertido en uno de los favoritos de Hitler tras el éxito de la Operación Panzerfaust en la que había supervisado el secuestro de Miklós Horthy, Jr. , hijo del regente de Hungría, el almirante Miklós Horthy , para forzar la dimisión de Horthy. Tras su regreso a Alemania, Skorzeny fue convocado para reunirse con Hitler en su cuartel general en Rastenburg, Prusia Oriental , el 22 de octubre de 1944. Después de felicitar a Skorzeny, Hitler describió la ofensiva de las Ardenas planeada y el papel que debía desempeñar en ella. Hitler informó a Skorzeny que los estadounidenses habían utilizado 3 tanques alemanes capturados con marcas alemanas en la Batalla de Aquisgrán. Por ello, le pidió que montara una unidad similar. [1]
Skorzeny iba a formar una brigada especial, la Brigada Panzer 150 , cuyo propósito sería capturar uno o más de los puentes sobre el río Mosa antes de que pudieran ser destruidos. Hitler le informó que había decidido que esto podría lograrse más rápidamente y con menos pérdidas si Skorzeny y sus hombres vestían uniformes estadounidenses. Hitler también comentó que unidades pequeñas disfrazadas con uniformes enemigos podían causar gran confusión entre el enemigo al dar órdenes falsas, alterar las comunicaciones y desviar a las tropas. [2]
Quiero que comandes un grupo de tropas estadounidenses y británicas, las hagas cruzar el Mosa y tomes uno de los puentes. No, mi querido Skorzeny, ni americanos ni británicos de verdad. Quiero que crees unidades especiales con uniformes estadounidenses y británicos. Viajarán en tanques aliados capturados. ¡Piensa en la confusión que podrías causar! Preveo toda una serie de órdenes falsas que perturbarán las comunicaciones y atacarán la moral. [3]
Skorzeny era muy consciente de que, según la Convención de La Haya de 1907 , cualquiera de sus hombres capturados vistiendo uniformes estadounidenses podía ser ejecutado como espía y esta posibilidad provocó muchas discusiones con el generaloberst Jodl y el mariscal de campo von Rundstedt . [4]
El momento de la Ofensiva de las Ardenas significó que Skorzeny tenía sólo cinco o seis semanas para reclutar y entrenar una nueva unidad para lo que Hitler llamó Operación Greif. En cuatro días envió sus planes para la Brigada Panzer 150 a Jodl. A pesar de haber pedido 3.300 hombres, se le dio luz verde inmediata y se le prometió apoyo total. El Oberkommando der Wehrmacht emitió una orden el 25 de octubre solicitando soldados adecuados para la operación con "conocimiento del idioma inglés y también del dialecto americano", que se transmitió a todos los cuarteles generales del frente occidental, y esta solicitud pronto fue conocida por los aliados. . [5]
La nueva brigada necesitaba vehículos, armas y uniformes del ejército estadounidense ; Se pidió a OB West que encontrara 15 tanques, 20 vehículos blindados, 20 cañones autopropulsados, 100 jeeps, 40 motocicletas, 120 camiones y uniformes del ejército británico y estadounidense, todo para entregar en el campo de entrenamiento de la brigada que se había establecido en Grafenwöhr. en el este de Baviera. El equipo entregado no cumplía con las necesidades, incluidos sólo dos tanques Sherman en mal estado, y Skorzeny tuvo que utilizar sustitutos alemanes, cinco tanques (Panzer V " Panther ") y seis vehículos blindados. La brigada también se vio inundada de equipos polacos y rusos enviados por unidades que no tenían idea de para qué era la solicitud. Para empeorar las cosas, Skorzeny tenía sólo 10 hombres que hablaban un inglés perfecto y tenían algún conocimiento de los modismos estadounidenses, entre 30 y 40 más hablaban bien el inglés pero no tenían conocimiento de la jerga, entre 120 y 150 hablaban un inglés moderadamente bien, pero la mayoría de sus Los hombres hablaban poco o nada de inglés.
Ante estos reveses, Skorzeny redujo la Brigada Panzer 150 de tres batallones a dos y reunió a los 150 mejores hablantes de inglés en una unidad de comando llamada Einheit Stielau . Skorzeny también reclutó una compañía de las SS- Jagdverbände "Mitte" y dos compañías de las SS- Fallschirmjäger-Abteilung 600, y recibió dos batallones de paracaidistas de la Luftwaffe (antes KG 200 ), tripulaciones de tanques de regimientos Panzer y artilleros de unidades de artillería. Finalmente se reunió en Grafenwöhr un total de 2.500 hombres, 800 menos de lo que se esperaba.
El total final de equipos ensamblados también fue menor de lo esperado; sólo se habían encontrado suficientes armas del ejército estadounidense para equipar la unidad de comando, y sólo se encontraron cuatro coches de exploración del ejército estadounidense, 30 jeeps y 15 camiones; la diferencia se compensó con vehículos alemanes pintados en color verde oliva estadounidense con marcas aliadas aplicadas. Sólo había un tanque Sherman disponible, y los tanques Panther de la brigada se disfrazaron como cazacarros M10 quitando sus cúpulas y disfrazando sus cascos y torretas con finas láminas de metal. El problema del reconocimiento por parte de sus propias fuerzas era crucial, y debían identificarse mediante varios métodos: exhibiendo un pequeño triángulo amarillo en la parte trasera de sus vehículos; tanques manteniendo sus armas apuntando a la posición de las nueve en punto; tropas con pañuelos rosas o azules y quitándose los cascos; y parpadea con una antorcha azul o roja por la noche.
Mientras la brigada se preparaba para la acción, comenzaron a correr rumores de que iban a relevar las ciudades sitiadas de Dunkerque o Lorient , capturar Amberes o capturar el Mando Supremo Aliado en SHAEF en París. [6] No fue hasta el 10 de diciembre que los propios comandantes de Skorzeny conocieron los verdaderos planes de la brigada. La Panzerbrigade 150 debía intentar capturar al menos dos de los puentes sobre el río Mosa en Amay , Huy y Andenne antes de que pudieran ser destruidos, y las tropas comenzarían su operación cuando el avance Panzer alcanzara los Altos Pantanos , entre las Ardenas y las Tierras altas de Eifel . Los tres grupos ( Kampfgruppe X, Kampfgruppe Y y Kampfgruppe Z) avanzarían entonces hacia puentes separados.
La unidad de comando Einheit Steilau se había formado con los mejores angloparlantes de la brigada, pero pocos de ellos tenían mucha o ninguna experiencia en operaciones encubiertas o sabotaje. Hubo poco tiempo para entrenarlos adecuadamente, pero recibieron cursos cortos sobre demolición y habilidades de radio, estudiaron la organización del ejército estadounidense y sus insignias de rango e instrucción, y algunos incluso fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Küstrin y Limburg para refrescarse. sus habilidades lingüísticas a través del contacto con prisioneros de guerra estadounidenses .
Vestidos con uniformes del ejército de los EE. UU. (el rango más alto utilizado por el ejército de los EE. UU. era el de coronel), armados con armas del ejército de los EE. UU. y utilizando jeeps del ejército de los EE. UU., los comandos recibieron tres misiones:
El 14 de diciembre, la Panzerbrigade 150 se reunió cerca de Bad Münstereifel y en la tarde del 16 de diciembre se movió, avanzando detrás de las tres divisiones Panzer atacantes, la 1.ª División Panzer SS , la 12.ª División Panzer SS y la 12.ª División Volksgrenadier , con la objetivo de rodearlos cuando llegaran a High Fens. Sin embargo, cuando la 1.ª División Panzer SS no logró llegar al punto de inicio en dos días, Skorzeny se dio cuenta de que los objetivos iniciales de la Operación Greif estaban ahora condenados al fracaso.
Como consecuencia, el 17 de diciembre Skorzeny asistió a una conferencia de estado mayor en el cuartel general del 6.º Ejército Panzer y sugirió que su brigada se utilizara como una unidad militar normal. Esto se acordó y se le ordenó reunirse al sur de Malmedy y presentarse en el cuartel general de la 1.ª División Panzer SS en Ligneuville .
El 21 de diciembre de 1944, esta brigada, bajo el mando de Skorzeny, intentó tomar Malmedy. Varios ataques de la brigada Skorzeny fueron finalmente repelidos con éxito por los defensores estadounidenses. Este constituiría el único intento notable de los alemanes de tomar Malmedy durante la Batalla de las Ardenas. [7]
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Skorzeny describió las actividades del Einheit Stielau en una entrevista con el ejército estadounidense en agosto de 1945 tras su rendición. Según él, durante los primeros días del ataque se enviaron cuatro unidades de comandos de reconocimiento y dos unidades de comandos de demolición, y tres unidades fueron con la 1.ª División Panzer SS, la 12.ª División Panzer SS y la 12.ª División Volksgrenadier , con otra tres unidades que acompañan a los tres grupos de Panzerbrigade 150. Skorzeny informó que un equipo de comando entró en Malmedy el 16 de diciembre, y otro equipo logró persuadir a una unidad del ejército estadounidense para que se retirara de Poteau, Bélgica, el mismo día. Otro equipo cambió las señales de tráfico y envió a todo un regimiento estadounidense en la dirección equivocada.
Como resultado, las tropas estadounidenses comenzaron a hacer preguntas a otros soldados cuyas respuestas creían que solo los estadounidenses conocerían para expulsar a los infiltrados alemanes, que incluían nombrar las capitales de ciertos estados, deportes y preguntas de trivia relacionadas con los EE. UU., etc. La práctica resultó en que el general de brigada estadounidense Bruce Clarke fuera detenido a punta de pistola durante algún tiempo después de que dijera incorrectamente que los Cachorros de Chicago estaban en la Liga Americana [8] [9] [10] [11] y que un capitán pasara una semana detenido después de haber sido Lo pillaron con botas alemanas. El general Omar Bradley fue detenido repetidamente en su vehículo oficial por guardias de control que parecían disfrutar haciéndole ese tipo de preguntas. La paranoia del comando Skorzeny también contribuyó a trágicos casos de identidad equivocada que eran muy comunes. Por todas partes de las Ardenas , los soldados estadounidenses intentaron persuadir a policías militares estadounidenses sospechosos de que eran auténticos soldados . El 20 de diciembre, dos soldados estadounidenses fueron asesinados por un nervioso policía militar. [12] Dos soldados estadounidenses más murieron y varios resultaron heridos el 2 de enero de 1945 cuando un grupo de trabajo blindado de la 6.ª División Blindada de EE. UU. que se desplazaba hacia el área de Wardin en Bastogne abrió fuego contra la 35.ª División de Infantería de EE. UU. en un caso de identidad equivocada. . [13] [ cita completa necesaria ] (Según Paul Fussell , un error tipográfico no corregido en las tarjetas de identidad estadounidenses podría servir como indicador: en la parte superior de una tarjeta genuina se lee "No es un pase. Sólo para fines de identificación [sic]". Fussell sugiere que un alemán que preparaba los disfraces de los comandos no pudo resistirse a corregir la ortografía de sus tarjetas falsas para que dijera "identificación". Fussell no cita un ejemplo particular [14] ) .
En total, 44 soldados alemanes vestidos con uniformes estadounidenses fueron enviados a través de las líneas estadounidenses, y todos menos ocho regresaron; los últimos hombres fueron enviados a través de las líneas el 19 de diciembre; después de esto, el elemento sorpresa se perdió y volvieron a vestir uniformes alemanes. No era una práctica poco común en ese momento enviar unidades de reconocimiento camufladas detrás de las líneas enemigas, pero debido al impacto de la Operación Greif, cada ocurrencia de esto se atribuyó a los hombres de Skorzeny. Además, la infantería alemana a menudo rescataba cualquier prenda de vestir del ejército estadounidense que encontraba, por lo que no estaba descartado que tropas regulares alemanas pudieran ser asesinadas o capturadas vistiendo prendas de uniformes estadounidenses. [15]
Tan grande fue la confusión provocada por la Operación Greif que el ejército estadounidense "vio espías y saboteadores por todas partes". Quizás el mayor pánico se creó cuando un equipo comando alemán fue capturado cerca de Aywaille el 17 de diciembre. Compuesto por el Unteroffizier Manfred Pernass, el Oberfähnrich Günther Billing y el Gefreiter Wilhelm Schmidt, fueron capturados cuando no dieron la contraseña correcta. Fue Schmidt quien dio crédito al rumor de que Skorzeny tenía la intención de capturar al general Dwight Eisenhower y su estado mayor. [16] Un documento que describe los elementos de engaño de la Operación Greif (aunque no sus objetivos) había sido capturado anteriormente por la 106.a División de Infantería de EE. UU. cerca de Heckhuscheid , y porque Skorzeny ya era bien conocido por rescatar al dictador italiano Benito Mussolini ( Operación Roble ) y la Operación Panzerfaust. , los estadounidenses estaban más que dispuestos a creer esta historia y, según se informa, a Eisenhower le "no hizo gracia" tener que pasar la Navidad de 1944 aislado por razones de seguridad. Después de varios días de encierro, salió de su oficina, declarando enojado que tenía que salir y que no le importaba si alguien intentaba matarlo. [17]
Pernass, Billing y Schmidt fueron sometidos a un juicio militar en Henri-Chapelle el 21 de diciembre y condenados a muerte; fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento el 23 de diciembre. También fueron juzgados tres alemanes más el 23 de diciembre y fusilados en Henri-Chapelle el 26 de diciembre, siete hombres más fueron juzgados el 26 de diciembre y ejecutados en Henri-Chapelle el 30 de diciembre, y otros tres fueron juzgados el 31 de diciembre y ejecutados en Huy el 13 de enero de 1945. [16] Estas ejecuciones fueron llevadas a cabo por el Primer Ejército de Estados Unidos . Todas estas comisiones fueron nombradas por la teniente general Courtney Hodges , comandante general del Primer Ejército de EE. UU. de conformidad con la autoridad que le delegó el general Omar Bradley, comandante general del Duodécimo Grupo de Ejércitos de EE. UU. siguiendo instrucciones del general Dwight Eisenhower, al mando del Teatro Europeo. de Operaciones, Ejército de los Estados Unidos .
El líder del equipo de la Operación Greif, Günther Schulz, fue juzgado por una comisión militar en algún momento de mayo de 1945 y ejecutado cerca de la ciudad alemana de Braunschweig el 14 de junio. No se sabe por qué se retrasó su juicio hasta mayo de 1945, y no está claro quién ordenó que se ejecutara su sentencia de muerte. Su ejecución fue llevada a cabo por el Noveno Ejército estadounidense . [18]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Skorzeny fue juzgado como criminal de guerra en los Juicios de Dachau en 1947 por presuntamente violar las leyes de la guerra durante la Batalla de las Ardenas. Él y nueve oficiales de la Panzerbrigade 150 fueron acusados de utilizar indebidamente uniformes estadounidenses "al entrar en combate disfrazados con ellos y disparar a traición y matar a miembros de las fuerzas armadas de los Estados Unidos ". También fueron acusados de participar en la obtención indebida de uniformes estadounidenses y paquetes de la Cruz Roja enviados a prisioneros de guerra estadounidenses desde un campo de prisioneros de guerra. Al absolver a todos los acusados, el tribunal militar trazó una distinción entre el uso de uniformes enemigos durante el combate y para otros fines, incluido el engaño; no se pudo demostrar que Skorzeny hubiera dado realmente órdenes de luchar con uniformes estadounidenses. [19] Skorzeny dijo que expertos legales alemanes le dijeron que mientras no ordenara a sus hombres luchar en combate vistiendo uniformes estadounidenses, tal táctica era una artimaña de guerra legítima . [20] Un testigo sorpresa de la defensa fue FFE Yeo-Thomas , un ex agente aliado de la SOE , quien testificó que él y sus agentes vestían uniformes alemanes detrás de las líneas enemigas.
