Los pastizales costeros del Golfo Occidental ( en español : Pastizales costeros del Golfo Occidental ) son una ecorregión de pastizales subtropicales del sur de Estados Unidos y el noreste de México . Se le conoce en Luisiana como "Pradera Cajún" , en Texas como "Pradera Costera" y como pastizal tamaulipeco ( en español : Pastizal Tamaulipeco ) en México.
La ecorregión cubre un área de 77.425 km 2 (29.894 millas cuadradas), extendiéndose a lo largo de la costa del Golfo de México desde el sureste de Luisiana (al oeste del delta del Mississippi ) a través de Texas y en el estado mexicano de Tamaulipas hasta la Laguna Madre . Las áreas específicas incluyen una serie de islas barrera y las resacas o diques naturales de la Laguna Madre. [2] La costa es vulnerable a las tormentas tropicales que pueden dañar gravemente los hábitats. [3]
Este ecosistema, en parte, tiene orígenes edáficos : los suelos de esta ecorregión están dominados en gran medida por arcillas vertisoles , cuyas propiedades mecánicas dificultan el crecimiento y establecimiento de muchas especies de árboles. Como resultado, se impide una cubierta forestal extensa, lo que permite que dominen los pastos y otras especies herbáceas. [4] Sin embargo, hay áreas intercaladas con mayor contenido de arena y limo que rompen el ambiente arcilloso que de otro modo sería pesado: estas áreas generalmente corresponden a llanuras aluviales / zonas ribereñas , y son más permisivas para el crecimiento de árboles, con galerías o incluso dosel cerrado. extensiones de tierras bajas . [5]
Desde el suroeste de Luisiana hacia el oeste hasta la costa superior de Texas, el clima es subtropical húmedo y húmedo , con importantes precipitaciones anuales. El clima se vuelve más árido más al sur a lo largo de la costa de Texas hasta el noreste de México, aunque los totales de precipitación siguen siendo lo suficientemente altos para la clasificación subtropical húmeda.
El hábitat natural del área es una mezcla de praderas de pastos altos similares a las que se encuentran en el interior de Texas, con pasto indio ( Sorghastrum nutans ), tallo azul grande ( Andropogon gerardi ), tallo azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ) y pasto varilla ( Panicum virgatum ), el pasto alto primario. especies típicas de la pradera costera, con varias otras gramíneas más bajas y muchas especies herbáceas y leñosas .
Separando los hábitats más herbáceos se encuentran los bosques de tierras bajas y los bosques, que están presentes dentro de las llanuras aluviales de los numerosos cursos de agua de la región. En el clima más húmedo que cubre la zona desde el suroeste de Luisiana hacia el oeste hasta la costa superior de Texas, estas tierras bajas contienen muchas especies típicas de los bosques de otras partes del sur de los Estados Unidos , como el roble del sur , el ciprés calvo , la magnolia , el pino taed , el roble de posta , y almez del sur . Más al sur, desde el tercio inferior de la costa de Texas y a lo largo del tramo tamaulipeco, el clima más seco sustenta áreas arbustivas de mezquite ( Prosopis glandulosa ), huisache ( Vachellia farnesiana var. farnesiana ), fresno espinoso ( Zanthoxylum fagara ), y caqui de Texas ( Diospyros texana ). [2]
Esta costa es rica en vida silvestre, y aquí se han contado 700 especies de aves, animales y reptiles, aunque muchas ahora están amenazadas o en peligro de extinción. Esta costa es un hábitat crítico para los pollos de las praderas de Attwater ( Tympanuchus cupido attwateri ), de los cuales más de un millón habitaban las praderas de Texas y Luisiana en el siglo XIX, pero la reducción extrema de su hábitat los puso en la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos en 1967. Otra ave de la costa en peligro de extinción es la grulla blanca ( Grus americana ). Abundan muchas especies de aves zancudas, playeras y otras aves acuáticas. Las aves de la parte mexicana de la región incluyen el semillero de Morelet ( Sporophila morelleti ), la paloma de pico rojo ( Columba flavirostris ), el arrendajo pardo ( Cyanocorax morio ), el cormorán neotrópico , la paloma de alas blancas ( Leptotila verrequxi ) y el oropéndola de Audubon ( Icterus graduacauda ). .
Los mamíferos del área incluyen gatos monteses , pecarí de collar , venado de cola blanca , conejos blancos orientales , con ocelote ( Leopardus pardalis ), jaguarundi de la costa del Golfo ( Puma yagouaroundi cacomitli ), murciélago amarillo del sur ( Lasiurus ega ) y ratón de bolsillo espinoso mexicano ( Liomys irroratus). ) más abundante en México. La playa de Rancho Nuevo en Tamaulipas y a lo largo de la costa de Texas son los únicos sitios de anidación en el mundo para la tortuga golfina ( Lepidochelys kempii ), mientras que otra herpetofauna de la parte sur de la ecorregión incluye la rana chirriadora de Río Grande ( Eleutherodactylus cysignathoides ) y la rana blanca mexicana. Rana de labios ( Leptodactylus fragilis ).
Menos del 1% de la ecorregión permanece en perfectas condiciones, casi en su totalidad en Texas, mientras que la mayor parte de la costa se ha convertido en tierras de cultivo, incluidos arrozales, tierras de pastoreo o áreas urbanas como Houston, Texas . Los estuarios y otros humedales costeros están mejor conservados que las praderas y, de hecho, las áreas protegidas de la costa son principalmente santuarios de aves acuáticas.
En gran parte debido a la llanura de la región y al potencial de pastizales , un mayor porcentaje de la tierra se encuentra en tierras de cultivo que en las regiones ecológicas limítrofes. Los principales cultivos son el arroz, el sorgo en grano, el algodón y la soja. Los usos del suelo urbano e industrial se han expandido enormemente en las últimas décadas y la producción de petróleo y gas es común. [6]
La Llanura Costera Occidental del Golfo es una ecorregión de Nivel III en el esquema de ecorregiones de EE.UU. de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Tiene aproximadamente la misma extensión que los pastizales costeros del Golfo occidental, con la importante excepción de que el área definida por la EPA termina en el límite nacional, mientras que la ecorregión natural se extiende hasta el noreste de México. En la definición de la EPA, las principales características distintivas de la llanura costera occidental del Golfo son su topografía relativamente plana y su vegetación natural potencial principalmente de pastizales. Tierra adentro desde esta región, las llanuras son más antiguas, más irregulares y tienen potencial de vegetación principalmente de tipo bosque o sabana . [6] La EPA identifica diez ecorregiones de Nivel IV: Praderas costeras del Golfo Húmedo del Norte; Praderas Costeras Subhúmedas del Sur del Golfo; Llanuras aluviales y Terrazas Bajas; Llanura de arena costera; Valle Inferior del Río Grande; Llanura aluvial aluvial del Bajo Río Grande; Marismas costeras de Texas y Luisiana; Islas Barrera de la Costa Media y Marismas Costeras; Islas Barrera Laguna Madre y Marismas Costeras; y Llanuras de Lafayette Loess.
Arenas, limos y arcillas deltaicas de la edad cuaternaria subyacen a gran parte de las praderas costeras del Golfo Húmedo del Norte en esta llanura costera de suave pendiente . La vegetación original era mayoritariamente praderas con algunos grupos de robles, conocidos como motas de roble o bosques marítimos. Little bluestem, Indiangrass, brownseed paspalum , Gulf Muhly y Switchgrass fueron las especies de pastizales dominantes, con algunas similitudes con los pastizales de Texas Blackland Prairies (ecorregión 32). Casi todas las praderas costeras se han convertido en tierras de cultivo, pastizales, pastos o usos de suelo urbano. El exótico sebo chino y el ligustro chino han invadido grandes zonas de esta región. Algunos pinos taeda se encuentran en la parte norte de la región en la transición a las Llanuras Centrales del Sur (ecorregión 35). Los suelos son en su mayoría de textura fina: arcillosos, franco arcillosos o franco arcillosos arenosos. Dentro de la región, existen algunas diferencias entre la Formación Lissie superior y la Formación Beaumont inferior , ambas del Pleistoceno . La Formación Lissie tiene suelos de colores más claros, en su mayoría Alfisoles con textura superficial franco arcillosa arenosa, mientras que los suelos arcillosos más oscuros asociados con Vertisoles son más típicos de la Formación Beaumont. La precipitación anual varía de 37 pulgadas (94 cm) en la parte suroeste a 58 pulgadas (150 cm) en el noreste, con un máximo en verano. [6]
La ecorregión de las praderas costeras subhúmedas del sur del golfo es más seca que la ecorregión 34a hacia el norte y no solo recibe menos precipitaciones anuales, sino que también suele experimentar sequías de verano . La precipitación anual varía de 26 pulgadas (66 cm) en el suroeste a 37 pulgadas (94 cm) en el noreste, con picos en mayo y septiembre. Los suelos son hipertérmicos en comparación con los térmicos en la mayor parte de la Ecorregión 34a. El tallo pequeño azul, el pasto indio amarillo y las semillas altas alguna vez fueron pastos dominantes. Los pastos eragrostoides , incluidos los géneros Bouteloua , Buchloe , Eragrostis , Hilaria y Setaria , aumentan en importancia en la Ecorregión 34b en comparación con la 34a. Las especies invasoras como el mezquite miel y el huisache son motivo de preocupación. Casi todas las praderas costeras se han convertido a otros usos del suelo: tierras de cultivo, pastos o urbano e industrial. [6]
La ecorregión de llanuras aluviales y terrazas bajas , que cubre principalmente la llanura aluvial del Holoceno y los depósitos de terrazas bajas, especialmente al suroeste, tiene un bosque de tierras bajas diferente al de las llanuras aluviales de las llanuras centrales del sur (ecorregión 35). Los bosques de tierras bajas de nuez , roble de agua , roble del sur y olmo son típicos, con algunos cipreses calvos en los arroyos más grandes. Las llanuras aluviales de los ríos Brazos y Colorado son una amplia extensión de sedimentos aluviales, mientras que las llanuras aluviales del sur son más estrechas. Los suelos incluyen vertisoles, mollisoles y entisoles . Se han eliminado grandes porciones de bosques de llanuras aluviales y la cubierta terrestre ahora es una mezcla de bosques, tierras de cultivo y pastos. [6]
La ecorregión de la Llanura de Arena Costera proporciona una clara ruptura tanto en la vegetación como en los materiales superficiales de los pastizales de suelos de textura fina de las Praderas Costeras Subhúmedas del Sur del Golfo (34b) hacia el norte. Este paisaje de capas de arena consiste en depósitos de dunas de arena activos y (en su mayoría) estabilizados con menores cantidades de depósitos de capas de limo (limo y arena fina) al norte. Esta llanura deposicional se caracteriza por un sistema de drenaje interno cerrado con solo ocasionales restos de drenaje discontinuos debido al movimiento de arena. Las depresiones cerradas acumulan agua en respuesta a las precipitaciones de tormentas tropicales y estacionales . Los suelos desarrollados sobre estos sedimentos originales son Entisoles y Alfisoles con superficies gruesas de arena. Los pastos dominantes en las crestas de arena costeras y las islas se extienden tierra adentro cubriendo partes de la llanura de arena. La vegetación se compone principalmente de pastos medianos y altos, como el tallo azul de la costa ( Schizachyrium littorale ), pasto varilla, paspalum del golfo ( Paspalum monostachyum ), paspalum de hoja marginal , sandbur , tres aristas púrpura , nopal y uña de gato con un piso superior de robles del sur y mezquites de miel. Las simas presentan variedad de espadañas y juncos. La mayor parte de la llanura costera de arena ha sido pastoreada de moderada a intensa, y grandes áreas se han convertido en pastos o pastos no nativos. La región tiene pocas tierras de cultivo en comparación con las praderas costeras subhúmedas del sur del golfo (34b). [6]
La ecorregión del Valle Inferior del Río Grande alguna vez sostuvo comunidades densas y diversas de pastizales y arbustos y bosques bajos. Sin embargo, el mezquite, el granjeno y una variedad de especies de matorrales y arbustos invadieron el paisaje . Ahora, casi todo se encuentra en tierras de cultivo, pastos y cobertura de suelo urbano. La región está sustentada por una mezcla de arcillas y arenas del Cuaternario con algunos sedimentos del Mioceno de la Formación Goliad en el borde occidental. Los molisoles son extensos y los suelos son profundos, en su mayoría franco arcillosos y franco arcillosos arenosos. La temporada de crecimiento sin heladas suele durar más de 320 días, en comparación con 250 a 260 días a lo largo de la zona costera del norte de Texas de las praderas costeras del Golfo Húmedo del Norte (34a). Junto con la llanura aluvial aluvial del Bajo Río Grande (34f), el Valle Bajo del Río Grande contiene importantes zonas de anidación para la paloma de alas blancas, una especie de caza favorita en el sur de Texas. [6]
La ecorregión de la llanura aluvial aluvial del Bajo Río Grande incluye las arenas y arcillas aluviales de la edad del Holoceno de la llanura aluvial del Río Grande que ahora se encuentran casi por completo en tierras de cultivo o cobertura de suelo urbano. Los suelos, en su mayoría Vertisoles y Mollisoles, son profundos, arcillosos y arcillosos, y tienden a tener una textura más fina que en el Valle Inferior del Río Grande (34e) hacia el norte. Algunos Entisoles e Inceptisoles se encuentran cerca del río. Las crestas de la llanura aluvial alguna vez tuvieron abundantes palmeras , y los primeros exploradores españoles llamaron al río "Río de las Palmas". La mayoría de las palmeras grandes y los bosques de llanuras aluviales habían sido talados a principios del siglo XX. Quedan algunos pequeños trozos de bosques de llanura aluvial únicos, incluidos los bosques de llanura aluvial de ébano de Texas , palmito de Texas y bosques de llanura aluvial de almez y olmo de cedro . Es el clima más subtropical de Texas, pero ocasionalmente se producen fuertes heladas que afectan a las plantas y animales que se encuentran en el límite norte de su área de distribución. Los cultivos incluyen algodón, cítricos, sorgo en grano, caña de azúcar, hortalizas y melones. El agua del Río Grande se desvía principalmente de su canal para riego y uso urbano, y poco o ningún flujo llega al Golfo de México. Tanto la ruta migratoria Central como la del Mississippi pasan por el extremo sur de Texas y muchas especies de aves alcanzan su distribución más al norte en esta región. Además, aquí convergen influencias subtropicales, templadas, costeras y desérticas, lo que permite una gran diversidad de especies. Aquí se pueden encontrar casi 500 especies de aves, incluidas aves migratorias neotropicales, aves playeras, aves rapaces y aves acuáticas. [6]
La región de las marismas costeras de Texas-Luisiana se distingue de las ecorregiones 34h y 34i por sus extensas marismas costeras de agua dulce y salada , la falta de islas barrera y menos bahías, y su clima más húmedo y húmedo. La precipitación anual es de 48 a 54 pulgadas (120 a 140 cm) en Texas y hasta 60 pulgadas (150 cm) en Luisiana. Hay muchos ríos, lagos, pantanos , canales de marea y canales. Los arroyos y ríos que suministran nutrientes y sedimentos a esta región provienen principalmente del cinturón de pinos húmedos de las Llanuras Centrales del Sur (ecorregión 35). Se producen extensas marismas de pasto cordal . El complejo de estuarios y marismas sustenta la vida marina, proporciona zonas de invernada para patos y gansos y proporciona hábitat para pequeños mamíferos y caimanes americanos . El camarón marrón , la especie marina de mayor importancia comercial en Texas, es común a lo largo de toda la costa, pero en esta zona costera del norte el camarón blanco también tiene importancia comercial. Las ostras orientales y los cangrejos azules también son comunes y comercialmente importantes en la región. Especies de pesca deportiva como corvina roja , corvina negra , platija austral y trucha marina manchada se encuentran en todas las bahías costeras de esta región y ecorregión 34h. [6]
La parte de las Islas Barrera de la Costa Media y las Marismas Costeras de la costa de Texas es subhúmeda en comparación con el clima húmedo de la Ecorregión 34g al noreste y con el clima semiárido de la Ecorregión 34i al sur. La precipitación anual dentro de la ecorregión 34 h aumenta hacia el noreste, oscilando entre 34 y 46 pulgadas (86 a 117 cm). La región abarca principalmente depósitos del Holoceno con marismas salinas, salobres y de agua dulce, islas barrera con abanicos de lavado menores y arenas y arcillas planas mareales. En la sección interior desde la bahía de Matagorda hasta la bahía de Corpus Christi , se producen depósitos de islas barrera del Pleistoceno. Los suelos típicos de las marismas costeras son los entisoles, con una menor proporción de histosoles . Los molisoles se encuentran en marismas y marismas costeras, y los entisoles se forman en islas de barrera arenosa y dunas. En las zonas más salinas predominan el pasto liso , el pasto de heno de pantano y el pasto salado del golfo . Otra vegetación nativa son principalmente pastizales compuestos de tallo azul costero, avena marina , caña común , paspalum de duna del golfo y campanilla ligada al suelo . Algunas áreas tienen grupos de laurel dulce , laurel rojo y robles enanos del sur. En el área de Coastal Bend , las islas barrera albergan extensas dunas anteriores y campos de dunas detrás de las islas. Los escarpes pueden caracterizar los márgenes de la bahía debido a la erosión de las playas. Las marismas y las llanuras con mareas de viento se limitan en su mayoría a la parte posterior de las islas barrera con marismas dulces o salobres asociadas con áreas de deltas de desembocadura de ríos. El pasto de pantano se vuelve menos importante hacia el sur de esta región. El mangle negro comienza a aparecer desde el sur de Port O'Connor . Esta zona de la costa tiene las tres especies de camarón de importancia comercial, así como importantes pesquerías de ostras y cangrejo azul. La convergencia de las corrientes costeras del norte y del sur ocurre al sur del área de Corpus Christi cerca de la costa nacional de la Isla del Padre . La Bahía de Corpus Christi sirve como ecozona o límite entre dos ecosistemas estuarinos distintos. Las bahías de Copano y Mesquite al norte son bahías de salinidad baja a moderada y atraen a grullas trompeteras y otras aves. Al sur, en 34i, la hipersalina Laguna Madre forma un ecosistema único y sustenta mayores extensiones de pastos marinos. [6]
La ecorregión de islas barrera de Laguna Madre y marismas costeras se distingue por su sistema de lagunas hipersalinas, vastas praderas marinas, amplias marismas de marea, una gran población de patos pelirrojos que hibernan , numerosas especies protegidas, gran productividad pesquera y una estrecha isla barrera con una serie de ventiladores de lavado. La zona costera más baja de Texas tiene un clima más semiárido y menos precipitaciones, de 27 a 29 pulgadas (69 a 74 cm), en comparación con 34 gy 34 h. Existe una variabilidad extrema en las precipitaciones anuales y la evapotranspiración es generalmente de dos a tres veces mayor que la precipitación. Como ningún río desemboca en la Laguna Madre de Texas, el agua de la laguna puede ser hipersalina. Combinado con la Laguna Madre de Tamaulipas , es el sistema hipersalino más grande del mundo. La poca profundidad, el agua clara y el clima cálido de esta laguna favorecen la producción de pastos marinos. Casi el 80% de todos los lechos de pastos marinos de Texas se encuentran ahora en la Laguna Madre. La red alimentaria de la Laguna Madre se basa predominantemente en esta vegetación acuática sumergida (pastos marinos y algas), en lugar de fitoplancton que flota libremente. Debido a la hipersalinidad, las ostras no se cosechan comercialmente en gran medida, aunque la región contiene la única cepa de ostras adaptadas a alta salinidad en América del Norte. La captura de cangrejo azul también es menor que la de las otras dos regiones costeras del norte. El camarón rosado constituye una parte importante de la cosecha comercial, mientras que el camarón blanco es más abundante en el norte con 34 g. Las pesquerías comerciales históricamente altamente productivas han dado paso a una importante pesquería deportiva de especies como el corvina roja, la corvina negra y la trucha marina manchada. Las marismas son menos extensas en la costa sur. En esta región se encuentran algunos rodales de arbustos de marea de mangle negro. [6]
Las llanuras de Lafayette Loess tenían una vegetación natural de pradera costera similar a las praderas costeras del Golfo Húmedo del Norte (34a), pero están cubiertas con un revestimiento de loess asociado con el valle del Mississippi . Alfisoles y Mollisoles bien drenados con texturas superficiales franco limosas se desarrollaron en terrazas del Pleistoceno tardío. La vegetación histórica dominada por tallos azules grandes, tallos pequeños, pasto indio amarillo, pasto varilla y otras especies herbáceas ha sido reemplazada por cultivos de arroz, soja, algodón, caña de azúcar, batatas y trigo, junto con la acuicultura de cangrejos . La expansión urbana en la zona ha sido sustancial. Hay más pastos en comparación con la gran extensión de producción de granos pequeños en la ecorregión 34a al oeste. A lo largo de algunos arroyos y tierras bajas se encuentran estrechos bosques de madera dura. [7]
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