La 61.ª División de Infantería ( en alemán : 61. Infanterie-Division ) fue una división de combate del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Hacia el final de la guerra, se convirtió en la 61.ª División Volksgrenadier .
La 61.ª División de Infantería fue creada justo antes del estallido del conflicto y participó en la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 como parte del 3.er Ejército de von Küchler bajo el Grupo de Ejércitos Norte . Participó en duros combates en la Batalla de Mława , cruzando después el río Narew cerca de Pułtusk . Abriéndose paso luchando a través del río Bug , se acercó a la capital polaca en Varsovia el 18 de septiembre y permaneció en las cercanías hasta el final de la campaña.
En diciembre de 1939, la división se trasladó al oeste y posteriormente participó en el ataque a Bélgica el 10 de mayo de 1940 como una unidad del 4º Cuerpo de Ejército. Durante el avance hacia Bélgica, el 151º Regimiento de Infantería de la 61ª división se unió a las tropas aerotransportadas alemanas que asaltaron Fort Eben-Emael el 11 de mayo; los defensores belgas rindieron las fortificaciones el mismo día. La división también participó en Dunkerque durante la invasión de Francia . Las pérdidas en la campaña occidental fueron 348 muertos, 1052 heridos y 106 desaparecidos [1]. La división sirvió posteriormente en tareas de ocupación en Bretaña .
A principios de 1941 fue transferida a Prusia Oriental y en junio participó en la invasión de la Unión Soviética como parte del 18.º Ejército (de nuevo comandado por von Küchler y de nuevo bajo el Grupo de Ejércitos Norte). La división participó en la ocupación de Tallin y del archipiélago de Moonsund .
Tras la caída de Tallin, los alemanes tuvieron que despejar las islas del Báltico para conseguir un uso pleno y sin trabas de las rutas marítimas. Las unidades de la 61.ª división fueron transportadas por la Armada a Saaremaa, la isla del sur (véase la Operación Beowulf) . La isla estaba defendida por la 3.ª Brigada Independiente del 8.º Ejército del frente de Leningrado, además de artillería costera y unidades navales. También había un pequeño número de aviones de combate en el aeropuerto.
El 21 de septiembre, los regimientos de infantería 176 y 151 habían despejado la mayor parte de la isla de 60 millas de largo, a excepción de la península de Sorve . Allí, las fuerzas rusas se atrincheraron y resistieron tenazmente hasta el 5 de octubre. Cuando finalmente despejaron la isla del sur, el ataque se extendió a Hiiumaa, la isla del norte, el 12 de octubre. En dos semanas, la isla quedó despejada y los alemanes afirmaron haber tomado 16.000 prisioneros y haber capturado 100 piezas de artillería. [2]
Ahora el camino estaba abierto para que las fuerzas navales soviéticas en el norte quedaran atrapadas en el Golfo de Finlandia, y el 61.º Regimiento de Infantería estaba ahora disponible para su redespliegue.
Participó en el Sitio de Leningrado y permaneció en la zona hasta enero de 1944, tras lo cual las ofensivas soviéticas Krasnoye Selo-Ropsha y Kingisepp-Gdov la obligaron a retroceder a Estonia , donde luchó en la Batalla de Narva , en particular en la Ofensiva de Narva (18-24 de marzo de 1944) . Mantenida en reserva, fue una de las dos únicas divisiones consideradas "plenamente efectivas en combate" por el Grupo de Ejércitos Norte en julio de ese año.
La división fue rebautizada como 61.ª División Volksgrenadier en octubre de 1944 y continuó luchando en el este bajo los Grupos de Ejércitos Norte y Centro. Evacuada a Prusia Oriental , la división luchó en la denominada bolsa de Heiligenbeil , atrapada entre los soviéticos que avanzaban y el Frisches Haff . Una vez que el "caldero" se derrumbó en marzo de 1945, la división fue dada de baja como una pérdida y sus activos restantes fueron asumidos por la 21.ª División de Infantería mientras que el personal de la división se retiró a Königsberg , cayendo todos en manos soviéticas al final de la guerra.
Fundada en agosto de 1939 como parte de la segunda oleada. Fue movilizada en el Wehrkreis 1, Prusia Oriental, con su cuartel general en Insterburg
. La división tenía un plantel de infantería estándar de principios de la guerra. Tenía tres regimientos de infantería de tres batallones de infantería, una compañía de cañones y una compañía antitanque cada uno. Tenía un regimiento de artillería de cuatro batallones, que contenía en total nueve baterías de obuses de campaña ligeros de 105 mm y 3 baterías de obuses de campaña pesados de 150 mm. También tenía un batallón de reconocimiento completo, que incluía 3 vehículos blindados. Su equipo era alemán, con una dotación de personal de 15.500 hombres. Para la movilidad tenía más de 500 camiones, así como otros vehículos de motor y motocicletas. También tenía casi 5.000 caballos, y sus soldados marchaban a pie a la batalla. [3]
En febrero de 1940 la división entregó un batallón de infantería y algo de artillería para la creación de la 291 División de Infantería de la 8ª oleada, estas unidades fueron recreadas.
La 61 División de Infantería estaba formada por las siguientes unidades en mayo de 1940:
En noviembre de 1940, la división cedió un batallón de infantería de cada regimiento de infantería para la formación de la 336.ª División de Infantería de la 14.ª oleada. Los batallones fueron reemplazados. La división sufrió muchas bajas en la campaña rusa, especialmente en la infantería, por lo que en el verano de 1942 tres de sus batallones de infantería fueron disueltos oficialmente, y cada regimiento de infantería ahora tenía solo dos batallones. Además, el batallón antitanque y el de reconocimiento se fusionaron para producir un batallón schnelle (rápido). [4]
En 1943 la composición de la división había sido ligeramente modificada de la siguiente manera:
Designada oficialmente como División Volksgrenadier en 1944, la unidad estaba compuesta por los siguientes:
Los siguientes oficiales comandaron la 61 División de Infantería:
Treinta y siete miembros del personal de la división fueron galardonados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , incluidos los comandantes Siegfried Haenicke, Werner Hühner, Gottfried Weber (cuando era comandante del 1.er batallón del 162.º Regimiento de Infantería) y Günther Krappe.