En geografía física , una estepa ( / s t ɛ p / ) es una ecorregión caracterizada por llanuras de pastizales sin bosques cerrados excepto cerca de ríos y lagos. [1] Los biomas esteparios pueden incluir:
Una estepa suele estar cubierta de hierba y arbustos , según la estación y la latitud . El término clima estepario denota un clima semiárido , que se encuentra en regiones demasiado secas para sustentar un bosque , pero no lo suficientemente secas como para ser un desierto .
Las estepas suelen caracterizarse por un clima semiárido o continental [ cita necesaria ] . Se pueden registrar temperaturas extremas en verano de hasta 45 °C (115 °F) y en invierno de hasta -55 °C (-65 °F). Además de esta gran diferencia estacional, las fluctuaciones entre el día y la noche también son muy grandes. Tanto en las tierras altas de Mongolia como en el norte de Nevada , se pueden alcanzar 30 °C (85 °F) durante el día y lecturas bajo cero durante la noche.
Las estepas promedian entre 250 y 500 mm (10 a 20 pulgadas) de precipitación anual y presentan veranos calurosos e inviernos fríos cuando se encuentran en latitudes medias. Además del nivel de precipitación, su combinación con la evapotranspiración potencial define un clima estepario.
La estepa se puede clasificar por clima: [2]
También se puede clasificar por tipo de vegetación, por ejemplo, estepa arbustiva y estepa alpina .
La región esteparia más grande del mundo, a menudo denominada "la Gran Estepa ", se encuentra en Europa del Este y Asia Central , y los países vecinos se extienden desde Ucrania en el oeste a través de Rusia , Kazajstán , Turkmenistán y Uzbekistán hasta Altai , Koppet Dag y Tian. Cordilleras Shan en China . David W. Anthony especula que la estepa euroasiática tuvo un papel en la difusión del caballo, la rueda y las lenguas indoeuropeas . [3] En la estepa euroasiática, los suelos suelen estar compuestos de chernozem .
Las partes interiores de Anatolia en Turquía , Anatolia central y Anatolia oriental en particular, así como algunas partes del sudeste de Anatolia , así como gran parte de Armenia e Irán , están dominadas en gran medida por estepa fría.
La llanura de Panonia es otra región esteparia de Europa central , centrada en Hungría pero que también incluye partes de Eslovaquia , Polonia , Ucrania , Rumania , Serbia , Croacia , Eslovenia y Austria . Otra gran zona de estepa ( pradera ) se ubica en el centro de Estados Unidos , el oeste de Canadá y la parte norte de México . La estepa de pradera de pasto corto es la parte más occidental de la región de las Grandes Llanuras . La meseta de Columbia en el sur de Columbia Británica , Oregón , Idaho y el estado de Washington , es un ejemplo de una región esteparia en América del Norte fuera de las Grandes Llanuras.
En América del Sur , la estepa fría se puede encontrar en la Patagonia y en gran parte de las regiones elevadas al este de los Andes meridionales .
En el interior de la Isla Sur de Nueva Zelanda se pueden encontrar áreas de estepa relativamente pequeñas .
En Australia , existe una región de estepa templada de tamaño moderado en las regiones norte y noroeste de Victoria , que se extiende hasta las regiones meridionales y medias de Nueva Gales del Sur . Esta zona limita con el interior árido y semiárido de Australia , que se encuentra más hacia el interior del continente.
En Europa , algunas áreas mediterráneas tienen una vegetación similar a la estepa, como el centro de Sicilia en Italia , el sur de Portugal , partes de Grecia en el área sur de Atenas , [4] y el centro-este de España , especialmente la costa sureste (alrededor de Murcia ), y lugares sin humedad adecuada debido a los efectos de sombra de la lluvia, como Zaragoza .
En Asia , se puede encontrar una estepa subtropical en tierras semiáridas que bordean el desierto de Thar en el subcontinente indio , así como gran parte de la meseta de Deccan , a la sombra de las lluvias de los Ghats occidentales y la Badia del Levante .
En Australia , la estepa subtropical se puede encontrar en un cinturón que rodea los desiertos más severos del continente y alrededor de las Cordilleras Musgrave .
En América del Norte este ambiente es propio de zonas de transición entre zonas de clima mediterráneo y verdaderos desiertos, como Reno, Nevada , el interior de California , y gran parte del oeste de Texas y zonas adyacentes en México.
Hay muchas definiciones de estepas. Por ejemplo, Allan (1946) proporciona cincuenta y cuatro definiciones de este término. Stamp y Clark (1979) definen las estepas como 'áreas de latitud media dominadas por vegetación herbácea y denominadas localmente estepas, praderas, pampas, sabanas altas, tierras bajas, etc.'
[...] época crítica en la que dialectos protoindoeuropeos innovadores comenzaron a extenderse por las estepas.
