Hyazinth Graf Strachwitz (también conocido como Hyazinth Graf Strachwitz von Groß-Zauche und Camminetz) (30 de julio de 1893 - 25 de abril de 1968) fue un oficial alemán de ascendencia aristocrática en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes .
Strachwitz nació en 1893 en la finca de su familia en Silesia . Fue educado en varias academias militares prusianas y sirvió en la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue hecho prisionero por las fuerzas francesas en octubre de 1914. Hizo numerosos intentos fallidos de escapar de la custodia mientras estaba prisionero.
Regresó a Alemania después de la guerra en 1918. Se unió a los Freikorps y luchó contra el levantamiento espartaquista de la Revolución Alemana en Berlín; Más tarde luchó contra las fuerzas polacas en los levantamientos de Silesia . A mediados de la década de 1920 se hizo cargo de la propiedad familiar de manos de su padre; Más tarde se convirtió en miembro del Partido Nazi y de la Allgemeine-SS .
Strachwitz participó en la Invasión de Polonia en 1939 y en la Batalla de Francia en 1940. Transferido a la 16.ª División Panzer luchó en la Invasión de Yugoslavia y en la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble por la Batalla de Kalach en el verano de 1942. Recibió las Espadas de su Cruz de Caballero por sus acciones en la Tercera Batalla de Jarkov . Luego luchó en la batalla de Kursk y en la retirada alemana al Dnieper . Mientras comandaba un grupo de batalla en la Batalla de Narva a principios de 1944, el 15 de abril recibió los diamantes de su Cruz de Caballero. En 1945 se rindió a las fuerzas estadounidenses y fue liberado en 1947. Murió en 1968 y fue enterrado con todos los honores militares.
Strachwitz nació el 30 de julio de 1893 en Groß Stein, en el distrito de Groß Strehlitz en la provincia de Silesia , Reino de Prusia . Hoy es Kamień Śląski , en Gogolin , Voivodato de Opole , Polonia.
Strachwitz fue el segundo hijo de Hyazinth Graf Strachwitz (1864-1942) y su esposa Aloysia (1872-1940), [Nota 1] de soltera Gräfin von Matuschka Freiin von Toppolczan und Spaetgen. [4] [5] [Nota 2] Tenía una hermana mayor, Aloysia (1892-1972), seguida por su hermano menor Johannes (1896-1917) apodado "Ceslaus", su hermana Elisabeth (1897-1992), su hermano Manfred (1899–1972), su hermano Mariano (1902–1922) y su hermana menor Margarethe (1905–1989). [6] [7]
Su familia era miembro de la antigua nobleza católica de Silesia ( Uradel ) y poseía grandes propiedades en la Alta Silesia , incluida la familia Schloss (castillo) en Groß Stein. La familia afirmó que varios miembros murieron luchando contra la invasión mongola de 1241 en la batalla de Legnica . [8] Como primogénito, era heredero del título de Graf (Conde) Strachwitz y, siguiendo la tradición familiar, fue bautizado como Jacinto, en honor al santo del siglo XII . Algunas prendas de vestir del santo estuvieron en posesión de la familia hasta 1945. [6] [9] [10]
Strachwitz asistió a la Volksschule (escuela primaria) y al Gymnasium (escuela secundaria avanzada) en Oppeln (actual Opole). Recibió más estudios y entrenamiento paramilitar en el Königlich Preußischen Kadettenkorps (cuerpo real de cadetes prusianos) en Wahlstatt (actual Legnickie Pole) antes de trasladarse a la Hauptkadettenanstalt ( academia militar principal ) en Berlín-Lichterfelde . Entre sus amigos más cercanos en la academia de cadetes se encontraban Manfred von Richthofen , el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial y compañero de Silesia, y Hans von Aulock, hermano del coronel de la Segunda Guerra Mundial Andreas von Aulock . [6] [11]
En agosto de 1912, el cadete Strachwitz fue admitido en el regimiento de caballería de élite Gardes du Corps (Salvavidas) en Potsdam como Fähnrich (Alférez). [10] Los Salvavidas habían sido establecidos por el rey de Prusia Federico el Grande en 1740 y eran considerados el puesto más prestigioso del ejército imperial alemán . Su patrón fue el emperador Guillermo II , quien nominalmente los comandaba.
Strachwitz fue enviado a un curso de formación de oficiales en la Kriegsschule (Escuela de Guerra) de Hannover a finales de 1912, donde destacó en varios deportes. [6] [12] Strachwitz fue nombrado teniente (segundo teniente) el 17 de febrero de 1914. [13]
A su regreso de Hannover a la Academia Militar Principal de Prusia, Strachwitz fue nombrado oficial deportivo de los Salvavidas. Introdujo la gimnasia diaria y las carreras de resistencia semanales . El equipo deportivo Life Guards fue seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos previstos para 1916 , lo que alentó aún más su ambición. Participó en atletismo ecuestre , esgrima y atletismo , que se convirtió en su principal objetivo. Strachwitz continuó destacándose como deportista y, junto con su amigo, el príncipe Federico Carlos de Prusia , estuvo entre los mejores atletas en entrenar para los Juegos Olímpicos, según Roll Strachwitz. [6] [14]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Strachwitz fue movilizado . Su regimiento estaba subordinado a la División de Caballería de la Guardia y estaba previsto su despliegue en el oeste. [15]
Cuando su unidad llegó a su posición cerca de la frontera belga, Strachwitz y su pelotón se ofrecieron como voluntarios para una patrulla montada de reconocimiento de larga distancia , que penetraría muy detrás de las líneas enemigas. Sus órdenes eran recopilar información sobre las conexiones ferroviarias y de comunicaciones enemigas y potencialmente perturbarlas, así como informar sobre los preparativos de guerra que estaba realizando el enemigo. Si la situación lo permitía, destruiría las conexiones ferroviarias y telefónicas y descarrilaría los trenes , causando el mayor caos posible. [dieciséis]
Su patrulla se topó con muchos obstáculos y estuvieron constantemente a punto de ser detectados por las fuerzas británicas o francesas. Su objetivo era la vía del tren París- Limoges - Burdeos . Strachwitz envió un mensajero, que atravesó las líneas alemanas y entregó la información que habían reunido. La patrulla hizo estallar la caja de señales en la estación de tren de Fontainebleau [17] e intentó abrirse paso hasta las supuestas tropas alemanas en Marne , cerca de Châlons . Sin embargo, las fuerzas francesas eran demasiado fuertes y la patrulla no pudo pasar.
Después de seis semanas detrás de las líneas enemigas, sus raciones se agotaron y tuvieron que vivir del robo o la mendicidad. Strachwitz tenía entonces la intención de dirigirse a Suiza, con la esperanza de que la frontera franco-suiza no estuviera tan protegida. [18] Después de una breve escaramuza con las fuerzas francesas, uno de los hombres de Strachwitz resultó gravemente herido, lo que los obligó a buscar atención médica. Durante muchas semanas de vida al aire libre sus uniformes se habían deteriorado, por lo que Strachwitz aprovechó esa oportunidad para comprar ropa nueva para sus hombres. Su avance se vio frenado por un camarada herido y las fuerzas francesas los sorprendieron vestidos de civil. [19]
Strachwitz y sus hombres fueron interrogados por un capitán francés y acusados de espías y saboteadores . Al día siguiente fueron llevados a la prisión de Châlons, donde fueron separados. Strachwitz, como oficial, fue puesto en régimen de aislamiento .
Temprano en la mañana estaban todos alineados para el pelotón de fusilamiento , pero un capitán francés llegó justo a tiempo para detener la ejecución. Strachwitz y sus hombres fueron juzgados ante un tribunal militar francés el 14 de octubre de 1914. El tribunal los condenó a todos a cinco años de trabajos forzados en la isla prisión de Cayena . Al mismo tiempo, fueron privados de su rango, perdiendo así el estatus de prisioneros de guerra.
Strachwitz fue luego conducido a las prisiones de Lyon y Montpellier , y luego a la Île de Ré , desde donde partiría el barco prisión hacia Cayena. No está claro qué circunstancias impidieron su salida, pero en su lugar fue encarcelado en Riom y Aviñón . En la prisión de Aviñón fue torturado física y mentalmente tanto por los guardias como por los demás presos. La tortura incluyó ser encadenado desnudo a una pared, privado de comida y brutalmente golpeado. Después de un año en Aviñón, le pusieron un uniforme alemán y lo llevaron a Fort Barraux , utilizado como centro de prisioneros de guerra durante la guerra. [20]
En Barraux se enteró de que la guerra en el oeste se había convertido en una guerra de desgaste y que sólo en el frente oriental las tropas alemanas seguían registrando éxitos. Su salud mejoró rápidamente y Strachwitz comenzó a hacer planes de fuga. Con otros soldados alemanes comenzó a cavar un túnel de escape, que fue detectado. Strachwitz fue nuevamente puesto en régimen de aislamiento.
Como medida disuasoria contra los ataques de submarinos alemanes , a veces se transportaba a prisioneros de guerra alemanes en las bodegas de carga de los buques mercantes franceses. Ahora clasificado como "decidido a escapar", Strachwitz fue puesto en la bodega de carga de un barco que viajaba entre Marsella o Toulon y Salónica , Grecia. Con un aspecto esquelético después de cuatro viajes sin comida, fue devuelto a Barraux.
Durante el nuevo régimen de aislamiento se recuperó de nuevo e hizo nuevos planes de fuga. Con un compañero soldado, saltó los muros de la prisión con la intención de dirigirse a la neutral Suiza. Sin embargo, Strachwitz se lastimó el pie al caer sobre un alambre de púas y la herida le provocó una intoxicación de la sangre . Mientras buscaban ayuda, fueron detenidos por la policía francesa y entregados a un tribunal militar.
Luego lo enviaron a una prisión de guerra para oficiales en Carcassonne , donde su solicitud de atención médica fue ignorada. La herida fue grave y empezó a delirar. Una inspección de la comisión médica suiza de la Cruz Roja Internacional ordenó su traslado a un hospital de Ginebra , Suiza, donde despertó tras días de inconsciencia. [20]
Strachwitz se recuperó rápidamente en Ginebra. Durante su convalecencia fue visitado por la reina de Grecia , la hermana del emperador alemán Sofía de Prusia , el duque de Mecklemburgo Federico Francisco IV y el duque de Hesse Ernesto Luis . También pasó por aquí para presentar sus respetos el arzobispo de Múnich, Michael von Faulhaber , que se encontraba de camino al Vaticano . Los médicos dijeron a Strachwitz que el gobierno francés había solicitado su extradición a Francia, una vez que se hubiera recuperado por completo, para cumplir su condena completa de cinco años de trabajos forzados.
Strachwitz luego se mudó a una villa en Lucerna , donde fue visitado por su madre y su hermana. Tenía un gran temor de ser devuelto a Francia y juntos idearon un plan para evitar su extradición. "Permanecería fuera de la guerra" en un manicomio en Suiza. El plan funcionó, aunque Strachwitz estuvo a punto de volverse realmente loco en el proceso. La guerra terminó y Strachwitz fue liberado para regresar a Alemania. [21] Por su servicio durante la guerra mientras estaba encarcelado por los franceses se le concedió la Cruz de Hierro , Segunda y Primera Clase. [22]
Después del armisticio de noviembre de 1918, Strachwitz fue repatriado y devuelto a una Alemania sumida en la agitación civil. Viajó a Berlín vía Constanza , en la frontera suizo-alemana, y Múnich .
En su viaje vio a muchos ex soldados alemanes cuya disciplina militar se había roto. Incapaz de tolerar esta situación y temiendo una revolución comunista , viajó a Berlín y llegó al Anhalter Bahnhof de Berlín, donde lo recibió un amigo. Strachwitz había llamado con antelación para pedirle a su amigo que le trajera su uniforme de Gardes du Corps, que se puso inmediatamente. Berlín estaba en un estado de revolución. El gobierno provisional recién establecido bajo el liderazgo del canciller Friedrich Ebert se vio amenazado por el levantamiento espartaquista de la Revolución Alemana , cuya ambición era una dictadura comunista al estilo soviético . Ebert ordenó a los ex soldados, organizados en Freikorps ( organizaciones paramilitares ), entre ellos Strachwitz, atacar a los insurgentes y sofocar el levantamiento. [22]
A principios de 1919, tras estos acontecimientos en Berlín, Strachwitz regresó a su finca natal, donde encontró que oficiales franceses se habían apoderado del palacio familiar. El 25 de julio de 1919 se casó con Alexandrine Freiin Saurma-Jeltsch, apodada "Alda", y su primer hijo, un varón, nació el 4 de mayo de 1920. [23]
La Alta Silesia estaba ocupada por fuerzas británicas, francesas e italianas y estaba gobernada por un Comité Interaliado encabezado por el general francés Henri Le Rond. El Tratado de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial había trasladado el antiguo territorio alemán a países vecinos, algunos de los cuales no existían al comienzo de la guerra. En el caso de la nueva Segunda República Polaca , el Tratado separó unos 54.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas) de territorio, que anteriormente había sido parte del Imperio Alemán, para recrear el país de Polonia, que había desaparecido como resultado de la Tercera partición de Polonia en 1795. [24]
La desconfianza de Strachwitz hacia los franceses, arraigada en sus experiencias como prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial, era inmensa. Creía que sólo los italianos habían desempeñado un papel honesto y neutral en la ocupación de la Alta Silesia.
Su padre lo instó a prepararse y educarse para hacerse cargo del patrimonio y el negocio familiar. Fue puesto bajo la dirección del Oberinspektor (inspector jefe) de su padre. Paralelamente, Strachwitz, temiendo que Silesia estuviera siendo "entregada a los polacos", según él veía las acciones del Comité Interaliado, se unió a la Oberschlesischer Selbstschutz (Autodefensa de Alta Silesia). Strachwitz recogió armas y reclutó voluntarios, lo cual estaba prohibido. Los franceses lo capturaron cuatro veces y lo encarcelaron en Oppeln. Su padre también fue a prisión por su oposición al Comité Interaliado.
En 1921, durante los levantamientos de Silesia , cuando Polonia intentó separar la Alta Silesia de la República de Weimar , Strachwitz sirvió bajo el mando de los generales Bernhard von Hülsen y Karl Höfer . En el punto álgido del conflicto, cuando los polacos se atrincheraron en Annaberg, una colina cercana al pueblo de Annaberg (actual Góra Świętej Anny), los Freikorps alemanes lanzaron el asalto en lo que se convertiría en la Batalla de Annaberg , que se libró entre 21 de mayo y 26 de mayo de 1921.
Strachwitz y sus dos batallones flanquearon las posiciones polacas e invadieron parte de ellas en un combate cuerpo a cuerpo alrededor de la medianoche del 21 de mayo. Strachwitz fue el primer alemán en alcanzar la cumbre. Capturaron seis cañones de campaña, numerosas ametralladoras, rifles y municiones. [26] El 4 de junio, los Freikorps atacaron posiciones polacas en Kandrzin (actual Kędzierzyn ) y Slawentzitz (actual Sławięcice ) . En esta batalla, Strachwitz y sus hombres capturaron una batería de artillería polaca, que volvieron contra los polacos. [26] Por estos servicios recibió la medalla Schlesischer Adler ( Águila de Silesia ), de segunda y primera clase con hojas de roble y espadas. Su hermano menor, Manfredo, también luchó por Silesia y resultó gravemente herido al frente de sus hombres en Krizova.
Dos meses más tarde, su esposa dio a luz a su segundo hijo, una hija llamada Alexandrine Aloysia Maria Elisabeth Therese, nacida el 30 de julio de 1921, apodada "Lisalex". El Ministerio de la Reichswehr le informó en 1921 que había sido ascendido a Oberleutnant (primer teniente), ascenso que se remontaba a 1916. La familia Strachwitz creció aún más cuando, el 22 de marzo de 1925, nació un tercer hijo, un hijo llamado Hubertus Arthur, apodado "Harti". ", nació en su mansión de Schedlitz, más tarde rebautizada como Alt Siedel (actual Siedlec) . [27]
En 1925, Strachwitz y su familia se mudaron de Groß Stein a su mansión en Alt Siedel debido a diferencias personales con su padre, que permaneció en Groß Stein. Entre 1924 y 1933, Strachwitz fundó dos cooperativas lecheras a las que se unieron muchos agricultores locales. Paralelamente estudió algunos semestres de silvicultura. Usó su influencia en la Alta Silesia para modernizar la silvicultura y la agricultura. Sus ambiciones se vieron favorecidas por su presidencia del Forstausschuss (Comité Forestal) de la Alta Silesia y su membresía en la Landwirtschaftskammer (Cámara de Agricultura). [27]
Strachwitz se hizo cargo por completo de la propiedad de su padre en 1929, primero como director general y luego como propietario. Esto convirtió a Strachwitz en uno de los propietarios de tierras y bosques más ricos de Silesia. Además del palacio de Groß Stein, poseía un horno de cal y una cantera en Klein Stein (actual Kamionek ) y Groß Stein, una destilería en Groß Stein y Alt Siedel. [28]
Strachwitz solicitó ser miembro del Partido Nazi en el Reichsleitung (Liderazgo del Reich) del Partido Nazi en Munich en 1931. Fue aceptado y en 1932 se unió al Ortsgruppe (Grupo Local) del partido en Breslau con un número de miembros de 1.405.562. El 17 de abril de 1933 se convirtió en miembro de la Allgemeine-SS con el número de miembro de las SS 82.857, y alcanzó el rango de SS-Sturmbannführer en 1936. Paralelamente a su carrera en las SS, también avanzó su rango militar en la fuerza de reserva militar . Alcanzó el rango de Hauptmann de las Reservas en 1934 y un año más tarde se convirtió en Rittmeister (capitán de caballería) de las Reservas. [28]
El 30 de enero de 1933, el Partido Nazi, bajo el liderazgo de Adolf Hitler , llegó al poder y comenzó a rearmar Alemania. El ejército alemán se incrementó y modernizó con un fuerte enfoque en la fuerza Panzer (tanques). Se reclutó personal de la caballería. En octubre de 1935 se creó el 2 Regimiento Panzer y quedó subordinado a la 1.ª División Panzer , en ese momento bajo el mando del general Maximilian von Weichs . Strachwitz, que había servido como oficial de reserva en el 7.º Regimiento de Caballería en Breslau, había pedido ser transferido a la fuerza Panzer y, en mayo de 1936 y luego de julio a agosto de 1937, Strachwitz participó en maniobras y ejercicios de entrenamiento. [28] La 1.ª División Panzer fue trasladada a Silesia en preparación para la invasión de Polonia el 25 de agosto de 1939. [29]
El 2º Regimiento Panzer, como parte de la 1.ª División Panzer, estaba formado por cuatro compañías ligeras y dos compañías medianas que sumaban un total de 54 Panzer Is , 62 Panzer II , 6 Panzer III , 28 Panzer IV y 6 tanques de mando. La Wehrmacht invadió Polonia sin una declaración formal de guerra el 1 de septiembre de 1939 y el regimiento de Strachwitz cruzó la frontera ese día. A principios de octubre, la división fue trasladada de regreso a Alemania; Strachwitz regresó a su regimiento a finales de 1939. [30]
La 1.ª División Panzer se estaba preparando para el ataque a Francia y los Países Bajos, con Strachwitz sirviendo como oficial de suministros en el 2.º Regimiento Panzer. Estuvo enfermo de meningitis y en el hospital del 1 al 9 de marzo de 1940, y luego del 28 de abril al 9 de mayo de 1940 con un pie lesionado.
La división estaba subordinada al XIX Cuerpo de Ejército bajo el mando del general Heinz Guderian . [31] El ataque alemán, bajo la directiva Fall Gelb , comenzó en la mañana del 10 de mayo de 1940. El XIX Cuerpo de Ejército avanzó sin resistencia a través de Luxemburgo y alcanzó la frontera belga a las 10:00. [32] Durante el cruce del Mosa, el primer objetivo, Strachwitz organizó el tráfico a través del puente y aseguró la entrega de municiones antiaéreas para ayudar a defenderse de un ataque aéreo aliado. La resistencia francesa fue rota cerca de Vendresse . [33]
La 1.ª División Panzer continuó avanzando y llegó a la costa del Canal de la Mancha cerca de Calais el 23 de mayo de 1940, donde encontró una fuerte resistencia británica. La 10.ª División Panzer recibió la tarea de tomar Calais, mientras que Guderian ordenó a la 1.ª División Panzer que se dirigiera a Gravelines . [34] Elementos de la 1.ª Brigada Panzer y el Regimiento de Infantería (motorizado) Großdeutschland subordinado alcanzaron el río Aa al sur de Gravelines esa noche, 16 kilómetros (9,9 millas) al suroeste de Dunkerque . Strachwitz realizó una de sus "carreras en solitario", penetró las líneas francesas y británicas y casi llegó a Dunkerque, donde observó la evacuación de las fuerzas británicas y aliadas por mar , de lo que informó a su comandante y al estado mayor de la división. [35]
Partes de la 1.ª División Panzer fueron trasladadas a Rethel el 2 de junio. La segunda fase de la Batalla de Francia, Fall Rot (Caso Rojo), estaba a punto de comenzar y Strachwitz regresó al 2.º Regimiento Panzer, donde nuevamente sirvió como oficial de suministros. Mientras tanto, Strachwitz había recibido el broche de la Cruz de Hierro de primera clase el 6 de junio por sus atrevidas "carreras en solitario". Los dos regimientos de la 1.ª División Panzer cruzaron el Aisne la noche del 9 al 10 de junio de 1940. El objetivo final era Belfort , que capituló tras una breve resistencia. Esto puso fin a la Batalla de Francia por el regimiento de Strachwitz. [35] Después de haber destacado dos compañías Panzer para la Operación Sea Lion , la invasión planificada y abortada del Reino Unido, las unidades restantes del 2.º Regimiento Panzer fueron transferidas a Prusia Oriental. [36]
El 2 de octubre de 1940, tras la Batalla de Francia, el 2º Regimiento Panzer quedó subordinado a la 16.ª División Panzer . Strachwitz pidió al comandante de división , mayor general Hans Hube, el mando de una compañía Panzer, y Hube le dio a Strachwitz el 1.er Batallón, cargo que ocupó hasta octubre de 1942. [37]
En diciembre de 1940, la 16.ª División Panzer fue declarada Lehrtruppe (tropa de demostración), una unidad que participaría en la experimentación con nuevas armas y tácticas. A través de Baviera, Austria y Hungría fueron trasladados a Rumania, con el I. Batallón de Strachwitz estacionado en Mediaș . [36]
La división tenía la tarea de proteger los campos petrolíferos de Ploiești , que eran vitales para el esfuerzo bélico alemán. Entrenaron a algunos oficiales rumanos en tácticas Panzer alemanas. Aparte del entrenamiento, los soldados no tenían nada que hacer y se aburrían.
En marzo de 1941, Strachwitz fue enviado de regreso a Cosel, en Alemania, donde se iba a fundar una nueva unidad de reemplazo. Regresó por su ciudad natal y 24 horas más tarde un telegrama de Hube le llamó. Esto fue precedido por una serie de acontecimientos en Belgrado . El 25 de marzo de 1941, el gobierno del Príncipe Pablo de Yugoslavia había firmado el Pacto Tripartito , uniéndose a las potencias del Eje en un esfuerzo por mantenerse al margen de la Segunda Guerra Mundial. A esto le siguieron inmediatamente protestas masivas en Belgrado y un golpe de estado militar dirigido por el comandante de la Fuerza Aérea, el general Dušan Simović . Como resultado, Hitler decidió no sólo apoyar las ambiciones de Mussolini en Albania y en la guerra greco-italiana sino también atacar Yugoslavia. Con este fin, las fuerzas movilizadas del 1.er Grupo Panzer bajo el mando del Generaloberst Ewald von Kleist recibieron la orden de atacar Belgrado en lo que se convertiría en la Invasión de Yugoslavia . [36]
El 1.er Batallón de Strachwitz recibió la orden de prepararse para el ataque el 6 de abril de 1941. Sus órdenes eran abrirse paso con el Regimiento de Infantería (motorizado) "Großdeutschland" hasta Belgrado vía Werschetz , actual Vršac. Su flanco derecho estaba protegido por la División SS "Das Reich" y su flanco izquierdo por la 11.ª División Panzer . [36]
El ataque fue precedido por un fuerte bombardeo de artillería y los alemanes cruzaron la frontera a las 10:30. Las defensas fueron rápidamente tomadas y las tropas alemanas llegaron a Werschetz, donde fueron recibidas por habitantes que los vitoreaban y una banda. Su siguiente objetivo era el río Danubio . Llegaron al Danubio en Pančevo , sólo para encontrar el puente destruido. En Pančevo, la unidad de Strachwitz se unió a la 11.ª División Panzer. Aquí se encontró con su hijo mayor, Hyazinth, que estaba sirviendo en la 11.ª División Panzer.
Strachwitz comenzó a confiscar barcos y barcazas en un intento de cruzar el Danubio. Este trabajo había comenzado cuando Strachwitz recibió la orden de detener todas las actividades. A su unidad se le ordenó retirarse a Timișoara . El 16 de abril, Hube anunció que la 16.ª División Panzer ya no sería necesaria en la campaña y se le ordenó reagruparse en Plovdiv . A principios de mayo de 1941, el Oberstleutnant Rudolf Sieckenius recibió el mando del 2º Regimiento Panzer . Se ordenó a toda la 16.ª División Panzer que regresara a sus bases en Alemania, y al 2º Regimiento Panzer se le ordenó ir a Ratibor , la actual Racibórz, donde se revisó su equipo. . Strachwitz recibió la Coroana României el 9 de junio de 1941. [38]
A mediados de junio de 1941, la división recibió nuevas órdenes de reubicación. La 16.ª División Panzer cruzó la frontera germano-polaca por Groß Wartenberg , actual Syców, en dirección a Ożarów en el Vístula, al que llegó el 19 de junio de 1941. Los soldados alemanes inicialmente creyeron que sólo iban a transitar por Rusia, el su camino hacia el Medio Oriente donde se unirían con el Afrika Corps de Erwin Rommel . Pero el Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Walther von Reichenau , que visitó a su hijo, un teniente de la 4.ª compañía del 2.º Regimiento Panzer , les reveló el verdadero objetivo de la próxima campaña. Sería la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [38]
La ofensiva alemana comenzó a las 3:30 del 22 de junio de 1941 con un ataque de artillería contra la Unión Soviética. La 16.ª División Panzer estaba subordinada al Grupo de Ejércitos Sur bajo el mando del mariscal de campo von Rundstedt. El objetivo, junto con el 6.º ejército , el 17.º ejército y el Grupo Panzer 1, era seguir las tenazas de ambos ejércitos, dirigirse a Kiev y al mismo tiempo rodear los flancos soviéticos y rodearlos en el río Dniéper . El objetivo principal era ocupar la cuenca del Donets, de importancia económica , así como el yacimiento petrolífero del Cáucaso . [39]
Los aviones de reconocimiento del ejército alemán detectaron las primeras formaciones enemigas en las proximidades de la 16.ª División Panzer en la mañana del 26 de junio. Para esta fecha, la división ya había avanzado 125 kilómetros (78 millas) más allá de la línea de demarcación germano-soviética y había asegurado una cabeza de puente sobre el río Bug . Los suministros se estaban quedando atrás y su regimiento no fue reabastecido hasta el 28 de junio. Su unidad se encontró por primera vez con el T-34 y algunos tanques KV-1 y KV-2 al día siguiente. Estos tanques tenían un blindaje más fuerte y superaban en armamento a sus tanques Panzer III. Con el apoyo de la artillería antiaérea de 88 mm , desplegada en función antitanque, pudieron rechazar a las fuerzas soviéticas. [40]
La brigada cruzó el Dnieper la noche del 11 al 12 de septiembre. Tras el cerco de las fuerzas soviéticas en la batalla de Kiev, se envió la brigada para evitar que las tropas soviéticas escaparan de la bolsa. La brigada permaneció en acción hasta el 4 de octubre de 1941. [41]
Strachwitz fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) de las Reservas el 1 de enero de 1942. Regresó al Frente Oriental a mediados de marzo de 1942. [42] Durante el verano de 1942, Strachwitz dirigió sus tanques en el avance hacia el río Don y a través de a Stalingrado . [43] Su unidad fue la primera en llegar al río Volga al norte de Stalingrado el 23 de agosto de 1942. [44] En ese momento [ ¿cuándo? ] la 16.ª División Panzer fue asignada al 6.º Ejército, que fue rodeado en Stalingrado en noviembre de 1942. A estas alturas [ ¿cuándo? ] , Strachwitz había sido ascendido al mando del Regimiento Panzer . [43]
Strachwitz resultó gravemente herido el 13 de octubre de 1942 por un impacto directo en su tanque de mando, que le provocó graves quemaduras que requirieron tratamiento inmediato en un hospital de campaña. Strachwitz entregó el mando de su I./ Panzer-Regiment 2 al Hauptmann Bernd Freytag von Loringhoven . [45] Luego tuvo que ser trasladado en avión y fue tratado en un hospital de Breslau hasta el 10 de noviembre de 1942. Recibió tratamiento adicional en la Charité de Berlín del 11 al 18 de noviembre de 1942.
Durante esta estancia recibió la noticia de que le habían concedido las Hojas de Roble a su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En diciembre de 1942, el propio Hitler le ordenó acudir al Führerhauptquartier para la presentación de las Hojas de Roble. Luego viajó a Bad Gastein para pasar un período de convalecencia antes de pasar sus vacaciones en su casa de Alt Siedel. Strachwitz fue ascendido a Oberst (coronel) de las Reservas el 1 de enero de 1943. [46]
A finales de enero de 1943, Strachwitz recibió el encargo de trasladarse al Führerhauptquartier . Hablando con el general Rudolf Schmundt y Kurt Zeitzler , jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres , se le encomendó la creación del Regimiento Panzer "Großdeutschland". El regimiento estaba subordinado a la División de Infantería (motorizada) "Großdeutschland", entonces bajo el mando del general mayor Walter Hörnlein . [47]
Strachwitz fue puesto oficialmente al mando del regimiento el 15 de enero y llegó con esta unidad a finales de febrero a Poltava . Según Tewes, esta misión tenía como objetivo aumentar la eficacia de combate de la división "Großdeutschland". Hörnlein tenía poca experiencia en la guerra de tanques y necesitaba un comandante de tanques experimentado como asesor. [48] Dirigió el regimiento cuando participó en la Tercera Batalla de Jarkov , luchando junto al II Cuerpo Panzer SS del SS- Gruppenführer Paul Hausser . [49] Strachwitz recibió las Espadas de su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 28 de marzo de 1943. Recibió esta última por su liderazgo en Jarkov y Bélgorod . [50] [51]
El 5 de julio de 1943, el primer día de la Operación Ciudadela (5-16 de julio de 1943), el nombre en clave alemán de la Batalla de Kursk, en el área de operaciones de Großdeutschland , el batallón Panther se atascó en el barro cerca de Beresowyj y no logró apoyar el ataque del Füsilier . Nipe indica que el Oberst Karl Decker y el Oberstleutnant Meinrad von Lauchert han sido a menudo responsables de este fracaso. Sin embargo, Nipe sostiene que "se puede asumir con seguridad que Strachwitz estuvo presente; por lo tanto, cualquier responsabilidad con respecto a las acciones de los Panzers de Großdeutschland pertenece al Conde Panzer". [52] Después de la batalla, Decker escribió una carta a Guderian quejándose de las pérdidas innecesarias infringidas por la división Großdeutschland . En esta carta, Decker afirmaba que la forma en que Strachwitz dirigió sus tanques el primer día en Kursk debe calificarse de "idiota". [53]
Strachwitz volvió a ser herido el 10 de julio. Hörnlein había ordenado a su grupo de batalla entrar en combate con el objetivo de capturar la colina 258.4, a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Werchopenje. El grupo de batalla se encontró con aproximadamente 30 tanques soviéticos en la tarde del 9 de julio. Un ataque resultó inviable debido a la creciente oscuridad. Durante estos hechos recibió la noticia de que su hijo, Hyazinth, había resultado gravemente herido.
Al anochecer del 10 de julio ordenó el ataque a los tanques soviéticos. Los primeros T-34 habían sido destruidos y Strachwitz dirigía el ataque desde su tanque de mando y había ordenado a su artillero que detuviera el fuego. Strachwitz descansaba descuidadamente su brazo izquierdo sobre la recámara del arma . El artillero, sin órdenes, disparó el arma, provocando que el arma en retroceso le aplastara el brazo izquierdo. Strachwitz fue inmediatamente evacuado a un hospital de campaña. [54] En consecuencia, Strachwitz pasó el mando del grupo de batalla al Hauptmann Walter von Wietersheim . [55]
A Strachwitz le enyesaron el brazo y, en contra del consejo médico, regresó a su regimiento. Cuando Hörnlein se enteró de esto, se enfureció y le dio a Strachwitz la orden directa de regresar al hospital de campaña. [56] En noviembre de 1943, Strachwitz abandonó la "Großdeutschland". [57]
La grave lesión en el brazo izquierdo de Strachwitz le obligó a retirarse del frente. [57] Después de una estancia en el hospital de Breslau y un período de convalecencia en casa, recibió una orden que lo asignaba como " Höheren Panzerführer " (comandante superior de tanques) al Grupo de Ejércitos Norte . Strachwitz informó al comandante en jefe del 18.º ejército , el generaloberst Georg Lindemann , comandante del Grupo de Ejércitos Norte. [58]
El 26 de marzo de 1944, el Grupo de Batalla de Strachwitz, formado por las Divisiones de Infantería 170 , 11 y 227 alemanas y una brigada de caza de tanques, atacó los flancos del 109 Cuerpo de Fusileros soviético al sur del ferrocarril de Tallin , apoyado por un ataque aéreo. Los tanques lideraron el ataque y la infantería los siguió, penetrando las posiciones fortificadas de un cuerpo de fusileros soviéticos . Al final del día, el 72.º Cuerpo de Fusileros soviético y partes del 109.º Cuerpo de Fusileros en el Westsack (saco occidental) de la cabeza de puente estaban rodeados. El resto del cuerpo de fusileros soviéticos se retiró, disparando desde la retaguardia a los civiles locales que habían sido utilizados para transportar municiones y suministros. [59]
Como había predicho Strachwitz, el cuerpo de fusileros contraatacó al día siguiente. Fue repelido por el 23º Regimiento de Granaderos de Prusia Oriental, que infligió numerosas bajas a los soviéticos. El 28 de marzo, dos pequeños grupos de tanques atravesaron las líneas del cuerpo de fusileros en varios lugares, dividiendo la cabeza de puente en dos. Siguió un feroz combate aéreo, con 41 bombarderos en picado alemanes derribados. La mitad occidental de la cabeza de puente fue destruida el 31 de marzo, con una estimación de 6.000 bajas soviéticas. [60] El 1 de abril de 1944, Strachwitz fue ascendido a Generalmajor (Mayor General) de las Reservas. [61]
El Ostsack (saco este) de la cabeza de puente de Krivasoo, defendido por el 6.º y el 117.º Cuerpo de Fusileros soviéticos, fue confundido por el ataque de distracción del Grupo de Batalla de Strachwitz el 6 de abril. El ataque engañó a las fuerzas soviéticas haciéndoles pensar que el ataque alemán pretendía aislarlas del flanco occidental. El asalto real se produjo directamente contra el 59.º Ejército y comenzó con un intenso bombardeo. Las posiciones del 59.º ejército fueron atacadas por bombarderos en picado y el bosque fue incendiado. Al mismo tiempo, la 61.ª División de Infantería y el escuadrón de tanques de Strachwitz penetraron profundamente las defensas del 59.º Ejército, dividiendo los dos cuerpos de fusileros y obligándolos a retirarse a sus fortificaciones.
El mariscal de la Unión Soviética Leonid Govorov se indignó por la noticia y envió al 8.º ejército recién desplegado . Su intento de aislar a los tanques Tiger I fue rechazado. El 7 de abril, Govorov ordenó a sus tropas que pasaran a la defensiva. El 59.º Ejército, habiendo perdido otros 5.700 soldados por todas las causas, fue retirado de la cabeza de puente. Por estos éxitos, Strachwitz recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble, espadas y diamantes el 15 de abril de 1944. [62] La presentación oficial la hizo Hitler unas semanas más tarde. [63]
El deshielo primaveral hizo que los tanques fueran imposibles de utilizar. El 8.º ejército repelió el ataque alemán, que duró del 19 al 24 de abril. Los alemanes perdieron 2.235 soldados, muertos y capturados, en la ofensiva, mientras que el total de bajas alemanas en abril, por todas las causas, fue de 13.274. Se desconocen las bajas soviéticas en abril, pero Mart Laar estima que fueron al menos 30.000 hombres por todas las causas. Las pérdidas agotaron las fuerzas de ambos bandos. Posteriormente, el frente se estancó con la excepción de la actividad de artillería, aire y francotiradores y los enfrentamientos entre pelotones de reconocimiento durante los siguientes meses. [64]
Strachwitz dirigió una formación ad hoc en la Operación Doppelkopf como parte de la contraofensiva del XXXIX Cuerpo Panzer de Dietrich von Saucken tras el importante avance soviético en la Operación Bagration . El objetivo de Saucken era aliviar las fuerzas rodeadas en Courland Pocket . El ataque de Strachwitz el 18 de agosto fue precedido por un bombardeo de artillería pesada desde el crucero pesado Prinz Eugen ; Las fuerzas dentro de la bolsa atacaron para unirse con las fuerzas de Strachwitz. Sus tropas llegaron al 16.º ejército en Tukums al mediodía. [sesenta y cinco]
Durante una visita al puesto de mando de una división el 24 de agosto de 1944, Strachwitz resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cuando su vehículo volcó, matando a los demás ocupantes. Sufrió una fractura de cráneo y otras heridas, y su supervivencia estaba en duda. Fue tratado en un hospital de campaña y luego en Riga y Breslau. [66] Strachwitz salió del hospital y convaleció en su mansión en Alt Siedel del 28 de noviembre al 23 de diciembre de 1944. [66]
El Ejército Rojo inició la ofensiva Vístula-Oder el 12 de enero de 1945. En cuestión de días, las fuerzas soviéticas habían avanzado cientos de kilómetros, tomando gran parte de Polonia y atacando profundamente dentro de las fronteras del Reich. La ofensiva rompió el Grupo de Ejércitos A y gran parte de la capacidad de resistencia militar restante de Alemania. Las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera de Silesia el 19 de enero y el Generaloberst Ferdinand Schörner fue nombrado comandante del grupo de ejércitos el 20 de enero. [67]
En el cuartel general de Schörner en Oppeln, Strachwitz solicitó un mando de primera línea. Schörner inicialmente lo asignó a su personal donde Strachwitz desarrolló una propuesta que crearía una Panzerjagdbrigade especializada (brigada de caza de tanques). [68] El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia ocupó Oppeln y Groß Stein el 23 y 24 de enero de 1945, respectivamente. [69] Schörner autorizó la creación de una brigada de cazacarros. Estas brigadas no eran unidades mecanizadas sino soldados de infantería que desplegaban armas portátiles como el Panzerfaust . [70] El 30 de enero de 1945, fue ascendido a teniente general de las reservas y puesto al mando de la recién creada Brigada Panzerjäger de Alta Silesia. [71]
El mando de Strachwitz recibió alrededor de 8.000 reclutas, en su mayoría de los territorios amenazados de Pomerania , Prusia Oriental y Silesia. Las tácticas de Strachwitz rápidamente fueron noticia dentro de la Wehrmacht. [70] Strachwitz se convirtió entonces en comandante del Panzerjagdverbände del Grupo de Ejércitos Vístula y, en abril, del Panzerjagdeinheiten del Grupo de Ejércitos Centro . Strachwitz y sus hombres lucharon bajo el mando de Schörner hasta la capitulación alemana el 8 de mayo de 1945. [70]
Strachwitz se rindió al ejército estadounidense en Baviera . Lo llevaron al campo de prisioneros de guerra de Allendorf, cerca de Marburg , donde fue internado junto con los ex generales de la Wehrmacht Franz Halder , Heinz Guderian y Adolf Galland . [72]
Según el historiador Steinbach, Strachwitz estuvo en contacto con la resistencia militar alemana al nazismo . [73] Hoffmann afirma que estuvo asociado con el "Plan Lanz", con los generales Hubert Lanz Hans Speidel y Paul Loehning , como testificó el general der Gebirgstruppe Hubert Lanz. El plan era arrestar o matar a Hitler a principios de febrero de 1943 durante la visita programada de Hitler al Destacamento del Ejército Lanz en Poltava .
En este relato, el papel de Strachwitz era rodear a Hitler y sus escoltas poco después de la llegada de Hitler con sus tanques. Lanz afirmó que entonces habría arrestado a Hitler y, en caso de resistencia, los tanques de Strachwitz habrían disparado y matado a toda la delegación. Hitler canceló la visita y el plan fue abandonado. [74] Además, Tewes afirma que este plan fue discutido por Lanz y Strachwitz en Valky . La idea era arrestar y entregar a Hitler bajo la custodia del Generalfeldmarschall Günther von Kluge , en ese momento comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro . [10]
El autor Röll, sin embargo, arroja dudas sobre este relato, señalando que el primo de Strachwitz, Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff , quien intentó asesinar a Hitler en 1943, había contado que Strachwitz le había expresado varias veces la creencia de que matar a Hitler habría constituido un asesinato. Röll concluye que Strachwitz era demasiado oficial prusiano como para considerar asesinar a Hitler. [75]
Strachwitz fue liberado por los aliados en junio de 1947. En el momento de su liberación, había perdido a su esposa, su hijo menor y su patrimonio. Alda murió en un accidente de tráfico el 6 de enero de 1946, atropellada por un camión militar estadounidense en Velden an der Vils . A Strachwitz, todavía prisionero de guerra estadounidense en el campo Allendorf, cerca de Marburg, se le negó el permiso para asistir al funeral. [72] Harti, que había perdido una pierna, murió en combate poco antes del final de la guerra el 25 de marzo de 1945 cerca de Holstein . Strachwitz se casó con Nora von Strumm (1916-2000), nieta del barón Ferdinand Eduard von Stumm , el 30 de julio de 1947 en Holzhausen. Él y Nora tuvieron cuatro hijos, dos hijas y dos hijos, nacidos entre 1951 y 1960. [76]
Por invitación de Husni al-Za'im , Strachwitz fue asesor agrícola y militar de las Fuerzas Armadas Sirias de enero a junio de 1949 durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948 . [77] El hombre influyente detrás de Husni al-Za'im fue Adib Shishakli , que quería una revolución panárabe y estaba tratando de gobernar el estado detrás de escena. Al verse a sí mismo como un hacedor de Estado, el Otto von Bismarck de los pueblos árabes, el objetivo de Shishakli era transformar Siria en una especie de "Arabia prusiana". Bajo su liderazgo, Siria trajo más de 30 asesores a Siria.
Strachwitz, que se jactaba de sus éxitos militares en Rusia, tuvo dificultades con los oficiales sirios y sus sugerencias agrícolas también fueron ignoradas. Cuando Adib Shishakli tomó el poder, Strachwitz y su esposa abandonaron Siria. Mientras tanto, habían recibido una visa para Argentina, donde esperaban encontrar otro puesto de asesor. Vía Líbano llegaron a Livorno , Italia, donde cambiaron de planes y regentaron una bodega . Regresaron a Alemania en 1951 con un pasaporte de la Cruz Roja. Se instaló en una finca en Winkl, cerca de Grabenstätt , en Baviera, y fundó el " Oberschlesisches Hilfswerk " (Fondo de Alta Silesia), para ayudar a sus compañeros silesianos necesitados. [76]
Strachwitz murió el 25 de abril de 1968 de cáncer de pulmón en el hospital de Trostberg . Fue enterrado en el cementerio del pueblo de Grabenstätt, junto a su primera esposa. [78] La Bundeswehr proporcionó una guardia de honor como muestra de respeto. Heinz-Georg Lemm pronunció el panegírico. [79]
