Alan Kenneth Mackenzie Clark (13 de abril de 1928 - 5 de septiembre de 1999) fue un miembro conservador del Parlamento británico , autor y diarista. Se desempeñó como ministro adjunto en los gobiernos de Margaret Thatcher en los Departamentos de Empleo , Comercio y Defensa . Se convirtió en miembro del Consejo Privado del Reino Unido en 1991.
Fue autor de varios libros de historia militar, incluida su controvertida obra The Donkeys (1961), que inspiró la sátira musical Oh, What a Lovely War!.
Clark se hizo conocido por su extravagancia, ingenio, irreverencia y entusiasta apoyo a los derechos de los animales . Norman Lamont lo llamó "el político más políticamente incorrecto , franco, iconoclasta y temerario de nuestros tiempos". [2] Sus tres volúmenes, Alan Clark Diaries, contienen un relato sincero de la vida política bajo Thatcher y una descripción de las semanas anteriores a su muerte, que continuó escribiendo hasta que ya no pudo concentrarse en la página.
Alan Clark nació en el número 55 de Lancaster Gate , Londres, hijo mayor del historiador de arte Kenneth Clark (más tarde Lord Clark), de ascendencia escocesa, y su esposa Elizabeth Winifred Clark ( de soltera Martin), irlandesa. [3] Su hermana y hermano, los gemelos fraternos Colette (conocida como Celly) y Colin , nacieron en 1932. A la edad de seis años comenzó como alumno externo en Egerton House, una escuela preparatoria en Marylebone , y de allí, a la edad de nueve años, pasó como alumno interno a la escuela St Cyprian's School , Eastbourne . Clark fue uno de los setenta niños rescatados cuando el edificio de la escuela fue destruido por un incendio en mayo de 1939. Fue trasladado con la escuela a Midhurst .
En septiembre de 1940, con la Luftwaffe amenazando el sureste de Inglaterra, los Clarks trasladaron a su hijo a un lugar más seguro en la Cheltenham College Junior School. Desde allí fue a Eton en enero de 1942. En febrero de 1946, mientras estaba en Eton, se unió al regimiento de entrenamiento territorial de la Caballería de la Casa Real con base en Windsor , pero fue dado de baja en agosto cuando había dejado Eton. [4] Luego fue a Christ Church, Oxford , donde estudió Historia Moderna con Hugh Trevor-Roper , obteniendo un título con honores de tercera clase . Como estudiante universitario fue miembro del Bullingdon Club , un club de comidas privado solo para hombres conocido por sus miembros ricos, grandes banquetes y mal comportamiento, incluido el vandalismo de restaurantes y habitaciones de estudiantes. El club selecciona a sus miembros no solo por motivos de riqueza y voluntad de participar, sino también por medio de la educación. [5] Después de Oxford, escribió artículos para la prensa automovilística antes de pasar a leer para el colegio de abogados . En 1955 se incorporó al Colegio de Abogados, pero no ejerció la abogacía. En su lugar, comenzó a estudiar historia militar de forma privada con la intención de escribir sobre ese tema de forma profesional.
El primer libro de Clark, The Donkeys (1961), fue una historia revisionista de las campañas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al comienzo de la Primera Guerra Mundial . El libro cubre las operaciones del Frente Occidental durante 1915, incluidas las ofensivas en Neuve Chapelle , Aubers Ridge y Loos , y termina con la renuncia forzada de Sir John French como comandante en jefe de la BEF, y su reemplazo por Douglas Haig . Clark describe las escenas de batalla y critica las acciones de varios de los generales involucrados en la gran pérdida de vidas que ocurrió. Gran parte del libro se basa en las maniobras políticas detrás de escena mientras los comandantes luchaban por la influencia y las dificultades de John French para tratar con sus aliados franceses y con Lord Kitchener . Los propios diarios de Haig se utilizan para demostrar cómo Haig se posicionó para tomar el mando. La publicación se vendió bien y todavía está impresa 50 años después de su primera tirada, siendo considerada como un trabajo importante sobre la experiencia británica de la Guerra Mundial.
El título del libro se extrajo de la expresión " Leones guiados por burros ", que se ha utilizado ampliamente para comparar a los soldados británicos con sus comandantes. En 1921, la princesa Evelyn Blücher publicó sus memorias, que atribuyeron la frase a OHL (el GHQ alemán) en 1918. [6] Clark no pudo encontrar el origen de la expresión. Prologó el libro con un supuesto diálogo entre dos generales y atribuyó el diálogo a las memorias del general alemán Erich von Falkenhayn . Clark fue ambiguo sobre la fuente del diálogo durante muchos años, pero en 2007, su amigo Euan Graham recordó una conversación a mediados de la década de 1960 cuando Clark, al ser cuestionado sobre la procedencia del diálogo, pareció avergonzado y dijo: "Bueno, lo inventé". [7] Esta supuesta invención envalentonó a los críticos de Los burros a condenar la obra.
La elección del tema de Clark estuvo fuertemente influenciada por Lord Lee de Fareham , un amigo de la familia que nunca había olvidado lo que él veía como el caos de la BEF. Al desarrollar su trabajo, Clark se hizo amigo cercano del historiador Basil Liddell Hart , quien actuó como su mentor. Liddell Hart leyó los borradores y se sintió preocupado por el "descuido intermitente" de Clark. Elaboró varias listas de correcciones, que fueron incorporadas, y escribió: "Es una excelente pieza de escritura, y a menudo brillantemente penetrante". [8]
Incluso antes de su publicación, el trabajo de Clark fue atacado por los partidarios de Haig, incluido el hijo del mariscal de campo y los historiadores John Terraine , Robert Blake y Hugh Trevor-Roper , ex tutor de Clark, que estaba casado con la hija de Haig. [9] Tras su publicación, The Donkeys recibió comentarios muy favorables de Lord Beaverbrook , quien recomendó el trabajo a Winston Churchill , y The Times publicó una reseña positiva. [10] Sin embargo, John Terraine [11] y AJP Taylor [12] escribieron críticas condenatorias y el historiador Michael Howard escribió "Como historia, no vale nada", criticando su "erudición descuidada". No obstante, Howard elogió su legibilidad y señaló que las descripciones de batallas y campos de batalla son "a veces magistrales". [13] El mariscal de campo Montgomery le dijo más tarde a Clark que era "una historia terrible: has hecho un buen trabajo al exponer el fracaso total del generalato". [14]
En años más recientes, la obra ha sido criticada por algunos historiadores por ser parcial en su tratamiento de los generales de la Primera Guerra Mundial. Brian Bond , al editar una colección de ensayos de 1991 sobre la historia de la Primera Guerra Mundial, expresó el deseo colectivo de los autores de ir más allá de los "estereotipos populares de Los Burros ", al tiempo que reconocía que se cometieron graves errores de liderazgo y que los autores harían poco para rehabilitar la reputación de, por ejemplo, los comandantes superiores en El Somme . [15]
El historiador Peter Simkins se quejó de que era frustrantemente difícil refutar la opinión predominante de Clark. [16] El profesor Richard Holmes hizo una queja similar, escribiendo que " The Donkeys de Alan Clark , a pesar de todo su brío y narrativa divertida, agregó una veta de puro engaño a los escritos de la Primera Guerra Mundial . Su título se basa en 'Leones guiados por burros'. Lamentablemente para la precisión histórica, no hay evidencia alguna de esto; ninguna. Ni una pizca ni una chispa. El verdadero problema es que tales historias se han vendido bien y continúan haciéndolo. Refuerzan el mito histórico al ofrecer al lector exactamente lo que espera leer". [17] El trabajo de Clark fue descrito como "despreciable" por Henry Paget, séptimo marqués de Anglesey, quien consideraba a Clark como el escritor más arrogante y menos respetable sobre la guerra, pero la imparcialidad de esta opinión puede haber sido eclipsada por el hecho de que la propia historia de Anglesey sobre la caballería británica había sido revisada por Clark con los comentarios "la caballería es casi siempre un desastre, un desperdicio de espacio y recursos". [18] Graham Stewart, el investigador de Clark para una historia política posterior que escribiría titulada The Tories , señaló: "Alan no estaba más allá de citar a las personas de forma selectiva para hacerlas quedar mal". [19]
Clark continuó publicando varias obras más de historia militar a lo largo de la década de 1960, incluyendo Barbarroja en 1965, que examinaba la ofensiva Operación Barbarroja de la Segunda Guerra Mundial ; también intentó escribir novelas, pero ninguno de los libros posteriores tuvo tanto éxito comercial ni atrajo la misma atención que The Donkeys , y abandonó el camino de la historia militar a mediados de la década de 1970 para seguir una carrera profesional en la política nacional.
La primera incursión de Clark en la política fue en el tema del Mercado Común , al que se oponía. [20] Con esas creencias, se unió al Conservative Monday Club en 1968, y pronto fue presidente de su sucursal de Wiltshire. [21] En 1971 fue incluido en la lista negra de la Oficina Central del Partido Conservador por ser demasiado derechista, pero después de las representaciones de él y otros, fue eliminado de la lista negra. [22]
En 1970, Clark buscó sin éxito la elección conservadora para Weston super-Mare , perdiendo ante Jerry Wiggin . [23] Posteriormente se convirtió en diputado por Plymouth Sutton en las elecciones generales de febrero de 1974 con una mayoría de 8.104 votos, [24] cuando Harold Wilson reemplazó a Edward Heath como primer ministro de un gobierno laborista minoritario. En las elecciones generales de octubre de 1974, cuando el Partido Laborista obtuvo una pequeña mayoría general, el voto de Clark cayó en 1.192 votos, pero aún tenía una mayoría cómoda con 5.188. [25] Sus primeros cinco años en el parlamento los pasó en los escaños de la oposición conservadora. Todavía era miembro del Monday Club en mayo de 1975. [26] No está claro cuándo dejó de ser miembro del club, pero posiblemente fue al convertirse en ministro del gobierno. Continuó dirigiéndose a los eventos del Club hasta 1992.
Durante la posterior contienda por el liderazgo del partido, Airey Neave le instó a votar por Margaret Thatcher, pero se cree que favoreció a Willie Whitelaw . [25] Al año siguiente llegó la votación libre sobre el Mercado Común y Clark, elogiando el discurso de Enoch Powell , votó en contra. Al día siguiente le dijo al diputado socialista Dennis Skinner que "preferiría vivir en una Gran Bretaña socialista que en una gobernada por muchos extranjeros". [27] Aunque personalmente le agradaba Margaret Thatcher , por quien tenía una gran admiración, y el columnista George Hutchinson (quien, escribiendo en The Times , lo apuntó para su inclusión en el Gabinete en la Sombra), [28] Clark nunca fue ascendido al gabinete, permaneciendo en puestos ministeriales de rango medio durante la década de 1980.
Clark recibió su primer puesto ministerial como subsecretario de Estado parlamentario en el Departamento de Empleo en 1983, donde fue responsable de impulsar la aprobación de las regulaciones relacionadas con la igualdad salarial en la Cámara de los Comunes. Su discurso en 1983 siguió a una cena de cata de vinos con su amigo de muchos años, Christopher Selmes. Irritado por lo que consideró un discurso de servicio civil escrito burocráticamente, galopaba a través del guión, saltándose páginas de texto. La entonces diputada de la oposición Clare Short se puso de pie para una cuestión de orden y, después de reconocer que los diputados no pueden acusarse formalmente entre sí de estar borrachos en la Cámara de los Comunes, lo acusó de ser "incapaz", un eufemismo para borracho. [29] Aunque los escaños del gobierno estaban furiosos por la acusación, Clark admitió más tarde en sus diarios que la cata de vinos lo había afectado. Hasta la fecha, es el único miembro del Parlamento que ha sido acusado en la Cámara de los Comunes de estar borracho en el estrado .
En 1986, Clark fue ascendido a Ministro de Comercio en el Departamento de Comercio e Industria . Fue durante este tiempo que se involucró en la cuestión de las licencias de exportación a Irak , el caso Matrix-Churchill. En 1989, se convirtió en Ministro de Adquisiciones de Defensa en el Ministerio de Defensa . [30]
Cuando Clark era Ministro de Comercio, responsable de supervisar las ventas de armas a gobiernos extranjeros, fue entrevistado por el periodista John Pilger , quien le preguntó: [31]
Clark abandonó el Parlamento en 1992, tras la caída del poder de Margaret Thatcher. Su admisión durante el juicio Matrix Churchill de que había sido "económico con la actualidad " en respuesta a las preguntas parlamentarias sobre lo que sabía en relación con las licencias de exportación de armas a Irak, provocó el fracaso del juicio y el establecimiento de la Investigación Scott , que ayudó a socavar el gobierno de John Major . [32]
Clark se aburrió de la vida fuera de la política y regresó al Parlamento como miembro por Kensington y Chelsea en las elecciones de 1997 , volviéndose crítico de la campaña de la OTAN en los Balcanes . [33] [34]
Clark tenía opiniones firmes sobre el unionismo británico , las diferencias raciales, las clases sociales y apoyaba los derechos de los animales, el proteccionismo nacionalista y el euroescepticismo [ cita requerida ] . Se refirió a Enoch Powell como "El Profeta". Clark declaró una vez: "Es natural estar orgulloso de tu raza y de tu país", y en una reunión departamental, supuestamente se refirió a África como " la tierra de Bongo Bongo ". [35] Sin embargo, cuando se le pidió cuentas, Clark negó que el comentario tuviera connotaciones racistas, afirmando que simplemente había sido una referencia al presidente de Gabón , Omar Bongo . [36]
Clark sostuvo que los medios de comunicación y el gobierno no detectaron el racismo contra los blancos e ignoraron cualquier ataque racista contra ellos. Sin embargo, también describió al presidente del Frente Nacional, John Tyndall , como "un poco tonto" [37] y desautorizó sus ideas.
A su muerte en 1999, figuras de todos los sectores de la política rindieron homenaje a Clark, aunque sus críticos permanecieron. [38] [39] El primer ministro Tony Blair habló de Clark como "extraordinario, divertido, irreverente, pero con verdadera convicción y creencia, y detrás de los titulares, amable y reflexivo". [40] Y el liberal demócrata, Simon Hughes , lo describió como "valiente, idiosincrásico, talentoso y con principios". [40] Sin embargo, el periodista Dominic Lawson criticó a Clark como "sórdido, vengativo, codicioso, insensible y cruel", mientras que Ion Trewin (posteriormente su biógrafo) se refirió a Clark como "maravilloso". [41]
Clark era un apasionado defensor de los derechos de los animales y se unió a los activistas en las manifestaciones en Dover contra la exportación de animales vivos , [42] y fuera de la Cámara de los Comunes en apoyo del huelguista de hambre del Frente de Liberación Animal Barry Horne . [43]
Clark mantuvo un diario regular desde 1955 hasta agosto de 1999 (durante su segundo mandato como miembro del Parlamento ), cuando quedó incapacitado debido a la aparición del tumor cerebral que sería la causa de su muerte un mes después. El último mes de su vida sería registrado por su esposa, Jane. Los diarios que cubren el período de 1983 a 1992 se publicaron después de que abandonara la Cámara de los Comunes , decidiendo no buscar la reelección para su escaño de Plymouth Sutton . Publicados en 1993 y conocidos simplemente como Diarios (aunque más tarde subtitulados En el poder ), han sido reconocidos como un relato definitivo de la caída de la Primera Ministra Margaret Thatcher . Causaron una pequeña vergüenza en su momento con sus descripciones de políticos conservadores de alto rango como Michael Heseltine , Douglas Hurd y Kenneth Clarke . Citó a Michael Jopling –refiriéndose a Heseltine, viceprimer ministro en ese momento– diciendo: "El problema con Michael es que tuvo que comprar todos sus muebles" y lo juzgó "esnob, pero mordaz". [44] [45] Dos volúmenes posteriores de sus diarios cubren las partes anteriores y posteriores de la carrera parlamentaria de Clark. Los diarios revelan preocupaciones recurrentes sobre el militarismo japonés , pero sus verdaderas opiniones a menudo no están claras porque disfrutaba haciendo comentarios "irónicos" para desconcierto de aquellos que creía que eran tontos, como su simpatía por una versión británica del nacionalsocialismo . [46]
Antes de su muerte en 1999, Clark había comenzado a trabajar en la precuela de los Diarios de 1983-1992 para cubrir su entrada en la política, desde la búsqueda de una Asociación Conservadora para adoptarlo como su Candidato Parlamentario en 1972 hasta las elecciones generales de 1983. Publicado un año después de su muerte, este volumen se tituló Diarios: Into Politics y cubrió el período de 1972 a 1983.
El volumen final, que cubre la decisión de Clark de no buscar la reelección en las elecciones generales de 1992 , su arrepentimiento por dejar la Cámara de los Comunes y luego su regreso al Parlamento, se publicó en 2002 e incluyó los últimos días de Clark muriendo de un tumor cerebral.
A lo largo de sus diarios, Clark se refiere con admiración a Henry "Chips" Channon y sus diarios. También cita a Adolf Hitler , a quien llama "El Lobo".
Los diarios incluyen numerosas referencias al amor de Clark por su chalet en Zermatt , su finca escocesa en Eriboll y la arquitectura del paisaje que rodea el castillo de Saltwood , su hogar en Kent. La fascinación de Clark por los coches clásicos también es evidente, al igual que su entusiasmo por el backgammon .
Los diarios fueron serializados en seis episodios de The Alan Clark Diaries por la BBC y emitidos en 2004 con John Hurt y Jenny Agutter .
En 1958, Clark, de 30 años, se casó con (Caroline) Jane, de 16 años, hija del coronel Leslie Brindley Bream Beuttler OBE del Regimiento del Duque de Wellington y descendiente por parte de madre del ornitólogo escocés William Robert Ogilvie-Grant , nieto del sexto conde de Seafield . [1] [47] [48] Estuvieron casados durante 41 años y tuvieron dos hijos:
Su hijo mayor, James (que vivía en Eriboll, una finca escocesa), murió de un tumor cerebral el 15 de agosto de 2019, a los 59 años. [49]
Mientras estaba involucrado en el juicio de Matrix Churchill, fue citado en un caso de divorcio en Sudáfrica, en el que se reveló que había tenido aventuras con Valerie Harkess, la esposa de un abogado sudafricano, y sus hijas, Josephine y Alison. [50] Después de los titulares sensacionalistas de los tabloides, la esposa de Clark, Jane, comentó sobre lo que Clark había llamado "el aquelarre" con la frase: "Bueno, ¿qué esperas cuando te acuestas con tipos de abajo?" Se refirió a su marido como un "S, H, one, T".
Clark murió en el castillo de Saltwood el 5 de septiembre de 1999, a los 71 años, tras sufrir un tumor cerebral. [51] Su cuerpo fue enterrado en los terrenos del castillo. Tras su muerte, su familia afirmó que Clark quería que se dijera que había "ido a reunirse con Tom y los otros perros". [52]
En 1993, Clark dio una conferencia de media hora sobre opiniones , televisada por el Canal 4 , de la que dijo en su diario: "Fue buena. Clara, segura, conmovedora. Parecía sereno y en mi 'mejor momento'. Mucha gente la vio. Todos estaban entusiasmados. Hoy ha habido acres de cobertura en The Times ". [53] En 1997, Clark presentó una serie de cuatro partes para la BBC titulada Alan Clark's History of the Tory Party . [54]
En 2004, John Hurt interpretó a Clark (y a su esposa Jane, Jenny Agutter ) en The Alan Clark Diaries de la BBC , reavivando algunas de las controversias en torno a su publicación original y volviendo a poner su nombre en la prensa y los medios británicos. En septiembre de 2009 se publicó una biografía autorizada de Alan Clark escrita por Ion Trewin, el editor de sus diarios.
... a pesar de la saturación de la cobertura de la Primera Guerra Mundial en la década de 1960, se produjo poco de valor académico duradero porque hubo muy pocos intentos de colocar la guerra en perspectiva histórica; libros como The Donkeys y películas como Oh, What a Lovely War nos dicen tanto sobre el espíritu de la década de 1960 como sobre el período supuestamente retratado.
