Erich Kurt Richard Hoepner (14 de septiembre de 1886 - 8 de agosto de 1944) fue un general alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros defensores de la mecanización y la guerra blindada y fue comandante del cuerpo de ejército de la Wehrmacht al comienzo de la guerra, liderando a sus tropas durante la invasión de Polonia y la Batalla de Francia .
Hoepner comandó el 4.º Grupo Panzer en el Frente Oriental durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética en 1941. Durante la invasión de Polonia, se resistió al maltrato y asesinato de prisioneros de guerra, pero en Rusia, Hoepner emitió directivas para que la guerra se llevara a cabo con "una severidad sin precedentes". Las unidades bajo su autoridad cooperaron estrechamente con los Einsatzgruppen e implementó la Orden del Comisario que ordenaba a las tropas de la Wehrmacht ejecutar sumariamente a los comisarios políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de su captura. El grupo Panzer de Hoepner, junto con el 3.º Grupo Panzer , encabezó el avance sobre Moscú en la Operación Tifón , el intento fallido de apoderarse de la capital soviética.
Hoepner fue expulsado de la Wehrmacht tras el fracaso de la campaña de 1941 y recuperó su derecho a pensión mediante un proceso judicial. Se vio implicado en el fallido complot del 20 de julio contra Adolf Hitler y fue ejecutado en 1944.
Hoepner nació en Frankfurt (Oder) , hijo del oficial médico prusiano Kurt Hoepner. Fue comisionado en el ejército prusiano como teniente de caballería en 1906, uniéndose al Regimiento de Dragones de Schleswig-Holstein No. 13 (de). En 1911 asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor Prusiana y fue asignado al Estado Mayor General del XVI Cuerpo . Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial fue asignado al Frente Occidental , sirviendo como comandante de compañía y oficial de estado mayor para varios cuerpos y ejércitos. Luchó con la 105.ª División de Infantería en la ofensiva de primavera alemana de 1918, terminando la guerra en la caballería. [1] [2]
Hoepner permaneció en la Reichswehr durante el período de la República de Weimar . [1] Fue ascendido al rango de general mayor en 1936 y en 1938 recibió el mando de la 1.ª División Ligera (posteriormente 6.ª División Panzer ), una de las primeras unidades blindadas que formaba parte del núcleo de la creciente Panzerwaffe alemana . Claus von Stauffenberg sirvió en el personal divisional de Hoepner. [3] Después del asunto Blomberg-Fritsch a principios de 1938, cuyo resultado fue la subyugación de la Wehrmacht al dictador Adolf Hitler , y mientras se desarrollaba la Crisis de los Sudetes , Hoepner se unió a la conspiración de Oster . El grupo planeaba matar a Hitler y derrocar a la SS nazi , en caso de que Hitler se moviera para invadir Checoslovaquia. El papel de Hoepner en el plan era liderar la 1.ª División Ligera hacia Berlín y apoderarse de objetivos clave contra las fuerzas de la SS en la ciudad. La conspiración fracasó con la apaciguamiento de Neville Chamberlain y Édouard Daladier y la firma del Acuerdo de Múnich . Cuando su rival Heinz Guderian asumió el mando del XIX Cuerpo de Ejército , Hoepner lo reemplazó como comandante del XVI Cuerpo de Ejército . Lideró el cuerpo en la ocupación de Checoslovaquia en marzo de 1939 y fue ascendido al mes siguiente a general de caballería . [4]
Hoepner comandó el XVI Cuerpo de Ejército en la invasión de Polonia , donde cubrió los 230 km (140 mi) hasta Varsovia en solo una semana como parte del 10.º Ejército. [5] Hoepner y su cuerpo fueron transferidos al 6.º Ejército para la Batalla de Francia , donde encabezó los ataques a Lieja y luego a Dunkerque y Dijon. El 22 de mayo, la División SS Totenkopf fue asignada al XVI Cuerpo, comenzando lo que sería un largo período de fricción y aversión mutua entre Hoepner y la SS. Durante la Batalla de Dunkerque , comenzaron a difundirse rumores de que las tropas de las SS maltrataban a los prisioneros y el 24 de mayo Hoepner emitió una orden especial a sus unidades de que cualquier soldado que fuera sorprendido maltratando a los prisioneros se enfrentaría inmediatamente a un consejo de guerra . [6]
Tres días después, tropas de la División SS Totenkopf mataron a casi cien prisioneros británicos en la masacre de Le Paradis . Cuando Hoepner se enteró de la masacre, ordenó una investigación sobre las acusaciones y exigió que el comandante de la división SS, Theodor Eicke, fuera despedido si se encontraban pruebas de que los prisioneros británicos habían sido maltratados o asesinados por las fuerzas de la SS. Eicke se disculpó ante Himmler diciendo que los británicos habían usado balas dum-dum contra sus fuerzas. Él y la unidad Totenkopf no sufrieron consecuencias y el asunto fue olvidado oficialmente. [7] Sin embargo, Hoepner siguió sintiendo una aversión personal y profesional hacia Eicke, llamándolo "carnicero" por su desprecio por las bajas. También mantuvo su actual baja opinión de las Waffen-SS . [8]
Tras la conclusión de los combates en Francia, Hoepner fue ascendido al rango de Generaloberst en julio de 1940. [1] El Alto Mando alemán había comenzado a planificar la Operación Barbarroja, [9] y Hoepner fue designado para comandar el 4º Grupo Panzer que debía avanzar hacia Leningrado como parte del Grupo de Ejércitos Norte bajo el mando de Wilhelm von Leeb . [2] El 30 de marzo de 1941, Hitler pronunció un discurso ante unos doscientos oficiales superiores de la Wehrmacht donde expuso sus planes para una guerra ideológica de aniquilación ( Vernichtungskrieg ) contra la Unión Soviética. [10] Afirmó que "quería ver la inminente guerra contra la Unión Soviética llevada a cabo no de acuerdo con los principios militares, sino como una guerra de exterminio" contra un enemigo ideológico, ya fuera militar o civil. Muchos líderes de la Wehrmacht, incluido Hoepner, se hicieron eco del sentimiento. [11] Como comandante del 4º Grupo Panzer, emitió una directiva a sus tropas:
La guerra contra Rusia es un capítulo importante en la lucha por la existencia de la nación alemana. Es la vieja batalla de los pueblos germánicos contra los eslavos, de la defensa de la cultura europea contra la invasión moscovita-asiática y del rechazo del bolchevismo judío. El objetivo de esta batalla debe ser la destrucción de la Rusia actual y, por lo tanto, debe llevarse a cabo con una severidad sin precedentes. Toda acción militar debe guiarse en su planificación y ejecución por una voluntad de hierro para exterminar al enemigo sin piedad y totalmente. En particular, no se debe perdonar a ningún partidario del actual sistema ruso-bolchevique.
— 2 de mayo de 1941 [12]
[13]
La orden fue transmitida a las tropas por iniciativa de Hoepner, antes de las directivas oficiales del OKW (Alto Mando de la Wehrmacht) que sentaron las bases para la guerra de exterminio, como el Decreto Barbarroja del 13 de mayo de 1941 y otras órdenes. La directiva de Hoepner es anterior al primer borrador de la Orden del Comisario del OKH (Alto Mando del Ejército) . [14] Jürgen Förster escribió que la directiva de Hoepner representaba una "transformación independiente de las intenciones ideológicas de Hitler en una orden" e ilustraba un "grado de conformidad o afinidad" entre Hitler y el liderazgo militar, que proporcionaba una base suficiente para la colaboración en los objetivos de conquista y aniquilación contra una amenaza percibida de la Unión Soviética. [14]
El 4.º Grupo Panzer estaba formado por el LVI Cuerpo Panzer ( Erich von Manstein ) y el XLI Cuerpo Panzer ( Georg-Hans Reinhardt ). [15] El Grupo de Ejércitos debía avanzar a través de los Estados Bálticos hasta Leningrado. Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de toda la línea del frente. El 4.º Grupo Panzer se dirigió al río Dvina para asegurar los puentes cerca de la ciudad de Daugavpils . [16] El Ejército Rojo lanzó una serie de contraataques contra el XLI Cuerpo Panzer, lo que llevó a la Batalla de Raseiniai . [17]
Después de que el cuerpo de Reinhardt se acercara, los dos cuerpos recibieron la orden de rodear las formaciones soviéticas alrededor de Luga . Una vez más, habiendo penetrado profundamente en las líneas soviéticas con flancos desprotegidos, el cuerpo de Manstein fue el objetivo de una contraofensiva soviética desde el 15 de julio en Soltsy por parte del 11.º Ejército soviético . Las fuerzas de Manstein fueron gravemente destrozadas y el Ejército Rojo detuvo el avance alemán en Luga. [18] Finalmente, el grupo de ejércitos derrotó al Frente Noroeste soviético defensor , infligiendo más de 90.000 bajas y destruyendo más de 1.000 tanques y 1.000 aviones, para luego avanzar al noreste de la línea de Stalin . [19]
Durante su mando en el Frente Oriental , Hoepner exigió "la destrucción despiadada y completa del enemigo". [20] El 6 de julio de 1941, Hoepner emitió una orden a sus tropas instruyéndolas a tratar a la "población leal" de manera justa, añadiendo que "los actos individuales de sabotaje deberían ser simplemente imputados a comunistas y judíos". [21] Al igual que con todos los ejércitos alemanes en el Frente Oriental, el Grupo Panzer de Hoepner implementó la Orden del Comisario que ordenaba a las tropas de la Wehrmacht ejecutar a los oficiales políticos del Ejército Rojo inmediatamente después de su captura, contraviniendo las leyes aceptadas de la guerra. [22] Entre el 2 y el 8 de julio, el 4.º Grupo Panzer ejecutó a 101 comisarios políticos del Ejército Rojo, y la mayor parte de las ejecuciones provinieron del XLI Cuerpo Panzer. [21] Para el 19 de julio, se habían reportado 172 ejecuciones de comisarios. [23]
A mediados de julio, el 4.º Grupo Panzer se apoderó de la cabeza de puente de Luga y tenía planes de avanzar sobre Leningrado. El personal y los destacamentos 2 y 3 del Einsatzgruppe A , uno de los escuadrones de exterminio móviles que seguían a la Wehrmacht en la Unión Soviética ocupada, fueron llevados al distrito de Luga con la ayuda del ejército. "El movimiento del Einsatzgruppe A —que el ejército tenía la intención de utilizar en Leningrado— se efectuó de acuerdo con el 4.º Grupo Panzer y por su expreso deseo", señaló Franz Walter Stahlecker , el comandante del Einsatzgruppe A. [ 24] Stahlecker describió la cooperación del ejército como "generalmente muy buena" y "en ciertos casos, como por ejemplo, con el 4.º Grupo Panzer bajo el mando del general Hoepner, extremadamente estrecha, se podría decir incluso cálida". [25]
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A finales de julio, el Grupo de Ejércitos Norte posicionó las unidades del 4.º Grupo Panzer al sur y al este de Narva, Estonia , donde podían comenzar un avance sobre Leningrado en condiciones de terreno relativamente adecuadas para la guerra blindada. En ese momento, sin embargo, el grupo de ejércitos carecía de la fuerza para tomar Leningrado, que seguía siendo una alta prioridad para el alto mando alemán. Se elaboró una solución de compromiso según la cual la infantería atacaría al norte desde ambos lados del lago Ilmen , mientras que el Grupo Panzer avanzaría desde su posición actual. Las fuerzas de Hoepner comenzaron su avance el 8 de agosto, pero el ataque se topó con determinadas defensas soviéticas. En otros lugares, los contraataques soviéticos amenazaron el flanco sur de Leeb. A mediados y finales de agosto, las fuerzas alemanas estaban logrando avances nuevamente, y el 4.º Grupo Panzer tomó Narva el 17 de agosto. [26]
El 29 de agosto, Leeb dio órdenes de bloquear Leningrado en previsión de que la ciudad fuera abandonada pronto por los soviéticos. El 5 de septiembre, Hitler ordenó que el 4.º Grupo Panzer de Hoepner y un cuerpo aéreo fueran transferidos al Grupo de Ejércitos Centro a partir del 15 de septiembre, en preparación para la Operación Tifón , el asalto alemán a Moscú. Leeb se opuso y se le concedió un indulto en la transferencia de sus fuerzas móviles, con vistas a realizar un último avance hacia Leningrado. El 4.º Grupo Panzer iba a ser la principal fuerza de ataque, que llegaría al sur del río Nevá , donde se enfrentó a fuertes contraataques soviéticos. El 24 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte detuvo su avance y transfirió el 4.º Grupo Panzer al Grupo de Ejércitos Centro. [27]
Como parte de la Operación Tifón , el 4.º Grupo Panzer quedó subordinado al 4.º Ejército bajo el mando de Günther von Kluge . A principios de octubre, el 4.º Grupo Panzer completó el cerco en Vyazma . Kluge ordenó a Hoepner que detuviera el avance, para gran disgusto de este último, ya que sus unidades eran necesarias para evitar fugas de las fuerzas soviéticas. Hoepner confiaba en que la limpieza de la bolsa y el avance sobre Moscú podrían llevarse a cabo al mismo tiempo y vio las acciones de Kluge como una interferencia, lo que provocó fricciones y "enfrentamientos" con su superior, como escribió en una carta a casa el 6 de octubre. [28] Hoepner no parecía apreciar que sus unidades tuvieran muy poco combustible; la 11.ª División Panzer informó que no tenía combustible en absoluto. Solo la 20.ª División Panzer avanzaba hacia Moscú en medio del deterioro de las condiciones de la carretera. [29]
Una vez eliminada la bolsa de Vyazma, otras unidades pudieron avanzar el 14 de octubre. Las fuertes lluvias y el inicio de la rasputitsa (falta de caminos) causaron frecuentes daños a los vehículos de orugas y al transporte motorizado, lo que dificultó aún más el avance. [30] A principios de noviembre, las fuerzas de Hoepner estaban agotadas por los combates anteriores y el clima, pero él, junto con otros comandantes del Grupo Panzer y Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro, estaba impaciente por reanudar la ofensiva. En una carta a casa, Hoepner declaró que solo dos semanas de terreno helado permitirían a sus tropas rodear Moscú, sin tener en cuenta la resistencia soviética cada vez más dura y la condición de sus unidades. [31] David Stahel escribió que Hoepner mostró "una determinación firme y, a menudo, una confianza excesiva" durante ese período. [32]
El 17 de noviembre, el 4.º Grupo Panzer atacó de nuevo hacia Moscú junto con el V Cuerpo de Ejército del 4.º Ejército, como parte de la continuación de la Operación Tifón por parte del Grupo de Ejércitos Centro. El Grupo Panzer y el cuerpo de ejército representaban las mejores fuerzas de Kluge, las más preparadas para una ofensiva continua. En dos semanas de combate, las fuerzas de Hoepner avanzaron 60 km (4 km por día). [33] Al carecer de fuerza y movilidad para llevar a cabo batallas de cerco, el Grupo emprendió asaltos frontales que resultaron cada vez más costosos. [34] La falta de tanques, el transporte motorizado insuficiente y una situación de suministro precaria, junto con la tenaz resistencia del Ejército Rojo y la superioridad aérea lograda por los cazas soviéticos obstaculizaron el ataque. [35]
El 3.er Grupo Panzer , más al norte, vio un progreso ligeramente mejor, con un promedio de 6 km (3,7 mi) por día. El ataque del 2.º Grupo Panzer a Tula y Kashira , 125 km (78 mi) al sur de Moscú, logró solo un éxito fugaz y precario, mientras que Guderian vaciló entre la desesperación y el optimismo, dependiendo de la situación en el frente. [36] Enfrentando la presión del Alto Mando alemán, Kluge finalmente comprometió su flanco sur más débil al ataque el 1 de diciembre. Después de la batalla, Hoepner y Guderian culparon al lento compromiso del flanco sur del 4.º Ejército al ataque por el fracaso alemán en llegar a Moscú. Stahel escribió que esta evaluación sobreestimó groseramente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge. [37] Tampoco apreció la realidad de que Moscú era una metrópolis que las fuerzas alemanas carecían de los números para rodear. Cuando el cinturón defensivo exterior se completó el 25 de noviembre, Moscú era una posición fortificada que la Wehrmacht carecía de la fuerza para tomar en un asalto frontal. [38]
El 2 de diciembre, Hoepner instó a sus tropas a avanzar, afirmando que "el objetivo [el cerco de Moscú] todavía se puede lograr". Al día siguiente, advirtió a Kluge que si no se interrumpía el ataque, sus formaciones quedarían "desangradas" y serían incapaces de defenderse. Kluge se mostró comprensivo, ya que el flanco sur del 4.º Ejército ya había tenido que retirarse bajo la presión del Ejército Rojo y estaba a la defensiva. [39] Se ordenó a Hoepner que detuviera su ataque, con el objetivo de reanudarlo el 6 de diciembre. En una carta a casa, Hoepner culpó a Kluge por la incapacidad de tomar Moscú: "Yo solo llegué a estar a treinta kilómetros de Moscú... Es muy amargo... en el momento decisivo, quedar en la estacada y obligado a dimitir". Este "pensamiento limitado" por parte de Hoepner era común entre los comandantes alemanes a cargo de la operación, que en opinión de Stahel "incluso antes de que comenzara, tenía poco sentido práctico". [40] El 5 de diciembre de 1941, con órdenes de atacar al día siguiente, Hoepner convocó una conferencia de jefes de estado mayor de sus cinco cuerpos. Los informes fueron desalentadores: sólo cuatro divisiones fueron consideradas capaces de atacar, tres de ellas con objetivos limitados. El ataque fue cancelado; el Ejército Rojo lanzó su contraofensiva de invierno el mismo día. [41]
En enero de 1942, Hoepner solicitó permiso a Kluge, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Centro, para retirar sus fuerzas sobreexigidas. Kluge le informó que discutiría el asunto con Hitler y le ordenó a Hoepner que se preparara. Suponiendo que el permiso de Hitler estaba en camino y no queriendo arriesgar más el asunto, Hoepner ordenó a sus tropas que se retiraran el 8 de enero de 1942. Temeroso de lo que Hitler pudiera pensar, Kluge denunció inmediatamente a Hoepner, lo que provocó la furia de Hitler. Hoepner fue despedido de la Wehrmacht el mismo día. [42] Hitler ordenó que se privara a Hoepner de su pensión y se le negara el derecho a usar su uniforme y sus medallas, contraviniendo la ley y las regulaciones de la Wehrmacht. [43] Hoepner presentó una demanda contra el Reich para reclamar su pensión. Los jueces de la época no podían ser destituidos, ni siquiera por Hitler, y Hoepner ganó su caso. [44]
Hoepner participó en el complot del 20 de julio contra Hitler en 1944 y después de que el golpe fracasara fue arrestado y torturado por la Gestapo . Rechazó la oportunidad de suicidarse y exigió un juicio. El Volksgerichtshof llevó a cabo un juicio sumario y Hoepner fue atacado verbalmente y condenado a muerte. Al igual que otros acusados, incluido Erwin von Witzleben , Hoepner fue humillado durante el juicio al obligarlo a usar ropa que no le quedaba bien y no se le permitió tener su dentadura postiza. El juez Roland Freisler reprendió a Hoepner, pero, en una acción extremadamente inusual dada su personalidad muy agresiva, se opuso a que lo obligaran a vestirse de esa manera. [45] Hoepner fue ahorcado con alambre montado en ganchos para carne el 8 de agosto, en la prisión de Plötzensee en Berlín. [46]
Bajo la práctica nazi del Sippenhaft (castigo colectivo), la esposa, la hija, el hijo (un mayor del ejército), el hermano y la hermana de Hoepner fueron arrestados. [47] Las mujeres fueron enviadas al campo de concentración de Ravensbrück . Su hermana fue liberada pronto, pero Frau Hoepner y su hija fueron enviadas al notorio Strafblock para recibir cuatro semanas adicionales de castigo. [48] [49] El hijo de Hoepner fue retenido primero en un campo especialmente creado en Küstrin (ahora Kostrzyn nad Odrą ) y luego enviado al campo de concentración de Buchenwald . [50]
En 1956, una escuela de Berlín recibió el nombre de Hoepner, ya que se había sumado a la conspiración del 20 de julio y había sido ejecutado por el régimen nazi. La escuela decidió retirar el nombre en 2008. En 2009, el director de la escuela afirmó que "el nombre había sido controvertido desde el principio y se había debatido en repetidas ocasiones". [51]
