Karl Rudolf Gerd von Rundstedt (12 de diciembre de 1875 - 24 de febrero de 1953) fue un Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) alemán en el Heer (ejército) de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en una familia prusiana con una larga tradición militar, von Rundstedt ingresó en el ejército prusiano en 1892. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió principalmente como oficial de estado mayor . En el período de entreguerras , continuó su carrera militar, alcanzando el grado de coronel general ( Generaloberst ) antes de retirarse en 1938.
Fue llamado al comienzo de la Segunda Guerra Mundial como comandante del Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de Polonia . Estuvo al mando del Grupo de Ejércitos A durante la Batalla de Francia y solicitó la Orden de Alto durante la Batalla de Dunkerque . Fue ascendido al rango de mariscal de campo en 1940. En la invasión de la Unión Soviética , comandó el Grupo de Ejércitos Sur , responsable del mayor cerco de la historia, la Batalla de Kiev . Fue relevado del mando en diciembre de 1941 tras autorizar la retirada de Rostov, pero fue retirado en 1942 y nombrado comandante en jefe en Occidente.
Fue destituido tras la derrota alemana en Normandía en julio de 1944, pero fue llamado nuevamente como Comandante en Jefe en Occidente en septiembre, cargo que ocupó hasta su destitución definitiva por Adolf Hitler en marzo de 1945. Aunque estaba al tanto de los diversos complots para deponer Hitler, von Rundstedt, no los apoyó ni los denunció. Después de la guerra, fue acusado de crímenes de guerra , pero no fue juzgado debido a su edad y mala salud. Fue puesto en libertad en 1949 y murió en 1953.
Gerd von Rundstedt nació en Aschersleben , al norte de Halle en la Sajonia prusiana (ahora Sajonia-Anhalt ). Era el hijo mayor de Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, un oficial de caballería que sirvió en la guerra franco-prusiana . Los von Rundstedt son una antigua familia junker cuyos orígenes se remontan al siglo XII y estaban clasificados como miembros de los Uradel , o antigua nobleza, aunque no tenían títulos ni eran ricos. Prácticamente todos los hombres de von Rundstedt desde la época de Federico el Grande habían servido en el ejército prusiano . La madre de Rundstedt, Adelheid Fischer, era de ascendencia hugonote (protestante francesa). [1] Era el mayor de cuatro hermanos, todos los cuales se convirtieron en oficiales del ejército. La educación de Von Rundstedt siguió el camino previsto para las familias militares prusianas: el colegio de cadetes de Diez , cerca de Koblenz , y luego la academia militar de Lichterfelde en Berlín. [2]
Incapaz de cubrir el costo de unirse a un regimiento de caballería, [3] von Rundstedt se unió al 83.º Regimiento de Infantería en marzo de 1892 como oficial cadete ( Portepee Fähnrich ). El regimiento tenía su base en Kassel, en Hesse-Kassel , que llegó a considerar como su ciudad natal y donde mantuvo un hogar hasta 1945. Continuó su formación en la escuela militar ( Kriegsschule ) de Hannover , antes de ser nombrado teniente en Junio de 1893. Causó buena impresión a sus superiores. [ cita necesaria ] En 1896 fue nombrado ayudante de regimiento y en 1903 fue enviado a la prestigiosa Academia de Guerra ( Kriegsakademie ) en Berlín para un curso de formación de oficiales de estado mayor de tres años. Al final de su curso, Rundstedt fue descrito [ ¿por quién? ] como "un oficial extraordinariamente capaz... muy adecuado para el Estado Mayor". [4] Se casó con Luise "Bila" von Goetz en enero de 1902 y su único hijo, Hans Gerd von Rundstedt, nació en enero de 1903.
Von Rundstedt se unió al Estado Mayor del ejército alemán en abril de 1907 y sirvió allí hasta julio de 1914, cuando fue nombrado jefe de operaciones de la 22.ª División de Infantería de Reserva. Esta división formaba parte del XI Cuerpo, que a su vez formaba parte del Primer Ejército del general Alexander von Kluck . En 1914 este Ejército se desplegó a lo largo de la frontera belga, en preparación para la invasión de Bélgica y Francia, de acuerdo con el plan alemán para la victoria en el oeste conocido como Plan Schlieffen .
Von Rundstedt sirvió como jefe de personal de la 22.ª División durante la invasión de Bélgica , pero no vio ninguna acción ya que su División fue mantenida en reserva durante el avance inicial. En diciembre de 1914, aquejado de una enfermedad pulmonar, fue ascendido a mayor y trasladado al gobierno militar de Amberes . En abril de 1915 su salud se recuperó y fue destinado como jefe de personal de la 86.ª División de Infantería que servía como parte de las fuerzas del general Max von Gallwitz en el Frente Oriental . En septiembre se le asignó nuevamente un puesto administrativo, como parte del gobierno militar de la Polonia ocupada por los alemanes, con sede en Varsovia . Permaneció en este puesto hasta noviembre de 1916, hasta que fue ascendido al ser nombrado jefe de estado mayor de un Cuerpo de Ejército, el XXV Cuerpo de Reserva, que combatía en los Cárpatos . Aquí vio mucha acción contra los rusos. En octubre de 1917 fue nombrado jefe de personal del LIII Cuerpo, en el norte de Polonia. Sin embargo, al mes siguiente, la Revolución de Octubre provocó el colapso de los ejércitos rusos y el fin de la guerra en el frente oriental. En agosto de 1918, Rundstedt fue trasladado al oeste, como jefe de estado mayor del XV Cuerpo en Alsacia , bajo el mando del general Felix Graf von Bothmer . Aquí permaneció hasta el final de la guerra en noviembre. Bothmer lo describió como "un oficial de estado mayor absolutamente excelente y un camarada amable". Fue condecorado con la Cruz de Hierro , de primera clase, y recomendado para la Pour le Mérite , pero no la recibió. De este modo puso fin a la Primera Guerra Mundial, aunque todavía era un comandante, con una gran reputación como oficial de estado mayor. [5]
El Cuerpo de Von Rundstedt se desintegró tras la derrota y la Revolución Alemana , pero aunque la mayoría de los oficiales fueron desmovilizados, él permaneció en el ejército, aparentemente a petición del general Wilhelm Groener , quien asumió el liderazgo del destrozado ejército. Se reincorporó brevemente al Estado Mayor, pero este fue abolido según los términos del Tratado de Versalles , firmado en junio de 1919. En octubre, Rundstedt fue destinado al estado mayor del Distrito Militar ( Wehrkreis ) V, con base en Stuttgart , bajo el mando del general Walter von. Bergman. Estuvo allí cuando tuvo lugar el intento de golpe militar conocido como Kapp Putsch en marzo de 1920. Bergmann y Rundstedt, como la mayoría de los dirigentes del ejército, se negaron a apoyar el intento de golpe: Rundstedt lo describió más tarde como "un fracaso y muy estúpido". a eso." [6] Esto no fue una indicación de ningún cariño por la República de Weimar por parte de Rundstedt: siguió siendo monárquico. [7] Era un reflejo de su opinión de que los oficiales del ejército no deberían interferir en la política y deberían apoyar al gobierno de turno, cualquiera que fuera su naturaleza: una opinión que se aferraría firmemente a lo largo de su carrera. Testificó en los juicios de Nuremberg en 1946: "Nosotros, los generales, no nos preocupamos por la política. No participamos en ninguna discusión política y no mantuvimos ninguna discusión política entre nosotros". [8]
Rundstedt ascendió constantemente en el pequeño ejército de 100.000 hombres (la Reichswehr ) permitido a Alemania por el Tratado de Versalles. En mayo de 1920 fue nombrado jefe de estado mayor de la 3.ª División de Caballería, con base en Weimar , logrando así su temprana ambición de ser comandante de caballería. Fue ascendido a teniente coronel ( Oberstleutnant ) en 1920 y a coronel de pleno derecho en 1923, cuando fue trasladado al Wehrkreis II, con base en Stettin . En 1926 fue nombrado jefe de personal del Comando de Grupo ( Gruppenkommando ) 2, que cubría toda Alemania occidental y tenía su base en Kassel , y fue ascendido a general de división ( Generalmajor ). En 1928, Rundstedt finalmente dejó atrás sus puestos de estado mayor y fue nombrado comandante de la 2.ª División de Caballería, con base en Breslau . Este se consideró un puesto de primera línea, dadas las tensas relaciones de Alemania con Polonia y el hecho de que Polonia en ese momento tenía un ejército mucho más grande que Alemania.
En enero de 1932, von Rundstedt fue nombrado comandante del Wehrkreis III, con base en Berlín , y también se le dio el mando de la 3.ª División de Infantería . Esto lo llevó, a los 57 años, a los rangos más altos del ejército alemán, lo que se reflejó en su ascenso a teniente general ( Generalleutnant ). También lo puso inevitablemente en estrecho contacto con el mundo político, que se encontraba en un estado perturbado debido a la Gran Depresión y el posterior ascenso del Partido Nazi de Hitler . El Ministro de Defensa, el general Kurt von Schleicher , estaba planeando traer a los nazis al gobierno, y el Canciller, Franz von Papen , estaba planeando derrocar al gobierno socialdemócrata de Prusia, el estado más grande de Alemania. A pesar de su aversión por la política, Rundstedt no podía permanecer ajeno a estos asuntos. En julio de 1932, Papen utilizó sus poderes de emergencia para destituir al gobierno prusiano. La ley marcial se declaró brevemente en Berlín y Rundstedt fue nombrado plenipotenciario de la ley marcial. Protestó ante Papen por esto y la ley marcial fue levantada después de unos días. En octubre, Rundstedt fue ascendido a general y se le dio el mando del Gruppenkommando 1, que cubría todo el este de Alemania.
En enero de 1933, Hitler se convirtió en canciller y, a los pocos meses, en dictador. El ministro de Defensa, general Werner von Blomberg , aseguró que el ejército permaneciera leal al nuevo régimen. En febrero organizó una reunión de Hitler con generales de alto rango, incluido Rundstedt. Hitler aseguró a los generales que estaba a favor de un ejército fuerte y que no habría interferencia en sus asuntos internos. Von Rundstedt estaba satisfecho con esto, pero dejó claro en conversaciones privadas que no le gustaba el régimen nazi. Sin embargo, también dijo que no haría nada para oponerse. [9] En 1934, cuando el general Kurt Freiherr von Hammerstein-Equord dimitió como jefe de personal, Hitler quiso nombrar al general Walther von Reichenau para sucederle. Rundstedt encabezó un grupo de altos oficiales que se oponían al nombramiento, alegando que Reichenau apoyaba demasiado abiertamente al régimen. Hitler y Blomberg dieron marcha atrás y en su lugar se nombró al general Werner Freiherr von Fritsch . Cuando Fritsch se vio obligado a dimitir en 1938, Rundstedt volvió a bloquear el nombramiento de Reichenau y el puesto pasó al general Walther von Brauchitsch . [10]
Como la mayoría del ejército, von Rundstedt temía el creciente poder de la Sturmabteilung (SA) y se sintió aliviado cuando fue purgada , aunque él y muchos otros estaban enojados porque dos generales, Schleicher y von Bredow , fueron asesinados. Estuvo entre los oficiales superiores que más tarde persuadieron a Hitler para que rehabilitara póstumamente (pero en secreto) a estos dos oficiales. Algunas fuentes también afirman que él estaba entre los oficiales superiores que exigieron consejo de guerra para los responsables de los asesinatos, aunque Rundstedt no testificó al respecto en Nuremberg. El ejército se sintió incómodo con la purga, pero Rundstedt y el resto del ejército aun así prestaron el juramento personal de lealtad a Hitler que introdujo Blomberg. [11] Rundstedt también apoyó los planes de rearme del régimen, que culminaron con la denuncia del Tratado de Versalles en 1935, a la que siguió la reintroducción del servicio militar obligatorio. En 1935, cuando cumplió 60 años, Rundstedt era el oficial superior del ejército alemán en términos de servicio, y sólo superado por Blomberg en rango. Al reconocer su estatus, Hitler lo cultivó y lo nombró representante de Alemania en el funeral del rey Jorge V en enero de 1936.
Dado su prestigio, Rundstedt fue una figura central en el asunto Blomberg-Fritsch que afectó al ejército alemán a principios de 1938. Esta fue una maniobra política de los nazis de alto rango Hermann Göring y Heinrich Himmler para fortalecer sus posiciones dentro del régimen nazi a expensas de los nazis. liderazgo militar. Juntos forzaron la dimisión tanto de Blomberg como de Fritsch, el primero bajo amenaza de chantaje por el dudoso pasado de su segunda esposa, y el segundo bajo acusaciones inventadas de homosexualidad. El 31 de enero, Rundstedt y el jefe del Estado Mayor del ejército, general Ludwig Beck , en representación del cuerpo de oficiales, tuvieron un enojado encuentro con Hitler. [12] Rundstedt estuvo de acuerdo en que Blomberg se había deshonrado y exigió que fuera sometido a un consejo de guerra, a lo que Hitler se negó. Por otro lado, defendió a Fritsch, acusando correctamente a Himmler de haber inventado las acusaciones en su contra. Insistió en que Fritsch tenía derecho a defenderse ante un Tribunal de Honor, a lo que Hitler accedió de mala gana. Beck promovió a Rundstedt como sucesor de Fritsch, pero Rundstedt se negó y el puesto pasó a manos de Brauchitsch. A instancias de Beck, Fritsch desafió a Himmler a duelo, pero Rundstedt (como oficial superior del ejército) se negó a transmitir la carta de Fritsch. [13] [un]
Durante 1938 y 1939, Beck y otros oficiales superiores estaban tramando complots para sacar a Hitler del poder si provocaba una nueva guerra con Gran Bretaña y Francia por Checoslovaquia o Polonia, una guerra que estaban convencidos de que Alemania perdería. Rundstedt estaba al tanto de estos complots y Beck intentó reclutarlo para las filas de los conspiradores, sabiendo de su desdén por el régimen nazi. Pero Rundstedt se mantuvo firme en su posición de que los oficiales no deberían involucrarse en política, sin importar cuán graves sean los problemas en juego. Por otro lado, no informó de estos acercamientos a Hitler ni a la Gestapo , ni entonces ni después. Desde un punto de vista puramente militar, Rundstedt estaba preocupado por los planes de Hitler de atacar Checoslovaquia, ya que creía que Gran Bretaña y Francia intervendrían y Alemania sería derrotada. [14] Brauchitsch careció del coraje para oponerse a Hitler directamente, pero aceptó la solicitud de Beck de una reunión de altos comandantes. En la reunión se expresó una amplia oposición a los planes de Hitler de coaccionar a Checoslovaquia en la cuestión de los Sudetes . Beck instó a los oficiales a oponerse abiertamente a los planes de Hitler, pero Rundstedt, aunque estaba de acuerdo sobre los peligros de la guerra antes de que Alemania estuviera completamente rearmada, no lo apoyó, pero se declaró no dispuesto a provocar una nueva crisis entre Hitler y el ejército. [15] Aconsejó a Brauchitsch que no se enfrentara a Hitler, aparentemente temiendo que Brauchitsch fuera despedido y reemplazado por Reichenau. [16] Cuando Hitler se enteró de la reunión, Beck se vio obligado a dimitir. Incluso después de esto, dos de los amigos de Rundstedt, los generales Erwin von Witzleben y Erich Hoepner , siguieron involucrados en complots anti-Hitler y continuaron intentando reclutarlo. [17]
En noviembre de 1938, poco después de que su división participara en la ocupación incruenta de los Sudetes, Rundstedt se retiró del ejército con el rango de coronel general ( Generaloberst ), sólo superado por el rango de mariscal de campo. Se sugirió que Hitler lo había expulsado, ya sea por su oposición al plan de invadir Checoslovaquia o por su apoyo a Fritsch, [18] pero este no parece ser el caso: de hecho, había pedido permiso para retirarse algún tiempo. más temprano. [19] Poco antes de cumplir 63 años, no gozaba de buena salud y extrañaba a su familia: ahora era abuelo. Además, a pesar de sus recientes enfrentamientos, mantuvo buenas relaciones con Hitler, quien lo nombró coronel honorario ( Chef ) de su antiguo regimiento al retirarse. Rundstedt también acordó que en caso de guerra volvería al servicio activo. [20]
La jubilación de Rundstedt no duró mucho. A principios de 1939, Hitler había decidido forzar una confrontación con Polonia por el Corredor Polaco y comenzó la planificación de una guerra con Polonia. En mayo, Hitler aprobó el nombramiento de Rundstedt como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, para invadir Polonia desde Silesia y Eslovaquia . Su jefe de estado mayor era el general Erich von Manstein , su jefe de operaciones el coronel Günther Blumentritt . Sus principales comandantes de campo serían (de oeste a este cuando entraron en Polonia) el general Johannes Blaskowitz (8.º ejército), el general Walther von Reichenau (10.º ejército) y el general Wilhelm List (14.º ejército). [ cita necesaria ]
Los ejércitos de Rundstedt avanzaron rápidamente hacia el sur de Polonia, capturando Cracovia el 6 de septiembre, pero el intento excesivamente ambicioso de Reichenau de tomar Varsovia por asalto el 9 de septiembre fue repelido. Poco después, el flanco norte expuesto de Blaskowitz fue atacado por el ejército polaco de Poznań , lo que llevó al enfrentamiento más importante de la campaña polaca, la batalla de Bzura . Rundstedt y Manstein viajaron al cuartel general de Blaskowitz para hacerse cargo, y el 11 de septiembre los polacos habían sido contenidos en una bolsa alrededor de Kutno . El 18 de septiembre, el ejército de Poznan había sido destruido y Varsovia estaba sitiada. Las fuerzas de Reichenau tomaron Lublin el 11 de septiembre, mientras el ejército de List avanzaba hacia el este hacia Lvov , donde finalmente se unieron con las fuerzas soviéticas que avanzaban desde el este bajo los términos del Pacto Molotov-Ribbentrop . Varsovia se rindió el 28 de septiembre y el 6 de octubre habían cesado los combates en el sur de Polonia.
Desde los primeros días de la invasión, hubo incidentes en los que las tropas alemanas dispararon a soldados polacos después de que se habían rendido y mataron a civiles, especialmente judíos polacos . Algunos de estos incidentes fueron obra de unidades de las SS-VT , precursoras de las Waffen-SS , pero en algunos participaron unidades regulares del Ejército. [21] El biógrafo de Rundstedt dice: "Ciertamente no hay evidencia de que Rundstedt alguna vez haya tolerado, y mucho menos alentado, estos actos". [22] Rundstedt dijo a Reichenau que tales acciones no tenían su autorización. [21] De hecho, tanto Rundstedt como Blaskowitz se quejaron ante el jefe del Estado Mayor, general Franz Halder , sobre la aparente tolerancia del Comando del Ejército hacia tales incidentes. Sin embargo, como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Rundstedt era legalmente responsable del comportamiento de sus tropas, y estos incidentes formaron más tarde parte de los cargos por crímenes de guerra en su contra.
Detrás del ejército venían los SS Einsatzgruppen (grupos de trabajo) comandados por Theodor Eicke , que comenzaron a ejecutar sistemáticamente a judíos y miembros de las clases educadas polacas. [23] Un Einsatzgruppe comandado por Udo von Woyrsch operó en el área del 14º Ejército. En Dynów, los hombres de Woyrsch condujeron a los judíos de la ciudad a la sinagoga y luego la quemaron. El 20 de septiembre, más de 500 judíos habían sido asesinados. [24] En 1939, esto todavía era demasiado para la mayoría de los oficiales del ejército alemán. Después de las quejas de numerosos oficiales, Rundstedt expulsó a las unidades de Woyrsch de la zona, pero después de su partida su orden fue revocada. [25] El 20 de octubre, Rundstedt renunció a su mando y fue transferido al frente occidental. [b]
El 25 de octubre, Rundstedt asumió su nuevo puesto como comandante del Grupo de Ejércitos A, frente a la frontera francesa en el sector de las montañas de las Ardenas , y con base en Coblenza . Al norte, el Grupo de Ejércitos B, al mando del general Fedor von Bock , se enfrentaba a las fronteras holandesa y belga, mientras que al sur, el Grupo de Ejércitos C, al mando del general Wilhelm Ritter von Leeb, se enfrentaba a los franceses a lo largo de la Línea Maginot . Manstein volvió a ser su jefe de estado mayor y Blumentritt su jefe de operaciones, aunque Manstein pronto partió para comandar un cuerpo de infantería y fue reemplazado por el general Georg von Sodenstern . Los principales comandantes de campo de Rundstedt (de norte a sur) eran Blaskowitz (9.º ejército), List (12.º ejército) y el general Ernst Busch (16.º ejército). [27]
El plan original de Hitler era atacar a finales de noviembre, antes de que franceses y británicos tuvieran tiempo de desplegarse por completo a lo largo de su frente. El plan, ideado por Hitler, consistía esencialmente en repetir la invasión de 1914, con el asalto principal por el norte, a través de Bélgica y los Países Bajos, para luego girar hacia el sur para capturar París, dejando al ejército francés anclado en la costa. Línea Maginot. La mayoría de los oficiales superiores se opusieron tanto al momento como al plan. Rundstedt, Manstein, Reichenau (al mando del 6.º Ejército en el Grupo de Ejércitos B), List y Brauchitsch protestaron contra Hitler en una serie de reuniones en octubre y noviembre. Se oponían a una ofensiva tan cerca del comienzo del invierno, y se oponían a lanzar el ataque principal a través de Bélgica, donde los numerosos ríos y canales obstaculizarían las operaciones blindadas. Manstein en particular, apoyado por Rundstedt, abogó por un asalto blindado por parte del Grupo de Ejércitos A, a través de las Ardenas hasta el mar, cortando a los británicos y franceses en Bélgica. Este " Plan Manstein " fue la génesis de la guerra relámpago de mayo de 1940.
Una combinación de mal tiempo, los argumentos de sus generales y una violación de la seguridad cuando los detalles del plan original cayeron en manos de los aliados, finalmente llevaron a Hitler a aceptar posponer el ataque hasta principios de 1940, cuando fue nuevamente retrasado por la invasión. de Dinamarca y Noruega . En febrero, Hitler finalmente aceptó el Plan Manstein. El 4.º Ejército del general Günther von Kluge y el 2.º Ejército del general Maximilian Reichsfreiherr von Weichs fueron transferidos del Grupo de Ejércitos B al mando de Rundstedt. El general Ewald von Kleist estaba ahora al mando del Grupo Panzer (Blindado) Kleist, formado por tres cuerpos blindados, liderados por Heinz Guderian , Georg-Hans Reinhardt y Gustav Anton von Wietersheim . Estos cuerpos blindados iban a ser la punta de lanza del avance alemán en Francia. Aunque a menudo se atribuye a Manstein el cambio de planes, él mismo reconoció el papel decisivo de Rundstedt. "Quiero subrayar que mi comandante, el coronel general von Rundstedt, estuvo de acuerdo con mi punto de vista en todo momento y respaldó plenamente nuestras recomendaciones. Sin su autorización nunca hubiéramos podido continuar con nuestros intentos de cambiar la opinión del OKW ". [28]
Durante este paréntesis, el grupo de oficiales superiores que conspiraban contra los planes de guerra de Hitler, liderados por Halder, renovaron sus esfuerzos, convencidos de que un ataque en el oeste conduciría a una guerra que Alemania perdería. Brauchitsch estuvo de acuerdo con los temores de Halder, pero continuó vacilando acerca de oponerse a Hitler: pidió a Reichenau y Rundstedt que protestaran ante Hitler, pero ellos se negaron. [29] Witzleben sugirió que Rundstedt, Leeb y Bock deberían negarse conjuntamente a cumplir las órdenes de Hitler de llevar a cabo el ataque. Dos de los conspiradores, los oficiales de la Abwehr Hans Oster y Hans Bernd Gisevius , discutieron esto con Leeb, quien los rechazó pero no los denunció. [30] El 13 de marzo, Himmler fue a Coblenza para dar a los generales, incluido Rundstedt, una conferencia ideológica, durante la cual dejó claro que las atrocidades contra civiles que algunos de ellos habían presenciado en Polonia se habían llevado a cabo en sus órdenes y con la aprobación de Hitler. "No hago nada que el Führer no sepa", afirmó. [31]
El ataque se lanzó finalmente el 10 de mayo. El 14 de mayo, unidades blindadas al mando de Hermann Hoth y Guderian habían cruzado el Mosa y habían abierto el frente aliado. Como estaba previsto, los británicos y los franceses habían avanzado hacia Bélgica para hacer frente a la ofensiva de Bock y estaban en peligro de quedar aislados allí por un ataque alemán hacia el mar. Sin embargo, tanto Hitler como Rundstedt tenían dudas sobre la seguridad de permitir que el cuerpo blindado se adelantara demasiado a su apoyo de infantería. Hitler envió al jefe del Estado Mayor del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas ( Oberkommando der Wehrmacht , OKW), el general Wilhelm Keitel , al cuartel general de Rundstedt, para instar a la precaución. En palabras de Halder, Hitler estaba "asustado por su propio éxito... miedo de correr cualquier riesgo". [32] Guderian se opuso vehementemente a que se le ordenara detenerse, y Rundstedt se vio obligado a mediar entre Hitler y sus impetuosos comandantes blindados, que estaban respaldados por Halder. El 20 de mayo, los tanques de Guderian habían llegado al mar en Abbeville y cerraron la trampa a los británicos y franceses, que ya se estaban retirando a los puertos del Canal de la Mancha .
En ese momento, sin embargo, las fuerzas blindadas de Kleist estaban al límite y habían sufrido pérdidas de hasta el 50% de sus tanques. [33] Kleist pidió a Rundstedt una pausa mientras las unidades blindadas se recuperaban y la infantería los alcanzaba, y Rundstedt estuvo de acuerdo. Al mismo tiempo, Göring intentó persuadir a Hitler de que la Luftwaffe podría destruir a los ejércitos aliados atrapados, liberando a las fuerzas alemanas para girar hacia el sur, hacia París. Hitler aceptó este punto de vista y el 24 de mayo emitió lo que se conoció como la Orden de Alto , impidiendo que los blindados alemanes capturaran rápidamente Calais y Dunkerque . Sin embargo, la Luftwaffe no pudo destruir a los ejércitos aliados y la parada permitió que la Fuerza Expedicionaria Británica y muchas tropas francesas fueran evacuadas de Dunkerque . Esta decisión, en la que Hitler, Rundstedt y Kleist compartían la responsabilidad, resultó muy costosa para el esfuerzo bélico de Alemania a largo plazo. Después de la guerra, Rundstedt describió la Orden de Detención como "un error increíble" y atribuyó toda la culpa a Hitler. Su biógrafo reconoce que esto "no representa toda la verdad", porque el impulso original para una pausa provino de Kleist y del propio Rundstedt. [34]
Luego la atención se centró en el ataque a los ejércitos franceses en el sur. El 29 de mayo, Hitler llegó al cuartel general de Rundstedt en Charleville-Mézières para discutir la nueva ofensiva. El Grupo de Ejércitos B de Bock a la derecha debía avanzar hacia París, mientras que el Grupo de Ejércitos A de Rundstedt, que ahora constaba únicamente del 12.º Ejército de List, el 2.º Ejército de Weichs y el 16.º Ejército de Busch, debía atacar hacia Soissons y Reims . El ataque de Rundstedt comenzó el 9 de junio y en pocos días había roto la resistencia francesa. El 12 de junio, sus fuerzas habían cruzado el Marne y avanzaban hacia el sureste hacia Alsacia . Dijon cayó el 16 de junio y Lyon el 20 de junio. En ese momento la resistencia francesa se estaba desmoronando y el 22 de junio los franceses solicitaron un armisticio. En julio, Hitler anunció que Rundstedt y varios otros comandantes de campo serían ascendidos al rango de mariscal de campo ( Generalfeldmarschall ) durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 . Aunque Rundstedt deseaba reanudar su retiro, Hitler lo convenció de permanecer en Francia y establecer su cuartel general en Saint-Germain-en-Laye, a unos 20 kilómetros (12 millas) de París. Allí supervisó la planificación de la propuesta invasión de Gran Bretaña, la Operación León Marino , pero nunca tomó en serio las perspectivas de esta operación y no se sorprendió cuando Hitler la canceló en septiembre después del revés de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña . Incluso entonces, a Rundstedt no se le permitió retirarse, cuando en octubre Hitler lo nombró Comandante en Jefe del Oeste ( Oberbefehlshaber West , u OB West). [35]
En julio de 1940, Hitler estaba pensando en la invasión de la Unión Soviética y encargó al general Erich Marcks que preparara planes preliminares. [36] Aunque el pacto Hitler-Stalin había servido bien a los intereses de Alemania, tanto estratégica como económicamente, toda su carrera se había basado en el anticomunismo y la creencia de que el " bolchevismo judío " era la principal amenaza para Alemania y la raza aria . [37] [38] En diciembre, Hitler tomó la firme decisión de atacar a los soviéticos la primavera siguiente, con el nombre en código Operación Barbarroja . En este punto, Rundstedt se enteró de que iba a abandonar su vida tranquila en la Francia ocupada y asumir el mando del Grupo de Ejércitos Sur, encargado de la conquista de Ucrania. Leeb estaría al mando en el norte, con rumbo a Leningrado , y Bock en el centro, encargado de capturar Moscú . En el camino, los tres grupos de ejércitos debían rodear y destruir al Ejército Rojo antes de que pudiera retirarse al interior de Rusia. [39]
Rundstedt, como la mayoría de los oficiales alemanes, había favorecido la política de buenas relaciones con los soviéticos seguida por el comandante de la Reichswehr , general Hans von Seekt , durante los años de la República de Weimar, cuando la conexión soviética era vista como una forma de contrarrestar la amenaza de Polonia. También temía lanzar una nueva guerra en el este mientras Gran Bretaña estuviera invicta. [40] Si es así, no hizo nada para oponerse a ellos, y en esto estuvo en compañía incluso de oficiales a los que no les agradaba y se oponían al régimen de Hitler, como Halder, quienes se lanzaron a planificar la invasión y creían que tendría éxito. Incluso los oficiales más experimentados compartían el desprecio de Hitler por el Estado y el ejército soviéticos. "Sólo hay que patear la puerta", le dijo Hitler a Rundstedt, "y toda la podrida estructura se derrumbará". [41]
En marzo, Rundstedt abandonó París para establecer el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Breslau . En el camino asistió a una conferencia en Berlín en la que Hitler se dirigió a los oficiales superiores. Dejó claro que las reglas ordinarias de la guerra no se aplicarían a la campaña rusa. "Esta es una guerra de exterminio", les dijo. "No hacemos la guerra para preservar al enemigo". [42] [c] Esto dio a los generales una clara advertencia de que se esperaba que no obstruyeran los objetivos bélicos más amplios de Hitler en el este: el exterminio de los judíos y la reducción de los pueblos eslavos a la servidumbre bajo un nuevo Herrenvolk (Raza superior). ) de colonos alemanes. Como parte de esta estrategia, se emitió la Orden de los Comisarios , que establecía que todos los comisarios del Ejército Rojo debían ser ejecutados al ser capturados. [43] Rundstedt testificó en Nuremberg sobre la actitud del ejército hacia esta Orden: "Nuestra actitud fue unánime y absolutamente contraria a ella. Inmediatamente después de la conferencia nos acercamos a Brauchitsch y le dijimos que esto era imposible... La orden simplemente no se cumplió. afuera." [8] Esta última afirmación era claramente falsa, ya que la Orden del Comisario se cumplió ampliamente. [44] Pero si Rundstedt sabía esto era otra cuestión, y esta cuestión ocuparía más tarde un lugar destacado en la cuestión de si acusarlo de crímenes de guerra. [45]
Barbarroja estaba inicialmente prevista para mayo, a principios de la primavera rusa, pero se pospuso hasta junio porque el clima inusualmente húmedo hizo que las carreteras fueran intransitables para los blindados (no a causa de la invasión alemana de Yugoslavia y Grecia en abril, como comúnmente se supone). [46] Rundstedt trasladó su cuartel general a Tarnów , en el sureste de Polonia. Dado que la línea divisoria entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur estaba justo al sur de Brest-Litovsk , estaba al mando de más de la mitad del frente germano-soviético total. Sodenstern volvió a ser su jefe de gabinete. Bajo su mando estaban (de norte a sur) Reichenau (6º Ejército), Kleist (1º Ejército Panzer) y el general Carl-Heinrich von Stülpnagel (17º Ejército). Estos tres ejércitos, agrupados entre Lublin y los Cárpatos, debían avanzar hacia el sureste hacia Ucrania, con el objetivo de capturar Kiev y rodear y destruir las fuerzas soviéticas al oeste del Dnieper . En el sur, el general Eugen Ritter von Schobert (11.º ejército), apoyado por los ejércitos húngaro y rumano, y también por un cuerpo de ejército italiano, avanzaría hacia Besarabia (ahora Moldavia ) y el sur de Ucrania. Es poco probable que Rundstedt pensara que era posible una victoria decisiva en este momento; Al despedirse del comandante del Grupo de Ejércitos Norte a principios de mayo, comentó: "Nos vemos de nuevo en Siberia". [47]
El ataque comenzó el 22 de junio. A pesar de las amplias advertencias de fuentes de inteligencia y desertores, Joseph Stalin y el mando soviético fueron tomados por sorpresa y los alemanes rápidamente atravesaron las defensas fronterizas, ayudados por su dominio total del aire. [48] [49] Pero el comandante soviético en el norte de Ucrania, el coronel general Mikhail Kirponos , era uno de los mejores generales soviéticos y comandaba la fuerza más grande y mejor equipada del Ejército Rojo: casi un millón de hombres y 4.800 tanques. [50] Los alemanes pronto encontraron una tenaz resistencia. Rundstedt testificó en Nuremberg: "La resistencia en la frontera no fue demasiado grande, pero creció continuamente a medida que avanzábamos hacia el interior del país. Aparecieron fuerzas de tanques muy fuertes, tanques de mejor tipo, muy superiores a los nuestros". [8] Los ejércitos de tanques soviéticos eran de hecho más fuertes que las divisiones panzer alemanas, y en el T-34 poseían un tanque superior: Kleist lo llamó "el mejor tanque del mundo". [51] [ página necesaria ] Rundstedt dijo después de la guerra: "Poco después del ataque me di cuenta de que todo lo que se había escrito sobre Rusia estaba mal". [52] Pero en esta etapa de la guerra los comandantes de tanques del Ejército Rojo carecían de la habilidad táctica y la experiencia de los comandantes panzer alemanes, y después de diez días de encarnizados combates, los blindados de Kleist se abrieron paso y llegaron a Zhitomir , a sólo 130 km de Kiev, el 12 de enero. Julio. El 30 de julio, el Ejército Rojo en Ucrania estaba en plena retirada. [53] Rundstedt y sus comandantes confiaban en que podrían apoderarse de Kiev "fuera de la marcha", es decir, sin un asedio prolongado. [54]
A pesar de estos éxitos, la campaña no salió según lo planeado. [55] La puerta de entrada fue "derribada a patadas", pero el Ejército Rojo no fue destruido y el Estado soviético no colapsó. Una vez que esto se hizo evidente, a finales de julio, Hitler y sus comandantes tuvieron que decidir cómo proceder. Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Centro hacer una pausa en Smolensk , mientras las divisiones panzer eran enviadas al norte y al sur. [56] [d]
Aunque Rundstedt se opuso a esta desviación de fuerzas, se benefició cuando la atención se desvió hacia el frente sur. También se benefició de las desastrosas decisiones tomadas por los soviéticos. El 10 de julio, Stalin nombró a su antiguo compinche, el mariscal Semyon Budyonny, comandante en Ucrania, con órdenes de detener el avance alemán a toda costa. Budyonny ordenó a Kirponos que empujara sus fuerzas hacia Kiev y Uman , a pesar del peligro de cerco, en lugar de retirarse y resistir en el Dnieper. Por lo tanto, Rundstedt decidió interrumpir el avance hacia Kiev y dirigir las armas de Kleist hacia el sureste, hacia Krivoy Rog . El 30 de julio, los alemanes estaban en Kirovograd , 130 kilómetros al este de Uman, cortando la línea de retirada soviética (que en cualquier caso había sido prohibida por Stalin). Mientras tanto, el 11.º ejército de Schobert avanzaba hacia el noreste desde Besarabia. El 2 de agosto, los dos ejércitos se enfrentaron, atrapando a más de 100.000 soldados soviéticos, de los cuales prácticamente todos murieron o fueron capturados. El sur de Ucrania quedó así prácticamente indefenso, y el 25 de agosto, cuando entraron en Dniepropetrovsk , los alemanes habían ocupado todo el oeste del Dnieper (excepto Odessa , que resistió hasta octubre). Sin embargo, todo esto había llevado más tiempo de lo esperado y el Ejército Rojo no mostraba signos de colapso. Rundstedt escribió a su esposa el 12 de agosto: "¿Cuánto falta? No tengo grandes esperanzas de que sea pronto. Las distancias en Rusia nos devoran". [57] [e]
Ni el éxito en Uman ni lo que siguió en Kiev habrían ocurrido si Rundstedt no hubiera respaldado a sus subordinados y resistido la interferencia de Hitler en la conducción de la campaña. Como durante la campaña francesa, Hitler entró en pánico por su propio éxito. A principios de julio estaba lleno de ansiedad porque los blindados alemanes avanzaban demasiado rápido, sin apoyo de infantería, y estaban expuestos a los contraataques soviéticos. El 10 de julio, Brauchitsch llegó al cuartel general de Rundstedt en Brody , con instrucciones de Hitler de que Kleist debía girar hacia el sur, hacia Vinnitsa , y unirse allí con el ejército de Schobert, en lugar de continuar hacia el sureste hasta Kirovograd. Esto todavía habría atrapado a muchas divisiones soviéticas, pero habría permitido escapar a la masa de fuerzas soviéticas en Uman y Kiev. Rundstedt defendió la capacidad de Kleist para ejecutar el cerco más amplio y convenció a Brauchitsch de que tenía razón. Brauchitsch luego se puso en contacto con Halder, quien logró persuadir a Hitler para que apoyara a Rundstedt. Esta fue una señal de que Rundstedt todavía tenía el respeto de Hitler, al igual que las dos visitas de Hitler a los ejércitos de Rundstedt durante este período. [58] [59]
Después de que las fuerzas de Uman Budyonny concentradas alrededor de Kiev (más de 700.000 hombres) quedaran peligrosamente expuestas, con el 1.er Ejército Panzer de Kleist reagrupándose hacia el sureste y el 2.º Ejército Panzer del general Heinz Guderian (parte del Grupo de Ejércitos Centro) aplastando Briansk del general Yeromenko . Frente y avanzando hacia el sur desde Gomel en la Rusia Blanca , en una línea bastante al este de Kiev. El peligro de un cerco era obvio, pero Stalin se negó obstinadamente a considerar la retirada, a pesar de las advertencias tanto de Budyonny como de Kirponos de que la catástrofe era inminente. Los escritores de posguerra han culpado libremente a Budyonny por el desastre de Kiev, pero está claro que, aunque estaba fuera de su alcance como comandante del frente, advirtió a Stalin del peligro y fue despedido por sus esfuerzos. [60] El 12 de septiembre, Kleist cruzó el Dnieper en Cherkasy en dirección noreste, y el 16 de septiembre sus tanques se unieron a los de Guderian en Lokhvitsa , a casi 200 km al este de Kiev. Aunque muchas tropas soviéticas pudieron escapar hacia el este en pequeños grupos, alrededor de 600.000 hombres (cuatro ejércitos completos compuestos por 43 divisiones, casi un tercio de la fuerza del ejército soviético al comienzo de la guerra) murieron o fueron capturados, y la gran mayoría de los capturados murieron en cautiverio. [61] Kiev cayó el 19 de septiembre. Kirponos murió en combate el 20 de septiembre, poco antes de que cesara la resistencia.
Rundstedt había presidido así una de las mayores victorias en la historia de la guerra. Pero esta catástrofe para el Ejército Rojo se debió mucho más a la inflexibilidad de Stalin que a los talentos de Rundstedt como comandante o a la habilidad del ejército alemán. David Stahel , un historiador reciente de la campaña de Kiev, escribió: "A Alemania se le había otorgado un triunfo muy superior al que sus exhaustas fuerzas blindadas podrían haber logrado sin la obstinación y la incompetencia de Stalin". [62] De hecho, tanto el Ejército alemán como el Ejército Rojo fueron impulsados más por los dictados de sus respectivos amos políticos que por las decisiones de los militares profesionales. Stahel resume la situación con el título de su capítulo: "Subordinar a los generales: los dictadores dictan". [63] Kirponos podría haber retirado la mayor parte de su ejército a través del Dnieper a tiempo si Stalin se lo hubiera permitido, y el propio Rundstedt lo reconoció. [64] Si esto hubiera sucedido, las fuerzas de Rundstedt no habrían estado en condiciones de perseguirlos: estaban exhaustas después de dos meses de combate incesante. A pesar de sus éxitos, habían sufrido un alto nivel de bajas y niveles aún mayores de pérdida de equipos, los cuales eran imposibles de reemplazar. En septiembre, el ejército alemán en la Unión Soviética había sufrido casi 500.000 bajas. [65] [f] En una declaración al ejército el 15 de agosto, Rundstedt reconoció: "Es natural que un esfuerzo tan grande provoque fatiga, la fuerza de combate de las tropas se ha debilitado y en muchos lugares existe el deseo de descansar." Pero Rundstedt dijo: "Debemos mantener la presión sobre el enemigo, porque tiene muchas más reservas que nosotros". [66] Esta fue una admisión notable en una etapa tan temprana de la campaña rusa, y demostró que Rundstedt ya era muy consciente de cuán poco realista había sido la creencia alemana en una victoria rápida.
A pesar del triunfo en Kiev, a finales de septiembre Rundstedt empezó a preocuparse por el estado de su mando. Después de tres meses de continuos combates, los ejércitos alemanes estaban exhaustos y las divisiones Panzer necesitaban urgentemente nuevo equipo como resultado de las pérdidas en batalla y los daños causados por las carreteras ucranianas mal pavimentadas. A medida que llegó el otoño, el tiempo empeoró, empeorando la situación. [67] Rundstedt quería detenerse en el Dnieper durante el invierno, lo que permitiría al ejército alemán tiempo para descansar y reequiparse. [68] Pero los ejércitos alemanes no podían descansar, por temor a que los ejércitos soviéticos del sur (ahora comandados por el obstinado mariscal Semyon Timoshenko ) se reagruparan y consolidaran un frente en el Donets o el Don . [69] Así que, poco después de la caída de Kiev, se reanudó la ofensiva. Reichenau avanzó hacia el este, hacia Jarkov , y Kleist y Stülpnagel se dirigieron hacia el sureste, hacia el bajo Donets. En el sur, el 11.º ejército y los rumanos (comandados por Manstein tras la muerte de Schobert) avanzaron a lo largo de la costa del mar de Azov hacia Rostov .
Los ejércitos soviéticos estaban en mal estado después de las catástrofes de Uman y Kiev, y sólo pudieron ofrecer resistencia esporádica, pero el avance alemán fue frenado por las lluvias de otoño y la política soviética de tierra arrasada , que negó a los alemanes alimentos y combustible y los obligó a depender de líneas de suministro sobrecargadas. Los ejércitos de Rundstedt también se vieron debilitados por el traslado de unidades al Grupo de Ejércitos Centro para participar en el ataque a Moscú ( Operación Tifón ). [67] Reichenau no tomó Jarkov hasta el 24 de octubre. Sin embargo, durante octubre las fuerzas de Rundstedt obtuvieron otra gran victoria cuando los tanques de Manstein y Kleist llegaron al Mar de Azov, atrapando a dos ejércitos soviéticos alrededor de Mariupol y tomando más de 100.000 prisioneros. [70] Esta victoria permitió a Manstein emprender la conquista de Crimea (aparte de la ciudad fortaleza de Sebastopol ) contra una oposición débil, mientras que Kleist avanzaba hacia Rostov. [71] A pesar de estas derrotas, el Ejército Rojo pudo replegarse sobre el Don en un orden razonablemente bueno, y también evacuar muchas de las plantas industriales del Donbass .
El 3 de noviembre, Brauchitsch visitó el cuartel general de Rundstedt en Poltava , donde Rundstedt le dijo que los ejércitos debían detenerse y atrincherarse para pasar el invierno. Pero Hitler obligó a sus comandantes a seguir adelante, insistiendo en un avance hacia el Volga y el Cáucaso Norte , para apoderarse de los yacimientos petrolíferos de Maikop . Estas exigencias sometieron a Rundstedt a una gran tensión. Los alemanes estaban a más de 300 kilómetros de Maikop y a 500 kilómetros del Volga en Stalingrado . Por otro lado, estaban a más de 1.000 kilómetros de su punto de partida en el este de Polonia, e incluso más lejos de sus bases de suministro en Alemania. El invierno ruso llegó con toda su fuerza a mediados de noviembre. Los alemanes carecían de alimentos, combustible, municiones, vehículos, repuestos y ropa de invierno. La actividad partidista estaba creciendo en sus zonas de retaguardia, amenazando sus suministros. Rundstedt tenía ahora 65 años y no gozaba de buena salud: fumaba mucho y en octubre en Poltava sufrió un leve infarto. [72] Recurrió cada vez más a la bebida para hacer frente a la tensión. [73] Se encontraba ahora en la tesitura de tener que lanzar una nueva ofensiva contra su mejor criterio, con tropas exhaustas en condiciones muy adversas. Ésta era una receta para la derrota, pero Rundstedt obedeció las órdenes de Hitler.
Kleist, con sus unidades reforzadas por la 1.ª División SS del general Sepp Dietrich de las Waffen-SS (la Leibstandarte Adolf Hitler ), atacó el 17 de noviembre y capturó Rostov el 21 . Pero los soviéticos habían tenido tiempo de prepararse y lanzaron una contraofensiva el día 25. El día 28, Rundstedt autorizó a Kleist a retirarse de Rostov y establecer un frente en el Mius , 70 km al oeste. Cuando Hitler se enteró de esto al día siguiente, ordenó que se retuviera Rostov, aunque en realidad ya había sido evacuada. Rundstedt respondió insistiendo en su decisión y añadiendo: "Si ya no existe confianza en mi liderazgo, le ruego solicitar que se sustituya a alguien que goce de la confianza necesaria del Mando Supremo ". [74] Hitler tomó la palabra de Rundstedt y el 1 de diciembre lo despidió, reemplazándolo por Reichenau. [g] El nuevo comandante vio de inmediato que Rundstedt tenía razón y logró persuadir a Hitler, a través de Halder , para que autorizara la retirada. Esta fue la primera derrota significativa que sufrió el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial, y Rundstedt fue el primer comandante de alto rango en ser destituido. [75]
Hitler, sin embargo, se dio cuenta inmediatamente de que había ido demasiado lejos al despedir arbitrariamente al comandante de mayor rango del ejército alemán. Llegó a Poltava el 3 de diciembre, donde encontró firmes a Reichenau y Sepp Dietrich al defender la corrección de las acciones de Rundstedt. Sodenstern explicó todas las circunstancias de la retirada de Rostov a Hitler, explicación que Hitler aceptó de mala gana. Luego, Hitler se reunió con Rundstedt y se excusó alegando que todo había sido un malentendido. Sugirió que Rundstedt se tomara un tiempo de licencia "y luego volviera a poner a mi disposición sus incomparables servicios". El 5 de diciembre, una vez restaurado su honor, Rundstedt abandonó Poltava y nunca regresó al frente ruso. [76]
Poco después de su regreso a Kassel , en su 66 cumpleaños, Rundstedt recibió un cheque de Hitler por 250.000 Reichsmarks. [h] Esto fue parte de la política de Hitler de comprar la lealtad continua de sus comandantes superiores. Muchos encontraron esto ofensivo, pero ninguno rechazó estos regalos. Rundstedt intentó hacer lo mejor que podía hacer al no cobrar el cheque. En febrero, esto atrajo comentarios adversos en Berlín, y Rundstedt lo cobró. Algunos escritores han tratado de conectar la aceptación de este dinero por parte de Rundstedt con su continua negativa a apoyar el movimiento de resistencia contra el régimen de Hitler dentro del ejército alemán. [78] De hecho, Rundstedt se negó a tener nada que ver con el dinero y se lo entregó a su nuera, y aún estaba intacto cuando murió en 1953. [i]
En abril de 1941, durante la fase de planificación de Barbarroja, Himmler y Brauchitsch habían acordado que cuando el ejército conquistara territorio soviético, sería entregado inmediatamente a las SS y a la policía alemana, ahora fusionadas bajo el liderazgo de Himmler en el HSSPF ( Superior SS). y Liderazgo Policial). [80] [81] [ página necesaria ] Himmler creó cuatro Einsatzgruppen bajo el mando general de Reinhard Heydrich . En el área de mando de Rundstedt, el Einsatzgruppe C, comandado por Otto Rasch , operaba en el norte de Ucrania, y el Einsatzgruppe D, comandado por Otto Ohlendorf , operaba en el sur de Ucrania.
Inicialmente se ordenó a los Einsatzgruppen que establecieran "seguridad" en las zonas de retaguardia matando a comunistas y partisanos, pero en 1941 la identidad entre judíos y comunismo estaba firmemente establecida en la mente de la mayoría de los hombres de las SS y oficiales de policía. En julio, Himmler dijo en una reunión de las SS: "Esta nación [Rusia] ha sido unida por los judíos en una religión, una visión del mundo, llamada bolchevismo". [82] Por lo tanto, desde el principio los Einsatzgruppen mataron principalmente a judíos: inicialmente sólo varones adultos, pero después de unos meses de forma indiscriminada. En diciembre de 1941, cuando Rundstedt fue destituido como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, los Einsatzgruppen C y D habían matado a entre 100.000 y 150.000 personas. Además, varias unidades participaron en la matanza de 33.000 judíos de Kiev en Babi Yar en septiembre de 1941, sólo unos días después de que la ciudad fuera ocupada por el ejército.
El ejército participó directamente en estas matanzas en masa: oficiales del 6.º ejército de Reichenau participaron en la organización de la masacre de Babi Yar. [83] El 10 de octubre emitió una orden (conocida como la "Orden Reichenau") titulada Conducta de las tropas en el Este , en la que decía: "El objetivo principal de la campaña contra el sistema judío-bolchevique es la destrucción absoluta de los medios de poder y la erradicación de la influencia asiática en la esfera cultural europea... Por lo tanto, el soldado debe tener plena comprensión de la necesidad de una dura pero justa expiación de la subhumanidad judía [ Untermenschentum ]". [84] [85] [j] Dos días después, Rundstedt lo hizo circular entre todos sus comandantes superiores, con el comentario: "Estoy totalmente de acuerdo con su contenido". Los instó a publicar sus propias versiones y a inculcar a sus tropas la necesidad de exterminar a los judíos. [87] [84]
Dado que se entendió ampliamente que la orden de Reichenau avalaba las matanzas en masa de judíos ucranianos que se estaban produciendo detrás de las líneas alemanas, con las que el 6.º Ejército de todos modos cooperaba activamente, el apoyo abierto de Rundstedt a su lenguaje fuertemente antisemita contradice claramente su posterior afirmaciones de que no sabía lo que estaban haciendo los Einsatzgruppen . En 1946 dijo a los interrogadores que sólo tenía conocimiento de una atrocidad, la cometida en Berdichev el 30 de julio. [88] En Nuremberg trató de retratar la cuestión en términos de guerra antipartisana : "La guerra desordenada e irregular detrás del frente del ejército debe traer una gran miseria a la población del país afectado. Ningún ejército en el mundo puede tolerar tales condiciones durante cualquier período de tiempo, pero en interés de la seguridad y protección de sus propias tropas debe tomar medidas firmes y enérgicas. Pero esto, por supuesto, debe hacerse de manera correcta y militar". [89] Rundstedt compartía el prejuicio general del ejército alemán contra los Ostjuden (judíos orientales) que se encontraban en la Unión Soviética. Describió a Zamość como "un sucio agujero judío". [90]
En septiembre de 1941, Rundstedt emitió una orden para que los soldados no participaran ni tomaran fotografías de "operaciones judías", [91] [92] indicando conocimiento de su existencia. Los asesinatos se produjeron con el conocimiento y el apoyo del ejército alemán en el este. [93]
Bajo el mando de Rundstedt, el Grupo de Ejércitos Sur participó activamente en las políticas esbozadas en el Plan contra el Hambre , la política nazi de hambruna racial, al "vivir de la tierra" y negar el suministro de alimentos a los prisioneros de guerra y civiles soviéticos. Las tropas alemanas "saquearon enormes cantidades de ganado, cereales y productos lácteos", suficientes para alimentarse y crear reservas sustanciales para el Reich. Sin embargo, debido a problemas de transporte, los suministros no pudieron enviarse a Alemania y muchos de ellos se estropearon durante el invierno de 1941/1942. Como consecuencia, se produjo una hambruna masiva en las zonas urbanas, especialmente en Kiev y Jarkov. [94]
En marzo de 1942, Hitler volvió a nombrar a Rundstedt OB West, en sustitución de Witzleben, que estaba enfermo. Regresó a la cómoda sede del Hotel Pavillon Henri IV en Saint-Germain, que había ocupado en 1940-1941. El dominio del francés de Rundstedt y su buena relación con el jefe del régimen colaboracionista de Vichy , el mariscal Philippe Pétain , [95] fueron ventajas considerables. Pero su situación iba a volverse cada vez más difícil. Hitler no tenía la intención de darle una autoridad real, considerándolo una figura decorativa digna. [k] Aunque era comandante del ejército alemán en el oeste, encargado de defender las costas de Francia y Bélgica contra los ataques de los aliados occidentales, los gobernadores militares en París y Bruselas (el antiguo subordinado de Rundstedt, Carl-Heinrich von Stülpnagel y Alexander von Falkenhausen respectivamente) no estaban bajo su mando directo y no tenía control sobre la Armada ni la Fuerza Aérea. Tampoco tenía control sobre las operaciones de las SS y la Gestapo en Francia: el HSSPF en París, Carl Oberg , sólo respondía ante Himmler. [97]
En segundo lugar, la situación interna en Francia había cambiado mucho desde la partida de Rundstedt en marzo de 1941. El ataque de Hitler a la Unión Soviética había llevado al Partido Comunista Francés a abandonar su anterior neutralidad (su lema era "Ni Pétain ni De Gaulle "), [98] y lanzar una resistencia activa contra los alemanes y el régimen de Vichy. El resultado fue un ciclo cada vez mayor de asesinatos y matanzas en represalia que rápidamente alienaron a la hasta entonces tranquila población francesa. El 20 de octubre, los comunistas franceses asesinaron al comandante alemán en Nantes , Karl Hotz, lo que provocó la ejecución de más de 100 rehenes franceses. [99] Como gobernador militar, Stülpnagel dirigió la política de ejecución de rehenes. Rundstedt no tenía control directo sobre la respuesta del ejército a los ataques de la Resistencia. Sin embargo, muchos lo responsabilizaron, entonces y después.
Rundstedt tuvo una responsabilidad más directa por la Orden de Comando de 1942, que más tarde sirvió de base para los cargos de crímenes de guerra en su contra. De hecho, hubo dos órdenes alemanas relativas a comandos aliados capturados . El primero fue emitido por Rundstedt en julio de 1942 y establecía que los paracaidistas aliados capturados debían ser entregados a la Gestapo, uniformados o no , en lugar de hacerlos prisioneros de guerra . Esta fue una respuesta al creciente número de agentes británicos que el Ejecutivo de Operaciones Especiales lanzaba en paracaídas hacia Francia . El segundo fue emitido personalmente por Hitler en octubre, tras la incursión de Dieppe por parte de británicos y canadienses en la costa de Francia. Estipulaba que todos los comandos aliados capturados debían ser ejecutados, independientemente de si estaban uniformados o no. Como consecuencia, seis comandos británicos capturados en la Operación Frankton , una incursión contra el transporte marítimo en Burdeos en diciembre de 1942, fueron ejecutados por la Armada alemana. Aunque Rundstedt no ordenó ni fue informado de esta acción, más tarde fue considerado responsable como comandante alemán en Francia. [100]
Mientras tanto, la situación militar de los alemanes se deterioraba. La entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941 aumentó la probabilidad de una invasión aliada de Francia. La respuesta de Hitler fue ordenar la construcción del Muro Atlántico , un sistema de fortificaciones costeras desde Noruega hasta la frontera franco-española, que sería construido por la Organización Todt utilizando mano de obra esclava. También hubo una acumulación constante de fuerzas alemanas en Francia, a pesar de las demandas del frente oriental. En junio, Rundstedt comandaba 25 divisiones. [101] En noviembre de 1942 los aliados invadieron el norte de África francés ( Operación Antorcha ). Cuando las autoridades de Vichy en África se rindieron tras una resistencia simbólica, los alemanes respondieron ocupando toda Francia y disolviendo lo que quedaba del ejército francés. Rundstedt viajó a Vichy para aplacar a Pétain, quien amenazó con dimitir pero se echó atrás tras las palabras tranquilizadoras de Rundstedt. Al mismo tiempo, en la Unión Soviética, el antiguo mando de Rundstedt, el Grupo de Ejércitos Sur, se enfrentaba al desastre en Stalingrado , el punto de inflexión de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
La catástrofe de Stalingrado impulsó renovados esfuerzos por parte de oficiales alemanes disidentes para sacar a Hitler del poder mientras todavía había tiempo, como creían, para negociar un acuerdo de paz honorable. Los conspiradores se centraban en Halder, Beck y Witzleben, pero en 1943 todos habían sido destituidos de sus posiciones de autoridad. Los verdaderos impulsores eran ahora oficiales más jóvenes: Henning von Tresckow , jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Centro, Friedrich Olbricht , jefe de la Oficina de Reemplazo de las Fuerzas Armadas, y Claus Schenk Graf von Stauffenberg , miembro del estado mayor del Ejército de Reemplazo. Su estrategia en ese momento era persuadir a los altos comandantes de campo para que lideraran un golpe contra Hitler. Su objetivo inicial era Manstein, ahora al mando del Grupo de Ejércitos Don , pero rechazó a Tresckow en una reunión en marzo de 1943. Varias fuentes dicen que también se acercaron a Rundstedt, aunque no dicen específicamente quién se acercó a él. [l] En cualquier caso, se negó a involucrarse, aunque tanto Stülpnagel como Falkenhausen fueron reclutas para la conspiración. [105] Según un relato, se quejó: "¿Por qué siempre yo? Deja que Manstein y Kluge lo hagan". Le dijo a Gerhard Engel , uno de los ayudantes de Hitler, que era "demasiado mayor y que ya había tenido suficiente". [106]
Es cierto, sin embargo, que Rundstedt ya no estaba en su mejor momento. El historiador militar Chester Wilmot escribió poco después de la guerra: "La verdad es que Rundstedt había perdido el control. Estaba viejo y cansado y su cerebro, antes activo, se estaba confundiendo gradualmente, porque tenía grandes dificultades para dormir sin la ayuda soporífera del alcohol. ". [107] Los acontecimientos de junio de 1944 demostraron que esto era una exageración: Rundstedt todavía era capaz de pensar con claridad y actuar con decisión. Pero su salud era un motivo de creciente preocupación para su personal y su familia. Su hijo, el teniente Hans-Gerd von Rundstedt, fue destinado a su mando como ayudante de campo, en parte para controlar su salud e informar a Bila en Kassel. En una de sus cartas, Hans-Gerd se refirió al "consumo bastante abundante de nicotina y alcohol" de su padre, pero aseguró a su madre que la salud de Rundstedt era básicamente buena. Sin embargo, en mayo de 1943, Rundstedt recibió permiso y fue enviado a un sanatorio en Bad Tölz , al sur de Munich , que también era el sitio de una escuela SS-Junker . Más tarde permaneció algún tiempo en Grundlsee en Austria , y fue recibido por Hitler en su casa de verano en Berchtesgaden , una señal del continuo respeto de Hitler hacia él. Regresó al trabajo en julio. [108]
La invasión aliada de Italia en septiembre de 1943 disipó los temores de Rundstedt de que Francia fuera invadida ese verano, pero no podía dudar de que la acumulación masiva de tropas estadounidenses en Gran Bretaña significaba que en 1944 se produciría una invasión a través del canal . ] En octubre, Rundstedt envió a Hitler un memorando sobre los preparativos defensivos. No tenía ninguna fe en el Muro Atlántico, considerándolo simplemente como propaganda útil. Dijo: "Nosotros, los alemanes, no nos dejemos llevar por el cansado espíritu Maginot ". [110] Argumentó que una invasión sólo podría ser derrotada por una defensa en profundidad, con reservas blindadas posicionadas tierra adentro para que pudieran desplegarse dondequiera que llegara la invasión y lanzar contraofensivas para hacer retroceder a los invasores. Hubo varios problemas con esto, particularmente la falta de combustible para movimientos rápidos de blindados, la superioridad aérea aliada que les permitió perturbar el sistema de transporte y los esfuerzos de sabotaje cada vez más efectivos de la resistencia francesa. Hitler no estaba convencido: su opinión era que la invasión debía derrotarse en las playas. Sin embargo, como es característico, le dijo a Rundstedt que estaba de acuerdo con él y luego envió al mariscal de campo Erwin Rommel a Francia con órdenes de acelerar la finalización del Muro Atlántico; Mientras Rundstedt siguió siendo el comandante en Francia, Rommel se convirtió en el comandante oficial del Grupo de Ejércitos B. Rundstedt estaba extremadamente enojado por esta decisión; aunque admiraba la habilidad táctica de Rommel, sabía por sus colegas que era notoriamente difícil trabajar con Rommel y que en gran medida podría ignorar la autoridad de Rundstedt gracias al patrocinio de Hitler y Goebbels . De hecho, Rommel estuvo de acuerdo con Rundstedt en que el Muro Atlántico era un "farol gigantesco", pero también creía que el poder aéreo aliado hacía imposible el plan de defensa propuesto por Rundstedt; Al igual que Hitler, creía que la invasión sólo podría detenerse en la propia playa. [111]
En la primavera de 1944, Rommel había convertido el prácticamente inexistente "Muro" en una formidable línea defensiva, pero como creía que la invasión se produciría en algún lugar entre Dunkerque y la desembocadura del Somme , gran parte de su trabajo se dirigió a fortalecer el área equivocada. aunque a finales de 1943 se había centrado en Normandía. A medida que aumentaban los temores de una invasión inminente, estalló el conflicto entre los comandantes. Rommel quería que las divisiones blindadas estuvieran posicionadas cerca de la costa, principalmente en la zona que consideraba de mayor riesgo. El comandante de las fuerzas blindadas en Francia, el general Leo Freiherr Geyr von Schweppenburg , respaldado por Rundstedt, no estaba de acuerdo y quería que sus fuerzas se posicionaran tierra adentro para preservar su maniobrabilidad. Finalmente, Hitler intervino e impuso un compromiso: la mitad del blindado se asignaría a los Grupos de Ejércitos que defendían las playas y la otra mitad se mantendría en reserva bajo el mando de Geyr von Schweppenburg; estos últimos, sin embargo, no debían desplegarse sin la orden directa de Hitler. Hitler empeoró las cosas al nombrar a Rommel comandante del Grupo de Ejércitos B, que cubría todo el norte de Francia. Esta estructura de mando inviable iba a tener consecuencias nefastas cuando se produjo la invasión. [112] [113]
La invasión se produjo antes del amanecer del 6 de junio de 1944, en Normandía , muy al oeste del sector donde Rundstedt y Rommel la habían esperado. Rommel estaba de permiso en Alemania, muchos de los comandantes locales en Normandía estaban en una conferencia en Rennes y Hitler dormía en Berchtesgaden. Pero Rundstedt, que ahora tiene 68 años, se levantó antes de las 3:00, [114] tratando de hacerse cargo de una situación confusa. Inmediatamente vio que los desembarcos aéreos aliados en Normandía presagiaban una invasión marítima. Se puso en contacto con el OKW y exigió que se le diera autoridad para desplegar las reservas blindadas, pero el OKW no podía aceptar esto sin la aprobación de Hitler. La negativa de Hitler se produjo a las 10:00, seguida de su cambio de opinión a las 14:30, momento en el que los aliados ya estaban en tierra y la capa de nubes se había levantado, impidiendo que los blindados se movieran hasta el anochecer. A media tarde, Rundstedt ordenó que "los aliados [sieran] aniquilados antes del final del día, de lo contrario el enemigo reforzaría y se perdería la oportunidad", [115] pero ya era demasiado tarde. El biógrafo de Rundstedt concluye: "Si Hitler hubiera liberado las reservas Panzer tan pronto como Rundstedt las pidió, los aliados habrían experimentado un día mucho más duro el 6 de junio que el que tuvieron". [116] El historiador Stephen E. Ambrose escribió: "El único oficial de alto mando que respondió correctamente a la crisis actual fue el mariscal de campo Rundstedt, el anciano que estaba allí para decorar los escaparates y que fue tan despreciado por Hitler y el OKW. ... El razonamiento de Rundstedt era sólido, sus acciones decisivas, sus órdenes claras." [117]
Tener razón no era un gran consuelo para Rundstedt. El 11 de junio era evidente que los aliados no podían ser desalojados de su cabeza de playa en Normandía. Su dominio total del aire y el sabotaje de carreteras y puentes por parte de la Resistencia hicieron que llevar refuerzos blindados a Normandía fuera lento y difícil, pero sin ellos no había esperanza de una contraofensiva eficaz. Con el apoyo de Rommel, intentó persuadir a Keitel en el OKW de que la única salida era retirarse de Normandía a una línea defensiva preparada en el Sena , pero Hitler prohibió cualquier retirada. El 17 de junio, Hitler voló a Francia y se reunió con Rundstedt y Rommel en su búnker de mando cerca de Soissons . Ambos mariscales de campo argumentaron que la situación en Normandía requería refuerzos masivos (que no estaban disponibles) o una retirada rápida. Sorprendentemente, ambos también instaron a Hitler a encontrar una solución política para poner fin a la guerra, que Rommel le dijo sin rodeos que era imposible de ganar. [118] [m] Hitler ignoró todas sus demandas, requiriendo una defensa "fanática" y un contraataque con todo lo que estuviera disponible. Rommel advirtió a Hitler sobre el inevitable colapso de las defensas alemanas, pero fue rechazado y le dijeron que se concentrara en las operaciones militares. [119]
Fue durante los desesperados intentos alemanes de llevar unidades de reserva al frente que los hombres de la División Panzer SS Das Reich destruyeron la aldea de Oradour-sur-Glane en el centro de Francia, en represalia por los ataques partisanos en la zona. [120] [ página necesaria ] Rundstedt era el comandante en jefe alemán en Francia, había ordenado a Das Reich dirigirse al norte, a Normandía, y anteriormente había tolerado acciones duras contra los partisanos que habían matado o torturado a oficiales o personal alemán, incluido el tiroteo contra rehenes. Esto fue suficiente para que el gobierno francés exigiera, después de la guerra, que fuera juzgado por la masacre de Oradour. [121]
El 29 de junio, Rundstedt y Rommel fueron convocados a Berchtesgaden para una nueva reunión con Hitler, en la que repitieron sus demandas, pero fueron nuevamente rechazadas. A su regreso a Saint-Germain, el 30 de junio, Rundstedt encontró una petición urgente de Schweppenburg, que estaba al mando de la fuerza blindada en Caen , para que se le permitiera retirar sus unidades fuera del alcance del fuego naval aliado, que estaba diezmando sus fuerzas. Rundstedt estuvo inmediatamente de acuerdo y comunicó esta decisión al OKW. El 1 de julio recibió un mensaje del OKW anulando sus órdenes. Furioso, llamó a Keitel, instándolo a acudir a Hitler y revertir la decisión. Keitel alegó que esto era imposible. "¿Qué haremos?" preguntó. Se dice que Rundstedt respondió "¡ Macht Schluss mit dem Krieg, ihr Idioten! " (una versión de la historia contada por Blumentritt no incluía " ihr Idioten "). Esto significa literalmente "¡Terminen con la guerra, idiotas!", pero comúnmente se ha informado en relatos en inglés como "¡Hagan las paces, idiotas!" Ha habido algunas dudas sobre si Rundstedt realmente dijo esto, pero Wilmot dice que Blumentritt, que estaba presente, les contó el incidente a él y a Liddell Hart . [122] [n]
Keitel le transmitió a Hitler que Rundstedt se sentía incapaz de hacer frente a las crecientes demandas, y Hitler lo relevó de su mando, reemplazándolo por Kluge. Es probable que Hitler ya hubiera decidido que Rundstedt debería ser reemplazado después de las reuniones del 17 y 29 de junio. Se anunció oficialmente que Rundstedt se jubilaba por motivos de edad y mala salud. Hitler le escribió una carta "muy cordial" y le concedió las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero , una de las más altas de las nuevas condecoraciones creadas en 1940. Rundstedt partió de Saint-Germain por última vez el 4 de julio, acompañado de su hijo. , y lo llevaron de regreso al sanatorio de Bad Tölz, para reunirse con su esposa. Al partir, le dijo a Rommel que nunca volvería a ocupar otro mando militar. [123]
Rundstedt había resistido todos los intentos de reclutarlo para las diversas conspiraciones contra Hitler que habían estado operando dentro del ejército alemán desde 1938. Aunque no había denunciado ni denunciado a ninguno de los oficiales que se le habían acercado, no había mostrado ninguna simpatía por sus llamamientos. En junio de 1944, los conspiradores se habían rendido con él (y de hecho con todos los comandantes de campo de alto rango), por lo que no se le acercó el grupo alrededor de Tresckow y Stauffenberg que tramaron el fallido complot para matar a Hitler con una bomba en la Guarida del Lobo ( Wolfsschanze) . ), su cuartel general en Prusia Oriental , y no tenía idea de lo que estaba planeado. [124] [124] Cuando se enteró del intento el 20 de julio, su reacción fue muy hostil. Un año después, en junio de 1945, dijo a la comisión de investigación que preparaba los juicios de Nuremberg: "Nunca se me habría ocurrido algo así; habría sido una traición vil y descarada". [124] [o] Dado que tenía todos los motivos para tratar de mostrarse comprensivo en Nuremberg, esto ciertamente refleja su punto de vista en junio de 1944. Sin embargo, también argumentó que el intento de matar a Hitler era inútil, porque los alemanes El ejército y el pueblo no habrían seguido a los conspiradores. "El ejército y también el pueblo todavía creían en Hitler en aquel momento, y tal derrocamiento habría sido completamente infructuoso." Reiteró su sentido tradicional de su deber como soldado: si hubiera apoyado el complot, dijo: "Habría surgido y habría sido considerado para todos los tiempos el mayor traidor a mi Patria". [124]
Oficiales como Rundstedt, que argumentaron que un golpe contra Hitler no habría obtenido apoyo en el ejército o entre el pueblo alemán, tenían razón, en opinión de la mayoría de los historiadores. Joachim Fest , escribiendo sobre Tresckow, dijo: "Incluso los oficiales que estaban absolutamente decididos a dar un golpe de estado estaban preocupados por el hecho de que todo lo que estaban contemplando sería inevitablemente visto por sus tropas como incumplimiento del deber, como arrogancia irresponsable y, peor aún, como capaz de desencadenar una guerra civil". [125] Sobre la actitud del pueblo, Fest escribió: "La mayoría de los trabajadores industriales permanecieron leales al régimen, incluso cuando la guerra continuaba". [126]
Por lo tanto, Rundstedt estaba fuera de toda sospecha de participación en el complot del 20 de julio, pero no pudo escapar de verse envuelto en sus sangrientas consecuencias. Un gran número de oficiales superiores estuvieron directa o indirectamente implicados, encabezados por los mariscales de campo Kluge, Rommel (muy periféricamente) y Witzleben, y los generales Falkenhausen, Erich Fellgiebel , Friedrich Fromm , Paul von Hase , Gustav Heistermann von Ziehlberg , Otto Herfurth , Erich Hoepner. , Fritz Lindemann , Friedrich von Rabenau , Hans Speidel , Helmuth Stieff , Stülpnagel, Fritz Thiele , Georg Thomas y Eduard Wagner , así como el almirante Wilhelm Canaris . Rundstedt conocía personalmente a muchos de ellos. Witzleben era un viejo colega y Stülpnagel había sido su subordinado en Ucrania y su colega en Francia. [p] Estas consideraciones no parecen haber influido en absoluto en su conducta.
Hitler estaba decidido no sólo a castigar a los implicados en el complot, sino también a romper el poder, el estatus y la cohesión del cuerpo de oficiales prusianos de una vez por todas. Dado que tradicionalmente los oficiales alemanes no podían ser juzgados por tribunales civiles, decidió que el ejército debía expulsar a todos los acusados de participación. Luego podrían ser juzgados ante el Tribunal Popular ( Volksgerichtshof ), un tribunal especial creado en 1934 para juzgar delitos políticos y presidido por el fanático nazi Roland Freisler . Por lo tanto, Hitler ordenó la convocatoria de un "Tribunal de Honor" ( Ehrenhof ) para llevar a cabo las expulsiones y nombró a Rundstedt para presidirlo. Los otros miembros de alto rango eran los generales Keitel y Guderian, [129] [q] Walther Schroth y Karl-Wilhelm Specht . Este tribunal sólo consideró las pruebas que le presentó la Gestapo. No se permitió ningún abogado defensor y ninguno de los acusados pudo comparecer. Sobre esta base, varios oficiales fueron expulsados del Ejército, mientras que otros fueron exonerados. Entre los que el tribunal se negó a expulsar estaban Halder (que no tenía ninguna participación en el complot) y Hans Speidel , jefe de gabinete de Rommel (que estaba profundamente implicado). [124] Los expulsados comparecieron en grupos ante el Tribunal Popular, donde, tras juicios superficiales, la mayoría de ellos fueron ejecutados en la horca. Rundstedt y Heinz Guderian han sido señalados como los dos que más contribuyeron a la expulsión de Rommel del ejército, especialmente porque ambos tenían buenas razones para no agradarle; sin embargo, Rommel y Rundstedt siempre se habían respetado a regañadientes, y Rundstedt más tarde sirvió como representante de Hitler en el funeral de estado de Rommel [130] en Ulm .
Ningún incidente en la carrera de Rundstedt ha dañado tanto su reputación póstuma como su participación en este proceso. John Wheeler-Bennett escribió en 1967: "A tal punto más bajo de degradación en posición supina había llegado el hijo de Scharnhorst , Gneisenau y Moltke ". Llamó al Tribunal "la farsa final de la casuística" y acusó al cuerpo de oficiales de lavarse las manos, al estilo Pilato , de sus camaradas. El biógrafo de Rundstedt escribe: "Esto era algo por lo que algunos alemanes, aunque estaban dispuestos a perdonarle todo lo demás, podían y no pueden disculparle". [131] Speidel, a pesar de que se salvó, criticó amargamente a Rundstedt después de la guerra, cuando se convirtió en un oficial superior en el nuevo ejército de Alemania Occidental . Blumentritt , siempre fiel a su antiguo Chef , se quejaba en 1953: "Ha tenido que soportar venganzas y celos incluso hasta la hora de su muerte y después de ella". [132]
Las consecuencias del complot del 20 de julio coincidieron con la derrota de los ejércitos alemanes tanto en el este como en el oeste. En el este, la Operación Bagration destruyó el Grupo de Ejércitos Centro y expulsó a los alemanes de Bielorrusia y el este de Polonia: también fueron expulsados de los Balcanes. En el oeste, los estadounidenses, británicos y canadienses escaparon del bolsillo de Normandía y arrasaron Francia, tomando París el 25 de agosto y Bruselas el 3 de septiembre. El mando alemán en el oeste se reorganizó tras el suicidio de Kluge, el arresto de Stülpnagel y la incapacitación de Rommel. [r] El mariscal de campo Walter Model , conocido como "el bombero del Führer" por su reputación de estabilizar situaciones peligrosas, fue nombrado tanto OB West como comandante del Grupo de Ejércitos B el 16 de agosto, pero ni siquiera él pudo hacer justicia a ambos puestos. A petición urgente de Blumentritt, apoyada por Model, Hitler acordó pedirle a Rundstedt que reasumiera su puesto como OB West, lo que en una reunión el 1 de septiembre aceptó, diciendo: "Mi Führer, cualquier cosa que ordene, lo haré hasta mi último aliento". ". [133]
El nombramiento de Rundstedt fue, al menos en parte, un ejercicio de propaganda. Era el comandante del ejército alemán de mayor rango y uno de los más conocidos, tanto en Alemania como en el extranjero. Su formidable reputación inspiró confianza en casa y temor entre el enemigo. Su nombramiento tenía como objetivo impresionar a los aliados, tranquilizar al pueblo alemán y reforzar la moral del cuerpo de oficiales después de la conmoción del 20 de julio y la posterior purga. [134] Los aliados creían que Rundstedt era una figura mucho más poderosa e influyente de lo que en realidad era, y lo consideraban con "respeto, casi asombro" como el maestro estratega del ejército alemán, algo que no encontraría útil después de la guerra. [135] Ya había aparecido en la portada de la revista Time en agosto de 1942, y lo hizo nuevamente en agosto de 1944, cuando se sugirió, bastante erróneamente, que él estaba detrás del complot del 20 de julio. [136] Incluso hubo sugerencias de que asumiría el liderazgo del estado alemán. [137] Pero Hitler vio a Rundstedt como una figura decorativa: tenía la intención de que el control operativo en el frente occidental permaneciera en manos del enérgico y despiadado Modelo, un nazi comprometido. Rundstedt, por otro lado, se veía a sí mismo como la voz de la experiencia, que contenía al modelo más joven, a quien describió como "valiente pero impulsivo". [138]
Al no estar disponibles las comodidades de Saint-Germain, Rundstedt estableció su cuartel general cerca de Coblenza . Su jefe de estado mayor era ahora el competente general Siegfried Westphal . Bajo Rundstedt estaba Model, al mando del Grupo de Ejércitos B y enfrentándose a los británicos y canadienses mientras avanzaban a través de Bélgica y los Países Bajos, y a los estadounidenses mientras avanzaban hacia las Ardenas en el sur de Bélgica y Luxemburgo. Más al sur, el Grupo de Ejércitos G , comandado por el general Hermann Balck , se enfrentó a los estadounidenses en Lorena y Alsacia, hasta la frontera con Suiza. En octubre, el Grupo de Ejércitos H en el norte se separó del frente muy extendido de Model y quedó bajo el mando del general de paracaidistas Kurt Student .
Rundstedt creía incluso en esta etapa que sólo se podía establecer una línea defensiva eficaz en el Rin , pero esto habría significado ceder grandes áreas de territorio alemán, y Hitler no lo toleraría. Insistió en que se levantara una posición en el Muro Occidental (conocido por los aliados como Línea Sigfrido), un sistema defensivo construido a lo largo de las fronteras occidentales de Alemania en 1938-40, pero parcialmente desmantelado en 1943-44 para proporcionar materiales para el Muro Atlántico. [139] Model le dijo al OKW que esto requeriría 25 divisiones de tropas frescas, pero ya no estaban disponibles. En cambio, la línea estaba mantenida por divisiones remendadas que escapaban de la debacle en Francia, y divisiones Volksgrenadier compuestas por personal transferido de la Armada y la Fuerza Aérea, hombres mayores y adolescentes: estas unidades estaban aptas para la defensa estática, pero no mucho más. [140]
Sin embargo, los alemanes ahora tenían ciertas ventajas. En términos militares, es más fácil defender una línea fija que tomar una por asalto. Ahora estaban luchando en defensa de sus propias fronteras, y esto endureció su resolución. Ya no tenían que lidiar con partisanos que saboteaban sus líneas de suministro y estaban cerca de sus propias fuentes de suministro en Alemania. Los aliados, por otro lado, tenían graves problemas logísticos, ya que sus líneas de suministro llegaban hasta las playas de Normandía. El gran puerto de Amberes estaba en sus manos, pero los alemanes todavía controlaban la desembocadura del Escalda , por lo que los aliados no podían utilizarlo como puerto de abastecimiento. En septiembre, los ejércitos de tanques estadounidenses en Lorena se quedaron literalmente sin combustible, y durante octubre la ofensiva aliada perdió gradualmente impulso y se detuvo en una línea muy al oeste de la frontera alemana en la mayoría de los sectores, aunque la ciudad fronteriza de Aquisgrán cayó el 21 de enero. Octubre. Con el fracaso del intento británico de forzar un cruce del Rin en Arnhem ( Operación Market Garden ) a finales de septiembre, se perdió la posibilidad de invadir Alemania antes de que llegara el invierno, y Rundstedt tuvo tiempo para consolidar su posición. [141]
Hitler, sin embargo, no tenía intención de permanecer a la defensiva en Occidente durante el invierno. A mediados de septiembre ya estaba planeando una contraofensiva. [142] En octubre, con el frente estabilizándose, había decidido lanzar un ataque en las Ardenas , diseñado para dividir los frentes británico y estadounidense en un punto débilmente controlado, cruzar el Mosa y recuperar Amberes. El 27 de octubre, Rundstedt y Model se reunieron con el general Alfred Jodl , jefe de operaciones del OKW, y le dijeron rotundamente que lo consideraban imposible con las fuerzas disponibles. En lugar de ello, sugirieron una operación más modesta para destruir las concentraciones aliadas alrededor de Lieja y Aquisgrán. Jodl transmitió sus opiniones a Hitler, pero el 3 de noviembre les dijo que el Führer estaba decidido y que quería que el ataque comenzara antes de finales de noviembre. La punta de lanza iba a ser el 6.º Ejército Panzer , comandado por Sepp Dietrich y compuesto en gran parte por unidades de las Waffen-SS como la Leibstandarte , Das Reich y Hitlerjugend , y el 5.º Ejército Panzer , comandado por el general Hasso von Manteuffel .
Model convenció a Jodl de que el plazo no era realista y el 2 de diciembre él y Westphal fueron a Berlín para defender su caso ante Hitler. Rundstedt se negó a ir porque, dijo, odiaba escuchar los monólogos de Hitler. [143] Esto marcó su abdicación efectiva como líder militar: ahora era sólo una figura decorativa, y aparentemente contento de serlo. Después de la guerra renunció a toda responsabilidad por la ofensiva: "Si el viejo von Moltke pensara que yo había planeado esa ofensiva, se habría revuelto en su tumba". [144] Hitler llegó al frente occidental el 10 de diciembre para supervisar la ofensiva, que ahora estaba fijada para el 16 de diciembre. Dio órdenes directamente a los comandantes del ejército, sin pasar por Rundstedt y Model. Manteuffel dijo: "El plan para la ofensiva de las Ardenas fue elaborado íntegramente por el OKW y nos lo envió como una orden concreta del Führer". [145] [146]
Aprovechando la sorpresa y el mal tiempo (que ayudaron a neutralizar el mando aéreo de los aliados), la ofensiva avanzó inicialmente, rompiendo las débiles formaciones estadounidenses en este tranquilo sector del frente. Pero los aliados reaccionaron rápidamente y los alemanes pronto se quedaron atrás en sus ambiciosos cronogramas. Al norte, el 6.º Ejército Panzer de Dietrich fue bloqueado por una tenaz defensa en St. Vith y Elsenborn Ridge y avanzó poco más de 20 km. Manteuffel, en el centro, tuvo mejores resultados y llegó a Celles , a pocos kilómetros del Mosa, el 25 de diciembre. Se trataba de una penetración de unos 80 kilómetros, menos de la mitad del camino hasta Amberes, y en un frente tan estrecho que creaba un saliente indefendible. La resistencia de la guarnición estadounidense en Bastogne retrasó enormemente el avance, haciendo imposible forzar el Mosa. Cuando la capa de nubes se disipó el 24 de diciembre, las fuerzas aéreas aliadas atacaron con efectos devastadores. Rundstedt instó al OKW a detener la ofensiva, para que el "bulto" creado por el avance alemán no se convirtiera en un "segundo Stalingrado", pero Hitler estaba decidido a seguir adelante. [147] Unos días más tarde, las fuerzas estadounidenses atacaron desde el norte y el sur del bulbo, obligando a los alemanes primero a detenerse y luego a retirarse. [148]
Las unidades de las Waffen-SS bajo el mando general de Rundstedt cometieron crímenes de guerra durante la campaña en Occidente, incluida la masacre de Malmedy , que fue perpetrada por tropas bajo el mando de Joachim Peiper . Su unidad de la división SS Leibstandarte estaba bajo el mando de Wilhelm Mohnke . [149] [ página necesaria ] El grupo de batalla de Peiper ( Kampfgruppe ) fue encargado de tomar los puentes sobre el Mosa antes del avance del 6.º Ejército Panzer. El 17 de diciembre, cerca de Malmedy , un grupo de hombres de Peiper abrió fuego contra un gran grupo de prisioneros de guerra estadounidenses desarmados, matando a 84. La responsabilidad por este crimen corrió de Peiper a Mohnke, a Dietrich, a Model y a Rundstedt, aunque ninguno de ellos había estado presente y ninguno había ordenado tal acción. Cuando Rundstedt se enteró, ordenó una investigación, pero en el caos de la fallida ofensiva no salió nada. [ cita necesaria ]
Aunque tales sucesos eran comunes en el frente oriental en ambos lados, eran una rareza en Occidente, y los indignados estadounidenses estaban decididos a procesar a todos los responsables de esta masacre. Aquí el problema de Rundstedt era su reputación. Los aliados conocían la ofensiva de las Ardenas como "la ofensiva de Rundstedt", y la prensa aliada lo describía habitualmente como el responsable de la misma. El comandante británico en Europa, el mariscal de campo Bernard Montgomery , dijo el 7 de enero de 1945: "Solía pensar que Rommel era bueno, pero mi opinión es que Rundstedt le habría dado seis . Rundstedt es el mejor general alemán que he conocido. contra." [150] Dado que Rundstedt, hasta donde sabían los aliados, estaba a cargo de la ofensiva, para ellos se deducía que él era responsable de lo que hicieron sus subordinados durante la misma. [ cita necesaria ]
El 8 de enero, Hitler autorizó a Manteuffel a retirarse de la punta del bulbo y el 15 de enero abandonó toda la empresa y regresó a Berlín. A finales de enero, los alemanes habían vuelto al punto de partida. Pero la ofensiva había consumido las últimas reservas de mano de obra, equipo y combustible de Rundstedt y, como resultado, ni el Muro Occidental ni el Rin pudieron defenderse adecuadamente. El 18 de febrero, cuando los aliados entraban en Alemania, Rundstedt hizo un llamamiento al ejército alemán para que resistiera al invasor, instando a las tropas a "reunirse alrededor del Führer para proteger a nuestro pueblo y a nuestro estado de un destino de horror". Hitler recompensó su lealtad con las Espadas de su Cruz de Caballero. A pesar de la feroz resistencia en algunos lugares, los alemanes se vieron obligados a retirarse del Muro Occidental durante febrero, y una serie de ofensivas aliadas, de norte a sur, cruzaron Renania hacia el gran río. [151] El 2 de marzo, los estadounidenses alcanzaron el Rin cerca de Düsseldorf . Rundstedt ya era consciente en septiembre de la importancia de los numerosos puentes sobre el Rin y de la necesidad de negarlos al enemigo. Hizo planes cuidadosos para volar los puentes si el enemigo llegaba al Rin. [152] Sin embargo, el 7 de marzo, estos planes fracasaron cuando los estadounidenses capturaron intacto el puente Ludendorff en Remagen y rápidamente establecieron una cabeza de puente en la orilla oriental. Difícilmente se le podría echar la culpa a Rundstedt, pero él era el comandante y Hitler necesitaba un chivo expiatorio. [ cita necesaria ]
El 9 de marzo, Hitler llamó a Rundstedt y le dijo que iba a ser sustituido por Albert Kesselring , que sería trasladado desde Italia. Ese fue el final de la carrera militar de Gerd von Rundstedt después de 52 años.
El 11 de marzo, Rundstedt tuvo una audiencia final con Hitler, quien le agradeció su lealtad. Luego regresó a su casa en Kassel, pero los bombardeos y el avance aliado en Alemania occidental le hicieron decidir trasladar a su familia, primero a Solz, un pueblo al sur de Kassel, luego a Weimar , luego a Bayreuth , y finalmente de nuevo al sanatorio. en Bad Tölz, donde ya había estado varias veces antes. La enfermedad cardíaca de Rundstedt había empeorado y también padecía artritis. No hubo ningún intento de escapar: Rundstedt, acompañado por Bila y Hans Gerd y algunos miembros del personal, permaneció en Bad Tölz hasta que fue ocupada por las fuerzas estadounidenses el 1 de mayo, el día después del suicidio de Hitler en Berlín. Esa noche fue hecho prisionero de guerra por tropas de la 36.ª División de Infantería . [153]
Rundstedt se quejó públicamente varias veces durante y después de la guerra: "¡Sin el consentimiento de Hitler, ni siquiera puedo mover a mi propio centinela desde la puerta de entrada a la de atrás!". En privado con otros generales se refería a Hitler como ese cabo bohemio . Wilhelm Keitel preguntó una vez a Hitler: "¿Te das cuenta de que Rundstedt te llamó cabo bohemio?" y Hitler respondió: "Sí, pero es el mejor mariscal de campo que tengo". [154]
El Generalfeldmarschall von Rundstedt estuvo inicialmente recluido en las instalaciones aliadas para detener a funcionarios alemanes de alto rango, conocidas como ASHCAN, en un hotel enMondorf-les-Bains,en Luxemburgo. Por consideración a su rango y estado de salud, a Hans Gerd se le permitió acompañarlo. A finales de mayo fueron trasladados a un centro de detención estadounidense enWiesbaden. Aquí, Rundstedt fue interrogado exhaustivamente pordel ejército estadounidensesobre su carrera y sus acciones durante la guerra. Durante este período se estaban tomando decisiones sobre qué líderes alemanes serían juzgados por crímenes de guerra en losjuicios de Nuremberg. Rundstedt era el oficial alemán de mayor rango bajo custodia aliada. Fue acusado de responsabilidad por crímenes de guerra en Polonia (el fusilamiento de soldados rendidos en 1939), la Unión Soviética (las acciones de los Einsatzgruppen en 1941), Gran Bretaña (laOrden de Comandode 1942) y Francia (lamasacre de Oradourde 1944). . Finalmente, el Tribunal Militar Internacional (IMT) decidió que ningún comandante de campo alemán sería juzgado en Nuremberg. En cambio, "el Estado Mayor y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas" fueron acusados colectivamente. [155]Los únicos oficiales del ejército acusados individualmente fueron los jefes del OKW Keitel y Jodl, pero nunca habían sido comandantes de campo.
En julio, Rundstedt fue entregado a la custodia británica. [s] Fue detenido primero en Wilton Park en Buckinghamshire , luego en Grizedale Hall en el norte de Lancashire , luego en Island Farm cerca de Bridgend en Glamorgan , Gales del Sur . El clima británico afectó gravemente su artritis, haciéndolo cada vez más cojo. Su condición cardíaca empeoró y periódicamente se deprimía. Un entrevistador escribió: "Un cuerpo fláccido y exhausto, atormentado por un dolor constante debido a arterias debilitadas, es ahora el remanente de la figura implacable que una vez agitó el bastón de un mariscal". [157] Durante este período fue entrevistado extensamente por el escritor militar Basil Liddell Hart , quien más tarde utilizó estas y otras entrevistas como base para sus libros The Other Side of the Hill y su equivalente estadounidense The German Generals Talk , publicado en 1948. Liddell Hart y Rundstedt desarrollaron una estrecha relación, que resultó muy valiosa para Rundstedt durante los años siguientes. Liddell Hart escribió sobre él: "Rundstedt me causa una impresión cada vez más favorable... Es digno sin ser arrogante y de perspectiva esencialmente aristocrática". [158]
Cuando Rundstedt se enteró de que no iba a ser juzgado personalmente en Nuremberg, escribió al Tribunal pidiendo permiso para comparecer como testigo de la defensa ante el alto mando del ejército. En mayo de 1946 fue citado a comparecer. Cuando salió de Island Farm , los 185 oficiales superiores detenidos allí se alinearon para saludarlo. El 19 de junio compareció ante una audiencia preliminar de la Comisión IMT. [159] Dado que era un testigo, no un acusado, el interrogatorio no tenía como objetivo probar la culpabilidad de Rundstedt: estaba diseñado para reforzar el caso de la fiscalía de que el alto mando había funcionado como una organización y que era colectivamente responsable de las invasiones alemanas. de varios países entre 1939 y 1941 y también por los crímenes de guerra cometidos durante esas invasiones. Rundstedt insistió en que el alto mando no desempeñaba ningún papel en las decisiones de invadir Polonia, Noruega, Francia o la Unión Soviética. Insistió en que el ejército había obedecido las leyes de la guerra y no era responsable de las acciones de los Einsatzgruppen . También negó que el ejército hubiera matado de hambre deliberadamente a tres millones de prisioneros de guerra soviéticos en 1941-1942.
El 12 de agosto, Rundstedt compareció ante el propio IMT. [160] Su abogado, el Dr. Hans Laternser , le llevó al mismo terreno que había sido tratado ante la comisión. Insistió en que la ley militar "siempre era vinculante para nosotros, los líderes más antiguos", y que los oficiales que infringían estas leyes eran sometidos a un consejo de guerra. Declaró: "Como soldado de alto rango del ejército alemán, diré esto: acusamos a los líderes de haber sido entrenados en las antiguas tradiciones militares de decencia y caballerosidad . Vivimos y actuamos de acuerdo con ellas, y nos esforzamos por transmitirlas a los más jóvenes. oficiales." [161] Interrogado por el fiscal británico Peter Calvocoressi , mantuvo su posición de que el alto mando no funcionaba como una organización. Los comandantes superiores sólo discutían cuestiones operativas, dijo: las cuestiones políticas y estratégicas las decidían Hitler y el OKW. Rundstedt dio una buena impresión como testigo. Calvocoressi comentó más tarde: "No iba a revelar cuánto sabían o habían hecho él y sus colegas. Lo hizo bien, o al menos con éxito". [162]
El éxito de los esfuerzos de Rundstedt quedó demostrado en octubre de 1946, cuando la IMT dictó su veredicto. Keitel y Jodl iban a ser ahorcados, pero el alto mando del ejército en su conjunto fue absuelto. El veredicto decía: "Según la acusación, este grupo está formado por unos 130 oficiales que ocuparon ciertos puestos en la jerarquía militar entre 1938 y 1945... El Tribunal no considera que fueran una organización... Eran sólo una agregación de aquellos que tuvieron un alto rango en un determinado período... Estos hombres, sin embargo, han sido una deshonra para la profesión de las armas, y se han burlado de la obediencia a las órdenes. Eran una casta militar despiadada, y eran culpables de crímenes y deben ser juzgados individualmente". [163] Por lo tanto, quedó abierta la posibilidad de que Rundstedt aún pudiera enfrentar un procesamiento individual por sus acciones.
Rundstedt regresó a Island Farm para esperar los acontecimientos. Otto John , un abogado alemán que había participado activamente en la resistencia alemana, llegó en octubre para entrevistar a los prisioneros y hacer recomendaciones sobre posibles futuros procesamientos por crímenes de guerra. John y Rundstedt se llevaban bien y, en noviembre, John hizo arreglos para que Hans Gerd von Rundstedt, que sufría las primeras etapas de un cáncer de garganta, fuera liberado y enviado a casa. En abril de 1947, el Grupo Aliado de Investigación de Crímenes de Guerra que operaba en Alemania recomendó que Rundstedt no fuera procesado. [164] Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos no aceptó esta recomendación e insistió en que Rundstedt, Manstein, Brauchitsch y el general Rudolf Strauss (comandante del ejército en el frente ruso en 1941) debían ser juzgados. Los cuatro estaban bajo custodia británica. En agosto , Telford Taylor , el principal abogado estadounidense para crímenes de guerra, informó formalmente al fiscal general británico, Sir Hartley Shawcross , de sus intenciones. Los motivos para el procesamiento serían la Orden del Comisario de 1941, la Orden del Comando de 1942, el asesinato de prisioneros de guerra soviéticos, el reclutamiento y la deportación de civiles en países ocupados como trabajos forzados , y la responsabilidad de los oficiales nombrados por las invasiones de Polonia, Francia, Yugoslavia, la Unión Soviética y otros países.
Los británicos, sin embargo, se mostraron extremadamente reacios a actuar. La opinión pública británica se había alejado rápidamente (como ocurrió después de la Primera Guerra Mundial) del sentimiento antialemán hacia el deseo de reconciliación. Había un fuerte sentimiento de que juzgar a ancianos y enfermos tres años después de la guerra era injusto. También estaba el hecho de que muchos de los acontecimientos a los que se referían los estadounidenses habían tenido lugar en la Unión Soviética y Polonia, que ahora, con el inicio de la Guerra Fría , eran adversarios políticos y ya no cooperaban con las investigaciones occidentales sobre crímenes de guerra. El gobernador militar británico en Alemania, el mariscal del aire Sir Sholto Douglas , se opuso firmemente. Escribió: "Aparentemente estamos dispuestos a enviar a estos hombres, incluido uno de 73 años, a ser juzgados por los estadounidenses. Francamente, esto no me gusta. Siento que si los estadounidenses desean ser críticos en nuestra inacción al juzgar a los criminales de guerra, Preferiría que siguieran criticando a que cometiéramos una injusticia para evitar sus críticas". [165]
Rundstedt y los demás agentes no sabían nada de los procesamientos propuestos. En junio, su hijo Hans Gerd ingresó en el hospital y pronto resultó evidente que su cáncer era inoperable. En diciembre, el gobierno británico concedió a Rundstedt un permiso por compasión para visitar el hospital de Hannover donde estaba siendo tratado Hans Gerd. El día de Navidad vio a su esposa por primera vez desde mayo de 1945 y a sus nietos por primera vez desde 1941. Hans Gerd murió el 12 de enero de 1948: "un golpe del que nunca se recuperó". [166] A su regreso, Rundstedt fue sometido a un examen médico. Los médicos informaron de "un físico general marcadamente senil", arterioesclerosis crónica, osteoartritis en la mayoría de sus articulaciones y problemas de memoria. Los examinadores advirtieron que someterlo a juicio "afectaría negativamente a su salud". Se hizo una recomendación similar sobre Brauchitsch, aunque Manstein fue considerado apto para ser juzgado. Como resultado, el Secretario de Estado para la Guerra , Manny Shinwell , recomendó al Secretario de Asuntos Exteriores, Ernest Bevin , que no procedieran los procesamientos. Bevin se vio en un dilema, temiendo las reacciones de países como Francia y Bélgica si Rundstedt fuera liberado. En marzo, el gobierno soviético exigió formalmente la extradición de Rundstedt a la Unión Soviética.
Mientras tanto, los americanos habían pedido que Rundstedt y Manstein fueran llevados a Nuremberg para comparecer como testigos en el Juicio al Alto Mando , en el que varios generales prominentes, entre ellos Leeb, Blaskowitz (que se suicidó durante el juicio), Hugo Sperrle , Georg von Küchler y Hermann Hoth fueron juzgados por crímenes de guerra. Por lo tanto, en mayo, Rundstedt fue trasladado de Island Farm a un hospital militar en Norfolk. El 22 de julio, Rundstedt abandonó el hospital y al día siguiente, él y Manstein fueron trasladados en avión a Nuremberg. Pero el juez que presidió el caso dictaminó que no permitiría que Rundstedt o Manstein testificaran a menos que primero se les informara si ellos mismos estaban en peligro de ser procesados. Así, Rundstedt y Manstein descubrieron por primera vez que los americanos habían solicitado su acusación. Como resultado, se negaron a testificar. Luego fueron trasladados a un hospital militar cerca de Munster . Aquí las condiciones eran tan malas que Brauchitsch se declaró en huelga de hambre.
En agosto, el asunto se hizo público cuando Liddell Hart lanzó una campaña de prensa para liberar a los cuatro agentes. Contó con el apoyo de figuras como Michael Foot , Victor Gollancz y Lord De L'Isle, VC . El 27 de agosto, el gobierno respondió anunciando formalmente que los cuatro serían juzgados por un tribunal militar británico en Hamburgo. Los elementos de la acusación de Rundstedt incluían: "el maltrato y asesinato de civiles y prisioneros de guerra... asesinato de rehenes, empleo ilegal de prisioneros de guerra, deportación de trabajos forzados a Alemania... ejecución masiva de judíos... y otros crímenes de guerra , aún por especificar." [167] El 24 de septiembre, los cuatro fueron trasladados a un hospital militar en Hamburgo, donde se les permitió recibir visitas de sus familiares. Fue aquí donde Brauchitsch murió repentinamente de insuficiencia cardíaca el 18 de octubre. Esto provocó una renovada protesta en Gran Bretaña para que se abandonara el juicio. Sin embargo, Bevin estaba decidido a seguir adelante y el 1 de enero de 1949 Rundstedt, Manstein y Strauss fueron acusados formalmente. Hugo Laternser fue contratado como abogado de Rundstedt, y Liddell Hart y otros en Gran Bretaña recopilaron material para la defensa. El obispo de Chichester, George Bell , anunció que presentaría una moción en la Cámara de los Lores crítica al gobierno. Esta era una amenaza seria ya que los Lores tenían el poder de obligar al gobierno a presentar documentos.
En abril, el debate público en Gran Bretaña se estaba volviendo tan dañino que el gobierno decidió que la mejor opción era dar marcha atrás lo más elegantemente posible. La determinación del gobierno se vio reforzada por la negativa del gobierno soviético a proporcionar pruebas para el juicio. Se encargaron más informes médicos, con resultados variables. Un equipo de médicos del ejército británico finalmente informó que Rundstedt y Strauss no eran aptos para ser juzgados, y el gobierno utilizó esto como pretexto para abandonar el juicio. El 28 de abril, el Gabinete examinó los informes médicos y pidió al Lord Canciller, Lord Jowitt , que preparara un informe para su próxima reunión. El 5 de mayo, el Gabinete aceptó su recomendación de que Rundstedt y Strauss fueran liberados, pero que el juicio de Manstein debería seguir adelante. [t] Rundstedt fue notificado formalmente de su liberación el 19 de mayo, pero como no tenía adónde ir permaneció en el hospital hasta el 26 de mayo, cuando finalmente dejó la custodia británica y se dirigió a la casa de su hermano Udo en Ratzeburg en Schleswig- Holstein.
Von Rundstedt era ahora un hombre libre después de cuatro años bajo custodia, pero eso no le proporcionaba muchas alegrías. [168] Tenía 73 años, era frágil y tenía mala salud. No tenía casa, ni dinero ni ingresos. La casa familiar en Kassel había sido requisada por los estadounidenses y la finca von Rundstedt en Sajonia-Anhalt estaba en la zona soviética y había sido confiscada. Su esposa vivía en Solz , pero esto estaba en la zona americana, donde no podía viajar porque los americanos (que estaban disgustados por la decisión británica de liberarlo) todavía lo consideraban un criminal de guerra de Clase 1 según las leyes de desnazificación de entonces. fuerza. Asimismo, su dinero, en una cuenta bancaria en Kassel, fue congelado a causa de su clasificación, que también le negó una pensión militar. Los británicos le habían asegurado que no sería arrestado ni extraditado si permanecía en la zona británica, pero los estadounidenses no le habían dado tal garantía. "Es una situación terrible para mí y para mi pobre esposa", le escribió a Liddell Hart. "Me gustaría acabar con esta vida lo antes posible". [169]
Mientras tanto, von Rundstedt estaba en un hospital en Hannover sin ningún lugar donde vivir, y la nueva administración del SPD en Baja Sajonia no tenía ningún interés en ayudar a los ex mariscales de campo del Tercer Reich en un momento en que había una grave escasez de viviendas en toda Alemania. [u] Él y Bila fueron alojados temporalmente en una residencia para personas mayores cerca de Celle .
En los últimos años de su vida, von Rundstedt se convirtió en un tema de creciente interés y fue entrevistado por varios escritores e historiadores. Su antiguo jefe de gabinete, Günther Blumentritt, lo visitaba con frecuencia y comenzó a trabajar en una biografía apologética, que se publicó en 1952. En 1951 Leo G. Carroll lo interpretó con simpatía en una película sobre Rommel, El zorro del desierto . [171] Blumentritt y Liddell Hart recaudaron dinero para brindar atención de enfermería a los von Rundstedt. Bila murió el 4 de octubre de 1952; von Rundstedt murió de insuficiencia cardíaca el 24 de febrero de 1953 en Hannover. (Ya estaba en edad de jubilación cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial ). Fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Stöcken. [ cita necesaria ]
La defensa de Von Rundstedt en el juicio fue que, como soldado, tenía el deber de obedecer las órdenes del gobierno legítimo, fuera quien fuera y cualesquiera que fueran las órdenes. Habría estado totalmente de acuerdo con la observación de Manstein a Rudolf von Gersdorff : " Preußische Feldmarschälle meutern nicht! " ("¡Los mariscales de campo prusianos no se amotinan!") [172]
Dado que los cargos presentados contra Manstein eran casi idénticos a los presentados contra von Rundstedt, vale la pena citar las observaciones hechas por el fiscal en el juicio de Manstein, Sir Arthur Comyns Carr : "El militarismo alemán contemporáneo floreció brevemente con su reciente aliado, el nacionalsocialismo, como tan bien o mejor que los generales del pasado. Muchos de ellos se han burlado del juramento de obediencia del soldado a las órdenes militares. Cuando les conviene, dicen que tenían que obedecer; cuando se enfrentan a los brutales crímenes de Hitler que Si se demuestra que estaban dentro de su conocimiento general, dicen que desobedecieron. La verdad es que participaron activamente en todos estos crímenes, o permanecieron en silencio y con aquiescencia, presenciando la comisión de crímenes en una escala más grande y más impactante que la que el mundo haya tenido jamás. la desgracia de saberlo." [173]
Hitler y Himmler no le dejaron ninguna duda a von Rundstedt de lo que significaría la ocupación alemana para el pueblo de Polonia y la Unión Soviética, pero aplicó sus talentos militares a la conquista de ambos países. Aprobó la Orden Reichenau u Orden de Severidad y debió saber lo que presagiaba para los judíos de Ucrania, pero "se sentó en silencio y con aquiescencia" mientras los Einsatzgruppen hacían su trabajo. Afirmó que al ejército le hubiera gustado alimentar a los tres millones de prisioneros de guerra soviéticos, pero aparentemente no se interesó por su suerte una vez que fueron llevados a la retaguardia. Afirmó que tenía el deber absoluto como oficial de obedecer las órdenes, pero afirmó haber desobedecido tanto la Orden del Comisario en Rusia como la Orden del Comando en Francia. Estas inconsistencias quedaron expuestas tanto en Nuremberg, en los juicios de los líderes de los Einsatzgruppen (que también afirmaban que tenían el deber de obedecer órdenes desagradables) como en los juicios de 1947 contra oficiales superiores, y en el juicio de Manstein en 1949. Sin duda, también habrían sido expuestas. expuesto si Rundstedt hubiera llegado a juicio. Sobre esta base, su biógrafo concluye: "Si Rundstedt hubiera sido juzgado, del caso Manstein se desprende claramente que habría sido declarado culpable de algunos de los cargos que se le imputaban". [174]
