La batalla de Stalingrado [Nota 7] (23 de agosto de 1942 - 2 de febrero de 1943) [20] [21] [22] fue una batalla importante en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial , donde la Alemania nazi y sus aliados lucharon sin éxito contra la Unión Soviética por control de la ciudad de Stalingrado (más tarde rebautizada como Volgogrado ) en el sur de Rusia . La batalla estuvo marcada por feroces combates cuerpo a cuerpo y ataques directos a civiles mediante ataques aéreos , y la batalla personificó la guerra urbana . [23] [24] [25] Fue la batalla más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial, y ambos bandos sufrieron enormes bajas. [26] [27] [28] Hoy en día, la Batalla de Stalingrado a menudo se considera como el punto de inflexión en el teatro de guerra europeo, [29] ya que obligó al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando alemán) a retirar considerables fuerzas militares de otras áreas en la Europa ocupada para reemplazar las pérdidas alemanas en el Frente Oriental, terminando con la derrota de los seis ejércitos de campaña del Grupo de Ejércitos B , incluida la destrucción del 6.º Ejército de la Alemania nazi y de un cuerpo entero de su 4.º Ejército Panzer . [30] La victoria soviética dio energía al Ejército Rojo y cambió el equilibrio de poder a favor de los soviéticos.
Stalingrado era estratégicamente importante para ambos lados como importante centro industrial y de transporte en el río Volga . Quien controlara Stalingrado tendría acceso a los campos petrolíferos del Cáucaso y se haría con el control del Volga. [31] Alemania, que ya operaba con suministros de combustible cada vez más escasos, centró sus esfuerzos en adentrarse más en territorio soviético y apoderarse de los campos petrolíferos a cualquier precio. El 4 de agosto, los alemanes lanzaron una ofensiva utilizando el 6.º Ejército y elementos del 4.º Ejército Panzer. El ataque fue apoyado por intensos bombardeos de la Luftwaffe que redujeron a escombros gran parte de la ciudad. La batalla degeneró en combates casa por casa cuando ambos bandos enviaron refuerzos a la ciudad. A mediados de noviembre, los alemanes, a un gran coste, habían obligado a los defensores soviéticos a retroceder a zonas estrechas a lo largo de la orilla occidental del río. Las condiciones invernales se volvieron particularmente brutales, [24] con temperaturas que alcanzaron los -40 °C (-40 °F) a finales de noviembre. [32]
El 19 de noviembre, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , un ataque en dos frentes dirigido a los ejércitos rumanos que protegían los flancos del 6.º Ejército. [33] Los flancos del Eje fueron invadidos y el 6.º Ejército fue aislado y rodeado en el área de Stalingrado. Adolf Hitler estaba decidido a controlar la ciudad a toda costa y prohibió al 6.º Ejército intentar una fuga; en cambio, se intentó abastecerlo por aire y romper el cerco desde el exterior. Los soviéticos lograron impedir que los alemanes entregaran suficientes suministros por aire a las fuerzas del Eje atrapadas. Sin embargo, los intensos combates continuaron durante otros dos meses. El 2 de febrero de 1943, el 6.º ejército alemán, habiendo agotado sus municiones y alimentos, finalmente capituló después de más de cinco meses de lucha, convirtiéndose en el primero de los ejércitos de campaña de Hitler en rendirse en la Segunda Guerra Mundial. [34]
La victoria soviética se conmemora en Rusia como el Día del Honor Militar .
En la primavera de 1942, a pesar del fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar a la Unión Soviética en una sola campaña, la Wehrmacht había capturado vastas extensiones de territorio, incluidas Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. En el frente occidental, Alemania controlaba la mayor parte de Europa, la ofensiva de los submarinos en el Atlántico mantenía a raya el apoyo estadounidense y en el norte de África Erwin Rommel acababa de capturar Tobruk . [35] : 522 En el este, los alemanes habían estabilizado un frente que iba desde el sur de Leningrado hasta Rostov , con varios salientes menores . Hitler confiaba en que podría derrotar al Ejército Rojo a pesar de las grandes pérdidas alemanas al oeste de Moscú en el invierno de 1941-42, porque el Grupo de Ejércitos Centro ( Heeresgruppe Mitte ) había sido incapaz de enfrentarse al 65% de su infantería, que mientras tanto había descansado y recuperado. -equipado. Ni el Grupo de Ejércitos Norte ni el Grupo de Ejércitos Sur se habían visto particularmente presionados durante el invierno. [36]
Hitler decidió que la campaña de verano de Alemania en 1942 estaría dirigida a las zonas del sur de la Unión Soviética. Los objetivos iniciales en la región alrededor de Stalingrado eran destruir la capacidad industrial de la ciudad y bloquear el tráfico del río Volga que conecta el Cáucaso y el Mar Caspio con Rusia central, ya que la ciudad está estratégicamente ubicada cerca de una gran curva del Volga. Los alemanes cortaron el oleoducto desde los campos petrolíferos cuando capturaron Rostov el 23 de julio. La captura de Stalingrado haría mucho más difícil la entrega de suministros de Préstamo y Arrendamiento a través del Corredor Persa . [37] [38] [39]
El 23 de julio de 1942, Hitler reescribió personalmente los objetivos operativos de la campaña de 1942, ampliándolos en gran medida para incluir la ocupación de la ciudad de Stalingrado. Ambos bandos comenzaron a atribuir valor propagandístico a la ciudad, que llevaba el nombre del líder soviético, lo que significaba que la captura de la ciudad habría sido una gran victoria ideológica para el Reich. [40] Hitler proclamó que después de la captura de Stalingrado, sus ciudadanos varones debían ser asesinados y todas las mujeres y niños debían ser deportados porque su población era "completamente comunista" y "especialmente peligrosa". [41] Hitler planeó la caída de la ciudad asegurando firmemente los flancos norte y oeste de los ejércitos alemanes a medida que avanzaban hacia Bakú , con el objetivo de obtener sus recursos estratégicos de petróleo para Alemania. [35] : 528 La expansión de objetivos fue un factor significativo en el fracaso de Alemania en Stalingrado, causado por el exceso de confianza alemán y una subestimación de las reservas soviéticas. [42]
Mientras tanto, la inteligencia soviética convenció a Stalin de que el principal ataque alemán tendría como objetivo Moscú, [43] y dio prioridad a las tropas frescas y al nuevo equipo para la defensa de la capital soviética. Cuando la contraofensiva invernal soviética de 1941-1942 culminó en marzo, el alto mando soviético comenzó a planificar la campaña de verano. Stalin deseaba una ofensiva general, pero fue disuadido por el Jefe del Estado Mayor Boris Shaposhnikov , el Jefe Adjunto del Estado Mayor Aleksandr Vasilevsky y el comandante de la Dirección Principal Occidental Georgy Zhukov . En última instancia, Stalin ordenó que la campaña de verano se basara en lo que denominó "defensa estratégica activa", pero también ordenó al alto mando soviético, Stavka , que comenzara a planificar una serie de ofensivas locales en todo el Frente Oriental. [44]
El comandante de la Dirección Principal Sudoeste, Semyon Timoshenko, sugirió un ataque desde el saliente Izyum al sur de Jarkov , en el noreste de Ucrania, ganado durante la campaña de invierno, para aprovechar lo que la inteligencia soviética creía que eran fuerzas opositoras débiles en ese sector y desviar a las tropas alemanas del ataque anticipado. en Moscú. Su propuesta de atacar Jarkov por parte del Frente Sudoeste , avanzando en pinza norte y sur para rodear y destruir al 6.º ejército alemán , recibió la aprobación de Stalin a pesar de la oposición de Shaposhnikov y Vaslievsky. [45]
Después de retrasos en el posicionamiento de las tropas y dificultades logísticas, la operación de Jarkov comenzó el 12 de mayo. Las tropas soviéticas lograron un éxito inicial y el comandante del 6.º Ejército, Friedrich Paulus, solicitó refuerzos. Tres divisiones destinadas a Case Blue y unidades aéreas de Crimea fueron desviadas al sector de Jarkov. El avance del grupo de ataque norte del Frente Sudoeste fue detenido por un contraataque alemán que comenzó el 13 de mayo, mientras que el grupo de ataque sur del frente continuó su avance 40 kilómetros hacia la retaguardia alemana. [46] En respuesta, los dos ejércitos de Ewald von Kleist lanzaron un contraataque, la Operación Fridericus I, el 17 de mayo contra el Frente Sur , cubriendo el flanco sur del Frente Suroeste. El contraataque de Kleist tomó por sorpresa a los defensores soviéticos, ya que Timoshenko había comprometido sus reservas blindadas para la operación de Jarkov. En la siguiente Segunda Batalla de Jarkov , las fuerzas de Kleist rodearon y destruyeron gran parte de las fuerzas del Frente Sur y del Frente Sudoeste que avanzaba, infligiendo más de 300.000 bajas a cambio de pérdidas de 20.000. El desastre de Jarkov fue un golpe devastador para las fuerzas soviéticas en el sur, dejándolas vulnerables a la próxima ofensiva alemana de verano. A pesar de la derrota, Stalin siguió creyendo que un ataque alemán a Moscú era la principal amenaza y asignó cuatro ejércitos de reserva estratégicos recién formados allí en lugar de a la Dirección Principal Sudoeste. En cambio, el Frente Sudoeste recibió siete divisiones de fusileros y tres cuerpos de tanques , que resultaron inadecuados para hacer frente a la amenaza alemana. [47]
Al mismo tiempo, el compromiso de las divisiones panzer que Paulus y Kleist necesitaban para Case Blau en la Segunda Batalla de Jarkov retrasó aún más el inicio de la ofensiva, ya que requirieron tiempo para entrenar y reemplazar sus pérdidas en la batalla. En una conferencia celebrada en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en Poltava el 1 de junio, Hitler modificó los planes para las operaciones de verano. Antes de que comenzara la ofensiva principal, el 7 de junio se lanzarían ataques simultáneos: la Operación Wilhelm en Volchansk al noreste de Kharkov y la Operación Störfang contra Sebastopol. Este último tenía como objetivo destruir las últimas tropas soviéticas en Crimea para asegurar el flanco sur alemán. Kleist continuaría con esta operación Fridericus II el 12 de junio contra el saliente de Izyum. Los ataques en Ucrania tenían como objetivo dar a las fuerzas alemanas espacio para acumular suministros al este del Donets . El inicio del propio Case Blau se retrasó hasta el 20 de junio, momento en el que se anticipaba la victoria en las operaciones preliminares. [48]
Si no consigo el petróleo de Maikop y Grozny entonces debo terminar [ liquidieren ; "matar", "liquidar"] esta guerra.
—Adolf Hitler [35] : 514
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El Grupo de Ejércitos Sur fue seleccionado para avanzar a través de las estepas del sur de Rusia hacia el Cáucaso para capturar allí los vitales campos petroleros soviéticos . La ofensiva de verano planificada, cuyo nombre en código Fall Blau ( Caso Azul ), debía incluir a los ejércitos 6.º, 17.º , 4.º Panzer y 1.º Panzer alemanes. El Grupo de Ejércitos Sur había invadido la República Socialista Soviética de Ucrania en 1941. Ubicado en el este de Ucrania , debía encabezar la ofensiva. [49]
Sin embargo, Hitler intervino y ordenó que el Grupo de Ejércitos se dividiera en dos. El Grupo de Ejércitos Sur (A), bajo el mando de Wilhelm List , debía continuar avanzando hacia el sur hacia el Cáucaso como estaba planeado con el 17.º Ejército y el Primer Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur (B), que incluía al 6.º Ejército de Paulus y al 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth , debía avanzar hacia el este, hacia el Volga y Stalingrado. El Grupo de Ejércitos B estaba comandado por el general Maximilian von Weichs . [50]
El inicio de Case Blue estaba previsto para finales de mayo de 1942. Sin embargo, varias unidades alemanas y rumanas que iban a participar en Blau estaban sitiando Sebastopol en la península de Crimea . Los retrasos en el fin del asedio retrasaron varias veces la fecha de inicio de Blau , y la ciudad no cayó hasta principios de julio.
La Operación Fridericus I de los alemanes contra el "bulto de Izyum", afectó al saliente soviético en la Segunda Batalla de Jarkov y resultó en el envolvimiento de una gran fuerza soviética entre el 17 y el 29 de mayo. De manera similar, la Operación Wilhelm atacó Voltshansk el 13 de junio y la Operación Fridericus atacó Kupiansk el 22 de junio. [51]
Blau finalmente se abrió cuando el Grupo de Ejércitos Sur comenzó su ataque al sur de Rusia el 28 de junio de 1942. La ofensiva alemana comenzó bien. Las fuerzas soviéticas ofrecieron poca resistencia en las vastas estepas vacías y comenzaron a avanzar hacia el este. Varios intentos de restablecer una línea defensiva fracasaron cuando las unidades alemanas los flanquearon . Se formaron y destruyeron dos focos importantes: el primero, al noreste de Jarkov, el 2 de julio, y el segundo, alrededor de Millerovo , óblast de Rostov , una semana después. Mientras tanto, el 2.º ejército húngaro y el 4.º ejército panzer alemán habían lanzado un asalto a Voronezh , capturando la ciudad el 5 de julio.
El avance inicial del 6.º Ejército fue tan exitoso que Hitler intervino y ordenó al 4.º Ejército Panzer unirse al Grupo de Ejércitos Sur (A) al sur. Se produjo un bloqueo masivo de carreteras cuando el 4º Panzer y el 1º Panzer obstruyeron las carreteras, deteniendo a ambos en seco mientras limpiaban el desorden de miles de vehículos. Se cree que el atasco ha retrasado el avance al menos una semana. Con el avance ahora ralentizado, Hitler cambió de opinión y reasignó el 4.º Ejército Panzer al ataque a Stalingrado.
A finales de julio, los alemanes habían empujado a los soviéticos a cruzar el río Don . En este punto, los ríos Don y Volga están a sólo 65 km (40 millas) de distancia, y los alemanes abandonaron sus principales depósitos de suministros al oeste del Don, lo que tuvo importantes implicaciones más adelante en el curso de la batalla. Los alemanes comenzaron a utilizar los ejércitos de sus aliados italianos , húngaros y rumanos para proteger su flanco izquierdo (norte). De vez en cuando se mencionaban acciones italianas en comunicados oficiales alemanes. [52] [53] [54] [55] Las fuerzas italianas fueron generalmente poco respetadas por los alemanes y fueron acusadas de baja moral: en realidad, las divisiones italianas lucharon comparativamente bien, con la 3.ª División de Infantería "Rávena" y La 5.ª División de Infantería "Cosseria" muestra espíritu, según un oficial de enlace alemán. [56] Los italianos se vieron obligados a retirarse sólo después de un ataque blindado masivo en el que los refuerzos alemanes no llegaron a tiempo, según el historiador alemán Rolf-Dieter Müller . [57]
El 25 de julio, los alemanes enfrentaron una dura resistencia con una cabeza de puente soviética al oeste de Kalach . "Tuvimos que pagar un alto coste en hombres y material... En el campo de batalla de Kalach quedaron numerosos tanques alemanes quemados o derribados". [58]
Los alemanes formaron cabezas de puente a través del Don el 20 de agosto, y las Divisiones de Infantería 295 y 76 permitieron al XIV Cuerpo Panzer "avanzar hacia el Volga al norte de Stalingrado". El 6.º ejército alemán estaba a sólo unas pocas docenas de kilómetros de Stalingrado. El 4.º Ejército Panzer, al que el 13 de julio se le ordenó ir al sur para bloquear la retirada soviética "debilitada por el 17.º Ejército y el 1.º Ejército Panzer", había girado hacia el norte para ayudar a tomar la ciudad desde el sur. [59]
Hacia el sur, el Grupo de Ejércitos A avanzaba hacia el Cáucaso, pero su avance se desaceleró a medida que las líneas de suministro se extendieron demasiado. Los dos grupos de ejércitos alemanes estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente.
Después de que las intenciones alemanas quedaron claras en julio de 1942, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko comandante del Frente Sudeste el 1 de agosto de 1942. A Yeryomenko y al comisario Nikita Khrushchev se les encomendó la tarea de planificar la defensa de Stalingrado. [60] Más allá del río Volga, en la frontera oriental de Stalingrado, se formaron unidades soviéticas adicionales en el 62.º Ejército al mando del teniente general Vasiliy Chuikov el 11 de septiembre de 1942. Con la tarea de mantener la ciudad a toda costa, [61] Chuikov proclamó: "Nosotros Defenderás la ciudad o morirás en el intento." [62] La batalla le valió uno de sus dos premios de Héroe de la Unión Soviética .
Durante la defensa de Stalingrado, el Ejército Rojo desplegó cinco ejércitos en la ciudad y sus alrededores ( 28.º , 51.º , 57.º , 62.º y 64.º ejércitos ); y nueve ejércitos adicionales en la contraofensiva de cerco [63] ( 24.º , 65.º , 66.º Ejércitos y 16.º Ejército Aéreo del norte como parte de la ofensiva del Frente Don , y 1.º Ejército de Guardias , 5.º Tanques , 21.º Ejército , 2.º Ejército Aéreo y 17.º Ejército Ejército Aéreo del sur como parte del Frente Sudoeste ).
David Glantz indicó [64] que cuatro batallas reñidas –conocidas colectivamente como las Operaciones Kotluban– al norte de Stalingrado, donde los soviéticos hicieron su mayor resistencia, decidieron el destino de Alemania antes de que los nazis pusieran un pie en la ciudad misma, y fueron un punto de inflexión. punto en la guerra. A partir de finales de agosto, continuando en septiembre y hasta octubre, los soviéticos emplearon entre dos y cuatro ejércitos en ataques apresuradamente coordinados y mal controlados contra el flanco norte de los alemanes. Las acciones provocaron más de 200.000 bajas en el ejército soviético, pero frenaron el asalto alemán.
El 23 de agosto, el 6.º Ejército llegó a las afueras de Stalingrado en persecución de los 62.º y 64.º Ejércitos, que se habían retirado a la ciudad. Kleist dijo más tarde después de la guerra:
La captura de Stalingrado fue secundaria al objetivo principal. Sólo tenía importancia como lugar conveniente, en el cuello de botella entre el Don y el Volga, donde podíamos bloquear un ataque a nuestro flanco por parte de las fuerzas rusas que venían del este. Al principio, Stalingrado no era más que un nombre en el mapa para nosotros. [sesenta y cinco]
Los soviéticos recibieron suficiente aviso del avance alemán como para enviar cereales, ganado y vagones de ferrocarril a través del Volga fuera de peligro, pero Stalin se negó a evacuar a los 400.000 residentes civiles de Stalingrado. Esta "victoria de la cosecha" dejó a la ciudad sin alimentos incluso antes de que comenzara el ataque alemán. Antes de que el Heer llegara a la ciudad, la Luftwaffe había cortado el transporte marítimo por el Volga, vital para llevar suministros a la ciudad. Entre el 25 y el 31 de julio, 32 barcos soviéticos fueron hundidos y otros nueve quedaron averiados. [66]
La batalla comenzó con el intenso bombardeo de la ciudad por parte de la Luftflotte 4 del Generaloberst Wolfram von Richthofen . Se lanzaron unas 1.000 toneladas de bombas en 48 horas, más que en Londres en el momento álgido del Blitz. [67] Al menos el 90% del parque de viviendas de la ciudad fue destruido. [68] El asalto aéreo a Stalingrado fue el más concentrado en el Ostfront según Beevor. [69] Se desconoce el número exacto de civiles asesinados, pero lo más probable es que fuera muy alto. Alrededor de 40.000 civiles fueron llevados a Alemania como trabajadores esclavos, algunos huyeron durante la batalla y un pequeño número fueron evacuados por los soviéticos, pero en febrero de 1943 sólo quedaban con vida entre 10.000 y 60.000 civiles. Gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros, aunque algunas fábricas continuaron produciendo mientras los trabajadores se sumaban a la lucha. La fábrica de tractores de Stalingrado continuó produciendo tanques T-34 hasta que las tropas alemanas irrumpieron en la planta. El 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) fue la única unidad no alemana [70] seleccionada por la Wehrmacht para entrar en la ciudad de Stalingrado durante las operaciones de asalto. Luchó como parte de la 100.ª División Jäger .
Stalin envió rápidamente todas las tropas disponibles a la orilla este del Volga, algunas desde lugares tan lejanos como Siberia . Los transbordadores fluviales regulares fueron rápidamente destruidos por la Luftwaffe, que luego atacó las barcazas de tropas que eran remolcadas lentamente por remolcadores. [60] Se ha dicho que Stalin impidió que los civiles abandonaran la ciudad creyendo que su presencia fomentaría una mayor resistencia por parte de los defensores de la ciudad. [71] Los civiles, incluidos mujeres y niños, fueron puestos a trabajar en la construcción de trincheras y fortificaciones protectoras. Un ataque aéreo masivo alemán el 23 de agosto provocó una tormenta de fuego , mató a cientos de personas y convirtió a Stalingrado en un vasto paisaje de escombros y ruinas quemadas. El noventa por ciento del espacio habitable en el área de Voroshilovskiy fue destruido. Entre el 23 y el 26 de agosto, los informes soviéticos indican que 955 personas murieron y otras 1.181 resultaron heridas como resultado del bombardeo. [72] Se estimó que las bajas fueron 40.000, [73] [24] o hasta 70.000, [68] aunque estas estimaciones probablemente fueron exageradas, [74] y después del 25 de agosto los soviéticos no registraron bajas civiles ni militares. como resultado de los ataques aéreos. [Nota 8]
La Fuerza Aérea Soviética , la Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), fue barrida por la Luftwaffe. Las bases del VVS en el área inmediata perdieron 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto y, a pesar de los escasos refuerzos de unos 100 aviones en agosto, se quedaron con sólo 192 aviones en servicio, 57 de los cuales eran cazas. [75] Los soviéticos continuaron enviando refuerzos aéreos al área de Stalingrado a finales de septiembre, pero continuaron sufriendo pérdidas atroces; La Luftwaffe tenía control total de los cielos.
A principios del 23 de agosto, la 16.ª División Panzer y la 3.ª División Motorizada alemana atacaron desde la cabeza de puente de Vertyachy con una fuerza de 120 tanques y más de 200 vehículos blindados de transporte de personal. El ataque alemán atravesó el 1382.º Regimiento de Fusileros de la 87.ª División de Fusileros y la 137.ª Brigada de Tanques, que se vieron obligados a retirarse hacia Dmitryevka. Al encontrar poca resistencia, la 16.ª División Panzer se dirigió hacia el este, hacia el Volga, apoyada por los ataques de los aviones de ataque terrestre Henschel Hs 129 . [76] Cruzando la línea ferroviaria a Stalingrado en la estación de 564 km alrededor del mediodía, ambas divisiones continuaron su carrera hacia el río. Alrededor de las 15:00, el Destacamento Panzer de Hyacinth Graf Strachwitz y el kampfgruppe del 2.º Batallón, 64.º Regimiento de Granaderos Panzer del 16.º Panzer llegaron al área de Latashanka, Rynok y Spartanovka, los suburbios del norte de Stalingrado y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. [77]
Una de las primeras unidades en ofrecer resistencia en esta zona fue el 1077.º Regimiento Antiaéreo , [71] que cubría la Fábrica de Tractores de Stalingrado y el ferry Volga cerca de Latashanka. La mayoría del regimiento estaba compuesto por hombres, pero sus equipos de dirección y telémetro y el cuartel general de la unidad estaban formados por mujeres. Varias mujeres también tripulaban cañones antiaéreos. La 1077.ª fue notificada de la aproximación de los tanques alemanes a las 14:30 y su 6.ª Batería, que dominaba el barranco de Sukhaya Mechatka, reclamó la destrucción de 28 tanques alemanes. Más tarde ese día, su 3.ª Batería en la carretera entre Yerzovka y Stalingrado, vio combates particularmente intensos contra la 16.ª Panzer, supuestamente luchando "disparo por disparo". [78] Dos mujeres fueron condecoradas por sus acciones ese día, y el informe del regimiento elogió la "constancia y el heroísmo excepcionales" de las mujeres soldados. El regimiento perdió 35 cañones, dieciocho muertos, 46 heridos y 74 desaparecidos los días 23 y 24 de agosto. La historia de la 16.ª División Panzer menciona su encuentro con el regimiento, reclamando la destrucción de 37 cañones, y la sorpresa de la unidad de que sus oponentes incluyeran en parte mujeres. [79] [78]
En las primeras etapas de la batalla, el NKVD organizó " milicias obreras " mal armadas similares a las que habían defendido la ciudad veinticuatro años antes , compuestas por civiles que no participaban directamente en la producción de guerra para su uso inmediato en la batalla. Los civiles eran enviados a menudo a la batalla sin rifles. [80] El personal y los estudiantes de la universidad técnica local formaron una unidad de "cazacarros". Armaron tanques con piezas sobrantes en la fábrica de tractores. Estos tanques, sin pintar y sin miras, fueron conducidos directamente desde la fábrica hasta la línea del frente. Sólo podían apuntar a quemarropa a través del cañón de sus armas. [81]
A finales de agosto, el Grupo de Ejércitos Sur (B) finalmente había llegado al Volga, al norte de Stalingrado. Siguió otro avance hacia el río al sur de la ciudad, mientras los soviéticos abandonaban su posición en Rossoshka hacia el anillo defensivo interior al oeste de Stalingrado. Las alas del 6.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer se encontraron cerca de Jablotchni a lo largo del Zaritza el 2 de septiembre. [82] El 1 de septiembre, los soviéticos sólo podían reforzar y abastecer sus fuerzas en Stalingrado mediante peligrosos cruces del Volga bajo constante bombardeo de artillería. y aviones.
El 5 de septiembre, los ejércitos 24 y 66 soviéticos organizaron un ataque masivo contra el XIV Cuerpo Panzer . La Luftwaffe ayudó a repeler la ofensiva atacando fuertemente las posiciones de artillería y las líneas defensivas soviéticas. Los soviéticos se vieron obligados a retirarse al mediodía, después de sólo unas horas. De los 120 tanques que los soviéticos habían comprometido, 30 se perdieron en ataques aéreos. [83]
Las operaciones soviéticas se vieron constantemente obstaculizadas por la Luftwaffe . El 18 de septiembre, la 1.ª Guardia y el 24.º Ejército soviéticos lanzaron una ofensiva contra el VIII Cuerpo de Ejército en Kotluban. VIII. Fliegerkorps envió múltiples oleadas de bombarderos en picado Stuka para evitar un gran avance. La ofensiva fue repelida. Los Stukas reclamaron 41 de los 106 tanques soviéticos destruidos esa mañana, mientras que los Bf 109 que escoltaban destruyeron 77 aviones soviéticos. [84] En medio de los escombros de la ciudad destrozada, los 62.º y 64.º ejércitos soviéticos , que incluían a la 13.ª División de Fusileros de la Guardia soviética , anclaron sus líneas de defensa con puntos fuertes en casas y fábricas.
La lucha dentro de la ciudad en ruinas fue feroz y desesperada. El teniente general Alexander Rodimtsev estaba a cargo de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia y recibió uno de los dos Héroes de la Unión Soviética concedidos durante la batalla por sus acciones. La Orden No. 227 de Stalin , del 27 de julio de 1942, decretó que todos los comandantes que ordenaran retiradas no autorizadas estarían sujetos a un tribunal militar. [85] Destacamentos de bloqueo compuestos por NKVD o tropas regulares se colocaron detrás de unidades del Ejército Rojo para evitar la deserción y el rezago, a veces ejecutando a desertores y percibidos como fingidos. [86] Durante la batalla, el 62.º Ejército tuvo la mayor cantidad de arrestos y ejecuciones: 203 en total, de los cuales 49 fueron ejecutados, mientras que 139 fueron enviados a compañías y batallones penales. [87] [88] [89] [90] Los destacamentos de bloqueo de los frentes de Stalingrado y Don detuvieron a 51.758 hombres desde el comienzo de la batalla hasta el 15 de octubre, y la mayoría regresó a sus unidades. De los detenidos, la gran mayoría de los cuales eran del Frente Don, 980 fueron ejecutados y 1.349 enviados a compañías penitenciarias. [91] [92] [93] [94] En el período de dos días entre el 13 y el 15 de septiembre, el destacamento de bloqueo del 62.º Ejército detuvo a 1.218 hombres, devolviendo a la mayoría a sus unidades mientras disparaba a 21 hombres y arrestaba a diez. [95] Beevor afirma que 13.500 soldados soviéticos fueron ejecutados por las autoridades soviéticas en Stalingrado, [96] sin embargo, Hellbeck cuestiona esta afirmación. [97]
El 12 de septiembre, en el momento de su retirada a la ciudad, el 62.º ejército soviético se había reducido a 90 tanques, 700 morteros y sólo 20.000 efectivos. [98] Los tanques restantes se utilizaron como puntos fuertes inmóviles dentro de la ciudad. El ataque alemán inicial el 14 de septiembre intentó tomar la ciudad rápidamente. La 295.ª División de Infantería del 51.º Cuerpo de Ejército atacó la colina Mamayev Kurgan, la 71.ª atacó la estación central de trenes y hacia el embarcadero central en el Volga, mientras que el 48.º Cuerpo Panzer atacó al sur del río Tsaritsa. Aunque inicialmente tuvieron éxito, los ataques alemanes se estancaron ante los refuerzos soviéticos traídos desde el otro lado del Volga. La 13.ª División de Fusileros de la Guardia de Rodimtsev se había apresurado a cruzar el río y unirse a los defensores dentro de la ciudad. [99] Asignado para contraatacar en Mamayev Kurgan y en la estación de tren número 1, sufrió pérdidas particularmente graves. A pesar de sus pérdidas, las tropas de Rodimtsev pudieron infligir daños similares a sus oponentes. El 26 de septiembre, la 71.ª División de Infantería enemiga tenía la mitad de sus batallones agotados, en comparación con todos ellos considerados promedio en capacidad de combate cuando el ataque comenzó doce días antes. [100]
La brutalidad de la batalla se anotó en un diario encontrado en el teniente alemán Weiner: [101]
La calle ya no se mide por metros sino por cadáveres... Stalingrado ya no es una ciudad. De día es una enorme nube de humo ardiente y cegador; es un gran horno iluminado por el reflejo de las llamas. Y cuando llega la noche, una de esas noches abrasadoras que aúllan y sangran, los perros se lanzan al Volga y nadan desesperados para llegar a la otra orilla. Las noches de Stalingrado son para ellos un terror. Los animales huyen de este infierno; las piedras más duras no pueden soportarlo por mucho tiempo; sólo los hombres aguantan.
Durante varios días se desarrolló una feroz batalla en el gigantesco elevador de granos en el sur de la ciudad. [102] Unos cincuenta defensores del Ejército Rojo, aislados del reabastecimiento, mantuvieron la posición durante cinco días y rechazaron diez asaltos diferentes antes de quedarse sin municiones y agua. [103] Sólo se encontraron cuarenta combatientes soviéticos muertos, aunque los alemanes habían pensado que había muchos más debido a la intensidad de la resistencia. Los soviéticos quemaron grandes cantidades de cereales durante su retirada para negar alimentos al enemigo. Paulus eligió el elevador de granos y los silos como símbolo de Stalingrado para un parche que había diseñado para conmemorar la batalla después de una victoria alemana. [103]
En otra parte de la ciudad, un pelotón soviético bajo el mando del sargento Yakov Pavlov fortificó un edificio de cuatro pisos que dominaba una plaza a 300 metros de la orilla del río, más tarde llamada Casa de Pavlov . Los soldados lo rodearon con campos minados, colocaron posiciones de ametralladoras en las ventanas y abrieron brechas en las paredes del sótano para mejorar las comunicaciones. [98] Los soldados encontraron a unos diez civiles soviéticos escondidos en el sótano. No fueron relevados ni reforzados significativamente durante dos meses. El edificio estaba etiquetado como Festung ("Fortaleza") en los mapas alemanes. Sargento. Pavlov recibió el premio Héroe de la Unión Soviética por sus acciones.
Las tenaces defensas de los edificios semifortificados en el centro de la ciudad costaron a los alemanes innumerables soldados. Se produjo una violenta batalla por los grandes almacenes Univermag en la Plaza Roja, que servía como cuartel general del 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia. Se produjo otra batalla por un almacén cercano denominado "fábrica de clavos". En un edificio de tres pisos cercano, los guardias lucharon durante cinco días, con la nariz y la garganta llenas de polvo de ladrillo de las paredes pulverizadas, y sólo seis de casi medio batallón escaparon con vida. [104]
Los alemanes avanzaron lenta pero constantemente por la ciudad. Las posiciones se tomaron individualmente, pero los alemanes nunca pudieron capturar los puntos clave de cruce a lo largo de la orilla del río. El 27 de septiembre, los alemanes ocuparon la parte sur de la ciudad, pero los soviéticos ocuparon el centro y la parte norte. Lo más importante es que los soviéticos controlaban los transbordadores que transportaban sus suministros en la orilla este del Volga. [105]
La doctrina militar alemana se basó en el principio de equipos de armas combinadas y una estrecha cooperación entre tanques, infantería, ingenieros , artillería y aviones de ataque terrestre . Para negar el uso alemán de tanques y artillería en las ruinas de la ciudad, el comandante soviético Vasily Chuikov introdujo una táctica que describió como "abrazar" al enemigo: mantener las posiciones soviéticas de primera línea lo más cerca posible de las alemanas para que los alemanes la artillería y los aviones no podían atacar sin correr el riesgo de fuego amigo. [106] [107] Después de mediados de septiembre, para reducir las bajas, dejó de lanzar contraataques diurnos organizados y en su lugar enfatizó tácticas de unidades pequeñas en las que la infantería soviética se movía a través de las alcantarillas de la ciudad para atacar la retaguardia de las unidades alemanas atacantes. [108] Los soviéticos prefirieron los ataques nocturnos, que alteraron la moral alemana al privarlos del sueño. Se utilizaron patrullas de reconocimiento soviéticas para encontrar posiciones alemanas y tomar prisioneros para interrogarlos, lo que les permitía anticipar ataques. Cuando las tropas soviéticas detectaron un ataque inminente, lanzaron sus propios contraataques al amanecer, antes de que pudiera llegar el apoyo aéreo alemán. Las tropas soviéticas mitigaron los ataques alemanes mediante emboscadas que separaron a los tanques de la infantería de apoyo, así como el empleo de trampas explosivas y minas. Estas innovaciones tácticas se generalizaron a medida que avanzaba la batalla. [109] Según Beevor, "los soldados del Ejército Rojo disfrutaron inventando artilugios para matar alemanes. Se idearon nuevas trampas explosivas, cada una aparentemente más ingeniosa e impredecible en sus resultados que la anterior". [110]
Un arma importante durante la batalla fue el lanzallamas , que era "efectivamente aterrador" en su uso para limpiar túneles de alcantarillado, sótanos y escondites inaccesibles. [110] Los operadores del arma fueron atacados inmediatamente tan pronto como fueron descubiertos. [110]
Las tácticas de guerra urbana soviéticas se basaban en grupos de asalto de entre 20 y 50 hombres, armados con ametralladoras, granadas y cargas tipo cartera, y edificios fortificados como puntos fuertes con campos de tiro despejados. Mientras que los puntos fuertes estaban defendidos por cañones o tanques en la planta baja, los ametralladores y los observadores de artillería operaban desde los pisos superiores. Mientras tanto, los grupos de asalto utilizaron alcantarillas o atravesaron paredes en edificios contiguos para mantenerse ocultos mientras avanzaban hacia la retaguardia de los ataques alemanes. Glantz resume las innovaciones tácticas soviéticas como una "combinación de inteligencia, disciplina y determinación" que permitió a los defensores soviéticos seguir luchando cuando los alemanes habían logrado la victoria mediante "todas las medidas convencionales". [109]
El Ejército Rojo adoptó gradualmente una estrategia para controlar durante el mayor tiempo posible todo el territorio de la ciudad. Por lo tanto, convirtieron bloques de apartamentos de varios pisos, fábricas, almacenes, residencias en las esquinas de las calles y edificios de oficinas en una serie de puntos fuertes bien defendidos con pequeñas unidades de 5 a 10 hombres. La mano de obra en la ciudad se renovaba constantemente trayendo tropas adicionales sobre el Volga. Cuando se perdía una posición, normalmente se hacía un intento inmediato de retomarla con nuevas fuerzas. [ cita necesaria ]
Encarnizados combates se libraron por ruinas, calles, fábricas, casas, sótanos y escaleras. [24] Los bloques y edificios cambiarían de manos en numerosas ocasiones a través de intensos combates cuerpo a cuerpo. [111] [112] Incluso las alcantarillas fueron lugares de tiroteos. Los alemanes llamaron a esta guerra urbana invisible Rattenkrieg ("Guerra de las Ratas"), [113] y bromearon amargamente acerca de capturar la cocina pero seguir luchando por la sala de estar y el dormitorio. Los edificios tuvieron que ser limpiados habitación por habitación entre los escombros bombardeados de zonas residenciales, bloques de oficinas, sótanos y rascacielos de apartamentos. Beevor describe cómo este proceso fue particularmente brutal y afirma que "a su manera, los combates en Stalingrado fueron incluso más aterradores que la matanza impersonal en Verdún. El combate cuerpo a cuerpo en edificios en ruinas, búnkeres, sótanos y alcantarillas pronto fue apodado ' Rattenkrieg' por parte de los soldados alemanes. Poseía una intimidad salvaje que horrorizó a sus generales, quienes sintieron que estaban perdiendo rápidamente el control de los acontecimientos. [114] Algunos de los edificios más altos, convertidos en proyectiles sin techo por bombardeos aéreos alemanes anteriores, tuvieron lugar en combates cuerpo a cuerpo, piso por piso , con los alemanes y los soviéticos en niveles alternos, disparándose entre sí a través de agujeros en los pisos. [ cita necesaria ] La lucha en Mamayev Kurgan y sus alrededores , una colina prominente sobre la ciudad, fue particularmente despiadada; de hecho, el puesto cambió de manos muchas veces. [115] [116] El Molino de Gerhardt era un edificio notable por el que se luchó brutalmente y se conserva hasta el día de hoy como un monumento a la batalla. Finalmente fue despejado por el 39.º Regimiento de Guardias en un despiadado combate cuerpo a cuerpo. [117]
La brutalidad del combate cuerpo a cuerpo quedó demostrada por el número de bajas militares sufridas por las unidades. La 13.ª División de Fusileros de la Guardia sufrió un 30% de bajas en las primeras veinticuatro horas, quedando sólo 320 hombres de 10.000 al concluir la batalla. [117] Con edificios y pisos cambiando de manos docenas de veces y tardando varios días en ganar, los pelotones y compañías sufrieron hasta el 90% e incluso el 100% de bajas para ganar un edificio o piso dentro de él. [24]
Los alemanes utilizaron aviones, tanques y artillería pesada para despejar la ciudad con distintos grados de éxito. Hacia el final de la batalla, el gigantesco cañón de ferrocarril apodado Dora fue llevado a la zona. Los soviéticos construyeron una gran cantidad de baterías de artillería en la orilla este del Volga. Esta artillería pudo bombardear las posiciones alemanas o al menos proporcionar fuego de contrabatería.
Los francotiradores de ambos bandos utilizaron las ruinas para infligir bajas, y el mando soviético hizo mucho hincapié en las tácticas de francotiradores para desgastar a los alemanes. El francotirador soviético más famoso en Stalingrado fue Vasily Zaytsev , quien se convirtió en un héroe de propaganda, [109] al que se le atribuyen 225 muertes durante la batalla. Los objetivos eran a menudo soldados que llevaban comida o agua a posiciones avanzadas. Los observadores de artillería eran un objetivo especialmente preciado para los francotiradores. [118]
Un importante debate histórico se refiere al grado de terror en el Ejército Rojo. El historiador británico Antony Beevor señaló el "siniestro" mensaje del Departamento Político del Frente de Stalingrado del 8 de octubre de 1942: "El sentimiento derrotista está casi eliminado y el número de incidentes de traición está disminuyendo" como ejemplo del tipo de coerción del Ejército Rojo. soldados con experiencia en los Destacamentos Especiales (que más tarde pasarían a llamarse SMERSH ). [119] Por otro lado, Beevor notó la valentía a menudo extraordinaria de los soldados soviéticos en una batalla que solo era comparable a la de Verdún , y argumentó que el terror por sí solo no puede explicar tal autosacrificio. [120] Un oficial soviético entrevistado, Nikolai Aksyonov, explicó el sentimiento general entre los soviéticos en Stalingrado: "Había la sensación de que cada soldado y oficial en Stalingrado estaba ansioso por matar a tantos alemanes como fuera posible. En Stalingrado la gente sentía una tensión particularmente intensa". Odio a los alemanes." [121]
Richard Overy aborda la cuestión de cuán importantes fueron los métodos coercitivos del Ejército Rojo para el esfuerzo bélico soviético en comparación con otros factores motivacionales como el odio hacia el enemigo. Sostiene que, aunque es "fácil argumentar que desde el verano de 1942 el ejército soviético luchó porque estaba obligado a hacerlo", concentrarse únicamente en la coerción es, no obstante, "distorsionar nuestra visión del esfuerzo bélico soviético". [122] Después de realizar cientos de entrevistas con veteranos soviéticos sobre el tema del terrorismo en el Frente Oriental – y específicamente sobre la Orden No. 227 (“¡Ni un paso atrás!”) en Stalingrado – Catherine Merridale señala que, aparentemente paradójicamente, "sus La respuesta fue frecuentemente de alivio." [123] La explicación del soldado de infantería Lev Lvovich, por ejemplo, es típica de estas entrevistas; como él mismo recuerda, "fue un paso necesario e importante. Todos sabíamos dónde estábamos después de escucharlo. Y todos, es cierto, nos sentimos mejor. Sí, nos sentimos mejor". [123]
Muchas mujeres lucharon en el lado soviético o fueron atacadas. Como reconoció el general Chuikov: "Al recordar la defensa de Stalingrado, no puedo pasar por alto una cuestión muy importante... sobre el papel de las mujeres en la guerra, en la retaguardia, pero también en el frente. Al igual que los hombres, ellas llevaban todas las cargas del combate. vida y junto con nosotros, los hombres, fueron hasta Berlín". [124] Al comienzo de la batalla había 75.000 mujeres y niñas del área de Stalingrado que habían terminado su entrenamiento militar o médico, y todas ellas iban a servir en la batalla. [125] Las mujeres formaron parte del personal de muchas de las baterías antiaéreas que lucharon no sólo contra la Luftwaffe sino también contra los tanques alemanes. [126] Las enfermeras soviéticas no sólo trataron al personal herido bajo el fuego, sino que también participaron en el trabajo altamente peligroso de llevar a los soldados heridos de regreso a los hospitales bajo el fuego enemigo. [127] Muchos de los operadores inalámbricos y telefónicos soviéticos eran mujeres que a menudo sufrieron numerosas bajas cuando sus puestos de mando fueron atacados. [128] Aunque las mujeres generalmente no eran entrenadas como infantería, muchas mujeres soviéticas lucharon como ametralladoras, operadoras de mortero y exploradoras. [129] Las mujeres también eran francotiradoras en Stalingrado. [130] Tres regimientos aéreos en Stalingrado eran exclusivamente femeninos. [129] Al menos tres mujeres ganaron el título de Héroe de la Unión Soviética mientras conducían tanques en Stalingrado. [131]
Tanto para Stalin como para Hitler, Stalingrado se convirtió en una cuestión de prestigio que iba mucho más allá de su importancia estratégica. [132] El comando soviético trasladó unidades de la reserva estratégica del Ejército Rojo en el área de Moscú al bajo Volga y transfirió aviones de todo el país a la región de Stalingrado.
La tensión sobre ambos comandantes militares fue inmensa: Paulus desarrolló un tic incontrolable en el ojo, que finalmente afectó el lado izquierdo de su cara, mientras que Chuikov experimentó un brote de eccema que requirió que le vendaran las manos por completo. Las tropas de ambos bandos se enfrentaron a la tensión constante del combate a corta distancia. [133]
Los soviéticos utilizaron tácticas de guerra psicológica para intimidar y desmoralizar a las fuerzas alemanas. Por los altavoces repartidos por toda la ciudad en ruinas, anunciaban: "Cada siete segundos muere un soldado alemán. Stalingrado... fosa común". [134] [135] El sonido se intercaló con el sonido monótono de un reloj en tictac y una melodía orquestal denominada "Tango de la Muerte". [135]
Después del 27 de septiembre, gran parte de los combates en la ciudad se trasladaron al norte, al distrito industrial. Después de haber avanzado lentamente durante 10 días contra una fuerte resistencia soviética, el 51.º Cuerpo de Ejército finalmente se encontraba frente a las tres fábricas gigantes de Stalingrado: la Fábrica de Acero Octubre Rojo , la Fábrica de Armas Barrikady y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. Les llevó unos días más prepararse para la ofensiva más salvaje de todas, que se desató el 14 de octubre. [136] Según Beevor sobre el peligro de las fábricas, afirma: "El complejo Octubre Rojo y la fábrica de armas Barrikady se habían convertido en fortalezas tan letales como las de Verdún. En todo caso, eran más peligrosas porque los regimientos soviéticos eran tan bien escondido." [133] El peligro de la fábrica de armas de Barrikady fue hecho evidente de primera mano por el sargento Ernst Wohlfahrt, quien fue testigo de la muerte de 18 pioneros alemanes por una trampa explosiva rusa. [137] Los bombardeos excepcionalmente intensos allanaron el camino para los primeros grupos de asalto alemanes. El ataque principal (dirigido por la 14.ª División Panzer y la 305.ª División de Infantería ) atacó hacia la fábrica de tractores, mientras que otro asalto dirigido por la 24.ª División Panzer golpeó al sur de la gigantesca planta. [138]
El ataque alemán aplastó a la 37.ª División de Fusileros de la Guardia del mayor general Viktor Zholudev y por la tarde el grupo de asalto avanzado llegó a la fábrica de tractores antes de llegar al río Volga, dividiendo al 62.º ejército en dos. [139] En respuesta al avance alemán en el Volga, el cuartel general del frente envió tres batallones de la 300.a División de Fusileros y la 45.a División de Fusileros del coronel Vasily Sokolov , una fuerza sustancial de más de 2.000 hombres, a los combates en la Fábrica Octubre Rojo. . [140]
Los combates continuaron dentro de la fábrica de Barrikady hasta finales de octubre. [141] El área controlada por los soviéticos se redujo a unas pocas franjas de tierra a lo largo de la orilla occidental del Volga, y en noviembre los combates se concentraron alrededor de lo que los periódicos soviéticos denominaron "Isla de Lyudnikov", una pequeña porción de terreno detrás de Barrikady. Fábrica donde los restos de la 138.ª División de Fusileros del coronel Ivan Lyudnikov resistieron todos los feroces ataques de los alemanes y se convirtió en un símbolo de la valiente defensa soviética de Stalingrado. [142]
Del 5 al 12 de septiembre, la Luftflotte 4 realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre llevó a cabo 9.746 misiones (975 por día). [143] Decidido a aplastar la resistencia soviética, el Stukawaffe de la Luftflotte 4 realizó 900 incursiones individuales contra posiciones soviéticas en la fábrica de tractores de Stalingrado el 5 de octubre. Varios regimientos soviéticos fueron aniquilados; Todo el personal del 339.º Regimiento de Infantería soviético murió a la mañana siguiente durante un ataque aéreo. [144]
La Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea hasta noviembre y la resistencia aérea diurna soviética fue inexistente. Sin embargo, la combinación de constantes operaciones de apoyo aéreo en el lado alemán y la rendición soviética de los cielos diurnos comenzó a afectar el equilibrio estratégico en el aire. Del 28 de junio al 20 de septiembre, la dotación original de Luftflotte 4 de 1.600 aviones, de los cuales 1.155 estaban operativos, cayó a 950, de los cuales sólo 550 estaban operativos. La fuerza total de la flota disminuyó en un 40 por ciento. Las salidas diarias disminuyeron de 1.343 por día a 975 por día. Las ofensivas soviéticas en las partes central y norte del Frente Oriental limitaron las reservas de la Luftwaffe y los aviones de nueva construcción, reduciendo el porcentaje de aviones del Frente Oriental de la Luftflotte 4 del 60 por ciento el 28 de junio al 38 por ciento el 20 de septiembre. La Kampfwaffe (fuerza de bombarderos) fue la más afectada, ya que sólo quedaban 232 de una fuerza original de 480. [143] El VVS siguió siendo cualitativamente inferior, pero en el momento de la contraofensiva soviética, el VVS había alcanzado la superioridad numérica.
A mediados de octubre, después de recibir refuerzos del teatro del Cáucaso, la Luftwaffe intensificó sus esfuerzos contra las posiciones restantes del Ejército Rojo que controlaban la ribera occidental. La Luftflotte 4 realizó 1.250 incursiones el 14 de octubre y sus Stukas arrojaron 550 toneladas de bombas, mientras la infantería alemana rodeaba las tres fábricas. [145] Stukageschwader 1, 2 y 77 habían silenciado en gran medida la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de centrar su atención en el transporte marítimo que una vez más intentaba reforzar los cada vez más estrechos focos de resistencia soviéticos. El 62.º Ejército había sido dividido en dos y, debido a los intensos ataques aéreos contra sus transbordadores de suministros, estaba recibiendo mucho menos apoyo material. Con los soviéticos obligados a ocupar una franja de tierra de 1 kilómetro (1000 yardas) en la orilla occidental del Volga, se realizaron más de 1208 misiones Stuka en un esfuerzo por eliminarlos. [146]
La fuerza de bombarderos soviéticos, Aviatsiya Dal'nego Deystviya ( Aviación de Largo Alcance ; ADD), después de sufrir pérdidas abrumadoras durante los últimos 18 meses, se vio restringida a volar de noche. Los soviéticos realizaron 11.317 incursiones nocturnas sobre Stalingrado y el sector Don-bend entre el 17 de julio y el 19 de noviembre. Estas incursiones causaron pocos daños y sólo tuvieron valor de molestia. [147] [148] : 265
El 8 de noviembre, se retiraron importantes unidades de la Luftflotte 4 para combatir los desembarcos aliados en el norte de África . El brazo aéreo alemán se encontró dispersado escasamente por toda Europa, luchando por mantener su fuerza en los otros sectores del sur del frente soviético-alemán. [Nota 9]
Como señala el historiador Chris Bellamy, los alemanes pagaron un alto precio estratégico por los aviones enviados a Stalingrado: la Luftwaffe se vio obligada a desviar gran parte de su fuerza aérea del Cáucaso, rico en petróleo, que había sido el gran objetivo estratégico original de Hitler. [149]
La Real Fuerza Aérea Rumana también participó en las operaciones aéreas del Eje en Stalingrado. A partir del 23 de octubre de 1942, los pilotos rumanos realizaron un total de 4.000 incursiones, durante las cuales destruyeron 61 aviones soviéticos. La Fuerza Aérea Rumana perdió 79 aviones, la mayoría de ellos capturados en tierra junto con sus aeródromos. [150]
Las condiciones de ambos ejércitos durante la batalla fueron atroces. Las enfermedades proliferaron en ambos lados, con muchas muertes debido a disentería, tifus, difteria, tuberculosis e ictericia, lo que hizo que el personal médico temiera una posible epidemia. [151] Alimañas como ratas y ratones abundaban en el campo de batalla, lo que sirvió como una de las razones por las que los alemanes no pudieron contraatacar a tiempo, debido a que los ratones habían masticado los cables de sus tanques. [151] Los piojos también eran muy frecuentes y plagas de moscas se acumulaban alrededor de las cocinas, lo que aumentaba la posibilidad de infecciones de las heridas. Las brutales condiciones invernales afectaron enormemente a los soldados, [24] con temperaturas que en ocasiones alcanzaban tan solo -40 °C a finales de noviembre, [32] o -30 °C a finales de enero. [151] Las condiciones provocaron una rápida congelación con muchos casos de gangrena y, como resultado, una eventual amputación. Las condiciones también provocaron la muerte de soldados en masa debido a congelación e hipotermia. [151] Ambos ejércitos también sufrieron escasez de alimentos, con hambrunas masivas en ambos lados. El estrés, el cansancio y el frío alteran el metabolismo de muchos soldados, que reciben una cantidad reducida de calorías de los alimentos. [151] Las fuerzas alemanas finalmente se quedaron sin suministros médicos como éter, antisépticos, vendajes y otros suministros médicos. Con la escasez, la cirugía tuvo que realizarse sin anestesia. [151]
Después de tres meses de lento avance, los alemanes finalmente llegaron a las orillas del río, capturaron el 90% de la ciudad en ruinas y dividieron las fuerzas soviéticas restantes en dos estrechas bolsas. Los témpanos de hielo en el Volga impidieron ahora que los barcos y remolcadores abastecieran a los defensores soviéticos. Sin embargo, los combates continuaron, especialmente en las laderas de Mamayev Kurgan y dentro de la zona de la fábrica en la parte norte de la ciudad. [152] Del 21 de agosto al 20 de noviembre, el 6.º ejército alemán perdió 60.548 hombres, incluidos 12.782 muertos, 45.545 heridos y 2.221 desaparecidos. [153]
Al reconocer que las tropas alemanas estaban mal preparadas para las operaciones ofensivas durante el invierno de 1942 y que la mayoría de ellas fueron redesplegadas en otras partes del sector sur del Frente Oriental, la Stavka decidió llevar a cabo una serie de operaciones ofensivas entre el 19 de noviembre de 1942 y el 2 de febrero. 1943. Estas operaciones abrieron la Campaña de Invierno de 1942-1943 (19 de noviembre de 1942 - 3 de marzo de 1943), en la que participaron unos quince ejércitos que operaban en varios frentes. Según Zhukov, "los errores operativos alemanes se vieron agravados por una mala inteligencia: no pudieron detectar los preparativos para la gran contraofensiva cerca de Stalingrado, donde había 10 ejércitos de campaña, 1 de tanques y 4 aéreos". [154]
Durante el asedio, los ejércitos alemán y sus aliados italiano, húngaro y rumano que protegían los flancos norte y sur del Grupo de Ejércitos B habían presionado a sus cuarteles generales en busca de apoyo. Al 2.º ejército húngaro se le asignó la tarea de defender una sección de 200 km (120 millas) del frente al norte de Stalingrado entre el ejército italiano y Voronezh . Esto resultó en una línea muy delgada, con algunos sectores donde tramos de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 millas) estaban defendidos por un solo pelotón (los pelotones suelen tener entre 20 y 50 hombres). Estas fuerzas también carecían de armas antitanques eficaces. Zhukov afirma: "En comparación con los alemanes, las tropas de los satélites no estaban tan bien armadas, tenían menos experiencia y eran menos eficientes, incluso en defensa". [155]
Debido al enfoque total en la ciudad, las fuerzas del Eje habían descuidado durante meses consolidar sus posiciones a lo largo de la línea defensiva natural del río Don. A las fuerzas soviéticas se les permitió mantener cabezas de puente en la margen derecha desde las cuales se podían lanzar rápidamente operaciones ofensivas. En retrospectiva, estas cabezas de puente presentaban una seria amenaza para el Grupo de Ejércitos B. [50]
De manera similar, en el flanco sur del sector de Stalingrado, el frente al suroeste de Kotelnikovo estaba en manos únicamente del 4.º ejército rumano. Más allá de ese ejército, una sola división alemana, la 16.ª Infantería Motorizada , cubrió 400 km. Paulus había solicitado permiso el 10 de noviembre para "retirar el 6.º ejército detrás del Don", pero fue rechazado. [156] Según los comentarios de Paulus a su ayudante Wilhelm Adam , "Todavía existe la orden por la cual ningún comandante de un grupo de ejércitos o de un ejército tiene derecho a abandonar una aldea, incluso una trinchera, sin el consentimiento de Hitler". [157]
En otoño, Zhukov y Vasilevsky, responsables de la planificación estratégica en el área de Stalingrado, concentraron fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte estaba defendido por unidades húngaras y rumanas, a menudo en posiciones abiertas en las estepas. La línea natural de defensa, el río Don, nunca había sido establecida adecuadamente por el lado alemán. Los ejércitos de la zona también estaban mal equipados en cuanto a armas antitanques. El plan era atravesar los flancos alemanes sobrecargados y débilmente defendidos y rodear a las fuerzas alemanas en la región de Stalingrado.
Durante los preparativos para el ataque, el mariscal Zhukov visitó personalmente el frente y, al notar la mala organización, insistió en un retraso de una semana en la fecha de inicio del ataque planeado. [158] La operación recibió el nombre en código "Urano" y se lanzó junto con la Operación Marte , que estaba dirigida al Grupo de Ejércitos Centro a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al noroeste. El plan era similar al que Zhukov había utilizado para lograr la victoria en Khalkhin Gol tres años antes, donde había desencadenado un doble envolvimiento y destruido la 23.ª División del ejército japonés. [159]
El 19 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano. Las unidades atacantes soviéticas bajo el mando del general Nikolay Vatutin consistían en tres ejércitos completos, el 1.º Ejército de Guardias , el 5.º Ejército de Tanques y el 21.º Ejército, incluyendo un total de 18 divisiones de infantería, ocho brigadas de tanques , dos brigadas motorizadas , seis divisiones de caballería y una brigada antitanque. Los rumanos pudieron escuchar los preparativos para el ataque y continuaron presionando para conseguir refuerzos, pero nuevamente se les negó. Escasamente disperso, desplegado en posiciones expuestas, superado en número y mal equipado, el 3.er ejército rumano , que controlaba el flanco norte del 6.º ejército alemán, fue invadido.
Detrás de las líneas del frente, no se habían hecho preparativos para defender puntos clave en la retaguardia, como Kalach . La respuesta de la Wehrmacht fue a la vez caótica e indecisa. El mal tiempo impidió una acción aérea eficaz contra la ofensiva soviética. El Grupo de Ejércitos B estaba en desorden y enfrentaba una fuerte presión soviética en todos sus frentes. Por lo tanto, fue ineficaz para relevar al 6.º Ejército.
El 20 de noviembre, se lanzó una segunda ofensiva soviética (dos ejércitos) al sur de Stalingrado contra puntos controlados por el 4º Cuerpo de Ejército rumano . Las fuerzas rumanas, formadas principalmente por infantería, fueron invadidas por un gran número de tanques. Las fuerzas soviéticas corrieron hacia el oeste y se reunieron el 23 de noviembre en la ciudad de Kalach, sellando el anillo alrededor de Stalingrado. [160] La unión de las fuerzas soviéticas, que no se filmó en ese momento, fue recreada más tarde para una película de propaganda que se proyectó en todo el mundo. [ cita necesaria ]
El personal del Eje rodeado estaba compuesto por 265.000 alemanes, rumanos, italianos [161] y croatas. Además, el 6.º ejército alemán incluía entre 40.000 y 65.000 Hilfswillige ( Hiwi ), o "auxiliares voluntarios", [162] [163] un término utilizado para el personal reclutado entre prisioneros de guerra soviéticos y civiles de áreas bajo ocupación. Los Hiwi a menudo demostraron ser personal confiable del Eje en las áreas de retaguardia y fueron utilizados para funciones de apoyo, pero también sirvieron en algunas unidades de primera línea a medida que su número había aumentado. [163]
Las condiciones del 6.º ejército alemán habían sido "reducidas a condiciones muy similares a las de la Primera Guerra Mundial". [164] Las condiciones más insalubres se encontraron en unidades que fueron obligadas por los soviéticos a ocupar nuevas posiciones en la estepa abierta. Beevor explica: "En tales condiciones, las tropas aún no habían tenido la oportunidad de cavar trincheras de comunicación y letrinas. Los soldados dormían, apiñados como sardinas, en agujeros en el suelo cubiertos por una lona. Las infecciones se propagaban rápidamente. La disentería pronto tuvo un efecto debilitante. Y efecto desmoralizador, cuando los soldados debilitados se agacharon sobre palas en sus trincheras y luego arrojaron el contenido por encima del parapeto". [165]
El personal alemán en la bolsa ascendía a unos 210.000, según el desglose de efectivos de las 20 divisiones de campo (tamaño promedio 9.000) y 100 unidades del tamaño de un batallón del Sexto Ejército el 19 de noviembre de 1942. Dentro de la bolsa (en alemán : Kessel , literalmente "caldero" ), también había alrededor de 10.000 civiles soviéticos y varios miles de soldados soviéticos que los alemanes habían hecho cautivos durante la batalla. No todo el 6.º Ejército quedó atrapado: 50.000 soldados fueron apartados fuera de la bolsa. Estos pertenecían principalmente a las otras dos divisiones del 6.º Ejército entre los ejércitos italiano y rumano: las 62.ª y 298.ª Divisiones de Infantería. De los 210.000 alemanes, 10.000 quedaron para luchar, 105.000 se rindieron, 35.000 partieron por vía aérea y los 60.000 restantes murieron.
Incluso con la situación desesperada del 6.º Ejército, el Grupo de Ejércitos A tuvo que mantener su posición en el Cáucaso más al sur. No se retiraron tropas de esa región para ayudar a relevar al 6.º Ejército. Sólo el 31 de diciembre, después de que las fuerzas soviéticas rompieran las posiciones alemanas en la Operación Pequeño Saturno y amenazaran con retomar Rostov del Don y aislar completamente al Grupo de Ejércitos A, se le ordenó retirarse del Cáucaso para evitar quedar atrapado. [166]
El Grupo de Ejércitos Don se formó bajo el mando del mariscal de campo von Manstein. Bajo su mando estaban las veinte divisiones alemanas y dos rumanas rodeadas en Stalingrado, los grupos de batalla de Adam formados a lo largo del río Chir y en la cabeza de puente del Don, además de los restos del 3.er ejército rumano. [167]
Las unidades del Ejército Rojo formaron inmediatamente dos frentes defensivos: una circunvalación orientada hacia el interior y una contravalación orientada hacia el exterior. El mariscal de campo Erich von Manstein aconsejó a Hitler que no ordenara la fuga del 6.º ejército, afirmando que podría atravesar las líneas soviéticas y aliviar al 6.º ejército asediado. [168] Los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Alan Millet escribieron que fue el mensaje de Manstein a Hitler el 24 de noviembre, aconsejándole que el 6.º Ejército no debería estallar, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podría abastecer a Stalingrado lo que "... selló el destino del VI Ejército". [169] [170] Después de 1945, Manstein afirmó que le dijo a Hitler que el 6.º Ejército debía estallar. [168] El historiador estadounidense Gerhard Weinberg escribió que Manstein distorsionó su historial sobre el asunto. [171] A Manstein se le asignó la tarea de llevar a cabo una operación de socorro, denominada Operación Tormenta de Invierno ( Unternehmen Wintergewitter ) contra Stalingrado, que pensó que era factible si el 6.º Ejército era abastecido temporalmente por aire. [172] [173]
Adolf Hitler había declarado en un discurso público (en el Sportpalast de Berlín ) el 30 de septiembre de 1942 que el ejército alemán nunca abandonaría la ciudad. En una reunión poco después del cerco soviético , los jefes del ejército alemán presionaron para una ruptura inmediata hacia una nueva línea al oeste del Don, pero Hitler estaba en su retiro bávaro de Obersalzberg en Berchtesgaden con el jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring . Cuando Hitler le preguntó, Göring respondió, después de haber sido convencido por Hans Jeschonnek , [174] que la Luftwaffe podría suministrar al 6.º ejército un " puente aéreo ". Esto permitiría a los alemanes en la ciudad seguir luchando temporalmente mientras se reunía una fuerza de socorro. [160] Un año antes se había utilizado un plan similar en la Bolsa de Demyansk , aunque en una escala mucho menor: un cuerpo en Demyansk en lugar de un ejército completo. [175]
El director de Luftflotte 4, Wolfram von Richthofen, intentó que se anulara esta decisión. Las fuerzas bajo el mando del 6.º Ejército eran casi el doble de grandes que las de una unidad regular del ejército alemán, además también había un cuerpo del 4.º Ejército Panzer atrapado en la bolsa. Debido a un número limitado de aviones disponibles y a tener sólo un aeródromo disponible, en Pitomnik , la Luftwaffe sólo podía entregar 105 toneladas de suministros por día, sólo una fracción del mínimo de 750 toneladas que tanto Paulus como Zeitzler estimaron que necesitaba el 6.º Ejército. [176] [Nota 10] Para complementar el número limitado de transportes Junkers Ju 52 , los alemanes presionaron a otros aviones para que asumieran el papel, como el bombardero Heinkel He 177 . Algunos bombarderos se desempeñaron adecuadamente: el Heinkel He 111 demostró ser bastante capaz y mucho más rápido que el Ju 52. [177]
El general Richthofen informó a Manstein el 27 de noviembre de la pequeña capacidad de transporte de la Luftwaffe y de la imposibilidad de suministrar 300 toneladas diarias por vía aérea. Manstein vio entonces las enormes dificultades técnicas de un suministro por vía aérea de estas dimensiones. Al día siguiente hizo un informe de situación de seis páginas al estado mayor. Basándose en las informaciones del experto Richthofen, afirmó que, a diferencia del ejemplo de la bolsa de Demyansk, el suministro permanente por vía aérea sería imposible. Si tan sólo se pudiera establecer un vínculo estrecho con el VI Ejército, propuso que esto debería usarse para sacarlo del cerco, y dijo que la Luftwaffe debería, en lugar de suministros, entregar sólo municiones y combustible suficientes para un intento de fuga. Reconoció el gran sacrificio moral que significaría renunciar a Stalingrado, pero esto sería más fácil de soportar conservando el poder de combate del VI Ejército y recuperando la iniciativa. [177] Ignoró la movilidad limitada del ejército y las dificultades para desconectar a los soviéticos. Hitler reiteró que el VI ejército permanecería en Stalingrado y que el puente aéreo lo abastecería hasta que una nueva ofensiva alemana rompiera el cerco.
Para abastecer a los 270.000 hombres atrapados en el "caldero" se necesitaron 700 toneladas de suministros al día. Esto significaría 350 vuelos diarios del Ju 52 a Pitomnik. Se necesitaban como mínimo 500 toneladas. Sin embargo, según Adam, "ni un solo día se ha transportado por avión la cantidad mínima necesaria de toneladas de suministros". [178] La Luftwaffe pudo entregar un promedio de 85 toneladas de suministros por día de una capacidad de transporte aéreo de 106 toneladas por día. El día de mayor éxito, el 19 de diciembre, la Luftwaffe entregó 262 toneladas de suministros en 154 vuelos. El resultado del puente aéreo fue que la Luftwaffe no proporcionó a sus unidades de transporte las herramientas que necesitaban para mantener un número adecuado de aviones operativos: herramientas que incluían instalaciones de aeródromo, suministros, mano de obra e incluso aviones adecuados a las condiciones imperantes. Estos factores, tomados en conjunto, impidieron que la Luftwaffe empleara efectivamente todo el potencial de sus fuerzas de transporte, asegurando que no pudieran entregar la cantidad de suministros necesarios para sostener al 6.º Ejército. [179]
En las primeras partes de la operación, el combustible se envió con mayor prioridad que los alimentos y las municiones debido a la creencia de que se produciría una fuga de la ciudad. [180] Los aviones de transporte también evacuaron a especialistas técnicos y personal enfermo o herido del enclave asediado. Las fuentes difieren sobre el número de los que salieron en avión: al menos 25.000 y como máximo 35.000.
Inicialmente, los vuelos de suministros llegaban desde el campo de Tatsinskaya , [181] llamado 'Tazi' por los pilotos alemanes. El 23 de diciembre, el 24º Cuerpo de Tanques soviético, comandado por el general de división Vasily Mikhaylovich Badanov , llegó a la cercana Skassirskaya y, en la madrugada del 24 de diciembre, los tanques llegaron a Tatsinskaya . Sin soldados para defender el aeródromo, fue abandonado bajo un intenso fuego; en poco menos de una hora, 108 Ju 52 y 16 Ju 86 despegaron hacia Novocherkassk , dejando 72 Ju 52 y muchos otros aviones ardiendo en tierra.
Se estableció una nueva base a unos 300 kilómetros (190 millas) de Stalingrado en Salsk . La distancia adicional se convirtió en otro obstáculo para los esfuerzos de reabastecimiento. Salsk fue abandonada a su vez a mediados de enero por unas instalaciones en bruto en Zverevo , cerca de Shakhty . El campo de Zverevo fue atacado repetidamente el 18 de enero y otros 50 Ju 52 fueron destruidos. Las condiciones climáticas invernales, los fallos técnicos, el intenso fuego antiaéreo soviético y las intercepciones de cazas provocaron finalmente la pérdida de 488 aviones alemanes.
A pesar de que la ofensiva alemana no logró alcanzar el 6.º ejército, la operación de suministro aéreo continuó en circunstancias cada vez más difíciles. El 6.º Ejército lentamente pasó hambre. El general Zeitzler , conmovido por su difícil situación, comenzó a limitarse a sus escasas raciones a la hora de las comidas. Después de algunas semanas con esa dieta, había "perdido peso visiblemente", según Albert Speer , y Hitler "ordenó a Zeitzler que reanudara de inmediato una alimentación suficiente". [182]
El peaje para los Transportgruppen fue alto. 160 aviones fueron destruidos y 328 sufrieron graves daños (irreparables). Unos 266 Junkers Ju 52 fueron destruidos; un tercio de la fuerza de la flota en el frente oriental. El grupo He 111 perdió 165 aviones en operaciones de transporte. Otras pérdidas incluyeron 42 Ju 86, 9 Fw 200 Condors, 5 bombarderos He 177 y 1 Ju 290 . La Luftwaffe también perdió cerca de 1.000 tripulantes de bombarderos altamente experimentados. [183] Las pérdidas de la Luftwaffe fueron tan grandes que cuatro de las unidades de transporte de la Luftflotte 4 (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV 1 y II./KGzbV 1) fueron "formalmente disueltas". [67]
El plan de Manstein para rescatar al Sexto Ejército – Operación Tormenta de Invierno – se desarrolló en plena consulta con el cuartel general del Führer. Su objetivo era penetrar hasta el VI Ejército y establecer un corredor para mantenerlo abastecido y reforzado, de modo que, según la orden de Hitler, pudiera mantener su posición "piedra angular" en el Volga, "con respecto a las operaciones de 1943". Manstein, sin embargo, sabiendo que el VI ejército no podría sobrevivir allí al invierno, ordenó a su cuartel general que elaborara un nuevo plan en caso de que Hitler perdiera el sentido de la vista.
Esto incluiría la posterior ruptura del Sexto Ejército, en caso de una primera fase exitosa, y su reincorporación física al Grupo de Ejércitos Don. Este segundo plan recibió el nombre de Operación Trueno. La Tormenta de Invierno, como había predicho Zhukov, se planeó originalmente como un ataque en dos frentes. Un avance vendría del área de Kotelnikovo, bastante al sur, y a unos 160 kilómetros (100 millas) del Sexto Ejército. El otro comenzaría desde el frente Chir al oeste del Don, que estaba a poco más de 60 kilómetros (40 millas) del borde del Kessel, pero los continuos ataques del 5.º Ejército de Tanques de Romanenko contra los destacamentos alemanes a lo largo del río Chir descartaron esa línea de salida.
Esto dejó sólo al LVII Cuerpo Panzer alrededor de Kotelnikovo, apoyado por el resto del muy mixto Cuarto Ejército Panzer de Hoth, para relevar a las divisiones atrapadas de Paulus. El LVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Friedrich Kirchner , se había mostrado débil al principio. Consistía en dos divisiones de caballería rumanas y la 23.ª División Panzer, que no contaba con más de treinta tanques en servicio. La 6.ª División Panzer, procedente de Francia, era una formación mucho más poderosa, pero sus miembros apenas recibieron una impresión alentadora. El comandante de la división austríaca, general Erhard Raus , fue convocado al carruaje real de Manstein en la estación de Jarkov el 24 de noviembre, donde el mariscal de campo le informó. "Describió la situación en términos muy sombríos", registró Raus.
Tres días después, cuando el primer tren cargado de la división de Raus llegó a la estación de Kotelnikovo para descargar, sus tropas fueron recibidas por "una lluvia de proyectiles" de las baterías soviéticas. "Rápidos como un rayo, los Panzergrenadiers saltaron de sus carros. Pero el enemigo ya estaba atacando la estación con sus gritos de batalla de '¡Urrah! ' "
El 18 de diciembre, el ejército alemán había avanzado hasta 48 kilómetros (30 millas) de las posiciones del Sexto Ejército. Sin embargo, la naturaleza predecible de la operación de socorro supuso un riesgo significativo para todas las fuerzas alemanas en la zona. Las fuerzas hambrientas rodeadas en Stalingrado no hicieron ningún intento de escapar o unirse al avance de Manstein. Algunos oficiales alemanes pidieron que Paulus desafiara las órdenes de Hitler de mantenerse firme y, en cambio, intentara escapar del bolsillo de Stalingrado. Paulus se negó, preocupado por los ataques del Ejército Rojo al flanco del Grupo de Ejércitos Don y el Grupo de Ejércitos B en su avance sobre Rostov del Don, "un abandono temprano" de Stalingrado "resultaría en la destrucción del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso". ", y el hecho de que sus tanques del 6º Ejército sólo tenían combustible para un avance de 30 km hacia la punta de lanza de Hoth, un esfuerzo inútil si no recibían garantías de reabastecimiento por vía aérea. De sus preguntas al Grupo de Ejércitos Don, a Paulus le dijeron: "¡Espera, implementa la Operación 'Trueno' sólo bajo órdenes explícitas!" – Operación Trueno es la palabra clave que inicia la fuga. [184]
El 16 de diciembre, los soviéticos lanzaron la Operación Pequeño Saturno, que intentó atravesar al ejército del Eje (principalmente italianos) en el Don. Los alemanes establecieron una "defensa móvil" de pequeñas unidades que debían defender las ciudades hasta que llegaran los blindados de apoyo. Desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones – apoyadas por al menos 100 tanques – atacaron a las divisiones italianas de Cosseria y Rávena , y aunque superados en número 9 a 1, los italianos inicialmente lucharon bien, y los alemanes elogiaron la calidad de los defensores italianos . 185] pero el 19 de diciembre, con las líneas italianas desintegrándose, el cuartel general de ARMIR ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran a nuevas líneas. [186]
Los combates obligaron a una reevaluación total de la situación alemana. Sintiendo que ésta era la última oportunidad para una fuga, Manstein suplicó a Hitler el 18 de diciembre, pero Hitler se negó. El propio Paulus también dudaba de la viabilidad de tal ruptura. El intento de llegar a Stalingrado fue abandonado y se ordenó al Grupo de Ejércitos A retirarse del Cáucaso. El 6.º ejército ya no tenía ninguna esperanza de recibir ayuda alemana. Si bien una fuga motorizada podría haber sido posible en las primeras semanas, el 6.º Ejército ahora no tenía suficiente combustible y los soldados alemanes habrían enfrentado grandes dificultades para atravesar las líneas soviéticas a pie en las duras condiciones invernales. Pero en su posición defensiva en el Volga, el 6.º Ejército continuó atando a un número significativo de ejércitos soviéticos. [187]
El 23 de diciembre, se abandonó el intento de aliviar Stalingrado y las fuerzas de Manstein pasaron a la defensiva para hacer frente a nuevas ofensivas soviéticas. [188] Como afirma Zhukov,
Los dirigentes militares y políticos de la Alemania nazi no buscaron aliviarlos, sino lograr que siguieran luchando durante el mayor tiempo posible para inmovilizar a las fuerzas soviéticas. El objetivo era ganar el mayor tiempo posible para retirar las fuerzas del Cáucaso (Grupo de Ejércitos A) y enviar tropas de otros frentes para formar un nuevo frente que pudiera en cierta medida frenar nuestra contraofensiva. [189]
El Alto Mando del Ejército Rojo envió tres enviados mientras simultáneamente aviones y altavoces anunciaban los términos de la capitulación el 7 de enero de 1943. La carta fue firmada por el coronel general de artillería Voronov y el comandante en jefe del Frente del Don, el teniente general Rokossovsky. Un grupo de enviados soviéticos de bajo nivel (compuesto por el mayor Aleksandr Smyslov, el capitán Nikolay Dyatlenko y un trompetista) ofreció generosas condiciones de rendición a Paulus: si se rendía en 24 horas, recibiría una garantía de seguridad para todos los prisioneros, atención médica para los enfermos y heridos, a los prisioneros se les permitió conservar sus pertenencias personales, raciones de alimentos "normales" y repatriación a cualquier país que desearan después de la guerra. La carta de Rokossovsky también destacaba que los hombres de Paulus se encontraban en una situación insostenible. Paulus solicitó permiso para rendirse, pero Hitler rechazó de plano la solicitud de Paulus. En consecuencia, Paulus no respondió. [190] [191] El Alto Mando alemán informó a Paulus: "Cada día que el ejército resiste más ayuda a todo el frente y aleja a las divisiones rusas de él". [192]
Los alemanes que estaban dentro de la bolsa se retiraron de los suburbios de Stalingrado a la propia ciudad. La pérdida de los dos aeródromos, en Pitomnik el 16 de enero de 1943 y en Gumrak la noche del 21 al 22 de enero, [193] significó el fin de los suministros aéreos y de la evacuación de los heridos. [194] La tercera y última pista en servicio estaba en la escuela de vuelo de Stalingradskaya, que supuestamente tuvo los últimos aterrizajes y despegues el 23 de enero. [70] Después del 23 de enero, no hubo más aterrizajes reportados, solo lanzamientos aéreos intermitentes de municiones y alimentos hasta el final. [195]
Los alemanes no sólo se morían de hambre sino que se estaban quedando sin municiones. Sin embargo, continuaron resistiendo, en parte porque creían que los soviéticos ejecutarían a cualquiera que se rindiera. Los historiadores alemanes de la posguerra enfatizaron la fatiga y el derrotismo que prevalecieron entre los alemanes hacia el final de la batalla. Sin embargo, las transcripciones muestran que a pesar de que muchos soldados alemanes gritaron "Hitler kaput" para evitar recibir disparos mientras se rendían, el nivel de resistencia armada se mantuvo extraordinariamente alto hasta el final de la batalla. [196] En particular, los llamados HiWis , ciudadanos soviéticos que luchaban por los alemanes, no se hacían ilusiones sobre su destino si eran capturados. Inicialmente, los soviéticos se sorprendieron por la cantidad de alemanes que habían atrapado y tuvieron que reforzar las tropas que los rodeaban. La sangrienta guerra urbana comenzó de nuevo en Stalingrado, pero esta vez fueron los alemanes los que fueron obligados a retroceder a las orillas del Volga. Los alemanes adoptaron una defensa simple: colocar redes de alambre sobre todas las ventanas para protegerse de las granadas. Los soviéticos respondieron fijando anzuelos a las granadas para que se adhirieran a las redes cuando las arrojaran. Los alemanes no tenían tanques utilizables en la ciudad y los que aún funcionaban podían, en el mejor de los casos, usarse como fortines improvisados. Los soviéticos no se molestaron en emplear tanques en zonas donde la destrucción urbana restringía su movilidad. [ cita necesaria ]
El 22 de enero, Rokossovsky volvió a ofrecer a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus solicitó que se le concediera permiso para aceptar los términos. Le dijo a Hitler que ya no podía comandar a sus hombres, que se encontraban sin municiones ni alimentos. [197] Hitler lo rechazó por una cuestión de honor. Ese mismo día telegrafió al 6.º Ejército, afirmando que había hecho una contribución histórica a la mayor lucha de la historia alemana y que debía mantenerse firme "hasta el último soldado y la última bala". Hitler le dijo a Goebbels que la difícil situación del 6.º ejército era un "drama heroico de la historia alemana". [198] El 24 de enero, en su informe radiofónico a Hitler, Paulus informó: "18.000 heridos sin la más mínima ayuda de vendajes y medicinas". [199]
El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas dentro de Stalingrado se dividieron en dos zonas al norte y al sur de Mamayev-Kurgan. La bolsa norte, formada por el VIII Cuerpo, al mando del general Walter Heitz , y el XI Cuerpo, quedó ahora cortada de comunicación telefónica con Paulus en la bolsa sur. Ahora "Cada parte del caldero llegó personalmente bajo Hitler". [200] El 28 de enero, el caldero se dividió en tres partes. El caldero norte estaba formado por el XI Cuerpo, el central por el VIII y el LIer Cuerpo, y el sur por el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo "sin unidades". Los enfermos y heridos alcanzaron entre 40.000 y 50.000. [201]
El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de la llegada de Hitler al poder, Goebbels leyó una proclama que incluía la frase: "La heroica lucha de nuestros soldados en el Volga debería ser una advertencia para que todos hagan todo lo posible por la lucha por la libertad de Alemania". y el futuro de nuestro pueblo y, por tanto, en un sentido más amplio, para el mantenimiento de todo nuestro continente". [202] El mismo día, Hermann Göring transmitió desde el Ministerio del Aire, comparando la situación del 6.º ejército alemán rodeado con la de los espartanos en la batalla de las Termópilas ; sin embargo, el discurso no fue bien recibido por los soldados. [203] Paulus notificó a Hitler que sus hombres probablemente colapsarían antes de que terminara el día. En respuesta, Hitler otorgó un tramo de ascensos de campo a los oficiales del Sexto Ejército. Ascendió a Paulus al rango de Generalfeldmarschall . Al decidir ascender a Paulus, Hitler señaló que no había constancia de que ningún mariscal de campo alemán o prusiano se hubiera rendido alguna vez. La implicación era clara: si Paulus se rendía, se avergonzaría y se convertiría en el oficial alemán de mayor rango jamás capturado. Hitler creía que Paulus lucharía hasta el último hombre o se suicidaría. [204]
Al día siguiente, la zona sur de Stalingrado se derrumbó. Las fuerzas soviéticas llegaron a la entrada del cuartel general alemán en los grandes almacenes GUM en ruinas. [205] El mayor Anatoly Soldatov describió las condiciones del sótano de los grandes almacenes como tales: "estaba increíblemente sucio, no se podía pasar por las puertas delanteras ni traseras, la suciedad llegaba hasta el pecho, junto con los desechos humanos y quién sabe qué más. El hedor era increíble." [206] Cuando lo interrogaron los soviéticos, Paulus afirmó que no se había rendido. Dijo que lo habían tomado por sorpresa. Negó ser el comandante de la restante zona norte de Stalingrado y se negó a emitir una orden en su nombre para que se rindieran. [207] [208]
No había nadie con una cámara presente para filmar la captura de Paulus. Sin embargo, una persona, Roman Karmen , logró grabar el primer interrogatorio de Paulus que tuvo lugar el mismo día, en el cuartel general del 64º ejército de Shumilov, y unas horas más tarde en el cuartel general del Frente Don de Rokossovsky. [209]
La bolsa central, bajo el mando de Heitz, se rindió el mismo día, mientras que la bolsa norte, bajo el mando del general Karl Strecker , resistió dos días más. [210] Se desplegaron cuatro ejércitos soviéticos contra la zona norte. A las cuatro de la mañana del 2 de febrero, Strecker fue informado de que uno de sus propios oficiales había ido a los soviéticos para negociar las condiciones de la rendición. Al no ver ningún sentido en continuar, envió un mensaje por radio diciendo que su mando había cumplido con su deber y había luchado hasta el último hombre. Cuando Strecker finalmente se rindió, él y su jefe de personal, Helmuth Groscurth , redactaron la señal final enviada desde Stalingrado, omitiendo deliberadamente la habitual exclamación a Hitler, reemplazándola por "¡Viva Alemania!". [211]
Se tomaron alrededor de 91.000 prisioneros exhaustos, enfermos, heridos y hambrientos. Entre los prisioneros había 22 generales. Hitler estaba furioso y confió que Paulus "podría haberse liberado de todo dolor y ascendido a la eternidad y la inmortalidad nacional, pero prefiere ir a Moscú". [212]
El Eje sufrió entre 747.300 y 1.068.374 bajas en combate (muertos, heridos o capturados) entre todas las ramas de las fuerzas armadas alemanas y sus aliados:
Durante la batalla fueron capturados 235.000 soldados alemanes y aliados en total, de todas las unidades, incluida la desafortunada fuerza de socorro de Manstein. [215]
Se estima que durante la batalla murieron más de 1 millón de soldados y civiles combinados. [216] [217] [218] [18] El autor William Craig , mientras investigaba para su libro, destacó el increíble número de muertos de la batalla: "Lo más espantoso fue la creciente comprensión, formada por las estadísticas que descubrí, de que la batalla fue la "El mayor baño de sangre militar de la historia registrada. Más de un millón de hombres y mujeres murieron a causa de Stalingrado, una cifra que supera con creces los récords anteriores de muertos en la primera batalla de Somme y Verdún en 1916". [216] El historiador Jochen Hellbeck describió la letalidad de la batalla como tal: "La batalla de Stalingrado, la batalla más feroz y letal de la historia de la humanidad, terminó el 2 de febrero. Con un número de muertos estimado en más de un millón, el derramamiento de sangre en Stalingrado superó con creces la de Verdún, una de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial". [218]
Los alemanes perdieron 900 aviones (incluidos 274 transportes y 165 bombarderos utilizados como transportes), 500 tanques y 6.000 piezas de artillería. [219] Según un informe soviético contemporáneo, 5.762 cañones, 1.312 morteros, 12.701 ametralladoras pesadas, 156.987 rifles, 80.438 metralletas, 10.722 camiones, 744 aviones; Los soviéticos capturaron 1.666 tanques, otros 261 vehículos blindados, 571 semiorugas y 10.679 motocicletas. [220]
La URSS, según cifras de archivo, sufrió un total de 1.129.619 bajas; 478.741 efectivos muertos o desaparecidos y 650.878 heridos o enfermos. La URSS perdió 4.341 tanques destruidos o dañados, 15.728 piezas de artillería y 2.769 aviones de combate. [15] [221] 955 civiles soviéticos murieron en Stalingrado y sus suburbios debido a los bombardeos aéreos de la Luftflotte 4 cuando el 4.º Ejército Panzer y el 6.º Ejércitos alemanes se acercaban a la ciudad. [72]
Las pérdidas de aviones de transporte fueron especialmente graves, ya que destruyeron la capacidad de abastecimiento del atrapado 6.º Ejército. La destrucción de 72 aviones durante la invasión del aeródromo de Tatsinskaya significó la pérdida de aproximadamente el 10 por ciento de la flota de transporte de la Luftwaffe. [222]
Estas pérdidas representaron alrededor del 50 por ciento de los aviones comprometidos y el programa de entrenamiento de la Luftwaffe se detuvo y las incursiones en otros teatros de guerra se redujeron significativamente para ahorrar combustible para su uso en Stalingrado.
No se informó oficialmente al público alemán del desastre inminente hasta finales de enero de 1943, aunque los informes positivos de los medios habían cesado en las semanas previas al anuncio. [223] Stalingrado marcó la primera vez que el gobierno nazi reconoció públicamente un fracaso en su esfuerzo bélico. El 31 de enero, los programas habituales de la radio estatal alemana fueron sustituidos por una retransmisión del sombrío movimiento Adagio de la Séptima Sinfonía de Anton Bruckner , seguida del anuncio de la derrota en Stalingrado. [223] El 18 de febrero, el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels , pronunció el famoso discurso del Sportpalast en Berlín, alentando a los alemanes a aceptar una guerra total que reclamaría todos los recursos y esfuerzos de toda la población.
Según los registros soviéticos, más de 11.000 soldados alemanes continuaron resistiendo en grupos aislados dentro de la ciudad durante el mes siguiente. [ cita necesaria ] Algunos han supuesto que estaban motivados por la creencia de que seguir luchando era mejor que una muerte lenta en cautiverio soviético. El historiador de la Universidad de Brown, Omer Bartov , afirma que fueron motivados por la creencia en Hitler y el nacionalsocialismo. Estudió 11.237 cartas enviadas por soldados dentro de Stalingrado entre el 20 de diciembre de 1942 y el 16 de enero de 1943 a sus familias en Alemania. Casi todas las cartas expresaban su creencia en la victoria final de Alemania y su voluntad de luchar y morir en Stalingrado para lograr esa victoria. [224] Bartov informó que muchos de los soldados eran muy conscientes de que no podrían escapar de Stalingrado, pero en sus cartas a sus familias declararon que estaban orgullosos de "sacrificarse por el Führer". [225]
Un oficial soviético entrevistado meses después de la batalla, Nikolai Nikitich Aksyonov, describió la escala de la devastación y el conflicto en Stalingrado, afirmando que "como historiador, traté de hacer comparaciones con batallas que conozco de la historia: Borodino , Verdún durante la Guerra Imperialista, "Pero nada de eso era correcto porque la escala del conflicto en Stalingrado hace que sea difícil compararlo con cualquier otra cosa. Parecía como si Stalingrado estuviera respirando fuego durante días y días." [226] Muchos soldados alemanes expresaron en sus cartas que estaban atrapados en un "segundo Verdún", mientras que los defensores soviéticos describieron la batalla como su "Verdún Rojo", en el que se negarían a rendirse al enemigo. [218] Sin embargo, un corresponsal de guerra soviético que informó en octubre de 1942 comentó que "Una ciudad de paz se ha convertido en una ciudad de guerra. Las leyes de la guerra la han colocado en la línea del frente, en el epicentro de una batalla que dará forma al resultado". de toda la guerra. Después de sesenta días de lucha, los alemanes ahora saben lo que esto significa. '¡Verdún!' se burlan. "Esto no es Verdún. Esto es algo nuevo en la historia de la guerra. Esto es Stalingrado". " [227]
La batalla no sólo es famosa por ser un baño de sangre militar, sino también por el desprecio de ambos bandos hacia los civiles. El francotirador Vasily Zaytsev tomó nota de las atrocidades que tuvieron lugar durante la batalla y afirmó que "otra vez ves niñas y niños colgados de los árboles en el parque... Tiene un impacto tremendo". [228] Un sargento de la 389 División de Infantería, observó durante las batallas por el asentamiento de trabajadores de Barrikady que "las mujeres rusas que salían de las casas con sus bultos y luego intentaban buscar refugio de los disparos del lado alemán, eran cortadas derribado por detrás por el fuego de las ametralladoras rusas". [229]
La campaña de bombardeos y cinco meses de combates en la ciudad habían destruido por completo el 99% de la ciudad, siendo la ciudad nada más que un montón de escombros. [230] De la población de más de medio millón antes de la batalla, un censo rápido reveló que solo quedaban 1.515 después de la conclusión de la batalla. [116] Sin embargo, Beevor señala que un censo reveló que 9.796 civiles habían sobrevivido a los combates, incluidos 994 niños. [231]
Las fuerzas restantes continuaron resistiendo, escondiéndose en sótanos y alcantarillas, pero a principios de marzo de 1943 los últimos pequeños y aislados focos de resistencia se habían rendido. Según los documentos de inteligencia soviéticos mostrados en el documental, está disponible un notable informe de la NKVD de marzo de 1943 que muestra la tenacidad de algunos de estos grupos alemanes:
Continuó la limpieza de elementos contrarrevolucionarios en la ciudad de Stalingrado. Los soldados alemanes, que se habían escondido en chozas y trincheras, ofrecieron resistencia armada una vez que las acciones de combate ya habían terminado. Esta resistencia armada continuó hasta el 15 de febrero y en algunas zonas hasta el 20 de febrero. La mayoría de los grupos armados fueron liquidados en marzo ... Durante este período de conflicto armado con los alemanes, las unidades de la brigada mataron a 2.418 soldados y oficiales y capturaron a 8.646 soldados y oficiales, escoltándolos a campos de prisioneros de guerra y entregándolos.
El informe operativo del personal del Frente Don emitido el 5 de febrero de 1943 a las 22:00 decía:
El 64.º ejército se estaba poniendo en orden, estando en regiones previamente ocupadas. La ubicación de las unidades del ejército es la misma que antes. En la zona donde se encontraba la 38.ª Brigada de Fusileros Motorizados, en un sótano se encontraron dieciocho hombres de las SS [ sic ] armados, que se negaron a rendirse y los alemanes encontrados fueron destruidos. [232]
El estado de las tropas que se rindieron era lamentable. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth describió la siguiente escena en su libro Rusia en guerra , basándose en un relato de primera mano de su visita a Stalingrado del 3 al 5 de febrero de 1943:
Entramos en el patio del gran edificio incendiado de la Casa del Ejército Rojo; y aquí uno se daba cuenta con particular claridad de lo que habían sido los últimos días de Stalingrado para tantos alemanes. En el porche yacía el esqueleto de un caballo, con sólo unos pocos restos de carne todavía adheridos a sus costillas. Luego llegamos al patio. Aquí yacía más más [ sic ? ] esqueletos de caballos, y a la derecha había un enorme y horrible pozo negro , afortunadamente congelado. Y entonces, de repente, al fondo del patio vi una figura humana. Estaba agachado sobre otro pozo negro y ahora, al vernos, se subió los pantalones apresuradamente y luego se escabulló por la puerta del sótano. Pero cuando pasó, vislumbré el rostro del desgraciado, con su mezcla de sufrimiento e incomprensión idiota. Por un momento deseé que toda Alemania estuviera allí para verlo. Probablemente el hombre ya estaba muriendo. En ese sótano [...] todavía había doscientos alemanes, muriendo de hambre y congelados. "Aún no hemos tenido tiempo de ocuparnos de ellos", dijo uno de los rusos. "Se los llevarán mañana, supongo." Y, al fondo del patio, junto al otro pozo negro, detrás de un muro bajo de piedra, se amontonaban los cadáveres amarillos de alemanes flacos –hombres que habían muerto en aquel sótano–, alrededor de una docena de muñecos de cera. No entramos al sótano, ¿de qué servía? No había nada que pudiéramos hacer por ellos. [233]
De los casi 91.000 prisioneros alemanes capturados en Stalingrado, sólo regresaron unos 5.000. [234] Debilitados por las enfermedades, el hambre y la falta de atención médica durante el cerco, fueron enviados a marchas forzadas a campos de prisioneros y más tarde a campos de trabajo en toda la Unión Soviética. Finalmente, unos 35.000 fueron enviados en transportes, de los cuales 17.000 no sobrevivieron. La mayoría murió a causa de heridas, enfermedades (particularmente tifus ), frío, exceso de trabajo, malos tratos y desnutrición. Algunos se quedaron en la ciudad para ayudar a reconstruirla.
Un puñado de oficiales superiores fueron llevados a Moscú y utilizados con fines propagandísticos, y algunos de ellos se unieron al Comité Nacional por una Alemania Libre . Algunos, incluido Paulus, firmaron declaraciones anti-Hitler que fueron transmitidas a las tropas alemanas. Paulus testificó para la acusación durante los juicios de Nuremberg y aseguró a las familias en Alemania que los soldados hechos prisioneros en Stalingrado estaban a salvo. [235] Permaneció en la Unión Soviética hasta 1952, luego se mudó a Dresde en Alemania Oriental, donde pasó el resto de sus días defendiendo sus acciones en Stalingrado y fue citado diciendo que el comunismo era la mejor esperanza para la Europa de la posguerra. [236] El general Walther von Seydlitz-Kurzbach se ofreció a formar un ejército anti-Hitler entre los supervivientes de Stalingrado, pero los soviéticos no aceptaron la oferta. No fue hasta 1955 que el último de los 5.000 a 6.000 supervivientes fue repatriado (a Alemania Occidental ) después de una súplica al Politburó por parte de Konrad Adenauer .
Stalingrado ha sido descrita como la mayor derrota en la historia del ejército alemán. [237] A menudo se identifica como el punto de inflexión en el frente oriental, en la guerra contra Alemania en general y en toda la Segunda Guerra Mundial. [238] [239] [240] El Ejército Rojo tenía la iniciativa y la Wehrmacht estaba en retirada. Un año de ganancias alemanas durante el Caso Azul había quedado anulado. El Sexto Ejército de Alemania había dejado de existir y las fuerzas de los aliados europeos de Alemania, excepto Finlandia, habían quedado destrozadas. [241] En un discurso pronunciado el 9 de noviembre de 1944, el propio Hitler culpó a Stalingrado por la inminente perdición de Alemania. [242]
La destrucción de un ejército entero (las mayores cifras de muertos, capturados y heridos para los soldados del Eje, casi 1 millón, durante la guerra) y la frustración de la gran estrategia de Alemania hicieron de la batalla un momento decisivo. [243] En ese momento, la importancia global de la batalla no estaba en duda. Un periódico de Dresde escribió a principios de agosto que la batalla se convertiría en "la batalla más fatídica de la guerra", y un artículo de septiembre del Daily Telegraph británico compartía el mismo sentimiento. [244] Joseph Goebbels compartió un sentimiento similar, declarando que la batalla era una "cuestión de vida o muerte, y todo nuestro prestigio, al igual que el de la Unión Soviética, dependerá de cómo terminará". [244] Escribiendo en su diario el 1 de enero de 1943, el general británico Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial , reflexionó sobre el cambio en la posición respecto al año anterior:
Sentí que Rusia nunca podría resistir, que el Cáucaso sería penetrado y Abadan (nuestro talón de Aquiles) sería capturado con el consiguiente colapso de Medio Oriente , India , etc. Después de la derrota de Rusia, ¿cómo íbamos a manejar las fuerzas terrestres y aéreas alemanas? ¿liberado? Inglaterra volvería a ser bombardeada, se reavivaría la amenaza de invasión... ¡Y ahora! Comenzamos 1943 en condiciones que nunca me hubiera atrevido a esperar. Rusia ha resistido, Egipto por el momento está a salvo. Existe la esperanza de limpiar el norte de África de alemanes en un futuro próximo... Rusia está logrando éxitos maravillosos en el sur de Rusia. [243]
En ese momento, los británicos habían ganado la batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Sin embargo, sólo había unos 50.000 soldados alemanes en El Alamein en Egipto, mientras que en Stalingrado se habían perdido entre 300.000 y 400.000 alemanes. [243]
Independientemente de las implicaciones estratégicas, hay pocas dudas sobre el simbolismo de Stalingrado. La derrota de Alemania destrozó su reputación de invencibilidad y asestó un golpe devastador a la moral alemana. El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de su llegada al poder, Hitler decidió no hablar. Joseph Goebbels le leyó el texto de su discurso en la radio. El discurso contenía una referencia indirecta a la batalla, lo que sugería que Alemania se encontraba ahora en una guerra defensiva. El estado de ánimo del público era hosco, deprimido, temeroso y cansado de la guerra. [245]
En el lado soviético ocurrió lo contrario. Hubo un aumento abrumador de confianza y fe en la victoria. Un dicho común era: "No se puede detener a un ejército que ha acabado con Stalingrado". Stalin fue aclamado como el héroe del momento y nombrado mariscal de la Unión Soviética. [246]
La noticia de la batalla resonó en todo el mundo, y mucha gente creía ahora que la derrota de Hitler era inevitable. [241] El cónsul turco en Moscú predijo que "las tierras que los alemanes han destinado para su espacio vital se convertirán en su espacio moribundo". [247] El conservador británico The Daily Telegraph proclamó que la victoria había salvado la civilización europea. [247] El país celebró el "Día del Ejército Rojo" el 23 de febrero de 1943. Se forjó una espada ceremonial de Stalingrado por orden del rey Jorge VI. Después de ser exhibido públicamente en Gran Bretaña, Winston Churchill lo presentó a Stalin en la Conferencia de Teherán más tarde en 1943. [246] La propaganda soviética no escatimó esfuerzos y no perdió tiempo para capitalizar el triunfo, impresionando a una audiencia global. El prestigio de Stalin, la Unión Soviética y el movimiento comunista mundial era inmenso y su posición política mejoró enormemente. [248]
En reconocimiento a la determinación de sus defensores, Stalingrado recibió el título de Ciudad Héroe en 1945. En 1967 se erigió un monumento colosal llamado La Llamada de la Patria en Mamayev Kurgan, la colina que domina la ciudad donde todavía se pueden encontrar huesos y astillas de metal oxidado. [249] La estatua forma parte de un complejo conmemorativo de la guerra que incluye las ruinas del silo de cereales y la casa de Pavlov. El 2 de febrero de 2013, Volgogrado acogió un desfile militar y otros eventos para conmemorar el 70º aniversario de la victoria final. [250] [251] Desde entonces, los desfiles militares siempre han conmemorado la victoria en la ciudad.
Cada año todavía, cientos de cadáveres de soldados que murieron en la batalla se recuperan en los alrededores de Stalingrado y se vuelven a enterrar en los cementerios de Mamayev Kurgan o Rossoshka. [252]
Los acontecimientos de la Batalla de Stalingrado han sido cubiertos en numerosos medios de comunicación de origen británico, estadounidense, alemán y ruso, [253] por su importancia como punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial y por la pérdida de vidas asociadas con la batalla. . El término Stalingrado se ha convertido casi en sinónimo de batallas urbanas a gran escala con numerosas bajas en ambos bandos. [254] [255] [24]
A finales de agosto,... el general
Friedrich Paulus
, con 330.000 de las
mejores tropas del
ejército alemán
... se acercó a Stalingrado. El 23 de agosto, una punta de lanza alemana penetró en los suburbios del norte de la ciudad y la
Luftwaffe
lanzó bombas incendiarias que destruyeron la mayor parte de las viviendas de madera de la ciudad.
A pesar del desfavorable equilibrio de fuerzas (la 'Cosseria' y la 'Ravenna' se enfrentaban entre ocho y nueve divisiones rusas y un número desconocido de tanques), el ambiente entre los estados mayores y las tropas italianas no era ciertamente pesimista... Los italianos, especialmente los Los oficiales de la 'Cosseria' tenían confianza en lo que pensaban que eran posiciones defensivas bien construidas.[ página necesaria ]
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